35．傳承第1次輪迴，幕後 蘭塞爾0;31;

5

「致偉大的蘭塞爾·但丁大人 來自追隨您的祕密組織黑暗兜帽……」

黑暗兜帽。

這名字起得可真夠蹩腳的。蘭塞爾苦笑着繼續閱讀信件內容。

—請聽我說。雖然難以置信，但我是蘭塞爾·但丁大人長久的追隨者，對蘭塞爾·但丁大人的未來非常瞭解。

真是可疑到極點啊。

—蘭塞爾·但丁大人絕不該止步於此！依附在有錢貴族家裏過着懶散生活虛度光陰，對您這樣的才能和能力實在太浪費了。就像喫麪包不抹果醬一樣。

『這什麼比喻啊。』

沒想到會被瑪麗戈爾德那個米蟲說懶惰。

—不過請別擔心，蘭塞爾·但丁大人。我會爲您解決一切。我會將這個「黑暗兜帽」祕密組織發展壯大，全力支持您成爲連帝國都不敢輕視的顯赫貴族。

要是別人收到這種信，肯定會誤以爲是反叛組織的宣傳。

—順便說一下，我們組織目前有30名成員和5名幹部。

「騙人的吧？」

我纔不會相信。絕對不信。

—從明天開始每晚都會給您寄信。我會每天彙報組織進展，請務必回信。啊，如果有任何需求隨時可以寫在回信裏。無論什麼要求我都會滿足。只要您相信我，蘭塞爾大人的人生就要起飛了。

—黑暗兜帽的首領「檸檬馬鞭草」敬上。

「……」

蘭塞爾盯着信的最後部分看了一會兒，然後乾脆利落地用油燈把它燒掉了。

「該回信嗎。」

＊　＊　＊

第二天早上，蘭塞爾看到瑪麗戈爾德在他周圍不安地來回踱步。

「你幹嘛一直走來走去？」

只是實在不知道「收到祕密組織信件的人」該有什麼反應，只好繼續安靜地喫着早餐。

實際上他自己也不是完全沒有這種想法，所以很難否認。

『要送信就早點送啊，爲什麼偏要挑這麼晚的時間。』

「就、就是稍微出去了一下……！」

—黑暗兜帽的首領檸檬馬鞭草敬上。

蘭塞爾把小傢伙放進屋裏，趕緊打開了果醬瓶蓋。

『寫什麼才能讓瑪麗戈爾德喫癟呢。』

「啊？這個只是…呃…沒什麼…」

有意思？

◇　◇　◇

第二天蘭塞爾收到了裝在口袋裏的狗狗。

『這是……』

這不是12號街麪包店賣的果醬味道。嚐了一口發現有種莫名熟悉的味道。

停在肩膀上的烏鴉振翅飛走了。

「不會戳你的。」

「瑪麗！你這是去哪回來啊！」

「啊嗚！」

—把羅德尼斯12號街麪包店中午才賣的果醬給我帶來。完畢。

蘭塞爾拿起了筆。

「嘎啊！」

—那麼我將向您展示我們組織的證據。請隨意吩咐我們做任何事作爲回覆。是的，請下達命令吧。無論什麼我都會完成。

雖然不太清楚，但作爲收到祕密組織「黑暗兜帽」信件的人，表現得太過平常，似乎讓她相當失望。

他把掛在烏鴉腳踝上的信再次拿到油燈前。

很明顯是把自己做的東西裝進去了。

烏鴉像是預感到什麼似的，蒙着雙眼瑟瑟發抖的樣子可憐極了。

—經常來花園的那隻小狗，能把它帶到我房間來嗎？

那天凌晨，蘭塞爾又一次從熟睡中驚醒。窗外拼命啄着喙的烏鴉就是罪魁禍首。大概凌晨三點左右吧。

「嗯。」

—什麼樣的衣服適合我呢？挑件好的送來吧。

『那要我作何反應？』

打着長長的哈欠打開了窗戶。

看來蘭塞爾把前一天收到的信件當成了無所事事之人搞的惡作劇。

-嘎啊！嘎啊！

咚！咚！咚！

◇　◇　◇

但那天凌晨，意外的是敲打窗戶的烏鴉嘴裏叼着一條繩子。繩子上緊緊綁着果醬瓶。

這種程度的要求也太過分了嗎。

「是，遵命！」

『看起來相當失望啊，瑪麗戈爾德。』

看起來心滿意足的背影。

蘭塞爾咧嘴一笑，迅速抓起羽毛筆。

只有撅着嘴的瑪麗戈爾德時不時在視野角落裏晃來晃去。

「嗯？」

撲棱一聲，烏鴉拍打着翅膀飛進房間，被他迅速用手一把抓住。

—但我承認。突然收到這種信件的話，換作是我也會覺得可疑。是我的誤判。真是罕見地、不像我風格地小小誤判了。

雖說蘭塞爾並非那種對迴歸者瑪麗戈爾德的荒唐行爲無動於衷的冷漠之人。

蘭塞爾在信紙空白處寫下簡短回覆。

第二天，蘭塞爾在宅邸門口看到瑪麗戈爾德伴隨着哐當聲摔倒在地。她懷裏抱着的果醬瓶滾落地面，裏面的東西全都灑了出來。

—送一瓶蘋果釀的果實酒過來。這附近很難買到。

—好吧，我相信了。你確實是我的追隨者。

「…爲什麼一點反應都沒有…」

真是厚臉皮啊。

『完蛋了。』

—是的，我們是黑暗兜帽組織。突然收到這樣的信件可能很難讓您相信。但黑暗兜帽是真實存在的！是真正追隨蘭塞爾·但丁大人的帝國重要勢力！這絕非惡作劇。請您務必相信！

蘭塞爾瞥了一眼不知何時落在他肩頭的烏鴉，又將視線轉回信件。

—您要的果醬已送到。現在能相信我們的存在了嗎？

第二天烏鴉帶來了果實酒。

＊　＊　＊

從那個耷拉着臉嘟囔着退開的傢伙嘴裏。

「地上掉的是什麼？全都灑出來了！趕緊收拾乾淨！」

「不行！我的果醬啊！」

傳來這樣的自言自語。

先簡單點試試吧。要是要求太過分，不知道又會鬧出什麼幺蛾子。

第二天瑪麗戈爾德的使魔叼着足足四套衣服，哼哼唧唧地飛來了。

沒想到這衣服意外地很合身。

到了這個地步，蘭塞爾也起了好勝心。

這個半吊子的祕密組織——雖然十有八九隻有瑪麗戈爾德一個人——居然真的能完美實現他的每個要求。

蘭塞爾抱着「這個也能做到嗎？」的想法揮動了羽毛筆。

—給我帶一枚金幣來。現在沒錢很困擾。

第二天，使魔叼着一枚不知從哪弄來的金幣出現了。

-嘎啊！

接過閃閃發亮的金幣時，蘭塞爾也漸漸掩飾不住荒唐的表情。

「這到底是從哪兒搞來的啊？」

據他所知，瑪麗戈爾德今天一整天都窩在宅邸裏。像往常一樣，隨便乾點活就躲起來睡午覺，和平日沒什麼兩樣。

但金幣是怎麼來的？

要說可能性的話，就是在宅邸某處找到的，但這也不太可能。因爲守財奴伊維爾·申男爵對錢財管理可是相當嚴格的。不可能把金幣這麼貴重的東西到處亂丟。

他趕緊展開信件。

—這是您要的1枚金幣！這就是我們祕密組織的能力！需要多少我們都能弄來！

蘭塞爾摸着下巴。

「比預想的還要能幹啊。」

該怎麼說呢。

「與其說是祕密組織，不如說是跑腿的吧？」

算了。

不久前纔剛過瑪麗戈爾德的十七歲生日。後年就十九歲了，正是適合「結婚結局」的年紀。

「然後呢？」

最終，這個皇室武道會成爲了帝國最後的浪漫與最後的風流韻事之地。

爲什麼會產生這種文化，蘭塞爾心裏其實已經有數了。

6

「話是這麼說沒錯。」

「至少入場應該是可以的。」

嚴格來說，把瑪麗戈爾德使喚成這樣的蘭塞爾纔是始作俑者，但就她至今的表現來看，不過是個便利的跑腿罷了。與她最初嚮往的那個神祕又厲害的組織相去甚遠。

「難道是想……向我……求婚嗎？」

至於如何吸引皇子的注意，那是之後才需要考慮的問題。重要的是先獲得這個機會。

「嗯……」

在那裏居然可以求婚。

介於貴族與平民之間的身份。

看來「皇室舞會」這個詞也讓她相當在意。

計劃在最短時間內讓瑪麗獲得準男爵爵位，好送她參加皇室舞會。這都是爲了組織，別想太多。就此擱筆。

「當然了。像蘭塞爾大人這樣的身份，哪有不能參加的道理。」

「唔……」

機會。

「首先至少要捐獻50枚金幣以上……」

聽到伊維爾·申男爵的話，蘭塞爾把剛送到嘴邊的肉又放了下來。這是在晚餐席上。

「說起來最近諸島那邊挺熱鬧啊。」

『這確實是個機會。』

不知爲何，瑪麗戈爾德也在旁邊跟着他一起苦惱着什麼。

明明不是自己的事卻已經激動得滿臉通紅的伊維爾·申男爵。在他身旁斟着水的瑪麗戈爾德豎起了耳朵。

瑪麗戈爾德拿着信愣在原地。

「只要是貴族都能參加嗎？」

「大概是因爲遊戲裏這種橋段太多了吧。無論是求婚還是告白，總之就是以皇室武道會爲背景發生的，那種浪漫幻想式的事件……」

「如果是介於兩者之間呢？」

蘭塞爾自己也有些猶豫不決，但別無選擇。

「蘭塞爾大人這次當然也要參加吧？據說過去皇室舞會上促成不少姻緣呢，雖然都是些陳年舊事了。」

蘭塞爾在上個輪迴中能與被稱爲帝國三大美女的艾斯福德小姐訂婚，也是出於這種潮流。

簡單來說就是需要金錢和人脈，經過皇室審覈後才能授予爵位。

「後年的話……」

「而且還要得到貴族們的大量推薦…大概過個一年半載，皇室就會授予爵位…不過你突然問這個是要…？」

伊維爾·申男爵露出「爲什麼要問這個」的表情，但在蘭塞爾的催促下還是開口了。

只剩下短短兩年時間。無論如何都要在這期間把瑪麗戈爾德送進皇室舞會。

對這個世界的貴族們來說，「結婚」通常只是構建姻親關係的手段罷了。挑選對家族有利的人，半強制性地締結婚姻關係。

『如果讓瑪麗戈爾德參加這個舞會呢？這不是一舉翻盤的好機會嗎？』

當然，皇族們也會參加。

「聽說不知刮的什麼風，後年收穫節時要把整個宮廷都對外開放。對蘭塞爾大人這樣年輕有爲的貴族來說，豈不是天大的好消息？」

「嗯？」

「趁這個機會拐個千金小姐回去給但丁子爵瞧瞧。除了這種場合，哪還有機會向那些尊貴的小姐們發起攻勢啊，您說是不是？」

但皇室舞會不同。

「說的是皇室舞會啦。」

「大清早的說什麼胡話呢。」

「那平民呢？」

「……蘭塞爾少爺……對我……」

「這樣寫應該可以吧？」

「該不會真有幾十個組織成員吧？」

＊　＊　＊

「雖然很突然，但我要推薦一個人加入黑暗兜帽組織。我住的宅邸裏有個叫瑪麗的女僕。她很聽我的話，務必把這丫頭納入組織。」

「……話說回來，要怎麼才能成爲準男爵呢？」

『把瑪麗戈爾德變成皇后的機會。』

令人驚訝的是，在當地僅憑兩人意願就能締結婚約關係，這儼然已成爲羣島貴族社會心照不宣的文化習俗。

蘭塞爾當天清晨立刻開始給瑪麗戈爾德的別名「檸檬馬鞭草」寫信。

「嗯？」

◇　◇　◇

蘭塞爾把金幣重新交給烏鴉讓它送回去。還囑咐說這錢來歷不明，要物歸原處。

也就是所謂的「準男爵」這個名譽貴族的爵位。

「連靠近都不被允許，這不是理所當然的嗎？」

……不可能。怎麼會呢。

「是啊。皇室舞會可不是經常舉辦的活動。在他活過的數百年間，這不過是第三次而已。可以說是非常難得的機會。」