160．少N瑪麗戈爾德。0;111;

21

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—18歲生日快樂，蘭塞爾！那個軟乎乎、暖洋洋的蘭塞爾長大成人了，我卻沒能親眼見證，真是不甘心……！這次的生日禮物是爲了慶祝你成年……斗篷上的花飾！蘭塞爾應該已經成爲騎士大人了吧，所以我想這種東西應該也用得上……要是你嫌土氣不肯戴的話我可要哭了！一定要戴着哦！說好了。還有,19歲的生日禮物就在這裏！

—蘭塞爾獨一無二的另一半，瑪麗。

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蘭塞爾拿起盒子裏的花飾，噗嗤一聲笑了出來。

—哎喲！

—你在做什麼？

—唔唔……好難啊。

製作花飾是那丫頭就算坐在牀上也能進行的消遣之一。

手指上扎滿針眼，一片一片將花瓣拼接而成的裝飾。

蘭塞爾把它縫在了斗篷的肩部。

「謝謝你，瑪麗。明年我還會再來。」

離開但丁領地的那一天。

蘭塞爾在墓碑前獻上鮮花，轉身離去。

成年後的他，徑直前往羅德尼斯羣島。

「勇者？」

「對，勇者。」

蘭塞爾自己心裏也清楚。自己根本不配「勇者」這個稱號。

他身上沒有那些勇者候選人該有的品質—既無高潔，也無崇高，更沒有正直、純淨與光輝。充其量，只是個劍術精湛的騎士罷了。

他所擁有的，只有一樣東西。

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「什、什麼亂七八糟的，莫娜姐姐。」

這次的寶物，就藏在埃裏卡村內部，瑪麗戈爾德曾經住過的小木屋附近。

就這樣過了一年。

「閉嘴，比爾！那塊肉是我先看上的，給我放下！」

彗星揚起眼角發問，視線越過他，看到了蘭塞爾那低垂的眼眸。

僅此而已—讓瑪麗戈爾德永遠不再遭遇同樣的悲劇，這份無比單純且自私的心願。

彗星輕輕嘆了口氣。

「管很多飯嗎？」

「這裏有可疑人物，警衛！」

「彗星，你心裏其實很擔心蘭塞爾吧。」

「什麼啊，誰關心你了！以後就算你跑來找我借錢，我也不會借給你的！」

「拿出證據來，證據。讓我這個前途無量的魔法師兼學者兼數學家彗星信服的、足夠符合邏輯且形而上學的證據！」

瑪麗戈爾德。

蘭塞爾並沒有招募太多人。

「尋寶。」

「決定好了嗎？莫娜。」

抵達村子後，蘭塞爾立刻展開了地圖。

「你們其實不用跟到這裏來的。」

因爲這一次，他的目的並非招募勇者候選人，而是爲了親自去實現那個目標。

在他們面前，既沒有巨大的邪惡，也沒有嚴酷的考驗，更沒有層層等待的關卡。

「真希望他能再來我們村子做客。」

—蘭塞爾的唯一摯愛，瑪麗。

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「首先你的自吹自擂太過頭了，讓人覺得很可疑。而且勇者這種東西不是隻存在於童話故事裏嗎？請不要打擾每天忙於魔法研究的我。那麼，我先告辭了。」

他們只是找到魔物或魔獸出沒的村莊，不求任何報酬地幫忙清剿。

「別這樣啊，彗星！蘭塞爾大人真的是勇者！劍術超厲害的。打獵也特別在行！」

「你怎麼知道我的名字?! 」

「那當然，因爲我確實是勇者啊。」

「……如果中途不滿意的話，我會回家的。」

「管你喫到死爲止。」

「……你剛纔說自己是勇者？自稱的？」

「那就這樣吧。先跟我們一起走走看再做決定也不遲。反正你本來就打算去旅行的，不是嗎？人多一點不是更安全嗎。」

「如、如果我拒絕的話，你打算怎麼辦。」

他心中所存在的，只有她的名字。

「隨你便。」

「童話看太多了吧，彗星。這世上怎麼可能存在那種不講道理的人。」

「所以說你爲什麼是勇者啊？」

但是。

「怎麼樣，比爾。要一起走嗎？」

「哈啊。」

「蘭塞爾到底是爲了什麼，非得當勇者不可呢？」

「我們馬上就要出發了，趕緊做決定吧。要跟來嗎？還是說要把這個能與勇者同行的絕佳機會一腳踹飛？」

「……」

在迎來十九歲生日的那天，蘭塞爾再次來到了艾莉卡村。他身邊依然跟着那三名同伴。

沒錯。他自己也很清楚。這根本不是勇者該有的覺悟。

馬車的貨艙裏。

「哈，真是無語了！居然從一個自稱勇者的蘭塞爾嘴裏聽到這種話！」

「呸！」

「因爲這世上有需要勇者的人，不是嗎？」

「謝謝你的關心，彗星。」

或是前往惡人橫行的領地，將那些罪魁禍首一一制裁。

一名騎士，一名魔法師，一名傭兵。再加上自稱勇者的怪人騎士—蘭塞爾·但丁。

雖說只有四個人，但這支隊伍可一點都不安靜。

「很奇怪嗎？」

「一點也不無聊呢。他們在的時候，真是每天都熱熱鬧鬧的。」

「吵死了。難不成你是想讓我們這羣沒有隊長的人，在城裏乾等一星期嗎？」

「彗星。」

「……？」

「蘭塞爾，我說你啊。雖然看起來是個有點怪的人，但實力可是貨真價實的騎士不是嗎？這樣把才能白白浪費掉，日子過得這麼死心眼，將來後悔了可別來找我！」

「那我就去了。」

—十九歲生日快樂！蘭塞爾！該不會到現在還只有我一個人記得你的生日吧?! 幸福這種東西，是需要有人陪伴的，所以你一定要多交些朋友纔行啊，蘭塞爾。這次的生日禮物就是友情手環，寓意就在這裏。友！情！手！環！分給你的朋友們吧。我愛你，蘭塞爾。就連寫這封信的時候，都好想你。

「爲什麼？」

「比爾。真粗俗。」

「這就是蘭塞爾大人的故鄉啊！爬到山坡上喝一杯肯定爽翻了。」

甚至還做過幫兩個被各自家族反對的戀人，護送他們完成婚禮這種瑣碎小事。

「這也能叫質問嗎？簡直離譜透了。勇者不應該是……揹負着什麼重大使命，或者受到神明的祝福降生，總之得有點那種特殊之處纔對吧？」

不過是憑藉自己的力量，做些力所能及的好事罷了。

「蘭塞爾，你要去哪兒？」

一支連目的地都不知道在哪兒的勇者隊伍。

「呀啊啊啊！好惡心！莫娜，你說句話啊！」

「因爲我是勇者嘛。總得做點配得上勇者身份的事。」

「如你所見。」

唯有瑪麗戈爾德。

「溫馨宜人的村子呢，蘭塞爾。」

「勇者蘭塞爾，真是個好人啊。」

不過目標倒是很明確。

「信？」

跟在後面的魔法師彗星踮起腳尖，朝信紙那邊探頭探腦。

「這是什麼啊。」

「算是我努力的源泉吧。」

「什麼？」

回答時，蘭塞爾的嘴角掛着淡淡的微笑。

「……就像是每年取出一份來品嚐的幸福。」

說着，蘭塞爾從裏面裝着的好幾個手環中取出一個，遞給了彗星。

「差不多該出發了。」

「……？」

彗星盯着那個用繩子編成、看起來相當粗糙的手環，兩條眉毛不由得抽動了一下。

離開村莊的一行人，手腕上都各自戴着一隻瑪麗戈爾德製作的手鐲。

22

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—蘭塞爾，你都20歲生日了！我這個當事人現在還覺得對你很愧疚。當初我一時衝動，讓你不要和女人來往，但沒想到蘭塞爾會因此一輩子孤身一人……唔唔，到現在我還是覺得很有罪惡感。而且我知道蘭塞爾會真的遵守那句話，所以更對不起你了。作爲道歉，我把原本今天要當零食喫的花生，還有從小收集到現在的木頭碎片，一起作爲生日禮物送給你吧，蘭塞爾。你一定要永遠幸福哦。

—雖然有點自私，但我是蘭塞爾唯一的另一半，瑪麗。

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「呃，這東西都壞了。扔掉吧，直接扔了。」

「我要好好保管。」

「呃額。」

那是在帝國中部四處遊歷的蘭塞爾20歲的生日。

「算了吧。拿到禮物就趕緊回去吧。」

帝國南部，勇者蘭塞爾爲自己和瑪麗戈爾德立起了雕像。這是爲了表彰他們驅逐猖獗盜賊與殘黨的功績。

聽說這是瑪麗戈爾德從學步時就開始收集的。還納悶這東西什麼時候就看不見了，原來一直被她珍藏在這裏。

聽着彗星那傢伙輕輕的嘆息聲，蘭塞爾回過頭去。

更巧的是，船上關押的人質正是羣島公爵家族的少爺。蘭塞爾將他平安送回家中，於是又立起了好幾座雕像。

—祝你21歲生日快樂，蘭塞爾！呼，總算有時間寫信了！對了對了，卡娜說我好像重了一點，蘭塞爾你爲什麼不告訴我啊！要是早說的話，我就會注意點，零食也少喫一些的……蘭塞爾，你知道嗎，堅果其實特別容易長胖的！我每次無聊的時候都喫，居然會這樣！所以這次的禮物是一個香香的小袋子……啊，蘭塞爾回來了！先寫到這裏！愛你，蘭塞爾！

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「瑪麗這孩子，看起來是個好姑娘呢。」

「一定要再來看我啊，蘭塞爾。」

勇者蘭塞爾在這一年，化解了兩個長期爭鬥不休的領地之間，那延續已久的衝突與誤解。

「叫你吐出來！」

『這得找個什麼地方好好保管纔行。』

「連彗星都倒戈了，看來現在是全員通過了。」

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「只要相信它有香味，它就有香味。」

那一年，幸運真的降臨了。他爲了橫渡內海而搭上的那艘船，碰巧竟是海盜船。

—祈願蘭塞爾好運常在的瑪麗。

「……居然是一聽到我回來就匆匆收尾的信啊。」

—已經是第25個生日了呢。這樣算下來，我只需要再準備75份就夠了。蘭塞爾，如果你活得太久，導致之後沒有生日禮物了，可不許失落哦。光是準備這些就已經很不容易了！所以今天你一定要來，好好誇誇我。一邊摸摸我的頭，一邊說我做得很棒。我會一直在你身邊看着你的。這次的禮物是母親曾經送給我的墨水筆。

包括中途加入的少年奧特在內，共有四名同伴跟隨在他身後。算上蘭塞爾本人，一行總共五人。

—蘭塞爾的瑪麗。

『距離下次迴歸，還剩兩年時間。』

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蘭塞爾，我們還能再見面嗎？

小小的紙片上，畫着一座鮮花盛開的村莊。畫中人是埃裏卡村的居民們、瑪麗戈爾德家族的人們、但丁子爵，還有瑪麗戈爾德和蘭塞爾。

蘭塞爾把這個幾乎沒什麼香味的香囊掛在了腰帶上。

「蘭塞爾。瑪麗是在擔心你啊。她知道你是個不靠譜的人……啊啊，你怎麼把那個喫了！」

「心意我領了。不過我的生日快到了。」

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被稱爲勇者的男人所率領的隊伍，此刻正朝着羅德尼斯羣島前進。

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伯爵的千金略帶不捨地望着蘭塞爾，將他送到了門外。

「都沒有的香味，就算這麼想它也回不來吧？」

「但現在所有人都稱呼蘭塞爾爲勇者了不是嗎。那位連公爵領的戰爭都阻止了的男人，勇者蘭塞爾·但丁。」

彗星的呵斥聲中，蘭塞爾將信收進了懷裏。

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「明明都沒香味了，還要這麼礙事地掛着……」

—23歲生日快樂！蘭塞爾！啊啊，今天我突然想起了那天我們倆一起看海的日子。我在想，蘭塞爾啊，等你以後當了爺爺，要是搬到哪裏住的話，那種地方一定很適合你吧。夕陽閃耀的大海。看着那片風景時，你那閃閃發光的眼眸，我到現在還記得清清楚楚。蘭塞爾，說不定我喜歡的並不是看海，而是看着你幸福的樣子呢？禮物是之前做剩下的蜂蜜糖！這個可以喫哦！

「生日？」

「彗星也喜歡上她了啊。」

「回家吧，回我們的家。」

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—每天都在爲下一份禮物該準備什麼而苦惱的瑪麗。

「因爲我本來就是真正的勇者。」

「那就再努力活到明年吧。」

「算是有一點吧。不過每年還要特地跑到這個村子來，確實有點麻煩……」

蘭塞爾無法確定，自己現在究竟走到了哪一步，這一切又能爲瑪麗戈爾德帶來多少幫助。

「要是真嫌累，乾脆就在港口城市等着不就行了。」

—祈願蘭塞爾平安長壽的瑪麗。

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—瑪麗留。

「哈啊。」

—『即便是不見光的地方，只要有溫暖，花兒也會綻放。』這是我昨天讀書時發現的一句很喜歡的話，怎麼樣?! 蘭塞爾,26歲生日快樂！昨天隨口說想去旅行，真的很抱歉……其實那只是無心的一句話，但看到你聽了之後露出難過的表情，我心裏也很難受。不過睡前我可是認認真真給你按摩了，這樣就原諒我了吧？禮物是我畫的埃裏卡村莊。

—這是你的第22個生日。蘭塞爾，我猜想，此時此刻你大概已經成爲帝國最有名的騎士了吧。咳咳，聽說貴族們都用這種口吻說話，所以我也試着用用看。不知道你有沒有受傷什麼的……哎呀，太難了還是算了。蘭塞爾，聽說騎士經常會受傷，我總覺得你會不會也是這樣，今天一整天都特別在意這件事。願蘭塞爾永遠好運相伴。願你永遠幸福快樂。願你永遠不會痛苦或孤獨。禮物是幸運的象徵！我把小時候收集的四葉草收藏冊送給你！

爲了成爲勇者，爲了成爲勇者這件事能幫到瑪麗戈爾德，他只是始終如一地主張着「勇者蘭塞爾」這個身份活到了現在。

「這次的禮物是香囊呢。嗅嗅，雖然香味已經快散光了。」

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至今爲止，沒有任何能給予他確信的信號出現過。他只是一直走在自己相信的道路上罷了。

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蘭塞爾將瑪麗送他的書小心地揣進懷裏。書頁間夾着大大小小、色彩斑斕的葉片，每一片都用蜜蠟仔仔細細地封存着。

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「……是我輸了。就當是那樣吧，隨便了。」

「不是讓我喫的嗎。」

—願蘭塞爾永遠幸福，瑪麗敬上。

漫長旅程的終點，已近在眼前。

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「謝謝您，勇者……應該這麼稱呼吧？如果方便的話，能不能多留一段時間再走呢？」

不管願不願意，兩年後他都會迎來那個結果。

—祝你24歲生日快樂。話說回來，蘭塞爾將來能長多高呢？想想你父親的身材，你最後恐怕會比我現在高出將近一倍吧？蘭塞爾，卡娜跟我說，個子太高的騎士不能上戰場。身材高大的話，會更容易被箭射中！所以蘭塞爾你也一樣，不要仗着自己厲害就到處跑去危險的地方。要待在安全的地方，開開心心地活到滿臉皺紋變成老爺爺爲止。每年都來找我的禮物。知道了吧？這次的禮物是……這個禮物盒！我覺得蘭塞爾也需要一個收藏寶物的盒子。然後下一份禮物的位置在這裏！

「太可惜了啊！吐出來！快點！」