119．千金瑪麗戈爾德。0;151;

29

當劍刃刺入肩膀時，蘭塞爾終於意識到這場決鬥的終結。

修長的混種劍毫無阻力地深深沒入少年蘭塞爾的肩頭。

即便是對痛覺遲鈍的蘭塞爾，也難忍這種刮骨剜肉的劇痛。

（輸了…）

究竟多久…

沒有遭遇過如此徹底的敗北了。

自作爲迴歸者開始放縱人生以來，蘭塞爾從未在決鬥中落敗。

他幾乎快要忘記—自己曾經多麼厭惡失敗。今日竟會拼命掙扎到這般地步。

遍體鱗傷已不足以形容此刻的慘狀。

即便僥倖活下來，等待他的也將是漫長的苦難。即便是恢復力驚人的蘭塞爾，也至少需要數年調養才能康復。

「蘭塞爾·但丁，你這個愚蠢的騎士。」

第一皇女的聲音。

他靜靜凝視着血汗滴落的泥地。貫穿肩膀的劍刃正緩緩抽離。

劇痛讓意識混沌不清，視野在慘白與漆黑間反覆閃爍。

「……」

突然—

蘭塞爾感到周遭景色開始扭曲。終於連腦子都壞掉了嗎。

他的腳下延展着金色的麥田。

『這是…』

抬頭望去是無垠的曠野。

—帝國曆809年8月30日。天氣晴朗。夏日假期。瑪麗戈爾德小姐正與蘭塞爾·但丁共度愉快時光。

尖銳的疼痛席捲全身，特別是被刺穿的肩膀陣陣抽痛，難以忍受。

「……！」

翹着二郎腿托腮的大公主臉上綻開笑容。

『接下來有得受了。』

禮物！我給你禮物！

呼—！

「這是女裝啊。」

『還活着啊。』

「……這是要……帶我去哪裏？」

蘭塞爾立即意識到自己正躺在第一皇女的馬車裏。

===============

全身都被冷汗浸透。

噗嗤。

「清醒些了嗎？」

『都說了贏不了啊。』

蘭塞爾本能地預見到傷勢的後果。即便奇蹟般痊癒，這種程度的傷也意味着漫長的恢復期。

「可這麼漂亮呢？」

就在這時。

「……」

田埂邊鋪着一張草蓆。

贏給我看！蘭塞爾！

溫熱的風拂面而來。

騎士的雙眼驟然圓睜。

他終於發出一聲淒厲的慘叫。

最終劍刃完全貫穿了騎士的肩膀。

「蘭塞爾！嘿嘿！」

肩胛骨被刮擦的觸感中，能感受到刀刃正緩緩抽離。

時間彷彿靜止了。

血肉被撕裂的觸感讓騎士渾身戰慄。孩童揮出的劍，終究也是劍。

「糟了……！」

蘭塞爾從遠處凝視着這一幕。

雖說是衆人喧鬧的野餐，但真正縈繞耳際的只有瑪麗戈爾德的聲音。

他自己也不明白這股力量從何而來。身體先於意識做出了反應。

「啊哈哈！是不是覺得被我抓走了呀？」

午後的野餐。

「我爲什麼要穿這個。」

雙目充血的蘭塞爾用盡全力將刀刃推入。

這是決勝瞬間片刻鬆懈造成的破綻。騎士臉上浮現焦灼。

待騎士回過神時，冰冷的金屬已刺入他的肩胛。

「都說了不要。」

「明明很合適嘛？」

小瑪麗戈爾德的聲音若閉上眼聽，就像啁啾的鳥鳴。輕易就能鑽進耳朵裏紮根。

延伸至地平線的麥浪，高積的雲層，零星幾架吱呀轉動的風車。

當睜開眼時。

寧靜午後的帷幕被猛然掀開。再次映入他眼簾的，是浸透鮮血的地面。

「這、這小子……！」

30

年幼的蘭塞爾和小瑪麗戈爾德正坐在那裏。

蘭—塞—爾—！

蘭塞爾感到周遭在搖晃。

削着水果的女僕們，切着麪包與肉塊的侍從，餵馬喫草的馬車伕—他們構成了一幅守護在四周的風景畫。

===============

「呃…」

「終於醒了呢。」

皇女維奧萊特的面容映入眼簾。

「啊—！」

原本踉蹌搖晃的蘭塞爾突然爆發出驚人力量。

蘭塞爾猛然抬頭。一把攥住正從肩膀抽離的刀刃。

全身都纏滿了繃帶。

不過沒死已是萬幸。

蘭塞爾再次兇猛地向前逼近一步。刀刃緩緩地、更深地刺入肉體。

「呃啊！」

「沒關係啦沒關係，快脫掉！」

反正都是幻覺罷了。

意識到那是蘭塞爾反刺的刀刃時，已過去良久。

「當然是去治療啦。要是前途無量的騎士再也揮不動劍，可是帝國的損失呢。」

「……即便那把劍曾指向殿下您？」

「所以才說啊。難道你想直接上斷頭臺？」

「……這個還是免了……」

「呵呵，開玩笑的。」

雖然不確定，但大公主這個玩笑絕對能排進皇室禁忌笑話前五名。蘭塞爾後頸瞬間掠過一絲寒意。

「真是羨慕瑪麗戈爾德呢。到底從哪兒找來你這樣的人還搶先下了手。改天得向她討教祕訣纔行？」

「……」

蘭塞爾咬牙忍住呻吟。馬車疾馳的速度對傷員實在不夠友好。

大公主看着他這副模樣，笑得眉眼彎彎。

「蘭塞爾君。」

輕軟的嗓音。

「我給你講個有趣的故事吧。」

有趣的故事？

這邊可是疼得要死啊。

但又能怎樣呢。蘭塞爾只能冒着冷汗聽她繼續說着。

「這是我認識的人的故事。」

這意思是在說她自己吧。

「很久很久以前。有一個非常富有的家族。」

「……童話故事嗎？」

與她結婚的皇子彷彿註定要成爲皇帝—這段扭曲的歷史、扭曲的帝國、扭曲的繼承製度。

「那個家族富可敵國。在這片大陸上，再也找不出第二個如此富庶的家族了。」

「怎麼辦啊，蘭塞爾君。你知道的太多了，實在知道得太多了。」

「……這樣做有什麼意義……」

「看來你還不明白呢，蘭塞爾君。掌權者中常有這樣的錯覺—以爲自己能永生不死。」

註定要成爲皇帝新娘的女人，瑪麗戈爾德。

「而且就算自己死了，也要讓那些財產在一段時間內誰都拿不到！」

「這並非我本意要聽到的。」

在遊戲總監看來，與瑪麗戈爾德結婚的皇子登基稱帝不過是理所當然的設定。

這也難怪。

「成爲豪門的家族充滿了幸福。就像擁有這片大陸上的一切那樣，每天都過着快樂的生活。」

必須選擇兒子的理由。

但大公主眼罩下的雙眸卻冰冷得可怕。

不過，作爲遊戲製作者的姐姐大概沒考慮這麼多。

對於從未有過孩子的蘭塞爾而言，這番話聽着格外刺耳。

蘭塞爾喉頭哽住。

「……」

陰險的笑聲在室內迴盪。

這位第一皇女的口風還真是出人意料地松啊。

『只不過那是遊戲，而這是現實。』

可惜僅此而已。

「……誰知道呢。」

『因爲聯姻對象是瑪麗戈爾德啊。』

她毫不在意蘭塞爾的反應，繼續講着這個「有趣的故事」。

這看似荒唐的敘述，蘭塞爾卻明白其中邏輯—他太清楚這種操作的可能性了。

「當然，爲了積累這麼多財富，他們殺害並背叛了無數親友。但無論如何，他們確實成爲了這個帝國最富有的家族。」

第一皇女浮現出帶着寒意的微笑。

「……人本來就會老，這有什麼……好大驚小怪的。」

皇子的伴侶？總覺得差點意思。

「可這該如何是好。常言道世上沒有永恆的權勢，沒想到富商家的主人竟已老邁衰朽至此。真是難以置信。」

爲皇帝而生的女人，瑪麗戈爾德。

不。

「呵呵，這可如何是好呢。」

「富豪家主生了很多孩子。畢竟多子多福不就是成功的象徵嗎？」

「用惡魔的魔法…把自己兒子的身體偷走。呵呵。」

其中最諱莫如深的部分。

『皇室祕辛』

「……原來如此。」

姐姐想必是這樣想的："好歹是和皇子結婚，如果在結局裏不能成爲皇帝的伴侶…那才奇怪吧？

他根本不好奇。

「不好奇爲什麼必須是兒子嗎？」

儘管全身劇痛難忍，還要應付她的喋喋不休簡直生不如死，但蘭塞爾仍拼命支棱着耳朵聽着。

他本能地意識到，此刻的對話對瑪麗戈爾德和自己都至關重要。

「……？」

「黑暗童話……」

不。

「於是財主老爺心想：好吧，既然別無他法，就把家產分割繼承吧。」

"你覺得那個家族後來怎樣了？

「啊哈哈！」

大帝國弗麗吉亞的皇室祕辛。

雖然隱約有所預料。

爽朗的笑聲。

「……」

但突然將帝國25%的繼承權交給瑪麗戈爾德，無論怎麼想都顯得蹊蹺。

第一皇女的聲音驟然低沉，周遭空氣彷彿瞬間凝固般冰冷。

舊帝國的皇女，瑪麗戈爾德。

「幸虧那位聰慧的長女提前察覺，親自斬斷了父親的貪婪。很慶幸吧？」

畢竟親身經歷過。

「最後。」

將帝國分割成若干部分繼承給子女們，這並不令人特別驚訝。類似的歷史案例並不罕見。

皇帝的伴侶？這纔有成功的感覺。

女性之間無法締結婚約，自然需要男性的軀體。

蘭塞爾早已心知肚明。

31

蘭塞爾暗自思忖。

帝國的祕密。

「……」

蘭塞爾緊張地嚥了咽口水。

連遍佈全身的劇痛都暫時被忘卻了。曾與第一皇女相處過的蘭塞爾明白，她此刻正在猶豫。

「我比看起來要膽小得多，最討厭留下後患了。就算是家人，或是朋友也一樣。」

「……」

-殺了他。還是留他一命。

第一皇女向來都會選擇前者。

『要麼這個輪迴在此終結。要麼繼續下去。』

第一皇女用指尖輕輕敲打着自己的嘴脣沉思片刻，忽然展露笑顏。

「先動手的一方算贏，如何？」

她的目光轉向了駕駛座。

尚未甦醒的維奧萊特的騎士映入了她的眼簾。那個被蘭塞爾的劍刺穿後倒地不起，至今仍處於昏迷狀態的男人。

「瑪麗戈爾德……是個好孩子啊。讓人忍不住想再相信她一次。」

第一皇女苦澀地笑了笑。

「遇到好騎士才能保住性命呢。」

32

「萬不得已時，至少要讓小姐安全撤離。」

「是，阿爾伯特大人。」

幽暗的森林裏，數百支火把正在逼近。燃燒的油脂氣味已濃烈到刺痛鼻腔的程度。

瑪麗戈爾德家的人們都籠罩在緊張氛圍中。

當持火者近到肉眼可辨時，侍從阿爾伯特的眼神突然動搖。

「……皇室……」

純白鎧甲搭配藍色披風的騎士們。他輕易認出這些都是弗麗吉亞皇室的騎士團成員。

「謹此告慰守護舊皇室血脈的瑪麗戈爾德伯爵—願您安息。此乃維奧萊特·盧恩·弗麗吉亞皇女殿下所致的哀思。」

不僅是騎士。皇室的侍女與僕從們，甚至連宮廷貴族都依次從馬車上走下。

「瑪麗戈爾德·柯頓·瑪麗戈爾德·弗麗吉亞殿下。願您永享榮光。」

===============

艾斯福德宮廷伯踏着沉重的步伐走來。

這支規模龐大的人羣，彷彿早已預知會途經此地般靜候多時。

轟—！

===============

瑪麗戈爾德家族的人被這氣勢震懾，只能僵立原地呆望着眼前景象。

場內所有人的視線都聚焦於同一個方向—瑪麗戈爾德沉睡的馬車。

「這都什麼跟什麼啊。」

艾斯福德宮廷伯下馬時，皇室騎士們隨之列隊行動。

數十、數百名騎士踏着整齊步伐進入空地。數量之多彷彿要填滿整個幽暗森林，源源不絕。

但這次的情況截然不同。完全不同。

—恭喜！瑪麗戈爾德小姐及其家臣全員生還。雖失去諸多，但守護了更爲珍貴之物。

地動山搖般的巨響從四面八方炸開，整片森林都爲之震顫。

「……這究竟是……」

「永享榮光！」

甚至認出了率領隊列爲首之人的面容。

※達成史詩級成就「亡帝養女·第五皇女瑪麗戈爾德」，立即獲得1500點成就積分。

—恭喜！瑪麗戈爾德家族「徹底」避過了衰亡命運！

「宮廷伯……閣下！」

皇室侍從長。

她們以爲戰鬥即將爆發，甚至準備抱着瑪麗裝死矇混過關。

「在場的諸位聽令。此乃皇室傳達給古帝國最後血脈的御旨。」

連呼吸聲都消失殆盡。

—恭喜！瑪麗戈爾德家族並未隕落！在少年騎士蘭塞爾·但丁與皇女維奧萊特的庇護下，瑪麗戈爾德奪回了失去的權位！

「瑪麗戈爾德·柯頓·瑪麗戈爾德。奉弗麗吉亞皇室至高意志……以大帝國的名義賜汝封號。」

◇　◇　◇

空氣凝滯。

侍從長抬起頭，望向馬車窗口—瑪麗正從窗簾縫隙中探出亂蓬蓬的腦袋。

—帝國曆810年8月16日

熟睡中的瑪麗戈爾德猛然驚醒，瞪圓了雙眼。侍女們慌忙將她護在懷中，呆望着窗外。

「噫?! 」

手持皇室旗幟的騎兵隊逼近，在四周列成方陣。

「肅靜！」

身披鎧甲的皇室騎士們齊刷刷單膝跪地，發出震耳欲聾的聲響。