124．繼承第三週目，忠誠的蘭塞爾。（2）

3

「回信沒有來！」

寄出信件大約兩個月後，等得不耐煩的瑪麗戈爾德終於發出了哀嚎。

「本來回信就這麼慢嗎？」

「可能是因爲有距離所以會花點時間吧？」

「不是說快速寄送的話一個月就能到嗎？這都已經過去兩個月了。」

「這次可能是比較慢。小姐您再耐心等等吧。」

「嗯……」

儘管精靈菲娜的語氣十分平靜，瑪麗戈爾德卻完全無法冷靜下來。

對她而言，這座廣闊的皇宮、打理整齊的花園、潔淨的臥室都毫無意義。

與在草地上奔跑生活的日子相比，這裏簡直令人窒息。

她不止一次想偷偷溜出皇宮，去羣島的街道上散步。

「嗚嗚嗚嗚！」

最重要的是蘭塞爾·但丁。

他沒有回信。

這件事困擾着瑪麗戈爾德的思緒。

「該不會是因爲不想再見到我這樣的人，連回信都不肯……」

「怎麼可能呢。蘭塞爾大人不可能是那麼心胸狹窄的人啊。」

「啊，沒錯。確實是那樣。」

瑪麗戈爾德不安地擺弄着手指。

與少年蘭塞爾的最後記憶，至今仍像疙瘩般壓在心底某個角落。

瑪麗戈爾德現在想起那段記憶就悔恨難當。

「……」

「這次又要像上次那樣只寫一行嗎？」

「可是……那種話還是想當面說……」

「現、現在正在會客室取暖……殿下？」

每個路口都有騎士稀疏地值守着。

「是，請，請這邊走。」

--蘭塞爾笨蛋！你知道那意味着什麼嗎，嗚哇！

「殿下！」

沿着皇宮長廊，盡頭的窗外展現着銀裝素裹的雪景。

聽到門外侍女的聲音，瑪麗戈爾德猛地彈起身，將正在閱讀的歷史書粗暴地扔到一旁。

忠誠的騎士們暗下決心，要將今日所見徹底從記憶中抹去。

「謝……謝謝您。」

蘭塞爾的身材太過嬌小玲瓏，根本不像可疑的入侵者。該死。

「萬一永遠都沒機會說了怎麼辦。」

「你也養小狗嗎？真可愛呢。」

『蘭塞爾！回信！』

「在哪？信呢！」

正因爲是那個無論什麼請求、強求甚至逼迫都會爽快答應的蘭塞爾，她纔不經意撒了嬌。

大雪紛飛的日子。

她捲起裙襬，赤足不停踏過冰冷石地。那位露着雪白雙腿直至膝部、奔跑時噠噠作響的皇女就在那裏。

蘭塞爾壓低了帽子，深深低下頭。

「是的！」

房門打開時侍女驚得瞪大了眼睛。

在侍女駭人的呵斥下，近衛兵和護衛騎士依次低下了頭。

「是的！」

「這麼快就當上前輩了，迪爾真厲害！」

「喂！立刻轉過頭去！殿下現在，非，非常着急。快點！那邊，你也一樣！還不快低下頭！」

「……要不再寄一次信吧。」

「呃啊！」

她赤腳踏過光滑的石地板飛奔。

「嗬！」

「沒時間了！」

「殿下，但丁領地來的信使到了。據說因初冬開始的暴雪耽擱了許久。請問何時召見……」

「信！請給我！」

等待回信已然太遲。

「快去會客室！立刻！」

「迪爾！旁邊是誰？」

瑪麗戈爾德在冰冷的房間裏等待了數月，此刻連一秒鐘都不願再耽擱。

「殿下，您至少先穿上鞋……殿下！光着腳這樣跑萬一受傷怎麼辦……！」

「信！」

畢竟從外表看，蘭塞爾顯得和迪爾一般年輕—小小的帽子、工裝打扮，再加上那張稚氣未脫的臉龐。

「蘭塞爾！」

「殿、殿下？」

「快走，快點！馬上！現在立刻！」

瑪麗戈爾德猛地推開了會客廳的門。

『蘭塞爾寄來的回信！』

因爲蘭塞爾肯定只把它當作普通蜂蜜糖。本該忍住獨自傷心不該任性撒嬌的。如今她完全能理解他當時莫名其妙被埋怨的窘迫。

-……？重新做一個不就好了？

寄出信時還是夏末，如今卻已是隆冬嚴寒的季節。

直到瑪麗戈爾德帶着風聲跑遠的動靜消失在遠方，騎士們才偷偷抹了把冷汗。

「哈啊，哈啊！」

「嘿嘿！」

一月初一。

「繼任者？」

「殿下！您不能如此失禮啊，殿下！」

「害羞了嗎？好可愛！等等，那迪爾不就是前輩了？」

4

在深入皇室內部的途中，竟無一人對蘭塞爾起疑。

赤腳狂奔過大理石地板。

那是隻有她自己明白意義的禮物。

「您好！這位是……我的繼任者！」

「想到什麼就全都寫下來寄出去吧，小姐。在旁邊看着都快急死了。」

瑪麗戈爾德全力奔跑着，如同當初穿越但丁領地原野時那般。

就在她忍無可忍準備寄出第二封信的那天—

侍女被這不成體統的模樣驚得目瞪口呆，但瑪麗戈爾德根本無心理會。

砰！

砰—！

那是她對着驚慌失措、眼神閃爍的蘭塞爾哭着大喊的往事。現在想來是瑪麗戈爾德的錯。

「是，是……！」

想到不願設想的可能性，瑪麗戈爾德焦躁地啃咬着指甲。

侍女急忙向他們喊道。

蘭塞爾被女僕們又摸頭又捏臉頰，足足折磨了數十分鐘。

迪爾每天都要經歷這種事嗎。

「那我們去幹活啦。下次生小狗一定要帶給我們看啊，迪爾！」

「會給零食嗎?! 」

「當然啦！」

剛從女僕們無休止的關心中解脫出來，蘭塞爾就長舒了一口憋着的氣。

「成功了呢，蘭塞爾大人！」

「還早着呢。帶我去有狗的地方吧。」

「好的！要去看它們嗎？」

獵犬管理員。

表面上看似帶着小狗玩耍的清閒職業，但迪爾的工作其實勞動強度相當大。

這裏的獵犬不抓動物。它們抓人。

無論是追捕入侵者，還是警戒皇室周邊，獵犬都如影隨形。

因爲再高明的盜賊或刺客，也難以騙過犬類的嗅覺。

「就是這裏啦。比想象中寬敞乾淨吧？」

—汪！汪汪汪！汪！

—嗚嚕嚕嚕！

『簡直是狗窩啊。』

馬廄般的建築裏擠滿了數十隻撒歡奔跑的獵犬，蘭塞爾一時怔在原地。

「別看這些傢伙可愛，力氣可大得很，要小心哦！雖然跟我在一起不會咬人—但會撲上來呢。嘿嘿！」

當高燒痛苦的蘭塞爾握住她的手後，那張安詳入睡的面容不斷浮現在她眼前。

肩部深度貫穿傷，上半身大面積擦傷，部分肋骨骨折，手背輕微骨折，部分腳趾骨折，臼齒脫落，大腿深度砍傷等。

—我會去找您。蘭塞爾·但丁。

兩小時。

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「……」

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—汪！汪！汪！

「這、個、呃噗！」

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瑪麗戈爾德神情恍惚地接過信件。

瑪麗戈爾德深深垂下了頭。

一小時。

「呃！」

—嗷嗚！咕嚕嚕！

她比任何人都明白，這個少年需要有人握緊他的手。

「小姐，您沒事吧？」

雖然蘭塞爾是個懂事的孩子，但瑪麗戈爾德比誰都清楚他需要安慰。

信使匆忙遞上書信。

她始終耿耿於懷—在身受致命重傷的蘭塞爾身邊，身爲君主的自己卻未能陪伴左右。

「……」

5

本以爲收到信就能放下心來。

「……」

「……明日我會再來拜訪。」

「蘭塞爾大人，難道說……」

冬去春來時，瑪麗戈爾德徹底失去了所有鬥志。

—嗷嗷！

直到懸在中天的太陽西斜，蘭塞爾都只能無可奈何地被舔來舔去。

『蘭塞爾，真的沒事嗎。』

瑪麗戈爾德拿着從驛使那裏收到的信，一時目瞪口呆。

「啊，這邊纔是信件，殿下。」

「您直說不就好了！以後我會常帶它來的！」

但事與願違。

「推遲到明天吧，抱歉。」

預計極難恢復。即便存活也可能留下長期後遺症。若是普通孩童，受此重傷當場死亡也不足爲奇。

（……蘭塞爾……）

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◇　◇　◇

別擔心。

瑪麗戈爾德的思緒戛然而止。

當年與狼羣搏鬥身受重傷時，瑪麗戈爾德曾守候在他身旁。

不行。

—蘭塞爾·但丁的治療記錄。

「殿下，那不是信，是蘭塞爾大人的治療記錄。」

即使試圖忘記，卻總忍不住在意。瑪麗戈爾德一有空閒就拉住治療師追問。

如今每當瑪麗戈爾德閉上眼，彷彿就能看見渾身傷痕累累的蘭塞爾。

好奇心旺盛的獵犬們翻着白眼朝他蜂擁而來。

被狼咬傷的舊傷似乎又開始隱隱作痛。

「您之前說要我帶您參觀皇宮，原來只是因爲喜歡狗才來的啊！」

話說得輕巧。

「蘭塞爾·但丁的狀態，呃，怎麼樣了？」

「請您不必過於憂慮，皇女殿下。他恢復力很好，應該已經好轉許多了。」

簡短的回信。

不要！

蘭塞爾·但丁的治療記錄。

「殿下，今日的課程……」

「小姐？」

別舔臉。

但蘭塞爾仍邁着沉重的步伐走入犬羣。

瑪麗…我要死了。

被撲倒的蘭塞爾視野裏只剩狗羣。數十隻獵犬擠作一團，又是蹭鼻子又是吐舌頭的景象充斥眼簾。

「……」

「……嘛，算是吧……噗！呃噗！」

但每次得到的回答都是。

「……？」

本以爲能獲得努力活下去的力量，直到外出見面的那天。

『好啊，放馬過來。』

「說實話能活下來已經是奇蹟了。幸好當時有我這樣神通廣大的治療師在旁邊，真是不幸中的萬幸。所以殿下，您真的不必擔心。」

正拿着鐵耙打掃四周的迪爾歪了歪頭。

「……當時傷得那麼嚴重嗎？」

她自己也說不清緣由，只是連起身的力氣都消失了。

這座皇宮於她而言，早已成爲令人窒息的牢籠。

『……要不要逃跑呢。』

咚。

「……」

咚。咚。

「明天再洗吧。」

咚。咚。咚。

今天僕人們敲門的架勢格外執着。

咚。咚。咚。咚。

瑪麗戈爾德索性把整張臉埋進枕頭裏。

『對不起大家！就再這樣待兩天！從後天開始我一定會重新振作生活的！』

雖然這樣的決心已經立過數十次，但今天的瑪麗戈爾德依然只是深深陷在寬闊的牀鋪裏。

這樣下去僕人們肯定會放棄離開的。畢竟整個皇室沒有人敢強行帶走公主殿下給她洗澡。

咚。咚。咚。咚。咚。

「呃呃呃……！」

太纏人了。

簡直纏人得過分。

「……？」

正當瑪麗戈爾德這麼想着時。

「呼喲，差點就被發現了。幸好我熟悉路線。」

「殿下，給您送水來了。暫時給您放在裏面就走。」

不是門，是窗戶。

「……」

瑪麗戈爾德像被迷住一樣走向窗邊，小心翼翼地打開了原本緊閉的窗戶。

傳來門關上的聲音。

厚被子下，狹窄的空間。

她猛地抬起頭。果不其然，細小的木棍正在咚咚地敲打着窗戶。

只見被子圓鼓鼓地隆起。侍女長凝視片刻後便退出了房間。

咔嗒。

入侵者蘭塞爾與被捂住嘴的皇女瑪麗戈爾德。

不知爲何滿身沾着狗毛的少年，就這樣潛入了瑪麗戈爾德的住處。

他輕巧地順着打開的窗戶爬了上來。

糟了。

她突然察覺到聲音傳來的方向與往常不同。

「……？」

「……」

「是的，如您所見正是蘭塞爾。皇女殿下。」

臥室的門緩緩被推開。

「……蘭……塞爾……？」

她是少數能打開瑪麗戈爾德房門的人之一。

咚咚。

被捂住嘴的瑪麗戈爾德眨了眨眼。面前的蘭塞爾正「呼—」地鬆了口氣。

十一歲的瑪麗戈爾德呆呆地張着嘴。難道是出現幻覺了？

她緩緩垂下視線。在二層樓高的欄杆上，正掛着一個人。

「我說過會來找您的吧？」

走進房間的侍女長小心翼翼地將裝滿水的瓶子和水杯放在牀邊。

咚！

就在這時。

熟悉的聲音。瞬間瑪麗戈爾德的心怦怦直跳。聲音正是從窗戶正下方傳來的。

是侍女長的聲音。

「嘿咻。」

她的目光投向牀鋪。

咚！

兩人在極近的距離裏面面相覷。

「啊哦，怎麼這麼晚纔開窗啊。」

「失禮了，殿下。」