147．消失的瑪麗戈爾德 0;31;

6

「祝你十八歲生日快樂，蘭塞爾·但丁！這麼好的日子，你爲什麼一臉要死……」

「管他什麼死人臉，我要去羣島。您有不滿嗎？」

「什，什麼？」

「要動手嗎？」

「……？」

「動手？」

一招放倒但丁子爵後，蘭塞爾便頭也不回地奔赴了羣島。

瑪麗戈爾德。

蘭塞爾一直覺得，她就像是從這個世界上徹底消失了一樣。

但事實並非如此。

那傢伙，在每一次輪迴中都存在着。

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※業力值的懲罰是？

-10點以上：初始旅行資金被盜。

-50點以上：從危險地區開始。

-100點以上：以病弱的體質開始。

-200點以上：永久性的身體殘缺。

-500點以上：永久性的生命倒計時。

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『生命倒計時！』

『這樣一來，也算是物有所值了吧？』

蘭塞爾悵然若失，連笑都笑不出來。

在不遠的將來，當戰亂時代來臨，或是她面臨生死危機之時。

「您親眼看着，難道還不清楚嗎？這一世，我將向克拉莉婭殿下獻上我的忠誠。不過，我有一個條件。」

因爲她頭腦簡單，是個連在背後捅刀子都做不好的傢伙。若是換了其他皇族，恐怕根本無法信任。

要是再晚幾個月，恐怕戰爭都要爆發了。

再比如說，在國慶節慶典或舞會上陪在她身邊，爲她撐場面之類的行爲。

是的。蘭塞爾迫切地想找到。

穿過險峻的森林，一片田野映入眼簾。

「辛苦了。等殿下安全撤離後，我再去看看吧。有我的弟子們在，殿下會安然無恙的。」

「因爲它本來就是騎士團。」

雖然這麼想有些抱歉，但克拉莉婭是他最容易拉攏、也最省心的皇族。

「是尋找一個死者蹤跡的任務。請您借我一些人手來完成此事。」

蘭塞爾下定決心再次使用那個方法。因爲沒有比這更好的辦法了。

即使此時此刻她已不復存在。

一把將她抱起，帶到安全的地方避難—僅此程度的報答。

在瑪麗戈爾德葬身火海之後，他曾在第三世嘗試過一個方法，卻以失敗告終。

「太厲害了！蘭塞爾，我的騎士團總算有點騎士團的樣子了！」

克拉莉婭的反應，彷彿這根本不是什麼難事。

當然，他也沒想只佔便宜。蘭塞爾也是有廉恥之心的。

「你當真是帝國東部劍術大賽的冠軍，蘭塞爾但丁？」

「不，沒什麼。」

那就是尋找物證。

「是，蘭塞爾閣下。」

不過眼下，她只是故作威嚴地笑了出來。

是的。對於動不動就以各種方式稀裏糊塗死掉的三皇女來說，這已經算是天大的報恩了。

其實，這並非蘭塞爾完全沒有預料到。只不過是沒有物證罷了。

「那樣只會顯得您像個小孩子。」

「蘭塞爾！我需要你的力量！我哥哥想搶走我正準備建造的美術館！他居然無視我，還說『就憑你這種人，哪來的審美眼光裝飾美術館』?! 」

雖然很快就會有大量調查人員被派往帝國各地，那個傢伙近一半的財產會被一點點蠶食，最終會窮困到連她最喜歡的派對都辦不起的地步就是了。

『在這種地方……』

既然已經清楚地認識到她確實曾存在於這個世界上，那麼蘭塞爾要做的事便已註定。

「嗯？你說什麼？」

比如說，訓練她手下的騎士團，順便尋找勇者候補之類的活動。

「什麼啊，這也不是什麼大事嘛。好啊！」

「相信我就行了，蘭塞爾·但丁！」

那份心情，沉重得彷彿失去了一切。

「請儘管交給我吧。」

「您找我嗎，殿下。」

業力值高達864的瑪麗戈爾德。

至少，蘭塞爾是這麼想的。

「蘭塞爾，你的劍術雖好，抱負卻比豆子還小啊？居然只是這種程度的條件。我還以爲你對我這般美貌一見鍾情，正心驚膽戰地想着，萬一你提出想和我結婚我該如何回應呢！哦吼吼！」

因爲無論在這個世界的何處尋找，都看不到她的一絲痕跡。

然後，在蘭塞爾二十六歲那年。

『真是個好用的傢伙。』

『問題是，該怎麼找呢？』

所謂的誠意，就是在需要戰鬥或決鬥時，爲她獻上自己的力量。

「蘭塞爾爵士！」

『……瑪麗……』

無論是在遊戲畫面、結局，還是在瑪麗戈爾德家族的痕跡中，甚至在帝國的任何一個角落，都沒有留下她的身影。

確認地圖後，蘭塞爾暗自吞下了苦水。

「您提到的東西，我們好像找到了。」

『瑪麗，你到底死得有多早啊？』

「哼，我姑且聽聽看。開口之前你可要想清楚，必須是我能辦到的要求。要是太過異想天開，我可是會一口回絕的。」

果不其然。

「蘭塞爾，等遊行一開始，就讓我騎在你肩膀上！我要升到最高的地方，俯瞰帝國的所有子民！」

「可惡！哥哥們一有機會就無視我。這次我一定要挫挫他們的銳氣。快把蘭塞爾叫來，明天就安排決鬥！」

她曾活在這個世界上的證據。

「……」

三皇女向着剛剛在劍術大賽中奪冠的蘭塞爾，投去了興致勃勃的目光。

他打算至少讓她能感受到那份擁有帝國最強騎士的自豪感。

終於，他從皇室調查團那裏聽到了自己一直等待的消息。

即使那隻不過是一絲痕跡。

最後。

7

他想親眼確認她曾經活過的證據。

「……還真是燈下黑啊。」

蘭塞爾走進這座只有幾間小屋的村莊，摘下了兜帽。不知不覺間，雨已經停了，四周瀰漫着濃重的雲霧。

這裏是從但丁領地步行四天才能到達的地方。

隱藏在草木叢生的山丘下的小村莊—埃裏卡村。

一踏入村口，便看到了人影。

提着菜籃的女人，拿着農具擦着汗的男人們，還有聚集在村子中央嘰嘰喳喳聊天的孩子們、小狗和家畜。

這是個連民兵隊都談不上、毫無防備的村莊。

「來者何人？」

這是守在敞開的柵欄入口處的老人的聲音。

「我是聽聞瑪麗戈爾德家族的消息而來的。」

「瑪麗戈爾德？不久前也有一羣人從羣島來找那個東西，看來是傳出什麼風聲了？」

是在說之前來的調查團嗎？

「您就一直往裏走吧。進入墓地後，會有一位守墓人守在那裏。您去和他說說看吧。」

『墓地。』

蘭塞爾的腳步不知爲何變得沉重起來。心臟無緣無故地怦怦直跳，就連呼吸也和往常不同，變得紊亂了。

走了幾十分鐘，來到一片看似墓地的地方，蘭塞爾發現了一張有些眼熟的面孔。

「……」

守墓人正不動聲色地望着自己，他的臉很熟悉。

「不速之客，請回吧。」

雖然因爲蓬亂的鬍鬚差點沒認出來，但蘭塞爾一聽到他的聲音，立刻就知道了他是誰。

—瑪麗戈爾德·科頓·瑪麗戈爾德。

—當前的業力值爲『855』。

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用手撫過墓碑，指尖傳來的只有冰冷光滑的石塊觸感。那份溫暖、那份柔軟，以及那雙回首時熠熠生輝的眼眸，如今都已不復存在。

算上蘭塞爾在這一週目於羣島培養出的那位弟子，勇者候補總共也就兩名。

「你怎麼會知道我的名字……」

十三歲。

蘭塞爾終於在那裏，見到了瑪麗戈爾德的墓碑。

—在瑪麗戈爾德騎士團中發掘的勇者候補共計『兩名』。瑪麗戈爾德的業力值以每2年2點的速度定期下降。

『只要湊齊十個人，每個周目就能降低50點……培養好的勇者候補們會自行去削減瑪麗戈爾德的業力值。』

沒錯。

＊　＊　＊

他苦苦尋覓的瑪麗戈爾德的痕跡，最終只化爲這短短的銘文與一座光滑的石碑，靜靜地矗立在他的面前。

蘭塞爾將花束輕輕地放在瑪麗戈爾德的墓碑前。

有好一會兒，他都沉默不語。

「小姐她……活了十年又三年之後，便離開了人世。」

他看着蘭塞爾的表情，纔開了口。

光是能像這樣找到墓碑，或許本身就是個奇蹟吧？

「瑪麗戈爾德活到了什麼時候？」

不知爲何，他一時竟說不出話來。

『每兩年降低2點業力值。而且判定是即便周目更迭也會持續下降……也就是說，還需要大概350年？』

但也並非毫無希望。使其承受業報的方法確實存在。即便並不容易，也總會有辦法的。

—帝國曆826年6月3日，天氣，萬里無雲。

畢竟瑪麗戈爾德失明的時候也是如此。

「……」

「……！」

「行了，快把木劍拿出來吧。」

蘭塞爾就這樣守着瑪麗戈爾德的墓，度過了剩下的兩年時光。

雖說主要原因是耗資巨大，但這也多虧了三皇女時常催促並鼓勵調查團。

「……」

「侍從長阿爾珀特。我想獻上花，請爲我指路。」

總共355點。這就是瑪麗戈爾德爲了擺脫死亡倒計時，所必須降低的業力值。

『這都什麼狗屁遊戲。』

果然如此。

是啊。倒也不是完全沒有預料到。

350年，這豈不是足足35個周目嗎。蘭塞爾可不想把這個懲罰拖得那麼久。

蘭塞爾一睜開眼，便再次奔赴羣島，與瑪麗戈爾德重逢了。

「我很快就來見你。」

「阿爾珀特。」

只要有十個人，重複六個周目就能結束了。

在十五歲之前就死了啊。

瑪麗戈爾德家族的總管。

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但他還是忍不住啞口無言。

「……？」

蘭塞爾過去曾嘗試過同樣的方法，卻沒能找到瑪麗戈爾德，也正是因爲這個原因。

從那以後，只要舒舒服服地喘着氣，再撐個60年就行了。也就是說，我很快就能擺脫這命不久矣的命運。

下一世。

他手持一根木棍，守在那裏。

「嗯？」

「跟我來。」

他一臉驚愕，瞳孔顫抖，片刻後纔開了口。

「第十八個生日……」

如果這是真的遊戲，這就是個嚴重到必須重置數據重來的Bug級懲罰。蘭塞爾的荒唐感絲毫沒有消退。

※幸福的加護！瑪麗戈爾德的業力值即使周目更迭，也不會重置！

「瑪麗。」

他轉過身，在前面帶路。

就算有時間限制，好歹也得讓遊戲開始之後再結束吧。這跟直接Game Over有什麼區別？

◇　◇　◇

阿爾珀特又遲疑了片刻。

倘若再晚來幾個月，恐怕就會被捲入戰亂，再難聽到她的消息了。

就這樣，十年過去了。

—曾帶來幸福的孩子，於此安息。

『還差得遠呢。』

在過往的數次生命中。

8

在他打盹的片刻，一個熟悉卻又截然不同的傢伙出現在他眼前。

獨角的瑪麗戈爾德。

「……你，是不是變小了點？」

往好了說，這體型也還不到十歲。頭上的獨角也只有一節手指那麼大，十分小巧。

但蘭塞爾光是這樣便已欣喜萬分，激動得身體都在顫抖。

到底有多久沒見到瑪麗戈爾德了啊。雖然她是個獨角的瑪麗戈爾德，而且不知爲何，還變成了一個小不點。

就在他下意識地伸出手，想要觸碰她的時候。

-唔呵呵。

另一隻手臂突然出現，一把將獨角的瑪麗戈爾德舉了起來。

她被舉到雙腳離地的高度，身體無力地垂着。那副模樣，當真是無助到了極點。

『……？』

蘭塞爾抬頭望向那隻手臂的主人，再一次震驚地瞪大了雙眼。

「兩個瑪麗戈爾德？」

抱起獨角瑪麗戈爾德的，是另一位瑪麗戈爾德。

她背對着耀眼的太陽，雙眸輕輕閉着。

她的背上，長出了一對小巧而閃亮的翅膀。

-蘭塞爾大人。

是爲什麼呢。

那個長着翅膀的瑪麗戈爾德張開雙臂向自己走來。

這副模樣，總覺得莫名地熟悉。

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直到被擁入懷中，蘭塞爾才終於想起了她的身份。

「一切都會好起來的，蘭塞爾大人。您做得很好，真的很了不起。」

※因業力過低，「魔王」已被封印。守護星特性中的魅力上升增益、能力值上升增益、戰鬥天賦增益、魔力上升增益、業力上升增益均處於封印狀態。待業力上升後將重新解封。

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—以能力值最低、成就值最低、業力懲罰（異常狀態：失明）、幸福值最高的條件誕生的存在。〈米蟲瑪麗戈爾德〉將賦予您「幸福的庇佑」。

那溫柔地撫摸着他頭髮的手。

※S級守護星將從「魔王」變更爲「米蟲」。

絕對沒錯。