114．千金瑪麗戈爾德。0;101;

19

和平。

要說這種和平有什麼問題，那就是當它持續時，人們會將其視爲理所當然。

「蘭塞爾。」

「是，瑪麗戈爾德小姐。」

「蘭塞爾。」

「在呢。」

「蘭塞—爾—」

「嗯嗯。」

當蘭塞爾從病榻上掙扎起身，終於能夠下牀活動時，轉眼已是九月。但丁領地的秋天也悄然降臨。

「讓我看看。」

「嗯。」

「說『啊—』。」

「啊—」

蘭塞爾仔細查看着瑪麗戈爾德最近總是漏風的嘴巴。

在撕咬堅韌的狼皮時崩飛的兩顆牙齒，分別是門牙和犬齒。

「哦，長出來了嗎？」

「但丁？」

「對，真的，真的。」

「太走運了！」

直到他的身體開始康復時，小傢伙的牙齦上才冒出小小的牙尖。

當然，這傢伙對瑪麗戈爾德如此殷勤是另有所圖。

每個村莊都在舉辦慶典，商隊的馬車如潮水般湧來。暫且把未來的事擱置一邊，及時行樂。僅此而已。

『在那之前至少得做些訓練。』

此時領民們比任何時候都要悠閒。沒有農活要忙，糧食卻堆積如山，人們臉上明顯洋溢着喜悅。

『嗯。』

街坊的小孩和但丁家族的子弟自不必說。

「瑪麗戈爾德大人，以後讓我當您的侍女吧？怎麼樣？」

聽到這句話，蘭塞爾心情有些複雜。

蘭塞爾反覆捏着瑪麗戈爾德張開的腮幫子，又鬆開，毫無理由地重複着這個動作。

-但丁領地的十月。

沒錯。讓那傢伙垮臺完全是皇室的意志。我們這邊根本無能爲力。

蘭塞爾不禁感到些許不安。

這個過分活潑的瑪麗戈爾德不知何時已結交了一大羣朋友。

面對發音漏風的瑪麗戈爾德，拉拉·但丁抿嘴偷笑。

『軟乎乎的。』

幸好還是乳牙，瑪麗戈爾德免去了成爲缺牙大小姐的窘境。

「搞了半天是打這個主意。」

「嗯，還行……」

「是侍女啦。」

「蘭塞爾要是欺負您就告訴我，瑪麗戈爾德大人！」

「沒錯。這就是我的目的。有意見嗎？」

「啊—」

『她爲何一直留在這裏？』

畢竟是否要保留這個掌控帝國25%份額的傢伙—這個決定權既不在瑪麗戈爾德手中，也不在蘭塞爾手中。

「這不是誇獎啦！」

「身體好些了嗎，蘭塞爾·但丁？」

蘭塞爾不認爲瑪麗戈爾德能長久安然無恙。

和平的象徵因時代、國家和人而異，但對此刻的蘭塞爾而言，大概就是這般觸感吧。

畢竟按常理，堂堂皇女怎會如此毫無防備地四處走動。

蘭塞爾終究抵不過瑪麗戈爾德的軟磨硬泡，每到中午就跟着她去鎮上。

而在皇室。

「不行，蘭塞爾！現在逞強會出事的。快回牀上躺着，這是命令！」

十月對這個地區而言也是意義非凡的時節。春播的小麥全部收割完畢，冬種的小麥剛剛播種，這就是十月。

雖然並非完全沒有鑲牙的辦法，但這個時代的牙科治療實在不敢恭維—這是經驗之談。

人們稱她爲「維奧萊特小姐」，但似乎除了蘭塞爾，還沒人知道她其實是第一皇女。

蘭塞爾看着自己虛弱不堪的身體。留給他的時間不多了。這次人生要全力以赴。

拉拉·但丁急忙重新梳理瑪麗戈爾德散亂的頭髮。

揉捏瑪麗戈爾德那糯米糕般軟嫩的肌膚。蘭塞爾在這毫無意義的行爲中，感受到某種難以名狀的安寧。

這一連串動作持續到被他的姐姐—拉拉·但丁當場抓獲爲止。

不過瑪麗戈爾德顯然不這麼想，兩人已經以姐妹相稱了。

當然，僅限於目前。

因爲只要和瑪麗戈爾德在一起，就能躲開但丁子爵父親的嘮叨。

「替女？」

只是迴歸的時間點提前了而已，他對瑪麗戈爾德將在數年後迎來既定衰落的憂慮絲毫未減。

「嗯？我覺得挺舒服的呀？」

自從和瑪麗戈爾德同住後，拉拉突然和這傢伙親近起來。

20

「……」

「就算打死我也不要當騎士，嘻嘻！」

總之先養好身體。

「蘭塞爾！訓練先放一放，去參加慶典吧，慶典！」

「喂，蘭塞爾！你對瑪麗戈爾德大人在做什麼！」

在這個世界，子爵家族的人臣服於伯爵家族並非罕見之事。想做的話隨時可以做。

「哇，又長出來了呢。」

「嗯…」

「真的嗎？嘿嘿嘿！」

「……」

「快看，維奧萊特姐姐！牙齒！」

他下定了決心。

她此刻正駐留在羅斯伯爵城，身邊只帶着寥寥幾名護衛。

更何況以目前標準來看，瑪麗戈爾德伯爵家族的條件相當不錯。

『並不能完全確信能避開衰敗的命運。』

「瑪麗戈爾德大人就是脾氣太好了！」

更令人意外的是，其中竟包括第一皇女。

『要效忠於註定沒落的家族啊……』

「所以拉拉是我的侍女，蘭塞爾是我的騎士大人咯？」

「嘿嘿！」

誰能想到這個女孩將來會成爲吞噬帝國的暴君。蘭塞爾暗自揉了揉隱隱作痛的太陽穴。

「維奧萊特，真漂亮呢。」

「……醒醒吧，凱爾大哥。」

「啊，我什麼都沒說！」

-但丁領地的十一月。

「蘭塞爾·但丁！來決鬥吧。」

貴族子弟雲集的劍術訓練場上，卡里埃爾·羅斯擲出的話語如漣漪般迅速擴散。

俗話說最有趣的消遣莫過於看熱鬧，其次是看人打架。孩子們爲這突如其來的變故興奮不已。

「決鬥！」

「首席騎士和次席騎士要決鬥！」

圍觀的大人們反應也大同小異。尤其是劍術教官，笑得嘴角都快咧到耳根。

「且慢！這場決鬥由我來裁定！」

他急匆匆跑來主動當起裁判。

或許正盤算着能給前來觀摩劍術訓練的貴族們獻上一場好戲。

「決鬥······」

瑪麗戈爾德也早已雙眼發亮地湊到近前。

事態發展到這個地步，蘭塞爾近乎認命地長嘆一口氣。

『不，這樣反而更好。』

看着怒氣衝衝的卡里埃爾，蘭塞爾改變了主意。

說是泄憤？

其實卡里埃爾·羅斯的好勝心雖然格外強烈，倒也不算太反常。

當然。

「哇啊！」

「呃啊啊啊！」

「天啊！」

宣佈勝利的聲音總是最先從瑪麗戈爾德嘴裏蹦出來。

自那天起，卡里爾仍不斷向蘭塞爾發起挑戰，但結果總是如出一轍。

那種即使獵殺數十隻兔子，也會被捕獲狼的蘭塞爾掩蓋光芒的屈辱感，此刻正灼燒着他的心臟。

「蘭塞爾·但丁！首席騎士！我在此宣佈你爲本地區最傑出的騎士！」

「來吧，決鬥。」

「蘭塞爾勝！」

砰！

「蘭、蘭塞爾·但丁獲勝！」

畢竟選擇更卑劣手段的傢伙比比皆是。

「山坡！太好啦！」

「讓我來指點你幾招吧。」

但也不僅如此。

蘭塞爾在過往人生中見過無數比這小子更棘手的傢伙，與數不清的對手刀劍相向地活到現在。

孩子們的歡呼聲頓時響徹四周。

-但丁領地的十二月。

清爽的天氣。豐盛的食物。瑪麗戈爾德每天跟着蘭塞爾四處轉悠，彷彿每天都在享受野餐的樂趣。

蘭塞爾輕聲說道。

蘭塞爾甩出這句話的瞬間，

「明天去哪兒呀？」

四周響起一片倒抽冷氣的聲音。

剎那間，那傢伙的眼珠翻了上去。

「嗯？」

至少這次他選擇了堂堂正正的決鬥方式一較高下。

『反正遲早都要教訓他一次。』

卡里埃爾被擊中的部位正是內臟中最脆弱的肝臟區域。即便是成年人被正面擊中這個部位，也會因劇痛當場倒地。

十二月是洄游淡水魚羣沿河而下，將這片水域填滿的季節。

「準備！」

蘭塞爾心裏也把他當作不錯的練習對手，每次都接受這種突如其來的比試。

「嘔咳！」

蘭塞爾沒有閃避。他以完全相同的架勢迎擊而上。

當有人替她拭去油光發亮的手指和嘴角時，瑪麗戈爾德頓時笑靨如花。

教官洪亮的聲音響起。

與他們相比，年幼的卡里埃爾那點競爭意識根本算不上稀奇，考慮到年齡反倒顯得有幾分可愛。

「嘿嘿！」

「我會證明我纔是更優秀的騎士，蘭塞爾·但丁。」

卡里埃爾似乎很想一雪前恥。

「咳呃…嘔…」

得趁這個機會好好教教他。

卡里埃爾顫抖着吐出堵塞呼吸道的胃液和唾液，全身像篩糠般劇烈抽搐。

轉眼間就空出了足夠兩人刀劍相向的場地。

「好了，決鬥前先碰劍行禮！雙方舉劍！」

「這個嘛…要不要去爬山坡？」

壓低身形的卡里埃爾如彈射般突進。

倒也不能完全否認。

劍術教官用充滿氣勢的聲音喊道。

「開始！」

兩柄木劍交錯而過。

更不用說對十二歲孩子造成的衝擊力。只要看看癱倒在地的卡里埃爾就知道有多嚴重。

「瑪麗大人，您的臉。」

但蘭塞爾揮出的木劍截然不同。

卡里埃爾的右下腹不僅被刺中，甚至被整個挑開。

「……」

瑪麗戈爾德尤其鍾愛烤制飽含魚籽的肥美河魚，不過旁人看來這喫相實在稱不上雅觀。

卡里埃爾的攻擊擦過胸前。

他將全身繃如彈簧，瞬間單腿蹬出直刺—快得令人眨眼間就會中招的閃電突襲。

不對。

在旁人眼裏看來，這真的只是野餐嗎？

「瑪麗戈爾德小姐，今天又和我們家少爺在一起呢。」

「嗯！」

如今連領民們都習以爲常了—只要是蘭塞爾去的地方，必定會有瑪麗戈爾德的身影。

「我要訓練一會兒，您別走遠，就在旁邊待着吧。」

每當蘭塞爾在山坡上揮劍時，瑪麗戈爾德就像追逐冬日蝴蝶與蜻蜓般在他身旁嬉戲。

當蘭塞爾在河邊練劍時，瑪麗戈爾德便和垂釣的僕役們一起抓魚烤來喫。

蘭塞爾進行馬術訓練時，瑪麗戈爾德就坐在他前方，盡情感受迎面而來的清風。

「瑪麗大人，該起來了。再這樣會着涼的。」

「嗯……」

訓練持續到日落時分時，常常需要喚醒熟睡的瑪麗戈爾德。

揹着她返回宅邸的路上，不僅里奧和凱爾，連僕從和護衛們都會刻意拉開距離，爲兩人留出獨處空間。

「他們感情真好啊，看着都讓人羨慕。」

每逢週末來小聚的大皇女亦是如此，只是靜靜在旁註視着他們。

『明天該帶她去哪兒呢？』

事到如今，蘭塞爾爲帶瑪麗戈爾德去何處遊玩而費的心思，已遠超過對自身劍術訓練的考量。

『河邊最近去得太頻繁了，現在進森林又太危險……要不就在哪個村子裏訓練完隨便逛逛算了。』

嗯。

『我到底在幹什麼啊。』

「……」

「你不會去跑到那去，會一直陪着我的吧？」

「……我夢見蘭塞爾丟下我逃走了。」

「這樣啊。」

蘭塞爾噗嗤笑出了聲。

「這個嘛。」

「嗚哇哇—！」

「蘭塞爾！嗚哇—！」

但瑪麗戈爾德似乎已經恢復了精神，雙眸中閃爍着晶瑩的月光。

「蘭塞爾。」

「呃，這個嘛…」

「……真的嗎?! 」

「……？」

「夢是反的……！是反的！」

當然，帝國裏可沒這種說法。雖然在21世紀的韓國倒是常能聽到。

蘭塞爾突然推開門，發現來訪者的表情有些不對勁。不知爲何她一副要哭出來的樣子。

「真的。」

「開玩笑的，玩笑啦。」

蘭塞爾急忙把淚眼婆娑的瑪麗戈爾德扶到牀邊坐下。抽抽搭搭擤了半天鼻子後，小傢伙終於開口：

他凝視着瑪麗戈爾德搖曳不定的目光說道：

「反正我也無處可去。」

「瑪麗大人？」

「……」

看她心情不錯，總算是件好事。

那晚，瑪麗戈爾德偷偷從拉拉·但丁的房間溜了出來。

「您怎麼了？」

「……」

蘭塞爾又花了很長時間才哄好瑪麗戈爾德。

「有這種說法嗎?! 」

「即、即使有其他去處！你也會留在我身邊嗎？」

蘭塞爾輕輕撫摸着瑪麗戈爾德耷拉的小腦袋。手掌沙沙掠過那顆葡萄般小巧的腦袋。

「不是說夢境和現實是相反的嗎？」

「嗝！嗚！哇—！」

若這世上存在測謊儀會怎樣呢。蘭塞爾唯獨這次充滿自信。

沉默。

「……？」