130．繼承第三週目，忠誠的蘭塞爾。（8）

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掠奪者。

被掠奪者。

持刀者時常騷擾邊境村莊的生活，在這個世界裏算不上什麼稀奇事。

若非騎士守護的領地，與盜賊共存本就是家常便飯。

尤其是在這種偏僻村落，每次盜賊團伙來襲時，該做什麼都再明確不過。

「快躲起來！」

「千萬別出來！」

「爸爸，爸爸呢……！」

「我的身體我自己清楚。快走！」

盜賊們並未將整個村莊夷爲平地。他們的目標只是精準奪取所需之物。

無論是糧食、物品、鐵器，還是人。

砰—！

「從那邊開始搜！這窮酸村子連餬口的東西都沒有。遲早得徹底血洗一遍。」

「這邊沒有！」

破開茅屋門鎖闖入的盜賊共有五人。

孩子們捂住嘴屏息躲在地板下。每次盜賊出現時擄走孩子的情況屢見不鮮。

「頭兒說要在這裏駐紮到什麼時候？」

「聽說既然帝國軍都被趕跑了，接下來兩年都要駐守在這兒。」

「嘖，萬一帝國軍突然殺個回馬槍怎麼辦？」

「怎麼可能呢。喂！把這地板也撬開看看！」

如今他不再是陌生過客，而是全村恩人。儘管外表仍是那個身形稚嫩的少年。

主君。

自那之後又剿滅了幾批襲擊邊陲村落的盜匪團，村民們對待他的態度已然改變。

刀鋒瞬間貼上盜賊脖頸。帶着驚駭表情的頭顱旋轉着飛向空中。

從地板下刺出的刀刃精準貫穿了盜賊的額頭。

「咳呃！」

「哇，真絕了。你怎麼發現的？」

當斧頭即將再次劈向地面時，一道寒光驟然閃現。

「我知道！是戀人對吧！」

「…讓你們再也長不高。公國殘黨們。我會連根拔起，把你們從這個大陸徹底清除。」

「信？」

「明明死了……明明已經死了！在德莫納峽谷瀕死的模樣我親眼所見！」

與此同時，三名脖頸被斬斷的盜賊也應聲倒地。

「您真的沒問題嗎，少爺？您的膝蓋還……」

「讓開！」

他們密密麻麻地圍坐在他伏案的書桌旁。

沒錯。

村裏的孩子們向蘭塞爾投來羨慕的目光。

「什麼情況！」

蘭塞爾重新纏緊膝間繃帶施加壓力。

「什麼？地板？」

「都說了別給我起這種奇怪的綽號。」

儘管大人們每次都斥責孩子們對騎士大人無禮，但當事人蘭塞爾毫不在意，這種距離感便一直保持着。

「無妨。尚可忍耐。」

「原來都藏在這兒？正好五個，乖乖跟我們走！」

「聽見沒？」

哐-！哐-！

「嘿嘿！我的鼻子可是狗鼻子。聞得到味道的！」

『這一世立誓要活得堂堂正正。』

「孩子們就拜託您了。」

十一月初旬。

抱着膝蓋嘟囔的少年身影莫名眼熟。

蘭塞爾不需要任何人的幫助。他要憑自己的雙腿走回去。此刻他心中唯有這個信念。

斧頭接連飛來劈在地板上。地面裂開露出地下空間。孩子們充滿恐懼的眼神與盜賊們相遇。

怎麼可能認不出。這分明是連夢裏都會出現的那個小鬼的模樣。盜賊張大的嘴巴不住顫抖。

盜賊們將耳朵貼緊地板。屏住呼吸的孩子們漏出了細微聲響。

青梅竹馬。

「戀…倒也算不上戀人」

當其他盜賊圍攏過來時，天花板墜下一道嬌小的黑影。

膝蓋纏着繃帶的少年輕盈落地。

蘭塞爾在村莊裏受到極盡周到的款待。

蘭塞爾用羽毛筆輕點信紙，沉思片刻。這一世的瑪麗戈爾德對他而言究竟意味着什麼。

「哪個混蛋……！」

蘭塞爾強忍疼痛蹬地前衝，如滑行般突進。

「您在寫什麼呀？」

他絲毫不想虛耗數年光陰等待皇室支援。

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「呃！」

反正這些傢伙本就是返回羣島途中必須清除的障礙。

地下藏着個腿部受傷的中年男子。

「騎士大人，您的膝蓋好些了嗎？」

「我給您拿喫的來了！」

「小惡魔…！南、南部的小惡魔……居然還活着……怎麼可能…！」

凜冽的弧光橫掃整個空間。

「你、你是什麼人！」

重歸寂靜的茅屋外，爆炸聲與慘叫聲仍在持續轟鳴。

「……嗯……」

同伴。

唰—！

「這封信是寫給誰的呀？」

「啊—！」

刀刃緩緩抽出。盜賊的軀體轟然倒地。至死都不明白自己遭遇了什麼。

「嗚…我的生長板！」

「差點死掉倒是真的。」

剩餘的一名盜賊悄悄向後挪動腳步。

「難道…」

「信。」

頸間的戒指突然微微發癢。

『交換戒指通常是訂婚的象徵』

但瑪麗戈爾德是皇女，蘭塞爾是騎士。兩人之間存在着太多阻礙婚姻或訂婚的障礙。

雖非絕無可能，但「這樣真的可以嗎」的念頭確實不時浮現。

『與瑪麗戈爾德皇女結婚啊』

想不明白。以後再說吧。蘭塞爾放下羽毛筆，將寫好的信擱在桌上。

「芭蕉，村莊的午後……時分……」

一個小鬼頭開始大聲朗讀蘭塞爾寫的信。

「潺潺流淌的小溪邊……」

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-11月5日。

-帕喬村的午後，沿着潺潺溪流擠滿了浣衣的人們。即便在這片生活艱辛的土地上，歡笑聲與談鬧聲也從未停歇。羣島的今日又是如何呢？所幸我一切安好。寫着這封註定無法送達的信，倒也過得頗爲悠閒。

-Lan.

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反正這封信不可能立刻送到瑪麗戈爾德手中。

他需要跨越的土地還很遙遠。

尚未痊癒的膝蓋傷口，以及在這附近猖獗的盜賊勢力，都是他難以逾越的難關。

「騎士大人要離開村子嗎？」

「必須得走了。」

「不能一直留在這裏嗎？」

「羅德尼斯羣島是否已做好發動攻勢、驅逐盜賊與公國殘黨的準備！」

「真是聲勢浩大啊。」

與盜賊們所謂「弗麗吉亞魔王」的稱號形成了鮮明對比。

—咴！

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蘭塞爾拖着勉強能蹣跚行動的身體做好了出發準備。

「好不容易熟悉起來就要離開，讓人家多難過啊。」

蘭塞爾勾起了小拇指。

「但凡有些名望的家族基本都參戰了。」

「在我長大之前您一定要來啊！」

「弗麗吉亞皇室萬歲！」

『偶爾重溫一次如何？』

「黎明騎士大人！」

「且看吧。太陽昇起之處，必有我屹立之姿。」

他用手掌輕輕撫摸着悶悶不樂的壁村少女的頭髮。雖然連名字都不知道的孩子。

「三皇女殿下正在向我們揮手！」

『真是多此一舉。』

十一月廣場上集結的帝國騎士們齊聲高呼。

＊　＊　＊

不禁想起往事，心生懷念。我們是不是也該找個安靜邊疆度過日常呢？

「從帝國疆土的最東端到最西端。追逐凜冽的黎明自東向西。爲尋這片大陸至暗之境，我蘭塞爾必將歸來。」

「嗯……」

雖說是巧合卻太過恰到好處，但他並不覺得稀奇。反正騎士的稱號不都是大同小異嗎？

「克拉莉婭皇女殿下萬歲！」

儘管是時隔數百年的舉動，蘭塞爾的動作卻行雲流水般自然。畢竟，這本就是他曾經反覆演練過的把戲。

「嗯。約定。」

當初在但丁領地初見瑪麗戈爾德時，她大概也是這般年紀。

「等哪天來芭蕉村郊遊吧。牽着我家主公的手一起來。」

想起當年瑪麗戈爾德的模樣，蘭塞爾不禁噗嗤笑出了聲。

在那些被憧憬矇蔽的雙眼看來，他儼然是從傳說中走出的騎士模樣。

這是沉寂許久的、昔日那個沉醉於騎士幻夢的蘭塞爾·但丁復甦的瞬間。

後來才得知，村裏立起了以他爲原型的雕像—那位挽繮執劍的騎士。

「黎明騎士。少爺您真是得了個威風凜凜的稱號呢。」

與懊悔的蘭塞爾相反，芭蕉村村民卻心潮澎湃。他們望着舉劍起誓的蘭塞爾驚歎不已。

「是約定……嗎？」

不過短短一兩個月時間。

蘭塞爾靜靜凝視着前來找自己的小女孩。

因爲第二次皇室支援軍的吶喊聲正震徹整座羣島。

向來追逐潮流的羣島騎士們，如今連戰爭也要趕一波時髦。

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短期內這村子周邊應該不會出現盜匪了。

黎明騎士。

她正聲嘶力竭地呼喊着什麼，但聲音幾乎被淹沒。

-Lan.

蘭塞爾猛地勒緊繮繩，彷彿要向揮手送別的邊陲村民炫耀般。

「哇啊啊啊啊！」

他早已不是追逐騎士道的毛頭小子，更何況本輪人生中連正式騎士都算不上。

-11月6日。

話音剛落便覺有些羞赧。

-壁村的人們都很重情義。

「再會了，芭蕉村！」

面頰發燙的蘭塞爾猛夾馬腹，隨着驛馬朝羣島方向漸行漸遠。

◇　◇　◇

這是通過見縫插針地收拾出沒在村莊周邊的盜匪們得來的名號。

十一月中旬。

村民們全都出來揮手告別。

正在刨地的駿馬倏地揚起前蹄。趁這個時機，蘭塞爾唰地拔出長劍。

三皇女克拉莉婭在敞篷馬車上猛地站起身。

漫天飛舞的花粉紛揚灑落，反射着日光的鎧甲陣列耀眼得令人目眩。

那天又積攢了一封永遠無法寄達的信。

「哇啊啊啊啊！」

他跨上馬鞍—這是之前清剿附近流竄盜匪時獲得的戰利品。

昨天有個小女孩來找我，說了那樣的話。求我不要去羣島，繼續留在這個村子。

「騎士大人！一定要再見面啊！」

猶豫只是剎那。

傳令兵在一旁露出笑容。

「……就是聽着有點太誇張了。」

「羅德尼斯羣島是否已爲捍衛弗麗吉亞皇室的榮耀做好復仇準備！」

『這可是提升騎士榮耀的絕佳機會！』

縱然有報紙推波助瀾，但羣島對南部戰線的關注確屬真心—這正是騎士們大展身手的舞臺。

「讓盜賊們見識見識帝國的厲害！」

四面八方傳來擂鼓聲、吶喊聲、禱告詞吟誦聲，以及揮舞手帕送行的女人們的呼喊。

「這下可有仗打了！」

「出發！」

騎士們踏着前所未有的歡呼聲，邁着沉重的步伐走向城門。

他們途經的道路旁矗立着第一次皇室支援軍的紀念碑。

石碑上鐫刻着十五位未能歸來的騎士姓名。

-蘭塞爾·但丁

第二次皇室支援軍凝視着這些名字奔赴戰場。

「爲了犧牲的騎士們！」