47．公務員瑪麗戈爾德0;81;

18

「嘔呃呃呃……」

「從今天開始你給我禁酒。」

每當馬匹穿過樹林時，瑪麗都會抱怨想吐。

雖然想立即停下讓她緩口氣，但形勢不允許。

「快抓住他們！」

「繞道堵住去路！」

數十名騎兵緊追不捨。

如果現在停下，追兵很快就會增加到數百人。

就算是蘭塞爾也難以立即對抗如此數量的敵人。這並非烏合之衆，全都是訓練有素的騎士。

「可惡！」

他再次用馬刺催動坐騎。

嗖！

伴隨着破空聲，有什麼東西擦身而過。總計七支弩箭深深釘入了樹木和泥地。

「放箭！」

「避開那個女人射擊！殿下有令要毫髮無損地活捉她！」

『這不是送上門的情報嗎？』

既然如此。

「瑪麗管理員，這次該你大顯身手了。」

「呀啊——！」

蘭塞爾一把將瑪麗戈爾德舉起，挪到自己身後的馬背上。

「這是謀反，蘭塞爾大人。」

瑪麗戈爾德一邊咀嚼着蘭塞爾隨便煮的燉菜，一邊繼續喋喋不休地說着。

「僅僅一個人。」

在他們慌亂的耳畔，只回蕩着微弱的乾嘔聲。

「原來如此。」

「因爲有必要才這麼做。那個女人是我需要的人，所以要完好無損地活着帶到我身邊。」

「恕臣冒昧，殿下。」

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「跟丟了！」

聽到消息的五皇子表情瞬間冰冷。

「倫特伯爵。」

「那麼我立即命令部隊在周邊警戒。蘭塞爾·但丁遲早會現身的。進入這片森林的人，最終只能從糧倉地帶一個出口離開。」

—好感度事件！第五皇子埃爾文·科爾·普里西亞的好感度上升。當前好感階段爲「依戀」。

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「就因爲抓不住區區一個人，就這樣空手而歸？我現在聽到的是真的嗎？就因爲抓不住那一個傢伙，把事情搞成這樣，還要我乖乖聽着？這些沒用的廢物！」

雖然不知道爲何要做到這種地步，但有一點可以確定：五皇子是認真的。

「那我們要在這裏躲一陣子嗎？」

-呃啊啊啊！

◇　◇　◇

瑪麗戈爾德宿醉醒來的那天。

「愚蠢的廢物！」

第一天。

「請瞄準他們進入平原的瞬間。在四通八達的開闊地帶無處藏身，屆時您就能輕鬆確保瑪麗管理官的安全。」

「居然把女人當盾牌用……！」

「別、別射！」

「現在才說？」

「怎麼回事！跑哪去了？」

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蘭塞爾回頭瞥了一眼喊道。

這是與蘭塞爾開始在森林生活的第二天，她突然板着臉說出的這句話。自五皇子將皇室軍徹底剷除後，至少已經過去了30個小時。

五皇子似乎恢復了理智。這裏是他們的領土。由數百、數千軍隊守衛的實際上的新興國家。

年邁的領主走近詢問，五皇子捋了捋頭髮壓下怒火。

雖然她是個野心勃勃的女人，但此刻正在進行「自然主義者瑪麗第二輪」。被困在森林裏進退不得。

騎士們抬不起頭來。五皇子的怒斥已經持續了一個多小時。

「抓緊了，人肉盾牌！不對，是瑪麗管理員！」

在她困惑的背後豎起了一面木盾。這是蘭塞爾能做的最後體貼。

「什、什麼意思啊……嗚呃……」

「沒想到會被叛軍指責騎士精神！我先走了！」

五皇子鐵了心在等他們出現。就等着他們走出森林來到平原的那一刻。

◇　◇　◇

「你這樣做還算騎士嗎！」

「叛亂！這絕對是叛亂！只要封鎖通往鐵路的路徑和翻越山脈通往平原的道路，就能與帝國完全隔絕，這裏就會成爲絕佳的據點不是嗎？所以平時盜賊纔會如此猖獗。簡而言之，這裏就是皇室軍難以全力進攻的土地。」

19

馬蹄揚起的落葉在身後簌簌飛舞，瞬間遮蔽了追兵的視線。

「瑪麗總管有什麼值得特意活捉的必要理由嗎？」

蘭塞爾一邊伸展腰部一邊低聲自語。

猝不及防間，瑪麗戈爾德變成了從背後環抱他腰部的姿勢。

就算蘭塞爾·但丁是再出色的騎士，也很難安然無恙地離開這片土地。

「該死……！」

只要環顧森林四周，總能看到兩三個騎馬的警衛在附近巡邏。

蘭塞爾抓住這個時機迅速勒轉繮繩，轉眼間就從追兵的視野中消失了。

—好感度事件！第五皇子埃爾文·科爾·普里西亞的好感度上升。當前好感階段爲「佔有慾」。

「你的意思是……」

「……好。那就這麼辦。不必操之過急。就算是他，也不可能在平原上逃脫吧。」

「嗯，確實如此。」

蘭塞爾猛地加快了馬速。

一個低沉的聲音響起。

「那、那、那個瘋子！」

「馬上就能抓住。只要蘭塞爾·但丁不打算在這片森林裏隱居一輩子，就必定會在平原現身……」

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倫特伯爵沒有繼續追問。

「等冬天過去，邊境肯定會派兵徹底掌控帝國西部。得趁現在趕緊上報。羅德尼斯絕對會鬧翻天！我又能升官了！」

第二天。

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—好感度事件！第五皇子埃爾文·科爾·普里西亞的好感度上升。當前好感階段爲「執念」。

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下週。

即使在蘭塞爾滯留森林期間，第五皇子的心也越發被瑪麗戈爾德吸引。雖不知這能否算作好感或愛情，但無論如何，第五皇子對她的心意是真實的。

「明明該是在攻略皇妃結局時纔會這樣…」

隨着日子一天天過去，警戒和追蹤變得越來越嚴密。最終蘭塞爾已經和瑪麗戈爾德在森林裏過着原始生活十天了。

沒必要着急。

也不是毫無對策。

「蘭塞爾大人！快看這裏！冬草莓！嘿嘿嘿嘿！」

「不錯啊。你從哪兒找到這個的？」

「呵呵，冬草莓是生長在陰涼處苔蘚上的藤本植物啦。稍微找找就能馬上發現哦。」

「幹得好。過來！」

蘭塞爾一邊胡亂揉着瑪麗戈爾德的頭髮，一邊把草莓一顆顆塞進嘴裏。

兩人的住所是挖開樹根搭建的窩棚。這是個連偶爾在森林裏巡邏的守衛都難以察覺的巧妙僞裝。

唯一的問題就是有點窄。

「爲什麼躺得那麼遠？地方本來就不大。」

「我、我怕會有味道…我也已經一個多月沒洗澡了。」

「反正我的鼻子已經失去嗅覺了，沒關係。」

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終於，蘭塞爾目睹了席捲整片森林的火浪。

「皇室軍！皇室軍爲什麼在這裏……！」

戰爭就此拉開序幕。

「……若是我的話……」

「好的，蘭塞爾大人。」

—好感度事件！5皇子埃爾文·科爾·普里西亞的好感度上升。當前好感階段爲「極度癡迷」。

出征至今已過半年零一個月。蘭塞爾感覺到等待已久的時刻即將來臨。

「這國家真是沒救了。」

蘭塞爾和瑪麗戈爾德終於做好了離開這個棲身小屋的準備。

「啊哈哈…不行，菲娜！不能對蘭塞爾大人說那種壞話…啊！沒什麼！真的！」

「殺啊！」

「那個…該說是隻有我能看見的朋友…之類的嗎…」

「你經常自言自語地嘀嘀咕咕，是在幹什麼？」

這隻煩人的小東西，到底在嘀咕些什麼。蘭塞爾對那個看不見的存在聽不見的惡言感到些許不快。

「擋住他們！」

帷幕後方的人露出了笑容。

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「話說回來。」

◇　◇　◇

「……」

沉思片刻的宮廷伯繼續說道。

粗略估計也有數百人高舉火把在森林中搜尋。燃燒的蜂蠟和油脂散發出的刺鼻氣味幾乎要刺穿鼻腔。

所謂的食物不過是隨身攜帶的乾糧和肉乾，再加上從森林裏採集的生食。就連生火也得小心翼翼地看着周圍的情況。

五皇子的叛軍。

戰鬥在瞬間爆發。

但蘭塞爾和瑪麗戈爾德都沒有太大不滿。

第二次皇室支援軍。

「很、很奇怪吧？」

「我現在是在詢問宮廷伯的真實想法。若換作閣下是我，會如何看待這個傲慢年輕騎士與行政官的信件？會聽取他們的意見嗎？還是直接無視？」

「別總是說這些顯而易見的回答。」

「帝國西部派出的所有傳令兵都失去聯繫，這確實是值得關注的事。若是我會相信他們的信件，但若證實是虛報的話，就會向但丁家族追究責任，陛下。」

帷幕後方的人這才鬆開交疊的雙腿站起身來。

「該出發了。」

「敵、敵襲！」

就這樣過了一個月。

「你自己想象。」

這種生活的不便之處數不勝數。

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「太過分了！」

倫特領地的廣闊平原上對峙着兩支陣營。剛一照面就認出對方是敵人，瞬間拔出了武器。

「在鎮壓叛亂中有所貢獻的行政官，最高能晉升到什麼職位？」

「嗯？」

聽到帷幕後之人發出的聲音，宮廷伯低下了頭。

精靈「菲娜」是除她之外的人都看不見的存在，如果知道這件事反而更奇怪。

「時機到了。」

帷幕後的人翹起了二郎腿。

「…您這是什麼意思，蘭塞爾大人？」

「若半年過去仍未收到任何報告，就派遣第二支援軍…今天正好是那個日子，您怎麼看，侍從長？」

「確實挺奇怪的。」

「瑪麗管理官。」

瑪麗戈爾德一邊用手指卷着髮梢，一邊含糊其辭地說道。

◇　◇　◇

不久後，巨大的喊叫聲接連爆發。進入森林的士兵們正困惑地撤退着。

接下來才注意到，夜空因不明原因的光亮而變得異常明亮。

蘭塞爾回頭看向瑪麗戈爾德，開口說道。

「我的想法也一樣。那個傲慢的年輕騎士應該也是考慮到這點才留下信件的。」

蘭塞爾裝作不知情地試探她。

不知放出了多少獵犬，各處傳來的野獸喘息聲此起彼伏。五皇子顯然準備徹夜不眠也要找到他們。準確地說，是要找到瑪麗戈爾德。

當兩週時間過去時。

「陛下的判斷想必是正確的。」

戰爭剛一開始，倫特伯爵領肥沃的糧倉地帶就燃起了熊熊大火。昏暗的夜空被赤紅烈焰吞噬，亮如白晝。

「敵襲！所有人撤回大本營！敵襲！所有人返回大本營！」

「派出第二支援軍吧。大概一個月能到？」

蘭塞爾對其中哪方會獲勝毫無興趣。

今天之內肯定分不出勝負。在這片土地徹底變成死亡之地前，戰爭還會持續反覆一段時間。

只要能趁這個機會逃出去就夠了。

「快跑！」

「是，是！」

他和瑪麗戈爾德一口氣衝出了森林。

現在必須穿越因戰爭而混亂不堪的倫特平原。

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—好感度事件！5皇子埃爾文·科爾·普里西亞的好感度發生變化。當前好感階段爲「深切的眷戀，深切的憎惡」。

※倫特伯爵領的精銳騎士團正在追擊瑪麗戈爾德。

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「這又是什麼情況？」