112．千金瑪麗戈爾德。0;081;

16

狩獵。

自古以來，騎士們就熱衷狩獵。

即便在連棵麥子都沒有的饑荒年代，獵場也遍佈四方—無論是人是獸，只要是獵物就值得獵殺。

正因如此，騎士們常爲爭奪獵場邊界而扭打拔劍，甚至引發局部衝突。即便在這和平年代，這種習性也未曾消逝。

羅斯伯爵突然在城郊野地放生百隻來歷不明的野兔，正是沿襲這般傳統。

不過若問蘭塞爾這是否適合孩童參與，他實在難以苟同。

「抓住它！」

「哎呀！」

「哇啊啊啊！」

「兔子！那邊有兔子！」

「呃啊！我的膝蓋！」

田野上突然擠滿了摔倒、趴下、翻滾的孩子們。

這些兔子靈活得驚人，就連自詡訓練有素的里奧·但丁和凱爾·但丁追起來也顯得喫力。

即便再溫順的兔子，比起小不點們的奔跑速度，終究是敏捷的動物啊。

「抓住兔子！」

孩子們不顧前後，毫無防護裝備，近乎瘋狂地追逐着。

更何況還有煽風點火的大人們在一旁盯着他們。

「直接撲上去啊！磨蹭什麼！」

「抓得最多的人就是第一名！」

「凱爾！別光顧着摔跤！看準了再跳！」

「八隻！」

雖然他們很懂怎麼當後座乘客。

第一皇女饒有興致地注視着身旁的瑪麗戈爾德。

騎在馬上追逐野兔的正是卡里埃爾·羅斯。

「還有人騎馬打獵呢，這有什麼！」

「不行。我就要親自做。拉拉也會一起幫忙的！她說想跟我學烹飪呢。」

「……」

「您會下廚？」

「……還是交給廚師吧？」

「嗚！」

畢竟他見過太多從小練習卻把身體搞壞的例子了？

每當這時，但丁家族衆人的臉色就愈發難看。

卡里埃爾·羅斯。

木槍唰地一聲橫穿田野，擦過草尖。將猛然躍起的野兔凌空挑起。

原本打算隨便打發時間的蘭塞爾改變了主意。

「幹得好，蘭塞爾！這個等我之後做給你喫。」

他們手持酒杯，扯着嗓子喊叫的聲音不斷鞭策着小傢伙們。

他手中木槍一挑，又一隻野兔被拋向空中。

對於這個自己並不在意的「首席」稱號，不知爲何竟有人爲此耿耿於懷—此刻那人就在身旁。

「哇！首席騎士抓到兔子啦！」

「說少爺會得第二名根本是胡扯！」

「您沒事吧，瑪麗戈爾德大人？」

「哈，果然是瑪麗戈爾德大人。真是溫柔呢。不過讓別人代勞的獵物有意義嗎？」

她邁着小短腿追兔子時摔了個狗啃泥。

「真的嗎?! 」

「第七隻！」

近處草叢傳來的聲響。

「不愧是卡里埃爾少爺！」

『這不算犯規嗎？』

就在這當口，卡里埃爾·羅斯已策馬奔向第八隻野兔。

是附近孩子的驚呼。瑪麗戈爾德雙眼發亮地跑來。

「話、話是這麼說…」

只有瑪麗戈爾德空洞的聲音在身旁迴盪。

蘭塞爾瞬間將劍刺入。

「那瑪麗戈爾德大人就是坐騎咯？」

劍刃傳來鈍重的觸感。鋒刃下躺着一隻昏厥的野兔，白肚皮朝天翻着。

「抓來送給蘭塞爾呀！」

城外派對現場站着各家的大人們。

「我會做糖果！」

「您又不是要成爲騎士的人，爲什麼非要抓兔子呢？」

那些屢屢撲空的孩子們只能遠遠望着，眼中滿是豔羨。

窸窣—

讓兩位十指不沾陽春水的貴族小姐下廚？怎麼看都不像能做出正常料理的樣子。

但丁子爵也是認爲等身體長結實後再學騎馬比較好的人。

一道黑色鬃毛的影子從他視線中倏忽掠過。

「嗯！」

蘭塞爾握着木刀，呆呆地站在田野中央。

看着年幼的瑪麗戈爾德，蘭塞爾再次抽出木劍。

羅斯伯爵家的人發出歡呼。

『這簡直就是中世紀版的徒步苦力嗎？』

『我在這個時期也不會騎馬呢。』

「哈啊！連只兔子都抓不住！」

面對那些充滿嫉妒的公子們投來的視線，卡里埃爾只是回以一個「不服氣你們也騎馬啊」的表情。

「第六隻！」

有個傢伙若是看他空手落敗，會比當事人更加懊惱。

「看招！」

羅斯伯爵病態般執着於第一名的秉性，比蘭塞爾想象的還要卑劣得多。

「打獵騎馬不是天經地義嗎？」

『就算當不成首席，至少該保住體面吧？』

是不是該先喫點護胃的草藥預防下？

「嗯！」

居然毫不否認。

『這也太不合理了吧？』

實際上這個時期大多數公子不是不想騎馬，而是根本不會騎，所以對這句話都無言以對。

既非家人，也非家臣僕從，但確實存在着這樣的傢伙。這次輪迴中相識雖不足一年，卻不可思議地存在着這樣的傢伙。

因此里奧、凱爾、拉拉、蘭塞爾四個孩子中，沒有一個會騎馬的。

「我也要抓一隻給你看，等着瞧吧蘭塞爾！」

恢復精神的瑪麗戈爾德朝着遠處野兔竄動的方向飛奔而去。

在這片草叢茂密及腰的野地裏，但凡有草葉晃動的地方，就必定藏着野兔。孩子們正盲目追逐着那些搖曳的草葉。

「十隻！」

「卡里埃爾大人已經抓了十隻！」

『看來第一名已經沒希望了……』

蘭塞爾突然繃緊全身神經，彷彿剛纔閒逛偷懶的根本不是自己。

無數氣息湧入感知。

遠處大人們的談笑聲、奔跑的孩童、草蟲鳴叫、灌木叢的氣息、清涼的空氣、風吹來的方向、瑪麗戈爾德輕巧的蹬步聲，以及地面匍匐前行的野兔動靜。

『就是現在。』

木劍劈落的瞬間，又一隻野兔癱軟下來。

這本就不是需要多大體力的活計，關鍵在於感知力、時機把握和些許技巧。

巧的是，這三樣蘭塞爾全佔了。

沙沙—

「那邊。」

當抓到第三隻野兔時，里奧·但丁瞪大眼睛湊了過來。

「你到底是怎麼一次就抓到的？」

「運氣好唄。」

「靠運氣就能這樣？」

剛剛抓到一隻就得意洋洋的里奧·但丁瞪大了眼睛。

但丁子爵只能對身旁喋喋不休的羅斯伯爵露出僵硬的笑容。若是平日裏的性子，恐怕早就拂袖而去了。

「……等小姐再長大些就會穩重起來的。」

「站住！兔子！」

『……！』

「嗯，很厲害。」

遠處出現的瑪麗戈爾德渾身髒兮兮地舉着一隻野兔。

沒錯。

「我纔是第一名，蘭塞爾·但丁。你不過是運氣好才贏過一次罷了。」

看着身爲主君、身爲伯爵家千金的小姐，像個鄉野孩童般滿身泥土地到處跑，他們心裏想必五味雜陳。

『雖然勝負早已成定局。』

遠處瑪麗戈爾德家的家臣們也露出了苦笑。

不疾不徐。

蘭塞爾眯起了眼睛。

「呼—」

靜步潛行後突然閃電般撲出時，總有一隻兔子應聲倒地。

「十七隻！」

往好了說是平易近人，往壞了說就是有失體統。雖說大家早已見怪不怪，但這確實不是尋常貴族千金該有的模樣。

沙沙—

「啊哈哈，瑪麗戈爾德大人，您這副模樣可真是…快過來，我幫您拍拍土。」

「這位…真是位強健的小姐呢。」

蘭塞爾噗嗤笑了出來。

再抓個三四隻就好。

「謝謝你，維奧萊特！」

「十六隻！」

-咕嚕嚕……

「嘿嘿嘿！」

蘭塞爾腦海裏只盤旋着這個念頭。

那是隱祕而執着的移動方式。

感應到遠處傳來的動靜，他緩緩睜眼。數十道氣息正同時逼近孩子們追捕兔子的喧鬧場所。

「蘭塞爾！快看！嘿嘿嘿！」

蘭塞爾閉上了眼睛。

「我們家族的血脈果然不同凡響啊。但丁子爵也不必太過沮喪，並非貴府子弟無能，只是犬子的天賦確實超凡罷了。」

每當注視着瑪麗戈爾德，他總會莫名感到自己耗盡的精力正重新充盈。

將全身神經瞬間繃緊。

這根本是半放棄狀態吧。

「四、四隻？」

『……不是兔子嗎？』

不。

卡里埃爾·羅斯的臉上沁着汗珠，笑容卻越來越燦爛。

下次晚宴上會出現瑪麗戈爾德和拉拉·但丁烹製的兔肉料理。

『……至少該收集些烹飪食材吧。』

「厲害吧！」

當然還遠不及遠處傳來的卡里埃爾·羅斯的戰績。

看着那傢伙，連原本煩悶無聊的情緒也似乎消散了些。一股想要再拼一次的鬥志從他心底悄然萌發。

「卡里埃爾少爺已經抓到十五隻了！」

他敏銳的感官捕捉到了不協調的音符。

『果然還是我熟悉的那個瑪麗戈爾德啊。』

區區第二名就這麼受打擊嗎？

「抓得真不容易呢。」

「這是第四隻了。」

這是—

「騎術確實了得呢。哈，哈哈。」

所以—

那傢伙抓的兔子多到串都串不過來，都快能鋪滿整張草蓆了。就算伯爵府上下全員出動也喫不完的量。

「蘭塞爾！」

就在這時。

沒錯。

瑪麗戈爾德緊緊摟着瑟瑟發抖的兔子，她的臉龐、禮服乃至緊緊束起的髮辮上都沾滿了泥土。

「是啊，這個年紀的孩子嘛…」

不知不覺間，卡列爾已捕獲二十隻的消息傳了過來。

全程近距離目睹的里奧·但丁臉上寫滿了難以置信。

這隻原本四腳着地到處亂竄的小傢伙，終究還是被她鍥而不捨地逮住了—而且還是活蹦亂跳的。

不知從哪兒抓來的這些兔子，每隻都圓潤飽滿。絕對是肉質上乘的傢伙。

「嘻嘻，蘭塞爾你到現在才抓到第五隻吧！」

低沉的獸鳴在空氣中震顫。

一羣貼着地面爬行的野獸。

它們行進方向的前方，瑪麗戈爾德正站在那裏。

「小傢伙們！那隻兔子我要了！」

「哎呀，買賣獵物算犯規哦，瑪麗戈爾德大人。」

「啊～不被發現不就好了？」

「您這樣尊貴的貴族不該說這種話呢。要告訴阿爾伯特大人嗎？」

「啊！不行！就、就當沒聽見嘛！」

喧鬧聲中，草葉的沙響已逼近咫尺。原野開始震顫。

灌木叢起伏的波浪間—忽地閃過一道灰鬃。

以及獠牙。

「糟了。」

蘭塞爾腦中警鈴大作。