61．魔法師瑪麗戈爾德0;131;

27

是啊。

之前沒能察覺到異樣的原因，或許是即使知道也沒能太當回事。

說不定是因爲蘭塞爾體內積攢多年的薄福與不幸所致。

或許這纔是正常化的世界？迄今爲止自己遭受的纔是冤屈？

或許是因爲自己選錯了道路，因爲自己無能、無知、懶惰透頂，才親手毀掉了這個本應和平的世界？

說不定原本是個相當宜居的世界？

……這種自暴自棄的想法時常扼住他的咽喉。

『迴歸結束了。這不是很好嗎。對，這很好。』

正因如此。

蘭塞爾試圖接受這毫無徵兆就結束的迴歸。他努力想把心中那份不安拋到腦後。

但當本該此刻死去的皇帝向他揮手時，他內心的懷疑終於睜開了眼睛。

陽光。

歡呼。

慶典。

花雨。

每一幀靜止的風景都如畫般美麗的慶典。

若有相機，定要將這人生畫卷珍藏。

『難怪一切都太過順利了。』

令人惋惜到難以接受。這燦爛繁華的世界竟是幻象。

唰。

「救、救命啊！」

「既然已經知道了，就送我回去吧。」

「可以讓您不知道的。」

「是的。您還記得呢。」

「就算您恨我也沒關係。我不會讓您回去的。我這麼做的原因，蘭塞爾大人您遲早會明白的。」

迸濺着火星墜落的碎片吞噬了他的身軀。

這意味着他們無限重複着回到初次相遇那天的循環。

歡呼化爲了慘叫。

慶典瞬間淪爲修羅場。

滿臉驚恐逃竄的伊維爾·申男爵、女僕赫斯蒂、似乎一隻手臂受傷的勞拉·科特教授、被劍擊中倒下的七皇子，以及在學院見過的無數面孔。

回應他的是斬釘截鐵的拒絕。

如果每次記憶都被重置的話，那甚至稱不上是迴歸。

「如果不知道的話或許會那樣吧。但現在已經知道是假的了。」

「……？」

「真可怕啊。」

轟！

「可以讓您回到一無所知的狀態。」

散落在地的花瓣被鮮血浸透，化作黏稠的血窪，沿着羅德尼斯鋪設的道路緩緩流淌。

瑪麗戈爾德的聲音平靜地傳來。

你到底成長到了什麼程度啊，大魔法師瑪麗戈爾德。

覆蓋着蘭塞爾手掌的瑪麗雙手正在微微顫抖。能聽見咚咚的心跳聲，那是平靜卻快速跳動的節奏。

「真是個討厭的世界呢，居然流傳着這種荒謬的話。」

「最初…那麼就是傑尼斯男爵公開飛空艇那時候嗎？」

他與瑪麗戈爾德只是作爲循環中的NPC度過一生，每過30年，都毫無察覺任何異常地。

因爲他預感到答案會是個超乎想象的數字，以至於根本無法開口。

若是如此，蘭塞爾早就該察覺這個世界的真相了。說不定連這點都在瑪麗戈爾德的算計之中。

花瓣變成了火焰。

瑪麗戈爾德的聲音裏飽含真心。

周圍的景象驟然改變。

「蘭塞爾大人。」

「呃啊！」

『在循環裏又製造了另一個循環？』

就在那一刻。

人羣的尖叫聲刺痛着耳膜。

瑪麗戈爾德沉默了好一會兒。當她終於開口時，給出了意料之外的回答。

「第一個。」

「我把和蘭塞爾大人相遇的記憶設定成會不斷循環重來，以30年爲一個週期。」

瑪麗環抱他手臂的力道加重了。能感受到她「不想放你走」的執念。

「這一切都是爲了蘭塞爾大人。至少請明白這一點。」

瑪麗戈爾德低沉的聲音。

某種程度上這是預料之中的內容。因爲瑪麗戈爾德本就不是擅長演戲的傢伙。只要她稍說謊話，至少在蘭塞爾面前很快就會露餡。

「……」

果然是這樣。

「就算是假的，是幻象，是夢……只要幸福不就好了嗎？只要能在一起不就足夠了嗎？」

一場撼動羅德尼斯的巨大戰爭與屠殺，正充斥着他的視野。

究竟這個循環已經重複了多少次呢。蘭塞爾終究沒有勇氣問出這個問題。

『真是可怕，太可怕了。』

「就算在糞堆裏打滾也比留在這裏強。」

—你是傑尼斯男爵的……弟子嗎？

「有這種說法的。在別的世界。」

沖天而起的火焰順着上升氣流席捲了整個區域。

「但我沒有說謊。我原本的記憶也做了設置，只要蘭塞爾先生沒有察覺，就永遠不會恢復。在蘭塞爾先生覺醒之前，本體絕對無法干涉這個世界。」

從四處飛濺的血泊中升騰起刺鼻的血腥味，在充滿焦臭的空氣中飄蕩，掠過蘭塞爾的鼻尖。

轟——！

沿着傾斜飛艇的軌跡，燃燒的零件如雨點般紛紛墜落。傑尼斯男爵甚至沒有躲避，直到那些碎片將他吞沒。

「啊啊啊——！」

「這一生全都是。」

其中也看到了熟悉的面孔。

「不要。」

「沒聽說過這種話。」

在羅德尼斯上空飛行的飛艇被火焰吞噬，正緩緩墜落。絕望跪地的傑尼斯男爵正仰望着天空。

「是從什麼時候開始的？完全猜不出具體是從哪個時間點開始變成虛假的。」

瑪麗戈爾德挽上了蘭塞爾的手臂。她輕輕靠着頭，閉上了雙眼。

「因爲我就是爲了這個而活着的啊。這點程度一點都不難。」

平靜的聲音。

『戰爭……』

充滿絕望的眼神彷彿在等待死亡來終結這一刻。

「呀啊啊啊——！」

「那種事真的能做到嗎。」

蘭塞爾眼中漸漸映入了兩個熟悉的男女身影。

披着染血斗篷的蘭塞爾正依偎在魔法師瑪麗戈爾德的懷裏——那是他自己的模樣。

他渾身佈滿傷痕，氣力耗盡般癱軟着，彷彿下一秒就會閉上眼睛。

他無力地抬起手臂，撥開瑪麗戈爾德的髮絲。滿月之下，淚流滿面的她頭頂正緩緩長出小小的獨角。

「……迴歸現實吧。」

壓抑的聲音。

瑪麗戈爾德緊貼着他手臂的身體開始顫抖。她彷彿陷入創傷般的恐懼中，艱難地一字一句擠出話語。

「第二個。」

然後。

所有景象都回到了最初。

「哇啊啊啊！」

慘叫聲、火焰、戰爭、死亡、墜落的飛艇、高懸的滿月，全都如謊言般消失無蹤。

「皇帝陛下駕到！」

「皇帝陛下萬歲！」

「普里西亞帝國萬歲！」

取而代之的是歡呼聲、花瓣、慶典、幸福、悠然漂浮的飛艇和耀眼的太陽。彷彿整個世界被徹底翻轉的景象。

「……繼續幸福的幻象。」

兩種景象對比帶來的衝擊確實令人震撼。

「您仍然覺得現實世界更好嗎，蘭塞爾大人。」

感受着瑪麗戈爾德的顫抖，蘭塞爾靜靜地低下了頭。

「對。即使會死。」

—主人，與您共度的這些時光，我所見所聞的每一刻都將是我的最後時刻。

「即便如此，我的回答也不會改變。瑪麗。」

「你遲早會明白我這麼做的原因。」

立即得到了回應。

「把我送回去。」

無論重複多少次輪迴，即便迴歸者瑪麗戈爾德再次出現在他面前，也無法保證這次生命中的她會立即迴歸。

「……」

至少在這個世界上，蘭塞爾和她，這兩個人不會是假的。

「蘭塞爾大人察覺這個世界並非現實，這已經不是第一次了。」

所以。

「我要說什麼，你不是早就知道了嗎。」

「即使回去會死，你也要這麼說嗎。」

不同的是，蘭塞爾已不再是「以教授的身份」站在這裏。他手中握着一把鋒利的劍柄。

仔細想想其實有個簡單的辦法。

28

『學院？』

蘭塞爾決心要在真實的世界裏讓她獲得幸福。虛假終歸是虛假。

但是。

無論重複多少次，瑪麗戈爾德始終是瑪麗戈爾德，度過無數人生也依然是瑪麗戈爾德。

不難推測瑪麗戈爾德爲何要將他囚禁在幻境中。

蘭塞爾抬起了頭。

蘭塞爾立刻閉上了嘴。

剛纔展示的「蘭塞爾之死」就是原因所在。

「我聽過了。」

「既然蘭塞爾大人這麼說的話。」

因爲那也是真心話。

因爲她早已擁有將蘭塞爾禁錮於此的力量和手段。

「請給我一個『說服』您的機會。」

但現在的瑪麗戈爾德根本聽不進去。

就在那一刻。

「瑪麗。」

轟——！

武士瑪麗戈爾德的聲音再次將他喚醒。是啊，對瑪麗戈爾德而言，現在的生活是唯一且不可複製的。

瑪麗戈爾德的臉色驟然冷卻。

瑪麗戈爾德高舉着巨大的法杖與他相對而立。

「是嗎？」

「……我說過嗎？」

「已經聽過了。說要再次見面的承諾。」

「我怎麼可能會……僅憑那種約定……就讓蘭塞爾大人赴死呢。」

只要表明他是迴歸者就夠了。只要說一句「反正很快又會見面，何必這樣」就夠了。

回過神來時，已是熟悉的場所。

彷彿看到了颱風眼一般。

「反正還會再……」

駭人的魔力在她周身隱隱沸騰。泥土與碎石如同衛星般緩緩環繞着她旋轉。

或許這並不是幻覺。

是啊。

蘭塞爾想要證明，在這個世界的某個地方，存在着比做夢更好的選擇。僅此而已。

—蘭塞爾先生您遲早會明白我這麼做的原因。

準確來說是學院的演武場。正是昔日騎士與魔法師互相切磋的那個場所。

「不過這麼早被識破倒是頭一回。」

「對我來說蘭塞爾大人就只有此時此刻。在這個世界裏，蘭塞爾大人和我都能永遠幸福。沒有任何理由需要醒來。我也知道這是固執。但請答應我這一件事。其他怎樣都無所謂，就這一件……」

『難道…』

—我不會讓你回去的。

他的腳邊依然放着那個三明治籃子。

「說…服？」

清晨時分，宿醉難受的瑪麗戈爾德打着瞌睡做的這個三明治，一定是她的真心。

景象再次變換。

「蘭塞爾大人。」

血色褪去，短暫的悲傷掠過她的面龐。

蘭塞爾開口了。

轟-！

瑪麗戈爾德的杖尖閃過一道光芒，向四周迸射而出。

轟轟轟-！

一道強烈到足以使周圍瞬間陷入黑暗的閃電噼落而下。震耳欲聾的轟鳴聲接連不斷地迴盪着。

僅僅釋放一次魔力，周圍一帶就已化爲廢墟。瑪麗戈爾德的頭髮在狂風中飛舞。熱浪如風暴般席捲，閃電噼啪作響，迸發出間歇性的火花。

「對，說服。」

瑪麗戈爾德翡翠色的眼眸中閃爍着駭人的磷光。這是她從未對蘭塞爾展現過的表情。她確實打算對蘭塞爾全力以赴。

「告訴騎士們這個方法最管用的，不正是蘭塞爾大人您嗎？」

哼。

真可怕。

『這個能贏嗎？』

大陸最強魔法師瑪麗戈爾德。

曾經的大陸最強騎士…蘭塞爾。

勝負的天平在任何人眼中都傾向於前者。