38．傳承第1次輪迴，幕後 蘭塞爾0;61;

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—看來事態變得太嚴重了。我想請教該如何處理

蘭塞爾對此早已準備好回答。他迅速拿起了羽毛筆

—建議？不，我很樂意提供幫助。

烏鴉輕巧地跳上他的肩膀。蘭塞爾連看都沒看一眼，繼續擺弄着羽毛筆。

—首先你是這個祕密組織的代表，最好在前面放個傀儡。我之前提到的那個叫瑪麗的女僕，你還記得吧？就用她來當你的替身……也就是假的檸檬馬鞭草。

［嘎！］

寫到這時，肩膀上的烏鴉突然受驚撲騰起翅膀。

彷彿能感受到一瞬間成爲替身0;纔怪1;的瑪麗戈爾德的困惑。

［嘎！嘎嘎！］

「安靜，安靜。」

蘭塞爾再次乾淨利落地無視了它。

—記住。從現在起瑪麗就是檸檬馬鞭草。提供給皇族的情報也將是關於瑪麗的信息。所以你無需任何擔憂與顧慮。我會處理一切。完畢。

［嘎啊！嘎啊啊！］

撲扇着翅膀的烏鴉。

蘭塞爾迅速將信件塞進它的喙中。

「好了。」

突然被堵住嘴的烏鴉被他一把抓住翅膀根部。直接扔出了窗外。

「去吧。」

烏鴉撲棱棱地抖動着羽毛飛走了。遠去的背影看起來有些落寞。

「呼。」

面容和善的男子指向馬車對面的座位。

不用說，他們開始蜂擁圍住被提名的千金們追問起來。

＊　＊　＊

不久後，公開關於檸檬馬鞭草第一條線索的日子到來了。

「關於檸檬馬鞭草的事，應該沒有比我更瞭解的人了，皇子殿下。」

「真是羣不開竅的傢伙。看看檸檬馬鞭草這個名字。羅斯瓦爾塔家的千金最有可能。」

「是……是的！」

「是，殿下。」

「不是在羅德尼斯出生的嗎？」

「聽說你知道些關於檸檬馬鞭草的事，是真的嗎？」

「沒什麼難的。從今天起你就是檸檬馬鞭草。只要記住這點就行。」

說服完成。

蘭塞爾就在這時與一名男子接觸了。

「嗯？」

「我們直說吧。安尼斯小姐，您就是檸檬馬鞭草對吧？」

貴族小姐們都刻意避免直截了當地否認自己身份。

「啊？沒關係嗎？」

「果然沒錯吧？安尼斯小姐就是檸檬馬鞭草對吧？」

這正是羅德尼斯貴族們開始熱烈討論的時刻。

「……？」

二皇子。

這就是自己曾經效忠的帝國的真面目嗎？只求十年內不要爆發戰爭就好。

「你不知道嗎？皇室舞會不是快到了嗎。那些傢伙生怕只有我出風頭，全都急紅了眼。再加上旁邊煽風點火的人也太多了。」

這正是蘭塞爾爲瑪麗戈爾德選定的聯姻對象。

蘭塞爾輕撫下巴，故作沉思地停頓了一下。

貴族們像在枯燥生活中找到了興奮劑般提高了嗓門。

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一隻烏鴉出現在寧靜的羅德尼斯廣場，開始從空中撒下數十張紙片。上面只寫着一句話：

「嗯？等、等一下！我可沒說過不是啊！」

蘭塞爾此時提出了心中的疑問。

問得真順溜啊。

「是叫蘭塞爾嗎？請隨意坐。」

畢竟能讓皇太子級別的人物主動搭訕的機會實在難得。她們往往故意擺出欲拒還迎的態度。

「我信你。我這人從不在弟弟們面前認輸，這次也非贏不可。」

［線索1. 檸檬馬鞭草是最近纔來到羅德尼斯的外地人］

「嗯哼，這個嘛。我也不太清楚呢。說不定就是我呢？」

「我知道了！是克拉內斯小姐！」

『瑪麗戈爾德。這次你終於要成爲皇妃了。』

雖說不乏皇族特有的目中無人的一面，但在衆多紈絝皇子裏已經算是相當不錯的選擇了。若不算那位時日無多的四皇子，說不定是最佳人選。

阿魯恩·路易·普里西亞。

「瑪麗，都聽到了吧？」

「啊。原來不是啊。失禮了。」

「……那個，關於這件事。蘭塞爾少爺。」

「哎呀，人家不是結婚了嗎。這種人怎麼可能會求婚？她丈夫明明還活得好好的。」

「那又怎樣。」

＊　＊　＊

「啊。是這樣嗎？」

「就算是假設。」

蘭塞爾不得不強忍住苦笑。眼看帝國就要分崩離析，皇族之間充斥着彼此的不信任與焦慮感。

「反正又不是真的不是嗎？」

蘭塞爾將神情緊張的瑪麗戈爾德帶進了房間。

二皇子的表情凝固了。

「既然是外地來的貴族，那還用說嗎！肯定是貝爾伯爵夫人啊！」

「……說起來。」

蘭塞爾壓低聲音繼續說道。

「那不就是誰都沒騙嗎？這樣反而更好吧？」

「我記得原本只有兩位殿下參與的賭局，怎麼演變成現在這樣人人蔘與的局面？」

蘭塞爾露出了微笑。

「檸檬馬鞭草可能並非貴族出身。」

「總之把你知道的都告訴我吧。」

「啊！是的！雖然是這麼說！但是假如，只是假設……！」

「真的，雖然應該不會發生這種事！假如。假如我真的是黑暗兜帽的檸檬馬鞭草……那時候會……怎麼樣呢？」

隨後拍着瑪麗戈爾德的肩膀開口說道。

就爲了這種破理由？

「克拉內斯小姐今年才六歲啊？」

蘭塞爾早料到會有此一問，靜靜地豎起了大拇指。

「就讓大家盡情想象吧。哈啊，不知道殿下是否知曉此事。要不我悄悄去透露點我的信息…？」

「是平民？」

「是的，現在是的。」

「什麼意思？給我說清楚。」

「過去曾是權貴世家，如今卻永遠沒落的家族不是挺多的嗎？檸檬馬鞭草的出身正是這一類。」

「……連地位都徹底喪失的落魄貴族……光聽這個線索符合的人就太多了……徹底沒落的家族可不止一兩個啊。」

「這些信息應該足夠縮小候選範圍了。」

「好吧。知道了。幫大忙了，蘭塞爾君。如果你提供的情報屬實，我之後會好好酬謝你的。等着瞧吧。」

二皇子眨着一隻眼睛離開了。

『做到這種程度幾乎等於把答案喂到嘴邊了。』

之後線索仍持續每月公佈一次。

［線索2. 檸檬馬鞭草的年齡更接近二十而非三十］

［線索3. 檸檬馬鞭草的頭髮是非常明亮的金髮］

［線索4. 檸檬馬鞭草最近向殉教會捐獻了大筆金額］

［提示5. 檸檬馬鞭草沒有自己的住所。目前正藏身於某位富有的貴族家中］

［提示6. 檸檬馬鞭草……］

◇　◇　◇

「蘭塞爾少爺。」

「怎麼了。」

蘭塞爾低頭看着正以他的腿爲枕躺着的女僕瑪麗戈爾德。

窗外能看到伊維爾·申男爵的花園。雪花正潔白地飄落，彷彿在宣告冬季的來臨。

「那個…下輩子我想過得更好些。」

蘭塞爾也很清楚這一點。正因如此，他才拼命想讓她與身份高貴的人結婚。希望十歲就失去一切的瑪麗戈爾德的人生，最終也能迎來幸福。

既然舞臺已經搭好，自然會有事情發生。

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看來之前費盡心思不露痕跡地散佈暗示是值得的。

當然她絕不會向皇子求婚。與羅德尼斯的貴族千金們不同，她腦海中似乎根本不存在「皇子」這個概念。這次皇室舞會上，她肯定也只會緊緊黏着蘭塞爾不放。

「那倒挺有意思的。」

「皇室多年的宿敵，瑪麗戈爾德伯爵家。」

但蘭塞爾並不打算出席。

「……瑪麗戈爾德伯爵家……」

「如果在下輩子我……」

恭喜！瑪麗戈爾德的『準男爵』爵位審查已順利完成。皇室將很快授予她證明身份的徽章！

瑪麗戈爾德尋找幸福的漫長旅程，總是以選擇某個成爲伴侶的人而落下帷幕。

「……」

運氣好的話，說不定會像遊戲裏那樣，皇子和瑪麗戈爾德之間的愛情會一蹴而就。

蘭塞爾單純地這樣想着。

「這可是您答應我的。」

最終，二皇子找到了正確答案。

她身着華麗的宴會禮服現身。這是整天逛服裝店量身定製的裙子。

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「瑪麗。」

「……」

蘭塞爾瞬間懷疑起自己的耳朵。

從二皇子口中流出的聲音讓蘭塞爾感到一陣戰慄。

但人們仍固執地認爲檸檬馬鞭草應該是貴族。

對此一無所知的瑪麗戈爾德，恐怕會在皇室舞會上孤身一人，獨自承受皇族們全部的注目。

瑪麗戈爾德不再是女僕了。

「總得試試把她變成皇妃吧。」

「如果那個瑪麗準男爵真的是瑪麗戈爾德家的千金……皇宮沒理由讓她活着。」

「我會考慮的。」

在無數結局中，最精彩的永遠是「皇妃瑪麗戈爾德」這個結局。

這不是理所當然的嗎？從《沒落千金模擬器》這個遊戲開始，它本來就是這樣的遊戲。一個以讓瑪麗戈爾德與他人結婚爲核心的遊戲。

「不過很奇怪。」

「怎麼樣，蘭塞爾少爺？」

「瑪麗戈爾德伯爵家族……」

「嘿嘿。」

「說得好像人生準備了多個版本似的。」

這是第一次。從別人而非他的口中，說出了她的「真名」。

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然後就在今天。

「如果真的有好幾個版本，您會怎麼做呢？」

無法確定這是否是正確答案。但對於「值得一試嗎」這個問題，根本無需猶豫。

瑪麗戈爾德嘟囔着說了些什麼。

「很合適。」

「嗯，積極考慮。」

他根本沒有參加的意願。

關於她的提示幾乎已經全部公開了，就二十問遊戲而言這並不算太難。

「那可是叛逆者的家族啊。」

據推測。

短暫的沉默。

彷彿有什麼飛來狠狠擊中了後腦勺的感覺。

金色絲線裝飾的純白衣襬隨着瑪麗戈爾德的移動而搖曳。背對陽光的她閃耀得令人目眩。

二皇子的表情變得嚴肅。

嘴脣僵住了。

每天都有無數候選者出現又消失，轉眼間皇室舞會已近在眼前。

「您這是什麼意思？」

重生者瑪麗戈爾德似乎對這次輪迴並不滿意。雖然完全不知道她原本想要做什麼。

耳朵嗡嗡作響，眼前一片模糊。

他的所有思緒都停滯了。

只要有人發現檸檬馬鞭草是平民身份，當天就會有大批人蜂擁而至圍在她身邊。

蘭塞爾沉默片刻後開口道。

這也是大多數貴族至今毫無頭緒的原因所在。

二皇子的嘴再次張開。

瑪麗戈爾德現已做好參加皇室舞會的全部準備。

「是積極考慮嗎？」

將瑪麗戈爾德變成皇妃。這個想法對蘭塞爾來說，似乎已經成爲一種執念。

-請不要太過好奇那個家族，少爺。

「仔細想想這本來是個祕密。既然已經說出口那就沒辦法了。別到處宣揚，蘭塞爾。」

瑪麗戈爾德。

她從最初。

就不可能成爲皇妃。