113．千金瑪麗戈爾德。0;091;

17

當狼羣衝出草原時，蘭塞爾早已蹬地而起。

他本能地朝着狼羣最前方的那匹狼狂奔而去。這完全是身體的本能反應。

事實上蘭塞爾根本不知道那頭狼的目標是誰。

因爲狼衝去的方向聚集着許多正在喧鬧的孩子，他完全無法判斷那獠牙究竟對準了誰。

但瑪麗戈爾德—沒錯，那羣孩子裏有瑪麗戈爾德。

「賣給我不行嗎？」

「您太執着了，瑪麗戈爾德小姐。」

「我會付錢的……！」

瑪麗戈爾德正纏着其他孩子討價還價，執拗地追着他們抓到的兔子。她就在那裏。

「瑪麗。」

老實承認吧。

如果不是瑪麗戈爾德，他的身體絕不會產生如此激烈的反應。

他的騎士精神還沒崇高到能對所有人一視同仁的地步。蘭塞爾自己也很清楚這點。

「瑪麗！」

他完全憑着身體的本能盲目衝刺。

「嗯？」

—咕嚕嚕！

瑪麗戈爾德轉身回望時，一道巨大的陰影籠罩了他。灰色惡狼的兇殘身軀終於顯露真容。

周遭的一切都變得緩慢起來。

掠過野草的氣流、原野的景色、耳畔傳來的呼喊……這個空間裏所有的元素都像被放慢了速度，一幀一幀烙進他的視野。

但既然無法正面抗衡，也別無他法。

『哈啊…要是能再年長兩歲……』

砰！

天地在視野中不斷顛倒。巨獸的存在感間歇性地碾壓着他的全身。

「狼……！」

—嗚嚕嚕！

「瑪麗！」

-咯吱吱吱！

「呃啊！」

—啊？

在凝滯的時空中，蘭塞爾緩緩開口。

「惡狼，嗚啊……！」

（要是鬆手就完了……！）

咔嚓！

—犄角才帥氣呢。獵食者有獠牙，但被獵食者不也有犄角嗎？

—咕嚕嚕！

「……？」

騎士們慌忙拔劍策馬趕來。

「不行！」

『疼得要命啊！』

—您昨天不是剛享用過牛肉嗎？

—……突然說這個？

「蘭塞爾！」

這隻狼雖然看似飢餓，卻龐大到足以一口咬斷十一歲幼子的身軀。蘭塞爾根本不可能與之抗衡。

狼頸扭轉間獠牙寒光乍現。

「唔呃！」

「蘭—塞—爾—！」

「咳！」

他甩開手中的木刀縱身躍起，朝着籠罩瑪麗戈爾德的陰影全力衝撞過去。

「趴下，瑪麗！」

連瑪麗戈爾德天真無邪地高舉雙臂的面容。

他死命攥住那撮獸毛。

—角啊，我說角。

蘭塞爾眼中血絲暴起。

瑪麗戈爾德稚嫩的童高音劃破天際，直衝雲霄。

「蘭塞爾！」

『是不是太魯莽了？』

「小姐！」

蘭塞爾恍惚的神志瞬間清醒過來。

但他沒有鬆手。

「糟了……」

貴族家的人們遲來的淒厲叫喊。

—……別總是對主君的話吹毛求疵，蘭塞爾。

淚珠不受控地滾落。即便腎上腺素如火山般噴湧也無濟於事，灼燒般的劇痛完全支配了他的前臂。

「攔住，快攔住！」

是啊，與其眼睜睜看着瑪麗戈爾德被生吞活剝，不如選擇這條路。

—唉.

—嘖嘖，怎麼會。喫草的動物明明更龐大帥氣啊，蘭塞爾。你看牛和馬不都是嗎？

—獠牙是用於製造傷口的工具，而犄角則是守護自身的武器。所以它更堅硬、更厚重、更鋒利、也更威風凜凜。

鋒利的犬齒深深刺入年幼蘭塞爾的手臂。若再偏半分，肌腱斷裂也不足爲奇。

—喜歡角嗎？

—所以蘭塞爾。

蘭塞爾只是死死堅持着。

—……那不就是弱者的證明嗎？

但丁家的人—他的兄長、姐姐，全都驚恐地望着蘭塞爾衝刺的方向。

恢復意識時，他正揪着狼鬃在塵土中翻滾。

—嗯…這麼說來。

咬緊牙關硬撐到騎士趕來—這就是他唯一能做的事。

卡里埃爾·洛斯驚惶地從馬背上摔落的模樣。

「快、抓住它！」

他暗自思忖，這確實不太明智。用這副瘦弱的身軀與狼羣比拼耐力，簡直喪失理智。

「停下！」

小臂傳來火燒般的劇痛。

「蘭塞爾，別過去！」

與野獸腥臭氣息糾纏的蘭塞爾幾乎咬碎後槽牙。

他咬緊牙關苦苦支撐。

—請你成爲我的犄角吧。

他以全身爲盾，抵禦着在地面翻滾撲咬的狼羣攻勢。

每當被狠狠摔在泥地上，在田野裏翻滾一圈又一圈時，泥土和碎石都會刮傷他的臉頰，但他仍咬緊牙關堅持着。

「呃啊啊啊！」

他用流血的手死死抓住鬃毛，拼盡全力支撐着。每一分每一秒都像一個世紀那麼漫長，但他仍在堅持。這已經近乎垂死掙扎了。

那麼總有一天…我會成爲你的角和獠牙。

就在他手臂即將脫力的瞬間。

「放開蘭塞爾！」

「瑪麗…？」

瑪麗戈爾德突然也撲到了狼背上。

她甚至用牙齒狠狠咬住了狼豎起的尖耳朵。

「嗷嗚！」

「你…在幹什麼…？」

即便在千鈞一髮之際，蘭塞爾仍難掩錯愕。

畢竟這位八歲的小淑女不僅毫無畏懼地衝上來，居然還用牙齒撕咬着惡狼。

吱—！

而且效果出奇地好。

被瑪麗戈爾德咬住耳朵的狼明顯蜷縮起身子，能感覺到它的力量正在流失。

就在這時，他瞥見了那傢伙腰間的刀柄。

「蘭塞爾！」

—咿咿咿！

狼帶着貫穿身體的刀踉蹌後退，很快便搖晃着轟然倒地。

小小的手掌和手臂環抱住他的腦袋。

那晚蘭塞爾確實在鬼門關前徘徊。

刀刃應聲出鞘。

「蘭塞爾。」

蘭塞爾神志恍惚地喘着粗氣。從鼻子和手臂湧出的鮮血浸透了他的全身。

「先保護孩子們！」

這場攪得邊境天翻地亂的騷動，一週後就像從未發生過般悄然平息。

至少得靜養幾個月不能動彈了。

朦朧視野中浮現的瑪麗戈爾德身影莫名令人安心，蘭塞爾覺得自己這副模樣實在有些可笑。

更重要的是羅斯伯爵執意要將此事徹底掩蓋的態度異常堅決，衆人只能妥協。

『刀！』

「嗚嗯—！」

正是昨夜見過的那把刀。

額頭上傳來嘴脣的觸感。瑪麗戈爾德悄悄挪到他身旁躺下。

這場本該讓數十人掉腦袋的禍事，最終僅以懲處幾名獵場管理員了結，所有細節都被封存在衆人記憶深處。

門牙漏風的瑪麗戈爾德小姐暗自竊喜，這簡直是賴在但丁家的絕佳藉口。

不。

『主君。』

「蘭塞爾死了……！嗚哇哇哇！」

緊抱着蘭塞爾嚎啕大哭的傢伙，臉扭曲得不成樣子。

這是爲何呢？

『這次傷得可不輕啊。』

「該死的狼羣！全給我宰了！」

蘭塞爾和瑪麗戈爾德的軀體同時重重摔落。

「……？」

缺了門牙的豁口格外顯眼。

「蘭塞爾，我會陪在你身邊的。」

瑪麗戈爾德朝蘭塞爾飛奔而來。她的一顆門牙不見了蹤影—想必是撕咬狼耳時崩掉的。

-就當是我們之間的祕密吧。

噗嗤，刺入的刀鋒刮過脊椎從另一側穿出。

畢竟大多數孩子都安然無恙，除了蘭塞爾外無人重傷—具體經過如何已不重要。

蘭塞爾眼中閃過異彩。

◇　◇　◇

每當這時，總能聽見瑪麗戈爾德近在咫尺的聲音。

若是一個活了數百年的老傢伙竟要從八歲小小姐的安慰中獲得慰藉，這事傳出去怕是要被人笑話。可又能怎樣呢？事實就是如此。

其實還沒死透。

這起事件本可能演變成更爲嚴重的風波，但雙方都認爲沒必要讓負面消息外泄損害彼此名譽，這成爲息事寧人的關鍵理由。

「遵命，伯爵閣下！」

一個缺了顆門牙的傢伙輕輕撫摸着蘭塞爾的頭。

瑪麗戈爾德甚至沒意識到自己懷裏揣着刀，就這麼撲上去撕咬野獸耳朵的模樣。

「蘭塞爾可是我的騎士！當然該由我來照顧！」

「沒事的，沒事的。蘭塞爾會沒事的。」

宴會上爆發的狼羣襲擊事件。

「您的牙……掉了呢。」

「蘭塞爾，我在這兒。」

「嗚哇—！」

能活下來都算奇蹟。

「……」

從痛苦中解脫的蘭塞爾這才長長舒了口氣。

精準抵住狼的後頸。

馬蹄接連不斷地叩擊地面的聲響驟然迸發。

18

腦海中浮現出遙遠往昔的因緣。

莫非自己當真變成了小孩子不成？

『就是現在。』

『明明有刀爲什麼不用，偏要上嘴咬？』

唰—！

蘭塞爾趁機抓住她腰間刀柄顯露的瞬間猛然伸手。他絲毫沒有浪費瑪麗戈爾德創造的這片刻喘息之機。

渾身燒得滾燙，睡夢中四肢刺痛難忍，不斷髮出痛苦的呻吟。

瑪麗戈爾德帶着狠勁的撕咬。

「蘭—塞—爾！」

「小姐，就算這樣也……」

「不行！他是爲保護我才受傷的，必須由我照顧！誰都不準攔着！就算是阿爾伯特來說情也沒用！」

渾身纏滿繃帶躺着的蘭塞爾，茫然地望着自己這副模樣，彷彿那是別人的身體一般。

與狼羣那場激烈搏鬥後，他不僅手臂受傷，全身上下幾乎沒一處完好。

短期內連行走都困難，本需要僕人照料，如今卻是瑪麗戈爾德主動攬下了這差事。

「都交給我吧，蘭塞爾！喫飯、洗澡、上廁所，我全都會幫你！」

「不，這個還是…」

「我說了都由我來！」

當然這不過是藉口。

她真正的目的，不過是想借機搬來同住罷了。

「我來幫你擦身！」

「……您在開玩笑吧？」

蘭塞爾莫名覺得瑪麗戈爾德灼熱的眼神令人不安。該不會真要讓她親手給自己擦洗吧？

瑪麗戈爾德家的騎士和僕人們熬到第二天，終於全都放棄了勸阻。

小姐意志如此堅決，他們也無可奈何。

「……既然這樣，我們瑪麗戈爾德家衆人也暫且在此住下吧，子爵大人。」

「空房間多的是，請隨意使用。家裏熱鬧些反倒不會無聊。呵呵呵！」

但丁子爵對能讓伯爵家族欠下人情這件事，顯得頗爲滿意。

邊境本就因自家孩子獨力擊退狼羣的消息而沸沸揚揚。

看着半死不活回來的蘭塞爾，但丁子爵的心情似乎相當不錯。

或許。

距離這小子墮落的時間。

帝國曆809年夏。

八歲的瑪麗戈爾德，十一歲的蘭塞爾。

「我帶你去吧！」

「幹得好，蘭塞爾。爲守護瑪麗戈爾德小姐挺身而出的傳聞—爲父定會負責讓它傳遍整個羣島！」

「……」

還剩兩年。

「……」

「蘭塞爾，你什麼時候去洗手間？」