133．繼承第三週目，忠誠的蘭塞爾。0;111;

21

「殿下，您在那麼專注地看什麼呢？」

「安靜！」

下着雪的羣島街道。

躲在花壇後的三公主和僕人們，正凝視着雨傘下緊緊相擁的少年和少女。

他一邊撫摸着淚如雨下的少女的頭，一邊用只有彼此能聽見的聲音與她輕聲交談了許久。

「太感人了……！」

「是？」

三皇女淚眼汪汪，一旁的僕人們則面面相覷，不知所措。

「我膝蓋疼，現在可以回家了嗎？」

「不行……嗚嗚！」

「那我就只數100秒。」

「300秒……」

「好吧，那就依你。」

「500秒。」

「……」

雖然兩人之間的對話算不上多麼感人。

「……蘭塞爾，你還會翻窗戶來見我嗎？」

「皇宮的圍牆可不是那麼好翻的。」

「嗚哇哇哇哇！」

「別哭了。」

「……因爲我拒絕上課、考試不及格……還有隨心所欲地絕食、兩天沒洗澡，以及今天擅自外出……所以……可能去不了了。」

「殿下您也會出席年末的皇室派對吧？」

「瑪麗！不好了！安娜侍女長來了！」

「連帝國軍都被他們逼退了，他是怎麼一個人對付他們的？」

那天，瑪麗戈爾德和克拉莉婭一直被訓斥到臨睡前。

-冬天了。依舊難以抵擋刺骨的寒風。帝國南部的林奈森林裏，結出了藍色的漿果。眼下不是挑三揀四的時候，只能先用這種東西來填飽肚子了。（後略）

「可惡……！」

「露西小姐，那是初版報紙嗎？」

「……」

「哎呀，您就別癡心妄想了。收藏家多得是，我憑什麼要便宜賣給您呢？以後我可是要拿去拍賣的。呵呵呵！」

「您一輩子都生活在羣島，說什麼傻話呢？」

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「我說，你們別湊那麼近！」

-年輕的騎士因敗戰南下的地區，恐怕是南部的里納姆領地。那片土地上河流與溪谷縱橫，以土豆和蕨菜聞名。這些內容都與11月的信件一致。（中略）

「咿—！」

「……？」

「很快。」

「是的。而且是每一天。」

無論是在這廣闊羣島的任何地方，只要是上流社會人士聚集談天之處，就必定有手持報紙的人。

她溼潤的眼眸像打磨過的寶石一般，閃閃發光。

羣島的貴族們正擠成一團，圍着一份報紙抄錄着什麼。

「很快。我不會再翻窗戶，而是會合法地進來，所以請不要擔心。堂堂正正地從正門進來見面，彼此心裏也更踏實，不是嗎？」

因爲他很快就會被任命爲皇室騎士。

這是確定要被禁足了啊。

-令人驚訝的是里納姆地區的現狀。由於里納姆的領主被盜賊扣押，該地區的警備兵力幾乎爲零，實際上是由民兵和自警團自行守護村莊。

瑪麗戈爾德沒有說話，嘴裏的蜂蜜糖將她的臉頰頂起了一個小鼓包。

「帕丘村啊，真想去一次看看。我也曾有過那樣純真的歲月啊。」

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22

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「從正門……？」

「他肯定是個非常真誠的人。在這種艱苦的環境下，他不僅沒有剝削領地的百姓，反而把自己的應急口糧分給他們，甚至爲了他們選擇與盜賊戰鬥！爲了守護孩子們的歡笑與幸福，他竟然獨自一人與那些人戰鬥……」

雖說打的是敗仗而非勝仗，但承諾就是承諾，不是嗎？當初不是說好了，會提早任命我爲皇室騎士嗎？

「你說什麼呢，報道上說他是個年輕的騎士啊。解說裏不是還寫着，他年輕到能跟孩子們玩到一塊兒去嗎？」

這並非空口之言。

「……？」

聽到他們的話，蘭塞爾連忙收起了自己一瘸一拐的腳步，恢復了正常的姿勢。

蘭塞爾心想，就算死纏爛打也要弄到手。

「該死，一個騎士和一個僕人竟然能突破盜賊佔領區，這簡直是騎士文學裏纔會發生的事！」

「還說他膝蓋受了傷。而且看他擔心長高個的樣子，身材應該也比較矮小吧。」

那也是每年召集騎士們論功行賞的日子。蘭塞爾打算混進其中，成爲其中一員。

恰好下週就是皇室的年末派對—聖夜祭。

許久未至的羣島沙龍。蘭塞爾看着眼前展開的景象，實在笑不出來。

「那份報紙！請務必賣給我！」

膝蓋受傷已經夠委屈了，要是連補償都沒有，那可真是無法忍受。

-Lan.

更荒唐的是，這封信的所謂「解說版」竟然在貴族之間流傳。

那些自詡擅長推理的貴族和知識分子們全都聚集在一起，甚至到了要將他的行動路線都挖個底朝天的地步。

『真是的，怎麼偏偏還出瞭解說版！』

蘭塞爾微微彎下膝蓋，與瑪麗戈爾德對視。

「哎，等你們抄完了，看自己那份不就行了！」

-沒錯！這位年輕的騎士就是在這樣一片無法無天的土地上與盜賊們對抗！太了不起了！年輕的騎士啊！你當真是帝國的神星嗎！

她用手指一下下地戳着臉頰上凸起的糖果，過了好一會兒，才終於傳來一道細微的聲音。

「啊。」

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「是、是嗎？不可能啊……怎麼會……」

-下面還有根據日期在地圖上推測出的他的移動路線。希望大家都能參考這個。首先，從10月下旬開始……（後略）。

他解下搭在肩上的圍巾，小心翼翼地爲瑪麗戈爾德圍上。

瑪麗戈爾德的視線垂向了地面。

「膝蓋嗎……」

「因爲我看不見啊！」

「當然啦。這可是今天剛發行的二十份初版報紙之一哦？」

-12月5日。

「伊維爾男爵在哪裏！快去給我找到這位騎士，告訴他我想讓他成爲我的封臣！該死的！」

「每一天?! 」

「是說他年輕到能和孩子們打成一片，而且還是從南部戰線回來的？」

在他們面前，蘭塞爾感覺自己像是被扒光了衣服一般。

「你看馬烏納子爵寫的解說版了嗎？這次也透露了不少關於那位年輕騎士的情報呢。」

「我說的是心境！是心境啊！」

「看看11月下旬的記載。他不是正面交戰取勝，而是趁他們據點和倉庫空虛時進行掠奪，並且只精準地刺殺了指揮官。這傢伙肯定是個經驗老道的騎士。他很清楚該如何摧毀敵人的士氣！保守估計，他至少也超過四十歲了吧？」

「呃，嗯？那個……」

不知不覺間，十二月的信已經被公開。報紙彷彿已經忘記了其本來的使命，甚至到了將他的信直接刊登在頭版的地步。

看着羣島的貴族們一邊喝着酒和咖啡，一邊專心致志地鑽研着報紙，蘭塞爾甚至感到了一絲恐懼。

出名是遲早的事，但我不想立刻就暴露身份。至少，我希望是在進入皇室之後。

但是。

「就是但丁家族那個小兒子啊。」

他心頭一驚。

蘭塞爾趕緊將帽子壓得更低了。

「聽說他膝蓋受傷了。而且正好也是從戰場回來的……莫非？」

「蘭塞爾？但丁家的小兒子？」

「……不會吧……要是說蘭塞爾，他不還是個年紀尚輕的公子嗎？」

呼……

蘭塞爾鬆了口氣。

「……但丁家現在不是正待在伊維爾·申男爵的宅邸裏嗎？」

「此話當真？」

糟了。

蘭塞爾再次藏起身子。

「……應該不是吧。」

話雖如此，那些貴族們卻藏不住臉上那份說不清的蹊蹺神情。不管怎麼想，都太過巧合了。

就連他年紀尚輕的固有觀念，也漸漸開始動搖了。

不久，信件的內容就進展到了十二月中旬。貴族們終於開始成羣結隊地找上某位男爵的宅邸。

是伊維爾·申男爵嗎？

不。

「立刻出來！」

「你看看這個！」

「誰也不許放進來！」

-「啊啊，如果所有的貴族都像您一樣，這個帝國一定會比現在更加偉大！」

「蘭塞爾！如果你想要錢，要多少我都給你！快來當我的騎士吧！」

「啊！」

「夫人！快收拾行李！我們馬上就要搬到羣島的中心地帶去了！」

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「真是個掉錢眼裏的傢伙！」

乘火車時看到兩個乞丐並施捨給他們的記憶、差點被強盜襲擊的記憶、自己施捨過的乞丐竟然是位騎士的記憶……

「把科爾貝男爵叫出來！讓他別睡了，趕緊出來！快點！」

「您要去哪兒啊！科爾貝男爵！」

-0;下文略1;。

「少爺，怎麼辦？」

—我與他相遇的那天，是在十二月中旬，我們漫長旅途中的一站。至今我仍清楚地記得，當時所有人都對衣衫襤褸的他們投去了無視與輕蔑的目光。（中略）

—我謹遵神的教誨，並基於身爲貴族應有的謙遜與信念，向身處困境的他們伸出了援手。

聖夜祭前三天，那本書終於問世了。

「你這個蠢貨，一上來就出這麼高的價，還讓別人怎麼競價！」

他們要找的人，正是科爾貝男爵。

科爾貝男爵看着報紙上自己的名字，眨了眨眼。

「各位，這是怎麼了？平時不見你們過來，怎麼突然……」

「書總共只有二十本！每本封面上都標有序號！出價高者，將優先獲得靠前的序號！」

「……就說我不在。」

那天向兩個乞丐施以援手，不過是一時興起罷了。但這件小事，卻最終爲科爾貝男爵帶來了天降橫財的機會。

他就住在羣島郊外的一座小宅邸裏。

-沒錯！那位騎士的名字正是蘭塞爾·但丁！但丁家族的小公子，註定要成爲帝國最年輕皇室騎士的人！

蘭塞爾一邊讀着自己的旅行記，一邊捂住了臉。

-Lan.

-看來外表果然很重要啊。我被當成乞丐，差點就沒能上火車。向我施捨的科爾貝男爵！我爲您的仁慈獻上讚歌。多虧了您，我才登上了前往羣島的火車。沒想到在貴族看來微不足道的善舉，對某些人來說竟是能左右選擇的大事。（後略）

-12月19日。

科爾貝男爵火急火燎地轉身回了宅邸。

「是？老、老爺？」

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他立刻開始動筆撰寫起了遊記。

「都閉嘴！我一定要拿到一號！以後再轉手賣掉！」

唔。

「等、等等，總得告訴我您們來有什麼事吧……」

-我這麼一說，那名乞丐少年便感激涕零地回應道。

「這也太扯了。」

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「……」

不久前發生的一件事在科爾貝男爵的腦海中一閃而過。

『看來得趕緊逃去皇室了。』

他瞥了一眼宅邸的窗戶。正門前早已聚集了無數如蜂羣般的貴族。

—科爾貝·阿爾芒關於那位年輕騎士的回憶。

他正以管理馬廄爲藉口躲着呢。都怪那些貴族們煩不勝煩，他索性拋下宅邸，選擇四處躲藏已經很久了。

「那位年輕的騎士就在您乘坐的火車上！快告訴我們他是誰！我們就是爲此而來的！」

「可惡！」

科爾貝男爵發出一聲得意的歡呼。

◇　◇　◇

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他僅用兩天時間就揮筆寫就了足足200頁的內容，隨即立刻在羣島的沙龍召集了衆人。

—「衣衫襤褸的旅人啊。你的衣着雖然陳舊，但你的靈魂，在我看來卻比羅薩利弗山谷的溪水還要清澈。我是否可以，爲你獻上一份善意呢？」

科爾貝男爵手忙腳亂地換好衣服，一臉茫然地跑了過來。

「請轉告他，我是爲了能和蘭塞爾大人通信而來的。快點。」

「請讓我們見見您吧！」

「請快點奪走我的第一次吧！」

「難道在場的都是些守財奴嗎！」

-哈哈，您過獎了。我只是閉上眼睛，用淳樸的微笑來掩飾我的羞澀……而緊接着，面對突然出現的盜賊伊貝爾克，那名乞丐少年竟展現出了驚人的劍術！

「……？」

「十枚金幣！」

「南部的英雄，蘭塞爾·但丁！」