121．獨角獸瑪麗戈爾德 0;11;

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瑪麗戈爾德時常躺在潔白寬大的牀鋪上，思念着但丁領地的原野。

比起填滿羽絨的被褥，比起柔軟舒適的牀榻，比起飄散怡人香氣的皇宮寢殿——

她更懷念那片原野邊緣鋪着草蓆時，沿着鮮嫩葉片升騰起青草芬芳的時光。

靜臥時會有草蟲爬過四肢，蝴蝶停落鼻樑撲閃翅膀，懷念少年用小小的手掌輕撫她髮絲的歲月。

『蘭塞爾。』

不。

確切地說，是蝕骨思念那位始終守護在她身旁的少年騎士——蘭塞爾·但丁的存在。

「嗚啊啊啊！」

「哎呀！您怎麼了，小姐。」

「我好想見蘭塞爾啊啊啊啊啊！」

「現在還是放棄吧。不是說在熟練掌握作爲皇女的儀態和心態之前禁止外出嗎？」

「嗚呃呃呃！」

瑪麗戈爾德身旁，小小的精靈菲娜撲扇着翅膀。

對在這皇宮裏找不到合適對話對象的瑪麗戈爾德而言，她就像是新交的朋友。

準確地說，是在她十歲生日那晚出現的精靈——

-我一直都在小姐身邊！

更準確的說法是開始顯現身形的精靈。

「蘭塞爾可能生氣了。」

「不會吧。那位可是很成熟的大人呢。」

「我們吵了架，我連句對不起都沒說就離開了，這都已經過去一年了……」

「有人在嗎！」

「……說得輕鬆……」

===============

同一時刻，蘭塞爾品着茶思念着瑪麗戈爾德。

『就算說想念彼此，現在對雙方來說都還太勉強吧。』

哼。

侍從們擦着冷汗躬身行禮。

瑪麗戈爾德躲開菲娜凝視的目光，猛地將臉埋進枕頭裏。

===============

『得好好進行訓練纔行。9;

「呃。」

咚——！

「……」

「要風風光光地正式進入纔不會被貴族們輕視。既然是我們殿下召見，總得準備得不失體面再去吧。」

「說不定，除了小姐之外他交了其他女朋友呢……？」

「嗚嗚嗚！還沒和蘭塞爾和好呢，要是他把我忘了怎麼辦啊，嗚呃！」

［遊戲時間 第0年0日］

「這下全完了。蘭塞爾一定會對我失望，然後去找其他女孩子談情說愛……嗚嗚嗚！」

「啊，沒什麼事。呃哼。」

「是，那麼有事請隨時吩咐。我們隨時爲您效勞。」

您很高興是吧？

「哎呀，吵死人了。既然這麼想見面，就趕快通過教養測驗、禮儀測驗、歷史測驗、社交測驗、宮廷測驗、貴族測驗、用餐測驗、帝國地理測驗、騎術測驗、劍術測驗、帝國法律測驗等等不就好了嘛。這樣就能自由外出了。」

「嗯。這個確實…」

「寫信！」

「昨天不還被女官長訓斥了嗎？說是頂着頭上的茶杯走了五個小時都沒成功。」

「想到那些賤人們再次見到我的臉時會露出什麼表情，現在就開始興奮了呢，呵呵呵呵！"

「嗚啊啊啊啊！」

即便皇族們看起來活得隨心所欲——雖然確實如此——但至少童年時期並非完全這樣。

就連獨自前往羣島都做不到。現在的蘭塞爾還太年幼。

—距離進入繼承之殿剩餘時間:4年364天11小時33分15秒。

她在牀上撲騰了好一會兒，突然——

對她而言，瑪麗戈爾德早已是「我家殿下」了。

「剛纔似乎聽到了什麼聲音……」

「嘎啊啊啊啊啊！」

◇　◇　◇

僵硬的笑聲。

一夜之間成爲皇女的她，要學的東西定然堆積如山。被宮廷貴族們蜂擁而上喋喋不休地教導，肯定忙得連喘息的功夫都沒有。

「……」

「你，你們可以出去了。真的沒事哦？嗚哈哈！不對，哦，哦呵呵呵！」

◇　◇　◇

菲娜在旁邊嘀咕道「別笑得這麼尷尬」。瑪麗戈爾德的宮廷禮儀教養課程依然任重道遠。

這位不就是那個整天唸叨「羣島只有娼妓般的女人和流氓般的男人」幾十遍的但丁夫人嗎？

必須配備好保護人、護衛、男僕、女僕等全套陣容後纔有可能實現。

「殿下！發生什麼事了！」

總之。

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「我好想見他啊啊啊啊啊啊啊！」

像是想起什麼似的猛地抬起頭。

『現在的瑪麗戈爾德會是什麼狀態呢？』

因爲要學的東西實在太多。

距離再見到那傢伙還有約莫一年時間。

「我想寄信。」

一見到退下的侍從們，瑪麗戈爾德又開始揪扯自己的頭髮。

「那、那位大人應該不是這種人吧。」

「這樣下去他們又會進來的。」

沒有結局就被選中的繼承。五年的緩刑。

只寫着「想你」二字的信。

「……母親您不是說過討厭羣島嗎？」

只需稍加想象，就能清晰浮現出曾經沉迷於烹飪、郊遊、散步、釣魚、捉昆蟲的瑪麗戈爾德，如今在皇宮裏會遭受怎樣的折磨。

瑪麗戈爾德像小貓洗臉般胡亂抹着臉，小聲嘟囔：「可我才上了一年課……」

「到現在還沒通過這些測驗的，除了三皇女殿下和小姐您就沒別人了。聽說大皇女殿下五歲時就全部通過了！」

『大約一年。9;

「在的，您有什麼吩咐，瑪麗戈爾德殿下。」

就連蘭塞爾也是如此。身體雖已痊癒，但運動能力尚未完全恢復。

「我什麼時候說過討厭羣島？人當然該住在羣島纔對呀，呵呵呵！」

隨着瑪麗戈爾德的尖叫，房門被猛地推開。皇室侍從們驚慌失措地衝了進來。

成爲皇女的瑪麗戈爾德。

蘭塞爾的劍術實力還遠遠不足。臥牀期間不僅肌肉萎縮，連劍術感覺也退步了許多。

訓練，唯有持續訓練纔是正解。畢竟帝國即將迎來騎士的時代。

「持劍者的時代嗎……"

帝國除了癡情與浪漫故事外，還盛行對騎士武勇傳的狂熱崇拜。無論是劍術還是魔法，只要是能擊殺對手的技術，似乎都瀰漫着一種將其浪漫化並崇拜的氛圍。

爲何如此？

蘭塞爾偶然從散落書房地面的書籍中找到了答案。

-第一，騎士階級正是建立這個大帝國的主體。建國曆史的每個領域都充斥着騎士、騎士、騎士，還是騎士，帝國子民學習這段歷史後沉迷騎士文化，豈不是再自然不過的事？

-第二，皇帝陛下擁有的偉業……

『這段跳過9;

關鍵在第三點。

- 第三，遺憾的是這個帝國在和平名義背後正經歷着動盪時代。所有家族每時每刻都在競爭培養了多少強大騎士，動不動就進行關乎尊嚴的爭鬥，有時甚至上演堪比流氓團伙戰爭的醜態，這是何等令人痛心的事！

「哎呀，少爺！那個不能看！"

隨着筆者嘆息的話語落下，蘭塞爾被女僕搶走了書。

「這麼貴的書又捨不得扔。嘖，得放到高處讓您拿不到纔行。"

「現在沒興趣了。"

關於這本書爲何被稱爲「禁書」的好奇心已經得到了解答。

『畢竟沒有什麼比直言不諱更讓人上火的了。9;

聽到帝國這片土地上充斥着徒有貴族之名的流氓，作爲聽衆的貴族們心裏肯定會不舒服。這畢竟是他們打造的世界。

確實。

如果說這一切都是因爲遊戲總監把騎士單純當作「有肌肉的男人」，並在故事各處胡亂過度配置的影響……您敢相信嗎？

至於新來的劍術老師——

是啊。至少直到夏天結束之前都是如此。

重要的是肌肉男角色們的腹肌和寬肩，至於他們被大量散佈在帝國各地的世界會變成什麼樣——可惜那不是她需要關心的事。

「此話當真？」

至少她是個能讓人不覺得無聊的女人。

＊　＊　＊

「……」

「不必這麼拘謹。」

『可惡，我的努力總量要到極限了！』

但蘭塞爾的父親但丁子爵早已被她迷得神魂顛倒，簡直無法自拔。

「您以爲我閱人無數是白活的嗎？我敢斷言，少爺簡直就是偉大的建國英雄在這個時代轉世般的天才！他註定要成爲帝國的新星，照亮整個羣島的未來！」

蘭塞爾早就料到這個自由騎士靠着什麼手段把貴族們耍得團團轉，心裏不禁有些發苦。

這樣的日子在不斷重複。

她是在帝國邊境遊歷、自稱『自由騎士』的人。

他姐姐對騎士的認知程度就是「身材好的美男且是貴族」，對傭兵的認知則是「身材好有野性的平民」。

反正都是姐姐的錯。都是她不好。

她確實是個自由騎士——在放蕩不羈這方面，確實是騎士中的佼佼者。

「不錯，很用功嘛蘭塞爾君。以後你功成名就了，一定要說是我教的！」

「那不就是走個形式的考試嘛。」

「咳！」

「在啓程去羣島之前，你和你的哥哥們至少要通過見習騎士考試，就這麼定了。」

那時的他終於切身體會到：從某種意義上說，她纔是支撐自己努力的動力源泉。

「但丁子爵大人。恕我冒昧，您的兒子是個天才。若由我來教導，必定能讓他在羅德尼斯聲名遠揚。」

「初次見面，韋奧大人。」

「我本來打算自學的。」

是啊。

不過有人在一旁看着，訓練倒是比從前有趣了些。

「嗬，呃呃呃……！」

沒有瑪麗戈爾德在旁的訓練，比想象中枯燥百倍。

「胡說！自學劍術是僱傭兵纔會乾的事。我倒是想親自教你，但你知道的，我正忙着準備在羣島安頓下來……」

但丁子爵一邊大口嚼着肉一邊繼續說道。

高大的獨角瑪麗戈爾德。

第二天劍術老師出現了。令人驚訝的是位女性。三十歲左右的年紀，高挑身材，頭髮利落地束在腦後。

「蘭塞爾，明天我會給你請一位私人教師。你現在當侍從已經太遲了，需要有人教你劍術。」

「蘭塞爾·但丁，他果真是天才啊！」

出現了。

順便說一句，說這話時劍術老師韋德利壓根沒見過蘭塞爾使劍，也壓根沒想見識。

蘭塞爾的日常又迎來了新的變化。

聽着身旁傳來的鼾聲，蘭塞爾咬緊了牙關。他不停地揮劍再揮劍，不知不覺間夕陽西沉。

需要仰起頭才能看清的程度。

「……啊……」

「你這小子！從哪兒學來這種話！」

「很高興見到你，你就是蘭塞爾吧？我是韋德利·奧朗。」

結果那天的談話又以蘭塞爾頭上捱了個包告終。

這人作爲瑪麗戈爾德的替代品實在讓人火大。不過有總比沒有強。

「我眯會兒，你繼續練。趕緊的！你越努力我才越有理由常來啊。」

「快點說！」

說實話。

當時間流逝，迎來十三歲的秋天，身體狀態幾乎完全恢復的那天。

◇　◇　◇

既不是遊歷騎士也不是流浪騎士，光從自封『自由騎士』這點就有些可疑，但父親說她是經歷過戰爭的人，蘭塞爾也就接受了這種說法。

對於十三歲少年蘭塞爾而言。

「……」

「蘭塞爾君，今晚能不能說你想喫鴨肉？突然很想啃一口油光發亮的鴨腿呢。你喫我喫皆大歡喜，對吧！」

總之。

反正以後也不會再見面了，蘭塞爾只有盡情譴責姐姐才覺得解氣。

「是……」