159．少N瑪麗戈爾德。0;101;

「嗚，對、對不起，蘭塞爾，嗚嗚！」

瑪麗戈爾德一邊擤着鼻子一邊回過神來。這才慌慌張張地拿來野餐籃，擠出了一個笑容。

「嘿嘿嘿，牛奶都涼透了呢。」

「……」

瑪麗戈爾德看起來已經平靜下來了，但蘭塞爾卻恰恰相反。他的腦海一片混亂，無數念頭在腦中翻湧。

他靜靜地凝視着倒進杯子裏的牛奶，然後一口氣喝了下去。

那天的三明治和牛奶不知爲何有些難以下嚥，但即便如此，味道依舊好得沒話說。

◇　◇　◇

「蘭塞爾。」

「嗯。」

「剛纔說的話全忘了吧。我偶爾也會有那種衝動之下說出違心話的時期，就是那樣。嗯，嗯哼。」

「你是說青春期吧。」

「對，就是那個。就是那樣。」

瑪麗戈爾德得意地回頭看向坐在馬鞍後座的蘭塞爾。

「蘭塞爾。都約定好了，你不能和其他女人好上。說好了哦。」

「啊啊，我會孤獨終老一輩子的。」

「你、你這麼說搞得我好像成壞人了……」

「反正就算沒有瑪麗，我也會那樣活着。」

這是事實。

他本就是那種人—在遇見瑪麗戈爾德之前就一直獨自生活。甚至連皇女的求婚，他都絲毫不感興趣。

畢竟，他可是在帝國裏頂着「太監」惡名活到現在的人。

兩人踏上了返回埃裏卡村的歸途。

或許是因爲，年紀輕輕便離世的瑪麗戈爾德，面容卻顯得太過明亮了。

「……」

瑪麗戈爾德。

埃裏卡村的少女。

「蘭塞爾長大以後應該會很受歡迎吧……。」

蘭塞爾感覺到瑪麗戈爾德的臉頰正慢慢變得滾燙。

直到最後一刻，蘭塞爾都陪在她身邊，度過了所有時光。

瑪麗戈爾德趴在馬脖子上，一副痛苦不堪的樣子。

蘭塞爾輕輕托起趴着的瑪麗，把她抱了起來。他將這小傢伙那顆像熟透的葡萄般圓滾滾的腦袋攬進懷裏。

「又來了。除了那個之外肯定還有別的吧。」

得知消息的但丁子爵也趕來參加了葬禮。他沒有帶任何隨從，獨自一人前來。厚重的兜帽遮掩着身份。

「瑪麗。埃裏卡村那明媚耀眼的少女啊，願你循着神所指引的道路安然長眠。」

「呵呵。」

「嗚嗚，你居然不否認！」

她的葬禮上，只有但丁子爵以及寥寥幾人前來弔唁。

「蘭塞爾生日最想收到什麼禮物？」

「一個人過也不壞啊。」

「嘿嘿嘿……」

「是的，父親。」

「到頭來還是因爲我的任性，讓蘭塞爾得孤獨終老了。」

蘭塞爾原以爲自己早已對死亡司空見慣，但這一次，心中的衝擊卻格外沉重。

夜幕漸沉。

那個受所有人喜愛的女孩，瑪麗戈爾德。

「就算在那些女人當中，我也只會記得你一個人，這樣不是挺好的嗎？」

「三明治。」

「蘭塞爾……手……好溫暖……」

「用不了多久，你走到哪兒都會有女人貼上來，整天纏着你煩個不停。到時候不知道有多少人會死纏爛打地說要和你共度一生，我現在都能想象得到那副光景了。」

「處理完這邊的事，我就回去。」

與她作爲皇帝離世時的盛況相比，這是一場小得不能再小的送葬儀式。

—瑪麗戈爾德·柯頓·瑪麗戈爾德。

「我倒是什麼都不挑……話說你爲什麼突然問這個？」

「……」

◇　◇　◇

大概是因爲在山丘上痛哭了一場，她的鼻尖還紅撲撲的。

即便如此，她看起來始終很幸福。彷彿連死亡的恐懼，都已不復存在。

那段日子裏，瑪麗戈爾德看起來真的很幸福。

她咧嘴一笑，接着說道。

散步、用餐、郊遊、玩耍、麪包店、旅行、入睡時分—他始終跟隨在瑪麗戈爾德身旁。

「蘭塞爾，雖然問得有點突然。」

「瑪麗。」

瑪麗戈爾德口中流出的笑聲打破了沉默。

「好。慢慢來吧。」

從她十二歲開始，清醒的時間就所剩無幾，除了照料她之外，已經做不了什麼了。

「呀啊啊啊！」

冰冷而光滑的石塊。不知爲何，總覺得上面還殘留着瑪麗戈爾德的溫度。

但丁子爵沒有催促。他只是用力拍了拍蘭塞爾的背幾下，便轉身離去，身影漸行漸遠。

「人氣肯定會很高的。」

19

兩人沉默了好一陣子。

「嗯哼。好，我知道了。就全交給夫人我吧。」

「……？」

蘭塞爾再一次站在了她的墓碑前。

她到底知道了什麼。

說了那番不合時宜的肉麻話的蘭塞爾，還有聽到那話後體溫彷彿都升高了一度的瑪麗戈爾德，雙雙陷入了尷尬的沉默。

正如但丁子爵所說，那是鮮花盛開的季節。

甚至在那一刻—她的生命正緩緩流逝，連留下遺言的力氣都已不再—直到最後一刻，瑪麗戈爾德仍朝着蘭塞爾露出微笑。

—願您安息。

「你打算什麼時候回家？」

「……感覺這事兒真有可能發生，我現在就已經害怕了。嗚嗚。」

「瑪麗，好好送走了嗎？」

那是她最後的模樣。

她在十三歲那年停止了呼吸。

「唔嗯。」

「反正能記得蘭塞爾生日的人也就只有我了！連你自己都會忘記的生日啊。」

20

「蘭塞爾。這個，是小姐留給你的禮物。」

女僕卡娜遞過來一張紙條，蘭塞爾帶着疑惑的表情接了過來。

「地圖？」

「還記得嗎？以前埃裏卡村的孩子們玩的那個尋寶遊戲。那時候你還送了小姐一枚戒指呢。就是那個。」

「啊。」

埃裏卡村曾經流行過的尋寶遊戲，這就是當時用的那種小小的藏寶圖。

標記的位置上，只留下了一行小字—「給17歲的蘭塞爾」。

問題是，他現在才十六歲。

「是寫錯了嗎？」

「呵呵，怎麼可能。」

「那難道……」

「嗯。一年後再去找吧。她說把生日禮物埋在那裏了。我也幫忙了，所以你也得感謝我哦！」

—反正能記得蘭塞爾生日的只有我！連他自己都會忘的生日呢。

原來是這樣啊。

難怪剛纔說得那麼意味深長。

「要等一年才能去找，這不是折磨人嗎。」

「要是真忙的話，也不一定非得守着時間去……但蘭塞爾不會那樣做，對吧？」

「……」

幸運的是，這一帶不會發生洪水之類的自然災害。埋下的禮物應該不會被沖走什麼的。

「蘭塞爾，謝謝你這麼照顧小姐。她一定會想你的。」

『不行！現在還不能看！』

『十七歲啊。』

「那就再加把勁，撐到明年這個時候吧。」

「謝謝你的生日禮物，瑪麗。」

「去了就知道了。」

但那樣的話，豈不是對那個費盡心思藏寶物的丫頭太過意不去了嗎。

『你在做什麼？』

每當蘭塞爾忙碌的時候，那傢伙就像早就等着似的，和卡娜一起往返於某個地方—這一幕突然閃過腦海。

「看來每年都得來這裏一趟了啊。」

他用手用力挖開泥土，裏面埋着一個小小的鐵盒子。

生日當天。

「卡娜要去哪裏呢？」

恢復完畢。

後來她看起來似乎打算展示給我看，但自那天之後就再也沒見過這東西了。

—17歲生日快樂，蘭塞爾！這是生日禮物！18歲生日禮物的位置就在這裏！提前去找可是犯規的，所以就算好奇也不許先去哦！來見我的時候順便找一下吧。約定好了。

『到底是什麼呢？』

『沒辦法啊。』

—————————

現在，蘭塞爾手中只剩下瑪麗戈爾德留下的尋寶地圖了。

「……萬一找不到工作的話，就去但丁家族的宅邸吧。」

當時她極力反對自己跟着去，還爲此暗暗感到失落。

蘭塞爾將花放在她的墓碑前，噗嗤一聲笑了出來。

『看起來很可疑啊。』

『她偶爾揹着我和卡娜一起進進出出的，難道就是爲了這個？』

只有換了新主人的麪包店還留在那裏，今天也在烘烤着麪包。

除了自願擔任守墓人的阿爾珀特之外，所有人都離開了埃裏卡村。

「祝你十七歲生日快……！」

在下一個生日到來之前，蘭塞爾拼了命地專注於劍術修行。這是他爲了讓時間過得快一些而做的掙扎。

她到底準備到了幾歲的生日？蘭塞爾完全摸不着頭緒。

「就是這裏嗎？」

『這串手環……』

失去了瑪麗戈爾德這個核心支柱的女僕們，各自踏上了屬於自己的道路。也許是因爲她們明白，這正是主人所期望的。

地圖上標記的位置，最終指向了離埃裏卡村稍遠的一片森林。

蘭塞爾戴上用堅果殼製成的手鐲，再次披上了斗篷。那是一件純白色的斗篷，上面鐫刻着花朵與蜜蜂的裝飾圖案。

『地圖上寫着下次生日再來找—是這個意思嗎。』

「去那裏幹什麼？」

即便長大成人也不會結束的，與十歲左右的瑪麗戈爾德之間的尋寶遊戲。

他記得，這正是瑪麗戈爾德曾經當作消遣編織的那種手環。

「港口城市。打算在那裏找份新工作。」

「等等，我先去趟埃裏卡村！」

沒想到她竟然在策劃這種事。

巨大的樹木之下。

整整一年的努力總量。

—————————

「什麼？生日宴都準備好了，你這小子要去哪兒！」

多虧了這個，每逢生日都要進行的這場尋寶遊戲，註定會比她想象的要辛苦得多。

那丫頭大概是以爲，蘭塞爾會一直住在但丁領地附近，才策劃了這一切吧……但事實並非如此啊。

盒子裏留下了一封短信、一串用堅果殼一顆顆編織而成的手環，以及又一張準備好的地圖，靜靜地擺在他面前。

『現在還不能……？』

「是嗎？嗯，好吧，我先記下了。謝謝你，蘭塞爾。有緣再見！」

『啊，沒、沒什麼！』

當然，就像卡娜說的，也不是非得遵守規則不可。現在全部挖出來的話，應該能全都到手。

蘭塞爾撿起了那串手環。

抱着這份巨大的好奇心，蘭塞爾熬過了一年。

—蘭塞爾唯一的另一半，瑪麗。