22．聖N 瑪麗戈爾德0;61;

12

認真活着真是件很辛苦的事。

蘭塞爾自己心裏明白，從今往後就算死而復生多少次，也不可能像第三週目那樣拼命活着了。

聽說人的努力是有總量限制的，可能在我被稱爲黎明騎士的那個年代就已經全部用光了吧。

現在無論再怎麼努力 -即使是特別重大的事情- 也很難變得像當年那麼強了。

最終增長的只有小聰明和取巧的技巧罷了。

怎樣才能用最少的努力獲得最大的實力？怎樣才能用最少的魔力發揮最大的效果？

現在蘭塞爾是這片大陸上最精通高效魔力運用方法的人。

「神聖的，呃，聖女大人的…祝福…」

「爲什麼這麼沒自信？」

蘭塞爾今天已經第好幾次催促支支吾吾的瑪麗戈爾德了。

「…我實在不太明白讓人變強的祝福到底是什麼…」

看起來要哭了呢。

「要相信自己。也要相信我。你確實很有天賦。」

其實蘭塞爾也沒指望瑪麗戈爾德會突然覺醒白魔法施展神聖力。只是想讓她看起來像那麼回事而已。

從這個意義上說，她眼睛看不見這件事——雖然這麼說有點過分——反而算是件好事。

因爲瑪麗戈爾德首先得騙過自己纔行。

「以聖女之名。」

當瑪麗戈爾德認真地念出禱文時，周圍立刻傳來驚歎聲。

「真、真的發生什麼了嗎？」

「光！有光啊！」

從那天起，瑪麗戈爾德像是着了魔似的，一有空就會爲蘭塞爾和宅邸裏的人唸誦禱詞。

「快、快列陣！」

就像在健身房聞到氨水氣味就能舉起更重的槓鈴，大概就是這種原理吧。沒錯，就是這樣。

巡禮團的隊列頓時亂作一團。

「爲表彰討伐魔獸的功績，將給予聖女教會微薄獎賞。」

「把人都叫到這邊來，快！」

男人正小心翼翼地收回那把滴血未沾的長劍。

蘭塞爾輕描淡寫地想着，這大概是一種安慰劑效應吧。

「聖女大人，今日又淨化了一樁邪惡。」

當魔獸在森林的黑暗中突然睜開雙眼時，想要保持身體不僵硬真是件難事。

蘭塞爾·但丁的劍上確實正散發着淡淡的光芒。

沿着脊背豎起的黑色鬃毛與森林陰影融爲一體般搖曳着，從猙獰突出的兩根獠牙上，粘稠的毒液冒着泡沫滴落下來。

失去頭顱的軀體踉踉蹌蹌地獨自走向某處，最終撲通一聲倒下。

手中長劍迸發出耀眼的光芒。

這並非謊言。人這種生物，受到他人鼓勵時確實會湧出更多力量。

瑪麗戈爾德似乎真的被感動得哽咽了。

「啊？什麼？」

「看吧，你能做到的瑪麗。多虧了你，力量正在湧現。看這個…啊，你看不見呢。」

「我會把力量分給大家的！請各位都相信我吧！」

「我肩膀好像也沒那麼疼了。瑪麗這孩子，說不定比我們想象的還要了不起呢，少爺。」

—嗷嗚嗚嗚！

砰——！

◇　◇　◇

「……！」

「瑪麗，準備好了嗎？」

「真、真的是我做的嗎？我真的獲得了那種…神聖力量嗎？」

「魔獸…！」

照亮森林黑暗的光芒。

一名騎士穿過巡禮團人羣。瞬間衝到了魔獸面前。

「咕嚕嚕嚕……」

皇室向聖女教會送來一面旗幟。那是一面認證「正式教團」的旗幟。

「以聖女之名。」

他們開始到處宣揚，好像真的有什麼神聖力量在他們身上起作用似的。

剛纔還凶神惡煞齜着牙的狼形怪物，此刻已僵硬地滾落在泥濘中。

當然，像蘭塞爾那樣能看到明顯效果的人並不存在，但不知爲何宅邸的僕人們和伊維爾·申男爵卻…

『終於我也能做到些什麼了！』她心中充滿了這種安心感與幸福感。

對功勞被奪的巡禮團來說雖是苦澀之事，但也不至於痛徹心扉。

感受到威脅的魔獸齜牙咧嘴地猛撲上來。幾乎同時，一道炫目的直線劃過了它的軀體。

說到底不過是救世教那種小教團也有的旗幟罷了。殉教會根本沒必要羨慕這種程度的獎賞。

「真是神奇。真的感覺身體裏湧出了力量。我也該抽時間去一趟聖女教會了。原本覺得在信仰上多花一分錢都是浪費，現在看來完全不是這麼回事。」

「嗯，聖徒大人！」

一片寂靜的沉默。

這是伊維爾·申男爵和赫斯蒂的反應。兩人的反應都是發自真心的。蘭塞爾事先可沒囑咐過他們要這麼誇張地配合。

瑪麗戈爾德茫然地環顧四周，完全不明白自己引發了什麼。

他身後藍色披風飄揚，正是那個一擊斬殺魔獸的身影。

原本自信滿滿湧來的巡禮團騎士們開始冒冷汗，這反應倒也情有可原。

「蘭塞爾·但丁，現在的你已經變強了。去斬下敵人的首級吧。」

咚-！

唰啦，只留下令人毛骨悚然的血肉撕裂聲，有什麼東西飛向了天空。劃出一道拋物線後，墜落在巡禮團面前。

就這樣，狩獵魔獸的日子到來了。

這道光芒正是他被稱爲黎明騎士的祕訣。雖然亮度可能不及當年的百分之一，但光芒終究是光芒。恰到好處的神聖感讓劍刃照亮了黑暗。

巡禮團這才後知後覺地認出那是魔獸的頭顱。

渾身散發着黏稠魔力、體型膨脹了數倍的狼形魔獸。

13

那龐大的身軀甚至足以活吞一個成年人。

就在衆人手足無措之際——

巡禮團的騎士們、聖職者們、擔任嚮導的獵人們、附近村莊的居民們。此刻，蘭塞爾·但丁的名字深深烙印在所有人的記憶中。

但帝國騎士大會就另當別論了。這可是關乎金錢的大事。

「不是說過你有才能嘛。」

＊　＊　＊

「全體騎士出列！」

在寬闊的空地上，十名騎士策馬現身。

其中大部分都是佩戴着殉教會羽翼紋章的騎士，唯獨一人與衆不同。

那紋章是圓環花冠中整齊交疊的手掌圖案——正是披着聖女教會徽記披風的騎士。

「堅持到最後沒有落馬的唯一騎士才能晉級正賽。準備！」

巡禮團騎士們眼神瞬間交鋒。即便在他們內部，這也是一場競爭。最終只能留下一個人。

但至少有一點是明確的。

「先把蘭塞爾·但丁打落馬下再說！」

騎士們的視線中出現了將木槍扛在肩上的男人。聖女教會的蘭塞爾·但丁。他就是第一目標。他們之間的競爭要等這傢伙落馬之後纔算真正開始。

「開始！」

轟！十匹戰馬同時踏碎草原地面。

柵欄外的觀衆們爆發出震耳欲聾的歡呼聲。

「要是害我輸錢，管你什麼騎士都別想好過！」

「奧德利！我的全部家當都押在你身上了！」

平時連與騎士對視都不敢的人們，在這裏卻判若兩人。每個人都揮舞着寫有賠率的木牌高聲吶喊。

「拜託了，要是你在這裏落馬我們可就破產了啊，蘭塞爾老弟。」

伊維爾·申男爵也在其中。他看着寫有鉅額賭注的木牌，焦慮地咂了咂嘴。

雖然蘭塞爾·但丁作爲斬殺魔獸的騎士已經小有名氣，但在這裏卻是最不被看好的那個。

這也是沒辦法的事。

首先他太年輕了，在殉教會騎士佔大多數的比賽中，沒多少人認爲他能獲勝。

聲望事件：瑪麗戈爾德的教會騎士『蘭塞爾·但丁』成功晉級決賽。帝國首都的所有人都在關注瑪麗戈爾德的教會。

蘭塞爾平靜的聲音。

「掉，把他打下來！快點！」

＊　＊　＊

蘭塞爾既不防禦也不反擊追兵的攻擊。他只是不停地追逐着另一個獵物。

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「這可是爲殉教會舉辦的慶典，讓外人奪冠像話嗎？」

「太遲了。」

關於瑪麗戈爾德是賜福神官的傳聞，才悄悄流傳了不到幾個月。

「不…啊啊啊！」

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當恐懼襲來的瞬間，結果就已經註定了。

「不行！」

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蘭塞爾四處惹是生非已經過去幾個月了。

—聲望事件：第十二座教堂建成！

他反而策馬揚鞭，緊追着一名巡禮團的騎士不放。

巡禮團的騎士們看到蘭塞爾嘴角掛着的微笑，感到背後一陣發涼。

※瑪麗戈爾德的業力減少1點。

蘭塞爾甚至沒正眼看那些針對他的人。

「嘶——！」

—聲望事件：第三十座教堂建成！

—聲望事件：第十三座教堂建成！

驚人的蠻力直接將那傢伙抓住並甩了出去。

蘭塞爾輕巧地避開了跑來的伊維爾·申男爵，走向樹蔭下的瑪麗戈爾德。

第五名騎士從馬鞍上被彈飛出去。

蘭塞爾的木槍挑中了逃跑騎士的肩胛骨。

在嘈雜的歡呼聲中，載着蘭塞爾和瑪麗戈爾德的馬匹飛奔過空地。

他們或許已經切身感受到了——也許被追獵的獵物不是他，而是他們自己。

—聲望事件：第十一座教堂建成！

不到十分鐘，馬背上就只剩下一名騎士。

皇室大主教召見他時說的話仍在耳邊迴響。雖然措辭委婉，但說白了就是「這件事的責任人不是我而是你吧？不服氣的話就該贏下來啊？」

※瑪麗戈爾德的業力減少1點。

「太慢了。」

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※瑪麗戈爾德的業力減少1點。

◇　◇　◇

討伐魔獸也是。

最棘手的是他根本無法否認。召集所有騎士組建巡禮團的人，不正是梅里爾·鄧公爵本人嗎？

「一羣廢物。」

巡禮團也是。

隨着「砰」的一聲，又一個人摔下馬背。連續四人以同樣方式落馬，騎士們開始感到危機。

羅德尼斯羣島上建立的聖女像數量已經超過三十座。

「攔住他！」

也許在這裏押下重注的只有伊維爾·申男爵一人。

◇　◇　◇

在空地上疾馳的蘭塞爾兩側，騎兵們緊緊貼了上來。

梅里爾·鄧公爵聽到消息後，臉漲得通紅。

「我發財了！蘭塞爾老弟，你就是神啊！」

他挑釁的聲音在癱坐在地的巡禮團騎士們腦海中久久迴盪。

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「再多練練再來吧。」

＊　＊　＊

看到九名騎兵將蘭塞爾團團圍住，伊維爾·申男爵的臉色瞬間變得慘白。

※瑪麗戈爾德的業力值減少了1點。

「勝者，蘭塞爾·但丁！」

伊維爾·申男爵高舉雙臂衝進場內大喊。

「巡禮團的騎士就只有這種程度嗎！聖女教會的這位蘭塞爾·但丁至今無人能敵！」

每當巡禮團的騎士們在比賽中出醜，他的聲望也開始出現裂痕。

那個被甩到遠處翻滾的傢伙身旁，騎兵們疾馳而過。他們拼命追趕着蘭塞爾。

「啊啊啊啊啊！」

騎士大會也是。

這些都是他親自同意的事。

所有功勞都在他眼皮底下被搶走了。

既然自願當負責人就必須拿出最佳成績。既然開了局就必須贏。

這就是殉教會的鐵律。

「下一場必須讓他落敗。不惜任何手段。」