69．海軍瑪麗戈爾德0;61;

9

「退下吧。」

「是，皇女殿下。」

蘭塞爾默默低頭退下時，派對場上男人們的表情不知爲何顯得很愉快。

大概是因爲放心了，至少在這裏沒人能躲過三皇女的毒舌。

『原來不是隻有我被罵啊。』

『連蘭塞爾·但丁都被懟的話……』

蘭塞爾是繼承了騎士家族優良血統的人物。

與羣島人相比，他擁有引人注目的高大身材和完美比例。

是個天生就具備足以被稱讚英俊的外貌的人物。

但即便如此還是遭到三皇女尖刻的指責，實際上只是她對所有男人都一視同仁吧？

這樣的安心感擴散開來。

『果然不是我的外貌問題！』

『說我像發臭的魷魚想必也不是真心話吧……是啊，是啊。』

當然那只有一半是事實。

因爲能符合三皇女那高不可攀標準的貴族與騎士本就寥寥無幾。

「洛克斯·魯因。不過你比起這裏其他鹹魚幹們倒是稍微養眼些。」

「……您過獎了，皇女殿下……！」

當最後捧着禮物上前的洛克斯·魯因出場時，現場首次響起了稱讚聲。

白金色頭髮的伯爵家公子洛克斯·魯因嘴脣微微顫動，掩飾不住喜悅之情，朝蘭塞爾偷偷使着眼色。

『我贏了，蘭塞爾·但丁。』

「這麼快就要走嗎？」

瑪麗戈爾德歡快地提着鳥籠走了進來。

「海軍總部還有公務，就到此爲止吧。」

「是啊，請不要太過傷心，蘭塞爾大人。」

那麼爲什麼三皇女沒有對洛克斯·魯因說出難聽的話呢？

一回到總部，瑪麗戈爾德就開始抽動鼻子嗅來嗅去。

「畢竟是伯爵家的公子呢。怎麼能在當面說難聽的話。」

「嗯？」

「而且我可是聽過很多關於宴會的事所以很瞭解哦。就是和這個人那個人輪流跳舞玩樂，看對眼了就去陰森森的地方藉着酒勁……嗯哼！」

「兩個……三個……不對，四個？」

圍攏而來的千金小姐們身上散發着濃郁的熱帶水果香氣。

「那麼我先告辭了。」

瑪麗戈爾德突然漲紅了臉乾咳起來。她慌忙用扇子扇風，想要冷卻突然升高的體溫。

「……」

「區區鳥類還挺挑剔。」

沙沙。

小姐們的手不時掠過蘭塞爾身體敏感部位，挑逗的目光從四面八方投來。

一隻高傲模樣的鳥兒猛地別過頭，避開了他的視線。

嗶咿-！

正如開放豪爽的羣島千金們一貫作風，她們時刻尋找着機會。在這些貴族小姐眼中，從內陸來的子爵家男子蘭塞爾或許就是這場宴會的獵物。

「五個?! 」

「這次來的船上撿到的。打聽後發現是沒有主人的鳥，就暫時由我來照顧啦。直到主人出現爲止。」

『三皇女克拉莉婭。真的是替身嗎？』

看起來心情相當好啊。

「這麼快就辦完事了，蘭塞爾·但丁？不再多玩會兒嗎？這可是皇女殿下舉辦的宴會，真是個沒誠意的傢伙。該不會是因爲被說了幾句就賭氣吧？」

彷彿能聽見這樣的聲音在耳邊響起。

「……？你參加過多少宴會啊就在這說教。」

是因爲她一反常態地優待了伯爵家族的子弟嗎？

◇　◇　◇

『……懂得還挺多？』

「不，我眼睛沒瞎看得出是鳥。它是哪來的？」

「那是什麼？」

當然比那個在頭上抹了一整罐髮油的波馬度髮型要好得多。

「是啊。蘭塞爾大人。請別放在心上。」

連人數都能猜中，這狗鼻子吧。

籠子裏擺放着擦拭乾淨的盤子和水杯。

剛纔確實和那些抹了濃重香水的女人們靠得很近。瑪麗戈爾德像鬼一樣察覺到了那些氣味。

「在我眼裏蘭塞爾閣下要出色得多呢。」

羣島的貴族小姐們悄悄靠近蘭塞爾身邊，送上安慰的話語。

「這樣啊。」

「宴會纔剛剛開始呢……」

蘭塞爾被值班室一角傳來的聲音吸引，抬起了頭。那裏擺放着一個從未見過的東西。

蘭塞爾抿了一口烈酒，目光銳利地凝視着三皇女。那視線彷彿要穿透面紗看清她的真容般異常清晰。

「小鳥！很可愛吧？」

「啊，啊，總之我覺得那種不是真正的愛情。」

只見瑪麗戈爾德匆忙起身，取出肉乾往盤子裏裝的景象。

「不知爲何如果不是漂亮的盤子它就不肯喫食呢。」

「抱歉，抱歉！馬上就好！」

「您不是說只是去打個招呼嗎，到底和多少女人黏在一起了啊，蘭塞爾大人！這樣不行。宴會上結下的緣分都是假的，假的！只是一夜的錯覺而已！」

「是直覺。直覺啦。」

不顧身後千金們挽留的遺憾目光，蘭塞爾徑直朝宴會廳外走去。

難道。

「無主的鳥？」

『這點我也知道。』

就在這時。

「作爲鳥食盆來說這個盤子看起來挺貴的。」

蘭塞爾凝視着籠內。

洛克斯·魯因嗤嗤笑着送別的聲音從後腦勺傳來。

「女人的味道……！」

圍繞在蘭塞爾身邊的貴族小姐們也七嘴八舌地說着同樣的話。

看穿了宴會的本質呢，瑪麗戈爾德。

蘭塞爾在事情變得更復雜前站起身來。

「說不定是鳥類中的貴族呢？長得也很漂亮。」

「鳥不都是鳥嗎，哪來的貴族。所以你決定帶着它到處養了？」

「嗯！」

瑪麗戈爾德看起來很高興。

正是想養寵物的年紀啊。

「我給它取名叫皮婭，怎麼樣？可愛吧？」

「就那樣吧。」

「皮婭正聽着呢，說點好聽的嘛，隨便誇誇。」

用手指輕輕梳理羽毛的瑪麗戈爾德表情變得軟乎乎的。

「嘿嘿，真漂亮，好漂亮。你一定是鳥兒中最漂亮的，皮婭。」

那隻鳥每次聽到「漂亮」的稱讚時，總會得意洋洋地昂起腦袋。彷彿能聽懂瑪麗戈爾德說的話一般。

「別玩了，快點把巡邏記錄寫完，瑪麗副官。」

「啊，是，遵命！」

瑪麗戈爾德敬了個禮，在蘭塞爾身旁坐下。

這周是他在海軍基地值勤的時段。第一次值勤。

理所當然地，他把所有工作都推給了擔任副官的瑪麗戈爾德。

「一小時前警衛隊去了1號區域，現在應該到2號區域了……」

蘭塞爾默默閉上眼睛，看着那傢伙藉着微弱的燭光填寫巡邏記錄。

蒙着面紗的三皇女形象一直縈繞在他心頭。那到底是什麼？

是錯覺嗎？

那個與蘭塞爾有過形式婚姻的女人。

蘭塞爾識相地在桌前坐下後，瑪麗戈爾德孤零零地留在了後面。

她小心翼翼地摘下面紗。

周圍坐着伯爵的兒子洛克斯·魯因等海軍高級軍官們、從皇宮前來的騎士們、以及隨同皇女前來的貴族們。

「是，是的！伯爵閣下！」

「小聲點。吵得我耳朵疼。」

「來了啊。坐吧。」

猛地睜開了眼睛。

伯爵僅憑這一句話似乎就已看穿瑪麗戈爾德的狂熱粉絲屬性，連連搖頭嘟囔道：「知道了就趕緊到前面來坐吧。」

『第三皇女。』

魯因伯爵的身影最先映入眼簾。

魯因伯爵的一聲怒喝，讓原本騷動的室內瞬間安靜下來。

魯因伯爵轉頭向後望去。

「伯爵閣下在找你。快點。」

10

到達的地方是伯爵城的沙龍。

「雖然瑪麗經常惹禍，但絕不是那種會到處泄密的士兵。請您不必太過擔心，伯爵閣下。」

以三皇女的身份。

「不必多禮，各位請坐。」

「已經把蘭塞爾·但丁帶來了。」

「都聽好了。從現在開始這裏說過的每句話都只能我們這些人知道。特別是瑪麗，明白了嗎？」

「容我重新自我介紹。」

「去通報說人都到齊了。」

由於科拉爾男爵着急忙慌地催促，場面一片混亂，連蘭塞爾想阻止都已經來不及了。

光是聽到這個聲音就讓人火冒三丈——因爲這語調與過去某個女人的說話方式一模一樣。

又或者是……

「皇…皇女殿下？」

「這麼晚了有什麼事嗎？」

戴着面紗的三皇女以優雅的步伐步入室內。

「我是艾爾·迪·艾斯福德。」

「是，伯爵大人。」

旁邊可以看到被嚇一跳、正擦着嘴角流下口水的瑪麗戈爾德。

號稱帝國三大美人之一的艾斯福德。

「是，遵，遵命伯爵大人！」

「皮婭它…沒有我在身邊就會不安…」

垂頭喪氣的瑪麗戈爾德乖乖地在蘭塞爾旁邊的位置坐下。

「蘭塞爾君！」

值班室的門被推開，淋了雨的科拉爾男爵現身了。

「啊？」

「是。」

簡直不敢相信這是三皇女的聲音。

連這傢伙也要？

從日誌來看，顯然是寫了沒幾分鐘就睡過去了。

片刻之後，沙龍的房門再次打開。

蘭塞爾這才意識到她是誰。

「肅靜！」

『難道…？』

他緊張地用眼神點了點頭。

「很好。希望科拉爾男爵所言屬實。那麼……」

「話說你手上拿着什麼？」

「把值班交給別人，跟我來一下。」

「這到底…」

「啊，我沒睡！一等兵瑪麗正在執行任務中，嘶——！」

聲音柔和得令人難以置信。

說完正要轉身的科拉爾男爵突然。

她竟然出現在這裏。

「啊，這個是皮婭…鳥…！」

「……」

「瑪麗！對，瑪麗也一起來。你也是這件事的相關者。」

她抬手製止了那些匆忙想要起身的人。

「後面那個是瑪麗嗎？」

「這位是皇帝陛下侍從長宮廷伯爵艾斯福德閣下的千金，也是皇室侍女艾斯福德小姐。是羣島聲望卓著的貴族之女，請諸位保持禮節。」

『居然在這種地方遇見她…』

本該在羣島沉迷於各種派對的她，如今卻在這座軍島上重逢。

若說是孽緣，那便是孽緣吧。

「請把那件東西拿出來吧，魯因伯爵大人。」

「好。親眼所見才能說得明白。」

魯因伯爵從桌下取出某樣東西。

「啊！」

瑪麗戈爾德似乎認出了那東西，驚訝地張開了嘴。蘭塞爾也同樣震驚。

「蘭塞爾君應該已經認出來了吧。畢竟這是從你親手捕獲的海盜船上找到的東西。」

不言而喻。

「靈魂之花。」

艾斯福德小姐開口說道。

「各位現在所看到的這件物品，就是被稱爲能施展魔法的花——靈魂之花。」

她指着花瓶繼續說道。

「當這朵花發動魔法時，會將周圍人的靈魂隨意調換，是一朵非常可怕的花。」

「我不太明白這是什麼意思……」

「簡單來說。如果奴隸和主人在同一時間凝視這朵花……奴隸就會佔據主人的身體。精確地持續一分鐘。」

「……一分鐘？」

疑惑的反應在人羣中擴散。因爲「只有一分鐘？」這個念頭在他們腦海中閃過。

「直截了當地說，導致三皇女殿下如今失蹤的元兇，正是這朵花。」

「不是讓你安靜待着嗎，皮婭，我會捱罵的。求你了，求你了，回去給你零食喫。」

「對、對不起！」

「這、這是什麼不祥之物！」

一開始就不該帶它來。

「是的。1分鐘後就會完好如初地恢復原狀。就像什麼都沒發生過一樣完全恢復。」

只有艾斯福德大小姐輕輕端起茶杯的聲音在迴盪。

「嗚哇！」

「也就是說，如果在那1分鐘內，其中一方逃跑…或者被殺…會怎樣呢。請想象一下吧。」

「難怪被稱爲皇帝之花。」

-嗶！嗶嗶！

對於如此強大的效果而言，這個持續時間可能會讓人覺得太短了。

「……前提是，兩個人仍然留在原地。」

無需再多說什麼了。

羣島的貴族和軍官們驚恐地後退。

驚駭。

震驚。

這就是「靈魂之花」的真正面目。

短暫的沉默蔓延開來。彷彿整個空間都被按下了暫停鍵。

艾斯福德大小姐冷冷地回應着，同時嘆了口氣。

叮噹。

在魯因伯爵的呵斥下，瑪麗戈爾德慌忙將鳥籠放到了桌子底下。

「魔法發動一年僅有一次。現在它不過是插在花瓶裏的花罷了，既不多也不少，所以請別大驚小怪地瞎嚷嚷。」

蘭塞爾發出一聲乾笑。

艾斯福德小姐的眼神變得冰冷。

恰在此時，瑪麗戈爾德的鳥兒撲棱着翅膀，引發了一陣騷動。

下一刻。

「失蹤！」

這正是蘭塞爾和瑪麗戈爾德經歷過的事。如果在1分鐘內都乖乖待在原地，就什麼事都不會發生。

「把那東西拿開！」

能讓區區乞丐變成皇帝的可怕之花。

因其駭人的效果和危險性，這是僅由皇室管理的器物。

但如果不是這樣呢？

「皇女殿下！」

「快、快拿走！立刻！」