127．繼承第三週目，忠誠的蘭塞爾。（5）

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「爲皇帝陛下效忠！爲偉大弗麗吉亞大帝國獻身！」

「列隊！現在開始清點人數，停止走動集合！馬匹向左人員向右！」

這場戰爭何等輕鬆—蘭塞爾在戰前動員時就已瞭然於心。

即便下週就要奔赴帝國南部戰場，現場卻絲毫不見緊張氛圍。

身着閃亮鎧甲的騎士們帶着從容不迫的表情聚集在城外的空地上。

蘭塞爾拽住了身旁一名騎士的袖口。

「我們這次要去的地方是哪裏？」

「我當是誰家的小不點……原來是蘭塞爾閣下啊。」

「……」

「哈哈哈！我向你道歉，別板着臉嘛，最年輕的皇室騎士蘭塞爾大人。將來要成大器的人，可不能爲這點小事就撅嘴賭氣。」

騎士砰砰拍着蘭塞爾的背，連頭髮也揉亂了。雖然嘴上說得客氣，完全還是把他當小孩子對待。

「聽說好像是帝國南部的貝林平原一帶？」

「相當遠呢。就算騎馬單程也要一週路程……」

「哦？連這個都知道？」

「……」

「不必太過擔心，蘭塞爾閣下。估計還沒等你想家，一個月內就能結束。只要把那邊活動的盜賊殘黨清理乾淨就完事了。對我們大帝國騎士團來說簡直易如反掌。」

「啊。」

想起來了。

帝國南部的勢力。

是佩里亞公國的殘黨。

「是！」

「戰爭！就是這個！這報紙上登的，跟我完全無關的人寫的這封信……不對，是這段話！說的就是這個！」

蘭塞爾在昨夜紮營的篝火旁展開信件，燉湯還在咕嘟冒泡，他同時攤開了報紙副本。

這種煩惱的答案向來只有一個。

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歸來時請沿途採摘花朵紮成花束帶回來。每一朵花都要將期間發生的故事說與我聽。這是主君的命令。絕對不可原諒。

「殿下，哎呀！您不能這樣，殿下！」

『明明相隔兩地，卻要我一天不落地寫信給你，這算什麼道理啊，瑪麗。』

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「該死，下一章什麼時候才更新！」

「拜託了。」

「殿，殿下？這個時間您有什麼事嗎？」

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兩人的目的既不是參與戰爭，也不是替他扛行李打下手。

-Lan.

-Mari.

他們是從但丁領地時期就與他親近的警衛兵。

「安娜侍女長！侍女長大人！」

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-這是個讓人想脫下厚斗篷的季節。再過四個夜晚，我就要奔赴戰場了。在那裏我也會繼續給您寫信，請不必過於擔心。我不會讓自己太過孤單的。八月的廣場上，圖貝羅薩花正在盛開。能感受到夏日正漸至濃烈。歸來時我會捧着花束來見您。

……話說回來。

不過……說實話……真的很開心。攀登那又長又高的迴廊階梯時，感覺就像重新遇見你的路，讓我心跳加速。到達開闊的塔頂時，明媚的陽光美得幾乎讓我落淚。看着夕陽西下，越發想念你，眼淚終於流了下來。今天我也會去鐘塔。

-Mari.

「爲騎士奔赴戰場而悲傷的女子……但這是命令？」

帶着瑪麗戈爾德寫於8月6日的信。

「被身份壁壘阻隔的關係……！」

討厭。明知我會擔心，卻還是踏上如此危險的旅程，難道八月對我來說永遠都是等待的時光嗎？想起往事又徹夜難眠。若是受傷歸來絕不原諒您。請每日不間斷地聯繫我。若遲了也絕不原諒。

雖然蘭塞爾並不知道這件事。

幾天後，驛馬送來了急件。

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「打仗？您突然這是在說什麼……？」

雖然還是對着未經她允許就擅自離開的蘭塞爾冒出了抱怨的話。

-8月5日。

事實上，當我停下腳步回望羣島方向時，映入眼簾的也只有空曠的地平線。越是遠行，所見的地平線就越是模糊。但您確實就在那片天地之間。

「您爲何如此激動？」

「……總之，等準備妥當後，我會去見騎士團長請示的，瑪麗戈爾德殿下。在那之前，請您先一起用早……」

「文中二人分明既是戀人又是主從關係，是一段無法圓滿的愛情吧。」

「各位稍安勿躁！我這就去揪住伊維爾男爵的衣領問個明白！」

-Lan.

「蘭塞爾，不可原諒！」

這是過去與經營商團的瑪麗戈爾德聯繫時學會的方法。

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「騎士們要去打仗的事，是真的嗎？」

◇　◇　◇

-昨天我登上鐘塔眺望地平線了。騙子！根本什麼都看不見。我想看見真實的您，而不是用花言巧語來矇騙我，門都沒有。

蘭塞爾放下心來。要是用這副尚未發育完全的身體在激烈的戰場上奔波，說不定會影響骨骼生長。

確實。

『該怎麼跟瑪麗說呢？』

因爲他寄出的信，羣島上的五座鐘塔自那天起就擠滿了人。

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「啊！所以這是君主與騎士的關係啊！」

踏上前往帝國南部旅程的蘭塞爾身邊，跟着兩名傳令兵。

蘭塞爾露出了苦澀的笑容。

「蘭塞爾少爺！」

『要是沒有特殊情況，應該能輕鬆解決吧。』

寫着寫着忽然有個好主意。不如每天日落時分彼此遙望如何？這樣必定能感受到對方平安無事。雖然難以每日通信，但用這種方式代替對話也不錯呢。今天您也度過美好的一天了嗎？說實話我今天相當愉快。

瑪麗戈爾德聽完他平靜的話語，這才放下心來。

-請您別太擔心。騎士出征打仗不是很理所當然的事嗎？只要登上羣島的高聳鐘塔向南眺望，您一定能看見我。雖然可能覺得除了地平線什麼也看不見，但在那之中的某個地方，我一定就在那裏。

「剛出發沒多久，半天就能到達。」

「現在送信的話，到羣島需要多久？」

-8月6日。

「皇室確實計劃向南部派遣援軍。但應該算不上什麼戰鬥。對騎士們來說，這是立戰功的好機會。沒想到殿下會對這方面感興趣。」

一陣騷亂過後。

-8月1日。

宮廷騎士團長前來拜訪瑪麗戈爾德。對着忐忑不安的她，他露出了溫和的微笑。

-8月3日。

『還是坦白說吧。』

雖然人數衆多，但面對正規軍不過是一羣烏合之衆，算不上什麼難對付的對手。

傳令兵拿着要刊登在報紙上的信件消失了。那傢伙帶着瑪麗戈爾德寫的信，幾天後纔會回來。

短暫的苦惱。

「快點起來去問啊，趕緊！」

「無法圓滿是誰定的規矩？憑什麼不能與君主結婚。」

「殿下，您問是否近期會有戰爭……？」

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「願我的兒子平安無事。」

「我的夫君，何時才能歸來呢。」

「請回去吧，小姐。」

「再待一會兒就好，直到思念我哥哥的心情平復些。」

不僅是奔赴戰場之人的戀人和家屬，還有那些思念故鄉、思念某人或某物的人們，都如雲朵般湧向鐘塔頂端。

每天傍晚時分都擁擠得無處落腳。羣島的鐘塔如今成了思念遠方之人的場所。這是蘭塞爾無意中創造的新文化。

瑪麗戈爾德也是其中之一。在護衛騎士和侍女們的保護下，她登上了皇宮的鐘塔。在那裏眺望着遙遠的南方。

「殿下，該慢慢回去了。」

「……嗯。明天我還會來的，侍女長。」

「隨時聽候您的吩咐，殿下。」

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同一時刻。

正靜靜凝望着羣島附近的蘭塞爾耳中充斥着喧囂的聲響。

「是敵人！全部殲滅！戰功和戰利品都歸你們所有！」

數百騎兵穿過麥田。與盜賊們刀劍相撞，慘叫聲與嘶吼聲接連爆發。

「殺啊！」

「呃啊啊啊！」

「救、救命！求求你……啊啊啊！」

鮮血飛濺的田野上，蘭塞爾在夕陽染紅的地方面朝北方靜靜勒停了馬匹。

「蘭塞爾！你在幹什麼！」

「蘭塞爾先生！後面！」

從那天起，報紙上關於「騎士團」的報道就徹底中斷了。

-通常君主賞賜騎士時親吻並不常見。金錢、僕從或馬匹纔是常規獎賞。之前好像也說過類似的話，是我的錯覺嗎？（後略）

不久後，三三兩兩歸來的騎士們模樣慘不忍睹。

-要是再進去的話，還會來接我嗎？（後略）

-Lan.

「要真能做到的話，倒確實是個了不起的人物。」

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-Lan.

緊急戰報像雪片般撒向羣島各處。

「說不定這是隨筆呢？」

-8月12日。

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-Mari.

「輕敵喫了大虧啊。聽說現在殘部正四散逃亡返回途中……」

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-8月30日。

「哎，都說了要叫戰略撤退。」

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「所以是戰敗了？」

「沒聽說嗎？是那些和公國殘黨勾結的叛軍乾的。據說他們突襲了帝國軍。那一帶流竄的匪寇本來就不止一兩股勢力。」

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-好可怕。您該不會又要把自己關在房間裏不出來吧？（後略）

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知曉瑪麗戈爾德與蘭塞爾故事的人，要麼是皇室中口風極嚴的要員，要麼就是伊維爾·申男爵等少數親信，因此尚未流傳出去。

-8月19日。

「竟然發生這種事……」

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「到底怎麼回事？」

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-聯繫變少已經讓我很難過了，再抱怨就要加重懲罰哦。我現在很悲傷。心裏空落落的。文學什麼的都拋在腦後，拼命忍着纔沒奔向您身邊。到底什麼時候才能再見？等您回來乾脆把您鎖在我房間裏好了？（後略）

雖然很快官方通報就將「敗北」的表述更改爲「撤退重整」，

-Mari.

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「名爲撤退的敗北……」

畢竟只是少數人的意見，他們的說法並未被採納。

當感覺到某種東西逼近時，他已然拔劍出鞘。

-若我建功歸來，您會給我什麼獎勵呢？（中略）要是搞砸了只會受罰，真讓人委屈。至少該給點獎賞吧。

「最近鐘塔聚集了這麼多人也是這個原因。這絕對是散文！根本不可能是兩個人在真實通信！」

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-8月31日。

「……聽你這麼一說，確實如此。」

「最近帝國不是剛把騎士們派往南部嗎？這篇散文裏的騎士也正好在那個時期參戰了。」

「皇室支援軍全軍覆沒了！」

—8月11日。

從那時起，沙龍貴族們開始從「連載散文」中感受到某種既視感。

但羣島貴族中還沒有天真到會照單全收這種說辭的人。

從派往南部的皇室支援軍失去聯繫的那天起，局勢開始急轉直下。

「只是借時代背景創作而已啊。哪個騎士能在戰爭期間往報紙上登這種東西？」

「怎麼可能。」

「下一批援軍最快也要幾個月後才能派出……」

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-8月20日。

11

-我會摸摸您的頭。這樣總夠了吧？如果還不夠就親一下。不可能有比這更好的獎勵了。啊，雖然確實有更好的，但現在還不能給。（後略）

這從側面印證了戰況遠比預期激烈。

-Lan.

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但是。

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「什麼意思？」

-Mari.

「敗北！是潰敗啊！」