105．千金瑪麗戈爾德。0;011;

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從十八歲開始的重生生活。

十八歲。

雖然不是蘭塞爾自己選擇的時間點，但也從未覺得不好。也從未覺得慶幸。準確地說，就是沒有任何想法。

因爲覺得理所當然。

因爲覺得這大概就是命運吧。

因爲相信永遠都不會改變。

但是。

『……？』

少年蘭塞爾打量着自己的模樣。

不知爲何顯得呆滯的臉上，臉頰還帶着嬰兒肥的圓潤，手腳都小巧玲瓏，身高比哥哥們足足矮了一個頭。

是啊。

很小。

確實很小。

碰巧蘭塞爾的發育比同齡人稍晚，所以現在小得過分。令人驚訝的是，這個時期的他看起來與男性特徵相去甚遠，甚至會讓人產生"這是女孩子嗎"的錯覺。

大概從十五歲開始纔會突然出現第二性徵，所以未來幾年還會更小吧。

簡直就是個小不點。

『……這真的對嗎……』

相比之下，十八歲的蘭塞爾·但丁又是怎樣的呢。

高大的身材，肌肉發達的身軀，無論喜歡與否都跟隨兄長們經歷了見習騎士訓練而鍛煉出的結實體格，以及作爲堂堂正正成年人的地位。

再加上作爲家中備受期待的金貴小兒子所享有的自由。

『……』

「不，那應該是偏見吧。」

一個看着三兄弟抱頭捱打、正捂着嘴偷笑的小女孩。

「略略略～」

原來是這種感覺啊，瑪麗戈爾德。下次我會注意控制力道的。

活該。

正前方，他的母親，但丁夫人眼中冒着火，舉起了藤條棍子。

「……那是我父親太特別了。」

蘭塞爾突然注意到躲在但丁夫人身後的身影。

「女僕長，快點帶他們去洗漱，別耽誤了用餐時間。」

「這些臭小子們！」

她吐着舌頭忙着捉弄自己的哥哥和弟弟們。

既然躲不開，還有什麼好說的。

「這些沒規矩的臭小子們！」

「蘭塞爾少爺，要衝水了。小心耳朵。」

9;呃嗯。9;

「噗嗤。」

「我都說了多少遍這個季節有狼羣出沒！有多少孩子因爲貪玩被狼咬傷你知道嗎？玩到這麼晚連晚飯時間都錯過纔回家？知道全家人找你找得多辛苦嗎！」

被女僕們揉遍全身，又被拖進浴室扒光衣服洗刷的命運。

「沒錯。這樣可不行啊，蘭塞爾大人！聽說騎士們坐着就能輕鬆喫掉一整頭野豬呢。」

「……都怪蘭塞爾非要睡午覺……」

眼前星光閃爍。

但丁家的三個兒子各自被女僕們拽着手拖走。

因襲來的疼痛而抱住了頭頂。

十一歲的蘭塞爾·但丁身體能力和反射神經都差到連四十歲母親揮舞的藤棍都躲不開。

「是，夫人。那我們走吧，少爺們？」

『那時候真好啊。』

「我明明說要早點回家的，是蘭塞爾非要睡……」

嘖嘖。

「走吧，蘭塞爾少爺。嘿咻！」

蘭塞爾甚至被女僕們一下子舉到了半空中。

「真的很擔心啊。這麼軟乎乎的人什麼時候才能成爲騎士呢，唉。」

蘭塞爾猛然驚醒，發現凱爾·但丁正把矛頭轉向自己。

「……！」

感受着熱水澆下的瞬間，蘭塞爾真切體會到了自己的處境。

「我也要摸。」

9;問題是長大後她還是這副德性。9;

9;我真的變小了啊。9;

在絕對強者面前，技巧和經驗都毫無意義。

「啊！」

但丁家族算是把子女教育搞砸了一半。

當然，蘭塞爾也是被搞砸的那一邊，所以也沒什麼好說的。

拉拉·但丁。

「拉拉……你給我等着。」

「嗚哇！對不起媽媽！對不起！啊！痛！」

「看看但丁子爵大人！」

「就是。將來要成爲騎士的人怎麼能這樣挑食呢，蘭塞爾少爺！」

「臉頰最軟了。強烈推薦這裏。」

「什麼？凱爾這小子還沒清醒過來！」

「因爲不愛喫肉啊！蘭塞爾少爺真的太挑食了。」

十一歲的蘭塞爾·但丁。

「咳！」

「蘭塞爾少爺爲什麼就是不長個子呢。」

「哇，真的耶。」

她是蘭塞爾年長一歲的姐姐，也是但丁家族唯一的女兒。

「……？」

「啊！」

雖然很討人厭，但這個時期的拉拉·但丁畢竟還是個小鬼頭，所以也就算了。

嘩啦—！

但是……

就在旁邊，十三歲的凱爾·但丁和十四歲的里奧·但丁也正抱着腦袋。

蘭塞爾對這些從未感受過，也從未想過要感受什麼感激之情。

像只落湯雞似的泡在浴缸裏發愣，毫無反抗地任人搓洗。

那輕鬆的樣子就像拎起一個空酒桶般毫不費力。

「媽媽，媽媽！您等着瞧我的表現吧，我是凱爾啊。」

「當哥哥的就知道出賣弟弟！」

「呃！」

「都跟你們說了這個季節有狼羣出沒，非要等到太陽下山才爬回來？」

「蘭塞爾少爺，今天特別乖呢。」

「好小隻。」

「真的各方面都好小隻。」

什麼？

「……」

原來有這麼小嗎。

1

「里奧，凱爾，蘭塞爾。你們明年夏天將作爲紫羅蘭騎士團的侍從入團。」

一同變年輕的蘭塞爾的父親，但丁子爵在晚餐時突然提起這件事。

「隸屬於皇室的騎士團很少會來邊境。這是難得的機會，要好好把握，儘可能多學些東西。」

「終於等到這一天了！」

「是，父親。」

興奮的凱爾·但丁，強掩激動的里奧·但丁。還有…

「聽明白了嗎，蘭塞爾。」

「是。」

蘭塞爾一時陷入了回憶。

-紫羅蘭騎士團。

那是蘭塞爾在這個世界初次睜眼時就前往的地方。

9;紫羅蘭騎士團……這名字到底有幾百年沒聽過了？9;

正如其名，這是隸屬於第一皇女維奧萊特的皇室騎士團。正是在這個時期離開羣島遊歷邊疆的經歷中，蘭塞爾第一次學會了劍術。

與第一皇女之間深厚的緣分也正是從那裏開始的。對當時效忠帝國的蘭塞爾·但丁而言，這無疑是個意義深遠的名字。

就這副連揮一次劍都費勁的虛弱身子還想離家出走？要是真那麼做，恐怕還沒等瑪麗戈爾德出事，自己就會先被強盜或流浪漢害得慘死街頭。

僕人不知爲何歪着頭露出疑惑的表情。

「是，父親。」

但是……該怎麼做？

「不行。」

「拜託你了。」

「但丁家族不論天生性別，所有人都必須成爲騎士。我不是反覆說過這是我們家族的傳統嗎。」

「嘖嘖，這樣下去什麼時候才能懂事啊。」

當然，站在小女孩的立場上，突然從今天開始就要她拿劍練肌肉，除了這種反應還能指望什麼呢。

這該死的十一歲年齡是個問題。

連女僕都能隨意使喚的身子，還能指望什麼。

「我能獨自旅行嗎？」

這是他唯一能做的事。

9;夢想倒是挺大。9;

因爲他有更重要的事要做。

很明顯連三個同齡孩子都打不過。畢竟這身子軟綿綿的，連塊像樣的肌肉都沒有。

該死。

蘭塞爾對他那有些恍惚的反應並不太在意。

「我是女孩子啊，父親您在說什麼呢。」

「……？」

「不要！我要去羣島。在那裏找個合心意的男人。比如皇子殿下之類的。」

他再也不想被第一皇女束縛。

「謝謝。」

瑪麗戈爾德伯爵家的千金。

「成爲優秀的騎士。迷住一個好女人。結婚生子。再把那個孩子培養成優秀的騎士。無限重複這個過程。這就是但丁家族唯一的傳統。明白了嗎？」

沒錯。

「里奧、凱爾、蘭塞爾。你們幾個要努力爲我們家族爭光。明白嗎？」

「啊？呃？是？」

離家出走？

只有但丁夫人和但丁子爵低聲爭執的聲音在迴盪。

9;不過那都是往事了。9;

他立即找來了送信的驛使。從但丁家族的僕從中挑選了一名可靠的人選。

「啊，是。我明白了。會按照您說的，對家主也保密。」

肌肉。

9;要不要試着寄封信？9;

「瑪麗戈爾德伯爵家族？您是說要把這個送到那裏去嗎？」

「信已經送到了，少爺。」

「你！跟孩子們說什麼呢？不用把爸爸說的話太當真。你們爸爸年輕時可是完全沒有女人緣的。」

「說了不要嘛！爸爸根本不懂我的心！」

現在應該才八歲左右的瑪麗戈爾德。

「所以說，您就放棄讓拉拉當騎士吧。」

成長。

能行得通嗎？

「拉拉。你也該走上騎士之路了吧。」

「家族傳統怎能說放棄就放棄。」

「只要把她嫁個好人家就行了。」

「我不管啦，哇啊啊啊！」

但蘭塞爾很快就發現，信使那尷尬的反應另有原因。

「這小子又沒大沒小的！」

那天晚上，蘭塞爾從但丁伯爵的金庫裏偷了一枚金幣。

「對。這封信。路上需要的費用就用這個。路途遙遠，應該需要不少錢。」

比起劍更喜歡玩偶，比起盔甲更愛連衣裙，比起頭盔更鐘情於皇冠，比起馬匹更偏愛貓咪的拉拉·但丁，這輩子都不可能成爲騎士吧。

「去羣島也可以學劍術啊。要是成爲宮廷騎士，說不定還能進入皇室呢。」

在晚宴嘈雜的氛圍中，蘭塞爾腦海中仍揮之不去那個女孩的名字。

「……？」

9;瑪麗戈爾德，現在會在哪裏呢。9;

9;瑪麗戈爾德9;

◇　◇　◇

童年記憶一點一滴浮現的時刻。

最終從晚宴上衝出去跑回房間的拉拉·但丁。能看到女僕們慌忙追在她身後的身影。

力量。

蘭塞爾想盡快找到她。

9;恐怕一輩子都不會懂事吧？9;

畢竟一個十一歲的小孩突然說要給伯爵家族送信，任誰都會覺得奇怪。

也不打算在紫羅蘭騎士團久留。如果可能的話，他甚至想避免加入其中。

必須見到她纔行。

當然，現在的蘭塞爾已與那時不同。

清晨出發的僕人不到午飯時間就回來找蘭塞爾了。算起來連兩小時都不到。

「……夫人，這種話還是……」

從十二歲起就已經是個叛逆的姐姐了。是像但丁夫人的緣故嗎？

體力。

必須見到她。

該死。

「中途在維尼亞村停留，喝了杯啤酒配雞肉，嘿嘿嘿。這是找零。」

「啊，啊……啊？」

「不過你們原本就認識嗎？和瑪麗戈爾德小姐。」

「……？」

「她說下次可以直接過來當面轉交？看來是因爲附近沒有同齡朋友很無聊吧。」

什麼情況。

蘭塞爾握着99枚銀幣沉甸甸的找零，一時說不出話來。

2

砰—！

匆忙開門又關上的聲音。

「快點，快點！」

邊境小男爵家—維尼茲男爵的宅邸里正發生着不合時宜的騷動。

原因是一羣不速之客的突然造訪。

巨大的馬車和數百人的隨行隊伍正在宅邸前安營紮寨。

「呼哧…呼哧…您這樣突然造訪，要是能先來個信使通知一聲就好了……」

正在管理農事的維尼茲夫婦匆忙跑來，不停地擦拭着冷汗。

「我們也不是爲了受到歡迎纔來的，維尼茲大人不必如此費心。」

帶領馬車隊伍的侍從溫和地笑着擺了擺手。

「只要準備幾間能暫時休息的房間就足夠了。」

「哎呀，這有什麼問題。不過您打算住多久呢……？」

「具體行程還沒定，不過大概會住上一兩年吧。」

「……瑪麗戈爾德伯爵家族……」

手忙腳亂的威尼茲男爵目光不斷瞟向馬車方向。

「請別這麼說。必要時我在路邊也能過夜，這又算得了什麼。」

他的視線總是不由自主被那輛高大堅固的馬車周圍懸掛的純白色帷幔所吸引。

根本不可能具備招待如此尊貴客人好幾年的能力。

「是。那、那麼我這就派人先卸下行李。」

「一、一兩年！在這裏待一兩年……您是說真的嗎？」

準確地說，是被帷幔上繡着的金色花朵紋飾所吸引。

「寒舍簡陋，恐怕難以讓您滿意……」

甚至連這點領地若不依靠鄰近的但丁子爵領地的幫助都難以維持，實在是微不足道的小領地。

雖說是貴族，但說到底也不過是擁有幾塊小耕地的微型領地。

「一、兩年……」

威尼茲夫婦強忍着"不是幾個月而是好幾年啊！"這句話幾乎要脫口而出的衝動。