123．繼承第三週目，忠誠的蘭塞爾。（1）

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蘭塞爾怎麼可能願意和瑪麗戈爾德分開生活。

自從獨角瑪麗戈爾德將少年蘭塞爾的心緒攪得一團糟後消失無蹤，他感受到的空虛感比以往更加強烈。

「蘭塞爾少爺？蘭塞爾少爺！蘭塞爾少爺！」

「嗯？」

「說看不見您人影，原來是在這兒發呆啊。您得趕緊睡覺纔行，正是長身體的時候呢。」

蘭塞爾這才意識到自己在早已涼透的洗澡水裏泡了太久，手腳都泡得發白腫脹了。

「說得對。」

「您沒事吧？」

「我去睡了。」

「哎呀！少爺您還沒穿衣服！衣服！」

「啊。」

耳邊彷彿又響起瑪麗戈爾德嘰嘰喳喳說個不停的聲音。

代替那傢伙，整天只知道唸叨着要喫肉的飯桶劍術師父、血氣方剛的兩個哥哥、還有那個只會惹人厭的姐姐，全都派不上一點用場。

蘭塞爾，總有一天你也會……

「呃！」

蘭塞爾趕緊甩開了腦海中即將浮現的記憶。

看到他像剛睡醒般猛地左右甩頭的模樣，正在整理房間的女僕們都疑惑地歪着頭。

『唉。』

這種前所未有的空虛感得到緩解，是在那之後一個月，正值但丁領地春意盎然的四月某天。

「來，現在站到前面來。這是皇室頒發的獎賞，好好保持姿勢。對，就這樣。」

「不，是皇室騎士。」

選擇伊維爾·申男爵的宅邸作爲臨時住處，到此時已是必然之舉。

恢復年輕的伊維爾·申男爵比以往更殷勤地彎下了腰。

他最後看向蘭塞爾。

貴族們的竊竊私語。

若是但丁子爵看到這副光景會作何想。蘭塞爾輕輕嘆了口氣。

「連劍都握不穩吧？」

「豈有推辭之理！我連行李都願爲您提！」

「呵呵呵！您的好意心領了，提行李就不必了。」

留在故鄉的如今只剩但丁子爵一人。

他沒有聽錯。

「年紀輕輕就出息了啊？」

蘭塞爾把這句話默默嚥了回去。

他是從皇宮來的宮廷貴族。正將但丁家族的四個子女召集到面前宣讀皇室命令。

當然，他們很快也會意識到，作爲邊境出身的人，去那裏將會遭受巨大的輕視、冷遇和排擠。不過眼下，他的兩個哥哥看起來心情很好。

「那就要看你自己了。」

那是羣島騎士世家中也只有頂尖家族子弟才能去的地方。那裏的平均實力和水平自然也極高。

「請、請問這是真的嗎？」

「我難道是專程來這兒開玩笑的嗎？」

「皇室……！」

送別夫人的但丁子爵眼中莫名盈滿哀愁，卻無人留意。這份孤寂註定由獨留故地的他獨自承受—畢竟夫人看起來欣喜得幾乎要翩然起飛。

「……！」

「我能成爲宮女嗎！」

孩子們就拜託您了，夫人。

蘭塞爾噗嗤一笑。

凱爾·但丁用手肘捅了捅他的側腹。

最年輕騎士的誕生。

1

「蘭塞爾·但丁。你將被任命爲皇室騎士。」

雖然年紀尚小，卻個個都有着出衆的體格。

這可是子女在羣島出人頭地的機會，怎能出手阻攔。

「這麼小的年紀怎麼可能……」

羣島貴族間早已盛傳「但丁家攀上了皇室關係！」，精明如伊維爾·申男爵不可能不知情。他提前討好，無非是指望日後能分得一杯羹。

「那孩子就是蘭塞爾·但丁？」

最令人不適的是投向蘭塞爾的尖銳目光。

「拉拉·但丁！你要去皇宮學習禮儀課。明白了嗎？」

蘭塞爾眨了眨眼，一時愣住。

「是嗎？那我想買些最近羣島流行的裝飾品，能勞煩您帶路嗎，伊維爾爵士？」

與漫長繁瑣的準備工作不同，抵達羣島竟是轉瞬之間的事。

『不愧是伊維爾·申男爵。果然很方便呢。』

「當然不是立刻就能上任。在成年禮之前，你會和見習騎士一樣接受訓練。但等到年齡合適，就會直接任命爲皇室騎士。算是內定了。」

「宮廷見習騎士！」

「人果然還是該住在羣島呢，呵呵呵呵！」

「恭候多時了，但丁夫人！」

「讓夫人下榻實在簡陋寒酸。我能過上這般優渥生活，全仰仗但丁家族鼎力支持，請您務必安心住下，哈哈哈！」

「喂，就你最矮啊蘭塞爾。噗嗤！」

剛抵達羣島的但丁家族尚未有合適居所。

「聽說五皇女殿下在邊疆時待的地方就是那個但丁家族。真是撞大運了。」

「……？」

「內定？」

◇　◇　◇

蘭塞爾腦海中不斷浮現「這莫非是帝國版的大雁爸爸？」的念頭，卻又無可奈何。

「哎呀，真是氣派的宅邸呢，伊維爾卿。」

他所在的皇室庭院裏，此刻正列隊站着許多同齡孩子。都是被任命爲宮廷見習騎士、出身羣島貴族世家的子弟。

「但丁夫人覺得羣島如何？」

『真是出息了啊。』

「根據皇室推薦，任命里奧·但丁！凱爾·但丁！二人爲宮廷見習騎士。這不是隨便誰都能去的職位，你們要引以爲榮。」

「您是說皇室見習騎士嗎？」

在邊境村落戰戰兢兢的氛圍中生活的蘭塞爾，此刻真切感受到自己終於回到了羣島。

「皇室也真是越來越不像話了。居然讓那種人一夜之間就入宮了。」

宮廷貴族輕笑了一聲。

「帝國的騎士道真是倒退了。」

雖然現在還只是內定。

「運氣好才能碰上這種事吧。」

「夫人若有什麼需要，隨時來找我伊維爾·申便是。錢不是問題，我會爲您準備一切。」

「……吵死了。」

『反正三年內我全會超越的。』

等着瞧吧，小鬼們。獵豹之所以在笑（＊指的是高手總是後來居上＊），如果獨角瑪麗戈爾德沒有偷偷吸走他的精氣，他肯定能蹭蹭長高。

反正以後連凱爾·但丁都會抬頭仰視蘭塞爾，根本不用擔心。只是希望他的成長軌跡別像瑪麗戈爾德那樣毫無規律可言。

「威廉·貝里爾！任命爲宮廷見習騎士！」

「感謝您！」

「凱爾·但丁！任命爲宮廷見習騎士！」

「榮幸之至！」

宮廷騎士們來回走動，依次爲數十名孩子披上藍色斗篷。

接着。

「蘭塞爾·但丁。」

唯獨在蘭塞爾面前，有人遞來了一件金色斗篷。

「接好。這是皇室騎士的金絲斗篷。你目前還是見習身份，在成年之前要好好保管。」

「……感覺在那之前就會弄丟呢。」

「絕對不許弄丟。」

「是。」

嫉妒。羨慕。敵意。無數情感湧向蘭塞爾。針扎般的視線刺得皮膚髮燙。

將十四歲少年內定爲皇室騎士的情況，縱觀帝國曆史也前所未有。這種事若司空見慣反而更麻煩。

字面意義上的最年輕紀錄。

聽說卡里埃爾·羅斯得知蘭塞爾的消息後哭了三天三夜，此事有多誇張—再說下去也只是白費口舌。

第五皇女瑪麗戈爾德。

「……？」

「我也不太清楚！只聽說她非常傷心！感覺狀態不太正常！」

「……」

對蘭塞爾而言，唯有此事值得關心。

他自然能接觸到皇室的消息—畢竟侍女們休息時一邊撫摸小狗一邊聊的話題，全都是那些宮廷八卦。

但是。

是死是活總得親眼確認纔行吧。

蘭塞爾腦海裏只有一個念頭。

剛收到兩枚銀幣，迪爾的臉立刻笑開了花。

===============

被禁止自由外出的瑪麗戈爾德，沒有皇室出入資格的蘭塞爾。

「第五皇女殿下最近一直待在寢宮裏呢，蘭塞爾大人！」

『……再這樣下去都要忘記長相了。』

◇　◇　◇

名叫迪爾的十歲少年元氣滿滿地回答。

連信件都好久沒收到了。連過去寄去的回信是否平安送達她都無從得知。

順便一提，那是蘭塞爾今天從伊維爾·申男爵那裏領到的零花錢。

「……」

［遊戲時間 0年0日］

2

『難怪毫無音訊，原來是出了什麼事啊。』

與那傢伙分別已有兩年。

我現在就去見您。

對於早已登頂榮譽之巔的他而言，此刻追逐名譽已無法激起任何感觸。

「迪爾。有件事要拜託你。」

他看着手中攥着銀幣喜笑顏開的迪爾。

「……」

本來不想做到這個地步的。

『所以到底什麼時候能見到瑪麗戈爾德？』

不是嗎？

「說是……說是爲什麼變成那樣的？」

「千真萬確！」

蘭塞爾用小手抹了把臉。

正在伊維爾·申男爵宅邸花園裏揮舞木劍的蘭塞爾頓時愣住了。

這對蘭塞爾沒什麼實感。

—距離進入繼承之室剩餘時間：4年111天13小時10分7秒。

「啊，昨天侍女長親自去找她，想至少一起散個步……結果連這個都拒絕了嗎？說是連陽光都不曬！」

「……這樣啊。辛苦你了。這是答應給你的酬勞。」

兩人至今找不到任何合法見面或溝通的方式。

『家裏蹲廢人？』

蘭塞爾按住了額頭。

「聽說她閉門不出呢，蘭塞爾大人！」

「……迪爾，這消息可靠嗎？」

「聽說第五皇女大人幾乎不出房門，只是勉強喫飯！據說課也不上，整天窩在被窩裏！甚至……！聽說兩天才洗一次澡！身爲皇女居然不怎麼洗澡?! 」

迪爾興致勃勃的聲音讓我瞬間誤以爲是好消息，但內容完全與之相反。

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「嘿嘿！謝謝！還有什麼想知道的嗎？我全都給您打聽來，蘭塞爾大人！」

只是。

說實話。

又過了一週後，蘭塞爾終於聽到了關於瑪麗戈爾德的消息。

『沒辦法了。』

『瑪麗戈爾德！』

「是的，蘭塞爾大人！」

◇　◇　◇

尊敬的瑪麗戈爾德殿下。

迪爾是個跟着父親在皇宮裏飼養獵犬的少年，經常偷偷抱出幼犬讓侍女們撫摸，因此頗受她們寵愛。

都當上皇女了還能有什麼問題。

「還有什麼想知道的嗎，蘭塞爾大人！嘿嘿！」