126．繼承第三週目，忠誠的蘭塞爾。（4）

8

說實話，蘭塞爾沒想到報紙會引起如此大的反響。

他通過報紙策劃這個光是聽着就自相矛盾的「公開祕密信件」計劃，目的只有一個。

只是想給埋首於各種課程中的瑪麗戈爾德帶去些許慰藉。希望這個飽受思鄉之苦的女孩不要再變得消沉。

只要能讓瑪麗知道自己在羣島某處安然無恙地生活着，想必也能成爲她的慰藉。

……當然蘭塞爾自己也想知道瑪麗的消息。萬一發生什麼意外必須及時應對。僅此而已。

「是每週更新一次嗎？」

「已經開始期待下週了。沒錯，報紙就該這麼有趣纔對。」

沙龍里聚集的上流人士們交談着。

雖然這與原計劃不同，多少有些過度的期待。

蘭塞爾決定不再刻意在意他們。

『就當是寫信來寫就好了。』

第二天，蘭塞爾放下木刻刀，再次拿起了筆。

◇　◇　◇

「快點，快點！」

「給您，殿下。呵呵，您最近完全迷上報紙了呢……」

「謝謝！」

「殿下？」

宮廷貴族眨了眨眼，感覺到自己手中的報紙瞬間被抽走。

搶過報紙的瑪麗戈爾德已經朝着走廊盡頭飛奔而去。侍女長在一旁不滿地叉着腰。

「殿下！真是的，臣說過多少次了，在皇宮裏不能這樣不顧體統地奔跑……」

「請別太責備她了，侍女長。殿下最近恢復了活力，難道不是值得慶幸的事嗎？」

蘭塞爾被聲響驚動，猛地睜開雙眼。他察覺到有東西正藉着夜色移動。本該守夜的兩個哥哥早已趴在地上呼呼大睡。

侍女長也沒有反駁這句話。

單從這些文字看不出瑪麗戈爾德的狀態。該不會相思病又復發了吧？

『下一個就輪到我了！』

「啊，爲什麼呢？」

-五月的第二週。

「怎麼會這麼快發現我們的位置……！」

「誰、是誰！」

「那個就是最近有名的……」

連載散文。是近來報紙暢銷的原因之一。

低沉的耳語聲。

本以爲只是來參加兩天一夜的訓練日程，這完全出乎意料。放眼望去全是草地和喫草的馬匹，接下來三天要住的地方竟是堆滿乾草垛的馬廄。

「可我還是想寫好！」

「難道你們以爲戰鬥結束太陽下山就能休息了嗎？要是能抓住潛入小組，我就帶你們參觀皇宮內部。所有人都給我認真對待。」

瑪麗戈爾德心中湧起了幹勁。最近她在衆多課程中，尤其熱衷於文學課。

爲瑪麗戈爾德編髮的侍女們也時不時朝報紙瞥來視線。

走到露臺的瑪麗戈爾德迫不及待地展開懷中的報紙。

上面手抄着本週報紙刊登的瑪麗戈爾德的來信。

『……要不要抓個滲透組的人問問。』

—————————

蘭塞爾壓低身子撥開齊腰的草叢，在昏暗的田野間疾行。

在侍女和僕役們的注視下，瑪麗戈爾德翻開了最後一頁。

蘭塞爾讀了一會兒，又將紙條塞回口袋。

「見習騎士們今日將在此進行監視訓練。若放任入侵或偵察行爲，將會扣分，務必牢記。」

瑪麗戈爾德居住的皇宮近來氛圍愈發歡快。她恢復往日神采的表情讓衆人都煥發了活力。

「該死。這算什麼訓練，根本就是純粹折磨人。」

「哈啊。」

「是！」

擔任文學教師的宮廷貴族看着雙眼炯炯發光的瑪麗戈爾德，露出了笑容。

手持木劍的見習騎士們被分散到城外田野各處的馬廄周圍。

「先從哪兒下手？」

＊　＊　＊

那天凌晨。

「就近開始。挨個馬棚找過去做標記就行。」

「殿下真是了不起。小小年紀就與家人分離生活，怎能不辛苦呢。若是我家女兒，怕是早就鬧着要回家了。」

-五月的第一週。

其實有不少貴族和僕役都在暗自惋惜再也見不到那張容顏。

「呵呵呵！」

窸窣—！

「訓練爲期兩天！無論是凌晨還是白晝，都會隨時派遣滲透小組檢查警戒狀態，各位辛苦了！」

他悄無聲息地起身，握緊了木劍。

「別抱怨了，凱爾。長官安排這些肯定都有用處的。你看其他人不也毫無怨言地接受訓練嗎？」

瑪麗戈爾德將報紙緊緊抱在懷中。從肩膀到腳尖，全身都在微微顫抖。

「所以纔有我在啊，殿下。只要努力學習，您一定能寫出好文章。」

「爲您奉茶。」

「難道是要我們去乞討嗎？早知道這樣，就該喫飽了肉再來的！」

「……」

看不明白。

-天花板、牛奶、衣櫃、零食、窗戶、天空、花園、書架、白麪包、太陽、燭火、水鳥、幼犬、花圃、晚霞、窗戶、星空、夜風、天花板。突然思考起我的一天裏缺少了什麼。我們何時才能重逢呢？這是個莫名悵然的午後。熱切期盼着再會之日。

聽着凱爾的滿腹牢騷，蘭塞爾從口袋裏掏出一張紙。

「因爲文學是歷經漫長歲月的人類靈魂中珍藏的苦澀與甜蜜，是隨歲月沉澱的精華與精髓的展現。」

「凌、凌晨也要嗎？團長大人？」

「殿下，文學這門學問對尚且年幼的您而言，追求它還爲時過早。」

-練劍真是件枯燥的事。或許我的記憶力就是爲了忍受這疲憊的時刻而存在的吧。每一劍都想起田野裏見過的風景，每一劍都憶起故鄉的往事，每一劍都回味郊遊那天喫過的美食，每一劍都重現初遇那日的場景。想着想着，太陽已經西沉。今天您也過得愉快嗎？

—————————

「用處？讓人在這種馬廄裏睡兩天算什麼訓練。我說得沒錯吧，里奧大哥？這種只有草料的地方怎麼待兩天？連喫的都沒有！我已經餓得快死了！」

—————————

畢竟她是位與其它皇族有着諸多不同的公主。

彷彿在遙遠彼方的他，此刻又近在眼前重逢。

『……』

—————————

「唔唔唔……！」

他舉起了木劍。

「……意思就是讓我們自己找喫的。」

-Lan.

他那不知爲何既木訥又坦率的公開祕密書信，給她帶來了近乎震撼的強烈衝擊。

對方共有五人。

-Mari.

哀嚎聲瞬間響徹整片田野。

＊　＊　＊

—————————

-五月的第三週

-說實話，我至今仍不太理解所謂文學、騎士精神乃至貴族應有的品格。昨夜執劍驚醒黎明，自有必須如此的理由。近期我們必將重逢。若在那日遠遠看見我，請務必打個招呼。

-Lan.

—————————

「看啊。這裏就是偉大帝國皇室的皇宮。等你們將來成功成爲宮廷騎士，就能自由出入這裏了。」

隨着宮廷騎士團長的聲音，見習騎士們紛紛出神地望着眼前景象。

作爲羣島貴族子弟，他們雖多次進入皇宮，但親自走進內部這還是第一次。

蘭塞爾像在尋找什麼似的不斷環顧四周。當他終於穿過中央大廳來到花園時—

『瑪麗戈爾德。』

遠處露臺上出現了一個熟悉的身影。

正是瑪麗戈爾德快步跑到欄杆邊與他四目相對的瞬間。

-……！

那個大聲呼喊着用力揮手的傢伙

雖然距離太遠看不清楚，但足以看出她的狀態比想象中要好。

『還挺精神嘛。』

蘭塞爾輕輕提起掛在脖子上的戒指向對方示意。

瑪麗戈爾德也用同樣的方式回應了他。

9

五月，六月，七月。

「……？」

—距離繼承之室開啓剩餘：4年21天12小時55分37秒。

「是，團長大人。」

根本沒有拒絕的理由。

「雖然可以拒絕，但你真的要這麼做嗎？」

蘭塞爾毫不猶豫地說道。

莫名湧起一股好的預感。

「感激不盡。總算能給小女送上像樣的禮物了。」

起初由於報紙投稿欄空間極爲有限，蘭塞爾與瑪麗戈爾德的信件篇幅都不長。根本達不到能編纂成書的量級。

「實戰就是字面意義的實戰。很快會以皇室支援軍的名義被派遣到帝國南部。去親身體驗下真實戰場的模樣吧。雙方戰力差距懸殊，不會有危險。」

「我哪需要什麼錢財。就請申男爵代爲保管吧。」

===============

蘭塞爾執意推拒了伊維爾·申男爵提出的分紅。

「今天該寫些什麼呢。」

自然，蘭塞爾與瑪麗戈爾德的通信頻率大幅增加，僅春夏兩季的信件量就足以編纂成冊。

「蘭塞爾閣下，您真是……！」

提前入駐皇宮。

「您說什麼？」

由於投稿人蘭塞爾與瑪麗戈爾德始終以「騎士」與「淑女」的匿名形式呈現，出版事宜完全由伊維爾·申男爵獨力承擔—畢竟他纔是出資人。

然而

-《與年輕騎士的通信集》

「那就去吧。」

沒錯。需要時隨時取用就行，何必現在急着拿。讓伊維爾·申男爵這個活錢袋繼續保管更划算。

◇　◇　◇

蘭塞爾凝視着手中書籍的標題片刻。

［遊戲時間 第0年0天］

「只要凱旋歸來，皇室已批准在明年建國節即刻任命你爲皇室騎士……」

蘭塞爾從宮廷騎士團長那裏聽到了出乎意料的消息。

「我發財了！蘭塞爾先生，我成富翁了！」

距離繼承還剩四年時間。

持續往來的書信最終由伊維爾·申男爵集結成書，其人氣飆升至頂峯。

提前任命爲皇室騎士。

蘭塞爾要去的帝國南部距此地僅兩日路程。

「蘭塞爾。」

『反正伊維爾·申男爵的錢就是我的錢，沒必要提前支取。』

===============

伊維爾·申男爵深受感動的模樣。

更何況這個世界的書籍並非統一定價。求購者衆則價格水漲船高，若仍供不應求，便按階級地位排定購買順序。

「實戰是指什麼意思？」

時值七月盛夏的頂峯時期。

「申閣下，先前商議之事可否再通融？」

當原本的週報突然改爲隔日發行，最終演變成每日都有新號外問世的準日報後，情況發生了轉變。

『和瑪麗戈爾德的聯絡應該也不成問題。』

「何時出發？」

在消息靈通、緊跟潮流的羣島上層社會，書籍熱銷自然是不言而喻的事。伊維爾·申男爵開始大把撈錢也是順理成章。

「您也清楚這是限量珍藏版……既然波爾侯爵大人開口，我破例爲您預留一冊。」

通過驛馬傳書足以覆蓋這段距離。

「近期會有實戰部署。提前和但丁家族打好招呼。」

無論如何，這都意味着伊維爾·申男爵有了更多炫耀的資本。

關於銷售分成的討論也隨之展開。

往來報刊投稿也完全可行。

「……這難道是允許我拒絕的事項嗎？」