131．繼承第三週目，忠誠的蘭塞爾。（9）

18

「我看上去怎麼樣？」

「似乎…稍微成長了些……」

「別敷衍，要說真心話。」

「我不太確定。」

「該死。」

十二月初旬。

蘭塞爾與傳令兵在盜匪橫行的區域緩慢行進。

南部盜匪的勢力日益壯大。目前還能應對全靠他們組織渙散，但若稍有不慎便會葬送性命。

蘭塞爾沿着安全區域緩慢前行。

「那麼多地方不去，偏偏膝蓋中箭。真是倒黴透頂。嘖。」

「少爺，總不會一直不長個兒的。您就放寬心吧，哈哈……」

「你在取笑我？」

「啊？」

「我問你是不是在取笑我。」

原本每輪迴中蘭塞爾的身高都維持在180cm到190cm之間。雖然略有差異，但通常都接近190cm。

但照這個趨勢下去，怕是連超過170cm都得求神拜佛了。

在這個人均身高偏高的帝國，那種身高完全屬於矮個子範疇。該死。

『不過至少該比瑪麗高吧。』

蘭塞爾懷着複雜的心情回到帳篷。點亮油燈，今天也取出了信紙。

「您一直在堅持寫信呢。」

-下雪的日子。羣島的您今天過得如何？我現在正凍得刺骨發抖。就算我死了您也別太驚訝。人本來就會死的。況且……說不定哪天還能再見呢？

被盜賊追趕時遺失了行李，連證明身份的手段都沒有。身上只剩下一把劍。

「那些盜賊似乎給刀塗了毒。看症狀像是蛇毒。您可能會發燒一陣子。要休息一下再走嗎？」

蘭塞爾和他的侍從現在身無分文，完全就是一副乞丐模樣。

順便一問，您對死後世界有什麼看法？我認爲死亡之後必定會有來生。如果帶着現在的記憶重新轉世會怎樣呢？

「行了。我們就走着去吧。」

「沒時間了。出發吧。」

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＊　＊　＊

「抱歉……我的信就拜託了。嘎。」

-12月11日

「嗯，淋溼了。」

「竟敢用這般口氣！可知這位大人是誰？但丁子爵家族的……！」

「你腿傷既愈，就該多出些力。」

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真的僅此而已。

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「有什麼關係。反正活下來了就好。」

-順便一問，您對個子矮小的男性有何看法？若我成年後比您矮小該如何是好？雖非特別在意，但出於好奇提筆一問。我的每一天總是在燈下的一張信紙上畫上句號。（後略）

「以後再說！」

鐵道警衛的話也沒錯。

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「哎一古，可不能這麼說啊！」

順便說一句，昨天寫的內容全是發燒時胡言亂語的瘋話，請不必太過認真。隨便看看就好。人臨死前果然都會說些奇怪的話呢。（後略）

「不是嘎的時候請您振作點，少爺！」

希望她能明白，並非自己有意疏忽。

在斷絕聯繫的日子裏所感受到的委屈。蘭塞爾希望，就算現在氣得嘴巴都要翹上天的瑪麗戈爾德，至少日後能體會到這份心意。

「不好。這下可真是夠嗆。」

「哈啊。原來世界這麼美嗎？」

「快跑！」

-12月13日

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-受傷這件事終究難以習慣。雖能很快痊癒，但每當身上留下疤痕時，我總會遲來地懊悔：若是當時更小心些該多好。日後若您見到我的身體，還請您不要過於驚訝。這已是我努力閃避後留下的成果了。（後略）

蘭塞爾仔細地爲鋼筆蘸上墨水。這封信即便不是現在，終有一日必定會送到瑪麗戈爾德手中。

-12月17日。

這是從死亡邊緣掙扎回來的清晨。我甚至猶豫過要不要燒掉昨天寫的那封信，想着自己怎麼會寫下這些東西。不過既然已經痊癒了，應該沒關係吧？

-12月3日。

-12月18日。

「沒關係……反正會……復活……」

-Lan.

「淋溼了！」

-Lan.

「啊。這下可能要死了。」

「吵死了！沒錢連貨廂都不讓上！一身酸臭味兒快滾開！」

-Lan.

「反正也沒別的事可做。」

「是！我們真的活下來了嗎，少爺？這真的不是夢境而是現實嗎?! 」

-在此先行致歉。回到宅邸後我要第一時間泡個熱水澡。然後把疲憊的身體扔進柔軟的被褥裏。準備懶洋洋地睡上兩天兩夜，等睡醒後再去拜訪您。還請您諒解。

「……昨天您真的差點就去世了，少爺。」

-Lan.

「您在胡說什麼呢?! 」

（中略）

「少爺！您受傷了！」

「少爺，您別攔着。我把這些傢伙全都揍趴下……」

-Lan.

帝國軍撤離後的南部宛如法外之地，蘭塞爾終日不得安寧。

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「說完了沒有！」

「噗哈哈哈！瞧瞧你們的寒酸相，叫花子見了都要哭！想裝貴族又怕丟性命就趕緊滾蛋！」

-12月8日。

「您還好嗎？」

不能連這個也賣掉。

「貴族？就你們這副德行？」

「蘭塞爾大人！有盜賊……！」

「少爺，看到村莊了！前面有村莊！」

「少爺，您在發燒……！」

「話是這麼說沒錯……」

途中盤纏耗盡，連馬匹都變賣了。畢竟餓死街頭總好過被驛卒扛着屍體送去義莊。

終於，帝國鐵路的車站映入眼簾。

-Lan.

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-（前略）南部的村莊或許是因爲戰爭緣故，拒不接待外鄉人。是的，今日這片土地仍是我的牀榻，蒼穹仍是我的天頂。（後略）

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「快走吧。說不定會有旅館。」

只能日復一日跋涉在無盡道路上。沿途零星分佈的村莊極度排斥外鄉人，根本無處落腳。

「是……」

「等等！那兩個乞丐！」

「……？」

「說的就是你們，沒錯！」

「那小子從剛纔就……」

「科爾貝男爵見外面的乞丐可憐，特地代付了尾車廂票錢。你們該感謝男爵大人。」

『科爾貝男爵，他是神嗎？』

蘭塞爾和侍從立刻接受了貴族一時興起的善意，登上了尾車廂。

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-12月19日。

-果然外表很重要啊。差點因爲被當作乞丐而無法上車。向我施捨的科爾貝男爵！謹向您的善意致以敬意。託您的福，我登上了前往羣島的列車。（後略）

-Lan.

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「居然要擠在這種狹窄的地方跟這些低賤的傢伙一起上路，對我們最年輕的皇室騎士少爺來說簡直是莫大的侮辱……」

「行了，有地方就不錯了。要是被趕下車可就糟了，老實待着吧。」

「……這筆賬我記下了。就算是爲了但丁家族的名譽，這件事也絕不能就這麼算了。」

在尾廂角落裏蜷縮了半日後。

轟隆隆—！

行駛在鐵軌上的列車猛烈撞擊障礙物後驟然停駛。

與此同時，百餘名盜賊如潮水般湧了進來。

「沒時間了，全部洗劫一空！」

頸後浮現的紅線是這一切的緣由。

「至少夠買輛馬車吧？」

「這傢伙的懸賞金是多少來着？」

列車警衛震驚地望向蘭塞爾—就在片刻前，他們還稱這個少年爲「乞丐」。

惡名昭彰的盜賊伊貝克就這樣迎來了荒誕的終幕—甚至未能察覺自身死亡的瞬間。

「蘭塞爾君，這該不會是……」

他茫然地喃喃重複着這兩個詞。

「這個，是信件。」

將積壓已久的旅途疲憊浸入浴水的蘭塞爾，此刻連動動手指的力氣都不剩了。

那裏早已擠滿了但丁家族的人。里奧·但丁和凱爾·但丁，就連平時對弟弟態度冷淡的拉拉·但丁也來了。

跛腳少年騎士蘭塞爾拎起伊貝克尚未落地的頭髮。

但對方正是在南部惡名昭彰的伊貝爾克盜賊團。

現在若是睡去，至少半天都醒不過來。剩下的事就交給伊維爾·申男爵了。

「天啊……」

「竟敢對帝國列車下手……！你們以爲能全身而退嗎？帝國就算追到地獄也不會放過你們！」

「是嗎？那就好。」

「快！快點！」

伊維爾·申男爵這輩子可能從未如此拼命奔跑過。他跟着僕人們跑得上氣不接下氣。

他只當這是封信。

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原本打算粗略瀏覽的伊維爾·申男爵，不知不覺屏住呼吸讀完了整封信。

「蘭塞爾回來了！」

盜賊頭目伊貝克咧着嘴露出牙齒獰笑。

「這、這些混蛋！」

但對伊維爾·申男爵而言卻截然不同。

「死在我劍下的大人也曾說過同樣的話呢。」

-12月25日。

他用最後的氣力找到伊維爾·申男爵。

-Lan.

「請儘快匯款。」

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19

留下這句話後，蘭塞爾搖搖晃晃地由女僕攙扶着走向臥室。

南部地區無數的村莊、森林、盜匪、駐地、要塞、陷阱、戰鬥，以及蘭塞爾在其中經歷的事件與擦肩而過的芸芸衆生。

一名皮膚黝黑、捲髮蓬鬆的男子優雅地舉起弧度流暢的環刀。

這厚厚一沓信紙裏承載着波瀾壯闊的敘事。

「呀啊啊啊！」

沙沙—

「蘭塞爾少爺！」

「蘭塞爾！蘭塞爾君！」

「那個……應該比那要多得多吧？」

-我回來了。

「啊，雖然知道是筆鉅款……」

列車瞬間化作人間地獄。

這段時間他遭受帝國貴族多少欺辱，又經歷了多少提心吊膽的時刻啊。

◇　◇　◇

他慌慌張張地朝着遠處駛向宅邸的馬車奔去。

「要是遇到長相標緻的傢伙別殺掉，抓活的帶回去。正好能派上用處……」

若非窮兇極惡之徒，絕不敢打帝國鐵路的主意。

頭顱緩緩滑落墜地。

馬車門打開，身披破舊斗篷下襬的蘭塞爾現出了身影。

「信件……在這種狀況下居然寫了這麼多嗎……？」

伊貝克的聲音戛然而止。

「老大……！」

保守估計也超過了一百張。

蘭塞爾並未賦予自己寫下的文字特殊意義。

「是，伊貝克老大！」

不過是爲了轉交給瑪麗戈爾德而寫，爲了撫平這些時日的遺憾而寫，充其量算是封慰藉性的問候信。

蘭塞爾笑着把伊貝克的腦袋扔了出去。列車警衛尖叫着接住了它。

本以爲已經死去的蘭塞爾歸來。

是帝國子民前所未見的敘事類型。

「……遊記……不，這是……傳奇（Saga）……是史詩傳奇啊。」

「從貴族車廂到貨廂全部掃蕩乾淨。連一枚銅板都要颳得乾乾淨淨帶走。」

「洗澡水……牀……」

「請從明天起立刻將這些刊登在報紙上。一次性全部登完可能有些困難，請妥善分期刊登。」

伊維爾·申男爵此刻簡直要哭出來了。

連感受歡迎的餘力都沒有。

伊維爾·申男爵雙手顫抖着，急忙展開從蘭塞爾那裏接過的紙捆。

一頁，又一頁。

伊維爾·申男爵攥着信紙的手微微顫抖。

◇　◇　◇

一月中旬。

衝破狂風暴雪抵達帝國邊境的第二批皇室支援軍，正因意外狀況陷入困惑。

在盜匪橫行的南部地區，唯獨這座小鎮反常地保持着寧靜。

那是一個名爲芭蕉村的偏僻小村莊。

「雖說地處偏遠，但也不至於讓盜賊們找不到這裏……」

「是不是因爲沒什麼可搶的？」

「怎麼可能。就算是榨乾也要搶走點什麼，這纔是公國殘黨的作風。」

作爲指揮官的費爾特公爵很快從村民那裏得到了線索。

答案就在村莊中央矗立的雕像上。

「這是誰的雕像？」

「是守護我們村莊的黎明騎士大人。」

「黎明騎士？」

「是的。在盜賊們口中，那位被稱爲弗麗吉亞的魔王。」

「這都什麼……」

費爾特公爵失笑。無論哪個稱呼都荒誕得離譜。

「看來又是謠言造就的偶像。」

他捋着鬍鬚打量雕像。

不知出自何人之手，工藝實在算不上好。五官和四肢都粗糙得難以辨認。

只能勉強看出是個騎馬舉劍的少年模樣。

費爾特公爵歪着頭。在這份宏偉宣言中，竟刻着一個似曾相識的名字。

「費爾特公爵閣下？您必須在日落前出發……」

蘭塞爾整整睡了兩天。

「嗯？」

看吧。太陽昇起時，我必將立於彼方。從遼闊帝國疆土的此端到彼端。追逐凜冽晨曦自東向西。我蘭塞爾必將歸來，尋訪這片大陸最黑暗之地。

費爾特公爵讀着雕像基座上刻着的文字。

「蘭塞爾？」

「呼嚕—」

「呼啊啊啊……」

就在這時。

◇　◇　◇

「啊啊，確實。嗯……」

當然，蘭塞爾還在沉睡。

費爾特公爵最終沒能想起這個名字的來歷。明明應該是哪裏聽到過的名字。

『究竟是誰呢？』

在此期間，報紙正被分發到羣島各處。

［此前遲遲未到的『騎士』消息，將陸續公開持續一個月］