106．千金瑪麗戈爾德。0;021;

3

『早知道距離這麼近，就該把信的內容改一改的』

暫且不論爲何瑪麗戈爾德伯爵家會在這般近處，蘭塞爾更在意的是昨天他寄出的那封信的內容。

—我是居住在但丁領地的蘭塞爾·但丁。想見你但距離實在太遠了。

簡而言之就是這樣的內容。

『在她眼裏我肯定像個相當奇怪的傢伙吧。』

要說這是住在騎馬往返兩小時距離的小鬼寄來的信，未免也太可疑了。

但又能怎麼辦呢。

事情已經發生了。

『反而更好。』

瑪麗戈爾德就在附近。跑着去的話，今天馬上就能見到她。

一大早就醒來的蘭塞爾趕緊穿好衣服。

「父親，我要出去一下。」

「不行。」

「啊？」

蘭塞爾被揪着衣領直接懸在了半空中。

「臭小子。工作日早上要和你哥哥們一起練劍術的事這麼快就忘了？想當騎士就一天都不能落下訓練。」

「……自學不行嗎？」

「哈哈哈！整天就知道逃跑的傢伙還說什麼自學！」

「啊，其實……和住在附近的……伯爵千金約好了見面。」

「什麼？你是說瑪麗戈爾德小姐？」

「就在那個瞬間！盤踞在山區的敵軍突然如潮水般湧了出來！」

「呃啊！」

「趕緊洗漱準備出發！今天要騎馬去遠一點的地方！」

『凱爾·但丁。七年後我一定會長得比你高，等着瞧吧。』

『……確實需要鍛鍊的身體啊。』

本來這把木刀就做得很重。

畢竟信上寫了想見面。

但丁子爵像喫飯一樣經常講述的那些武勇傳說，其實是從羣島地區著名的騎士文學《夜之騎士》中摘錄的。蘭塞爾直到第五次輪迴才知道這個事實。

寬扁的木刀內部嵌入了近1.5公斤的鐵芯。整體重量輕鬆超過2公斤。

「總之，只要你們努力學習，也能成爲像我這樣偉大的騎士，明白了嗎！」

「噗，蘭塞爾，你真是個弱雞啊？」

「呸！滿嘴胡話也不害臊！素未謀面的千金小姐憑什麼要見你這種傢伙！」

「凱爾，別嘲笑弟弟。」

呃。

「啊嗚！」

蘭塞爾也握緊了系在腰帶上的木劍。

「我願獻上自己的靈魂、性命與貞潔來開闢這條道路！請速速撤離此地！那些敵軍就由我來阻擋！」

握着木刀的手已經處於超負荷狀態了。

◇　◇　◇

「哇啊！」

單方面的約定也是約定嘛。

雖然很快就被落在頭上的爆慄打得齜牙咧嘴。

「不，還是別說了。咳咳。」

「哎，這麼弱雞要練到猴年馬月啊。」

蘭塞爾暗暗露出了會心的微笑。

「可以告訴母親嗎？」

『……』

「是！」

「天氣真他媽棒！哈哈哈！」

「噢噢噢！」

約定確實是有的。

後來才知道的真相。

騎馬轉悠了好一陣的他，把三個兒子按在田野上坐着，正口沫橫飛地講得起勁。

「父親您到底打敗了多少人啊？」

小時候聽得太多，耳朵都快起繭的內容。即便隔了幾百年再聽，接下來的情節依然能在腦海中清晰浮現。

「這個嘛，從第一百個開始就數不過來了。」

蘭塞爾才揮了三下就感覺手臂在發抖。

不知不覺間就把瑪麗戈爾德的姓名給出賣了。

「是的。」

年輕時的英勇事蹟。

「……從現在開始鍛鍊就行了。」

「哇！」

「約好了？和你？」

「爲什麼？大哥你也這麼想的吧。」

蘭塞爾聽到凱爾·但丁嘲諷的聲音，氣得青筋暴起。

「來，今天先輕鬆完成三百次上段揮劍吧？全體拔劍！」

就算是但丁子爵，面對伯爵家的掌上明珠也不得不退讓三分吧。

年近四十仍精力充沛的但丁子爵，此刻正是血氣方剛的巔峯時期。

當然，就算蘭塞爾是但丁子爵，要是十一歲的幼子突然說自己和伯爵千金有約，也只會惹來嗤笑。

「我作爲戰場先鋒，曾親自向女皇陛下進言。陛下，請讓我來！讓我來犧牲！」

對柔弱的十一歲蘭塞爾來說，這是重得離譜的東西。

「就是這樣。」

該死的十一歲。正是說什麼大人都不會當真的年紀。

「哇！」

『好吧。既然要做就認真做。』

「當我們好不容易逃出山地時，皇女殿下也用充滿寵愛與哀愁的目光望着我說：啊，若不是我已有了未婚夫，我們本該是天造地設的一對……」

「咳！」

里奧·但丁和凱爾·但丁用閃閃發亮的眼神抽出了木劍。那眼神就像在瞻仰偶像一般。

蘭塞爾突然冒出的這句話讓但丁子爵慌忙擺手制止。

蘭塞爾抱住了腦袋。

「與帝國第一劍聖相當或僅在其下！」

「不愧是父親！」

「就連目睹我這般英勇表現的帝國第一劍聖都讚歎不已，說：啊！我承認。你的實力與我相當，或僅在我之下。大概就是這麼說的吧。」

『但這是真的。』

七年啊。

太遙遠了。

該死。

「被哥哥們取笑幾句就畏縮了嗎，蘭塞爾！快證明你不是個軟腳蝦。就是要證明給他們看。讓他們親眼看看就算瘦弱也能獨當一面。」

「呃啊！」

勉強。

太勉強了。

蘭塞爾揮到第五下時就已經想放下木劍了。

「就是這樣，蘭塞爾。繼續揮劍聽我說。」

「是，父…親……呃啊！」

蘭塞爾邊揮劍邊回答。

「等你揮滿三百下，我就特別批准你去見你說的瑪麗戈爾德小姐。」

「……直接見面不就行了，何必還要批准……」

「臭小子。伯爵家的小姐是你能隨便串門見的嗎？這是要你老爹我出面牽線，懂嗎？」

「啊。」

確實。

經常見面確實有損伯爵家的體面。

也許是因爲和瑪麗戈爾德相處太自在了，蘭塞爾總是不自覺地小看她。

『這個時期的瑪麗戈爾德可是富庶強盛的伯爵家千金啊。』

甚至其真實身份是舊帝國皇室隱藏的皇女。

但丁子爵就坐在蘭塞爾的正前方。

蘭塞爾緊緊咬住了牙關。

—……三年來一直在拿那件事說笑。

持續揮劍的手臂已經失去知覺。

「這副孱弱身軀裏寄宿的靈魂，至少要有騎士的水準……在你兄長們面前證明給我看。」

當他恢復意識時，視野裏映照着熟悉的晚霞。

『該死。』

「展示給我看吧，蘭塞爾。」

又是那時的幻覺。

—長大了不少啊，蘭塞爾。

「哈啊……哈啊……」

◇　◇　◇

該死。

但丁子爵低沉的聲音。

沒過多久，管家滿頭大汗地跑了過來。

他緩慢卻無止境地重複着揮劍動作。

「哦？」

是啊。

「要說劍術訓練的話，確實是在這附近進行……咦？」

「是的。我們家主每天早上都會親自教導少爺們劍術。這個時間總是不在的。」

「……那是在哪裏進行呢？」

—是嗎？聽廚師長說你能喫下十個普通騎士的份量，看來並非誇大其詞啊。

『也就是說沒有時間限制？』

其實現在放下也無妨。做到這種程度，但丁子爵應該會認可了。但蘭塞爾沒有停手。或許是對這具十一歲的瘦弱身軀太過不滿。又或許是不自覺的好勝心在作祟。

「哈啊……哈啊……」

又來了。

—只是喫多少長多少而已。

但丁家族的人們，看到突然出現的馬車花飾，正忙着觀察他們的神色。即便是在邊境地區有些勢力的子爵家族，在他們面前也得掂量掂量自己的分量。

「不過可以問問爲什麼這麼早大家都不在嗎？」

「蘭塞爾少爺現在不在，您要進來等嗎？我們會在花園爲您準備茶點。」

聲音就是從那邊傳來的。

「您可以慢慢來。」

如雨般滴落的汗珠從眼皮上滑落。因刺痛感而眯起了一隻眼。

4

「小姐她……」

清澈而清晰的聲音。

管家長突然意識到，這個向他提問的聲音與以往不同。

抱着試試看的心態稍稍回頭，果然不出所料，馬車的遮陽篷已經完全掀開。

渙散的雙眼逐漸失去焦距。

當然，但丁伯爵很清楚蘭塞爾不可能揮劍三百次。因爲這從物理上就是不可能的事。

總之是個了不起的傢伙。

「是劍術訓練。」

「咦？是蘭塞爾少爺嗎？」

雖然經歷了漫長的輪迴，對大多數事情都已麻木的蘭塞爾，卻始終無法習慣身體上的疲勞。

「只要完成三百次就可以了吧？」

被溫暖懷抱包裹的感覺。

—沒關係。沒有比騎士裝貴族擺架子更難看的事了。真正的騎士就該像野獸一樣，坐下就能把整隻獵物喫乾淨。

理所當然地，蘭塞爾充耳不聞。

蘭塞爾自己也心知肚明。以這副身體別說三百次，連二十次都很困難。

「若能如此就太感謝了。我們家小姐說一定要見但丁家的少爺，這才冒昧前來拜訪。」

從清晨就有一輛純白色馬車造訪，突然開始尋找蘭塞爾·但丁。

「劍術？」

「蘭塞爾……」

「沒錯。」

但丁宅邸正因爲突如其來的訪客而陷入不合時宜的混亂。

「該停下了……」

『三百次，必須完成。』

但揮劍的動作並未停止。

短時間內的話。

他神情恍惚地舉劍、揮砍、再舉劍、再揮砍，如此反覆。

他凝視着體弱的小兒子，雙眼炯炯有神。緊握的掌心裏滲出涔涔汗水。

看到他的眼神發生變化，但丁伯爵輕輕撫摸着下巴。

果然人類終究是人類啊。

里奧·但丁和凱爾·但丁退後一步，靜靜地注視着這一幕。

「我想去看看。可以去嗎？」

「請、請稍等！我這就去請管家長來！」

這次是真的了。

這段記憶清晰得令人窒息。

—可我記得您連蛇肉都不肯碰呢。

—······那是讓給你的。真是不識君王好意的傢伙。

—在山腳紮營時明明都餓了兩天，您卻連看都不看一眼。

—沒胃口。

記憶的洪流無處可逃，徹底淹沒了蘭塞爾。

—那是臣第一次聽見殿下發出那麼淒厲的慘叫。

—閉嘴。要是再敢提起這件事，我就把你的嘴縫上，蘭塞爾。

—如果口述不行的話，用文字記錄可以嗎？

—你以爲這樣問就能得到允許嗎？永遠不要給後世留下任何記錄。只要你管好自己的嘴，就沒人會知道。這是爲了維護主君的榮譽。

—我會考慮看看。

—無禮的傢伙。不過是稍微變強了點，就天天拿主君開玩笑。

『該死的聲音，怎麼持續這麼久。』

蘭塞爾把牙齒咬得咯咯作響。

即使在遺忘的洪流中，也總有些記憶會頑固地留存下來。對蘭塞爾而言，此刻眼前的景象正是如此。

越是努力想要擺脫，記憶就越是以更強烈的形態找上門來，扼住他的咽喉。

—戰爭結束後你想做什麼？

—不知道。

—英雄的人生在戰後纔是最忙碌的。怎麼能沒有想做的事。

翡翠色的眼眸。

—總有一天你也會…

—臣會按照殿下所願行事。

—過度的謙虛是毒藥，蘭塞爾。

—愚蠢的傢伙。既然掌握了財富和名譽，就該盡情享樂纔對。等到日後醒悟過來，再結婚成家立業也不遲。

蘭塞爾覺得那不斷迴響的聲音，彷彿烙印在自己靈魂上的印記。

『啊。』

蘭塞爾遇見了八歲的瑪麗戈爾德。

睜開眼看到一張雪白的臉龐。

—你會幸福的，蘭塞爾。

將蘭塞爾的頭放在自己膝上的少女。

如熔化的純金般的髮絲。

—您真的認爲我成功了嗎？

香氣。觸感。溫度。

—那麼……請殿下明示。您希望我如何生活？

「那我們就是朋友了吧？」

—……我配不上這樣的評價。

熟悉的觸感將他溫柔環抱。

記憶。

野花的香氣掠過鼻尖。

燦爛的笑容。

「什麼？」

能感覺到溫暖的懷抱正在慢慢變冷。野草的清香被刺鼻的血腥味完全覆蓋。

那潮溼黏膩的感覺浸透胸口的記憶。

咚。

主君的聲音逐漸變得細弱直至消失。

從主君心窩滴落的鮮紅色液體浸透了地面。

「嘿嘿。」

「好的，好的，父親！」

「蘭塞爾！」

滾燙的血水彷彿就是她整個存在正在融化的證據。

瑪麗戈爾德小姐。

「你就是蘭塞爾？」

—實在想不出來又能怎麼辦。

「……？」

—就像你曾是我的幸福一樣。

「把馬牽來。我來背蘭塞爾！」

—這樣不是更像一個成功騎士的傳奇人生嗎？

記憶中從主君的鎧甲縫隙間流淌出溫熱黏膩的體溫。

在這段記憶面前，他感到無比無力與空虛。

5

—你居然在問……理所當然的事啊。

稚嫩的小臉。

—爲什麼前提是前期必須放縱自己呢？

他緊閉雙眼，等待這段記憶過去。

—迎來屬於你的幸福。

「你好。」

『這個時期的主君……到底是什麼模樣來着……』

—我向你保證。在這片天空下的每個角落，都將傳頌你的名字。因爲你註定會成爲帝國最偉大的騎士。

「父親，看那邊！有馬車！」

「父親，蘭塞爾他！」

『真是無妄之災。』

落日傾瀉的橘色山坡。

意識中斷。

徐徐吹來的清風。

—而且，我覺得婚姻值得一試。如果有機會，我也想嘗試。