111．千金瑪麗戈爾德。0;071;

14

「那個吝嗇鬼怎麼突然轉性了？」

「就是說啊。」

凱爾·但丁的話讓但丁子爵摸着下巴。

「該不會走的時侯還要收錢吧。」

「不至於做到那種程度吧。」

「如果是羅斯伯爵的話完全有可能。」

聚集在城堡裏的貴族們都對羅斯伯爵一反常態的慷慨感到困惑。

沿着潺潺溪流的小徑，露天宴會場地一路延伸，各處擺放的餐桌上食物堆積如山。

肉類、美酒和香膏的氣味與夏日的空氣交織，形成奇妙的氛圍。

烈日下，和蘭塞爾年紀相仿的孩子們四處奔跑，精心打扮的貴族們故作謙遜地聚在一起閒聊。

就是這樣一個普通而奢華的貴族派對。

「……？」

蘭塞爾突然在馬車外發現了瑪麗戈爾德的身影。

「嘿嘿！」

奔向溪流的小傢伙手裏，正牽着一個從未見過的孩子。

戴着壓得很低的帽子的少女。用雪白蕾絲遮住眼睛的女孩。藍色的頭髮。蘭塞爾突然有種與她四目相對的錯覺。

剎那間，一種莫名的熟悉感攫住了他。

『是誰呢？』

蘭塞爾的思緒很快被打斷了。

「蘭塞爾·但丁。」

「呵呵呵。」

『既然這樣還不如直接打一架算了。』

「哈哈哈。」

像逃命一樣衝出伯爵城外圍的蘭塞爾，很快就找到了瑪麗戈爾德。

◇　◇　◇

聚集着一羣小孩子的溪邊。在沒過膝蓋的水中，滿是光腳戲水的孩子們，瑪麗戈爾德就在那裏。

「我們家的卡里埃爾前幾天用弓箭射下了飛鳥呢。呵呵呵呵！」

「個子又小，長得也不夠男子漢氣概，真是運氣好啊。嗯。是啊，是啊。」

倒也不是不能理解。

他悄悄地從但丁夫人的懷抱中掙脫出來。

是啊。這裏沒有大人們之間的勾心鬥角，也沒有氣勢之爭，是個寧靜的空間。蘭塞爾這才覺得呼吸順暢了些。

正這麼想着向瑪麗戈爾德走去時。

再次感受到，帝國貴族對子女的愛真是與衆不同。

光着腳啪嗒啪嗒跑來的瑪麗戈爾德突然緊緊抱住了蘭塞爾的手臂。

畢竟作爲貴族一輩子受人尊崇，難免會對自己的血統過度自信，再加上各處都能聽到社交圈二代們飛黃騰達的消息，慾望自然就會膨脹到捅破天的程度。

真的要回來嗎？

「衆所周知。」

「所以我纔不想拿第一啊。」

就連伺候的僕人們都不得不小心避開夫人們之間的明爭暗鬥。

「……？」

人脈、信仰、見識、人氣、名聲、榮譽、財產、外貌等等……總之，這個帝國的貴族們就是希望自己的子女在所有領域都能成爲最優秀的存在。

『這裏簡直是地獄。』

在上輩子大部分時間裏都算不上什麼體面人物的浪蕩子蘭塞爾，這次重生後的境遇卻有些不同。

-我的孩子必須得第一！

呵。

「……」

「你要去哪！」

「哎呀，我家還沒成年的兒子現在劍術就已經比普通騎士都要好了！」

「對吧，蘭塞爾？要不，我們稱呼你爲首席訓練騎士？呵呵呵。」

蘭塞爾用不自在的眼神偷偷掃視着四周。

羅斯夫人撫摸着蘭塞爾的頭時，特別強調了「運氣」這個詞。

「呵呵呵呵！」

「……蘭塞爾這小子明明個子矮小，臉蛋也像個姑娘家似的秀氣，居然能當上首席騎士，運氣可真是好啊。真是走了狗屎運。嗯嗯。」

「我們家老幺蘭塞爾，可是獲得了訓練騎士第一名呢。」

硬是把整天遊手好閒找喫的蘭塞爾拽來的但丁夫人，嘴角開始浮現出得意的笑容。

「不行！」

「去了就馬上回來！」

「呃。」

瑪麗戈爾德氣鼓鼓地拽着他。

也是。

羅斯家族的夫人臉色開始變得難看。滿身的珠寶首飾都隨着她的顫抖叮噹作響。

眼神銳利的卡里埃爾·羅斯佔據了他的視野。與奢靡的宴會氛圍格格不入的是，這傢伙眼中充滿了戒備。

蘭塞爾不想成爲這場令人窒息的明爭暗鬥中的道具。

「反正卡里埃爾·羅斯在羣島上也拿了第二名，羅斯夫人您也別太傷心。」

「去…去洗手間！」

「……」

「哎喲喂。」

◇　◇　◇

「……」

原本平靜的貴族派對突然變成子女炫耀大賽，這也不是什麼稀奇事。

『我也變成小孩子了嗎。』

不知爲何。

精心培養的子女振興家族的事不是屢見不鮮嗎？這種事未必就不會發生在自己身上吧？

「是，是這樣呢。但丁夫人。」

在喧鬧的宴會中，只有夫人們聚集的那個角落彷彿空氣都被壓縮了一般令人窒息。

「當然啦。真是運氣好呢。剛好在卡里埃爾閣下後面出場……還戰勝了連卡里埃爾閣下都難以招架的教官……真是運氣好啊」

劍術也好，婚姻也罷，事業也好，社交也罷。

「我家兒子在學會走路之前就已經開始讀書了……」

「這是我的！」

「歡迎光臨，蘭塞爾·但丁。」

「就算是朋友這個也不能給！」

總之帝國貴族們對子女的愛確實與衆不同。

「這個是指。」

到底發生了什麼情況。

蘭塞爾望向瑪麗戈爾德尖銳視線所指的方向。

『……！』

下一刻，一張熟悉的面孔映入眼簾。

「瑪麗戈爾德大人比看起來要貪心呢。」

傳來一個低沉的聲音。

戴着寬檐帽遮陽，用蕾絲蒙着眼睛的女孩。隱約可見帽檐下泛着青光的眼眸。

『剛纔那個小女孩。』

是和瑪麗戈爾德手牽手走在一起的傢伙。

「你好，蘭塞爾·但丁。首席訓練騎士。」

蘭塞爾一眼就認出了那是誰。

近距離觀察時，她散發出的淡淡氣場讓人難以裝作不認識。至少蘭塞爾是這麼感覺的。

『現在年齡是十三歲嗎？不，十四歲？』

記不太清了。

「近距離看發現臉蛋更可愛了呢，蘭塞爾·但丁。」

無聲流瀉的笑意。

隨風飄揚的藍色髮絲。

『第一皇女……』

蘭塞爾在那裏遇見了年幼的第一皇女。

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「嗯！不會搶走的。現在不會。」

正在水中泡腳的第一皇女含着微笑回答道。

「知道了。不會搶走的，所以別那樣瞪着我，瑪麗戈爾德大人。」

「……」

瑪麗戈爾德抱住蘭塞爾的力道在這一刻變得更緊了。

「真的嗎?! 」

「說是貴族姐姐。」

典型的微服私訪。

受驚的瑪麗戈爾德開始在他耳邊低聲細語。

第一皇女輕點着下巴思考片刻，繼續說道。

但現在能看到的護衛，只有遠處盯着這邊的兩三個騎士而已。

年幼的瑪麗戈爾德就是這樣的傢伙。

「這是個誤會，瑪麗戈爾德大人。」

「……？」

「我和瑪麗戈爾德大人一樣貪心呢。」

「現、現在？那以後……？」

蘭塞爾難以揣測她的心思。

「啊哈哈哈！」

「不過我們還是朋友對吧，瑪麗戈爾德大人？」

「貴族……」

「但是瑪麗戈爾德大人，首席訓練騎士現在又不是誰的所屬物吧？就算我偷偷勾引帶走他，也和瑪麗戈爾德大人您沒關係不是嗎？」

原來在他不知道的地方已經發生過所有權之爭了嗎。

「我並非有意要搶走您的首席訓練騎士。請不必如此擔心。」

「蘭、蘭塞爾?! 爲什麼不馬上回答？」

不知道目的是什麼。

「耶！瑪麗戈爾德大人果然是個好人。」

本該是全副武裝的騎士們守護在第一皇女周圍，而不是這羣鬧哄哄圍觀的孩子們。

「嗚哇！你看！蘭塞爾！她承認了！」

「這是真的嗎，蘭塞爾·但丁？」

『本該在邊境的人爲何會出現在這裏』

如果知道她的真實身份是第一皇女，就不會出現這種場面了。

「不對！他是我的！」

「嗯……」

「果然！」

維奧萊特的目光投向蘭塞爾。一副把腳浸在溪水裏的悠閒模樣。

「咻—！咻—！」

雖然像只充滿戒備的小動物一樣對着第一皇女尖叫，但朋友終究是朋友……

「……真的嗎？」

『她還沒公開皇女身份嗎？』

「瑪麗。先解釋下到底發生了什麼。」

一個相對常見的名字維奧萊特。身上散發着可能是貴族的氣質。護衛她的騎士數量寥寥無幾。

蘭塞爾看着快要哭出來的瑪麗戈爾德，大致理解了現在的情況。

「呵呵。」

「那邊那個今天剛認識的叫維奧萊特的姐姐想搶走蘭塞爾，我說不行。做得對吧？」

真是纔出狼窩又入虎穴。剛擺脫夫人們之間的爭鬥，現在又要面對千金小姐們的戰爭嗎。

「……我只是提前告訴您，就算我之後偷偷把他拐走，也請不要太過傷心。」

「……」

蘭塞爾對瑪麗戈爾德耳語道。

『確實是朋友呢。』

「當然。只是……」

「她是什麼人？」

這次又是吹的什麼風？

就連他們也像是要隱藏維奧萊特騎士身份似的，把紫色斗篷藏在了某處。

蘭塞爾一臉茫然地交替看着兩人。

「小心那個女孩！她看起來很危險！她打算擅自帶走蘭塞爾！」

「是朋友沒錯！」

蘭塞爾先安撫了對着第一皇女發出警戒尖叫的瑪麗戈爾德。

「唔……」

第一皇女似乎覺得當前狀況十分有趣，放聲大笑起來。

「就算是朋友也不能把蘭塞爾讓給你。我和蘭塞爾是命中註定的。」

「命中註定？」

「嗯，命中註定。」

聽到「命中註定」這個詞時，第一皇女的表情變得微妙起來。

◇　◇　◇

「里奧、凱爾、蘭塞爾！帶上你們的武器。」

太陽高懸正午時分。

正當派對氣氛漸入佳境之際。

孩子們突然紛紛拿起了木劍。

「聽說羅斯伯爵準備了有趣的活動。去展示下你們的實力吧。」

「誒？是要打架嗎，父親？」

「沒錯，凱爾。讓我們痛痛快快地打一場吧。」

「呵，正好手癢着呢！」

熱血沸騰地抓起木劍的凱爾身後，里奧和蘭塞爾緊隨其後。

『難怪氣氛這麼奇怪。』

蘭塞爾這才明白剛纔初次見面的卡里埃爾·羅斯那個表情的含義。

話說這個帝國的貴族們，是不是自家孩子不當第一就渾身難受？

「該不會…是想報復我吧？」

雖然荒唐，但確實有這個可能。

這個時期的卡里埃爾無論是劍術、學識還是身份地位，在邊境地區所有領域都是首屈一指的傢伙。

因爲他的父親羅斯伯爵是個近乎病態地忌諱「失敗」這個詞的人。

嗯…

在他面前，不知從哪裏做完熱身運動回來的卡里埃爾·羅斯正擺弄着木劍，身上蒸騰着熱氣。

「不能輸啊，蘭塞爾！」

「瑪麗戈爾德大人。您不該給首席訓練騎士太大壓力。」

第一皇女就在她身旁微笑着。

「蘭塞爾，加油！」

『真是羣麻煩的人啊。』

「呵，真的嗎？」

「呼。」

瑪麗戈爾德閃閃發亮的眼神。

但是……

安靜地獨自訓練，爲未來做準備就足夠了。邊境小鬼們之間的第一名對他來說毫無價值。

羅斯伯爵的喊聲洪亮地迴盪着。

汗珠不斷滴落的傢伙，眼神銳利得彷彿要立刻刺穿蘭塞爾。

「沒關係，沒關係！蘭塞爾肯定會拿第一的！」

「將來要成爲騎士的孩子們聚在一起，不動動身體豈不是太可惜了！」

蘭塞爾緊閉雙眼，流下了冷汗。

那種第一名，讓給他就是了。