118．千金瑪麗戈爾德。0;141;

27

「蘭塞爾，你的夢想是什麼？」

「夢想？」

「每天練習劍術，總該有個夢想吧。」

「夢……想？」

蘭塞爾露出了微妙的神情，彷彿「夢想」這個詞對他而言格外陌生。

「是啊。要說夢想的話，倒確實有一個。」

「什麼樣的夢想？」

「在羣島和列島各建一棟房子，往返兩地悠閒地生活。」

「嘿嘿，作爲騎士的夢想來說還真普通呢！」

「平凡才是最好的。」

蘭塞爾將手輕輕放在瑪麗戈爾德的頭頂。

「平凡才是最珍貴的。」

閉着眼睛的瑪麗戈爾德任由他的手指穿過髮絲。原野上吹來的風帶着青草芬芳。

「明天去遠些的地方吧。比如河邊。」

「好！」

「有什麼想喫的嗎？」

「隨便！」

蘭塞爾露出爲難的表情：「『隨便』纔是最難的點單啊。」

但瑪麗戈爾德是真的不挑。烤得焦黑勉強能喫的土豆、只剩魚骨根本填不飽肚子的河魚、沾滿煙燻味的肉乾、又澀又酸讓舌頭髮麻的秋季野果—反正什麼都好。

只要是和他一起，什麼都好。

「願瑪麗戈爾德家族榮光永存。」

若不能判斷敵我實力差距，終究難以長久生存。

「明明說都已打點妥當，結果又…」

◇　◇　◇

可實際上遠比想象中困難得多。

騎士們之間的竊竊私語被侍從阿爾珀特厲聲打斷。

「事發突然，小姐定是傷心至極。女僕長要好生照看。」

只有蠢貨纔會打必敗的仗。光是忙着打贏仗活着就夠辛苦了，何必做那種傻事？

「用過餐點休息了嗎？」

無論是騎士還是傭兵，在這片大陸上靠刀口舔血長久生存的人們都有一個共同點。

所有人都認出了追兵的火把。

然而—

戰場上從不缺這樣的蠢貨—自以爲能單槍匹馬對抗整支軍團，最終都因按捺不住沸騰的熱血而送命。蘭塞爾目睹過無數戰友這樣消失。

「我們慢慢往回走吧。」

在終於抵達可供馬匹休憩的空地前，他們已連續奔馳了數日之久。

對於記得她在邊疆生活時期模樣的人來說，這模樣實在太過陌生。

偶爾蠕動的脣瓣間，漏出幾句夢囈般的低語。

破曉前夕，

「全員備戰。」

馬蹄踏破大地，驚碎了黎明的寂靜。

一聲急促的呼喊驟然劃破寂靜。

「連派往羣島的信使都已數月沒有消息…」

伯爵家的千金。

那就是懂得審時度勢。

沒錯。

「小姐情況如何？」

從過去到現在，他們的目標始終唯一。

阿爾珀特冷峻的目光讓騎士們噤若寒蟬。他言之有理，眼下當以撤離爲要。

「謹言慎行，莫讓無謂的言論動搖軍心。細節問題等將小姐護送至安全處所後再議不遲。」

透過馬車窗戶，可見瑪麗正枕在女僕膝上安睡。

「和好了…真的…呼呀呼呀…」

『這場仗必輸無疑。』

連那細微的呼吸聲都透着說不出的疲憊。

「阿爾珀特大人！」

「小姐……」

幽暗密林深處，

瑪麗戈爾德騎士們紛紛拔劍出鞘，眼中燃燒着困獸般的決絕戰意。

「是。」

貴族們不都容易高估自己嗎？持劍的騎士更是如此。

不過是個九歲的女童。

瑪麗戈爾德無聲地抽泣許久後，終於沉沉睡去。

『這次輪迴，或許就要在這裏結束了吧。』

直至入睡前瑪麗戈爾德都未發一語，但這沉默反而更令目睹者揪心。

看着元氣盡失、萎靡不振的瑪麗戈爾德大小姐，所有人都被她的狀態所感染。

「糟了……」

每當聽到這聲音，女僕們便深深嘆息。

只見林間黑暗中漸次亮起火光，粗略估算竟有數百之衆。

「方纔剛剛入睡。」

瑪麗戈爾德家族衆人面色如出一轍地陰沉。

審時度勢。

「勉強喝了點水罷了。」

28

「好的好的，小姐。」

連續數日看着她這般狀態，衆人漸漸難以自持。

這漫長隊伍的主人。

家臣們刻意迴避着瑪麗戈爾德的睡顏。

侍從阿爾珀特立即辨出這是警戒哨兵的聲音，不祥的預感如潮水般襲來。

這並不難。

「說好會在邊境迎接，如今這般情形究竟…陛下爲何至今杳無音信…」

那是瑪麗戈爾德家族穿越森林的隊伍聲響。

「這樣啊。等小姐醒了務必讓她喫點東西。前路漫長，若體力不支會更辛苦」

不知不覺間，她的雙眼已紅腫如桃。

勝算爲零已是定局。

「揹我！」

蘭塞爾看着向自己走來的騎士，嘴角泛起苦澀的微笑。

「噤聲！休要妄議。」

蘭塞爾心知肚明。

活了數百年磨鍊的劍術與感知？就算真有這種東西又有什麼意義？

在壓倒性的力量差距面前，這些根本毫無用處。

光是刀劍相擊的反震力，就足以讓十二歲的蘭塞爾身體逐漸崩壞—這是顯而易見的事實。

『我會輸。』

唰—！

騎士掌中抽出的巨劍迸發出凜冽寒光。

比起蘭塞爾手中的劍，這把兇器至少沉重五倍有餘。

「若我力道控制不當使你重傷，可別怨恨啊，小子。」

騎士低沉嗓音響起的同時。

蘭塞爾後頸突然竄過一道戰慄。

身體比大腦更快做出了反應。

鏘—！

迸濺的火花遮蔽了視線。

「呃啊！」

痛苦的呻吟不受控制地迸出喉嚨。

虎口瞬間撕裂，殷紅鮮血浸透劍柄，將整個握柄染成刺目的紅色。

刀鋒傳來的衝擊力瞬間蔓延至整個上半身。刺麻的震顫將每一處骨節都攪得天翻地覆。

這就是成年人的力量。

這就是境界的差距。

「就是現在。」

蘭塞爾的反擊如同毒蛇亮出獠牙，精準捕捉了這瞬息時機。

即便如此，蘭塞爾依然毫無反應。

大皇女凝視着馬車外這場對決，少年騎士的身姿深深烙入她的視網膜。

正當騎士準備發力給予最後一擊時，突然瞪大雙眼。

騎士的架勢瞬間潰散。

「遵命。」

纔剛開始就撐不住，這可怎麼辦。

「不過是運氣罷了。」

「嘶……」

「呃啊！」

蘭塞爾咬緊的臼齒髮出咯吱聲響。

「果然出色呢，蘭塞爾君。」

但蘭塞爾擋下來了。

完蛋了。

這一劍本打算直接斬斷肩胛骨，讓他數月都無法握劍。

蕭瑟的氣息在四周瀰漫。

蘭塞爾的身體被踹飛數米，重重摔在泥地上。

唰—！

蘭塞爾絕不會放過這個機會。

「請務必躲開，少年。」

如夜般深邃的髮色。

這個十二歲的少年，竟理所當然地格擋了維奧萊特精銳騎士傾盡全力的一擊。

劍刃撕裂空氣呼嘯而至，那速度快到即使親眼目睹也無法躲避。

剎那間天旋地轉。

「可別小瞧了首席訓練騎士。蘭塞爾君可是連我都青眼有加的傑出騎士呢。」

隨着猛力旋轉的踏步，下肢、軀幹、肩膀依次扭轉發力。

咚！震耳欲聾的轟鳴聲讓大地都爲之震顫。

因他所述皆爲事實。

騎士急扭身軀躲避，劍刃仍在胸腹間劃開狹長傷口。鮮血飛濺。

「……居然擋住了……」

少年蘭塞爾。

窒息般的衝擊讓呼吸爲之一滯。

轟—！

那是歷經數百年劍刃交鋒所淬鍊出的戰鬥本能。

當蘭塞爾靜止的劍刃微微調整角度的瞬間，那劍鋒竟如幻覺般直指騎士的上身。

如果手臂再長一點，步伐再大一些，剛纔那一擊就能決出勝負了。

「確實是天賦異稟的孩子，殿下。」

「咳！」

翻滾數圈才穩住身形的他，懊惱得幾乎要滲出淚來。

「怎麼會……」

「……！」

他箭步上前，誓要將對方攔腰斬斷。

『這該死的矮小身材……』

紋絲不動豎立的瑪麗戈爾德家佩劍。

大皇女脣角綻開笑意。

騎士一腳重重踏向地面。

「本想只劃傷手腕讓你棄劍，沒想到竟能擋下這一擊。」

那一記斬擊凝聚着他全部的實力。

只需再近半步，劍尖便會刺穿胸膛直透心窩。

馬車內傳來的聲音讓騎士再度凝視蘭塞爾。

他沉默地高舉着劍，彷彿連疼痛都感覺不到。

而騎士眼中只有純粹的驚訝。

他原本就沒打算配合這場兒戲般的對決，分明是準備一擊結束戰鬥。

「……」

「精彩絕倫。」

這根本不像是刀劍相撞的衝擊，簡直像是撞上了巨型巖塊。

這並非謙辭。

冷冽的銀白色瞳孔。

「真的。在這種地方受傷太可惜了，蘭塞爾君。能不能就此放棄呢？」

劍鋒劃過蘭塞爾的大腿，毫不停頓地斜向上朝腰間斬去。

若不是腹部突然捱了一記膝撞。

沒有得到任何回應。

滿嘴苦澀。

注視着蘭塞爾染血的掌心，騎士重新握緊了手中的混種劍。

那股突如其來的違和感令他舉劍格擋，純粹是出於本能反應。

『情況不妙啊。』

蘭塞爾後退半步穩住心神。

再難遇到這樣的良機了。

剎那間空氣彷彿凝固了。

身體已經支離破碎。

肋骨斷裂的刺痛、大腿上長長的刀傷、撕裂的手掌，以及因衝擊而不斷顫抖的全身。

終究還是個孩子啊。

「……」

騎士茫然地望着自己不斷滲血的軀幹。傷口相當深。

他難以置信自己竟會被十二歲的小鬼劃傷。

要是反應再慢一點會怎樣？

或許已經命喪黃泉了。

想到這裏，騎士脊背一陣發涼。

「這次是你失算了。」

「……是的，殿下。是我大意了。」

「我說過吧？蘭塞爾是位出色的騎士。」

騎士此刻看向蘭塞爾的眼神中甚至帶着戒備。

「本以爲已經認真對待了。看來我還是小瞧了你。」

面對孩童時的鬆懈感。

連那點餘裕都消失殆盡的維奧萊特騎士，此刻已成爲蘭塞爾無法抗衡的存在。

『真的會輸啊。』

蘭塞爾艱難地嚥下苦澀。

◇　◇　◇

之後便是一面倒的決鬥。

皇女維奧萊特神情凝重地注視着蘭塞爾與騎士的對決。

汗流浹背的蘭塞爾·但丁再次翻滾在地。

「一年零六個月。」

但他仍未停歇。

每次刀劍相撞時，他喫力的模樣已肉眼可見。

但即便如此，也不過是短短不到兩年的光陰。

鏘—！

「……」

極限即將到來，肉體終會耗盡。

她也知道瑪麗戈爾德是個好姑娘。

「我會對你更好的，蘭塞爾？」

對一位前途無量的騎士而言，這段相遇的分量尚不足以賭上人生。

他顫抖着雙腿試圖重新站起。

雖早該放棄，這份執着卻超越了第一皇女的預想。

能交手超過十個回合簡直堪稱奇蹟。

她想起那個早已離開此地的金髮少女。

蘭塞爾·但丁疲於閃避或格擋襲來的劍刃，他的動作明顯開始累積疲憊與衝擊。

第一皇女難以理解蘭塞爾·但丁的執着。

「爲這段短暫緣分賭上性命，太不值得了，蘭塞爾君。」