14．武士 瑪麗戈爾德 0;91;

「明日正午前完成所有準備並登上列車？」

蘭塞爾是在婚禮當天的傍晚收到那封信的。

換作別人肯定會抱怨「這是要讓誰當寡婦啊」，但這可是皇帝0;假貨1;親自發來的信函。

面對如此壓倒性的權力，連不滿都顯得多餘。再說又不是真的會死。

「戰爭啊。這種時候打仗……」

打仗倒不是什麼稀奇事。

帝國本就是常年戰事不斷的國家。

作爲騎士階級的人，自然經常0;無論自願與否1;要奔赴各處戰場。

蘭塞爾早期大部分時間都在邊境地區度過，也正是因爲這該死的戰爭。不愧是吞併了半個大陸的大帝國，戰線長度簡直驚人。

他翻過信件的背面。摻着金粉的火漆上蓋着皇室印章。

「這是皇室派出的援軍啊。」

也就是說。

很可能是皇族親自率軍。

「您打算怎麼辦？」

赫斯蒂憂心忡忡地問道。

「當然要去。」

「主人。」

蘭塞爾話音剛落，瑪麗戈爾德就湊了過來。

「請帶我一起去。」

她眼中閃爍着堅定的決心。

「蘭塞爾！」

答案不言而喻。

蘭塞爾想起某個人時臉色突然變得很難看。

深夜冒雨趕來的人猛地推開門。他甩掉溼透的外套，大步走向蘭塞爾。

—遭遇事件觸發。『六皇子 卡林 克雷格 弗利吉亞』指揮的第一皇室支援軍中，瑪麗戈爾德加入了隊伍。

「也沒人能保證不會死啊。」

「宮廷伯閣下？」

「爲什麼座位這麼擠？馬上給我換。要在這種憋屈的地方待上十天，怎麼受得了。」

瑪麗戈爾德邊拍着他的背邊說，但他現在感受到的心情和宿醉毫無關係。

「沒關係，又不是去送死，能怎麼樣呢。」

他晃了晃出征命令書。

最糟糕的情況。

「主人，您沒事吧？」

蘭塞爾緊緊攥着收到的項鍊。

即使排除已經抵達戰場的五皇子，候選人仍有六位之多。蘭塞爾在心裏盤算着其中「最佳」和「最差」的人選。

宮廷伯不知爲何那麼匆忙，只說到這裏就又消失了。

「這樣一來終於能在同一個場合見到瑪麗戈爾德和皇子們了。」

蘭塞爾控制不住眼角抽搐的肌肉。

「帝國最幸運又最英俊的男人。卡林 克雷格 弗利吉亞。」

這簡直就是最糟糕的人選。

赫斯蒂剛要嘀咕什麼就被急忙捂住了嘴。

宮廷伯說着遞給蘭塞爾一樣東西。那是艾斯福德家族的徽章。

「根本不用說也知道。」

「我想各位都聽說過我的爲人。希望不要有人來觸我的黴頭。」

「敲門…」

「不。昨天喝的酒好像要反胃了。」

「祝你一路順風。要是活着回來，我會好好款待你的。」

============

「既然是皇室援軍要走的路線，應該不會太危險…但戰場終究是戰場。你真要去嗎？」

「都說了讓您別喝那麼多……」

皇室共有七位皇子。而且他們都有可能和瑪麗戈爾德產生聯繫。至少在遊戲裏是這樣。

「敲門……」

會是什麼樣的人呢。

蘭塞爾拼命維持着面無表情的樣子。瑪麗戈爾德在旁邊露出了擔憂的表情。

◇　◇　◇

「那就是我。」

意思是讓他接受正式禮儀接待。畢竟在戰場上也有相對安全的職位。

「爲什麼偏偏是這傢伙？」

「看到了。這是陛下獨斷決定的事，我也插不上手。要是早知道的話，或許還能想想辦法。」

「最好是二皇子，其次四皇子也不錯。」

砰！

============

宮廷伯抹了把臉。

「您是指這個？」

赫斯蒂的聲音只是靜靜地跟在他身後。難道是因爲沒敲門所以被鬼魂纏上了嗎。

「戴上這個上列車吧。會安排你坐在最後一排，就在皇子殿下旁邊。」

最差的嘛……

至少具備基本常識的二皇子，或是雖然體弱但頭腦清醒的四皇子，應該是最佳選擇吧。

瑪麗戈爾德一副就算耍賴也要跟着蘭塞爾的架勢。

蘭塞爾看着六皇子，艱難地嚥下了一口苦水。

「提問。這支軍隊的指揮權到底在誰手裏？」

「聽說了嗎？」

19

「主人去哪我就跟到哪。不，就算用走的我也要跟着去。」

剛上火車，六皇子的聲音就開始充滿抱怨。

託偉大岳父大人的安排，蘭塞爾被安排在離六皇子最近的位置，卻因此更加痛苦。

「這音樂我不喜歡！給我演奏更快更歡快的！食物都涼了，酒也不夠冰。這是哪個混蛋準備的？」

爲戰爭集結的皇室支援軍全都被當作傭人使喚。就連騎士們也都汗流浹背地搭手幫忙。

要不是蘭塞爾和瑪麗戈爾德佩戴着艾斯福德的徽章，現在肯定也在那邊幹活呢。

「現在總算能喘口氣了。那邊那個，把窗戶打開。都是你們瞎折騰搞得灰塵滿天飛。」

滿嘴抱怨的六皇子最終把他所在的車廂整個改造成了派對廳。

「主人，咱們是去戰場啊，帶這麼多酒真的沒問題嗎？」

「怎麼可能沒問題。」

車廂一側堆滿的酒瓶和橡木桶。

蘭塞爾早就知道這些酒的用途，第二天它們就派上用場了。

「你，過來給我倒酒。那邊那個也是。」

「殿…殿下，現在喝酒恐怕…」

「怎麼，你要拒絕本皇子賜的酒？」

「臣等感激涕零，定當一飲而盡！」

「什麼感激不感激的。這可是流淌着神明祝福的皇族血脈賜予的美酒，這纔是真正的恩典啊。」

雖然曾經被他用劍指着、最後在刑場上熊熊燃燒的蘭塞爾很清楚，其實六皇子倒也算不上什麼十惡不赦的壞人——當然，這是和真正的「惡人」相比較而言。

問題在於這傢伙玩心太重且品味古怪到近乎無知的程度。

「把儀式用的佩劍拿來。」

酒勁上頭的六皇子將兩把長劍哐當扔到衆人面前。

十枚金幣落入了他的手中。

「我、我贏了。是我贏了。」

「我爲什麼要選必輸的賭注呢。」

「我先來的…！」

「哼。」

「爲勝者鼓掌！」

被鈍劍刺中肩膀的士兵驚叫着摔倒在地。

「當真？」

「並非如此。」

「皇、皇子殿下，現在做這種事恐怕……」

「嘶——！」

「聽說你靠劍術實力娶到了帝國三大美女之一？那女人可是我早就看上的，當時氣得差點想死呢。」

嘩啦啦——十多枚皇室金幣又被撒落在地。

「我有什麼理由要對殿下撒謊呢。」

「10……9……」

「蘭塞爾，你覺得誰會贏？來打個賭吧。我押左邊那個，那傢伙身手更敏捷。一看就是個好手。」

六皇子瞪大了眼睛。

「怎麼？又不是要他們死。難道用這種儀式用劍還能鬧出人命不成？」

「您誤會了，她是我的護衛兼心腹。」

細長的刺劍形態的刀帶着金屬震顫聲滾落在地。

六皇子像是要證明這句話般，撿起了面前的一把刀。毫不猶豫地在自己手掌上劃了一道。

六皇子走近蘭塞爾，開始揉捏他的肩膀。他故意提高音量讓所有人都能聽見：

六皇子突然將視線轉向站在蘭塞爾身旁的瑪麗戈爾德。

「看好了。金幣啊。這可是帝國皇室金幣。」

決鬥很快就分出了勝負。

『六皇子，這個瘋子。』

「看吧，沒事。」

「都給我看好了！只要劍術夠好，美女、爵位、財富都能到手。你們就該學學蘭塞爾這樣的可靠男人。現在我開始倒數10秒！」

因爲瑪麗戈爾德只是冷冷地瞥了他一眼，就立刻移開了視線。

這種冷若冰霜的態度，是他出生以來都很少見到的。

「啊…！」

六皇子緩緩走過去，舉起了獲勝士兵的手。

瑪麗戈爾德像是要拒絕他的視線般，又往蘭塞爾身邊靠近了一步。

「殿、殿下！」

「那我也選左邊那位。」

六皇子臉上露出了滿意的笑容。

「現在開始打賭吧。兩個人決鬥，贏家拿走這些。如何？」

六皇子的話還沒說完。

「護衛啊。嗯…雖然個子挺高，但看起來不像是很厲害的樣子……」

六皇子用古怪的眼神打量着瑪麗戈爾德。

兩名士兵試探性地周旋片刻後，突然向對方揮劍。鏘！金屬碰撞聲與急促的喘息聲頓時爆發開來。

「都選一樣的還怎麼賭啊。」

「戰前既能熱身又能賺錢，不幹纔是傻子吧？你說呢，蘭塞爾？」

「這裏的任何士兵都比不上瑪麗厲害。」

還沒等「8」這個數字喊出口，兩名士兵就像閃電般衝了出來。幾乎同時抓起了儀式用劍。

雖然是鈍劍，但刺入的瞬間還是劃破了皮肉。

話鋒轉向了站在一旁的蘭塞爾。

「……這樣啊？」

更何況對士兵們來說，這簡直是能改變人生的金額。

「哦？」

蘭塞爾強忍着想說「你被這把刀砍到就會死」的衝動。

他展示着手掌上滲出的鮮血，咧嘴笑了。

「先見血的一方算輸，開始！」

一場暗中的較量開始了。

「這位是你的情人嗎？已婚人士還帶着情人到處走可不好啊。要是被艾斯福德家的小姐知道了會傷心的。」

「這不是理所當然的嗎。」

四周傳來此起彼伏的吞嚥聲。對貴族而言十枚皇室金幣也不是小數目。

「啊！」

「情人的另一種說法罷了。」

蘭塞爾自然不用說，連瑪麗戈爾德都皺起了眉頭。

鏘——！

「錢，是錢啊！金幣！」

「沒錯，這可是貨真價實的皇室金幣啊，勝者！等戰爭結束後，你就帶着十個女人逍遙快活去吧。」

「感謝殿下！感謝您！願六皇子殿下萬壽無疆！萬歲！萬歲！」

當看到真金白銀的賭注易手時，場內的氣氛瞬間變得火熱起來。

圍觀士兵們的眼神中閃過遺憾與貪婪。「早知道就該搶先上場！」有人甚至懊悔地喊出聲來。

「那麼各位要不要再加點賭注繼續玩？」

-又要開打了嗎？

-這次我一定要搶先上場。

就在士兵們眼珠子都要發紅的當口。

六皇子的瞳孔轉向了蘭塞爾。不，準確來說是鎖定在了他身旁的瑪麗戈爾德身上。

「是叫瑪麗嗎？蘭塞爾卿的隨從。」

「……是的。但您爲何這麼問？」

「好，都聽着！從現在開始正好一週！」

隨後從他口中說出的話，完全顛覆了所有人的預料。

「比我先追到這位女士的人……將獲得三百金幣的賞賜。」

「三、三百……！」

「哇啊！」

不僅士兵們如此。

連列車上搭乘的貴族子弟、騎士們都驚得張大了嘴。三百金幣的價值確實值得這般反應。

六皇子臉上浮現出志在必得的笑容。

「當然最後贏的會是我。」