斷章 然後邁向英雄界

「呀，護堂。我來玩了啦。」

「給我馬上回去。」

「喂喂!? 你的大本營是『來者不拒』的休息所吧!? 而且，本人可還是草薙護堂的摯友，永遠的競爭對手啊！」

「閉嘴。這全都是你自稱的。」

護堂毫不客氣地說道。

自從以這個《無限時間神殿》爲據點，已經過去幾年時間了。在這期間，已經接待過衆多的來客。

他的來訪還是第一次。

金髮的意大利青年，劍之王，還是個美男子，然而卻是稀世的大笨蛋。

「確實『來者不拒』是這裏的經營方針。不過現在，我要加上『只有薩爾瓦託雷•東尼除外』這一條。」

「嗚哇。這真是不像你風格的小氣發言啊。」

「那麼就讓你休息十分鐘，然後趕快滾吧。」

「說些什麼呢。我可是帶上整套留宿行李過來拜訪的。就讓我好好休息個兩、三天嘛。」

東尼應該是在多元世界經過悠久的旅途最終到達這裏的。

他以身穿紅色夏威夷襯衫和及膝的中褲，戴着一副太陽鏡的打扮來到護堂的面前，現在正站在神殿的美麗庭院裏傻乎乎地笑着。

不過，他的身後還揹着一個帆布袋，以及收納着長劍的劍鞘──

跟他有過長久來往的護堂很清楚。

打扮姑且不論，東尼無論身心都毫無破綻。儘管看上去是毫無防備的自然姿勢，這個男人一旦察覺到危機迫近便會在一瞬間拔刀，敏捷地作出對應。

東尼終歸還是東尼，或者說，笨蛋始終還是笨蛋──

他是做好覺悟展開旅途的。大概吧。

「……可惡。」

「其實呢。我從阿雷克那裏得到了一個驚喜的情報。」

「讓他起了戒心啊。阿雷克那傢伙說到一半就閉口了。」

就像證實了這一點，自從愛莎夫人『退場』之後，空間歪曲的發生就完全沉靜化了──。

還有，也許還能從阿雷克本人那裏蒐集到情報。

下酒菜只有隨意地挑選的奶酪拼盤，麪包，胡椒鹽，橄欖油等等。

「這麼說也對。」

護堂邊對此感到不安邊催促東尼回答。

這個不祥的單詞讓護堂感到在意。

「要一個一個地拜訪各個平行世界，你應該會嫌麻煩，避之而不及纔對吧。」

「姑且吧。記得是出現在希臘神話的國家名字……對吧。」

（說來所謂的『鬥技場』是怎麼回事。）

神話世界許柏爾柏瑞亞。雖然在東尼的面前擺出沒什麼興趣的表情，但護堂內心暗自下定決心。

「從那傢伙？這真是個稀奇的事啊。那傢伙顯然對你避之不及吧。他會說『話不投機太累了』什麼的。」

神殿的庭院內既有泉水也有水道。

「不知道。你應該去問那個王子纔對吧。」

而護堂被引導至那裏的起端，正是與『摯友』薩爾瓦託雷•東尼的再會。

「那麼，你怎麼會來到這個地方？」

見縫插針地謳歌人生的東尼愉快的笑起來。

實在是個相當隨便的，沒女子出席的酒會。

現在她應該仍然在『最後之王密斯拉世界』的巴倫西亞沉睡着吧。被留在那裏的就只有儘管是Campione卻已成爲『睡美人』的她，以及已經難以稱作神明的蘭斯洛特。並且通過《聖盃》，獲得那個世界的地緣和靈緣的雷奧納多和莫妮卡。

「我跟你那麼友好。這時應該要『就算住個十年也沒所謂的，摯友啊。』這麼說纔對吧？」

「神話世界許柏爾柏瑞亞。其實打開連接那裏的通廊的人，似乎還是那個愛莎夫人。」

「阿雷克最近好像拜訪過那裏。」

對於這個神話世界，亞歷山大•加斯科因將其形容爲『讓神明和弒神者亂入的箱庭兼鬥技場』。

「嘛，我想也是。」

會不想讓薩爾瓦託雷•東尼這種男人接近那裏肯定有什麼理由。

兩人把共同的相識黑王子阿雷克作爲話題，一杯接着一杯地喝着酒。

在這種清涼的景色中擺上一張木桌子，兩個男人拿着從廚房帶來的紅葡萄酒暢飲着。當然只是自酌。要跟這個男人相互爲對方倒酒，我可絕對敬謝不敏。

「……鬥技場？」

然而最近卻在多元宇宙的各處再次出現這種現象。

潛藏在陌生的神域裏的謎團。對此閃耀着期待目光的薩爾瓦託雷•東尼。面對這些狀況，護堂的警戒心和好奇心都被同時喚起了。

「那個人的爪痕，在退場之後都能在各處找到啊……」

護堂直截了當地質問道。

「那裏也許將會成爲鬥技場。阿雷克是這麼預想的啊。能讓我們這種從『外頭』聚集而來的人和神明們，盡情地鬧騰那樣的地方，對吧。」

神話世界許柏爾柏瑞亞。

（我最近也去拜訪一下吧。）

「這問題問得還真好呢，不愧是我的摯友。」

「那麼那個許柏爾柏瑞亞怎麼了？」

「誰會說啊，你這個不要臉的傢伙！」

而且因爲護堂和黑王子阿雷克，以及妖精王約翰•普路託•史密斯等人都『不在』，這樣的機會必然會增加。

「神話世界，是麼？」

不過，這樣能夠最先與顯現於地上的神明們戰鬥。

護堂惡罵道。既然對方是這個笨蛋，要是有意逗留的話絕對拒絕不了。自己加諸給自己的規矩實在讓人悔恨。

應該不會形成引發歷史修正力的要素纔對。

對此東尼開心地笑着，作出了輕率的發言。

「就算會這麼說一旦說起話來之後，就會『口若懸河』地說個不停纔是阿雷克啊。」

輕浮的意大利出身的Campione相當乾脆地回答道。

「於是。我也想着務必要去拜訪一下呢。護堂知道怎麼去嗎？」

不禁回想起過去，護堂惡罵道。

英雄界許柏爾柏瑞亞。

該不會是沉睡着的愛莎夫人身上發生了何種變化吧？

「總之就只能住一晚哦。」

東尼一臉幸福地把紅色液體喝光，說出了某個地名。

「吶護堂。你知道許柏爾柏瑞亞嗎？」

護堂邊感到很不是滋味邊走在前頭，將東尼帶到了客廳。