第2章 篡奪的圓環

1

我真正的敵人。

護堂一說出這句話，非常能夠認同這種說法。

英雄羅摩是殲滅所有魔王的存在，照理說也是草薙護堂的宿敵。不過，護堂怎樣都無法接受這件事。

畢竟，對方大概不是出於自己的意志戰鬥的。

這一點跟護堂過去遇見的敵人完全不一樣。

不管是天神或弒神者，過去的敵人都是興高采烈地主動請戰，護堂也全力迎擊。

羅摩則否，因此護堂纔有不同的想法。

「除了跟他分出勝負，我還有真正要對付的敵人，是這麼一回事吧？」

「……真不可思議呢。」

聽了護堂的說法，愛麗絲嫣然一笑。

「我總覺得，您一定會這麼說。」

「是嗎？」

被一個年長的女性看透，護堂苦笑道。

「我的頭腦很單純啦，艾莉卡和其他夥伴也常猜中我想講什麼。」

「呵呵呵呵，其實還有一個人也有同樣的預測喔。」

「我認識的人嗎？潘朵拉？」

「不是。」

護堂好一陣子沒遇見那個自稱母親的傢伙了。

愛麗絲回答另有其人，護堂聽了有點喫驚。他以爲魔王內戰的勝利者和『最後之王』的對決，應該是潘朵拉最在意纔對。

愛麗絲公主說。

因爲沒辦法直接抵達，才必須反覆移動。

因爲他們得知某位軍神隨意跑到人間，所以要尋找對方的蹤影。

「請跟我握手吧，你一併挑戰『最後之王』和命運，我想對你表達敬意。」

巫女姬優雅行禮後說道。

「不用這樣尋求同意也沒關係啦。」

「那我換個說法好了，我一開始先找出種子，我的弟弟拾起種子播種。我本來以爲種子會在土裏虛無腐朽，根本沒有開花結果的可能性──。沒想到，現在我終於遇到你這個果實了。」

一聽到篡奪圓環，護堂猛然一驚。

剛纔全裸的男子，突然出現在護堂身旁。

鏈子又粗又重，被釘在地面上。

──嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……。

這段一年前的對話。

護堂頗爲訝異。

「作爲懲罰，普羅米修斯被綁在高加索山上，被猛禽啃食內臟。然而，他是不死的存在，每天日落傷口就會復原。直到宙斯原諒他以前，他必須永遠承受痛苦。」

他們的對話內容如下。

他對這個字眼有印象，魔女喀耳刻在將死之際也有提到。

護堂自言自語後，聽到一聲慘叫。

「給我滾開！」

那裏是生命有限的人類居住的領域──。

那時候，護堂持有魔導書『普羅米修斯祕笈』。

「……可以麻煩你們嗎!? 」

「是啊，趁這個機會，就來談談我們找到的弒神種子──《篡奪圓環》的事情吧。」

或許這座山很高吧，氣溫異常寒冷。

護堂點點頭說。

──她說，自己的性命一半被亞歷山大•嘉斯科因奪走了。剩下一半不知能否驅動《篡奪圓環》。

「了不起，你記得很清楚呢。」

「歡迎你來，我叫普羅米修斯。」

在那個時代──人類還在使用青銅武器和木盾打仗。

普羅米修斯臉上掛着微笑，語氣堅定地說。

現在，這個階層只剩下草薙護堂一人。

只剩下護堂一人待在不知名的高山上。

這部神祕之書可以盜取天神權能，將天神權能拿來使用。當時艾莉卡和護堂討論，該如何活用這部奇書的力量。

仔細一看，男子的手腳都被煉住了。

他們是神界和星幽界的居民，哥哥叫普羅米修斯，弟弟叫厄庇墨透斯。

男子根本逃不掉，護堂義憤填膺衝上前去。他對那些啃食內臟的猛禽揮拳，還不忘破口大罵。

突然看到愛麗絲公主這麼拘謹的行爲，護堂有些不知所措。

「意思是要我爬到山頂囉？」

兄弟倆互相交談。

「這可不行，我還有其他事情要辦。」

是草薙護堂踏上弒神之旅的軼事，他記得很清楚。

而且空氣還蠻稀薄的，再這樣耗下去可能會產生高山症。

護堂對着故事主角說出神話的內容。

男子已經穿上衣服了，是古代希臘風格的服飾，用一塊布包住全身的長衣。男子臉上還戴着銀邊的圓眼鏡。

男人發出痛苦的尖叫。

護堂和愛麗絲公主重複移動三十次左右，終於抵達目的地了。

如今已是重要夥伴的艾莉卡，大約在一年前告訴過護堂相關的故事，那是他們在薩丁島追蹤烏魯斯拉格納的事情了。

「不過，我們先跟那個博學的人物道謝，之後再一起迴歸人間不好嗎？」

那裏是星幽界最重要的禁地。

「我們的王啊，到時候我先回歸人間可好？」

「我非常感動，我弟弟一定也很感動吧。當然，我們也知道你們這些果實給宇宙帶來了極大的混亂……這就不談了。弒神之獸•草薙護堂啊，請跟我一同共享感動吧。」

「你弟弟──是厄庇墨透斯對吧？大家都說我們是他的私生子呢。」

那一天，他們在神界觀望「人間」。

「這次是充滿岩石的地方啊……」

「……很清楚。」

「是的，不嫌棄的話我帶您過去。」

瞬間，猛禽和男子都消失了──。

普羅米修斯把《火》賜予人類，結果人類文明有了飛躍性的進展，但普羅米修斯本人卻被宙斯抓了──

護堂也用力回握。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「現在我明白草薙大人的心思了。接下來您不只要了解命運之神的領域──還必須前往那裏纔行。爲此，我打算找艾莉卡她們一起做好準備。」

也許是幻影吧，剛纔那一幕究竟有何意義呢？護堂正在思量的時候，有人開口對他說。

愛麗絲公主的身影消失了。

『普羅米修斯是把《火》分給人類的天神吧？』

他們以瞬間移動的方式，橫越星幽界的各階層。

是男人的慘叫聲，從山頂傳來的。

「請交給我們吧，王。您代表人類挺身而戰，我們一定會替您開闢一條活路。」

四周的風勢很冷。

普羅米修斯就像稱讚學生考試答對一樣，這位希臘神話的賢人伸出右手。

「大哥，那傢伙死了。」

上方是陰沉的天空，護堂正在山道上，距離山頂還有百來公尺，沒有其他道路。

岩石更加突顯陰寒的氣息。

戴着眼鏡的男子，給人一種知性灑脫的印象。

普羅米修斯是先知，他理性地說。

「那我先行一步，在人間等待您迴歸了。」

『沒錯，神王宙斯本來不想給人類多餘的智慧。不過，普羅米修斯可憐人類的愚蠢，於是從天界盜走了《火》。』

「我沒做什麼值得尊敬的事情。」

護堂握住普羅米修斯的手，雲淡風輕地說道。

「也不知道對方爲什麼想見我，總之人家告訴我重要情報，我想當面道謝。那個人也在星幽界嗎？」

「那個人──也很想見您一面，就是那個人告訴我命運之神的領域何在。」

男子自報名號。

「那好吧……。對了，普羅米修斯。」

護堂下定決心開始爬山，很快就到山頂了。

沒想到──竟然有一個全裸的壯漢，大字型躺在地面上。

「我……我只是做自己想做的事情而已。」

賢人普羅米修斯，開始對詫異的護堂講述往事……。

「不過，對這個世間的人類來說是好事吧。畢竟天神墮落爲不順從之神徘徊人間，還帶給人世極大的災害。」

「是喔！」

2

好在，弒神者的肉體強度一流，護堂只覺得呼吸有些不順暢，很快就習慣了。

『普羅米修斯是希臘神話的天神……泰坦神族的後裔。這個名字意味着「先行思考者」，也就是有先見之明的賢人。』

「從生命有限的人類，轉化爲弒神之獸的少年啊。」

「是啊，號稱永垂不朽的天神，竟然會那樣死去。」

跟後世比起來，發動戰爭的難度也比較低。

徘徊人間的是「戰神」，戰神所到之處引動了人類的鬥爭心與貪權慾望，發動師出無名的戰爭攻打鄰國。

愛麗絲公主笑着回答。

護堂沒用敬語說話，他對眼前的男子莫名有種信賴感。

於是，護堂他們又一次轉移──。

兩隻鷲啃食着男人的腹部和內臟，甚至還勾出裏面的腸子。

普羅米修斯加重握手的力道。

從以前就一直很眷顧人類的哥哥皺起眉頭。

「我認爲──與其進行冗長的自我介紹，不如直接讓你見識我以前受過的罪，剛纔的故事你也知道吧？」

「戰神」就在那樣的時代跺步徘徊。

普羅米修斯也知道這肯定不會有什麼好消息，一經追查後果然不出所料。

戰神徘徊的地方發生了第七次大戰，光這一次就有幾千人死亡。

兄弟倆在神界俯瞰慘烈的廝殺。

「大哥，這種幸運不會有第二次了。」

「我也有同感。」

天神在人間流浪，會逐漸產生狂態。

這是不順從之神的天性，好在這次天神的瘋狂拯救了人類。

戰神看到人類的血戰後相當興奮，對鮮血的渴望徹底爆發出來。戰神想獲得更多鮮血──尤其是神聖的鮮血。

於是，戰神提起神劍自刎。

瘋狂的戰神就此殞落。

他再也沒辦法帶給人間更多災害了。當然，人間已經充斥了混亂與鮮血……。

「大哥，你看那個人類。」

「喔喔？」

弟弟伸手一指，哥哥順勢看過去。

人間的戰場上，有一個人類士兵──偷偷接近自刎的戰神。士兵從戰神的屍體上，奪走了神劍。

他抱着神劍，拼死逃離了戰場。

「他看出神劍鋒銳無邊，眼光還不錯嘛。」

「不只如此喔，弟弟。人類有一種信仰是奪走勇者或英雄的某一部份，例如他們的所有物或肉體，祈求死者的力量能夠爲我所用。」

智慧與知識，也是普羅米修斯的《權能》。

「護堂，你是第一個看到這東西的弒神者喔。」

「……那我先許個願好了。」

兩手空出來後，她像跳舞一樣張開手轉圈圈，誇示自己的存在。

護堂又聽到熟悉的聲音了。

「但是什麼？」

「……這樣就沒意義啦，人類怎麼可能殺死天神。」

聰明的普羅米修斯倒是很冷靜。

「大哥，我們天神沒辦法隨意干涉人間對吧？」

「沒關係啦，你們完成了弒殺天神這種不可能的任務，是無法用常理衡量的人類。就算稍微胡搞瞎搞──不對，就算徹底胡搞瞎搞，媽媽也會原諒你們的！」

贈予一切的女神，對沒有血緣關係的兒子說。

弟弟繼續以熱烈的口吻說。

「什麼條件？」

「護堂，你應該稱我媽媽或義母啊。」

這番話有夠胡來，一點也不像女神該說的話。

護堂趁此機會詢問一個問題。

《篡奪圓環》從微笑的女神手中消失了。

潘朵拉過去曾經是「擁有強大權威和智慧的大地母神」，就跟雅典娜一樣。

潘朵拉的外貌只有十幾歲，卻帶有一種妖豔的氣息。

偏偏在這時候，他沒有經過深思熟慮就採取行動了。

後來，厄庇墨透斯橫越七大神域和九大冥府，歷經千辛萬苦才找到《強奪圓環》。

瞬間，少女潘朵拉──浮現了另一個樣貌。

也不曉得那是幾千、幾萬年前的事了。

護堂聽得呆了，潘朵拉繼續對他說。

圓盤表面上刻着類似「龍頭」的圖騰，旁邊還有八道「劍」的刻印──。

就跟薩爾巴特雷•多尼的笑法差不多。護堂看到這一切的前因後果，心頭產生一種複雜的情緒。

「……去找你妻子吧，那個『贈予一切的女人』纔有資格使用這東西。」

這時候，沒有先見之明的弟弟也同意了。

「沒錯──因此操縱《圓環》，授予弒神之人天神的權能，帶給他們新的生命，徹底提升他們具有的野性，這對我一點也不困難。」

「呵呵呵呵，這就是《篡奪圓環》。過去被冠上強奪之名的神器，我們給了它一個新的稱號。因爲這東西……可以讓殺害天神的人類，篡奪天神的力量和權威。」

她是充滿美貌和女性魅力，足以蠱惑男人的魔性女神。同時也是厄庇墨透斯的妻子，打開潘朵拉之盒的少女。

然而，護堂現在刻意去思考獲勝以後的事情。

「普羅米修斯爲什麼要給你這個？我記得你──」

至於不喜思考的弟弟，露出了一種爽朗的賊笑。

「如果他擅用神器，馬上就會死。」

「希臘神話中記載，潘朵拉獲得了各種女性的魅力。而且還是一個惡女，打開宙斯贈予的箱子，讓各種災厄降臨人間。呵呵呵呵，我不是隻有這一面喔！」

潘朵拉改用一種充滿母性的口吻。

弟弟厄庇墨透斯，其名字意味着後知後覺者。

不過，他馬上換了一個話題。

「況且，要啓動《強奪圓環》要滿足某個條件。」

可話說回來。

「如何啊？這就是你們弒神者誕生前發生的事情。」

「大哥！請你思考一下，這玩意最有趣的使用方式吧！」

「喔喔！真了不起的玩意！」

「應該……沒有吧？」

「唔嗯。」

厄庇墨透斯的雙眼閃閃發光。

「肉骨凡胎無法使用天神的道具。對他們來說，神劍無異於一般的棍棒──照理說是這樣沒錯，但……」

救世神刀。

對於弟弟的提議，哥哥聳肩回答。

護堂苦笑，他本想說自己不需要。

「你要是乖乖聽到最後，就不會這樣想了。最近不是有一羣《劍神》很張狂嗎──那個神器可以重現他們的屬性。」

但他轉念又想，搞不好這個願望用得到。

「應該不可能吧。」

總之，兩兄弟之間的一段往事，化爲幻影展示給護堂看。

「啊啊，大哥稱呼我『贈予一切的女人』，這纔是『潘朵拉』之名的真義喔。」

並且，她還用自己的力量幫助看好人類的丈夫和丈夫的哥哥──。

潘朵拉笑開懷。

「就算是天神之間互奪神器，也是一樣的結果。溫婉的愛神奪走神劍，你覺得有什麼作用嗎？」

不知不覺間──護堂又回到灰色的領域了。

「那我們把圓環送到人間，會發生很有趣的事情吧？趁着其他不順從之神在人間徘徊以前出手的話。」

「接下來你就要決戰『最後之王』了，這是給你的獎勵。如何啊？就是這東西的力量讓你轉化爲『野獸』──」

「從死亡的天神身上奪走權能的神器。」

「就某方面來說，你們不存在比較好吧。」

「對吧？但如果用上我以前看過的《強奪圓環》，那就另當別論了。」

「大哥，你是說那些持劍趕走地之女神，用力量逼迫她們屈服的……」

那是二十歲左右的成熟女性，眼前的少女長大後，大概就會變成那樣吧。

「…………」

這不是一個愉快的話題，普羅米修斯的語氣有些低沉。

「是啊，劍神會奪走屈服對象的權威和力量，轉化爲自己的東西。好比從敵人的屍首上奪走武器，當成自己的東西，強化自身力量──」

「潘朵拉小姐。」

「對了，護堂。羅摩王子是我們弒神者陣營長久以來的宿敵──你要是贏過他，我就送你一樣東西，什麼東西都可以喔。」

「是啊。」

「就是這玩意啊……。不過，潘朵拉小姐。」

「所以才稱爲『贈予一切的女人』……」

「在奧林帕斯的衆神盤據希臘以前，潘朵拉是大地女神，還是賜予天神和人類各種恩惠的女神喔！」

「繼天神之後，成爲威脅人間的另一個怪物。這又稱爲英雄或王，他有辦法支配所有的人類嗎……」

弟弟聽到這個說法後，忽然激動地問道。

金髮雙馬尾的美少女潘朵拉，出現在護堂身旁。

也難怪她會幫助壽命有限的人類了。

「大哥，那個神器在哪裏啊？」

結束了漫長的旅程，弟弟又找上了聰明的哥哥。

手腳修長，身材豐滿勻稱，而且兼具賢慧的完美姿態──。

「我丈夫找到《篡奪圓環》以後，我跟大哥在進行準備的過程中，心頭一直有個想法。弱小的人類怎麼可能弒殺天神呢？這些準備絕對徒勞無功──」

「哈哈，不用啦──」

「這麼說，那個人類得到天神的武器，會成爲新的怪物囉!? 」

「憑自己的本事──殺死篡奪的對象。獻上殺害的天神性命，才能啓動《圓環》。」

所有弒神者的母親，對護堂拋了一個媚眼。

那裏是星幽界的盡頭，離神界最近的地方，潘朵拉偶爾也會前來。

「不過，你們真的誕生了，而且一個接着一個問世。就算其他天神和人類不認同你們，我們也會支持你們這些《弒神者》，持續守望你們的……」

她穿着一如往常的女神風格服飾（當然，她也確實是女神），手上還拿着一個類似盾牌的大圓盤。

這不是一個弒神者該做的事情。畢竟，弒神者是不喜歡思考的厄庇墨透斯的私生子。

他在思考之前，會順應本能與直覺行動，把行動看得比思考更重要。兩兄弟截然不同，哥哥對弟弟說。

「潘朵拉小姐，我們的存在對世界和人類，真的是好事嗎？」

「那是什麼啊？」

普羅米修斯號稱先行思考者。

護堂理解了。

還沒贏就先想獎勵。

3

看起來很重的鋼鐵圓盤。

刀長約一公尺，是一把大刀。

這是一把雙刃刀，刀刃的厚度就像「砍刀」一樣。亮白無瑕的刀身，閃爍着清聖燦爛的莊嚴光輝。

這纔是救世神刀該有的樣貌。

厚重，卻又充滿高雅氣息的獨特神器──。

不過在歲月侵蝕下，神刀失去光輝。

有很長一段時間，神刀上佈滿了鐵鏽。

不只鐵鏽，各處也破損不堪，幾乎跟鐵棒相去不遠。

羅摩佔陀羅被草薙護堂擊敗後，被羅什曼那寄宿的神刀沾染了黑氣。

稍早──。

白猿神哈奴曼在星幽界跟丟草薙護堂，決定趕緊讓英雄羅摩復活。

隨後。

哈奴曼把救世神刀拋向空中。

黑色的神刀在空中消失，緊接着快速飛越人間的天空。

神刀飛了一會後，降落在山上。

羅摩復活的地點，是日本國的中心。

那是充滿岩石和砂礫的山頂。

救世神刀插在一塊巨大的岩石上。

附近有破損的鳥居，山頂位在巨大的火山口附近。人類要繞完火山口，少說要花一個小時以上。

此地便是靈峯富士山──。

日本國的頂極聖地，也是靈能的中心。

「喔喔！」

他跟羅什曼那都跪在地上。風之白猿神叩首在地，對主公說。

哈奴曼挺直背脊，朗聲大喊。

「我是一個戰士，也有想要盡情大鬧的時候。如果對手是草薙護堂，那是再好不過。」

本該清聖無瑕的刀身，依舊有着黑色的污痕。

再看插在靈峯山頂的神刀──。

「最尊貴的英雄──不該這樣評價羅剎王！這是違反天理的行爲！」

「主公。」

王子羅什曼那再次化爲人身，跪拜在地。

「讓你們久等了。」

「羅摩佔陀羅大人。」

「說吧？」

「要和宿敵決戰，這是基本的禮儀。」

轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

看到忠義的弟弟和猿神狼狽的反應，羅摩俏皮地笑了。

羅摩對他們說。

「與他全力一戰是我的心願，我不會把這機會讓給你的。你太僭越了，哈奴曼。」

對潔白王兄的敬愛化爲言靈，羅什曼那一心一意地歌功頌德。

而今，富士山竟跟夏季時節一模一樣。

羅摩拒絕忠臣的建議。

然而──

他有一頭蒼白的長髮，還有秀麗俊朗的面容。那俊美的面容中──夾雜着疲憊與精悍。

不過，看到憂鬱的『最後之王』差點縱聲大笑，二人的驚訝難以言喻。家臣們以詫異的目光看着大英雄。

他笑了，這個經歷漫長戰鬥而身心俱疲的男子，笑得肩膀上下抖動。其實他死命忍着想要哈哈大笑的衝動……。

「啊啊，不好意思。哈奴曼，羅什曼那。」

「爲劃破末世黑暗，殺盡弒神魔王，我等祈求劔之新生。啊啊、最爲尊貴的劍中之劍，刃中之刃。你是殲滅魔王的利刃，你是潔白救世之光，你爲殺盡世間羅剎而生！」

「怎麼說呢？羅摩大人。」

「在我消滅的時候，弒神者之間舉行了淘汰戰是吧？最後留下的是……」

「王兄！你這樣子──豈不是跟那些可恨的弒神者一樣嗎!? 」

現在，他產生一種難以名狀的衝動──

「呵呵呵呵，我或可忘掉那些麻煩的事情，盡情一戰了。」

「笑話！世上無人能與王兄匹敵！」

「請允許我出戰。主公決意全力對付草薙護堂，我已瞭然於心，既然如此。」

羅摩對跪拜的弟弟和忠臣點點頭。

跟之前一樣，他還是穿着青色的衣褲，外加純白的斗篷。

他下意識感應到，那是最適合自己復活的地點。

「…………」

轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

「請允許我出戰吧。」

羅摩把神刀收回背上刀鞘，說道。

不過時間已過一晝夜，當日出光芒照耀富士山山頂，救世神刀的污痕消失了，污濁之氣也不復存在。

連續兩道閃電轟落，天際被雷光染白。

「草薙護堂。」

「荒唐。」

「我的肉體和力量，恢復得差不多了……但還有些許不足。我再稍微休息一下，做好萬全的準備。」

羅摩稍微閉起眼睛，回想過去。

羅什曼那連忙勸戒大哥，羅摩卻說。

聽完哈奴曼的回答，羅摩王子笑了。

「王兄！」

他就跪在神刀前方──也就是大哥的面前。

「王、王兄。」

或許是靈峯的清聖之氣所產生的神威吧。

「這裏是足以淨除世間所有污穢的聖域……。弟弟我相信，這塊莊嚴寶地最適合王兄了！」

當然，這是羅摩佔陀羅快要復活的關係。地熱和氣溫升高，靈峯富士山纔會產生雪水太早溶化的異象。

靈峯的魁偉樣貌，遠遠看上去一目瞭然。這個季節的富士山，一定會有白雪。

「正是，羅摩太子。」

大約在一週以前，英雄羅摩被弒神者草薙護堂擊敗了。

哈奴曼也以恭謹的語氣說話。

忠臣困惑地看着他們的主公。

不，應該說整座富士山都沒有積雪。

「……真想不到我會這麼早重返人間，使用過『盟約大法』就是不一樣啊，力量和肉體恢復很迅速……」

「有什麼關係呢，弟弟。」

「主公！」

哈奴曼大受感動，羅什曼那激動狂叫。

地點在花宮維摩拉，那是一艘跟都市一樣巨大的飛行船。之後墜落在日本關東附近的太平洋上，沉入海中……。

只有對鬥爭的憂鬱而已。

「現在，請拯救世間吧……王兄！」

「由我擔任先鋒，在主公休息的期間──挑戰草薙護堂吧。」

「啊啊，我的王兄羅摩，果然是清聖無垢的高貴之人啊。」

接着，『最後之王』──殲滅魔王的勇者，說了一段不像勇者該說的話。

大英雄的屍體也沉入深海了嗎？

「是，明白。」

「一千年前，我跟他在高盧對決兩次，上次重臨人間也對決兩次。加上下次對戰，我們等於對戰五次。」

瞬間──晴朗的天空忽然烏雲密佈，雷雲交加。

「人間只剩下一個魔王了，暴風狼王、武俠女王、災厄女王、黑色閃電之王、面具之王、劍之王都消失了。就只剩下一人了，請再次降臨──擊敗草薙護堂吧！」

他忽而出現在羅什曼那王子的身旁，同樣跪在地上。

「果然。」

「……你是什麼意思？」

羅什曼那的長相和羅摩一樣，只有皮膚是褐色的。

「也許……這一次戰鬥值得期待。」

白猿神抬起頭來，仰望俊美的主公。

「連戰五次，稱爲好對手也不爲過吧，他是我的宿敵。」

山頂上幾乎沒有積雪。

救世神刀就插在富士山山頂。

忠烈的家臣和從屬神請求羅摩。

「呵呵呵呵，那麼我也是弒神者的同類吧。」

光芒在地面映照出人影，不是羅什曼那和哈奴曼，而是第三個人物。

「喔喔，人中猛虎啊！光輝璀璨的聖王啊！」

語畢，羅摩又說。

主公難得展現鬥志，哈奴曼卻低下頭來。

「我只是實話實說，羅什曼那。」

……如果在場有日本人，一定會覺得很奇妙吧。時值二月，富士山本該是冬天的氣候。

這是召喚『最後之王』再臨的聖言。

羅摩壓下大笑的衝動，對二人莞爾一笑。

他的聲音並不開心。

「主公，在下有一事相求。」

「呵呵呵呵，想不到他們竟然同族操戈，來對抗我的盟約大法。這真是單純又大膽的策略啊，實在無法小看他們……」

「王兄！」

……那麼，揮武神刀的劍士呢？

「抱歉，開玩笑而已，別放在心上。」

不、他的靈魂散入空中，在風勢的帶動和推移下，來到日本國最清聖的靈地。

來者緩緩握住救世神刀，將神刀拔起來──

「是嗎？反觀我們之前的對戰……我是一勝三敗喔。輸了這麼多次，挑戰者應該是我纔對吧。」

「主公罵得是，但主公若想跟他單獨一戰。」

羅摩自己也不曉得，他有多久沒有這種感覺了。

「我是主公的副將，最後一戰我必定會支援主公。所以，不論我出戰是勝是敗，我跟草薙護堂必有一方消滅──」

「忠義戰士哈奴曼──」

羅摩嚴厲地看着跪地的哈奴曼。

「如果你贏了，我豈不是沒有出場機會了。」

「那也無可奈何，這隻證明草薙護堂實力不足以和主公一戰。」

「你敢妨礙我──我可不介意直接一刀砍了你。」

「我已經有覺悟了，與其在一旁袖手旁觀，我寧可被主公親手殺死。」

「──呵，你這番話跟弒神者挺像的嘛。」

嚴厲訓斥完，羅摩又露出了溫良的笑容。

這也是很罕見的反應，彷彿臉上的疲憊都消失一空了。

「好吧，念在你是一個忠僕，我就允許你出戰了。」

「感謝主公！」

「王兄，也請給我同樣的機會！」

「嗯，你們去吧。」

羅摩也同意弟弟出戰，不再反對了。

他知道家臣是怎麼想的。主公不顧殲滅魔王的使命，只想盡情一戰，做家臣的也想替主公盡一份心力──。

「你們就擔任我羅摩佔陀羅的先鋒，前往戰場吧。去挑戰魔王草薙護堂，替我拿下光彩的勝利吧！」

古印度的大英雄，下達了一道很符合身份的命令。

4

「各位，現在立刻準備我交代的東西！」

這是愛麗絲重回人間的第一道指示。

「真不愧是愛麗絲公主。」

「我完全不知道還有這種調配法。」

愛麗絲轉移了女僕們的話題。

「原來如此。」

「嗯，替王兄的決戰增添一點華麗氣息吧──」

愛麗絲用開玩笑的語氣回答，艾莉森小姐還是很嚴謹，這纔是顧問的典範。

除此之外，尚有食蟲植物、黑蓮花瓣、擁有毒性的石之花等等，都是一般人根本不知道名字的魔導素材。

這樣一來──才能將他送往「真正的戰場」。

指示的對象，是看似嚴厲家庭教師的艾莉森小姐，以及室內的女僕。

「艾莉森小姐，快點動作，我們沒有太多時間了！」

琍琍亞娜•葛蘭尼查爾發出讚歎。

其中一個樓層擺滿了作業用的桌子、器材、素材等東西。

愛麗絲飛快說出物品飛稱。

「知道了。」

據說，調配稍有差池就會發展成「緊急情況」，場地是正史編纂委員會幫忙找的。

琍琍亞娜勸戒好友兼對手，也發表了自己的感想。

「請交給我吧。」

草薙護堂的夥伴們圍着所有物品。這幾個人分別是艾莉卡•布蘭德裏、萬里谷祐理、琍琍亞娜•葛蘭尼查爾，以及──

艾莉卡和惠那一驚，隨後祐理的預言化爲了現實。

作業地點是在東京都心地帶也屬於較無人煙的地區。此地是江東區的豐洲，預計要當作新市場的多用途大樓。

魔王內戰結束已過半日。

「多謝，調配方法我會下達指示，實際調配──就拜託你了，艾莉森小姐。」

愛麗絲公主的身體一向虛弱。

「公主說，亞雷克王子已經服用過，效果也獲得證實了。」

順帶一提，她在談話過程中可沒有忘了動手調配藥物。

大樓腹地寬廣，令人誤以爲是什麼工廠。

「那樣更好啊。」

祕藥一完成，就要用投函魔術送往日本。

這裏是公爵家的私人別墅，也就是愛麗絲的家。

惠那希望事情如此發展，笑得天真燦爛。

現場發生爆炸，未來會成爲東京新市場的大樓──被爆破吞沒了。

有更靈活的「手」可用，自當善加利用纔是──。

日本方面，也在調配其他的祕藥。愛麗絲打算再做兩種祕藥，託付給草薙護堂。

既然還有工作要辦，她就沒打算迴歸肉身。

兩大天神從靈峯富士前來，他們一抵達這座日本的中樞都市就發動攻擊了。

「歡、歡迎回來，公主。」

「雖然決戰前說這個還太早。」

愛麗絲要她們做好準備，以備不時之需。

這時，祐理驚訝地抬起頭來。

包括酒精燈、燒杯之類的實驗器具，這些東西和過去鍊金術師使用的精煉爐作用相當。

這一連串動作不急不徐，以一定的速度進行。

這個公私上的好夥伴，對愛麗絲公主說。

「連一流魔女的琍琍也不知道，公主的學養真是驚人，難不成是她自創的？」

哈奴曼飛在天上，羅什曼那則搭乘飛天戰車。

「公主，您要調配祕藥嗎？」

調配的工作，以琍琍亞娜爲主來進行。

「看到您平安歸來，我、我們都很高興。」

「沒錯，魔王內戰結束，但騷動還沒止息，要替最後一戰做好準備。」

發號施令的靈體飄浮在室內，愛麗絲省去回魂的步驟，直接對家僕下達指示。

牀上的睡美人，正是愛麗絲公主的肉身。

「其他的魔王都不在了，消滅魔王的勇者也不見了，我們的王就是名副其實的世界最強了吧。」

媛巫女的表情緊繃，似乎感應到靈視的預兆。

頭髮束在腦後，這種充滿知性和嚴謹的外貌，與華麗完全無緣。艾莉森小姐有很深厚的魔術造詣，長年來提供愛麗絲不少建議。

祐理也加入對話。

艾莉森小姐揮手示意，指着在牀上睡着的愛麗絲本體。

「她竟想搭配三種魔女的祕藥，創造出大幅提升弒神者靈性素質的藥物……」

另外，還有盜賊之神赫耳墨斯找到的祕草球根。

「惠那，該不會又有不順從之神出現，威脅『唯一的魔王』吧？」

「的確是值得期待的夢想呢。」

「這裏沒有的東西，就跟第歐根尼俱樂部的老人商量，應該都調得到。」

萬一作業失敗，很可能就無法補充了，必須迅速謹慎纔行……。

她纖細的面容上，掛着細框的眼鏡。

這裏本是灣岸的海埔新生地，多爲倉庫和空地，少有人車出入，算是很理想的地方。

艾莉森小姐用食指扶正滑落的眼鏡。

「有能力打倒天神的只剩下我們的王，大家都要來拜託他了。」

「是、是。」

「如果這次大戰贏了，王會怎麼樣呢？」

清秋院惠那開口了。

「那我也去做準備，先去換裝吧。」

「沒錯，就是你們耳熟能詳的『世界危機』──」

「換句話說，就是公主常說的……那件事對嗎？」

琍琍亞娜佩服不已，艾莉卡也心有慼慼焉。

她壓低聲音對所有人說。

艾莉森小姐說道。

一行人來到寬廣又幾乎沒有物品擺設的大樓中。

「……確實是這樣呢。」

「艾莉卡，別把這種鬼扯的話當成夢想。當然，如果勝過『最後之王』，這個未來應該會實現纔對。」

「知、知道了。不過，公主請您先回魂吧，離開身體太久很耗體力的。」

坐在牀邊的女官長艾莉森小姐，本來也是愛麗絲的家庭老師，只見她喫驚地看着愛麗絲公主。

「窮究地之位階的魔女是薩丁島的璐克蕾琪雅•佐拉，能與之匹敵的，就只有窮究天之位階的愛麗絲公主了。對吧，琍琍？」

另一位嚴謹的媛巫女說。

由於體弱多病的關係，稍微外出一下也不堪負荷。大量使用靈力以後，也必須沉睡很長一段時間來消除疲勞。

當然，她也可以用靈體的念力使用各種藥材，但調配的份量稍有差池，就可能引發爆破或毒煙。

「惠那小姐，你是什麼意思？」

她先磨碎鉢中的藥材，依照順序和份量混合均勻，並施加魔女的念力。

「各位──有什麼要來了。」

「公、公主？」

艾莉森小姐對女主人說。

場地離都心的待機場所較近，又有足夠的空間。

東京──。回到草薙護堂出身地的夥伴們，也開始調配「祕藥」了。這是純白巫女姬拜託祐理辦的事情。

她也想盡快完成調配，但每一項藥材都很珍貴。

「是啊，太了不起了。」

「他的身份不再只是一介魔王，而是名滿天下的王者，全世界都要跪拜的怪物。」

「謝謝，看到你們我也很開心。可是，有什麼話稍後再說吧。」

惠那俏皮地笑着說。

「要準備的東西如下──乞雨石、楚瓦什族的祭司使用的鹿頭蓋骨碎片、吉爾吉特人崇拜的聖木的乾燥樹枝、大溪地的死靈術師榨出的生血結晶，還有……」

「我們要趕在草薙大人迴歸以前完成。好了，大家快點動起來！」

艾莉卡回應，惠那接着說。

「動手吧，王子。」

「據說這是亞雷克王子想出來的，他們曾在幾年前調配過。」

這座都市中，狹窄的土地擠滿了石造的高塔。

到處都是醜惡的市容。

眼下的海濱地區還算有一絲開闊，建築物之間也有隔開距離，但依舊醜惡。

「真遺憾。」

羅什曼那很遺憾地說。

「本來，我想毀掉這座醜惡的都市，當作開戰的狼煙呢。」

「這話還是別提了，心地善良的羅摩太子會難過的。能把草薙護堂引出來就好，他應該還在幽冥界的某處吧……」

哈奴曼很理性地發表意見。

戰車與風之白猿神，都停在空中。

羅什曼那在車上彎弓搭箭──瞄準下界的奇特建築。

建築的規模和樣式，都與「城池」相似──。

「這是火焰的淨化，接受制裁吧！」

羅什曼那射出火紅箭矢。

面對巨大標的，射箭名手不可能失誤。

箭矢射到牆壁的一瞬間，整座「城池」引起大爆炸。強烈的火焰隨即擴散開來，吞沒了醜惡的建築物。

烈火熊熊燃燒，彷彿要燒盡天空。

羅什曼那和哥哥羅摩一樣，都是善使神祕箭矢的高手。

這次射擊對他來說，簡直就是兒戲。