第五章 米蘭狂想曲

1

四月中旬某日夜晚，遭到七人組襲擊的護堂得知了意大利發生這些紛擾事態。

另外，襲擊小組的成員任務失敗，似乎打算朝東南亞或是南美的方向逃亡，不知是否在等着這次事件冷卻下來。

「……感覺就跟罪犯一樣。」

「嗯，境遇相似。」

受盡皮肉之痛的護堂，傷口在說話的同時就痊癒了。

瘀青也好內出血也罷，全都毫無痕跡痊癒了，連疼痛也沒有，不如說被捲進『山豬』破壞行爲的七人組纔是遍體鱗傷。和那一夥人告別之後，護堂拿出筆記本。

那是記錄如何撥打國際電話的筆記本，護堂邊看着從日本打到意大利的順序，邊操作手機。

就算通話費很貴，這也是無可奈何的。無論如何都得和艾莉卡通上話纔行──這麼想着的同時，他將手機放到耳朵旁，並且等待一段時間。

鈴聲在耳邊迴響，完全沒人接聽。就在護堂快要放棄的時候：

『會在這個時候打來電話，也就是說你知道現況了。』

護堂聽到的當然是艾莉卡的聲音。

『請讓我把這句話說在先頭，護堂，你說自己是和平主義者這一點，真的是天大的謊言。』

「什麼意思？」

『就算是我們下屬組織派的人，也不會在任務失敗後做出吐露我和組織名稱的事情，然而你現在卻打電話過來了，一定是讓他們見識到絕對的力量差距，讓他們心生畏懼了。』

「……先別說這個，切入正題，聽說有個叫什麼來着的傢伙，提出了一個很奇怪的命令。」

纔不過打一通電話，竟然被艾莉卡猜到這麼多事。

艾莉卡的才智似乎無懈可擊，護堂以稍顯強硬的方式改變了話題。

『是薩爾巴特雷•多尼大人，誕生於意大利的第六位弒神者，君臨南歐魔術社會的盟主。』

「盟主……就像大頭目一樣的人物？」

『雖然是個欠缺優雅的表達，事實就是如此，不過薩爾巴特雷卿卻統而不治，他採取的是不以麻煩的支配手法束縛南歐的魔術師，而是要求我們南歐全部的魔術師以畏懼的心態來服侍他。』

在日本見不到的風景中，護堂尋找着目標建築，雖然也有搭計種車這個手段，不過這是一趟目標不明朗的旅程，節約也不會不好。

老人還把『草薙護堂』的情報在意大利的滲透度告訴他。

那曾經是在十五世紀時，統治米蘭的斯福爾扎家族的居所，文藝復興時期的李奧納多•達文西也曾經參與過室內裝修，這座城堡之前的廣場非常寬闊，而且與米蘭面積最大的賽姆皮昂公園相鄰。

循着香味看去，只見一間像蔬菜店般的店家前面，有一羣站在那裏喫麪包之類東西的人，要進去那種有着正經裝潢的店家有點麻煩，就決定排隊買這個頗有人氣的現烤披薩，和衆人一起站着喫。

之後就只能即興演出了。

這是世界上最大的哥德式建築，用地內有近一百五十座尖塔，最高的一座超過了一百公尺，以及超過二百個以上的雕刻裝飾，壯麗到完全可以令人接受這是花費近五百年歲月才落成的偉大建築。

他在城堡正前方等着紅綠燈，米蘭也像其他大都市一樣，交通流量很大，護堂眼前車水馬龍，這時，對面駛來的一輛大型RV車突然加速，朝着護堂直直撞來！

難得來到這個地方，就來真正四處觀光一下吧，護堂踏出步伐。

艾莉卡以淡淡、不加感情的語氣說明。

而且，這個小鎮上還有令人懷念的路面電車。

電話被掛斷了，即使再打過去，她也不會接了吧？護堂嘆了口氣。

艾莉卡的聲音開始認真起來，護堂陷入了沉默。

『那是和聖殿騎士團的系譜有關連、淵源頗深的結社喔，那個騎士團並非單純的武裝集團，也是世界第一個運營金融業的組織，是銀行的開山祖師，爲了爭奪他們創造的億萬財富，法王菲利普四世甚至不惜毀滅了騎士團。』

護堂鞭策着因爲時差而痠懶的身體搭上電車，雖然這座都市的線路就只有三條，比起東京要少了許多，但是各條路線依然非常複雜地交錯着。

他的腦海中已經漸漸構思出一個大概的計劃，之後還應該聽聽一些對於事件詳細的人們意見，再進行一些修正。

聽見超出預想的回答，啞口無言的護堂只能說出一句「咦？」

『你想和艾莉卡大小姐的結社《赤銅黑十字》接觸的話，最直接的方法就是到他們本部的大樓。』

護堂的所有權能都會帶給周圍影響。

就被他海派的流氓作風回絕，於是只能感激收下對方的好意，但是在自己的拼命拜託下，總算把座位變成了經濟艙……

『我講的話沒有什麼地方奇怪，因爲奇怪的是薩爾巴特雷卿腦袋裏的東西。』

護堂回憶起和皮安奇發生衝突的一幕。

時差是八小時，到達馬爾彭薩機場的時候剛剛過中午。

「什麼到此爲止的，艾莉卡，等一下！」

但是兩邊比較之下，這裏的格局的確相差很大。

接着，他提出『事到如今的話，我也伸手幫忙……』的請求，護堂很慎重地拒絕了。

可能是被誰盯上了，難道對方打算在大街上發動襲擊嗎？護堂環視周圍。行人很多，四周熱鬧非凡。

不過，現在的護堂沒有任何語言障礙。

日本的黃金週剛剛開始，身爲高中生的草薙護堂也得到了久違的長假。

他一隻手拿着地圖走了二十分鐘左右，看到了一座用紅磚砌成的城堡。

在半月形的鬆軟麪糰裏夾着不少起士和番茄醬。

自己該怎麼辦纔好？跟艾莉卡說的一樣隱居度日？的確是個聰明的選擇，安全、平穩以及踏實，但是……

走過一塵不染的大樓的入口，正對面便是接待處。

從嚴肅的語氣中可以感覺到艾莉卡的認真。

「是這樣啊……」

「能不能請你以最快的速度轉告保羅•布蘭德裏先生，就說草薙護堂來到米蘭了，因爲我會逗留在這個街上一段時間，你就過來完成你的任務，想把我帶到薩爾巴特雷•多尼那裏去的話，要做好賭命的覺悟，就麻煩你這樣轉告他。」

在意大利結交到的朋友，不是隻有艾莉卡而已──

……順帶一提，這次的旅費護堂本來打算自掏腰包的。

傳達完畢之後，護堂也不等中年女性的回答便離開接待處。過程中，看到防盜用的錄影機的他，還用力對着鏡頭狠狠瞪上一眼，才緩緩走出大樓。

將璐克蕾琪雅的話記在心底的護堂，一邊看着地圖一邊在中央站周圍的辦公街上游晃，最後終於找到了目標的那棟大廈。

在薩丁島和西西里島，護堂也曾經見過主教座堂。

『因此，我們的關係也就到此爲止，其實我現在告訴你這些事情，也會被當成問題行爲……不過沒關係，不和你好好道別的話，那就太令人過意不去了。』

護堂原本打算走過城堡，直接進入公園。

護堂沉不住氣。

護堂從距中央車站四站的主教座堂站走下地鐵。

脖子有一種刺癢感，有些不舒服的感覺。

現在最重要的，就是詢問艾莉卡到底打算怎麼做。

說出破格的評價，艾莉卡進一步解釋。

主教座堂──也就是天主教的教堂。

一邊嚮往來的路人或是工作人員問路，一邊坐着電車的護堂，花了一個多小時就到了目的地中央車站。雖然護堂乘坐的是地鐵，但是除此之外，幾乎所有的國內線路、國際列車都在這裏聚集，好像一共有二十四個月臺。

「祕密結社會有什麼本部嗎？」

『你踏上的話，薩爾巴特雷卿會興奮到舔舌對你拔刀相向，而且我們《赤銅黑十字》也已經被下要用蠻力將你拘束並且帶回他身旁的嚴厲命令，你明白這代表什麼意思嗎？』

讚歎一陣子，護堂想起自己還沒有喫午飯。他一邊想着該到哪裏用餐，一邊在大街上散步，這時一股起士的香氣飄入鼻腔。

「爲什麼要捧那種傢伙當頭目啊!? 」

但是他向薩巴里尼老先生商量時，他居然就準備好了機票（而且是頭等艙！），打算當成禮物送給自己，護堂惶恐地在電話中拒絕的時候說：

「梅爾卡託那時候，你明明就說只能一戰呀！」

灰色的街道上，一、兩輛橘色的電車正在緩慢行進。

『這也是不得已的，雖然你也是弒神者，立場上和薩爾巴特雷卿同等……但我們是意大利的結社，只要盟主下達嚴令，就不得不去優先執行。』

那是棟十五層樓高的豪華建築，出入大廳的都是一些西裝筆挺的男女。

「也就是說，那傢伙是個常識說不通的笨蛋嗎？」

『我想他應該對草薙護堂這位弒神者非常感興趣，想要真槍實彈和你打一場，不過你卻毫不客氣拒絕他了……』

那是斯福爾扎古堡。

「呃？」

「別開玩笑了，我哪能在這種情況下放任事態發展下去呀！」

『永別了，草薙護堂。雖然與你相處的日子短暫，但那段時間的回憶都像鮮明的印象烙印在我的腦海深處。』

『那時沒有選擇的餘地，但是這次對手是薩爾巴特雷卿，所以你還有機會可以逃避，然後這是最大的忠告，不要再次踏上意大利──不，歐洲的土地了。』

被對方突然臆測自己的行爲，護堂皺起眉頭。

「是在巴勒莫機場遇到的那位老兄吧？他爲什麼要提出這個要求？」

「嗯，就算是無視基本直接推進到應用篇，也沒什麼意義。」

護堂感受到不尋常的氣氛，是在喫完了熱呼呼的垃圾食品後。

『末裔之一的《赤銅黑十字》對外也是使用財團的形像，實際上，還是經營多種事業的優秀企業，然後代表保羅•布蘭德裏先生──也就是撫養艾莉卡大小姐的叔父，便是《赤銅黑十字》的總帥，是位傳說中的騎士。』

「不愧是比薩丁島和西西里島還要都市化的地方……」

『那時，他對你說出了「決鬥」的要求吧？那不是什麼玩笑話，他是認真的，但是護堂拒絕了，這就是理由。』

「你毫不留情地說出了很狠的形容詞啊……」

「等一下，艾莉卡，你講的話有點奇怪呀。」

『也許像這類的不速之客來訪，你還會碰上幾次，不過你只要隨便打發他們就可以了，以你的力量來說，就算他們很煩，但應該也不難應付。』

身爲高中生，而且明顯是不同人種的日本人走進了那棟建築，雖然這是需要一些膽量的行爲，護堂毫不猶豫地實行。

『那傢伙的確是個不通常理的愚材，但同時也是一位不世出的英雄，就算以世界上所有的魔術師、一切的武力挑戰他，也絲毫沒有能勝過那傢伙的可能性，薩爾巴特雷•多尼這個人便是這麼可怕的怪物。』

2

護堂微笑着對坐在那裏的中年女性說：

察覺到艾莉卡她的想法，護堂有點訝異。

因爲住在東京，護堂對大都市已經見怪不怪了，但是這裏現代的都市景色卻與歐洲古都般的哥德或是羅馬式的街景能夠自然地共存。

這是護堂參考璐克蕾琪雅的建議，刻意說出的挑撥話語。

護堂說出心中最大的疑問後，艾莉卡非常憂鬱地說明：

擁有慵懶氣息和官能般肢體的美女形容對方。

「……艾莉卡也會與我爲敵嗎？」

另外，護堂現在之所以在尋找目標中的大樓，是另一個諮詢對象告訴他的。

『聽好了，這是攸關生死的分歧點，意大利發生的事情全都是夢，請你把那些從腦中忘個一乾二淨，然後只想着過着平穩的生活就好。』

『您不必推辭。相信您應該知道，老子最不缺的東西就是錢！』

或許得去更加寬廣──更加容易大展身手的地方，護堂再次踏出步伐，幸好他已經有了目的地，正好，下一個要去的地點是個十分理想的地方。

護堂和家裏隨時都有網路連線和電腦的璐克蕾琪雅•索拉，透過視訊聊天進行了一場「作戰會議」。

這裏是爲了向主許願、爲主高唱讚歌的聖域，總之就是一座壯麗而美觀的宗教建築，在內部裝潢方面，米蘭的這座大教堂也是更勝其他教堂。

『那個，護堂，如果你打算深入追究這個事件──不，你還是不要和我們扯上關係，就這樣平靜在東京生活就好。』

他將把這些時間利用在遠在東京千里之外的西方大陸上，因爲坐飛機來這個地方需要花上足足十二小時。

『西西里島和薩丁島的魔術師受到您的勒令，島上發生的事情纔會被這樣傳達，我們都很貫徹那個命令，因此在意大利本土，草薙護堂的情報還只是以未確認情報的形式傳播。除了艾莉卡•布蘭德裏的《赤銅黑十字》以外。』

計劃開始實行的時候，已經是四月的最後一週了。

『不使用修辭性的形容來講的話，就是你說的那樣，稍微有勇氣與正義的人待在那人身邊都會毫不猶豫用「笨蛋」或「白癡」形容他。』

「喂……」

於是，護堂走進參觀米蘭觀光的必去景點──大教堂了。

那時艾莉卡委婉地聲明，薩爾巴特雷某某是個笨蛋一事。

『我們沒有辦法啊，誰叫他是弒神者。毫無疑問地，他也是位殺神的勇士！而且，愚鈍並不與器量的大小有矛盾衝突喔。』

看着加速撞來的大型車，護堂錯愕了。

然後他也明白了，歐洲的魔術相關人士好像把弒神者看得跟怪獸一樣，而且弒神者對他們擅長的魔術幾乎是免疫的。

想要用『蠻力』對付這種對手的話，當然也會使出這種手段。

總之要先保護自己。

避開──不對，迎擊，護堂瞬間判斷，不知不覺中，『公牛』已經可以使用了，重量級的格鬥家不能當成對象，但對手是食人虎或是RV車就沒有問題──使用條件非常嚴苛。

無論如何，護堂現在全身都充滿無窮無盡的怪力，他伸出雙手。

用雙手插進RV車的骨架，完全停下車體，用上全身的力量──

「喝啊啊啊啊啊啊！」

護堂用雙手高高舉起重達兩噸的RV車。

浮在空中的四個輪胎不停空轉浪費動力，駕駛座上的中年男人臉部因爲恐懼而痙攣。

護堂把RV車倒放在人行道上。

因爲接觸到地面的是車頂，所以四個輪子依舊空轉，車內的司機以倒着的姿勢畫出十字，做好了某種覺悟。

附近的人們基本都是目瞪口呆的表情，因爲眼前的光景太過荒唐，他們無法體認爲現實，不論老幼、黑人白人或是東方人，現場的人全都愣住了，唯一在近處的男子呢喃：

「好厲害……」

但是也存在看起來不怎麼驚訝的人，斯福爾扎古堡前面廣場、十字路口、路旁等地，確實都有男子以銳利的眼光在注視着護堂的蠻力。

這樣的話──護堂『喀』一聲拉開RV車駕駛席那邊的車門。

「那個，不好意思，您是那個赤銅什麼會的人嗎？」

他對倒坐着的司機問話。因爲對方是年長者，所以他自然使用尊敬的語氣。

「總之，我要去那個城堡，我會在那裏和你們交手，請您也把這個訊息告訴您的同伴。」

對方人很多的話，就不太能按照原本計劃走進公園了，一人要壓制多人的話，還是開闊的地方比較好下手。

明明也有不進行戰鬥的這個選項──

就在解說的時候，不吉的預想就被猜中了。

在席中，她還是第一次發言。大概是因爲『禁閉中』而故意保持沉默，聽見的克拉瑞斯皺起眉頭。

殘留下來的，就只有被破壞殆盡的中世紀古城。

就在護堂邊說「我怎麼讓它做出這種事」邊想要抱頭苦惱時──他動作停下來了。

凱滋指着電視中映出的年輕魔王。

體長二十公尺的黑色神獸直接自由落下，『山豬』的腹部猛烈撞擊上城中的塔樓部分，這一擊讓整座城都激烈搖晃。

「雖然薩爾巴特雷卿是思慮不周的人，但不可思議地也是一位做事很實在的人，現在，他正爲了會發生什麼變動而滯留在米蘭準備。」

雖然只是個二十歲出頭的粗野男子，卻是位擅長使劍和魔術的大騎士，南意大利出身，是與艾莉卡爭奪『深紅惡魔』之位的對手。

「你們要命的話，就趕快逃跑吧！」

電視裏的斯福爾扎古堡上空，出現了一頭漆黑的巨獸。

「搜索那邊是怎麼安排的？」

凱滋粗魯地大叫。

那是伴隨着衝擊波的威脅叫喊聲，這樣連『山豬』接觸不到的地方都會被豪邁地吹飛了，城的全面崩塌不過是時間的問題罷了。

「這麼一來，魔王之間的決鬥不就要開始了。」

她正待在房間裏，用魔術看着遠方發生的事情。

聽到這個要求，開來RV車的中年男子連忙點頭。

大液晶銀幕上映出斯福爾扎古堡內部的影像。

從剛纔開始就已經向『山豬』發送了『別那麼認真地破壞！』的意念，意外地似乎有些效果，感覺這次的暴動比之前要溫馴不少，在這期間護堂總算逃了出來。從天花板上掉落下來的石材，傾倒的柱子和牆壁已經夠讓他傷腦筋了。

「薩爾巴特雷卿的敕命，『汝等，以全力將草薙護堂引至吾處』。」

聽到二人的嘆息，艾莉卡慢慢開口：

「還以爲這次死定了，真的……」

「但是，公主，你也說過了。第七位魔王想戰鬥時，會替自己找理由。」

『汝等，以全力將草薙護堂引至吾處。』

城又理所當然再次猛烈晃動，斯福爾扎古堡的石材和磚頭都不斷被粉碎、吹飛，過不了多久整座城都會崩塌，而且還有那個咆吼。

這時，手機的來電鈴聲響了起來，克拉瑞斯接起來講了幾十秒。

接着在他們之後，護堂自己也朝城外奔去。

「現在，薩爾巴特雷卿正待在米蘭。居然在這個節骨眼闖了進來，不是隨隨便便就能敷衍過去了，因爲是在『王』的面前……我說克拉瑞斯啊。」

在這種場地對決的話，專業側會佔有壓倒性的優勢，然而事實恰好相反，就如同艾莉卡的預想一樣。

跑出到城外的護堂喘了口氣。

因爲他拿出『因爲你們布蘭德裏家大小姐服侍了草薙護堂』這個理由，所以無法拒絕。

曾經是貴族居所的城內現在變成美術館，追着跑進這個地方的草薙護堂，四十名《赤銅黑十字》的騎士突入進去。

他對想要使用蠻力抓住自己的戰鬥集團，使用『公牛』的怪力拔下哥德式建築的柱子，像電風扇一樣揮舞，還用單手投擲出比人還高大的大理石像，看到敵人有飛行道具──槍的時候，他還輕輕鬆鬆抱了厚達兩公尺多的石板當成盾牌……

「薩爾巴特雷卿那邊的監視者……不，他的管家安德烈•裏培拉還是行蹤不明。」

爲了完成敕命，克拉瑞斯派出了敢死隊。

這是在童話裏是相當流行的場景，譬如說，魔女的水晶球正映照出遠方發生的事件之類的……

「那個認真的男人不在的話，肯定是薩爾巴特雷卿想要擺脫束縛呀！」

克拉瑞斯稱布蘭德裏家的大小姐爲『公主』，對艾莉卡來說，這位禿頭的荷蘭人是戰術、戰略、政治的老師。

嗚喔喔喔喔喔喔喔！！咆吼響徹四周。

克拉瑞斯看着城堡中的混戰小聲嘀咕：

降落到地面上的『山豬』，隨心所欲地以頭槌和身體撞擊城牆。

凱滋用與大騎士不相稱的方式說着。

所以『山豬』就突然在斯福爾扎古堡上空顯現。

不過，或許沒這個必要。他們都已經不約而同地開始逃命了。其實是很有統率性的避難行動。但是在逃命的傢伙每個人都是認真的模樣。絕對不是那種保留實力而輕鬆退場的感覺……

跑進斯福爾扎古堡內的護堂靠着怪力胡來。

順帶一提，愛人之類的事情當然沒有讓夥伴們知道，因爲護堂的命令，薩丁島和西西里的魔術師們都沒有公開關於這事的詳細情況。

「那真相不就大白了！」

艾莉卡對少年居然粗枝大葉到沒有注意到這一點有些無奈。

但是，堅持到這個地步已經是極限了，他正漸漸被逼到絕境。

薩爾巴特雷•多尼的根據地是意大利中部的托斯卡納州。

「他最後一次被目擊到剛好是兩個禮拜之前，正好是我們《赤銅黑十字》接到那個敕命的前一天啊。」

「如果沒有那種捱打了，就要加五倍奉還回去的個性，應該不會想要和神戰鬥……」

嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

這是隻有到達大騎士位階的人才可以使用的房間，除了有撞球檯、飛鏢和西洋棋等娛樂設施之外，還準備了私人吧檯。

「是啊，被動應戰還好，但是個不太容易主動進攻的人。」

以粗魯口氣抱怨的人，是詹那洛•凱滋。

所以，艾莉卡也對「愛人關係」這一點緘口不言。

「要我愚蠢地去執行這道命命，並且和第七位弒神者戰鬥這種事……簡直荒唐至極，我們在假裝執行的同時，搜索那個男人的預定也……」

「因爲快到閉館時間的關係，一般遊客已經沒有那麼多了，避難的誘導應該比較容易，那邊也派了比較機靈一點的人過去，應該能夠順利辦好……希望事情能這麼順利。」

使用不方便但是懷舊風情濃厚的水晶球是艾莉卡的嗜好，但是同伴的大騎士們不認同她的作法，而是希望她使用更加簡便的道具。

與其說他是『向魔王弒神者挑戰的勇者』，不如說是『受上面的指示莽撞出戰的小卒』，不禁讓人替他感傷。

在他的背後，終於能全力全開的『山豬』歡喜地不停躍動，紅褐色的斯福爾扎古堡漸漸化爲瓦礫山。

畫面聲中，一位艾莉卡熟識的少年正生龍活虎地躍動着。

克拉瑞斯毫不在意地修正成監視者。

雖然艾莉卡不喜歡凱滋這一點，但他對自己其實也是半斤八兩，凱滋常常對艾莉卡故作優雅的態度不滿。

雖然還很年輕，但是他有一副留着鬍子的老臉，說他像三十多歲也可以。

「沒錯，他不可能就這樣坐以待斃，他覺得沒完沒了的話，就會立即出下一招，也許他是一個『戰鬥』的門外漢，但是在『戰術』的方面卻是意外的高手唷──」

「還有，先對城裏的人進行避難動作，這事交給你們沒有問題吧？」

發出猶如獲得勝利的雄叫，『山豬』像是感到滿足般消失了。

「我也有非常不好的預感，對了，斯福爾扎古堡內部和周邊地區的避難狀況如何了？」

另外，他們還接到了『沒有必要拼命，只要看起來很賣命就可以』這道密令，這是極機密事項。

他沒有屬於自己的手下軍團，只有少數親信和一把劍在身旁，悠然自得過着每一天。需要部下時，他只要隨便和結社吩咐一聲，便能暫時性指揮他們。

比他們勢力更大的艾莉卡同伴，應該也能辦到。嗯，雖然護堂也有想到那次和米蘭這裏情況不同，是臨時才拜託他們的，可能在準備時間上也不夠之類的問題，但是就當不知道吧。

現在艾莉卡看着的影像就和那種場景一模一樣。

之後護堂離開RV車，跑到了幾十公尺處的斯福爾扎古堡裏。

發出感嘆的是大騎士之一，克拉瑞斯。

護堂狂暴的打法粗魯至極。

他將大型汽車舉起，打開門，宣言『在斯福爾扎古堡戰鬥』之後便走掉了，恐怕是不想給周圍的人們添麻煩。

3

可是這場戰鬥是戰鬥的門外漢和千錘百練的專業人士。

三十一歲。俱備着實力、經驗、見識，是《赤銅黑十字》實質上的騎士領導。但因爲不是意大利國籍，所以他沒有繼承領導的稱號『深紅惡魔』。

這次，扮演那個角色的是《赤銅黑十字》。

「也就是說，公主……現在正是弒神者大人發揮真本事的時候吧？」

巴勒莫的薩巴里尼他們就做到了。

「按照那邊等待和指定的時間點聯絡各個方面，現在，借警察之手開始封鎖城堡四周，還有鄰近的賽姆皮昂公園，以及城內──」

克拉瑞斯臉色陰沉地抱怨。

護堂向城內的襲擊者們大叫。

「那也沒辦法吧，對手可是魔王弒神者啊。」

「……現在他不就主動攻過來了。」

「要是這樣的話，那未來真是不堪設想……」

「壞消息，薩爾巴特雷卿離開他所住的飯店了。」

在用怪力支撐着的期間，城內的一般人與工作人員們就在不知不覺中不見了……所以他忍不住這麼做了，就是在被逼到「快要有危險了!? 」時，將『山豬』召喚出來。

「在我等因爲薩爾巴特雷卿的無理取鬧傷透腦筋的時候，另外一個弒神者居然自己跑來了，簡直就是如同惡夢般的現實啊……」

「如果是這樣的話，那薩爾巴特雷卿就幾乎達成目的了，或許這幾天就能看到平安無事的安德烈卿了。」

「那點就是他扭曲的地方，基本上他是個很壓抑自己的人，可是隻要稍微找到能將戰鬥正當化的理由，他馬上就會轉換成戰鬥狀態。」

「沒錯，裏培拉的消息是在接受薩爾巴特雷卿的指示，前往巴勒莫的伊特魯里亞遺蹟時中斷的……恐怕，事件就是在那裏發生，我想應該是薩爾巴特雷卿派人將裏培拉綁架監禁──」

──這裏是《赤銅黑十字》本部大廈十樓，幹部專用的『待命室』。

他面貌端正，留着很引人注目的光頭，是位荷蘭出身的黑人。

如果要將這座城轟飛的話（順便連同礙事的傢伙一起），就如同翻茶几一樣簡單。

不過映出影像的是一個超大型的液晶電視。

『呀啊啊啊啊啊！』

金髮的青年正在靠近，一張有些印象的英俊臉龐，雖然身材削瘦，卻有一副經過鍛練的運動型肉體，穿着居家風的襯衫、休閒褲、運動膠鞋的打扮，肩上揹着細長的圓筒形盒子。

這是與魔王薩爾巴特雷•多尼的第二次會面。

「好久不見啦，你還鬧得挺兇啊，草薙護堂，你果然是我所想的那種男人喔！」

兩人視線剛對上，多尼就笑了起來，而且居然對自己眨了眨眼。

這時護堂不知道，能正確記住只見過一次面的人全名，並且正確無誤說了出來，這對『劍之王』來說是多難得的例外，但是有件事實就算不用別人告訴自己，他也能夠推敲出來。

這個男人看來是真的相當中意草薙護堂。

「你不是因爲我逃避和你一決勝負，所以就生氣了？」

很自然地沒有使用敬語，而是用粗魯的口氣。

對方年紀比自己大，可是爲什麼會有種『同輩』的感覺呢？沒有分誰上誰下的。這個男人和自己是完完全全的對等關係──

「那只是騙人啦，我不過是假裝生氣，這樣大家才能按照我的希望行動。」

多尼望了一眼正在城外待機的《赤銅黑十字》成員們。

只是被多尼瞄了一下，他們的腳步就已經向後退卻，雖然他老是被人評論爲笨蛋白癡，卻出乎意外地有着威風凜凜的王者風範。

不愧是會讓艾莉卡她們畏懼的男人，不是個普通的笨蛋而已。

「不過，真的是太好了，之前見面的時候，我就有感覺。你大概會是那種有人主動積極一點，就會冷淡逃避的男人。」

「主動積極？你在說什麼啊？」

「你看你，我不是邀你和我決鬥嗎？然而，你卻毫不客氣地拒絕了，我明明對你有那種『稍微去那邊比試一下吧？』『好啊，那就來戰吧？』的期待啊。」

「別將決鬥說成像是邀請人下圍棋或將棋好不好！」

「喔，你是指日本的戰棋遊戲吧？我覺得兩者很像啊，對我來說，拔劍決鬥和星期五晚上下西洋棋沒有什麼不同。」

對於護堂的指正，多尼四兩撥千金帶過去了。

他是個就算吐槽也沒用的傻子。

「對了，稍微坦率一點會比較好喔，你可以再更加挑釁一點也沒關係，所以就和我決鬥看看吧，一定會很有趣。」

繼續戰鬥下去也只會被他砍死而已，只能將神速的優勢發揮在其他地方。

纔剛覺得他要進入突刺的姿勢時，在接下來的瞬間，多尼已經是結束劍的突刺體勢，簡直就像快轉一樣。

由於對方太過輕盈的步伐，讓護堂的反應慢了一拍。

理解到這一點的護堂嚥了一口氣。

護堂嚇得瞪大眼睛，金髮帥男身穿的半袖襯衫，那沒有被遮住的右腕變成了『銀色』。

但是已經沒有這麼做的機會了，被刻上無數劍痕、呈現半壞狀態的斯福爾扎古堡，被直接切成七零八落了。

超高速的攻擊襲來時，才能夠使用的神速化身。

下一瞬間，恐怕是就連0.1秒都不到的下一瞬間。

無意間被他說中了，真是個麻煩的笨蛋啊。

光輝閃耀的白銀，不是塗上了顏料。

多尼的手臂居然化爲白銀素材的雕像。

這是一個異常的景象，不過是被劍尖稍微插進去而已，半壞狀態的城堡建築物上，就已經在一瞬間被刻上無數的切痕。

『但是很可惜。只是速度快的話，我全部都能看透喔。』

「怎麼可能，不是我在自誇，我連超初級的魔術都不會使用，完全沒有才能，什麼都記不住。」

「薩爾巴特雷•多尼，告訴我一件事，你剛纔那招是魔法還是什麼？」

「無論修行幾十年，有多少才能都好，弱小的人大致上都還是很弱小，天生就強大的生物，就算不特意去學習什麼都會強大，沒錯，就是要與這樣強大的敵人戰鬥才稱得上是鍛練！」

護堂對於這種不知道出自哪本劍豪小說裏的情節啞口無言。

總之多尼就是在感覺『半壞』的殘骸前開口：

不是被粉碎。

他的聲音就像是從遠方傳來的呼聲，是種不可思議的響聲。

然而卻毫無理由地可怕，護堂嚇到背後發涼。

「這把劍是能砍斷、切開地上一切事物的無敵之刃！護堂，這就是我的權能！」

就像是仙人踏雲一樣，用着輕快又玄妙的步法逼近他警戒的敵人──草薙護堂。

「就是你使用了魔法迷惑對手的眼睛，讓對方很難看清楚劍的意思。」

「口才不好的我不太能用話語求愛，所以現在就讓你用身體體會，我是個什麼樣的男人，護堂，我對你發誓，我一定會讓你的內心燃起火焰，想要和我一決勝負的！」

然後劍就消失，那把宛如海市蜃樓般的虛幻太刀。

明明被目標躲開了，多尼卻還是露出開朗的笑容。

「你現在和西西里那時候不同，已經願意好好和我溝通了，不枉我辛苦設下那麼多詭計。」

其實在見到多尼的劍技之後，護堂就暗自思考──要是以駱駝的化身的話，應該會有辦法對抗纔對。

護堂依靠『鳳』的神速橫向移動，躲開了這次攻擊。

「要是還有退路的話，就在被逼到走投無路之前撤退重整態勢……直覺不錯啊，嗅得到勝敗的氣息，而且有經過好好盤算。」

不介意被對方看到自己逃跑的背影用全速逃跑，雖然多尼的追擊很可怕，但是這時反而不應該回頭，如果這麼做的話，速度就會降下來了……爲了保住性命，護堂完全沒有回頭持續奔走。

多尼在痛苦喘息的護堂面前若無其事地說：

換句話說，就是有不會再失手的自信──將神速斬裂的自信。

不可能一直持續避開那個攻擊的──護堂非常確定這點。

「真了不起，很棒的直覺，雖然像我們這樣身爲弒神者的人，多多少少有着『野獸』的成分……不過你在這方面似乎特別敏銳，與那個巴爾幹的老頭子很相似喔，嗯。」

要是一般情況來說，也不過是小傷罷了。

剛纔爲止護堂待的空間，被橫掃過來的劍一直線斬裂──他是有這種感覺，因爲出劍的手法和劍都模糊不清，所以不能直接斷言。

應該揍進多尼心窩上的拳頭大大偏向右方，打到空氣，目測完全錯誤，而且多尼還對喫驚的護堂說：

「你的權能我已經見識過了，那也看看我的吧──我在這起誓，我，不允許我切不斷的東西存在。」

護堂以神速側跳閃避，打算用全速躲避，不過稍微遲了一點，長劍的劍鋒已經來到了護堂的側腹處，微微刺了進去。

「唔────！」

護堂的視覺、感覺、思考都超加速，與其相反的，周圍的一切都在減速。

而且以護堂的情況來說，又出現了一個更麻煩的問題。

等注意到的時候，就已經陷入多尼手上大劍的攻擊範圍內了。

『這種眼力在中華武俠小說裏大概是被叫心眼的絕竅？我是自學領悟出來的，不太清楚，不過知道要怎麼以最短最小的劍法砍中斬擊對象的要領後，就能以這樣的感覺辦到了！』

斬。斬斬。斬斬斬。斬斬斬斬斬斬斬斬斬斬斬。

什麼!? 對方毫不在乎說的這句話讓護堂覺得很可怕。

多尼以銀之右腕將長劍刺入斯福爾扎古堡的城牆上。

另一方面，多尼毫無顧忌地朝斯福爾扎古堡的殘骸走去。

噗！鮮血噴出，劇痛遊走在側上。

那是朝護堂的身體正中央──目標心窩發出的突刺。

不愧是超加速的狀態，居然能毫無危險地避開劍擊，護堂接着打算直接以右拳打在多尼的心窩上，雖然自己是菜鳥，對方是劍術高手，不過要是速度差距這麼大的話，應該能做出單方面的攻擊。

沒錯。這就是劍士薩爾巴特雷•多尼的架勢，大概是鐘擺式打法和龍捲風投法一樣，只有累積了遙不可及的鍛練後之天才才能到達，自己獨特的原創方式。

這招突刺看起來非常不可思議。

可是護堂卻看不見，多尼的手腕跟劍都如同海市蜃樓般晃動，最後消失了，護堂在成爲了弒神者以後，依靠荒唐無比的集中力得到了能夠看穿各種各樣猛速的動態視力發揮不了效果。

多尼將長劍抽了出來。

『薩爾巴特雷•多尼以魔劍的權能斬斷一切』。

劍消失了──不，在看起來像是消失了的瞬間，護堂就向斜後方跳躍。

仔細數數所有劍痕的數量，說不定會有幾百條。

護堂總算注意到他笑着的瞳孔裏隱藏的一個陰影，這正是這個金髮的美男子並非單純又樂天的笨蛋的最好證據。

多尼迅速接近顫抖不已的護堂，步法輕盈無比。

明白到這二點的瞬間，護堂就下定決心。

護堂不由得想要望天叫苦。

「不對，我口才的確很笨拙，比起手上這個的話，我嘴上功夫果然還是不好，還是揮劍比較輕鬆簡單。」

但是看到拿起劍的多尼，護堂打了個冷顫。

多尼又回到垂下手拿劍的自甘墮落姿勢。

護堂雖然直覺到那是完全不同的東西，還是先問了一下。

要是沒有這麼做的話，我一定會死，毫無理由如此認爲，在沒有助跑之下最大限度地向後方瞬間跳起。

多尼似乎發現了護堂做的事情，他開朗地笑了笑。

「不過，你主動來意大利真是太好了，就算我直接去日本，你也不會理睬我吧。」

護堂忍耐劇痛用全速奔跑。

要使用這個化身的話，必須得身先負重傷，但是多尼的魔劍卻是到達一劍必殺的領域，要是用身體接下來的話，護堂還沒有能夠使出『駱駝』就會當場死亡了。同時也代表想靠『牡羊』的超恢復也辦不到──

開朗笑着的多尼將劍一直線突刺。

並非只是宣言，還是操縱咒力的言靈。

「是這樣嗎？你甚至還特意遠渡重洋過來。看起來就是有那種──以牙還牙，以決鬥狀還決鬥狀……那種亢奮的心情不是嗎？」

說完話的多尼打開圓筒形的盒子，拿出放在裏頭的『劍』。

多尼的眼神變得奇怪起來，他以某種同伴意識，而且像是遇到罕見同伴的眼神凝視護堂。

多尼輕鬆地感嘆，護堂卻不這麼想。

拜此所賜，護堂總算看穿了多尼的劍法，金髮的劍客正想要從下向上使出逆袈裟斬。

他沒有擺出架式，只是以無力垂下的右手拿着劍而己，似乎連攻擊和防禦的意圖都沒有，看起來就一副自甘墮落的模樣。

這麼想的他接着攻擊，但是護堂卻大喫一驚。

她說，這個被稱爲『劍之王』的劍術家，代表性的權能是『切裂一切的魔劍』和『鋼之肉體』，現在的護堂即將要體驗到他可怕的地方！

瞬間，薩爾巴特雷•多尼的權能發動，咒力從多尼的右臂轉移到劍身上，再傳入大半毀壞的城壁上。

『喔……你的權能很有趣啊，不只能夠召喚神獸，還可以使出亞雷克那樣的加速能力，雖然好像有些限制，不過可以做到好多事情啊。』

「等一下，就算地點在意大利，我也不打算接受你的決鬥邀請！」

護堂已經沒有能夠躲避的時間──到此爲止嗎？不，還有對抗梅爾卡託的閃電時所用的『鳳』。

「哈哈哈！真是厲害，要是第一次見到我的劍就想接下來、那種『持續練劍三十年♪ 』的大叔也會被一刀兩斷，不過果然對你行不通，這樣纔算得上是我的同類喔！」

可是寄宿於劍鋒上的『魔劍』之力貫通護堂的右側腹。

──終於來了，多尼以劍發出斬擊……應該是這樣。

細小──被斬裂至小石子程度左右的碎片稀落掉下。

『要是能稍微再切進去一點的話，就可以直接把你大切八塊或是一刀兩斷了，稍微有點可惜，不過接下來我不會再失手了。』

那個與食人虎進行格鬥戰都能取勝的荒唐無比格鬥能力。

『我有稍微特別鍛練眼力的方式……認真凝視降下的雨水，然後看準其中的一滴。如果能做到的話，接下來就是斬擊，練到將目標那一滴一刀兩斷的話，就是及格了。』

護堂瞬間彎下腰，大大展開雙腳，就像靈敏防守三遊間的內野手般的姿勢，這不是考慮過後做出的行動，而是如果不這麼做就很危險了，他順着本能的引導，採取自己所知最有防備性的姿態。

他靜靜低語，同時可怕的咒力從多尼的右腕上爆發出來。

只用了一刀，就能將城壁斬成碎片的斬擊。要是喫下了這樣的攻擊，就算是弒神者荒唐的強靭肉體都會被一刀兩斷，或是被大切八塊而死。

剛纔被『山豬』粉碎的歷史性建築，雖然原來的形態已經不復見，卻不是如同字面上的意思被整個粉碎。城牆四處都崩塌了，中央部的塔被整個翻倒，不過還是保留能讓人回憶往昔模樣的程度。

「你明明就說了那麼多話，不要自稱口才不好呀！」

來到意大利之前就先從璐克蕾琪雅口中知道了這個男人的事情。

但是他的直覺告訴他，對方沒有說謊，如果是這個怪物的話，就一定能辦得到這種事，要多加註意！

──劍!? 護堂目瞪口呆，那的確是把入鞘的長劍，雖然艾莉卡她們可以輕易地以魔術呼喚出來，不過多尼似乎是特意隨身攜帶。

刀身長度爲八十公分左右，是把有着雙面刀刃、做工紮實的劍，不過和艾莉卡的魔劍獅王之心比較起來的話，就會給人等級相差很大的感覺，是件就算外行人也看得出的粗糙量產裝備感。

對於敵人面對勝負時的直覺發出讚歎之後，多尼將劍插進了地面。

沒有打算馬上就追上去，那種等同閃電般快速的極速，是無法一直持續維持的，反正過一陣子動作就會慢下來。

暫時就讓《赤銅黑十字》那些人去追就好了……

剛纔不過是第一回合，還要好好享受這場切磋，不，不如應該說好戲現在纔要開始──多尼的嘴角自然而然地歪曲起來。

4

「第一戰是薩爾巴特雷卿的壓倒性勝利。」

透過電視觀看完兩王之間的對峙，克拉瑞斯拿出了手機，似乎收到了郵件，他凝視着細小的液晶銀幕發出呢喃。

「有什麼事嗎？」

「有來自公園那邊的騎士們發來的報告，據說薩爾巴特雷卿向我們下達了『追蹤草薙護堂』的指示。」

「真是的，他真的是喜歡任意妄爲的王……」

聽完情況之後，凱滋不禁抱怨。

「差不多該是我們前往現場的時候了，追蹤受傷的魔王大人這件事會有點危險，因爲那就和野獸一樣，在受傷時被追趕就會變得危險，根本不是普通騎士們能應付的。」

兩位同僚正在對談，不過艾莉卡沒有參與對話，她一個人陷入沉思當中。

（護堂，你太倒黴了──活該。）

很嚴厲的評論，不過艾莉卡的表情卻很平靜。

如果將這麼欠缺教養的想法表現出來的話，會丟了貴婦人的面子。

（真是的，明明就已經勸告過你了，居然無視勸告來到米蘭，你這次的失態會徹底讓人大失所望唷。）

毒舌，而且難以說是華麗的詞彙在艾莉卡的內心中盤據着。

她以完美的自制力制止自己將話說出口，同時開始思考，由於護堂來了米蘭，帶給《赤銅黑十字》很大的麻煩，其實只要能再稍微能爭取一些時間的話就──

找出安德烈•裏培拉的所在地，將他救出來，便能讓他恢復薩爾巴特雷•多尼的監護人職務，之後只要等待多尼胡鬧完後，艾莉卡就可以恢復自由之身，護堂卻搞砸了這個計劃。

（他這個人真的是一點也不機靈！）

「你想去哪裏呢，艾莉卡•布蘭德裏？」

──回神的艾莉卡取出了某件物品。

「你要去哪裏呢，公主？」

他說的多半是十六歲的年輕『魔王初次登場』，英格蘭的黑王子亞歷山大•嘉斯柯因的事件。

和那個少年度過短暫、如同煙火般輝煌的每一天，自己卻能清清楚楚回想起來。

「對我來說，那個國家是個聖域，其實我現在剛好有帶DVD啊，你們要不要看看呢？那是將真正的魔法，無論何時都是些許的勇氣加上溫柔的這一點，告訴我們這些大人們的名作，看一下不會損失什麼的。」

更不用說，身邊還有比起他來說更要接近的『劍之王』君臨……

路上，艾莉卡嚇到了好幾次，都是在和黑髮的東洋人擦身而過的時候，明明那不可能是自己認識的那個少年，可是她卻每次都會去確認對方的臉。

艾莉卡隨意漫步，不知不覺間走向了本部大樓的一樓大廳。

「我稍微有點不舒服，我就先回去房間裏繼續關『禁閉』好了，看來也沒有需要我出場的緊急事態。」

無論怎麼說她也是陪在草薙護堂身邊時間最久的人，擔任輔助他的角色，說不定會幫忙走投無路的草薙護堂──會被別人這麼懷疑也是無可奈何的立場，可是同僚們卻放任着艾莉卡。

「是啦。」

「在那數年之間我體會到了，弒神者究竟有多麼惡劣、帶給別人麻煩、多麼隨便胡來什麼的……說不定都是我自己和那些格規外的存在接近遭遇時，就會失去正當的判斷力。」

沒錯，這是對組織最有利的結果，對艾莉卡和《赤銅黑十字》來說，草薙護堂的存在只會是個阻礙。

有這麼一回事嗎？艾莉卡這時候卻詞窮了。

「要是我搞錯了，就把我剛纔所說的事情當成笑話吧，不過現在這個氣氛很難給我那種感覺──實際上的情況又是如何呢？」

「所以，你表現出的這種態度已經更勝於任何雄辯了……仔細回想，其實我還沒有和你有過關於這方面的『家族對話』呀，也許我應該對你打一下預防針纔對。」

即使不能一刀兩斷，也能給對手難以痊癒的魔性之傷，而且他還使用了『鳳』的化身，那就會面臨和上次一樣的副作用。真是的，再來他就只能像條敗家犬般慘死……

「在那邊遭受到的苦難──要說的話，果然是指亞雷克王子嗎？」

爲了以防萬一從薩巴里尼館裏採集了一些，一直放在玻璃瓶裏保管，只要有這個東西就能追蹤到他的所在位置了……

「總之，我現在要加入草薙護堂的陣營，既然我做出這樣的事，那麼在《赤銅黑十字》裏就再也無法保有一席之地了。」

「叔父大人，請不要說得你好像都知道一樣！」

所以艾莉卡才故意假裝什麼都沒有注意到的樣子。

已經有很長時間了，艾莉卡和叔父之間的日常對話，對她來說已經生活中的一幕了，兩人遠離了熱鬧的米蘭大街，來到附近的公園裏交談。

「是啊，因爲有叔父大人的慈愛和薰陶，纔會成就現在的我。」

艾莉卡大大地吸了口氣，然後吐了出來。

「……現在我的歲數也夠年輕了，就算被稱爲青年也不會有什麼問題，我想你有一天也會明白這一點，算了，暫且不談這個。」

「理由的話……我覺得你自己已經相當清楚了。」

「我完全沒有看日本幼兒向動畫的心情……」

叔父直視着自己。

「嗯，我已經完全明白自己應該要做什麼事，不過──沒辦法，就算這樣，我也必須去那個人的身邊。」

「以前我也說過了，你是我們的掌上明珠──總有一天將會站在結社頂點的人。」

「嗯，我還記得，叔父大人。」

輪廓清晰的美男子，會使人聯想到大衛像那樣的強壯身軀，身穿着敞開的體面西裝，他的名字是保羅•布蘭德裏。

──事情明明就是這樣。

有時候是與黑王子正面交鋒，有時是和其心腹冰男以劍相拼，聽說還曾經與黑王子喚醒的太古魔獸戰鬥，甚至當過替死鬼，替黑王子對付盯上他的女惡魔。

他會死，就算以『牡羊』的化身逃脫困境，接下來也會不知道會昏迷幾小時。

回想陳年往事，叔父從以前時，不知道爲什麼就會對被稱爲最上位的貴婦人公主，忘記要保持對她該有的敬意。

「還有一點，雖然這件事不需要刻意去提，你對我來說就如同是親生女兒一樣。不過要自認爲是父親的話，會有一點年紀過輕的問題。」

艾莉卡擺出了不悅的臉轉過身，話中還帶刺。

胸口的鼓動非常快，心臟如同響起的警鈴般跳動。

從相遇的那天開始，到現在的所有一切。像是追蹤東方的軍神、與腓尼基的神王的戰鬥，從那時候到現在爲止的全部事情，就像是走馬燈一樣浮現。

「……嗯，我也一樣。」

可是，明明是那樣沒錯。

呼，叔父嘆了口氣。

什麼，艾莉卡•布蘭德里居然也會詞窮嗎？無論是優美的婉轉說話方式或流利的話術都完美無缺，可以說是才氣煥發的天之驕子，居然不知道要開口說什麼，什麼都不講保持沉默！

凱滋皺了皺眉頭，克拉瑞斯只是大方地聳肩示意，艾莉卡沒有受到阻止就從待命室裏出去了。

其實……艾莉卡本身就處於被監視的立場。

「既然卿在不好的方面上很中意他的話，我們就已經不能夠再和那位第七個魔王殿下合作了，對於我們《赤銅黑十字》來說，最適合的發展是──」

「雖然我自己也不明白理由，但是我想要幫助那個人，內心有這種令人糾結的感情實在是很令我生氣，不過那也是我內心的願望沒錯，即使是叔父大人您的命令，也無法讓我捨棄這個感情。」

叔父不是喜歡說出自己光榮事蹟的人，特別是與黑王子亞雷克對抗的日子，他一直都是閉口不提，雖然艾莉卡覺得那是他謙虛的表現，不過也許還有其他的理由。

在年輕的保羅•布蘭德裏的經歷中，傳說般的死鬥多不勝數。

爲什麼呢？艾莉卡覺得自己很奇怪，又感受到胸口像是被揪住的感覺，像是自己快要面臨什麼難以承受的悲劇一樣。

她抬起頭，像是帶着自豪一樣撥了一下透着紅色光澤的金髮，艾莉卡•布蘭德裏必須比起任何人都要美麗鮮豔纔行，爲了自己，還有雖然不太想承認，也是爲了那個少年！

「嗯，叔父大人年輕的時候，指的是青年時代嗎？」

明明還有幾年就要進入不惑之年的保羅，卻若無其事地說出自己還很年輕，儘管他是個人品高尚之人，可是在這方面卻是這麼固執。

爲了喚醒她就擁有的氣勢和華麗。

要說是叔父和侄女之間談笑的話，卻有點作態的談話。

另一方面，凱滋卻作出奇怪的反駁。

「你這樣好像有點無情啊，我不會說你是他的同伴，但是幫他打氣一下也沒關係吧？」

凱滋的聲音讓艾莉卡嚇一跳。爲了自己的面子，當然不能讓他發現到這件事。

沒錯，慘死，草薙護堂已經沒有活路了。

「說得我好像是生病了一樣，我想這種無禮發言無論對紳士還是騎士來說都是不應該的。」

克拉瑞斯靜靜地責備。

「說什麼關禁閉，不過是自己在耍性子而已。」

艾莉卡冷淡地說道，接着離開座位。

克拉瑞斯的發言完全正確、合理、比起什麼理由都要有說服力。

「呵呵，說得簡直就像是我打算離開叔父您一樣。」

（由於弒神者的禁口令還有效的關係，西西里島上的事情沒有被傳到外面，這樣正好，和他之間的緣分就在今天結束了，我怎麼能和那麼傻的人再有什麼瓜葛，反正被薩爾巴特雷卿砍到的話，那也和死沒有什麼分別了。）

──算了，其實也不是不能理解叔父想說的話，而且也有很多地方被叔父點醒了，不過要是承認的話，就太令人難爲情了。

「那個時候，我還是一個對自己的能力有着過剩自信的魯莽小鬼，因此得到的教訓就是在偶然前去英格蘭時，喫到了很多沒有必要的苦頭……」

闖過那無數的死鬥得來的，就是現今這位叔父保羅的榮耀。

耳熟的聲音，回過頭來看到有個高大的人就在面前。

薩爾巴特雷•多尼揮舞的大刀是真正的魔劍。

等到他被人發現的時候，就已經──

確定這點的瞬間，艾莉卡嚇了一跳，胸口像是被緊緊揪住，胃裏像是被不知道什麼冰冷的東西倒進去一樣──非常不可思議的感覺。

「草薙護堂接下來會被薩爾巴特雷卿一劍斃命，在出現比現在更大的糾紛之前，能讓他平穩死去的話，就沒有什麼問題了。」

艾莉卡對於這難得的『青春時代』故事瞪大雙眼。

「由於公主在薩丁島和西西里島幫助了草薙護堂的關係，才讓薩爾巴特雷卿有了干涉我們的絕佳藉口。」

「艾莉卡，我就明說了，我不想無論於公於私方面都非常重要的你，在那些道理不通用的怪物們身邊受苦，要承受那種艱苦的人有我一個就已經足夠。」

就算他是『王』，卻是居所離意大利非常遙遠的日本人。

深爲艾莉卡監護人的《赤銅黑十字》總帥。

「可以的話，我也能當個理解能力不好的老頑固，用蠻力阻止你也可以。」

（沒錯，事態變成那樣的話，只有死路一條。）

「嗯，是呀……老實說，就算是打死我，我也絕對不再和與那種會給世界帶來混沌的男人扯上關係了，老是在察覺到的時候，就已經被捲入亞雷克引發的騷動裏面……不，我也很常陷入那位公主引來的麻煩當中──」

「但是，那位王可是個日本人喔！」

下定決心說出這句話，她用帶有自己風格的銳氣說：

而且，他還沒有做好要接受別人的侍奉與忠誠的準備，所以就算自己這邊再怎麼竭忠盡力，能得到的利益也很少。

英雄般的叔父有着這樣的一面，艾莉卡不禁微笑以對。

面對慌亂說話的艾莉卡，保羅叔父爲難地喃喃輕語：

艾莉卡只是稍微表現出附和的樣子之後，保羅說道：

「聰明伶俐的你，應該很容易就理解該做些什麼事纔是正確的。」

克拉瑞斯邊說邊將手在自己的脖子上畫了一下。

以往回去的時候總是會叫車來接送，但是不知道爲什麼今天卻沒有這麼做，她走出了大廈，開始漫步在米蘭的公司街上。

「被你這麼說的話，我充滿驕傲呀，話說回來，艾莉卡，看到現在的你，就會讓我想起十幾年前的自己。」

沒錯，他不是薩爾巴特雷•多尼，幫忙草薙護堂完全得不到好處，艾莉卡不會不明白這點──他們是這麼想的。

她只是優美地揚起眉毛，擺出一副「你想說什麼？」的表情。

說得就像是解讀西洋棋的發展一樣，艾莉卡也有同樣的想法。

正是如此。那是很簡單的道理，艾莉卡應該選擇與《赤銅黑十字》更爲接近的『王』薩爾巴特雷•多尼，要捨棄才能和未來是如何都不清楚、生活在東亞末端的年輕之『王』。

「艾莉卡啊，你不是和那位日本的王相處過一段時間嗎？」

「詹那洛，你不要胡說八道。」

艾莉卡用召喚術呼喚出愛用的衣服。

那是一件在黑底的布上描繪有紅色豎條紋的短披肩，只被允許贈予大騎士的戰衣。

那裏面賦予的守護魔術，能夠發揮等同於鎧甲的防禦力。

更重要的是『紅與黑』這兩種顏色，由於身披着結社的『色』，就能明確那人所屬的組織──這件披肩對大騎士來說，等同於戰場上掛起的旗幟一樣。

「這是您親手所授予的紅與黑之印記，我現在在此返還於您。叔父大人，請您收下，說不定這次會成爲今生的離別了，可是我還是得去！」

她颯爽地將身披了多年的披肩丟了出去。

看到叔父抓住之後，艾莉卡迅速轉過身，直接邁步離去，完全沒有回頭望一眼。

剛纔說過要『用蠻力阻止』的叔父，還是卻沒有實行。

因爲他是那種就算心裏覺得討厭，還是好幾次從意大利前往英格蘭，以身爲一名騎士的身分接受愛麗絲公主的請求，與黑王子亞雷克爲對手不斷持續奮戰的保羅•布蘭德裏！

不如說他纔是最能理解艾莉卡內心想法的人物。

她繼續邁開步伐，果然沒有傳來任何制止的聲音。