第3章 搔動的序幕

1

過去，佛羅倫斯曾被喻爲花都。

這裏是托斯卡尼的省府，中世紀時在梅第奇家族的管轄下，成爲帶動文藝復興風潮的主要地區。

「在這樣的歷史背景下，這裏有很多值得觀賞的地方。舉凡宮殿、教會、大教堂、亞諾河上的老橋，以及可以眺望整座城鎮的米開蘭基羅廣場，都是不可錯過的地方……」

艾莉卡進行一番類似觀光導覽的解說，琍琍亞娜也跟着補充。

「美術館也是一個非去不可的觀光景點。當中有達文西、米開蘭基羅、拉斐爾等歷史巨匠的名作。」

「我都來這裏兩次了，卻無緣去觀賞這些地方啊。」

聽着雙騎士流暢的嚮導，護堂輕聲抱怨。

他不是在街上觀光，而是坐在黑色高級轎車的後座上。

護堂等人的飛機在昨晚抵達佛羅倫斯。他們在市內住了一晚後，隔天中午迎接他們的汽車開到了旅館前恭候大駕，旅館和汽車都是東道主準備的。

汽車正開在佛羅倫斯的郊區。

往托斯卡尼的東方行進一個小時，就能抵達目的地了。

護堂本想利用空閒時間觀光，後來想想還是算了，之後會發生什麼事誰也說不準，多保留一些體力總是沒有壞處，況且他也很擔心祐理容易暈眩的症狀。

汽車的後方是相親座，衆人可以面對面坐在一起。

「回程的時候，好想花一天時間觀光喔。」

「這種願望不太可能實現吧。」

清秋院惠那潑了護堂一盆冷水。

繼上次的馬來西亞之旅，惠那在這次的海外遠征也穿着便服，她穿的是方格紋路的襯衫和黑色的裙子和褲襪。

「反正，王去的地方永遠都會發生大事件，根本沒有多餘的逗留時間！」

「俗話說世事無絕對，不要說得這麼篤定啦，清秋院……」

「話是這麼說沒錯啦，不過還有那位意大利的王不是嗎？怎麼可能不出事。」

那個場所是這座城堡過去的大堂，裏面準備了各式自助餐點。而且現在才下午二點，就已經有各種酒類可供飲用了。

南歐魔術界的盟主，薩爾巴特雷•多尼召集魔術師或騎士時，管家裏培拉必需代替胸無點墨的君主掌管團隊。

旅館員工帶領護堂進房，一位舊識已在房內恭候他多時。

「根據之前的線報，這次的目標基本上是性情溫和的生物。只是它會不定時兇暴化，所以無法置之不理。」

太刀媛巫女笑着否定了護堂的怨言。

「好一陣子沒見了。」

在他們閒聊的時候，汽車持續在托斯卡尼的田園風景中行進。

「唷，護堂。」

這位溫柔婉約的媛巫女委婉地表達了自己的意見。

護堂憑着上次的記憶說出感想。

護堂一行人抵達了目的地，那是一座石造的厚重城堡。

「啊，麻煩你了。」

「誰理你啊，你也別玩得太瘋了。」

護堂試着反駁那些女孩的意見。

旅館周邊積雪已深，形成了一整片銀色世界。

「之前護堂碰到羅濠教主和亞雷克王子，也發生了不少事情，差別只在於護堂帶來的影響是好是壞而已……」

「是的。」

那裏是用中世紀城池改建的古堡旅館，多尼包下這棟旅館當成狩獵神獸的據點。

「我們來這裏另有目的，沒有必要特別細心打扮。」

大多數人都穿着西裝，但也有人穿着夾克或T恤之類的輕裝。

護堂現在該找的不是『劍之王』，而是負責監督他的人，所幸安德列•裏培拉就在門廊，他一看到護堂便主動上來攀談。

隨後，許多初次見面的大騎士也跑來找護堂攀談。

多尼說完後往走廊過去，護堂則是忙着尋找其他熟人。

大堂裏聚集了約二十多人，年齡從二十歲到四十歲不等，每一位都是男性。他們都是多尼召集來的魔術結社的大騎士。

祐理看着其他人的衣服，也有同樣的想法。

祐理毫不猶豫地承認了，護堂完全無言以對。

「那麼護堂，我先去進行準備了。」

演講結束後，多尼迅速走下講臺退居幕後。護堂本來還很好奇，多尼那傢伙怎麼可能會演講呢？看了多尼方纔的表現後，他知道自己的預料果然是正確的。

春天的時候，這片大地會點綴草木和幼苗的新綠，可是現在爲冬季，大地充斥着寂寥的枯槁茶色。

換句話說，這是一場餐會形式的小派對。

護堂先向其他女孩告別，並尾隨那位員工前往古堡的某個房間。

「對了，請問你知道這次的狩獵，多尼在打什麼主意嗎？」

進入山區後，衆人看到了一片雪景。覆蓋大地的枯槁茶色，變成了雪花的純白色。

裏培拉很快就離開了，看樣子他果然很繁忙。

「清秋院惠那，這又不是威尼斯的變裝嘉年華。」

「是的，護堂同學惹事生非的實績，其實不下於薩爾巴特雷卿。」

「呃，各位，非常感謝你們聽從我的召集（喀沙喀沙）。本人薩爾巴特雷•多尼，對你們的勇氣與奉獻至上最高的敬意……（喀沙喀沙）。」

「那傢伙的人脈的確不是蓋的。」

護堂望向四位女孩，示意她們一起去裏培拉說的場所。

獲得護堂許可後，艾莉卡走入了派對的人羣中。

護堂反省了，他改口說：

「在這裏的人，都很習慣薩爾巴特雷卿的言行舉止了。」

「呃，這……」

「當初，聽說意大利的騎士共聚一堂，惠那還以爲能看到歌劇院怪人或鬥牛士的裝扮……真遺憾。」

護堂也看了一眼艾莉卡說的『在這裏的人』。

「看吧，你知道自己有對方的百分之七十五。」

這趟旅程進行了一個多小時後。

「是啊……我們穿得也差不多。」

「這件事我也聽說了，也許對方非常瞭解弒神者的可怕。」

「我們已派出了數名騎士和斥候尋找那頭神獸。」

琍琍亞娜和艾莉卡也表示贊同。

「在日常生活中惹麻煩的次數，是薩爾巴特雷卿完勝。不過在關鍵時刻惹出麻煩的爆發力，似乎是草薙護堂略佔上風啊……你們果然不相伯仲。」

其他女孩子也深表贊同地用力點頭！

「你怎麼了，萬里谷？」

裏培拉說出了一個不祥的推測後，護堂又發問。

他身穿輕便的藍色開襟上衣和工作褲，翻閱講稿的聲音還被麥克風播了出來。

這個地方稱不上雪國，但從前天就開始下雪了。幸好今天的天氣不錯，抬頭還能看到耀眼的藍天。

裏培拉用一種非常嚴謹正直的語氣，說出一段桀驁不馴的話。

「兇暴化是嗎？我上次解決的那傢伙，看起來很膽小喔？」

護堂很佩服艾莉卡，不過他自己也有看到認識的對象。

「啊，沒事。薩爾巴特雷卿固然需要特別留意，但是我認爲護堂同學也應該要注意不要同流合污……」

「同、同流合污？」

艾莉卡說出真心話，惠那和琍琍亞娜也跟着追加。

多尼忽然丟掉講稿，直接跳到結論。

「這上面還有很多謝詞啦……不過講這些就夠了吧。」

他發現沒有發言的萬里谷祐理，若有所思地看着自己。

所以多尼笑着打了個招呼，護堂也繃着臉客套了一番。

「四捨五入以後，幾乎是同樣的數字了。」

「護堂同學，事情就是這樣，所以請你要特別留意。我們也會盡量幫助你……」

多尼在講臺上大剌剌地拿出講稿閱讀。

恐怕他是這座城裏最忙碌的人物。

「萬里谷，你認爲我反而會惹出麻煩是嗎!? 」

護堂悵然若失地低下頭。

寒暄過後，裏培拉告訴護堂目前的狀況。

遠處依稀可以看到高山重嶂了。

「那也沒有這麼嚴重吧，我頂多只有他的四分之三啦……」

「反正以下內容略過。這段時間各位好好享受一下吧，以上！」

沿路盡是寬廣的草原和田地，以及綿延不絕的平坦丘陵。

「護堂，你先反省自己做過的事情以後，再來說這句話好嗎？」

二位魔王在古堡旅館的門廊再會。只是，該談的事情早在幾天前的電話中談過了。

「大堂裏準備了食物和飲料，請各位先到那裏休息片刻。」

「很遺憾的，那個笨──不、我不清楚吾主的想法。我感覺得出來，他在瞞着我策畫什麼事情……所以我有派人監視他以防萬一。」

「等等，我纔沒有和那傢伙一樣亂來好不好！」

惠那沒有特別打扮，護堂也穿着普通的襯衫和牛仔褲。

那位員工告訴護堂，他的夥伴請他過去一趟。換言之艾莉卡的準備完成了。

走向大堂出入口的艾莉卡，中途遇到幾個熟識的人會停下來閒談幾句，然後繼續邁步前進。

「負責監督的護堂同學，說不定會……」

秀出這種神奇的特技後，裏培拉低頭說了。

當然他們感興趣的不是草薙護堂這個人，而是他的弒神者名號。交談告一段落後，一位穿着正式西服的旅館員工來到護堂身旁。

「沒錯，二位弒神者聚在一起，一定會出事情……」

「你就盡情玩玩，我很希望再和你決鬥唷。」

「你、你們等一下，我可是來這裏監督多尼的喔。」

對方是魔術結社《百合之都》的頭號騎士，二人曾在羅馬競技場見過面。護堂在大堂閒晃一會，對方主動前來打照面。

「居然敢大方地拿出講稿，心臟真是強健啊……」

聽聞惠那的感想，琍琍亞娜出言糾正。

身爲這場狩獵的主辦者，這個地方『最了不起的人』站上了講臺。

護堂對祐理最愧疚，所以聽到祐理這麼說，他實在無法反駁。

最後，祐理代替所有女孩發動最後一擊。

祐理穿的是絲質的黑色洋裝，模樣是比平時成熟，卻也在一般裝扮的範疇內，艾莉卡和琍琍亞娜身穿平時的戰鬥披肩和黑色緊身褲。

「好久不見了，護堂。很高興再見到你啊。」

這是護堂在這間旅館內，首次碰到這麼親切的招呼和問候。

那個人一看到事隔九個月沒見的護堂，立刻走到他的身旁，拍拍他的肩膀。

「或者，對於近來飛黃騰達的你來說，這種問候方式太過不敬了？如果是的話，我會馬上改口的。」

「請保持這樣就行了。不如說，這樣我比較自在。」

對方沒有惡意的玩笑，令護堂露出了一個苦笑，這個穿得西裝筆挺的男子，正是保羅•布蘭德裏，日理萬機的保羅抵達的時間比衆人晚了一點。

不消說，他的姪女艾莉卡也在現場。

艾莉卡特地包下這個房間，好讓護堂和保羅好好對談。

另外，房內還有一位護堂不認識的女性。對方綁着一束黑色的馬尾，是一位肌膚黝黑的美女。

那位美女有一張拉丁人獨有的精悍容貌。

「初次見面，第七位弒神者大人。」

拉丁美女的聲音有些沙啞，臉上還浮現心高氣傲的微笑。

「我的渾名遠比本名廣爲人知，大家都稱呼我『拉斐爾』，日後還請你多多指教。」

「這位是聖拉斐爾大人，是擁有聖騎士位階的聖堂騎士。」

艾莉卡在旁進行補充說明。

「過去，她曾經指導薩爾巴特雷卿劍技──也是那位大人的師父。」

「咦？那傢伙有師父啊？」

護堂被這個意外的情報嚇了一跳。

2

「說是師父，其實也才當了一個月而已，後來那傢伙就不見蹤影了。他從那時起就是個笨蛋，沒想到現在笨得更徹底了……」

聖拉斐爾毫不客氣地咒罵多尼，和護堂說話的語氣也很粗魯。

琍琍亞娜和惠那走出會場後，祐理獨自留在原地等夥伴歸來。派對會場熱鬧繽紛，卻沒有她熟識的對象。

琍琍亞娜從旁緩頰，她是認識多尼最久的人。

薩爾巴特雷•多尼在這種情況下，會有什麼樣的想法呢？

多尼突如其來的招呼聲，嚇了祐理一跳。

「然後啊，那個裏培拉好像是說，有什麼東西正接近這棟旅館，要那個人提高警覺小心防範喔……」

「凡事和草薙護堂有關的事情，您總會變得特別嚴肅，薩爾巴特雷卿。」

這位聖拉斐爾，似乎是一位和嚴謹完全無緣的女性。在場的四人圍着桌子坐下，開始了這次的會談。

「爲什麼呢？」

「我問你，你知道艾西亞大姐具有何種權能嗎？」

「我所知道的薩爾巴特雷•多尼大人，不是一位會在宴席上找人閒談的人……」

天不怕地不怕的首席援巫女躲在祐理身後，不敢正眼看着薩爾巴特雷•多尼。

「正確來說，在意大利的話，她是薩爾巴特雷卿以外的最強騎士，也是少數認識艾西亞夫人的對象。」

「想必不是刻意爲之的算計或心機，不過他不會放過有利用價值的事物，畢竟他是個很機靈的人。」

這裏是臨時用來舉辦派對的大堂，祐理在琍琍亞娜和惠那的陪同下待在大堂的一隅，薩爾巴特雷•多尼拿着酒杯前來攀談。

聽完聖拉斐爾的推測，護堂驚訝得睜大雙眼。

「清秋院惠那，剛纔薩爾巴特雷卿在場的時候，你似乎顯得特別安分，感覺像是在躲避他一樣……」

「該不會，那個笨蛋期待神獸或弒神者出沒的土地，會引燃什麼新的戰火嗎──」

「唷，怎麼只有你們呢？護堂不在這裏啊？」

「因爲知道了她的情報以後，大多數的人再也無法安心睡覺。幾乎每個人都會擔心日後發生什麼撼動世界的災禍，或是以爲災禍已經發生了等等。」

「是的，她是居住在亞歷山卓的弒神者，妖魅的洞窟女王和永遠的美少女，指的就是那位大人。」

琍琍亞娜好奇說了這句話，事實上祐理也有相同的感想。

「外出偵查的騎士被神獸發現，遭受了對方的襲擊。那些負責偵查的正全力逃往這裏，大家快做好救助和迎擊的準備！」

多尼講完電話後，笑容可掬地丟下這句話。

「不過說句實話，我不太想說出那位大姐的情報。」

她的語氣恭敬莊重，內容卻帶有諷刺之意。

「對了，那個叫薩爾巴特雷的王又不見蹤影了。」

等多尼走遠，惠那連忙問道。

薩爾巴特雷•多尼拿着手機談笑風生。

「關於這次的事件，我們《赤銅黑十字》也做了許多調查，我們想知道爲何薩爾巴特雷卿會這麼執着這個地方。」

她坐在牆邊的椅子上休息──

撼動世界。這種說法也許過於誇大，但也太危險了。

祐理離開舉辦派對的大堂，來到了走廊下。

微笑以答的多尼身上傳來了明快的電子音樂聲，是他的行動電話響了。

清秋院惠那的五感敏銳程度堪比野生動物。

琍琍亞娜深思後提出了建議。這位堪稱草薙護堂副官的少女，總會在這種時候發揮領導者的風範。

祐理提出了質疑，琍琍亞娜也愁眉不展地點點頭。

「結果，我們查到了一件事情。去年春天，也就是你來這裏的三個月前，有人在這個地方看到神似艾西亞夫人的女性。」

「難不成，多尼在尋找的女人是──」

「該不會，薩爾巴特雷卿在打什麼壞主意吧？利用大家剛到場還沒安頓下來……」

不過，琍琍亞娜和惠那的視覺優異、動作輕靈如燕。憑她們的本事要用跟蹤進行搜查也不無可能。

擁有敏銳聽覺的惠那，想必能輕易分辨電話中的聲音。祐理也不疑有他地認同了。

「好像很有趣，沒問題，惠那也跟你去。」

聖拉斐爾嘆了口氣。

「惠那，怎麼連你也這樣講！」

「其實那本來不是青春永駐的權能。」

「使用『魔女之眼』大概會馬上被薩爾巴特雷卿識破，我們乾脆偷偷跟蹤他，看他到底要去哪裏。」

「我懂你的心情，有時候我也很想直接用笨蛋形容他……」

「其他的世界──你是指星幽界嗎？」

「我認爲這次的事件，是艾西亞大姐的『洞穴』在這片土地的某個地方打開，導致神獸從裏面跑出來。」

『靈臺清明』這幾個字太令人意外了，不像一個天衣無縫的自然之子會說的話。

「那我先走啦，替我向護堂問好啊！」

「琍、琍琍亞娜小姐，不可以這樣說啦。」

「聖拉斐爾是我特地邀請來的。」

護堂提起這個名稱，聖拉斐爾露出了淡淡的苦笑。

「八九不離十。倘若真是如此，說不定他已經掌握某些關鍵了。」

平常能言善辯的深紅惡魔，這次只打算當個輔佐的角色，大概是顧慮聖拉斐爾和叔叔這二位大前輩吧。

多尼離去時的腳步，輕盈得很不自然。

惠那環顧會場尋找多尼，渾不理會祐理和琍琍亞娜驚訝的態度。

「薩爾巴特雷卿！」

「啊、是的。我剛纔感應到薩爾巴特雷卿身上，散發出不祥的氣息……」

祐理縮起身體，莫名地感到不舒服。她察覺那位金髮的弒神者，身上有股即將爆出火花的氣勢。

「你們要注意安全喔。」

「啊……其實呢，惠那不擅長應付那種靈臺清明的人。」

保羅繼續解釋。

「根據安德列卿的說法，有一頭神獸正朝這裏前進！」

「不是啦，因爲惠那也是這樣，所以覺得很有親切感。」

他先向琍琍亞娜等人致歉後，按下了通話的按鈕。

護堂不解地詢問，艾莉卡進行了簡潔的說明。

祐理誠惶誠恐地回答多尼。

那是護堂曾經多次造訪的異世界名稱。

「她是我們七人中的翹楚……？」

「那位大人有這麼細心嗎？」

「嗯……嗯，是喔，那還真是不得了，想不到會這麼快啊。唉呀，抱歉抱歉。當然，我絕對會認真乾的，我立刻準備。」

「真不知道他想幹什麼，可是放着不管不是一件好事……我去一探究竟，清秋院惠那，你也和我一起去。」

護堂想起來，陸鷹化也說過類似的想法，保羅語重心長地對護堂說。

「喂、我好歹也是會和認識的對象打招呼。」

護堂提出質疑，聖拉斐爾憂鬱地說下去。

「那是創造洞穴的權能，會在現世創造出『通往其他世界』的洞穴。直到艾西亞大姐回來之前，洞穴會維持在原來的場所。」

「是這樣嗎？這還真是令人意外……」

「關於艾西亞夫人，我也只有聽過傳聞而已，因此纔會特地請聖拉斐爾過來一趟。」

「不，夫人和羅濠教主都是很神祕的弒神者，我不清楚她的長相或權能。我只知道她的權能似乎可常保青春與美貌……」

「護堂同學正在其他場所，和艾莉卡小姐的叔叔談話……」

「和他講電話的對象，聲音很像那個和王交談的裏培拉。」

「祐理，你怎麼了？瞧你不太鎮定。」

聖拉斐爾憤恨地說着，之後她問艾莉卡一個問題。

「沒錯，應該是艾西亞夫人。」

「是的，沃邦大哥和羅濠大姐也是麻煩人物，但他們終究比不上艾西亞大姐，我說什麼也不想和她在一起。」

凌空拓展視覺的魔女術，對薩爾巴特雷•多尼是沒有用的。

聽了保羅的回答，護堂想像了一下。

祐理回答後，太刀媛巫女沉吟。

惠那和祐理說完後，琍琍亞娜也雙手環胸陷入沉思。

最先開口的保羅打算引導這次的會談內容。

她和多尼是在薩丁島認識的，那時候她纔剛認識多尼就被五花大綁，彼此沒有深入交談，關係也稱不上親密。

「艾西亞？那個人好像是我的同類是吧？」

當然，體能不佳的祐理只能目送她們離去。

「可是，他的確不像那種腦筋很好的人啊。」

「「靈臺清明!? 」」

「薩爾巴特雷卿，完全沒有表現出那種態度……」

回首過往的聖拉斐爾，說出了最真切的感想。

「如果只有星幽界，那倒沒什麼大不了。正因爲那些洞穴還能到別的地方，艾西亞大姐纔會成爲最會給人添麻煩的弒神者啊。」

「我想，他已經到會場外面了。」

好幾位騎士在古堡的走廊下奔跑，大聲地告知衆人消息。

祐理猛然驚覺，這裏很快就會化爲戰場。薩爾巴特雷•多尼方纔接到的電話，就是在通報這場危機！

另外，神獸到來的危機也對祐理造成了影響。

祐理的內心浮現出鮮明的影像，當然那是靈視的天啓。

不過，當中的內容竟是──

「怎麼會！護堂同學，你要去哪裏!? 」

錯愕的祐理，不經意放聲大叫。

3

清秋院惠那在古堡的門口穿上白色的大衣。

琍琍亞娜套上平時的藍黑色披肩。她們沒有時間可以浪費，所以做好防寒準備後便直接離開旅館。

四周盡是一片銀白世界──

二人一踏上積雪，腳掌緩緩陷入雪地中。

不過，惠那是個能在寒冬中奔走山野的自然之子。她可以利用猿飛之術，發揮超人般的輕靈移動身法。

使用這種技術，能在雪地上自由行動，雙腳不會深陷雪地之中。

「琍琍亞娜小姐，你在雪地裏沒問題吧？」

「我不常在雪地行動，卻也沒什麼大問題，你不用擔心我沒關係。」

出身米蘭的琍琍亞娜欠缺惠那的自然本能。

不過琍琍亞娜是個有本事靈活飛翔的魔女。她輕快地跟在惠那身後，同樣只在雪地上留下淺淺的足跡。

「薩爾巴特雷卿似乎不在旅館裏……」

「這麼說，他果然來到外面了？」

惠那和琍琍亞娜一同眺望遠方。

「對了，照顧那個笨蛋的傢伙怎麼說？」

護堂和艾莉卡一起衝向古堡外面。

「那個黑色的怪物又出現了!? 」

這座建在小山丘上的旅館，能眺望四周的風景。

「無視神獸出現，薩爾巴特雷卿要去哪裏呢？」

「追下去吧，反正旅館有王和艾莉卡在。」

護堂想起了艾莉卡的同僚曾經說過的話。

聖拉斐爾戰意昂揚地瞪着恐爪龍。

颯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

另一方面，恐龍型的神獸再次張大嘴巴咆吼。

颯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

護堂朝發聲源望去，看到了事隔九個月的黑色恐龍──那是一頭約七公尺左右的靈敏神獸，後肢同樣有巨大的恐爪龍鉤爪。

猛禽類的視力能捕捉到數公里外的小型獵物，惠那憑着這種視力，仔細環顧遮蔽物稀少的雪原──最後終於發現了人影。

多尼滿足地笑了笑，像只狐狸一樣在雪地上輕靈奔馳。

目前正值午後時分，離傍晚還有一段時間。惠那在冬季的晴空下，使用『鷹眼』咒術來強化視力。

他們都是多尼召集的精銳戰力，不過他們仰望神獸的眼神浮現緊張與恐懼的神色。

「很好很好，趁安德列他們忙碌的時候，我也來處理一件工作吧。」

「算啊，解脫一切執迷煩惱，正是靈臺清明的境地。亦即大智若愚、無念無想、明鏡止水喔。內心放棄各種思緒，以隨遇而安的態度自在生活，心無常住、捨己從人啊。」

護堂決定先靜觀三位騎士作戰──

「對了，你說薩爾巴特雷卿是『靈臺清明』的人對吧？」

保羅用巧妙的說詞，展現他身爲艾莉卡叔叔的氣魄。

根據最近的研究表示，這種恐龍身上可能有長羽毛。

「嘖，麻煩的事情還真是接連不斷啊！」

「也許還沒現出真身，搞不好會突然變大。」

「是嗎？那個王幾乎沒有常人的慾望或雜念，感覺他和嬰兒一樣，腦袋空空的。」

對方沒有發現草薙護堂在場，所以似乎也沒打算逃跑的樣子，而護堂比九個月前具備了更多的實戰經驗，他發現了某件奇怪的事情。

「我們沒打算搶你風頭，但隔岸觀火也不好意思！」

幸好是她們多慮了。多尼凝視的是後方的古堡旅館，而不是她們二人，接着多尼得意地笑了，惠那隨着他的視線望去，整個人喫了一驚。

就算是大騎士級別的魔術師，對上神獸也會是一場死戰──況且，在這種狀況下大夥顯然準備不足，於是護堂立刻下達指示。

「護堂，我也要去助陣了！」

它爬上古堡的外牆，俯視着旅館內的腹地。

那頭恐龍的身軀細瘦靈敏，擁有巨大的鉤爪和強韌的後肢。和草薙護堂形容的一樣，是一頭黑色的肉食恐龍。

琍琍亞娜和惠那互相取得了共識。

城牆上的聖拉斐爾被電光直接擊中。照理說她應該被衝擊震飛，整個人着火死去。

那是一種在身上施加保護色的法術。

這一記勢如巨人右直拳的突擊，一舉轟飛了那頭恐爪龍。

紫色的光華越來越強，聖拉斐爾安全撐過了電光的襲擊。

聖拉斐爾纔剛解釋艾西亞夫人具有『通往其他世界』的權能，保羅的行動電話就響起了來電答鈴。

「嗚！聖約翰啊，請賜予我庇護之力！」

對方張開血盆大口，直直咬向女聖騎士，可是當聖拉斐爾快被一口吞下時，一道紅光從側面衝擊恐爪龍。

『抱歉啦，各位。我用的是最沒痛苦的擊暈手段，你們就原諒我吧。』

『您這是什麼意思，薩爾巴特雷卿!? 』『快、你們快回會場！向安德列卿報告──嗚。』『咕嗚。』『嗚啊。』

二位勇敢的聖騎士輕靈跳上城牆，準備迎戰那頭恐爪龍。

裝備圓盾和長槍的保羅•布蘭德裏使出了衝鋒突擊。

「……你怎麼想，琍琍亞娜小姐？」

可是眼前的神獸全身覆蓋着堅硬的外皮，而且玻璃質地般的黑色外皮，在純白的雪地上格外醒目。

就在護堂凝視他們的背影時，有人拉住了他的手臂。護堂回過頭一看，是身穿黑色洋裝的媛巫女，萬里谷祐理。

那是意大利騎士的戰鬥裝束──身旁的二位聖騎士，也召喚出了別名旌旗的披肩。

裏培拉來電報告，有神獸正逼近旅館。

距離這裏十幾公里遠的小城鎮，算是附近唯一的人工物體，這一帶的松柏林木稀疏，視野非常良好。

不過，聖拉斐爾身上的紫色光華擋下了電光的攻擊。

「腦袋空空算是靈臺清明嗎？」

「很少有人會在下雪天外出吧，應該不會有錯纔對。」

這頭恐爪龍，動作比外型更加敏捷。

「護堂同學，我有件事要告訴你……！」

他不是前往古堡──而是別的方向。

隨後，恐爪龍沒有再噴出電光了。

四人衝出旅館庭園後，聽到了一陣奇怪的咆吼聲。

那道紫色的光華，是聖拉斐爾透過『聖絕』的祕儀所產生的力場。

惠那和琍琍亞娜討論後，朝人影的方向前進。

不過，在視野良好的環境中，對方也容易發現我方的行動。琍琍亞娜用了『隱身』的魔女術，以免被對方發現。

她們改用躡手躡腳的慎重步伐，前往發出聲音的方向。之後，她們在松樹林裏看到了那一羣人。

他們的披肩遠比艾莉卡和琍琍亞娜的長。

聖拉斐爾的披肩是紫色的，保羅用的當然是紅黑相間的披肩。

「不曉得那是不是薩爾巴特雷……」

惠那當機立斷，琍琍亞娜也同意了。

「……薩爾巴特雷卿，排除了那些監視對象。」

全身發出紅光的神聖殲滅者全速衝向恐爪龍的側面，還不忘用盾牌護住身體──

艾莉卡回答的瞬間，披肩的衣角翩然舞動。

「裏培拉無法和監視薩爾巴特雷卿的對象取得聯繫。他要追查薩爾巴特雷卿的下落，所以現場指揮的工作轉交給我。」

「我認爲，這種表現方式不符合薩爾巴特雷卿的爲人。」

語畢，多尼的視線轉向琍琍亞娜和惠那。

同行的聖拉斐爾和保羅•布蘭德裏表情凝重地低聲交談。

一頭約七公尺高的『恐龍』出現在旅館前。

之後，除了風聲以外再也沒有交談聲了。

紫色的女騎士還召喚出了一把長約一公尺的雙手巨劍，紅色的聖騎士左手持盾，右手幻化出倒棘狀的突擊長槍。

惠那連忙趴在雪地上，纖細的琍琍亞娜躲在松樹的後面隱藏身形。

二人在雪地上奔馳閒談，到了中途卻安靜不說話，因爲風中傳來了其他人的細語聲，她們停下腳步側耳傾聽。

「的確，艾莉卡的叔叔和聖拉斐爾也在場……」

除了護堂等人，庭園還聚集了七、八位大騎士。

「這傢伙應該是神獸吧……可是體型是不是小了一點？」

「老實說，我不太能夠理解……」

那頭恐爪龍張口大吼，從嘴裏噴出了幾道電光。

多尼身穿黑色大衣和皮製長靴，肩上還揹着一個圓筒。

女聖騎士咬緊牙關，拼命詠唱言靈。

4

在雪上疾行的琍琍亞娜，尋問一旁的惠那。

艾莉卡的經驗也比以前更加豐富，她和護堂取得了共識。

「不行。我們不明白薩爾巴特雷卿的意圖，不能隨便使用烏魯斯拉格納的化身。這裏還有我和叔叔他們在場！」

看似無盡的純白雪原寬廣無垠。

「是的，對方追着偵查的騎士，正往這裏前來！」

視力良好的惠那，獲得法力加持後成了真正的『鷹眼』。

艾莉卡和琍琍亞娜也會使用這一招──不對，她們目前只能短暫使用這招神聖殲滅特權。聖拉斐爾利用這股神祕力量吸引神獸的注意力。

「先讓我們打頭陣吧。護堂，你就像個主角一樣，等關鍵時刻再上！」

艾莉卡召喚出細長的獅王之心，跳上叔叔所在的城牆上。

「請叫他們退下，這傢伙交給我來應付！」

「好啦，也差不多快來了吧？」

分別是倒在雪地上的三名男子，以及悠然而立的薩爾巴特雷•多尼。

祐理神情十分迫切。

一擊得手，保羅乘勝追擊。他朝着恐爪龍的黑色頭部──也就是側腦一帶的部位，再次發動飛翔突擊。

這次保羅的槍尖上，浮現出恐怖的紅色十字咒紋。

「紅色十字……化爲破敵之楔！」

保羅詠唱言靈，一槍刺向恐爪龍的腦袋。

浮現紅色五芒星的銳利槍尖即將貫穿表皮時──恐爪龍發出震天咆吼。

咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

轉眼間，恐爪龍施展神獸特有的神力，從雙眼射出火花命中衝鋒的保羅。

「嗚！」

保羅被打落地面，立刻又起身備戰。

神聖殲滅者的鮮紅光芒沒有消失，保羅的站姿強而有力，堪稱人類英雄的典範。

聖拉斐爾衝到英勇的保羅身旁，舉起巨劍展現紫色聖騎士的氣度。

他們不光是意大利的高手，更是全歐洲最高級別的達人。

看了他們的戰鬥方式，護堂察覺了一件事。比起艾莉卡和琍琍亞娜的『聖絕』，他們用得更爲熟練安定。

從爆發力的層面來看，他們的差距不大。

不過保羅和聖拉斐爾強韌、沉穩、堅定的安定感，是紅藍雙騎士比不上的，護堂看二位沙場老將的作戰，一點也不覺得擔心。

更何況，現場還有艾利卡這個第三戰力可加入戰局。

「照這樣看來，的確不需要我上場啊……」

「是的，我也認爲這裏交給他們沒問題。先不說這個了，護堂同學，我有急事要告訴你──」

「啊，抱歉，萬里谷，你說吧。」

護堂他們來到這座中世紀古堡的庭園一隅。

「咦!? 」

「最初如果由護堂接戰，大概三兩下就解決了，也沒辦法發現這個特性。」

二人深情相望、互吐情愫，然後再次接吻。

「這就不曉得了，我只看到一點點影像而已……」

不過似乎是沒有幫忙的必要了。

「其實……我剛纔無意中看到了，我們很快就會分隔兩地──護堂同學會到某個很遙遠的地方。」

「是，在和護堂同學分別之前，有件事我一定要告訴你。」

「護堂同學……！」

祐理原本帶護堂來這裏的目的，是要告訴他重要的事情，但是護堂很擔心衆人和神獸的戰況，注意力都放在戰局上。

『幸好，祐理的症狀沒有她嚴重。不過，那也是目前還好而已。我們先觀察情況，儘量不要增加她的負擔。』

他們不但要打倒敵人，還試圖掌握敵人的性質。這也代表他們考慮到未來有和類似敵人再戰的可能性──

看祐理不像在說謊，護堂也鬆了一口氣。問題是，爲何祐理要說出『分別』這種話呢？

「力量？」

護堂沒想過要和祐理分別，他唯一能想到的理由是她的身體欠安。護堂曾經把這位媛巫女暈眩的症狀告訴艾莉卡，艾利卡說出了下面的評論。

「生於苦澀之水……隸屬於母性之蛇的野獸──」

有神聖殲滅特權的守護，二人應該沒有大礙纔對，不過黑色的翼龍趁着這個機會，振翅飛上空中。

等確認其他人安全無虞後，二人再次力戰神獸。

「我、我們就快分別了。我不想像惠那一樣，訂下一個不知何時才能實現的約定，不然護堂同學很可能會忘記……」

每當那頭恐爪龍露出破綻，他們就會毫不留情地施以痛擊。

「我真的不需要什麼奇怪的力量，只是──」

恐爪龍當下變成了黑色的翼龍，身長和體型倒是沒有改變，仍然是靈敏迅捷的模樣。

艾莉卡提到了那位長臥病褟的英國公主。

看着保羅二人對付神獸，艾莉卡輕輕呢喃。

祐理突然開口，護堂從她茫然的語氣中得知，她獲得了靈視的天啓。

因爲和神獸戰鬥，任何一次失誤都會造成致命的危機。戰鬥時間拖得越久，失誤的機率也就越大。所以用全力出擊的方式速戰速決，纔是較好的良策。

祐理提起了護堂和惠那的約定，狼狽的護堂無言以對。

「能召喚神獸的，也不見得是神明。但凡歷史悠久的神具、隱密的聖域、禁斷的上位魔術、或是弒神者也有辦法啊。」

聽見艾莉卡和祐理的對話，聖拉斐爾也聳聳肩。

「所、所以，如果你不嫌棄的話，我們也──」

「我和琍琍還有惠那，沒辦法像那樣戰鬥……這次的戰鬥，雖然是兩位聖騎士以衆敵寡，但實力仍然遠在我們之上。」

她們一聽到護堂輕語的內容，便掌握了事情的狀況。

她使用魔術將獅王之心變成投擲長槍，以便隨時進行支援攻擊。

再不主動表示，護堂也沒臉面對祐理了。

夾雜雪花的寒風，吹過晴朗的藍天下。

「萬里谷在這休息，我們走吧，艾莉卡！」

「萬里──祐理！」

那一對前肢長出了薄膜，變得很像蝙蝠的翅膀──

艾莉卡發現敵人想逃跑，急忙扔出變成長槍的魔劍。

保羅叔叔趁聖拉斐爾吸引敵人的注意力，發動神聖殲滅者的衝鋒突擊，逼那頭恐爪龍遠離尚有普通人逗留的古堡旅館。

護堂在來意大利之前，也很煩惱是否該讓祐理留在日本。

性格穩重又極具常識的祐理，居然提出一個危險的建議。

「難道是琍琍亞娜小姐和惠那嗎!? 她們去追蹤薩爾巴特雷卿了！」

「它會變身!? 」

「還有這種力量啊！」

艾莉卡俯視着死去的神獸嘀咕。

「…………」

這個出乎意料的字眼，令護堂略感訝異。

「──嗯？」

黑色翼龍的屍體，掉到了雪地上面。

翼龍飛向高空，準備逃離現場。

況且護堂也被祐理的心意感動了。他一把抱住祐理，強吻了祐理的嘴脣。

保羅和聖拉斐爾，以及護堂和祐理也跑來觀看神獸的屍體。

可是這也是要有其他夥伴或草薙護堂助陣，才能辦到的作戰方式。

「我們立刻趕去吧，護堂！」

風中的吶喊，亦是受難者向護堂求救的咒語。

護堂大喫一驚，他消極地反駁祐理。

「我會離開？去哪裏啊？」

聽了老友兼競爭對手的推論，琍琍亞娜也頗有同感。

艾莉卡和琍琍亞娜還在修行當中。她們純粹是學會了『聖絕』，沒有獲得真正的聖騎士位階。

護堂腳下的空氣隨之顫動，捲起了勢如龍捲的風渦，瞬間移動力正在蓄勢待發。

「嗯，有我陪伴你。」

『草薙護堂！』『王！』那是在呼喚他的求救聲。呼喚庇護者的聲音乘着風勢，從遠方傳入護堂的耳中。

換成艾莉卡等人，她們大概只懂得速戰速決。

「會變化外形的神獸……看樣子不是普通的恐龍。」

『萬里谷祐理體力奇差無比，說不定這是深具神祖之血的特徵……』

這是一個缺乏根據、卻十分有說服力的說法。

艾莉卡撲向護堂懷裏，護堂抱住她後使出烏魯斯拉格納的第一化身。

護堂緊張地關心祐理，祐理稍微被他嚇到了。

艾莉卡事先在槍上施加延長飛行距離的魔術，以及『憎惡和絕望的言靈』。從地上射出的長槍化爲閃光，貫穿了翼龍的喉嚨。

『你說她和愛麗絲公主很相似……』

護堂的心中漸漸浮現出某位女神的姿態。

「我本來是想等到必要時刻再告訴你的。不過，我怕你在旅途中遭遇兇險……所以我想先幫你解除封印。」

「不，請務必讓我幫忙。我沒辦法在身旁保護你，至少也想爲你貢獻一些心力。」

「魔劍•獅王之心！」

神獸越戰越虛弱，保羅等人的優勢也越來越穩固。

保羅提起這件事時，護堂還聽到了別的聲音。

祐理低下頭來，語氣非常害羞。

保羅叔叔和聖拉斐爾巧妙抵禦神獸的攻擊，採取穩紮穩打的作戰方式。

他終於知道祐理在祈求什麼了。

「是的，我也是最近才感應到……那股力量在護堂同學體內，漸漸升華爲嶄新的樣貌。」

這一記攻擊重創了敵人，早已身負重傷的神獸，受了這記致命傷後墜落地面。

可是，這位媛巫女還是強忍羞赧繼續說下去。

「我不清楚，只知道是一個無法輕易回來的地方……所以在你離開之前，我有一件事情要告訴你，就是關於你獲得的嶄新力量。」

這次他們同時親吻對方，猶如絃樂器的弓弦般互相交纏，他們的嘴脣和舌頭緊密重合在一起，雙方的唾液也在口中混合。

恐爪龍的後肢極端粗壯，相較起來前肢小到像是裝飾品一樣，沒想到那細瘦的前肢瞬間變成了『翅膀』。

總之，艾莉卡細心觀察叔叔他們安定的作戰方式。

祐理的意思是，她獲得了靈視的天啓。護堂很信賴她的能力，卻也不免困惑。

「萬里谷，難不成你身體有異狀嗎……!? 」

「萬里谷……」

「是風……我現在能用『強風』……？」

「沒、沒有，我沒有怎麼樣。」

這時恐爪龍意外改變形態，艾莉卡看了大喫一驚。

不過祐理在剛纔的儀式用了少量的精神感應力，看見她的氣色不佳，不曉得是不是疲勞的緣故，護堂不想讓祐理太勉強。

祐理突如其來的告知，令護堂不知該如何反應。

「不愧是叔叔和聖拉斐爾……看來我沒必要出場了。」

『……祐理具有超常的靈視力和精神感應的資質，和愛麗絲公主是相似類型的靈能者，愛麗絲公主之所以如此虛弱，也是因爲身體無法承受強大的靈力。』

祐理和艾莉卡果然厲害。

這種超自然的生物，死後很快就會灰飛煙滅。

「關於這頭神獸，你看到了什麼？和某種地母神有關嗎？」

翼龍的尾巴轟飛了驚訝不已的保羅和聖拉斐爾。

「另、另外，要解除封印必需在你身上施術纔行。」

「我不需要那種危險的東西也沒關係……」

「說到弒神者，薩爾巴特雷卿跑哪去了？」

保羅和聖拉斐爾看得目瞪口呆，護堂和艾莉卡乘着風勢飛走了。

「請千萬小心，護堂同學！我會靜待你平安歸來的！」

祐理祈求草薙護堂的歸來，護堂也瞭解了她的心意。

「如果你沒有回來，我會主動去找你的！我說到做到！」

5

卡森蒂諾森林累積了大量的白雪。

這裏原屬於山地，山嶽和谷地的起伏相當明顯。

在雪地上翻山越嶺的薩爾巴特雷•多尼，身法猶如狐狸和雪豹般矯健。

他的劍技高超，其他的武藝和體術也有非凡的造詣。

唯獨性格令人不敢恭維──這是全歐洲魔術師都有的共識，琍琍亞娜對此又有了很深刻的體認。

「話說回來，薩爾巴特雷卿究竟要去哪裏？」

「總之，他已經翻越兩個山頭了。」

共同進行追蹤的清秋院惠那說道。

她們保持不會被多尼發現的距離，箭步如飛地跟在他後頭。

琍琍亞娜和惠那靠着法術和輕靈的身法，達成了這個常人無法辦到的難事。不過，跟丟了也沒什麼太大的影響。

因爲，多尼是尋着某種痕跡前進的。

先前她們在古堡旅館目擊到的神獸，留下了某種痕跡──

那頭恐爪龍從雪山跑到旅館，沿路在雪地上留下了腳印，多尼就是沿着足跡奔跑。

「他要找出那頭神獸的巢穴嗎……」

「的確，看他的模樣好像在找什麼東西。」

多尼順着足跡跑下溪谷。

「你果然想做什麼傻事嗎？薩爾巴特雷•多尼。」

多尼從筒中拿出了一把鋼鐵長劍──他輕鬆地握住那把劍，擺出了一種散漫而危險的戰鬥架勢。

引力將溪谷的空氣吸入『洞穴』，形成了剛纔的風勢。河畔上大小不一的石頭，以及上面的雪花也都被吸進去了！

面對口出豪語的弒神者，琍琍亞娜和惠那齊聲大叫。

這條位於谷底的涓涓溪流也是亞諾河，河水越到下游越變得雄渾，規模足以橫亙托斯卡尼的曠野。

「正因爲你如此優秀，我纔敢把事情託付給你，記得幫我向安德列問好啊。你跟他說，萬一出了什麼事情，統統丟給護堂解決就好。」

惠那是個大而化之的天然女孩，卻也是個文武雙全的優秀才女。

多尼的笑容起了變化。原先那種拉丁男子的輕薄笑容，轉變成不惜弒神來貫徹霸道意志的魔王笑靨──

主意既定，琍琍亞娜採取了行動。在溪谷上方監視多尼的琍琍亞娜，以妖精般的輕靈動作跳下溪谷，惠那也緊隨在後。

「王！快來幫助我們吧！」

當琍琍亞娜察覺多尼打算使用權能時，腦中頓時靈光乍現──她從靈視的影像中獲得了某種啓示。

惠那再也握不住天叢雲劍。

「天叢雲！請賜予我力量！」

「有種不好的預感，那個王好像要做什麼壞事一樣。」

「酒與豐穰之神……執掌瘋狂的祕儀之神，戴奧尼修斯!? 」

「這裏的空氣很像歷史悠久的靈峯聖嶽。」

「咦？你們是琍琍亞娜•葛蘭尼查爾和……呃，另一位我不認識，你也是護堂的同伴對吧，你們跟來啦？」

多尼的權能可能來自於古代希臘的祕教。

黑色神刀具備吸收咒力或天神權能的特質，護堂利用這個特質下達指示。

爲何艾西亞夫人遺留的權能會突然起動？

琍琍亞娜也幻化出了軍刀狀的魔劍•白銀巨匠，完成了開戰的準備。

護堂頓時感到全身發熱，弒神者體內的大量咒力持續奔騰激增。

惠那察覺了她的意圖，立刻將神刀•天叢雲劍召喚到右手。

「開什麼玩笑，誰要做這種事啊！清秋院，幫我一個忙！」

「嗯？天叢雲……你要乖乖聽話啊!? 」

看到琍琍亞娜和惠那現身，劍之王開懷地笑了。

「好、好燙！」

「通往異界……？難道，是那個叫艾西亞的人制造的洞穴!? 」

可是，這位不受常識管束的金髮弒神者笑了笑。

「我沒想到你會趕來，護堂。不過，你來得太晚了。」

護堂注意到，洞穴發出了吸收萬物的無形引力。

護堂和艾莉卡成功進行了瞬間移動。

「王牌……？」

琍琍亞娜的說明簡單扼要，護堂露出了苦笑。

護堂立刻下達指示。

「要想個辦法阻止他纔行……」

多尼正打算使用某種權能。護堂猜測，他可能是想用魔劍的權能──就在護堂準備應戰時，一旁的艾莉卡驚聲尖叫。

「發、發生什麼事了……？」

接着，護堂神情嚴肅地瞪着薩爾巴特雷•多尼，這位輕薄的男子也難得展現出銳利的表情，代表這位大而化之的笨蛋開始認真了。

燃燒藍白色火焰的神刀插入河畔，直接失去形體消失無蹤了。

這位輕薄的魔王過意不去地說下去。

看到洞穴的護堂訝異不已，多尼一派輕鬆地瞇起單眼。

可是琍琍亞娜也習慣如何應付多尼了，要毅然地提出要求，纔不會被他散漫的性格矇混過去。

護堂呼喚天叢雲的共有者，暫且不去想這個問題。惠那也心領神會地點點頭，高舉手中的天叢雲劍。

「老實說，我本來是想請她們叫你來追我的。你乾脆和我一起冒險，我們去奪取別人的國家發動戰爭吧。」

「洞穴──你是說連接異界的迴廊囉？」

隨後，多尼的身體湧現強大的神力。

護堂不知道這樣做有沒有效。他將咒力傳到神刀上，祈求儘量減弱洞穴的力量。再來就看惠那如何操作了──

她們的呼喚激起了一陣強風。強風旋勢激增，最後化爲一道龍捲風。

「呵呵呵，敢在這裏對我拔劍相向，我很喜歡你們這種衝動的個性喔。」

春夏來這裏郊遊，一定能盡情享受溪流的美景。

沒想到，多尼神情愉悅地說出一個這麼愚蠢的動機。

「不過，這也沒什麼不好啦。你們幫我向護堂轉達一下，就說『這裏是遊戲的起點，想和我一起玩就跟上來』。」

薩爾巴特雷•多尼的眼神露出孩童般的興奮光彩。

草薙護堂和他懷裏的艾莉卡•布蘭德裏從狂亂的強風中現身。

金髮少女指着懸崖的方向。

「你知道啊，真不愧是葛蘭尼查爾。」

護堂一到現場，銀髮的女騎士連忙說明。

「草薙護堂，這裏有一個只有你才能解決的敵人，請你快點過來吧！」

「帕卡斯的巫女啊──喚來神子降臨吧。沉醉於狂亂之神的酒水、捨棄家園徘徊於山野之中，敬拜吾等神明！」

打從十二歲時認識他以來，琍琍亞娜看過這種表情不少次。

例如和英雄神齊格飛進行決鬥，或是砍斷地母神石柱等麻煩的情況。

「這樣很像角色扮演遊戲，很有趣對吧？只是自己一個玩太無趣了，我纔想找護堂一起來玩啦。」

正確來說，那裏出現了一個看似『洞穴』的黑洞，裏面是完全的黑暗。

在亞諾河的對岸，距離這裏約莫四十公尺遠的地方，無形中冒出了一個洞穴──不對，這種說法並不正確。

「你應該沒猜錯。每次薩爾巴特雷卿露出那種表情，大概都沒有好事。」

琍琍亞娜嘆了一口氣，並且毅然抬起頭。

「嗯，沒錯。我想試着穿越那個洞穴，那個世界好像有很多神獸，說不定還能遇到那些神獸的主人啊，所以纔想來一趟冒險之旅。」

「不好意思，這位王，惠那可否請教一個問題？」

「護堂，快看那裏！」

「放心吧，我儘量不會弄痛你們。」

「薩爾巴特雷卿！你打算做什麼!? 」

「那個洞穴不是隨時都能用的，大概是要滿足某種條件纔會打開的吧？好比滿月的夜晚，或什麼特殊時刻之類的。不然，這附近早就一堆神獸了。」

跟琍琍亞娜想的一樣，多尼也放下了肩上的圓筒。

「沒問題，我有解決這種困境的王牌。」

「抱歉抱歉。唉呀，出現在這附近的神獸啊，是從『連接異界的洞穴』跑來的喔。」

「原來如此，那就是『通往異界的洞穴』啊。」

琍琍亞娜也認同她的推論，這種『通往異界的祕法』要在特定條件下才會發動，這是魔術界的常識。

琍琍亞娜對弒神的魔王，說出了大不敬的發言。

「你這個人怎麼做出這種事情！」

「嗯，知道這一點就夠了，真的。」

他們到了某個陌生的溪谷，小溪兩旁是陡峭的懸崖。谷底還有手持兵器的多尼、惠那、琍琍亞娜。

「你解釋得太籠統了，請好好解釋清楚！」

天叢雲劍不斷顫動，漆黑的刀身還燃起了藍白色的飄渺火焰。

一股吹向崖上『洞穴』的強大烈風。

剛纔那一幕，彷彿悍馬甩下騎士的光景。

二人來到多尼面前，琍琍亞娜開口。

「草薙護堂，薩爾巴特雷卿是這次事件的元兇，要儘快阻止他！」

轉眼間，激烈震盪的大氣形成一股風勢。

來到這裏的多尼，雙眼綻放興奮的神彩。理由很簡單，琍琍亞娜也感覺到這塊土地的靈氣略勝其他場所。

多尼是個毫無責任感的男人，卻也是個貨真價實的弒神者。能與他抗衡的只有神或弒神者而已，想到這點──琍琍亞娜向惠那使了一個眼色。

惠那也發表了她的意見，至今神情泰然自若的媛巫女，改以稍微嚴肅的警戒眼神盯着那名跟蹤對象。

多尼對着困惑的護堂詠唱言靈。

「喔，你也在尋找艾西亞夫人啊？那正好，要不要和我一起去別的世界探險？」

「天叢雲，快點吸收那個洞穴的力量！」

自信滿滿的多尼渾身散發出強烈的神力。

琍琍亞娜露出傻眼的表情，惠那從旁插嘴。

「所以你才跑來尋找神獸的出處……你認爲這附近有洞穴是嗎？」

可是太刀媛巫女卻滿臉驚恐地叫喚天叢雲劍。

護堂也差點被吸入洞裏，幸好他勉強撐住了。

「那個洞穴會吸收周遭的物體……!? 」

「喔、失控的情況不錯喔，太好了太好了。」

聽到失控二字，護堂大喫一驚。天叢雲劍的異狀，和『洞穴』產生的異常吸力──在護堂心中連成了一個推測。

「呵呵呵，我剛纔啊，用了一種可以強化和活化各種神祕力量的權能──其實應該說，那是一種可以讓各種力量失控的權能。」

多尼在混亂中笑嘻嘻地解釋。

「我勸你們不要使用權能或魔術比較好，反正你們是絕對控制不了，連我這個使用者也沒辦法控制自己的權能。」

「你給我等一下！這是哪來的自殺技能啊!? 」

薩爾巴特雷•多尼隱藏至今的第四權能。

護堂得知了這項權能的真面目後，錯愕到說不出話，他嘴上罵那一招是自殺技能，實際上如果好好運用的話，說不定能成爲最強的王牌。

因爲這個男人還有千錘百煉的劍技。

權能變得再怎麼不安定，劍技卻絕對不會受到影響。

在神力和魔術不安定的情況下，羅濠教主和薩爾巴特雷•多尼之流的高手，在戰鬥時會變得特別有利──

「護堂，趁這個機會我要先離開了。不嫌棄的話你也跟來吧，二個人一起冒險肯定會很愉快喔！」

多尼得意一笑，放鬆全身的力氣。

隨後，多尼被吸進了艾西亞夫人的『洞穴』，消失在黑暗之中。

「王！」

「草薙護堂！」

惠那和琍琍亞娜壓低重心對抗引力，拼命走到護堂身旁。護堂抱住身旁的艾莉卡，和另外二位女孩依偎在一起。

「護堂，再這樣下去我們也會被引力──呀啊啊！」

護堂、艾莉卡、惠那三人被吸入了『洞穴』裏。

無形的引力驟然轉強，深紅惡魔的纖細身體被吸上了半空中。護堂、惠那、琍琍亞娜也面臨了同樣的遭遇。

琍琍亞娜準備施展最後的手段。

琍琍亞娜放聲尖叫，獨自被包覆在藍光之中。

「哇啊啊!? 」「要、要被吸走了！」「嗚──！」

話才說到一半，艾莉卡發出了短促的尖叫。

「女神阿耳忒彌斯，請賜予我們飛翔之翼！」

身上綻放藍光的琍琍亞娜飛向了遙遠的天邊，魔女的飛翔術也躲不過多尼施展的『失控咒術』影響。

「哇啊啊啊啊啊!? 」

琍琍亞娜試圖用她擅長的飛翔術，護送所有同伴到安全的地方。正當琍琍亞娜施展藍色的光暈包覆衆人時──

護堂事到如今纔想起了這件軼事。

四人就快被吸進黑洞中了。

紫色的女聖騎士曾經說過，這就是艾西亞夫人被稱爲『妖魅的洞窟女王』的原因……