過場之章

「不行，失去他的蹤影了……」

琍琍亞娜•葛蘭尼查爾張開雙眼，身體氣得發抖。

「好不容易纔找到草薙護堂──！」

「這也沒辦法，迴廊的另一端不曉得是哪個遙遠的異地。能暫時看到護堂同學的狀況就該慶幸了。」

萬里谷祐理溫柔地安慰自責的夥伴。

祐理撫摸琍琍亞娜的肩膀，稍微冷靜下來的琍琍亞娜點點頭。

「也對，我的術式配合萬里谷祐理的力量，可以窺探那一邊的動靜。光是知道這一點就算不小的收穫了……」

「沒錯，接下來纔是真正的救援行動！」

祐理堅定的語氣是要給自己和夥伴加油打氣。這種略嫌刻意的作法，令琍琍亞娜微笑以對，媛巫女也害羞地露出苦笑。

她們的所在位置是托斯卡尼的卡森蒂諾山區。

場所是谷底的溪流附近，也是薩爾巴特雷•多尼、草薙護堂、艾莉卡•布蘭德裏、清秋院惠那失蹤的地方。

祐理和琍琍亞娜站於懸崖旁邊。

受到多尼擾亂魔力的權能影響，這個地方出現了黑暗的洞穴『迴廊』。

祐理透過靈視，看到迴廊盡頭的另一個世界。她利用精神感應，將自己看到的景象傳達給琍琍亞娜。

琍琍亞娜使用尋人的魔女術，再用『魔女之眼』觀察術式指引的方向。

最終，她們發現夥伴們在一個陌生的城寨，和一位『騎乘翼龍的青年』戰鬥的光景。

憑藉精神感應共有視覺的琍琍亞娜和祐理大爲振奮。

她們從迴廊傳送力量，幫助草薙護堂度過難關。

遺憾的是，她們來不及和護堂取得聯繫，『魔女之眼』和精神感應就解除了。這也表示要對另一個世界施術不是件簡單的事情。

琍琍亞娜深深嘆了一口氣。

不過，護堂他們沒有那個閒功夫關心他。

「那個王也跑到這裏來了，難怪會發生這麼多麻煩事。」

護堂和兀汀已經慢慢恢復元氣了。

「別胡說，你該不會忘了，自己在墜落前被我打得有多慘吧。」

「敵、敵人在北方集結……那個男人吸收了法蘭克人的各部族，結成了強大的同盟……！」

艾西亞夫人和軍團在一起，目前還沒有回來。

不知道多尼在這段時間惹出了多少麻煩？

這兩位弒神者的決戰，是名副其實的『兩敗俱傷』。

「唉呀，我以爲自己真的會死掉啊！」

琍琍亞娜和祐理的方針，開始從『確認夥伴安危』轉爲『該如何救助夥伴』了。

得知兀汀看穿『緊急傳令』的理由後，護堂也認同了這種說法。

「開戰前我不是說過了，不要再提這種事情啦。」

眼見祐理困惑不解，琍琍亞娜也雙手環胸陷入沉思。

「薩爾巴特雷卿要是忘了『回到現代』，在這裏逗留一百年也絕不奇怪啊……」

「那個男人是誰？」

三位現代人分別顯露愕然、憂鬱、感慨的神情。

掉落在陌生曠野上的翼龍，如同一架迫降的飛機般滑落地面。摔下翼龍的兩位弒神者，全身上下多處跌打損傷和骨折。

「呃，歸順多尼的法蘭克人……」

總之他們勉強保住一命，被後來居上的艾莉卡和惠那救了。

「不過，護堂同學進入洞穴還不到三個小時……又惹出不少麻煩了。」

「不過，艾西亞夫人不是說有類似的力量嗎？」

三位現代人聚在一起悄聲討論。

艾莉卡憂鬱地嘆氣。

「兄弟啊，你真的不考慮代替我成爲君王嗎？」

看來匈族的視力不輸給日本的自然之子。

艾莉卡解決了護堂的疑問。

南法都市裏昂，護堂知道這個地方，但沒有實際去過。不久，他們看到羅馬騎兵往這裏衝過來。

這也表示，多尼比護堂等人更早來到這個時代。

兩位魔王是在幾個小時前墜落的。

按原本的計劃，露絲卡和克露提特將前來會合。羅馬軍團也還沒有回到要塞裏，不會和兀汀碰頭。

艾莉卡騎乘的馬匹，以及惠那駕馭的馬車停在城門前──

護堂和兀汀進行着無謂的爭論，馬車也來到了奧古斯塔•勞裏卡的要塞。

兀汀也沒打算拒絕挑戰。護堂一聽到『三個月前』這句話，忍不住發出咋舌的聲音。

「那是怎麼回事？似乎很緊急的樣子？」

「你都無力再戰了，還說什麼傻話啊？是我把你打成這樣的吧。」

惠那看着道路的盡頭詢問，兀汀也眺望着同樣的方向回答。

「那麼，這件事也有可能改變歷史，果然得要期待修正力的功效啊。」

「在羅馬或君士坦丁堡一帶建立我們兩兄弟的後宮，這個構想不賴吧？」

艾莉卡的擔憂，令惠那有些意外。

「名叫薩爾巴特雷•多尼……出身地不詳，但那個男人──不對，那個怪物憑一人之力攻破了亞格皮納的要塞……嗚！」

「你、你說什麼？」

「我告訴他森林是我的獵場，他就說要跑到北方去玩。他還跟我說，等他習慣這裏的環境以後，想跟我較量一下。」

「原來，是不斷替換馬匹，來保持行進的速度啊。」

「喂，那也要我輸了纔算數吧？」

艾莉卡和惠那的語氣，與其說是敬佩不如說是傻眼比較貼切。

「最後還弄得像飛機失事墜落一樣，不過──」

「我、我不算數啦，我是自己弄成這樣的。」

「是羅馬軍的緊急傳令吧？可能是有什麼情報要緊急傳到盧迪南吧。」

「也許是第八位弒神者吧……」

「那個笨蛋確實有可能這樣做……」

「幸好我有事先解除封印，只是那位長得很像護堂同學的究竟是什麼人呢……？」

兀汀盤坐在惠那駕馭的馬車貨架上。坐在他對面的護堂，對這種缺乏人類感性的言論皺起了眉頭。

艾莉卡則騎馬跟在馬車旁邊。

他有必要造訪薩爾巴特雷•多尼，並且拎着他遠離是非之地。而這個麻煩的難題，似乎不下於和兀汀對決。

護堂不開心地回嘴，兀汀不以爲然地說道。

連兀汀也恍然大悟地說了。

「就是現代的里昂，是這個時代的高盧最重要的據點。」

「我們是駐紮在此的軍團。敢問你身負何種情報，需要如此焦急？」

聽了艾莉卡述說的未來，惠那罕見地嘆了一口氣。

「直接朝這裏衝過來，是想要替換的馬匹嗎？」

「我們擔心的情況似乎成真了……」

「話說回來，沒想到這次的戰鬥會需要動用『黑之劔』。」

羅馬騎兵全速衝刺。照那種速度騎下去，馬匹遲早會被累壞的。

「沒錯，克洛維一世出自日耳曼部落的法蘭克族，壯大了墨洛溫王朝，開始了法國的歷史。可是，這是一百多年後的事情。」

「我記得是建立法國的人吧？」

一想起那件不甘心的事情，擔任緊急傳令的青年懊惱地哭了。

艾莉卡刻意擋在道路上，尋問那位朝這裏減速慢行的騎兵。

兀汀在搖晃的貨架上，突然提出了這個建議。

不過對方急着趕路，立刻氣喘如牛地據實以告。馬匹和騎手都累壞了，看樣子情況真的非常緊急。

兀汀饒富興味地說出很像那個男人會講的荒唐話。

二人痛苦地倒在地上，再也沒辦法爬起來。

艾西亞夫人創造的迴廊，有太多無法理解的疑點，也由於情況混亂的關係，她們沒有詳細聽完聖拉斐爾的解說。

「關於這一點，我們真能期待修正力嗎？」

「那樣都還死不了，真是了不起……」

「琍、琍琍亞娜小姐，千萬不可以抱持『反正護堂同學死不掉』的心態。護堂同學也是人類，說不定會有什麼三長兩短啊！」

「兄弟，你不也沒辦法再戰了嗎？」

「盧迪南？」

「對了，這個名字我好像聽過，他是三個月前在我的森林閒逛的弒神者。」

最初，身爲女性的艾莉卡點明瞭『軍團所屬』，那位緊急傳令顯得十分訝異。

「嗯，王和兀汀果然都很誇張……」

「艾西亞夫人終究只是旅行者。就算在過去的世界旅行多年，最後還是會回到現代。然而，萬一現代的弒神者在這裏逗留幾十年、幾百年──你認爲修正力有辦法修正不斷產生的偏頗嗎？」

「這麼說，萬里谷祐理和我有同樣的共識囉……」

「薩、薩爾巴特雷？」

弒神者兀汀豪爽地大笑。

護堂認同艾莉卡的說法，他也領悟到自己又要面對新的試煉了。