第2話 羅馬假期·深夜版

護堂被艾莉卡找來古都羅馬，被迫進行『決鬥』的當天夜裏。

他一如往常地化解性命危機，結果古代的羅馬競技場變得慘不忍睹。

饒是如此，麻煩的考驗總算告一段落了。

護堂離開化爲慘案現場（！）的競技場，辭別見證決鬥的三大結社代表，剩下的行程是前往旅館休息。

他決定洗完澡要馬上睡覺。

明天早上，他要好好反省今晚發生的事，以免再犯下『這樣的錯誤』……

每當他望向競技場，就會看到自己無心闖下的大禍。

他懷抱滿腔憂鬱，內心深感後悔。競技場方向傳來警車和消防車的聲音，這些聲音也讓他的良心倍受苛責。

然而，一旁的艾莉卡卻開心地說。

「呵呵，今晚的決鬥將奠定草薙護堂的威名，不枉費我做了許多事前準備啊。」

漫步在深夜的羅馬街道上，護堂被艾莉卡的說法嚇了一跳。

「事、事前準備？」

「沒錯，剛纔見證決鬥的那三個人啊，要一同招待他們前來很不容易喔。他們可是非常忙碌的，幸好我有『適當的藉口』，其實除了他們以外，我本來還找了另外三人，可惜他們排不出時間。」

「你刻意做這種事，讓他們見識我的力量？」

護堂皺起眉頭。

「爲什麼做這種事啊？沒必要爲我特地邀請他們吧？」

「別說傻話了，在魔術的世界裏，有什麼事比魔王誕生更重要？提出招待狀是我們親切的善意。」

艾莉卡說過，意大利有七大名門魔術結社。

今晚的見證人分別來自《老貴婦人》《雌狼》《百合之都》。剩下的是《青銅黑十字》《蒼穹之鷲》《盾》。

「最後是我們《赤銅黑十字》。護堂，你也見過我們結社的總帥──也就是我的叔父保羅•布蘭德裏了。我是想給剩下六派，一個晉見第七位弒神者的機會。」

話說回來，艾莉卡明明是一個喜歡惡作劇整人的俏皮女性，只要不用開玩笑的心態索吻，就是一個比任何人都好相處的女孩……

心生不滿的護堂說出了一番大道理。

護堂傻眼了，艾莉卡未免也太大膽了。

艾莉卡說得很篤定，護堂提出反駁。

「唔……」

艾莉卡率先走在前頭，帶領護堂前往旅館。本來他們應該搭車的，護堂刻意選擇沒效率的移動手段，以便爭取時間做好心理準備。

「也對，我們得開個香檳或紅酒，稍微慶祝一下，然後一起同牀共枕、互訴情衷。」

「首先我們未成年，不應該喝酒啦。我也沒打算和你同牀共枕！」

「沒問題的，我事先叫她在旅館待機，直到我們回去爲止。讓亞莉安娜在深夜的高速公路狂飆，是很有趣的體驗喔。之前啊，她開車載我和琍琍──琍琍是我一個女性朋友，我們深夜一起去看海。」

不過這點程度的阻礙不算什麼，護堂堅定宣示他的決心。

夜深人靜的羅馬市區。

自稱熱戀少女的艾莉卡，語帶調侃地威脅護堂。

「護堂，你想在旅館休息是吧，那給我一個晚安的吻吧。」

「可是，忍耐又很無趣，這和我的作風不符。」

過程中，二人時而閒聊、時而默默行走。

護堂就是不肯幹脆就範。

「我就找個遮風避雨的地方外宿，或是一整晚在外閒逛，我再也不隨便接吻了！」

他們十六歲的生日已過，也滿足這個條件了。

「…………」

「慶祝什麼啊!? 」

「什麼方法很多，你這樣是誘拐！」

「我們一起喝過酒，在同一個屋檐下共度一夜。另外，我們同牀共枕也不只一次了，甚至還一起洗澡坦承相見……」

「何況，我們在意大利已達喝酒的法定年齡囉。」

「動不動就接吻，這樣太不健全了！」

護堂想休息了，他的夥伴卻說。

和艾莉卡共度這樣一段時光，對護堂來說很不可思議。

「那家店是怎麼回事？」

護堂開始覺得艾莉卡說的有道理了。

「我是很累沒錯，但是熬夜一個晚上不是問題。」

晚安的吻，一般來說親臉頰就夠了。

「廢話，她開車的危險程度，簡直和沒有安全裝置的雲霄飛車一樣！」

護堂不覺得彆扭，也不必非得找話題聊。艾莉卡對他不需要有所顧忌，他對艾莉卡也不會感到愧疚。

「是不是故意的並不重要，重要的是結果喔。呵呵，今晚好好慶祝一番吧。」

「那就麻煩你囉，要怎麼親隨你，到旅館之前給我一個晚安的問候吧。當然，最好是直接親嘴脣，臉頰也無所謂喔。」

最後，他們捨棄搭車的提議，繼續在夜晚的街道散步。

「其實我派人錄影囉，剛纔你蹂躪競技場的影片拍得很不錯呢。現在啊，我準備讓全歐洲的魔術師觀看那段動畫，那三個見證者也能替影片背書，再過幾天，弒神者草薙護堂的名字將轟動歐洲魔術界喔。」

這時護堂才發現，自己不知道旅館在哪裏，沒有艾莉卡帶路他到不了旅館。

「況且，晚安的吻是很普通的親密接觸，連小孩子也常做啊，有什麼好計較的？麻煩你稍微拿出一點度量好嗎？」

「我、我不是故意炫耀的，那是不小心的啦！」

「啊，不然找來亞莉安娜，請她開車載我們閒晃吧，這段時間你也能做心理準備啊。」

看到護堂的反應，艾莉卡俏皮地笑了笑。

「例如偷偷喂藥，讓你暫時昏睡之類的。不然趁機抓住你，再叫車送你到旅館也行……方法很多♪」

不可思議的是，護堂和她相處很輕鬆愉快。

「給、給我一點時間做好心理準備！」

「嘲弄護堂的缺點有種難以言喻的樂趣，玩得太過火就顯得俗氣了。我就先放你一馬吧，畢竟我也不想強求溫存。」

這對不習慣和女性相處的護堂來說，是非常罕見的例子。

「無、無所謂啊，我又不是非得住旅館不可。」

「我不需要無法寫在履歷表上的頭銜，我也不想建功立業！」

「護堂，我跟你說。你反對的這些壞事……我們統統做過囉？現在才計較是不是太晚了？」

護堂和艾莉卡漫步在幽暗的歐洲街道上。

「等、等一下，你這個計劃是不是怪怪的？」

艾莉卡說『你別看她那樣，她奇蹟地沒發生過事故』，不過這不代表下次不會出事。

艾莉卡說要找她來，護堂趕緊拒絕。眼下已是一般人就寢的時間，麻煩她跑一趟實在過意不去。

「護堂裝正直的行徑，和那些老煙槍說要禁菸一樣，都是沒意義的。你們只是說出內心的期望引以爲戒，總有一天會反悔的。」

護堂真的很累了，他不懂自己爲何非得這樣吐嘈不可？

護堂沉默了，他覺得自己好悲哀，竟然找不到任何說法反駁艾莉卡。

「這樣太麻煩安娜小姐了，還是算了吧……」

艾莉卡說訂好旅館了。

「～～～～唔。」

「我們一起在深夜的羅馬街頭散步吧，你大概中途就累到睡着了，到時候我再送你去旅館，好好地照顧你。在天亮之前，我們一起度過甜蜜的時光吧？呵呵，我好期待喔。」

「既然你是這個打算，那也沒關係，我陪你就是了。」

「不過，護堂你的手段比我預期的更誇張，在三大名門代表面前展現那樣的破壞力，再也沒有人敢懷疑你的身分了。」

原來，這纔是艾莉卡找來見證人的用意──

金髮美少女露出了一個邪惡的笑容。

可是護堂煩惱地呻吟，這種吻和平常漫長濃厚的『儀式』不同，親的時候不需要太過嚴肅，問題是──

護堂一時語塞，艾莉卡細數這些過往。

艾莉卡又補充。

艾莉卡的助手兼女僕，亞莉安娜•亞莉阿爾蒂，通稱安娜。

「唔……」

「你也知道，我體力還不錯。」

護堂對自己的異常際遇感慨無比。

艾莉卡不開心地看着他，只用平淡的語氣反駁。

日本有二十四小時營業的餐廳、浴場、網咖之類的地方可供使用，可惜古都羅馬沒有這樣的店家。

「你要好好感謝我是個堅忍的女性喔。」

因此他也說不出話，艾莉卡看到他的反應笑了笑。

「晚、晚安的什麼？」

「沒錯，我很清楚你的韌性，以及你冒失又大意的性情。所以給我一個晚上的時間，我就有辦法搞定你了。」

艾莉卡的計劃如此縝密，護堂無奈地低下頭。

艾莉卡可愛地說出計劃，護堂嚴正吐嘈。

現在是半夜兩點多，日本有許多全天候營業的店家，這裏卻幾乎沒有。而且，路燈也比日本少很多。

「說了這麼多，也不想想我們熱情接吻多少次了？反正在走投無路的情況下，幾經猶豫後你還是會和我接吻的。」

「別這麼失落，要抬頭挺胸啊，這樣一點都不像弒神者喔。今後你要以魔王的身分繼續建功立業。」

護堂白天體驗過亞莉安娜的開車技術有多危險了。

意大利和日本不同，這個國家年滿十六歲就可以喝酒了。

「搞定我？」

不過，艾莉卡在護堂心目中確實有異性的魅力。她是護堂生命中最華麗、最有魅力的女孩子。每次想到她有多華麗優美，護堂便心動難耐。

互訴情衷更是荒唐至極，男子漢就該果斷拒絕誘惑。

已經深夜兩點多了，護堂感受到一股強烈的睡意，也許是在競技場一戰的疲勞和時差影響，看樣子最好早點休息比較好。

簡直像和家人或親密的男性友人在一起。

「吻啊，你要親臉頰或嘴脣都沒關係。乖乖照做，我就帶你去旅館。」

艾莉卡微微聳肩。

護堂嚴正表明自己的立場，還差點打了一個哈欠。

金髮美少女再次浮現惡魔的微笑。

「今晚是草薙護堂的歐洲出道紀念日啊。」

「當然，反正你也只是嘴上拒絕。我只要等你衝動起來，自然就水到渠成了。」

艾莉卡很理所當然地說出一個荒謬的答案，護堂聽見非常錯愕。

「算了，時候不早了，我們快回旅館休息吧。」

護堂立刻拒絕了這個要求。

「那種人你還叫她開高速公路!? 」

「夜晚開車去看海，感覺是一場未知的體驗。結果如我所料，我的手心出汗，背部也汗毛直豎，所謂歎爲觀止，指的就是那麼回事吧……」

「唔。」

「我也不想這樣做啊，誰叫你要無視我小小的要求。熱戀中的少女一旦鑽牛角尖，不曉得會做出什麼事情，你要小心一點喔。」

「是、是喔？」

自知理虧的護堂愣在原地，艾莉卡聳肩苦笑，似乎很受不了護堂的爲人。

走到一半，護堂找到一家燈火通明的店。

那是一家以活潑的紅色系裝潢爲主的餐飲店──一看就是中華料理餐廳。

這裏是深夜兩點的市區，並非繁華街。

想不到有店經營到這麼晚。

「意大利的商店也有這麼熱心工作的啊。」

護堂不經意地嘀咕。

從日本人的角度來看，意大利和南歐這種『禮拜天街上的店休息』『沒人聽過二十四小時營業』『暑假有整整一個月』的勞動風氣是很異常的。尤其，最扯的是『有些職員中午回家和家人喫飯，喫完就直接午睡到下班』。

對這種日式觀念有意見的，自然非意大利少女莫屬了。

「護堂，勤勞不見得是一種美德喔。」

艾莉卡揮揮手指，一副很了不起的樣子。

「重要的是勞動的質、效率、成果，而不是勞動的量，一天花上二十小時玩樂也沒什麼不好，拿得出成績就可以了。」

「呃，平時的生活態度也很重要吧……」

護堂反駁這種尊大的貴族式勞動理論。

「況且，與其閒到整天玩耍，不如做點工作比較實在。」

「這就是傳聞中的日本上班族心得啊。如何度過一段有意義又優雅的閒暇時光，才能看出一個人的器量喔……」

看得出來認真的日本少年和奔放的意大利少女，絲毫無法取得共識。

中華料理店裏傳出了麻油的香味。

「……要進去嗎？」

「……原來你也會提好主意啊。」

決鬥過後又在路上散步，他們也確實餓了。

一口咬下包子，口中溢滿鮮甜的肉汁，味道很不錯。二人喫着消夜，悠閒走在路上。

那個人向護堂微笑致意，證明他全都看到了。

「晚安的吻啊。你不肯吻我，我只好主動索吻了。」

護堂點點頭，強忍打哈欠的衝動。

「辦不到？」

「關於這點……我還是辦不到。」

「護堂，你做好心理準備了嗎？」

不過，這樣就很足夠了。

護堂驚訝提問，艾莉卡可愛地微笑回應。

天啊，她怎麼在旅館大廳做這種事！不、現在是深夜，四周沒有其他人，應該沒有被看到的風險──

如果告訴幾個月前的自己，一定會被狠狠嘲笑一番。

「咦、營業到早上啊!? 」

「咦!? 」

護堂感受到，他和艾莉卡培養出一種類似『羈絆』的情感。再過不久，護堂就要下定決心做好『心理準備』了。

「是啊，結果你卻愣頭愣腦地走在我旁邊……你真的很不體貼，而且個性又遲鈍不解風情，意大利的小學生都比你擅長追求女孩子。」

艾莉卡嚴厲指摘護堂，轉眼卻又露出微笑。

這已經很接近二十四小時了，幾乎和日本的拉麪專賣店沒兩樣。

「嗯，晚安。」

「呃，我是日本人啊。」

艾莉卡也向旅館員工揮手，臉上掛着若無其事的俏皮笑容。

他們買的中華包子，是包豬肉的口味。

回到房間洗完澡，護堂決定要馬上睡覺。他已經很累了，今晚的反省留待明天早上進行──就在他思考這些事情時。

「這、這是戀人之間做的事情吧！」

艾莉卡將其中一副鑰匙交給護堂，她說。

服務生手拿着一大盤中華包子。

「就算沒有這層關係，女方都主動示好了，你還有什麼好猶豫的啊？」

「護堂，拿一個給我。」

因此他難得忸怩地說出感想，艾莉卡卻說。

「呵呵，你沒注意到嗎？剛纔你不小心說出口囉。」

艾莉卡拜託沒有外帶制的店，買了這些包子帶走。他們還要回旅館，與其在店裏喫東西，邊走邊喫還比較方便。

他發現櫃檯的旅館工作人員注視自己。

「不過，你視我爲特別的對象，我就原諒你吧。你要好好感謝我的寬大，不然真的會遭天譴喔。」

本來他還期待對方會尊重客人的隱私，故意裝成沒看到的樣子，可惜事與願違。

這些消夜是艾莉卡剛纔的交涉成果。

艾莉卡放開護堂，稍微吐了一口氣。

當然，事到如今這點小事也沒什麼好害羞的……

艾莉卡看了一眼站在大廳的接待員說。

護堂背對艾莉卡，躲進了電梯裏。

艾莉卡堵住護堂的嘴脣，性感地舔弄護堂。

「嗯，我沒辦法抱着輕率的心情和你接吻。」

「我是沒有明說，但是我所有的態度和舉止都在等你牽手喔，可惜你沒發現。」

艾莉卡傻眼反駁，她鄭重地告訴護堂。

艾莉卡強吻了他。

錯愕的護堂說不出話來，熱情的拉丁美少女嘆了一口氣。

純種的大和民族可就沒這種心情了。

護堂簡直不敢相信。不、難道自己真的無意間說了什麼不該說的話？艾莉卡帶着動搖的護堂走入旅館中，在櫃檯拿了兩副鑰匙。

想不到自己有機會在遙遠的羅馬，和金髮美少女一起在深夜散步喫肉包……

不具拉丁血統的護堂，急忙衝進電梯裏。他要快點進到自己房間淋浴，洗掉這一身害羞的情緒！

「牽手!? 」

入口處有一位很像中國人的店員，護堂尋問對方營業到幾點，對方說凌晨四點半。

淺嘗即止的輕吻，護堂原以爲是道晚安的親密接觸……不料。

異國二人組順利締結同盟，一起走進了中華料理店。

第二次香吻馬上跟上。

護堂回想和艾莉卡親密接觸的心動感覺。

「那就好，你也該向我道晚安了吧？」

「晚安囉，護堂。明天見♪」

艾莉卡有些驚訝，護堂接着說明。

「別、你別亂說啦，你什麼時候主動示好了？」

十分鐘後──二人離開中華料理店，再次漫步於黑夜中。護堂的手上有一個大紙袋，裏面裝了幾個中華包子。

艾莉卡這傢伙有表現出這種態度？

「那今晚好好休息吧，晚安。」

「我們都做過比親臉頰更激情的事了，這點無聊小事有什麼好在意的？再說了，我們走來旅館的過程中，你也不肯牽我的手，真是太失禮了。」

剛蒸好的包子，從袋子裏冒出香噴噴的熱氣。

護堂真誠說出自己的心思。

最後，他們走了五十分鐘，來到一棟十幾層樓的旅館。

「咦……是這樣嗎？」

「你忘了嗎？我是你的愛人，全世界和你最親近的女人喔。」

護堂有一個衷心的感想。

護堂拿出一顆中華包子給艾莉卡。

之後，艾莉卡的舌頭侵入護堂口中，溫柔細心地愛撫護堂的舌頭……兩人就這樣舌吻了幾十秒。

「該怎麼說呢，身爲日本人的我沒有這麼奔放……說不定，對你以外的人我不介意這樣做，可是我真的沒辦法輕率對待你……」

「沒錯，好不容易在羅馬散步，好歹要來個牽手或擁抱，享受短暫相逢的喜悅啊。」

「拿去吧。」

護堂慌了，艾莉卡驕傲地說下去。

像羅馬這種被喻爲永恆國都的大城市，半夜也有不少消費需求吧。護堂深表佩服，一位服務生從護堂面前走過。

艾莉卡還故意落井下石。

艾莉卡靈機一動，開始和接待他們的店員交涉。

當下他不小心碰到艾莉卡的手指，莫名有些害羞。艾莉卡對他嫣然一笑，更加深他害羞的情緒。

「這跟國民性情沒關係，純粹是你草薙護堂的個人問題吧？唉，你在這種時候真的很不乾脆！」

「你、你在做什麼……」

護堂趕緊左顧右盼。

護堂凝視艾莉卡的側臉，注意到視線的艾莉卡回眸一笑，沒有什麼特別的交談。

「別說了，這樣找藉口很沒男子氣慨喔。」

金髮少女俏皮笑道，護堂回應她。

「嗯，好了。」