終章

劃小船過來的艾莉卡將掉到湖裏的護堂撿了上來。

不過，他在回到岸邊之前就昏迷過去，被多尼的劍斬裂，而且還受到追加攻擊讓傷勢更嚴重，已經是瀕死的重傷了。

多虧『駱駝』的化身，承受打擊的強度似乎也強化了。

不過在那個化身消失之後，護堂就到達極限，在失去意識之前，護堂當然也使用了『牡羊』的化身，做好超恢復的準備，然後到了隔天早上。

在木屋的別墅裏，護堂在艾莉卡的照料之下恢復了過來。

然後肚子又異常飢餓，所以他和金髮的美少女一起來到了外面，爲了充分填飽肚子來到湖畔的咖啡店──

「嗨，你們也來了這裏呀，真是奇遇啊。」

店裏再次見到曬得通紅的薩爾巴特雷•多尼。

明明還是春天，他的肌膚卻變得如同火焰般赤紅。艾莉卡在瞬間差點仰天摔倒，她聳聳肩說：

「一天──不，是一晚不見，薩爾巴特雷卿。您平安回來了。」

「嗯，我還以爲死定了，不過總算活了下來。啊，你的名字是艾莉卡•布蘭德裏吧？」

「……是的，請問您是在什麼時候記住我的名字呢？」

「因爲你是可愛的護堂隨從啊，我當然會記得。」

多尼對看上去覺得意外的艾莉卡毫不在乎地笑了笑，昨天晚上，在決鬥的終盤時他展現出的銳氣和英勇完全不見蹤影了。

聽見王和騎士間的交談，護堂露出苦瓜臉插嘴。

「不，我們也不認爲你會那樣就死掉。不過你是怎麼活下來的？就算是超越常識，總該有個限度吧!? 」

「呵呵呵，你們聽好了，我覺得再被持續被灼燒下去的話，果然還是會很不妙，其實我是讓自己呈現假死狀態，避開火焰的焚燒，之後用鋼鐵的身體在湖底又跑又爬又跳的，最後總算回到陸地了！」

「你說假死狀態，你真的是水熊蟲嗎!? 」

得知對方驚人的生態，護堂又開始頭痛了。

「鋼鐵的身軀確實無法浮上水面，不過也不會有窒息死和低溫症的顧慮……只是成爲假死狀態後，就會暫時保持着死亡狀態這一點有些麻煩，所以我是直接在海底度過一晚，然後到了今天早上，才總算甦醒過來了。」

「可惡！既然這樣，那我也有自己的辦法！」

只是草薙護堂一個人在迷惑、猶豫不決，以及躊躇。

艾莉卡非常淡然。

「喔，就是這個啊，因爲我怕皮膚變粗糙或是得到皮膚癌之類的，所以是個不會忽視紫外線防曬處理的人，可是居然被曬成一身通紅的古銅色……護堂，你做得不錯呀。」

可是，今天早上卻是例外。

護堂又再一次重新認識到這一點。

「我是無所謂啦……不過，看不出來你渾身是傷呀？」

「我可以等人取消機位。要是情況緊急的話，我也可以去拜託薩巴里尼先生幫忙！」

護堂突然注意到艾莉卡挽住自己手臂的力道加強了。

第七位弒神者和紅色十字的首席騎士。

草薙護堂和艾莉卡•布蘭德裏。

護堂自覺到自己內心充滿以往沒有感受過的充實感。

草薙護堂和薩爾巴特雷•多尼的決鬥劇就在這一幕收場了。

多尼帶着笑容說出了那像是開玩笑般的生還劇情。

用羊奶製作的濃郁起司再灑上了黑胡椒，滿滿一大盤意大利麪。

與叫了部下開車過來迎接的多尼分別後，護堂和艾莉卡打算回去別墅。

可是，護堂鼓起最大的理性說服自己，因爲關係一旦變得太過親密，那恐怕就得真的負起責任了。

「我已經不想要再戰鬥了！我已經受夠像這次遇到的事了！」

「沒關係，雖然有些不健全。比起一般會自稱的『戀人關係♪ 』，會更加讓人有淫靡感，對於聽到的人也會有比較大的說服力。」

「喔，我們有着熱吻過的交情也相反嗎？」

爲了自己，她脫離了結社，告別她唯一的親人，這個問題還沒解決的話，就不能回去日本，幸好黃金週的連休假還有剩……

利益的互相交換，利害關係一致。

跟艾莉卡說的一樣。

「總之，事件已經告一段落了。艾莉卡回米蘭後，就先去向叔叔認錯吧，爲帶來麻煩的事情道歉，那麼艾莉卡也就能夠被原諒吧？」

「他完全瞭解，也承認了我艾莉卡•布蘭德裏的迴歸。護堂，真是謝謝你，這些全部都是多虧了你唷。」

可是無法聽而不聞的地方就只有那個。

「啊，喂。別拿走那麼多。你就沒想過要留一些給其他人嗎!? 」

「別將我和這個笨蛋混爲一談！」

護堂用懷疑的視線打量他。

二、他和艾莉卡•布蘭德裏締結了個人方面的愛人關係。

「爲、爲什麼要做那麼讓人誤解的說明啊!? 」

「可是你說的那些話，大致上都和事實相反呀。」

卻想不到任何理由爲什麼自己會止步不前，這是直到璐克蕾琪雅道破這個理由爲止前，讓護堂苦惱的謎題開始。

「你在說什麼啊，明明都那麼生龍活虎奮戰過了，而且區區的神獸又怎麼能夠敵得過弒神者，要說到不安定要素的話，大概就是托斯卡納州是薩爾巴特雷卿的根據地，所以那位大人肯定會出來湊熱鬧。」

護堂自然而然地坐在緊繃表情的多尼對面位置上。

「因爲我帶給你很多麻煩，所以你把我徹底利用這件事，我完全不會在意，可、可是，那個愛人關係是怎麼一回事!? 」

關於這方面，或許就是年齡＝無女友經歷的男人最大的悲哀。

看向艾莉卡的臉，只見她露出像是承認這個疑惑的笑容。

「該怎麼說好……在短時間內就變得可靠了，護堂，和薩爾巴特雷卿相比也完全不會遜色。那也是魔王的資質嗎……？」

溫暖的春季早晨，天空蔚藍晴朗，吹拂過來的涼風也讓人嫺靜舒服。

不，因爲護堂自己也擁有類似的生命力，所以也不能對別人說三道四。

「纔沒有！」

「喔，那件事無所謂，因爲已經解決了。」

看見他們的互動，艾莉卡非常有感觸喃喃自語。

「你說什麼啊，你明明就連飛機票都還沒拿到唷。」

還以爲她是被自己和多尼的食慾嚇到了，不過似乎不是這樣。

「這個怪物似乎是隻神獸級別的生命體，或許不是鰻魚，而是隻蛇形的神獸，除了身爲弒神者的草薙護堂以外，是沒有人應付得了的對手喔。」

「不管怎麼想，他都是最危險的要素吧！」

艾莉卡微微一笑，那是不知曾幾何時看過的惡魔微笑。

「不要說得這麼冷淡，我們之間的確有很多地方很類似啊？」

偶然交錯而過的人們對互相嬉戲的他們毫不在意，在熱情的拉丁國家，這種的身體接觸不如說是理所當然的事情。

護堂和多尼就像是餓鬼一樣，開始狼吞虎嚥這些食物，艾莉卡她自己一個人點的是加了甜奶油的牛角麪包。

一般來說在意大利喫早餐都是簡簡單單解決的，以牛角麪包和果餡麪包爲基礎，配上意式咖啡或者是卡布奇諾咖啡。

「在剛纔護堂和薩爾巴特雷卿發揮食慾的期間，我已經對在米蘭的叔父大人打電話聯絡了，報告這次事件的結果，和把我召集回去的優點方面的相關意見。」

「這種事情你一個人去也行吧!? 」

艾莉卡在喫早餐時，是有稍微離席了一下。

幾乎是無意識下做出的行動，艾莉卡也坐在他隔壁。

等了十幾分鍾後。衆人開始喫起端過來的料理。

「這、這個稱呼很令人懷疑，該怎麼說纔好，傳出去不好聽。」

艾莉卡一定也是有同樣的想法──看向走在隔壁的她，護堂知道的最華麗美少女露出豔麗的微笑。

「別把話說得這麼冷淡。其實，有條流經托斯卡納州廣闊原野的大河，最近那裏出現了巨大的鰻魚怪物，等它接近米蘭後，我們就試着把它給抓起來吧。」

「喂，護堂，停戰協定不包括在餐桌上啊，這是萬國共通的事情吧，弱肉強食，適者生存在這裏纔是唯一的最大規則！」

最讓人高興的，是能有個善解人意的『同伴』在身邊。

她以自己的手臂挽住護堂的右臂，這樣完全就像是一對戀人，而且艾莉卡還將自己的嘴脣靠近一下子發熱起來的護堂臉頰，並且輕輕吻了下去。

爲了對她負責任到底，護堂以真摯的感情訴說。

「呵呵呵，雖然晚了一點，不過我也已經向叔父報告過關於薩巴里尼館時，發生的一切事情了。那一晚，我們已經看過對方一絲不掛的樣子、肌膚緊貼、同牀共被、嘴脣已經無數次瘋狂貼合在一起。」

其實自己的內心是希望順勢和她交往下去。

多尼的肉體看起來除了曬黑之外，完全看不到有什麼變化。

「雖然發生這麼多事情，不過應該先說一聲『恭喜』吧？」

「護堂說了要去米蘭，那真是幫上大忙了，請你先去見一下叔父大人，最重要的事，要出席我就任『深紅惡魔』的慶祝會。」

四、因爲我有了這些功績，所以請讓我回歸結社，順便還要將騎士頂點的稱號『深紅惡魔』賜予給我，叔父大人……大概就是和他講了這些。」

因爲奇怪的親戚和熟人很多的關係（代表是祖父和母親），所以護堂是個對那種事情非常寬容的人。

「那、那麼對方那邊怎樣說？」

三、如果我能夠好好利用自己這個身分，那麼讓魔術結社《赤銅黑十字》即便不歸屬草薙護堂的旗下，也不難得到他的庇護。

而且覺得還是毫無理由就這麼覺得的。

「快、快住手，我覺得做這種事是很不好的，我們果然應該要以更健全的方式，用朋友關係來相處啊！」

護堂努力靜下心說出他最擔心的事。

「一、草薙護堂是有着能和薩爾巴特雷卿戰至不分勝負，擁有如此潛在能力之人。

他想要抽出來，但是卻抽不動，難道她用了魔術增強腕力了嗎？

「嗚。」

「別用那麼認真的表情說出這種話啊，你這傢伙！！」

「畢竟就連我也已經戰到筋疲力盡，飢腸轆轆了，而且還渾身是傷，確實沒有再和你們戰鬥的精力了，昨天的決鬥可以當成打平嗎？」

兩人走在美麗的湖畔上。

「那種事另當別論，我要回去日本了！」

「誤解？不對，我這是爲了正確傳達我們兩人的關係唷，叔父大人還爲此深深嘆氣，說着『沒想到居然會這麼早就體會到身爲新娘父親的心境……』之類的牢騷。」

說話的艾莉卡像是很理所當然一樣靠了過來。

「呵呵呵，害羞的你也很可愛，不過請你好好看看周圍，沒有任何一個人會在意我們喔，我們可以光明正大互相確認對方的愛唷。」

比誰都要華麗的笑容、母獅子的笑容、貴婦人會有的笑容、天真爛漫的少女笑容。擁有許多表情的她，確實擁有像這種以讓別人爲難當樂趣的惡魔一面……

兩人開始相遇的故事至此結束，接下來的便是漫長的冒險開始。

右手拿着叉子，左手拿着小碟，護堂和多尼相互爭奪盛滿的意大利麪，而且是非常認真地比試一下誰能喫得更快、喫得更多。