第一章 魔王誕生……？

1

注意到的時候，草薙護堂已經淪爲階下囚了──事情的起因說不定過於唐突了，但是就護堂的感覺來看，似乎是這麼一回事沒錯。

回想起來，是在四天之前。

在準備升學到高中前的春假，護堂代替祖父來到意大利的薩丁島，在那個地方遇到了喪失記憶的謎之美少年、騎士兼魔術師的艾莉卡•布蘭德裏，以及薩丁島的魔女璐克蕾琪雅•索拉──

都是奇怪並且有着不可思議能力的人們。

然後，護堂還遇上了「神」。

與神相遇、與神交談、與神戰鬥、贏得勝利……的樣子。

在使用「普羅米修斯祕笈」之後，意識就變得迷迷糊糊，他自己也不太記得發生了什麼事情，但是與自己締結了短暫友誼的少年在火焰裏愉快的笑容，還有那副感到遺憾的銳利雙眼，以及對方對自己的告別都還記得。

「那麼草薙護堂，吾將祝福賜予成爲弒神之王而新生的汝！」

明明快瀕死了，聲音卻還是非常地鮮明。

這個少年身爲『英雄』的一切魅力都滿溢於那裏。

「汝是將吾──勝利之神的權能給篡奪過去的第一人！比任何人都要強大吧！擁有直到與我再戰的那一天，都不會敗北的身體吧！」

雖然不太明白他的意思，但他是這麼告訴自己的。

死亡之際還要約定再戰的鬥志和氣概。

確實是他的原本姿態──古波斯的軍神，與十化身共同戰鬥、守護民衆、身爲常勝不敗的英雄而被崇拜的烏魯斯拉格納纔會有的臨終態度。

那麼。

這時候的草薙護堂受到了瀕死的重傷，接着就失去了意識。

之後經過了數小時，雖然跟烏魯斯拉格納戰鬥大概是在黎明時分，不過護堂在過中午時醒來一次，艾莉卡那時就在他的身旁。

她說已經離開了變成戰場的遺蹟，來到最近的村落，艾莉卡幸運找到了只有四間房的小旅館借到房間，讓昏迷的護堂躺在牀上。

「明明那麼亂來，卻還是活得好好的……能在這麼短的時間內重新站起，你果然──」

聽到艾莉卡在牀邊嘀嘀咕咕不知道在說什麼，護堂有些困惑。

如果就這樣直接死掉應該也是理所當然的。

突然就聽到陰沉的聲音傳來。

「這樣啊。那麼就沒辦法了……以契約之神密特拉之名下令，只有真實爲汝之法，只有誠實爲汝之話語，禁止虛僞的發言。」

「來吧，快點說吧，現在還來得及！」

聽見護堂的要求，其中一個男子陰沉地回答，他講的是流暢的日語。

這是十分正確的意見，但是護堂卻強力主張：

模樣非常像是絕地武士會漂流在宇宙這樣的超級大作電影，或是幻想電影裏的魔法師之類的角色。

言靈!? 含糊地想起這個名詞。

「唔，爲了同伴有了赴死的覺悟啊──可惜……沒有吾之恩寵，有義者以及畜獸都將悉數失去光輝，邪惡者將獲得勝利！」

因爲深深拉下斗篷的帽沿，所以看不到男人們的臉孔。

不斷將眼前的食物接連抓起放入口中，爽朗咀嚼、大口大口吃着、狼吞虎嚥吞下，總之得補充營養纔行──

「唔，這個少年居然將我的魔術反彈回來了？」

但是，自己怎麼會感應得到這種現象!?

「……睡醒了嗎？」

想起這件事的護堂胸口變得熾熱無比，男人們突然繼續下去。

艾莉卡凝視着不知道是被本能還是什麼東西驅動、不斷大喫大喝的護堂。

護堂大喊。

「要是你嘴硬的話，我們就用強制手段逼你說出來喔！」

不知道是不是半途沒辦法再奉陪下去的關係，艾莉卡離開了房間。

在和烏魯斯拉格納進行決戰之前，他與艾莉卡交談過的事情。

「……你就是『草薙護堂』對吧？我們已經收到情報了，米蘭的騎士艾莉卡•布蘭德裏和從日本來的草薙少年一起，在薩丁島的各地到處出沒。」

聽到他們是爲了報仇纔要找艾莉卡，當然不會幫他們了。

並且，在這之後。

瘀傷、骨折、擦傷、出血、火傷、內臟破裂、發高燒等等。

「如果艾莉卡小姐殺了我們信奉的軍神，那將會是非常嚴重的事態，不動用我們結社的全力，就無法完成爲神的復仇！」

明明跟神戰鬥都能存活下來了，現在卻要死在這裏嗎？奇怪？

「這次在薩丁島顯現的『不順從之神』對我們《東方馬基教會》來說是個重要的神格，能夠帶來啓示，恐怕就是勝利之神烏魯斯拉格納……」

「真不愧是《赤銅黑十字》大騎士的同伴……」

他們七嘴八舌地這麼說着。

厚切馬排，加了手製的美奶滋風味醬汁的清蒸青菜、兔肉濃湯。

言靈帶有『力量』。那種感覺再度浮現。

艾莉卡戰勝了神？還有，成爲了什麼？

其中一個斗篷男對護堂細聲說着。

護堂正睡在什麼柔軟的東西上，雙手雙腳還被順便拘束起來。

感覺到身體正這麼告訴自己，毫無猶豫就這麼做了，總之就是睡覺、儲備力量、爲了完成能夠戰鬥的身體……

來回活動右肩，什麼都感覺不到，而且很順暢。

颯爽進來的人，是沐浴在黃昏陽光下的美少女。

「對了，艾莉卡，現在有什麼可以喫的東西嗎？」

護堂邊發牢騷邊四處張望。

「那這樣就沒辦法了，溫和的手段行不通的話，只好依靠野蠻的手法。」

另外，他還注意到一點，自己非常飢餓，胃袋正咕嚕咕嚕蠕動，爲了尋求食物和營養不斷騷動。

「這附近有餐廳，應該可以叫他們外送過來，但是護堂你纔剛活過來吧？我想應該要先觀察一下，並且挑一些不會對胃造成負擔的東西纔對。」

無意之中轉動右臂，似乎有點古怪，在去年的夏天，護堂弄壞了右肩，所以放棄了持續多年的棒球。

雖然時間很短，卻和他結爲朋友的少年進行死鬥，還有離別。

「……嗯。」

雖然再度有一樣的感覺，不過護堂無論如何都想不出該怎麼防禦，沒有任何能成爲盾牌的東西，其實他本來還有說謊爭取時間這個方法，有點後悔頭腦怎麼這時候才閃出這道靈感。

已經太遲了，護堂感覺到致命的詛咒已經朝他襲來。

護堂體會到一種從出生到現在，第一次遇到的感受，男人說出的話語中帶有股『力量』，化爲無形無色卻存在着的『什麼』纏繞着護堂的身體。

連艾莉卡都知道，男人們將陰沉的視線轉向驚訝的護堂。

護堂非常喫驚，神，果然指的是烏魯斯拉格納吧？

護堂發現不到這些他現在應該要忍受的諸多痛楚，反而是發現一個毫髮無傷的健康肉體，而且……

兩個人都披着灰色的斗篷。

三十分鐘後，護堂正大口吃着艾莉卡準備的各種食物，夾着豬肉、雞肉和春天時疏的帕尼諾三明治數個、水煮香腸、生火腿。

像是觀察新發現的珍奇怪獸生態一樣，露出深思熟慮的神情……

礦泉水二大公升加柳橙汁一公升、葡萄紅酒等等。

「喔，看來你好像是有點頭緒，希望你能詳細說明清楚……」

可是，從斗篷的深處能明顯看出是一張白人的臉孔。

「嗯，少年啊，事情正是如此，可以請你將艾莉卡小姐的所在之處告訴我們嗎！」

護堂吞下了一口口水。

補充完營養之後就是休息、睡眠──

護堂只是稍微點頭示意，然後繼續補充營養，將準備好的食物全部一掃而空，帶着滿足感再次躺到牀上。

「爲了表示出對名門《赤銅黑十字》的敬意，我們就將最兇的祕術披露出來，讓腦髓沸騰、連印度象都會致死的詛咒……現在就奉獻給你，即使是守護的咒法也無法阻擋這個詛咒。」

從牀上起來、檢查起身體後，護堂忍不住自言自語。

護堂壓抑着浮現出來的死之恐懼，並且一直瞪着那兩個男人。

「我、我怎麼知道她人在哪裏啊，我一醒來就已經被你們抓住了。再說，就算我知道，我又怎麼可能告訴你們！」

「在這種狀況下，我們害怕一個可能性。或許，在薩丁島上顯現的神是被艾莉卡•布蘭德裏所打倒，她是否因此轉生成爲『弒神者』──」

「不對啊……」

「不想死的話，就將你知道的情報乖乖說出來就好。」

被烏魯斯拉格納狠狠修理了一頓，最後甚至喫了一記致命的電擊，還因爲使用了『普羅米修斯祕笈』，讓腦袋和全身上下都像着火般熾熱。

「喂、喂。這是在做什麼啊？你們打算對我做什麼!? 」

「連我們最兇的詛咒也被反彈了！這應該是連大騎士級的術士都沒有對抗魔術能夠防禦的術式呀!? 」

現在自己似乎身處於一間農舍裏面，周遭堆積着很多束乾草，護堂就是睡在這上面，兩個手腕被戴上了鐵製的手銬，兩個腳踝也一樣被戴上腳鐐。

也難怪，雖然完全不知道原因，可是當詛咒的言靈接觸到護堂身體的一瞬間就馬上消失了。

「沒問題！現在的話，我覺得我有自信連皮鞋都能喫下去！快點拿過來吧！」

斗篷兩人組錯愕地自言自語。

護堂記得確實在那個時候聽到了『弒神者』這個單字。

其中一個男人說出了令人不安的話。

「不……就是你才合適。」

「真難以置信……這個少年到底是何方神聖……？」

護堂就已經成爲階下囚了。

「恐怕是用護身的魔術守護身體，爲了不被術式套出情報，肯定是在事前就做好處置了。」

不知道睡了幾個小時，總之在醒來的時候。

「……想探出我們的身分是沒用的，只能說我們是所屬於古老魔術結社之人，想要調查大約在這個禮拜內突然顯現的『神』。」

可是不只護堂，就連使出言靈的人都感到驚訝。

「……那就開始詢問吧。」

要是言靈實際存在的話，或許就是這樣起作用。

護身的魔術？當然護堂是不會使用那種東西，應該是艾莉卡做的，但是那傢伙到底跑到什麼地方了──正在他焦急的時候。

「對了，我差點忘了有件事要去辦，稍微出門一下。」

另外俯視護堂的是兩名角色扮演風格的男子。

「說起來艾莉卡那傢伙確實是說過這種話──」

「到此爲止了，居然敢綁架且監禁我艾莉卡•布蘭德裏的跟班，沒有想到居然有人敢做這種蠢事，對於你們的魯莽，我反而有點佩服喔。」

突然，小屋的門被打開。

果然，那場戰鬥是的確存在過的。

「艾莉卡•布蘭德裏和從日本來的少年，看起來像是追蹤神的痕跡到處移動，然後到了今天的早晨，神的氣息突然消失，島上恢復了平穩……」

「我是日本的旅行者，不覺得自己應該要受到這樣的對待，你們是不是弄錯人了!? 」

不覺得這番令人不安的話是開玩笑的，魔術師們就是會做出這種荒唐的事情，在這幾天已經好好領教到了，但是自己又不可能出賣艾莉卡。

其中一個男人正呢喃古怪的句子。

這些傢伙是與烏魯斯拉格納有關的人!? 護堂越來越震驚。

「真的完全沒有受傷，難道我是在做夢嗎？」

稍帶紅色的金髮就像王冠般戴在頭上，那張美貌蘊含的霸氣和才氣閃耀的光芒讓陰沉的男人們畏怯不已。

當然她就是艾莉卡•布蘭德裏，衆人尋找的少女。

2

「看起來也沒有必要爲了決鬥而報上名字……以訴諸武力的形式實在抱歉，請把那小子還給我吧。」

呵呵微笑起來的艾莉卡，手中突然顯現出一把劍。

是獅王之心，細長的刀身上閃耀着清冽的光輝，獅子的魔劍，護堂還記得很清楚這把魔劍在與烏魯斯拉格納戰鬥時的活躍情況。

「等等，艾莉卡•布蘭德裏。你真的殺掉了『不順從之神』嗎!? 」

「弒神的魔王──你成爲了弒神者嗎!? 」

「呵呵，你們就在實戰裏確認這個答案吧！」

絲毫不在意邊退縮邊發問的男人們疑問，艾莉卡浮現出豔麗的笑容，揮動起魔劍一閃、二閃發動攻擊。

對於毫無猶豫的劍之審判，護堂啞口無言。

這又不是時代劇，難道真的要殺掉這兩個男人嗎!? 恐懼和不安湧上了喉頭，不過幸運的是這些擔憂是多餘的。

艾莉卡的劍斬開的只是包住兩名斗篷男的『力量』。

是如同守護並且附着在他們兩個身上的不可思議氣息，獅王之心就是將那個東西斬斷了，『力量』立刻就雲消霧散。

「連劍都不會用的你們還失去了護身術，已經不是我的對手了。」

「嘖！」

「可惡呀！」

被艾莉卡斬斷力量的兩個男人，正以手指描繪複雜的圖形。

空中描繪出的圖形產生『力量』，並且附帶某些兇猛的性質，察覺到這種氣息的護堂驚訝萬分。又來了，爲什麼我會知道這種東西？

無視護堂的不知所措，艾莉卡的動作沒有停下來。

她在男人們的『力量』開始發生作用前，這次就先賞對方一招優雅的高踢。

「你說什麼──────!? 」

「雖然我覺得你說的沒錯，可是你不回去那邊沒關係嗎？」

這場戰鬥以艾莉卡的輕鬆勝利結束。

「看來是個小邪教的邪魔歪道魔術師，做出不經大腦思考的膚淺行動。」

「嗯，什麼意思？」

「艾莉卡，你看到我快被他們施加那種咒術時，居然還在袖手旁觀!? 」

護堂咒罵自己的愚蠢，在這個島上顯現的神祗還有一個啊！

「神的事件要是解決的話，我就要回去日本了。要是這樣，神啊、魔法啊這些亂七八糟的東西就再也和我無關了──」

艾莉卡反而還感到自豪。

「邪派──邪惡的教派啊，一點都沒錯……不，等等。」

「殺、殺神之人？弒神者？」

「什麼意思？呃……的確從剛纔開始，就有股非常怪異的感覺。」

「那麼說來，你也被盯上了啊。」

護堂對單單針對古怪個性方面表示肯定的艾莉卡很佩服，可是他的提議卻被對方搖頭拒絕。

順帶一提，那兩個被繩索綁起來的男人，就這樣將他們放着不管了。

「這些傢伙自稱是東方什麼教的人……說不定是宗教人士，是瑣羅亞斯德教嗎？烏魯斯拉格納是那個宗教信奉的神吧？」

她是個會將那種智力優先用在自己感覺有趣地方的人。

「把你當誘餌是個不適當的說法唷，我只不過是採用所想到最有趣、最具戲劇性的方法。」

「不過，我應該可以選擇不使用那股力量吧？」

「要是這麼做，說不定會被命令召回，我想要避開這種情況。」

「要讓我說藉口的話，是因爲我很清楚，人類使用的魔術──甚至是最強最高的祕術，都不必擔心會傷害到你。」

護堂對走在自己身邊的少女細聲發問。

「自掘墳墓，我覺得這是最適合你的形容詞，那麼，之後就先和我一起去卡利亞里，居民多的城鎮方便隱藏，也容易收集情報。」

「……梅爾卡託嗎！」

從打開的門外可以看到黃昏的天空，很快就要入夜了。

艾莉卡學起了不知道是「誰」的可怕厚重語調。

她出身於意大利北部的大都市米蘭。是從屬於叫什麼《赤銅黑十字》的祕密結社魔術師，好像是叫大騎士的菁英，大概是她叔父組織裏的重要人物，然而艾莉卡卻說出像是要和護堂同行之類的話。

「有要給你的傳言喔，因爲那是統括東方神界之王的御言，請你留心傾聽──你最初的敵人是軍神烏魯斯拉格納，第二個敵人是我！」

護堂發覺到自己應當承擔的責任，身體不停震動……難道又要來了嗎，一定要再次和神戰鬥不可嗎？

「天知道？要是你是能夠做出那種選擇的人，打從一開始就根本不會去和烏魯斯拉格納戰鬥了纔對。」

艾莉卡對着瞪大了眼睛的護堂，用如同教育幼兒般溫柔口吻說明。

難道那就是魔術嗎？就是咒力、言靈這類事物？察覺到這點的護堂不寒而顫之時，艾莉卡滿臉笑容地斷言：

「嗯，恭喜你了，護堂，今日可是你脫胎換骨轉生爲『怪物』的紀念日喔，就像是第二個生日一樣。」

「至少打個電話聯絡一下，我想對方應該也會擔心。」

「我還不打算回去喔，烏魯斯拉格納的事件也還沒有向結社報告。」

「你的想法真是輕鬆啊……護堂，看來你真的完全忘記了。」

這兩個傢伙的氣息確實很適合「邪教」這個名稱。

艾莉卡將與神相關的亂七八糟事情斷言爲『有趣』，她神經真是大條。

「嗯，爲了探索薩丁島上顯現的『不順從之神』被消滅事件，不用說意大利了，歐洲各地的魔術結社都會派遣調查員過來，嗯，雖然一開始關心的焦點都會集中在我身上。」

沒錯，譬如說，聰明伶俐的艾莉卡其實已經察覺到會有斗篷男之類的鼠輩出現，同時，她也很想要確認護堂現屆時會呈現什麼樣的狀態。

「我是弒神者……」

「應該是邪派的魔術結社，居然會肆無忌憚就使用『腦髓破壞』的術式。」

護堂俯視昏迷的男人們時，纔想到了一件事。

「咦？你這麼做好嗎？」

「嗯……總之就先回去旅館，今晚也差不多該休息了。」

「他們纔沒那麼有派頭，會使用禁咒系的魔術，大概是信奉於古波斯衆神的邪教、最不入流的魔術師喔。」

稍微平靜下來的護堂反駁。

艾莉卡曾經說過好幾次自己的事情。

嗯，這不過是種負面猜測，那個時候艾莉卡應該就如同她說的那樣，是因爲有事纔出去的……這麼想才自然。

「我身邊周遭怎麼會有那麼多個性古怪的傢伙呀。」

也多虧了這一點，面對艾莉卡這樣的女人也不會畏縮，雖然她是個會讓人困擾的人，可是本性還是個好人，而且身爲同伴這點也沒有改變。

問話的護堂手腳拘束已經解開了。

「我是說回去米蘭啦，你是從米蘭出差到這裏來的吧？」

「非、非人？」

在剛纔的一幕時，自己感應到的『力量』──

艾莉卡嫣然一笑，那個笑容會讓人深刻留下可愛的印象，會讓人讚美不愧是隻有艾莉卡•布蘭德裏纔會發出的華麗笑容。可是對護堂來說，卻覺得那是如同讓浮士德博士變年輕的梅菲斯特笑容，巧妙地帶有惡魔的感覺……

回想第一次見面的時候，她的態度還是非常高傲不遜，不過在和她一起經歷生死關頭之後，與她之間的距離稍微拉近了。

就是這樣，護堂稍微有些明白了，艾莉卡不只頭腦聰明，而且還才氣煥發，說露骨一點，還是個可怕的惡魔。

最後，總算發現自己還是有插嘴餘地。

卡利亞里是薩丁島上最大的城市，也是座海港城。

護堂只能愣愣聽着艾莉卡以流暢的語調說出這些事情。

「是啊，在和烏魯斯拉格納戰鬥之前，我不是就跟你說過了，世界上只有六個弒神者，篡奪神之權能的魔王弒神者，你現在正式成爲了第七個魔王喔。」

「在梅爾卡託的事件解決之前，我都會留在這邊，已經不知道從什麼時候開始，我就身處於暴風的中心點了。」

「這樣就行了，至於接下來會怎麼樣，就看這兩人的運氣了。」

在對這個女人深感佩服的同時，護堂突然發現一件事情。

「可是到昨天爲止的狀況，根本就不能相提並論吧。」

「不，剛纔那二人組可能還有其他同伴，要趕快離開這個村子，雖然也可以再打一場，不過也不需要冒這種無謂的風險。」

「邪教……就像新興宗教裏的那種感覺？」

護堂的口氣帶着嘆，艾莉卡聳了聳肩。

這一腳精確踢中其中一個男人的延髓，一擊將他打昏，另外一個則是被獅王之心的劍柄擊中心窩，不禁痛到昏死過去。

可是，護堂又想到另外一個可能性。

「你在不久的將來就會領悟到從烏魯斯拉格納身上篡奪而來的權能了，所謂的權能本來就是神明持有的神聖力量，是隻有天上衆神才被允許使用的巨大力量，取得那種力量的人類是不會被允許有着正常人生唷。」

『自己先躲起來，試着靜觀將護堂留下來一個人會發生什麼事情。』

自己會對救命恩人這麼沒有感激之情，還真是新鮮啊。

「我只不過是想確認一下，你現在到底有多非人罷了。」

「唉，我自己也很想那麼做啊。」

「像是剛纔那二人組那樣，會有不少從狀況證據認定是『艾莉卡•布蘭德裏殺了神』的魔術相關人士，但是他們總有一天會發覺不對勁，發現事情不是這麼一回事，殺神的其實是不懂任何魔術知識的日本人──草薙護堂。」

護堂忍不住嘆氣，自己絕對不能在這種時候回國，就算艾莉卡放過自己，自己也無法允許自己這麼做。

護堂感慨地呢喃。

「不太好，漠視身爲騎士應當承擔的責任，手機也關機拒絕接受聯絡，但是爲了顧全大局，這也是沒辦法的事情。」

艾莉卡邊走在夜晚的田間小徑上邊解釋。

自己爲了打倒烏魯斯拉格納利用了梅爾卡託的力量。

斗篷二人組是在護堂呼呼大睡時潛入房間，那時候艾莉卡正好不在，他們爲了得到情報將護堂綁了起來，帶到了村子外圍處的農舍，察覺情況的艾莉卡快速趕來，然後變成了剛纔演出的那場救出戲碼。

護堂想起自己身邊周遭的家人、親戚和朋友們。

「嗯，腓尼基的神王梅爾卡託在那之後就不知道飛到什麼地方去了，他正準備着和草薙護堂的戰鬥，他可是發下豪語要是島民出來礙眼的話，就會將薩丁島沉入海底的神王喔，之後會帶來怎樣的災難一點都不樂觀。」

「我是同意這一點啦，艾莉卡，之前那個時候你從房間裏出去，難道是將我當成誘餌嗎？」

「不久我就會取回完全的力量。到那時，代替那個軍神，我憤怒的矛頭將會對準你！把寶劍磨亮，等着我的到來！──以上。」

「護堂，你打算怎麼做？要是你絕對不想再和『不順從之神』戰鬥，我也不會勉強你。」

「該怎說纔好呢？對……你已經不是普通的人類了，草薙護堂已經是殺神之人──弒神者了，差不多就是這樣。」

她那惡魔般的頭腦會有這樣的想法，也沒什麼好奇怪的……

「你在胡說什麼，被盯上的是你纔對，你可是魔王，殺神的第七位弒神者喔。」

護堂想起來了，艾莉卡是個將來被寄予厚望的天才兒童，將人才放置在這樣的危險環境裏，組織那邊也不會想承擔這種風險。

「雖然提出假的報告書也是可行的方案，但是萬一被識破的話，那一切就結束了。不管怎麼說，我現在還不想離開薩丁島，明明發生這麼有意思的事，卻要我做出遠離中心點的蠢事，我絕對辦不到！」

「呵呵，居然有很多和我稍微類似的熟人，護堂的人脈真不錯，對你有些改觀了。」

「算了，無所謂。」聽見護堂的自言自語，艾莉卡馬上開口：

「你啊，怎麼形容呢……個性要說不錯嗎？」

艾莉卡的提議非常合理，看來她不只能想出古靈精怪的主意，還是能夠理性考慮事情的少女，上天給了她各種才華，她自己也不會浪費那個才能，盡情活用上天贈予的禮物……

艾莉卡用很受不了的口吻回答。

「…………」

艾莉卡從小屋的深處拿來繩子，將昏迷的男人們綁了起來。

護堂再次佩服她，同時也注意到另一個可能性而在暗地感謝對方，或許顧慮到了現在連左右都分不清的自己，纔會選擇和自己共同行動。

說不定這只是自我滿足，不知道爲何就是這麼認爲。

3

以卡利亞里爲到達站開始出發的時候，艾莉卡說要先確保移動手段。

「計程車……應該不可能在這種鄉下地方叫到？要等巴士嗎？」

「在這種地方的話，我看一天頂多也只有兩、三班吧？」

於是，護堂和艾莉卡走過了巴士站。

取而代之的，是發現到乘坐出租汽車旅遊的意大利中年男性，向他請求之後搭上便車。

不會說意大利語的護堂全部交給艾莉卡應對，他只是乖乖待著。

不只是漂亮而且還擅長社交技巧的艾莉卡坐在助手席，和駕駛席上的大叔有說有笑。

太陽已經完全沉落，乘坐三人的汽車快速奔走在夜路上。

「……嗯？」

坐在後座上的護堂覺得奇怪，總覺得稍微能夠理解前面兩人的談話內容──雖然只有一瞬間。

（之後你們兩個要去那裏？咦，卡利亞里？我是打算在這個島嶼的西部閒晃啦……）

如此，感覺大叔就是這麼說的。

不久之後車子到達名叫奧里斯塔諾的城鎮，就在那裏和大叔道別了。

時間是晚上九點過後，護堂和艾莉卡入住在一間小旅館裏（當然房間是分開的），決定好要乘坐明天早上八點半出發的電車前往卡利亞里。

題外話……護堂就是在這個時候得知艾莉卡那種賴牀習性。

爲了叫醒到了集合時間卻還在房裏呼呼大睡的她，護堂不得不敲門敲到手都痛了。

卡利亞里本土面向地中海。

浮在這片平靜優美的海洋上的薩丁島，面積大概是日本的四國大小，整座島是隸屬薩丁島自治州，州都就在卡利亞里。

「嗯，在還沒有掌握到權能的階段就宣稱魔王誕生，不會被人相信的可能性很大，就算這樣也不要緊，那麼，先來收集情報吧。」

「對了，護堂，既然已經到達卡利亞里了，你也有『報上自己弒神者的名號，並且向薩丁島上的魔術師們號令』的選擇囉。」

「……我說艾莉卡，那個叫皮安奇的傢伙會不會有些輕浮？」

護堂因爲艾莉卡的自言自語想起了某位人物。

儘管如此，兩人還是喫個精光。

「嗯，沒關係，我也有欠璐克蕾琪雅人情，但是希望你能告訴我一件事，軍神烏魯斯拉格納被梅爾卡託殺害一事是不是真的？」

「嗯，是儘量在短時間內讓身心的消耗都恢復過來的魔術之睡眠喔，不細心靜養的話就無法去除體內的疲勞應對緊急關頭。」

「難道就沒有你得早點起牀這個選擇嗎！」

穿黃色衣服能提升財運，在吉利的方位擺放開運的物品。

「你這種好像全都是我的責任的說法真是好笑，你只要提早去買的話，不就沒問題了嗎！」

「沒錯，璐克蕾琪雅也說了，在這期間如果需要人幫忙的話，可以拜訪某個適合的人物，幸運的是，對方似乎是卡利亞里的居民喔。」

總之，護堂兩人再次回到了薩丁島上最大的城市卡利亞里。

「總之，就開始做觀測的準備吧，在準備好必要的工具之前，你們能夠稍微等候嗎？」

擅長航海術的腓尼基人登上這個島嶼，在這個地方建築起海港和城鎮。

「嗯，雖然味道這麼糟糕，相反也別有韻味。所以護堂，我這次就不多加追究了，好好感謝我的寬容吧。」

「嗯，從璐克蕾琪雅那邊聽說，你是位卓越的地相術師，務必請你以那種魔力幫忙追蹤梅爾卡託的去處。」

「嘴上說着難喫什麼的卻全部喫光了，還說什麼別有韻味，你該不會是非常喜歡喫垃圾食物之類的吧？」

「真的嗎？對方不是個非常厲害的人物嗎？」

「什麼啊，爲什麼是上位者的語調……對了，艾莉卡。」

不一會，就到了目的地的房間。

「那麼，要聯絡璐克蕾琪雅小姐嗎？」

「沒辦法啊，要不是你睡懶覺的話，應該就能喫到像樣點的早餐。」

「以東洋人的護堂能夠簡單理解的話解釋，就是類似於『風水』之類的魔術喔。是能看清那片土地的地相、靈氣，操控並且爲自己帶來好處的儀式魔術，爲了幫助自己和組織，以及國家的繁榮。」

在要說明事件情況的時候，她隱瞞了事實。

薩丁島的魔女璐克蕾琪雅•索拉。

艾莉卡說了謊。

「地上顯現『不順從之神』，會對該處的地相和靈氣帶來不少的影響，要是出色的地相術師，或許就能從那裏對神的動向──現時身處在什麼地方，處於怎樣的狀態，以及下次可能顯現於什麼地方進行觀測。」

「沒有！難道你覺得自己剛新生成爲弒神者，就有了能打擾我艾莉卡•布蘭德裏睡眠的特權嗎？那可是即使統治全世界的帝王都沒有的至高無上特權喔！」

端莊整潔穿着一套合身的西裝，果然給人一種顧門面的美男子氣息。

「不過璐克蕾琪雅也這麼說了……那個人性格稍微有些輕浮，是個不能夠百分之百信任的人。」

味道不是普通難喫，總之就是太甜，甜到連牙齒都發疼了。

那是將地中海周邊的地形立體化的模型，在長度爲五公尺、寬度爲兩公尺左右的長方形上，西班牙、意大利、希臘、土耳其、地中海、北非各國都被精緻美麗地再現出來。

「明明一副養尊處優的模樣，適應性卻意外地好……」

「嗯，是真的，我和這位名叫草薙護堂的人都親眼看到了。」

皮安奇拿起了一個裝着茶色粉末的燒杯。

「說起來，『地相術』是什麼東西？」

由於艾莉卡的說明使得護堂想起了日本脫口秀裏提到的帶來吉利的祕訣。

在裏面的客廳裏，護堂和艾莉卡與皮安奇面對面。

「這東西是對巧克力這個名詞做出冒瀆性的大膽挑戰。」這種評價，看來還真是萬國共通地難喫纔對。

「明明時間再多一點的話，就能在像樣的商店裏買東西來喫了……」

「我已經得知了兩尊神降臨的這件事，也知道其中一尊是梅爾卡託，以另一尊神爲東方之神這一點推測，是烏魯斯拉格納嗎？」

簡直如同預言者一樣，艾莉卡嚴肅地說出這些話。

到達卡利亞里爲止，電車大概得行駛了一個半小時左右，因爲沒有時間能夠好好喫一頓早餐，護堂只好去車站裏的小賣店買了巧克力棒，自然也幫艾莉卡買了她的。

艾莉卡以大小姐的口氣說着，護堂則是站在一旁默不作聲。

「這樣啊……既然是璐克蕾琪雅介紹來的，那我就不能忽視了。」

對從一離開車站就向自己提問的艾莉卡，護堂立刻回答。

「就這樣一直沉眠？一次都不會醒來？」

護堂一邊對艾莉卡的謹慎佩服，一邊擔心起那位魔女。

護堂無可奈何地聳聳肩。

「啊……是風水呀，確實是有錢人。」

「是啊……毫不掩飾肚子裏的詭計，說他是小角色的話也不太對，聽說他也是個有實力的人，我們就先觀察一下情況。」

護堂突然對這個個性太過強烈的少女說︰

「明明就只是睡個懶覺，卻講得這麼誇張……」

護堂覺得去她那邊順便報告現況，和她搭上線應該會比較好。

「其實昨天護堂還在睡覺的時候，我就打過電話給璐克蕾琪雅了，爲了向她報告事件的前因後果，那個時候她這麼說了。『既然事態暫時已經平穩下來了，那我會爲了恢復力量好好睡上一覺，應該暫時會不在。』聽她的口氣，起碼會睡個兩、三天。」

「咦？」

大約過了一小時之後回來的皮安奇將護堂和艾莉卡帶到另外一個房間。

「但是在沒有選擇餘地的時候，也有着無視食物味道的特技，既然身爲騎士，身體就是資本，無論是怎樣的食物都不能夠浪費。」

這麼回答後，艾莉卡撥了撥她如同王冠般透着紅色光澤的金髮。

位在這種位置上的氣派洋館，確實是座充滿着有錢人風情的宅邸。

「話雖如此，對於那個味道難喫到的點心，我應該要大書特書纔對……」

護堂走在有錢人家的走廊上小聲開口向艾莉卡發問。

艾莉卡向對方表示自己同伴就只會說日語，皮安奇卻很有興趣地看着護堂，接着他馬上用流利的日語開始談話。

「那麼，就去找那個人吧。」

歐美這邊的點心對日本人來說普遍都過於甜膩，可是同樣也喫下巧克力的艾莉卡說：

「關於魔王弒神者的相關知識，我有機會從某位公主那裏得知了不少情報，而且加上我的個人經驗來看──狀況應該會變得相當不妙了。」

卡利亞里是個古老的海港城，起源於西元前八世紀。

「就算你說我變成了弒什麼的，我自己一點實感也沒有啊。」

他是個看上去像是個二十五、六歲左右的美男子。

「是有關梅爾卡託的情報對吧？」

房間中央擺放了一張大理石的桌子，一個很大的「模型」被放置在上面。

對於護堂的反駁，艾莉卡繃着臉轉過頭。

這時，艾莉卡目不轉睛地看着護堂。

這裏是能俯視卡利亞里港和安傑利灣、位於山丘上的洋館，卡利亞里是和羅馬一樣，總共環抱七個山丘，是個高地衆多的城市。

「要是那樣的話，就是對方遭殃了。」

在和烏魯斯拉格納戰鬥之後，因爲步調太過匆忙忘記聯絡她。

直通而上的天花板非常高，房間相當寬廣，就算在這房間裏再蓋個網球場都還有很多空間，這房間就是這麼大。

是個石造的街道整然有序的海邊小古都，這裏能享受到居住在都會應有的便利性，同時兼具着旅遊觀光地特有的『悠閒』氣息。

「這裏是對方的大本營。要是和他敵對的話，那身爲入侵者的我們狀況非常不利……儘管如此，我也不可能會輸給他。」

「有一點你要記住，我的生活方式是比起平淡無奇的普通料理，寧可對難喫卻有個性的料理給予尊重。就這個意義來說，雖然你的選擇不是最好，但也還算不壞。」

「那麼說來璐克蕾琪雅小姐，她已經耗盡咒力了呀……」

4

由於只剩下兩個人在，於是他們細聲交談。

「算了，沒有必要做這種事情。」

說完話的他從客廳離開。

「是啊，就只是『馬馬虎虎』而己。雖然是一流，也不到超一流的程度喔，要是我以穩固的防禦死守自己的身體，皮安奇大概也不會有能夠破解的辦法，雖然無計可施的他或許會盯上你……」

「怎麼可能，如果能有選擇餘地的話，我是經常只會選擇優質食物的那種人喔。」

「沒錯，那是值得信任，而且高正確性的情報喔，這種時候去和當地魔術師接觸是個既定行程了……不過像是薩丁島這種鄉下地方，很難找到能在『不順從之神』的戰鬥中派上用場的一流人物。」

大衛•皮安奇以讓人感覺有種怪異般裝腔作勢的聲音說話。

爲了興趣真是捨得花錢──護堂有着這種感想。

「那麼，試着追蹤你們目擊的梅爾卡託『氣息』看看。」

在分別之前看到她的樣子也很憔悴，因爲被捲入在一個禮拜前顯現的兩尊神──烏魯斯拉格納和梅爾卡託的戰鬥中，爲了逃離用盡了力量。

因爲她外表的關係總是會忘記，其實璐克蕾琪雅（似乎）已經很年老了。

她是自己之所以會來到這個島的原因，同時也是稍微引導護堂和艾莉卡的年長朋友。

皮安奇邸的面積寬廣，而且走廊也如同比例般一樣很長，從窗戶能夠展望到翡翠色的地中海，多虧是位於海邊山丘上這個位置，眺望到的景色無與倫比。

「喔……」皮安奇用不怎麼相信的語氣哼了一聲後，浮現出做作的微笑。

魔術師大衛•皮安奇用像是感嘆的語氣推測。

從抵達卡利亞里車站的電車下來後，艾莉卡就一直抱怨。

「這是剛纔將在古代腓尼基人的母港泰爾港的遺蹟處出土的陶壺碎片，研磨而得到的東西……」

粉末從被傾倒的燒杯中落在模型上面。

剛好在薩丁島的南側──相當於護堂他們身處的卡利亞里地方。

粉末自己動了起來，如同蛇一樣在模型上爬行，最後往地中海飛出，往東而去。在那個方向上有着比起薩丁島還要大的島嶼。

「西西里島？梅爾卡託是去了西西里島嗎？」

皮安奇對瞪大眼睛的艾莉卡點了點頭。

「看來是這樣，腓尼基人勢力範圍並非只有薩丁島，西西里島也一樣，梅爾卡託或許是爲了尋求自己的統一性，他自身存在的根源，而前往接近母國的聖域處移動。」

信奉梅爾卡託的腓尼基人好像是將泰爾這個城市當成根據地。

泰爾位在現今所說的黎巴嫩裏的某個地方，從薩丁島來看是位於『東』方。原來如此，護堂理解了。

「好。其實我還另外準備了一樣東西。」

皮安奇拿起了試管，裏面裝有少量的白色粉末。

「這是剛纔將在薩珊王朝時代，波斯的瑣羅亞斯德教神殿遺蹟處出土的石板削磨而來的粉末，爲了追蹤勝利的軍神烏魯斯拉格納的『氣』準備的東西。」

燒杯被傾斜，白色的粉末掉在模型上。

雖然落在了意大利本土的正中央，不過白色粉末自主活動起來，渡過海洋往薩丁島南方的卡利亞里這個位置爬行過來。

「艾莉卡小姐……如果是你說那樣，烏魯斯拉格納神是被梅爾卡託神殺掉的話，這個粉末應該會消失，但是現在應該一眼就看得出來。」

皮安奇露出了微笑。

「我是這麼觀測，烏魯斯拉格納是死於人類之手，結果軍神的權能被篡奪走，新的持有者現在正身處卡利亞里，那個人恐怕應該就是你了。」

裝模作樣的美男子開始一直盯着護堂！

「我剛纔在讓你們等候的期間，試着觀測這個館內的靈相，發現到『氣』就像不完全燃燒的火藥般正在冒煙纏繞，來源不是艾莉卡小姐，而是這個少年隱藏的『什麼』正在等待機會大鬧一番！」

「不過大衛•皮安奇，就算這是事實，會有什麼問題呢？」

「元老院最後通碟，發令！」

「是啊，用你從軍神烏魯斯拉格納身上篡奪過來的權能（雖然是還不知道是什麼性質）。（或許會有點痛苦）以那種斤兩的魔術師爲對手，我想就算臨陣磨槍也可以輕鬆打敗對方。」

護堂也勉強理解了，這個應該是防禦之術，就算皮安奇使盡全力恐怕也攻不破。

「那我就毫不留情對這位少年出手囉，沒關係吧？」

以真摯的聲音、充滿誠意向對方表明自己的意圖。

皮安奇滿足地看着來到室內的兩隻大虎。

對此呼應，獅子的魔劍獅王之心突然出現在艾莉卡的手上，同時形狀產生了變化，變成閃耀銀光的十把鎖。

「要是草薙護堂是弒神者的話──你首先要做的事，應該是向新的『王』低頭纔對，爲其即位發表賀詞，奉上畏懼和敬意。」

第二隻也從密林深處走了出來……

草薙護堂是個和平主義者，是不喜歡和別人鬥爭的文明人，艾莉卡是個厲害的女人，雖然個性還算不錯，但是動不動就和人刀刃相向這點不知道能不能叫她改一改。

不愧是魔術師，擁有不起眼卻很厲害技能的傢伙。

皮安奇帶來的兩隻猛虎，低吼着用燦爛的眼神注視護堂，尖牙露了出來，口水也不斷滴下。

「虎啊！用那絕對不死的手或眼，創造出令汝恐懼的均衡！」

「我從老早之前就已經有這種想法了。弒神者是殺神之人，但是你覺得他們全部都值得成爲『王』嗎？我們的王──薩爾巴特雷•多尼不就是個最好的例子，他是一個大笨蛋，名副其實的白癡啊！」

皮安奇小聲說到，護堂也理解了。

皮安奇最後說出名詞的是言靈。

「汝並非不死之神，應有做爲該死之人其子的自覺！」

「簡單來講就是想要主張『自己不是小角色』吧，忽視就好了。」

對於提到某些地方就小聲起來的艾莉卡，護堂不由得吐槽。

用厭惡的口吻講出尖酸論調的人，毫無疑問就是艾莉卡。

居然敢對艾莉卡──我的朋友做出這種事！猛烈的怒火讓身體激昂興奮，激烈的鬥志不斷沸騰，鬥志讓身體如同火燒一樣，遍及全身變成了戰鬥的力量。

大概是『召喚』的術式，從密林的深處有兩個閃着燦爛的綠寶石色光輝小球接近過來，那是野獸的眼球，身上披着黃色與黑色的毛皮，強韌、巨大、野生的生物──正是『老虎』。

「大衛•皮安奇……我曾經認爲你勉強還算得上是一流的魔術師，但是似乎我看走眼了，你頂多就是一流半而已，大概還是一輩子都無法再有所突破的人。」

一旁的皮安奇也開始不爽。

「難道你想要打倒弒神者？」

皮安奇又一次叫了出來，護堂察覺到這是發動魔術的氣息。

那個叫薩爾巴特雷某某的，是第六個成爲弒神者的意大利人嗎？可是這是何等的暴言，口口聲聲說要對王致敬的艾莉卡會對此番言論憤怒嗎──護堂如此思考。

「看來，你是沒有這樣的機會了，我雖然對於叫薩爾巴特雷卿爲白癡的想法不禁表示贊同，但對『似乎能夠打倒』的意見從心底蔑視，這樣的夢話應該在墳墓裏永眠時再說！」

「即便對弒神者施加魔術也會被完全彈開，這件事很有名。」

皮安奇繼續喊出言靈，完成了新的魔術。

「因爲用魔術招出的物品也能構成傷害，所以操縱人造的魔獸也沒有問題──『王』啊，這些傢伙都是深知人類血肉之味的食人虎，就算你再強調和平的可貴，它們也是聽不進去喔。」

從這個魔術之中誕生的神祕是什麼──？

注意到這點的護堂頓時啞口無言，皮安奇背後的牆壁正在產生「變化」，這裏明明是豪宅的一室，卻只有「那裏」變成了別的場景。

與說護堂爲「笨蛋」時不同，語調中沒有任何一絲的可愛，這番話只爲了嘲弄對手而己。

緊接着，護堂有種脖子上的汗毛都立起來的感覺。說不定這就是所謂的「殺氣」這種東西，從那個男子那裏傳來一種明確的危險想法，這個很好理解。

護堂明白了，艾莉卡這傢伙明顯就是有所意圖在挑釁！

大概這是至今爲止最強的法術，整個屋子都開始發出了「轟轟轟！」的響聲。

食人虎!? 護堂覺得身體變得僵硬。

「沒錯，就如同他們弒神一樣，就算是我們也能打倒魔王。至少，當對手還是個破綻百出的乳臭未乾小鬼！」

不愧是用魔術叫出來的野獸，它們好像是在等待攻擊的指示。

「我的觀相之術不只限於風水靈氣，我連觀人相也是很擅長的……那裏的少年沒有生於魔道的血脈之中，也不懂武藝，更沒有踏入戰場的經驗，從神那裏篡奪而來的權能只會平白浪費寶物而己。」

如同暗色般的薄霧突然產生，飄散在艾莉卡身邊，像是一團黑雲想遮蔽閃耀的月光般，金髮的美少女被包了進去！

這十把鎖將艾莉卡給包圍起來，成爲了防禦黑暗之霧的護壁。

皮安奇充滿自信斷言，再次盯上護堂。

護堂不禁喫了一驚，這位男人光是看臉就能猜到這麼多的事情嗎？

聽見艾莉卡的挑釁，皮安奇歪曲嘴脣笑了笑。

「以元老院最後通碟的術式構築出的守護結界如同城池般堅固，施術者卻無法從那個場所裏面移動半步，這樣就沒問題了，如果守護自己的身體，你便完全沒有辦法保護這名剛成爲了弒神者的少年。」

意外地，艾莉卡沒有意思要反駁。

接觸到那個霧的生物將會迅速死去，不知道是會被吸取生命、或是染上不治之症，還是心臟會突然停止，但是本能告訴自己那是會奪取生命、非常惡劣的魔術！

而且，艾莉卡還是以『理所當然』的表情這麼說！

這樣便惱羞成怒的話，纔是沒有男子漢該有的度量。

林中草木繁茂、綠意昂然，茂盛植物的模樣不是地中海的品種，明顯是熱帶雨林之中的草木花朵。

「這是將空間扭曲，和某處的雨林連在一起了！」

「這一點的話……那位大人的確是其中的例外。」

在這時，護堂感覺自己身體裏某種開關打開了。

皮安奇的眼神漸漸變得銳利。

「你覺得如今會有幾千人的魔術師有過這種膚淺的想法呢？還真是像極了在薩丁島的角落裏故作高人的半吊子，膚淺至極的思考模式。」

相較於眼前這個美男子魔術師，自己的變化更讓護堂不知所措。

「就是這樣，護堂，再來就交給你了，讓那個不識相的傢伙領教一下你們的可怕之處，放心，我想應該不會太麻煩。」

鎖鏈的前段和尾端相互結合，形成了一個『鎖圈』。

「重點的地方要講得更清楚一點，不要直接含糊帶過！」

不知道從什麼時候開始，護堂已經適應自己能夠感應到咒力和魔術氣息這件事情了。

5

艾莉卡噗哧露出了微笑的樣子。

「如果是我們《赤銅黑十字》般的名門，爲了不讓門人犯下這種錯誤，會告知王是何等的強大──不，是荒唐到無法用任何道理解釋的生物，我們會以歷代魔王的故事當成教材，好好徹底教育他們。」

護堂開始屏氣凝神，事態果然變成這樣了。

「是啊，我的確是要這樣做沒錯。」

「你也冷靜一點，雖然你們都說我殺了神，可是我自己完全搞不清楚這到底是怎麼一回事，別看我這樣，其實我是個和平主義者，並不打算對你暴力相向。」

「居然如此小看我的實力，我希望你不要以爲我只是個懂地相術的男人，正如你所見，我打過不少次實戰喔。」

護堂退縮了，果然在這種情況下皮安奇接下來的行動就是……

「而且除了劍之外，真的是除了劍之外玩不出其他把戲的人，就算不懂術式，只要我們有意的話──你不認爲我們也可以辦得到嗎？」

豪宅的牆壁消失，那個方向上不知爲何展開了一片『密林』。

如此宣告的艾莉卡，態度如同天不怕地不怕般優雅。

『黑暗』開始瀰漫在艾莉卡的身邊。

「等等，艾莉卡！你要我打倒這傢伙？」

它的個頭非常巨大，體重大概約有三百公斤，而且不只一隻。

然而，暴露在這樣惡意的攻擊之下艾莉卡則是喊出言靈。

「爲了證明所有的王並非是絕對的霸者這個假設，你正好是最佳的對手。哼哼哼，就請一定要陪我比試一下！」

「但是還是有些像是作弊的小手段可以使用，比如說骨骼和臉……因爲只需觀看外表即可，所以可以辦到像剛纔那樣子的觀相，從纏繞在弒神者身上的強大之『氣』着手，就可以用探索的佔術揣測對方的位置。」

「弒神者之所以是霸者、王者的理由──身爲讓人世的常理完全分崩離析的規格外存在，就請你盡情領教吧，要是你能撿回一條小命的話，或許會是個很好的教訓。」

皮安奇大叫的瞬間，艾莉卡腳下的地板開始柔軟變形，前端呈現出一個尖尖的大錐形向上延伸，像箭一樣快速。

她熟練地詠唱咒文。

所以在倉庫中被施加術式的時候，沒有對護堂產生效果。

「哼，是隻會向王搖尾巴的名門才能說出來的話，不過你要是忘了某件事會令人困擾喔，這裏是我的洋館，對於你來說就如同是敵人的領地──受死吧！」

「很遺憾，這和你的主義主張完全無關，這場戰鬥是關係到我自己的利益才挑起的，就請您認命地奉陪……森林啊！」

這真是具有艾莉卡風格非常講究的嘲諷模式。

艾莉卡進一步詠唱咒文，完成了魔術。

同樣都是人類，首先要做的就是反覆對談，進而互相理解纔對。

但是來自下方的奇襲，艾莉卡輕輕向後退一步閃了過去。

護堂吞下差點要脫口而出的這些話，艾莉卡那傢伙爲什麼要讓皮安奇和自己戰鬥呢？不懂她的意思。

力量──產生出咒力，騷然發響後產生作用成爲了『術』。

帶着嘲笑口吻的聲音，不如說是有着艾莉卡風格般的華貴感。

護堂沒有由來確信這是一種異常危險的魔術。

「喔，請隨便。」

「……第七位魔王大人，我和你之間也沒有什麼仇恨，但是被人瞧不起到這種程度，身爲男人也不能退縮了，就勞煩您和我比試一下吧。」

那是除了用美麗而且極有魅惑的『惡魔的笑容』之外，找不到其他形容詞的表情。

「沒有──不過這樣你也無法出手攻擊了。」

「怎麼樣？以魔劍獅王之心和元老院最後通碟構築出的防禦壁，你有本事能夠攻破嗎？」

「爲了維持羅馬的秩序，元老院做出了剝奪全軍指揮權的通碟。獅子之鋼啊，成爲此一基石吧！」

艾莉卡馬上告訴護堂，不愧是魔術，這麼扯的事情都能辦到。

憤怒的皮安奇用危險的眼神看着護堂。

說完，艾莉卡對着自己燦然一笑。

皮安奇被自己年幼的美少女說服而露出苦笑。

無處可逃嗎!? 在護堂把目光轉向出入口的同時，鋼鐵製的門啪一聲自己關上，然後又發出了喀嚓的鎖門聲。

這好像也是魔術，護堂有一種絕望的感覺。

與兩隻食人虎被關在同一個房間內，簡直就是窮途末路。自己要怎麼辦？要怎麼做才能贏過那些傢伙!?

──用心求勝，激勵鬥志。接着護堂低聲說︰

「……我乃最強，並手握一切勝利之人。」

他如同自言自語般喃喃低語。

「所有爲惡之人啊，害怕我的力量吧，有力之人與不義之人，皆無法討伐我。」

護堂再度自言自語。這是聖句，記得烏魯斯拉格納也曾經詠唱過，沉眠於護堂內體的勝利之神──從那名少年身上奪取、繼承而來的力量告知自己的言靈。

護堂忘記了老虎的存在，他閉上眼睛，看到眼睛深處顯現出的十個姿態。

最先是強風，接着是公牛，然後是白馬、駱駝、山豬、光輝的十五歲少年、高速飛翔的鳳、山羊，最後是手持黃金之劍的戰士──！

『我乃障礙擊破者烏魯斯拉格納！爲最強並得到最多勝利的守護者！追求鬥爭！追求能給吾敗北之大敵！』

是那個少年爽朗鮮明的聲音，相隔一天又再次聽到了。

原來如此，這就是那傢伙的權能，就是以這個能力來戰鬥嗎！

「護堂，敵人過來了喔！」

聽到艾莉卡的警告，閉着眼睛的護堂突然動了。

橫向跳躍躲開襲擊，在這之後才睜開眼睛，看了之後就來不及躲避了，本能如此告訴自己。

其中的一頭食人虎跳到護堂剛纔所在的空間。

兇暴的狡牙咬到了虛空，自己順利避開了，可是老虎依然存在，剩下的一頭老虎猛撲向因爲跳躍而失去平衡的護堂。

體重超過三百公斤的巨虎，巨大的身軀卻柔軟而且俊敏。

以凌駕人類的速度向前突進，但是最奇妙的是，護堂對這個突進看得一清二楚──能夠看到，而且能夠閃開。

護堂轉頭看向剩下的那一頭。

「嗯，剛纔那麼誇大其口，要虎頭蛇尾也該有個限度啊。」

理解到「同伴」的意圖，護堂咋一下舌，真是像惡魔般的傢伙，爲了調查護堂獲得的力量和體質，艾莉卡才故意煽動皮安奇。

儘管擁有怪力，和野生的猛獸比格鬥的話人類是不可能獲勝的。

下一瞬間，拼命在坡道上奔跑的皮安奇正後方地面，馬上就變得混濁漆黑，一匹巨獸從那裏飛奔而出！

薄霧給自己一股清涼感，對於因爲戰鬥而發熱的身體來說，反而感到愉快舒適。

「艾莉卡，你怎麼了？」

皮安奇的宅邸建在可以俯視到卡利亞里港和安傑利灣的山丘上，將視線投向遠方的話可以看到閃耀翡翠色光輝的地中海，走下府邸前的坡道，那裏就是護堂在幾天前造訪過的卡利亞里港了。

皮安奇對老虎們下令了。

「怎麼辦，護堂？你要像和平主義者那樣，默不作聲地放過他？」

護堂回想起來了，這是自己剛來到薩丁島的第一天，在港口上引發暴動的怪獸！

「去吧！徹底解決掉吧！」

看來護堂完全被她騙了。

這就是烏魯斯拉格納的第五化身『山豬』第一次被召喚出來的瞬間。

他開始仔細觀察起這隻人造生物的老虎。

可怕的巨大力量正從護堂踏着的大地上輸送過來，這是大地之精產生出來的神聖之剛力。

雖然昨天被烏魯斯拉格納痛扁的時候也很痛，可是因爲傷害過大，反而感覺像是麻痹了，現在這一擊可以說是人生之中所遇過最大的痛楚了。

「和平主義和不抵抗主義不一樣，我不是聖雄甘地，不是那種被打了左臉，還要自己轉過右臉頰讓別人打的人。」

「痛啊！痛死了呀呀呀呀呀──────！」

多虧這點在當棒球選手的時候，一般的快速球都能打得到，狀態最好的時候，連球的飛行軌跡都能看清楚。

這也難怪，因爲被『公牛』的剛力抓住了喉嚨，接着直接被捏碎。

護堂儘量讓自己的語氣聽上去和善一點。

在幾天之前，在以身爲烏魯斯拉格納分身襲擊過的港口上，『山豬』歡欣地（在護堂眼裏看起來）踏了上去。

呢喃說話的護堂從崩塌的牆壁走到外面。

『牆壁』因爲護堂竭盡全力的推擠而崩壞。

「呃，正如你所看到的，希望你可以適可而止比較好──」

護堂不由自主地呼喊出來。

牆壁因爲爆炸崩塌出一個缺口，他就從那裏跑到了外面。

「要是被人那樣對待，想要反擊也是人之常情。」

像根圓木一樣在地板上翻滾，避開老虎的襲擊，雖然姿勢不太好看，不過就別在意了，只要能躲得開就可以。

然而，艾莉卡突然按着胸口附近蹲了下來。

看着一下子就說中的艾莉卡，護堂點了點頭。

咕嚕嚕嚕!? 老虎看上去像是感到不解般發出呻吟。

護堂因爲疼痛而大聲慘叫。

並且纏上了護堂。

這個光景只能用荒唐無稽形容。

最後皮安奇背向了護堂，再次取出剛纔那個石灰石，往包圍住館邸庭院的圍牆扔去。

護堂以雙手推向牆壁，想要直接推倒，他緊咬牙齒大聲呼叫。

看到由於痛苦而歪曲表情的美少女側臉，護堂的心中好像有什麼炸開了，他狠狠地盯着皮安奇的背影。

將頭蓋骨連同臉部一起擊碎，老虎發出短促的喘聲，馬上就變成沙子崩塌了，這種格鬥敏銳度、踢擊的破壞力與跳躍力，全部都是『駱駝』的化身賜予他的。

在自己身體內部，有股內在的聲音在低聲說話。

艾莉卡又是那個模樣，像是觀察新發現的奇珍異獸生態，一副充滿興趣的表情。

不過一般國中生所丟出的快速球和食人虎的突進速度，在等級上應該有很大的不同。

護堂將手扶在牆壁上站了起來。

解除鎖鏈結界的艾莉卡走近了護堂。

之後，發生了各種各樣的事。

──那傢伙就是想看到這個嗎？

危險還沒消失，要是繼續保持翻滾的姿勢，就像是叫老虎請襲擊過來一樣，他在這個時候注意到了。

這傢伙沒有艾莉卡口中形容那麼不堪，護堂不禁這麼想，如果金髮美少女騎士是十的話，他的實力差不多應該有六左右。

腳程相當快，這樣下去他就會直接跑到卡利亞里港了，但是護堂這時候又注意到。

看到動作突然變得敏捷的護堂，皮安奇驚愕起來。

最後，他還發現到另外一個事實。非常痛，痛還是很痛，但要是用毅力撐下去的話，不就能忍過去了。

噢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！

被虎牙挖開肩膀、咬開了肉，但是骨頭卻──

只有身受重傷的現在才能使用出來的化身，兇暴且強壯、威猛的『駱駝』之化身！

如果丟在普通人身上的話，會產生出如同手榴彈或者炸藥那樣悲劇的物品，但是因爲是由魔術產生出來的熱量和爆裂以及爆風，在快要碰到護堂之前就雲消霧散了。

「什麼!? 」

而且，這不正是絕好的攻擊良機嗎？護堂以沒有被咬住的右腕，用力抓住緊咬自己不放的老虎咽喉。

像這種強壯的野生老虎，在自然界裏應該是不存在的，但是篡奪了『勝利』權能的男人，有着能夠對抗這種強度的力量──

這座豪宅的牆壁──皮安奇所在位置、連接着密林的石牆反對側，咯啦咯啦被護堂的腕力推倒崩毀。

「喔──呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

再來，知道剛纔聽到的『那種東西根本就不堪一擊』的『那種東西』指的不是皮安奇，而是在前方的卡利亞里港。

護堂將老虎的喉嚨連同頸骨一起握碎，在那瞬間，食人虎巨大的身軀化成黃色和黑色的沙子啪一聲崩塌了，這就是人造生物的死亡模樣嗎……

護堂再次溫和地說出這句話，要發出這種聲音，其實需要比起剛纔更加努力纔行。

左腳一閃，以膝蓋朝着老虎的臉部猛烈一踢。

「嘖，不管你再怎麼有力氣，沒有戰鬥技能的話就沒有意義，殺死他！」

這股力量正是烏魯斯拉格納的第二化身『公牛』，護堂總算理解了。

皮安奇大罵一聲「可惡！」之後，不知道對自己丟了什麼東西。

──現在看穿的感覺與那個時候很類似。

那是頭巨大的『山豬』，身長大概有二十公尺左右。

在施術者離開之後，霧氣也消失了，她判斷已經沒有威脅了。

皮毛是黑色的，異常魁偉、猙獰的容貌，只能以兇猛形容了，從嘴角處長出的兩個牙齒非常長又十分尖銳，完全就是一把寬長的豪刀。

然後，護堂瞄了她一眼。

「胸、胸口好痛，我好像沒有完全防禦住皮安奇的術式，因爲那個黑暗的關係，我的心臟似乎快要停下來了……」

護堂本來的動態視力就非常好。

可是，護堂發現到。

「唔……你這個怪物呀！」

堅固的骨頭阻擋着食人虎尖銳的獠牙，正常的話，骨頭連同肩膀以及手腕都被吞掉也一點都不奇怪。

首先是看到黑色怪獸的艾莉卡時悠哉地站起身。

啊？如果是現在的我，或許……內心再度湧現出確定的感覺。

隱藏於內心的黑色野獸呼喊自己，可是護堂搖了搖頭。停止吧，這個大概是惡魔的耳語之類的東西。

「……不好意思，看來還是沒有發揮作用。」

護堂的生存本能和危機迴避能力都由於成爲『弒神者』得到爆發性的提升，但是就算靠這些力量，也不可能從兩隻食人虎爪下逃脫出的。

但是如果在這種被咬住的情況下，只要把手伸出去就可以了。

這時候『山豬』飛奔出去，以猛烈的速度和氣勢以及重量衝向卡利亞里港，在途中差點被踩扁的皮安奇拼命往路旁跳了出去，狠狠跌倒顫抖不停，算是躲過這一擊了。

並且，馬上也理解到皮安奇之前說的話有一點道理。

「嗯，你從烏魯斯拉格納處篡奪過來的權能，看起來有各式各樣的表現形式。」

護堂迅速來到牆壁外面──來到宅邸的庭院，沒有什麼特別的理由，不過是順勢所爲，因爲自己都特意毀掉牆壁了。

再次把自己當成誘餌也可以，不過發覺到自己目前還有能夠使用的化身，身體帶來的疼痛爲護堂加諸上了新的力量。

皮安奇沿着這個坡道拼命奔跑。

護堂很快就被捉到，被食人虎巨大的下齶咬到左肩。

「就算是和平主義者？」

──解決他。要是以我的力量，那種東西根本就不堪一擊……

不，這個不是手臂和肌肉所能產生出來的剛力。

「難不成我的身體已經變得特別強壯了？」

皮安奇臉色蒼白地大喊『黑暗啊！』一聲，包圍在艾莉卡周遭的暗色薄霧開始動了起來。

「因爲你的表情似乎沒有那麼寬宏大量，其實你是不是非常生氣啊？」

「哇!? 」

護堂也在同時跳起，由於捨棄『公牛』化身變成『駱駝』，已經失去了剛纔的怪力了，但是完全沒問題！

下一秒，食人虎猛撲過來。

靈敏和速度根本就比不上，就算是拳擊世界的冠軍，與老虎互毆也應該沒有獲勝的希望。

噢喔喔喔喔喔喔。心中的野獸也呼喊着。可以這麼做嗎!?

「爲什麼要問我這種事啊？」

氣味像是硫磺，如同石灰石般的東西。

但是現在沒有探討的餘地了，護堂趴了下來。

怪獸巨大的黑色軀體歡欣地跳動，對着身邊的建築物和海灣設施突進、衝撞、豪快地將一切毀壞。

護堂正抱着頭不斷拼命大喊「笨蛋！快停下來！」

『山豬』對這個指示像是感到不滿一樣發出吶喊聲。

即使如此還是繼續暴動，不過在過了約十分鐘之後，終於停止活動了，和出現時一樣，突然就潛入地面當中，所幸『山豬』毀壞的就只有無人的倉庫和設施，人員被害數奇蹟地爲零。

可是，護堂卻爲了自己的輕率感到深深後悔。

但是他此時不知道，從此之後的人生，他還要不斷重複這種後悔。