第二章 在風暴之島上

1

今天早上，護堂到達卡利亞里港大概是在上午十點左右。

從那之後到現在只過了五個小時而已，但是「弒神者」草薙護堂周邊的環境卻在更早之前就發生了急劇的變化。

「各位，今天突然召集大家前來我深感抱歉，這次召集大家過來的目的只有一個，也就是爲了傳達第七位弒神者已經誕生一事。」

在卡利亞里最高級餐廳的某間房間裏正在進行集會，說話的是艾莉卡•布蘭德裏，出席者的目光都往她指的方向集中，這令護堂相當不舒服。

出席者有三人，全都是中年和老年的成年男性。

他們似乎都是卡利亞里附近的魔術結社總帥。

「在半個月前，薩丁島上有兩尊神降臨──古代波斯軍神烏魯斯拉格納以及腓尼基的天空神梅爾卡託，但是烏魯斯拉格納被草薙護堂親手討伐，艾莉卡•布蘭德裏以證人身分在此報告。」

艾莉卡省略了其中的過程直接說明。

但是沒有人對此深究，三位總帥都接到了在卡利亞里港顯現『黑色怪獸』的報告，並且召喚者似乎是一位年輕的日本少年，因此他們靜靜聽着她陳述，同時向護堂投向懷疑和畏懼的目光。

被注目的護堂在室內張望。

這裏是高級餐廳裏的房間，雖然天花板沒有豪華的吊燈，就算沒有也不會感到不自然，護堂凝視着自己底下經過精心製作的椅子，即使是外行人也能感受到它的高級感。

（想不到會有來這種地方的一天……）

完全沒有想到會有這種人生的護堂嘆了口氣。

在這期間，艾莉卡以『王』的代理人發出指示。

「各位，草薙護堂的要求不多，只是希望各位對卡利亞里港的事做出善後處理和情報隱蔽，然後處罰肇事者大衛•皮安奇，同時全面支援正在追蹤梅爾卡託的『王』，以上。」

在卡利亞里港的騷動發生之後，艾莉卡向護堂提議。

『事到如今，還要處理善後，還是藉助王的名義會比較快，向全世界的魔術師慎重宣告第七位魔王誕生，這樣日後的行動會更方便一些。』

在稍微考慮後，護堂修正了一下這個提案，然後就同意了，接着艾莉卡就到處打電話，一小時後便準備好了這個會議。

「我完全明白了，一切就都如王所願。」

「新的弒神者誕生，真是一件讓人驚歎的快事啊，而且還沒即位就向遠古神王梅爾卡託發出挑戰，此等氣概可謂是前途無所限量。」

「幾個月前的傷也隨着成爲弒神者而復活的時候，就一起痊癒了吧？最近受的傷一定也是因此治好了。」

「啊，不用了，沒有必要爲我們特地準備，坐什麼都可以。無論是飛機或是船，我們都可以接受。」

艾莉卡一邊往口中送入當成餐前酒的蘋果酒一邊說話。

艾莉卡看了看窗外，然後對護堂使了個眼色。

「然後，弒神者最大的武器果然還是『權能』，根據之前所發生的事情考慮，護堂也許已經篡奪了烏魯斯拉格納十化身的能力。」

「沒錯，所謂的弒神者也就是戰士，他們要代表人類和顯現的『不順從之神』戰鬥，他們擁有王者的特權，並且深爲地上的霸者、魔王而君臨世界。」

「首先護堂擁有人類無法匹敵的生命力，被那種魔獸咬到的話，一般人會被喫掉肩膀和手腕之後死去，然而護堂卻能毫不在乎繼續戰鬥。」

「這麼說起來，艾莉卡你們的日語的確說的很好……」

艾莉卡直接斷定。

「我艾莉卡•布蘭德裏纔不會因爲這種術式就陷入絕境，你連這點都不清楚的話，就不要隨便把我當成同伴呀！」

「讓我們和船公司聯絡吧，不介意的話，我們就把整艘船給包下來。」

這段距離以一晚的時間，享受舒適優雅的海上航行是夜間渡輪的概念──隨着所謂的船上旅館這種大型船隻搖晃，進行一晚的遊輪之夜，從船上眺望夜晚的地中海享受完這樣的景緻之後，就回個人房間睡覺──

然後其中一位總帥點了點頭。

艾莉卡說出在閒下來之後，她觀察出來的結論。

說是能加速傷口痊癒的魔術之藥。護堂在喫了之後，艾莉卡幫護堂被食人虎咬過的肩膀消毒，接着包上了繃帶。

「從一個神身上有可能得到十種能力嗎？」

「當成是今天早上戰鬥的正式上場不就好了嗎？護堂的身體應該已經做好戰鬥的準備了。」

如果發生在日本車站，電車就算整天停駛也不奇怪。可是──

在港口看見船的時候就只有「好大！」這種感想，甲板上有六層高的居住區，而且還配備飯店、酒吧和觀賞電影用放映室，大型船似乎是爲了能容納整座飯店才建造而成的。

讓年長者對自己採取這種態度實在感到相當抱歉。

「魔術師的教育包含了鍛鍊成爲這類人種的課程，然後弒神者也有這種素養，雖然有點樸素，卻是相當實用的能力。」

這艘船的出航時間是晚上的七點半。由於還剩很多時間，艾莉卡把今天戰鬥時發現的事情都說了出來。

「這個似乎沒錯，可是又有地方不太對……對了，艾莉卡。」

護堂原本因爲負傷而失去自豪的強力肩膀──本來是這樣，但是投出石頭的飛行距離和速度卻遠比受傷之前還要來得強悍。

「你想想看，如果要與老虎和熊戰鬥的話，單憑寒酸的鍛練是遠遠不夠吧？你們弒神者一定也是這樣，對你們的身體而言，戰鬥就如同呼吸一樣自然，否則早上的事情就無法說明了。」

「準備!? 」

「要怎麼樣和神戰鬥，我心裏完全沒有打算啊……」

總帥們像聽到什麼意外發言似地露出相當不可思議的表情，很快又恢復到原來的嚴肅模樣，大概是覺得對『王』不敬是一件不妙的事，護堂更覺得如坐鍼氈了。

其中一位總帥突然提議，但是護堂慌張拒絕了。

「我的身體也變成太不合乎邏輯了……」

「只要是魔王弒神者的要求，歐洲的強大結社都會設法實現，因爲有幾百上千年累積的財力與政治力，加上當地權勢者的協助，所以不是什麼難事，我覺得不用那麼客氣。」

被緊急召來的結社出席者你一言我一語地說道。

「咦？這麼說起來是什麼時候開始的？爲什麼會這樣!? 」

「你有注意到嗎？你現在正在說意大利語喔。」

看來弒神者的權能相當靈活。

經歷早上的戰鬥後，想起這件事的護堂試着往海里扔石頭。

「沒有必要推我一把，欺騙同伴是非常惡劣的行爲。你知道我當時有多憤怒、多擔心嗎!? 」

「這麼一說的話，我幾個月前受傷的肩膀似乎也痊癒了。」

「不過我想了想，搭船應該是不可能的吧，現在海港還陷入混亂當中。」

「如果你希望的話，我可以更理性化分析護堂你的戰鬥力。」

「這有什麼關係？原本船公司還因爲今天的騷動猶豫要不要出航，因爲我們的聯絡才讓這班船順利出發喔。」

「護堂的權能如果包含十種能力的話，也許會設有各種嚴厲的使用條件。」

「你是指神嗎？」

飯店內除了護堂他們以外，還有幾組船客，觀賞地中海的夜景享受晚餐的確別有一番風味。

艾莉卡微微一笑。

「在自然界當中，人類原本就不是強大的存在，可是使用武器或透過嚴苛修練出來的功夫增強戰力的模式──這種方法纔是不健全和不自然的。『強者與生俱來就是強者』這種應有的狀態，是非常簡單自然和動物模式唷。」

「我們魔術師在小時候磨練了特殊的語言感覺，所以能在短時間內學會各種語言。你想想，不是也有很容易學會外國語的人嗎？」

幾小時前海港纔出現怪獸，抱歉的護堂垂頭喪氣。

在艾莉卡想說什麼之前，護堂就自己先回答。

「說我騙你這種話，還真是見外，我是因爲看你相當消極地使用力量，所以最後推了你一把而已。」

「咦!? 」

從天上傳來轟隆轟隆的雷鳴聲，讓護堂產生奇妙的感覺。

對於眼前的日本人是否爲弒神者這件事雖然還半信半疑，但是大家都不動聲色，保持着嚴肅的表情。

「你在我召喚山豬之前騙了我吧？什麼「我的胸口好痛」！」

護堂對自己的身體已經有了相當簡略的瞭解。

「對了，我方還有一個請求，希望各位不要將他誕生以及薩丁島的事對西西里以外的魔術關係者傳達，請各位注意。」

「護堂你現在的骨頭比鋼鐵還要堅硬，也許比世上任何一種合金都要堅硬，肌肉纖維與其說硬，感覺更像是難以撕裂，還有，擁有比腎上腺素的作用更爲強大的能力，出血會馬上止住，痛覺也會變得遲鈍。」

「簡單來講，就是非常有妥協性……」

是這麼一回事嗎？

「如果您希望走海路的話，我這邊也可以爲您安排。」

「是沒關係……但是爲什麼呢？」

這個飯店在海邊，從窗戶往外看可以看到地中海，艾莉卡的表情似乎在說「我比較喜歡搭船」。

「如果要去西西里島的話，果然要搭飛機吧？就讓我幫忙準備。」

「事到如今才覺得良心不安啊！」

「我纔沒有拜託你幫忙喔！」

「沒想到真的能夠出航呀……我說亂來也應該有個限度。」

「那就麻煩你吧……」

能夠不包下整艘船真是太好了，護堂不禁這樣想。

但是護堂想起一件事後，就將艾莉卡的主張（？）駁回了。

「對啊……總覺得身體比想像中還要結實。」

這是對艾莉卡提案中『向全世界的魔術師大肆宣揚』的部分進行修正後得到的結果。

也就是說，要我和梅爾卡託戰鬥──護堂抬頭看着天花板。

「我覺得爲了變強而努力這個想法比較健全一點。」

說着說着忽然想起來了，於是護堂把它說出來。

「胡來也該有個限度啊……」

「英國的黑王子亞雷克大人持有『電光火石』的權能，他不只能像閃電般快速行動，還能化身爲閃電，而且能把雷電當成武器使用。」

從薩丁島到西西里島，乘坐飛機的話一個小時就能抵達。

在大型渡船的餐廳內，護堂和艾莉卡面對面坐下。

包完後就這樣過了一段時間，傷口完全癒合了，真是讓人驚訝、難以置信的恢復力。

順帶一提，今晚的菜單是章魚生魚片、魚肉湯、烏魚子意大利麪和烤螃蟹等等……似乎是以海產爲中心的菜單。

「…………」

「嗯？但是今天要開船實在有點不可能吧？」

護堂對艾莉卡指出的事情一陣錯愕。他不知道從什麼時候開始，就能把意大利語當成母語般使用，回想起來，早上的總帥們說的也是意大利語。

「或許是這樣，不過，如果這是王的要求就另當別論了。」

「當然可以，北美的魔王約翰•布魯托大人就從魔神特斯卡特利波卡身上篡奪了『變身』的權能，能夠變化成五種姿態。」

讓這場沒有結果的爭論結束的，是一道突如其來的雷嗚。

「那種想法只適用於人類之間的比試，算是比較狹義的感覺。」

「今天剛好是週末，所以似乎有限定週末從薩丁島到西西里島的巴勒莫港渡船。」

「是啊，但是能讓他們這麼做的原因，是因爲你擁有弒神者的力量，以及只能以這種力量才能打倒的存在。」

和皮安奇戰鬥後，艾莉卡給了護堂一顆神祕藥丸。

「因爲我們而特意讓原本沒有出航預定的遊艇出航，令我有點良心不安啊。」

艾莉卡對感到懷疑的護堂說︰

護堂自言自語。

明明還是三月，卻開始有了初夏的陽光，即使到了晚上天空也沒什麼雲，被月光和星星照射的夜晚大海有着妙不可言的趣味。

「那麼多──」

2

「就算你沒有拜託，我肯定也會擔心你吧！」

可是，剛纔傳來的雷鳴──

在今天的白天裏，地中海都是一片晴朗。

「我不想受到過多的注目，之後打算繼續普通的生活。」

內心感到一陣騷動，毫無理由地就知道是畏懼的大敵在靠近。

身體充滿力量、全身發熱，從手足到指尖甚至是每一條毛細管都寄宿力量和熱度，似乎在告訴自己要調整到戰鬥姿勢。

「怎麼了，這種感覺……」

喃喃自語的護堂對剛纔的雷鳴有種感覺。

就是這個，這個纔是真正的敵人，早上遇到的魔術師對弒神者而言，根本就不值一提。

根本沒有稱爲敵人的價值。

就算對手是被稱爲天才的艾莉卡，或者是超越她的究極達人也都一樣，人類是無法與弒神者爲敵的。

弒神者的敵人必須是神──就是這麼一回事！

在領悟到的瞬間，護堂便從餐廳的座位上站了起來。

無言的他跑到外面走上樓梯，要去渡船最上面的甲板。

艾莉卡也很快跟了上來，兩人這時的爭論當然是立刻停止，一起來到無人的船頂甲板上。

抬頭望向天空，不知何時佈滿烏雲。

護堂就是知道『神』在雲裏面，至少有一部分在裏面，要不是這樣的話，身體不會有如此強烈的反應。

轟！一道雷光閃過，雷霆將昏暗的天空照成藍白色。

『好久不見了，小子。幾天沒見，看來你開始有點像弒神者了。』

渾厚的男性聲音從天而降。

「你是梅爾卡託……對吧？」

『當然，竟然無法分辨偉大神王的聲音，你還真是不成熟。』

爲求慎重向對方確認反而被嘲笑了，護堂無奈地聳聳肩。

他是第一次以這種形式對話，應該慎重一點。

這時，有一位銀髮的福態老人靠近。

「難道是爲了跟我講這些事，才專程來這裏的？」

西西里島是地中海最大的島，和薩丁島一樣是自治州，是橄欖和紅酒的大產地。也是新鮮魚類和意式風味冰淇淋的主要產地，到處都能看到賣這些東西的標語。

之後護堂和艾莉卡各自回到船室過了一晚後，到了隔天早上。

吐出紫煙的薩巴里尼繼續說。

「難道和卡利亞里一樣是古代腓尼基人建造的城市？」

『真不像弒神者啊，沒必要太過顧慮，反正這一仗也只是順便而已。』

薩巴里尼老先生是爲了觀察護堂，所以才和他們乘坐同一艘船，爲的是用自己雙眼推斷護堂是不是弒神者，能否將與神進行對決一事託付給他，然後看見昨晚發生的事之後，確定護堂是真的弒神者……

「不好意思，我現在可能還不能夠回去叔父那裏。」

梅爾卡託說話的時候，天空就會有閃電一閃而過。雖然只是直覺，但『不順從之神』梅爾卡託的本體應該不在這裏，他只是透過閃電傳話，這個怪異到底是什麼。

「不好意思，薩巴里尼先生，也許艾莉卡的確該回去，但是她不在會讓我很困擾。至少在和梅爾卡託對決前，讓她留在我的身邊，這樣對我有很大幫助。」

「這事我明白。您雖然貴爲王。但是還太年輕，成爲弒神者的日子尚淺。」

「敝人叫瓦爾提魯•薩巴里尼……或許您已經聽說了，我就是帕農摩斯的總帥。我們巴勒莫承蒙有幸能能迎接最年輕的王，我等將慎重接下這個使命。」

艾莉卡感嘆起來，這讓護堂有點不悅。

呼，護堂深深土出一口氣，和梅爾卡託的對話雖然很短，卻很勞心費神，不愧是古代腓尼基的神王，光是聲音也能帶給人很大壓力。

薩巴里尼老先生突然說出艾莉卡的姓氏。

一臺車是白色的、一臺車是黑色的，怎麼看都不像是正派人士會坐的車。

「這又沒什麼，要揭開謎底的話，其實是很單純的事，我從卡利亞里那裏聽說您要前來西西里島後，就先坐飛機到卡利亞里，之後再搭上這艘船。」

護堂還沒有對老人的指示反駁，艾莉卡就先一步點燃導火線。

天氣晴朗，早上的地中海看得很清楚，藍色的大海和白色的波浪在日光的照耀下閃閃發光，而且還能看到前面的海港！

現在這時候，其實應該要回到房裏睡覺的。

「咦？你剛纔說的是誰？」

『老夫也考慮過了，在進行神罰前先將你誅殺祭旗，不過不會現在就戰鬥，擊沉這些島也得先累積力量，再過一、兩天就能結束了。』

取而代之的是看向護堂，他以瀟灑的態度對護堂行禮。

在港口瞭望的薩巴里尼視線前方，有兩臺BMW。

「是啊，我記得只和你見過一面，真虧你還記得我，保羅•布蘭德裏的姪女和傳聞一樣聰明賢慧。」

人們也就失去了逃脫手段和躲避的場所，護堂感到毛骨悚然，現在就召喚暴風的話，船上所有人都會化爲藻屑……

這個老人的散發出的氣息，就給人一種非正派人物的感覺。

「這麼說起來，你之前也說過要把島擊沉。」

梅爾卡託若無其事宣言，護堂卻因此戰慄。

「如果你有那個意思的話，可以呼喚風暴吹襲天空和海面吧！」

「嗯，沒錯，這裏的支配者雖然換過不少任，但是腓尼基是其起源這個史實卻沒有改變，梅爾卡託又似乎最關注西西里島這個地域，我們就以巴勒莫爲據點來行動吧。」

護堂看向旁邊的艾莉卡，原本以爲她有什麼話想說，艾莉卡卻搖頭回答『應該由你和他對話』的意思。

薩巴里尼走向黑色BMW。

「我說啊。到了那邊之後，我們要去那裏？」

老人把雪茄點燃含到嘴裏說道，他吐出紫煙的樣子充滿威嚴感，但是護堂還是插嘴了。

「已經叫好車了，啊，是那臺。」

遇到薩巴里尼老先生後，約過了三十分鐘左右，船就抵達了巴勒莫港。

在樣子和打扮怎麼看都像西西里黑手黨老大的老人引領下，護堂和艾莉卡下船了。

「薩巴里尼叔叔，您也搭乘這艘船嗎？」

「託這趟旅行的福，我昨晚才能拜見您和梅爾卡託，魔王與神之間的對話，我薩巴里尼就算賭上這條命，也會全力爲您──草薙護堂效力。」

護堂向沒睡醒的艾莉卡問問題。

他穿着好像很高檔的衣服，右手拿的雪茄似乎也是高檔貨，可怕與威嚴，還有流氓氣息渾然一體。這麼說起來，西西里島上似乎還有黑手黨……護堂還在思考的時候，他人就已經過來了。

「會有人來迎接的話，那就幫了大忙。」

看着外觀厚實又典雅的高級車時，護堂突然想到一件事，這兩臺車應該會配備着防彈玻璃以防備槍戰吧……

總是很華麗的她就只有在早上會有點恍神，這點倒是相當有趣。

「我和『王』坐這臺。布蘭德裏，之後就由另外一臺車送你到機場。」

「沒有必要讓像她那樣年輕的少女，侍奉您與神的對決……也許您現在會覺得小老兒現在這種處理法很過分，但這畢竟是與死亡相鄰的艱難任務。」

這樣船和飛機就不能航行以及起飛。

體會着諸神的奇特之處，護堂對着天空說：

護堂腦中浮現一副畫面。薩巴里亞穿着白色西裝、戴上博爾薩利諾帽，爲了耍帥還在脖上圍着大圍巾，嘴上還含着雪茄，一手拿着機關槍，一手拿着炸藥──

「雖然不知道今後要怎應對，總之現在需要恢復體力，先回去餐廳，這次要好好喫頓晚飯。」

總之艾莉卡的歸還問題先暫時擱置。

對手是神的話，那和他會談就是草薙護堂的責任了……或許她的想法是這樣。

薩巴里尼嘴巴說得含蓄，口氣卻充滿自信。

「所以就讓我代替布蘭德裏，擔任侍奉王的工作。」

『算了，無妨，見證到你這小子弒殺烏魯斯拉格納，這也算是一種緣分，懲戒弒神之罪這個工作就由老夫來做，你這小子與老夫都是在那個當成臨時之宿的島上甦醒的，你應該沒有異議吧？」

這是對護堂和艾莉卡來說如同晴天霹靂般的宣告。

死？護堂這時才注意到自己的愚蠢，要是艾莉卡和自己一塊行動的話，的確意味着把要她帶到危險的神面前。

「咦？船明明還沒到達港口啊？」

『哼，看來你也察覺到了，很好，就這樣變成戰士讓老夫好好享受，那麼，等待通知吧！』

「順便!? 」

『沒錯，要召喚古代神王出來還需要一段時間，希望你不要放鬆，磨利寶劍之後等老夫來找你，當成交換，老夫會舒服地給你一場安寧之旅……』

『沒錯，首先把和你以及烏魯斯拉格納相遇的島擊沉，再來就是老夫現在沉睡的島，之後再將老夫看到的古老領土全部擊沉。』

3

從古以來，就是以着名港口聞名的西西里島西北部的古都，以前西西里王國的首都，現在則是西西里島自治州的州都。

回到現實，能夠感覺到這位老人比艾莉卡更強。可是……

艾莉卡表示了強烈的『同伴』宣言。

原來如此，護堂理解了。

「首先預定先去巴勒莫的魔法結社《帕農摩斯》拜訪一下，這是西西里島最大的結社，昨天卡利亞里的總帥們已經聯絡過了，而且巴勒莫是和古代腓尼基有很深關係的城市。」

安寧之旅？這時護堂注意到，艾莉卡曾經說過梅爾卡託是暴風之神，現在的雷雲應該是他的權能，也就是說──

「沒有必要爲了我這麼大費周章，能幫忙處理梅爾卡託的善後，就算是幫我大忙了。」

「我纔不要！根本沒有打算和你打架。」

他讓護堂想起了一部有名的電影『教父』，以一九二〇年的美國爲舞臺，從意大利移民過來的暴力集團每天都在火拼的故事。

因爲聽到意外的發言，所以不禁讓護堂問了一個蠢問題。

「我薩巴里尼會爲了您的戰鬥提供援助。呵呵呵，別看我現在一副老態龍鍾的模樣。年輕的時候可是經歷過不少槍林彈雨的場面……請讓我略盡綿力吧。」

艾莉卡越說態度越恢復氣勢，表情已經恢復到之前的英氣。

但是，自己還是需要艾莉卡的協助──

「……你似乎己經很習慣至今的處遇了。」

早上九點左右，他們再次來到船頂甲板上。

「這幾天以來侍奉年輕的王，真是辛苦你了，不過從你的保護者《赤銅黑十字》的總帥保羅•布蘭德裏那裏傳來了迴歸指令，之後就交給我吧。你只要趕快回去米蘭就行了。」

實際情況和想像很接近也說不定。

「你這樣就太任性了，監護人已經吩咐要讓未成年少女『回家』，而且她所屬的組織也下達了迴歸指令，所以布蘭德裏，你已經沒有選擇了。」

周遭響徹天空神梅爾卡託的大笑。

兩部車都有司機，司機穿着不搭調的西裝，看起來就是『業界人士』，兩位男性的眼神都銳利無比……

之後忽然雷鳴和電光迅速消失，夜空再度變爲一片晴空……

沒錯。無論多麼危險，能和自己一起面對神的人只有艾莉卡，因爲她說的宣言，護堂對此有新的認識。

「咦？」

看來是艾莉卡的熟人，但是這位名叫薩巴里尼的老人，視線很快就從她身上移開了。

船到達的是西西里島的巴勒莫港。

「如果到了港口，《帕農摩斯》的人應該會過來迎接我們。」

「沒有這回事，爲弒神者效力是魔術師的義務，請儘管接受我們的幫助。啊……對了，布蘭德裏。」

巴勒莫還是相當於西西里島大門的城市。

從卡利亞里到巴勒莫坐飛機只需一個小時左右，所以這趟旅程是能辦到，不過爲什麼這位老人要如此大費周章呢？

這不是自己習不習慣的問題。

「真要說爲什麼的話，那是因爲我已經是草薙護堂的『女人』……也就是愛人了，就算是叔叔也無法和王相愛吧？所以請您放棄。」

「您身旁的確需要她這樣的人才，但是我認爲這個人也不見得非要是艾莉卡•布蘭德裏不可啊。」

「不，就算是叔叔也不能代替我，在草薙護堂身邊戰鬥，幫他出主意可是我艾莉卡•布蘭德裏的工作。」

什麼？護堂突然聽到了意料之外的臺詞。

正當護堂想求情讓艾莉卡不用回去──就在這時。

『這片海曾經是侍奉老夫之民衆的版圖，可是現在卻變得怎麼樣？這裏的民衆居然忘記了梅爾卡託的名字，污染了老夫神聖的領域，老夫固然是個有氣度的神王，也不會放縱民衆如此的愚行呀。』

護堂他們乘坐着薩巴里尼的車在巴勒莫市內移動，雖然護堂和艾莉卡坐在後座，可在這期間裏艾莉卡一直黏着護堂，就像戀人一樣。時而靠過來、抱過來，身體一直和護堂緊密接觸。

這讓護堂整個人靜不下來。

巴勒莫雖然是意大利的城市，但是深受伊斯蘭文化影響，雖然街景就在窗外而已，自己卻都沒能看到。

艾莉卡的謊言令人在意，但是現在和她身體的緊密接觸更讓護堂困擾。

她柔軟又充滿彈性的肌膚，飄散香水的香甜氣息，令人溫暖又舒服……護堂被金髮美少女緊貼的觸感弄得昏頭轉向了。

「唔，布蘭德裏……這也就是說，你和草薙護堂有了男女之間的關係了？」

「嗯，沒錯。叔叔，所以請不要做出把我和護堂分開這種不解風情的行爲喔，這樣有損曾經被稱爲西西里第一豪氣男薩巴里尼的名聲。」

「既然你都這麼講了，那我也不好再多說什麼了……」

助手席的薩巴里尼和護堂旁邊的艾莉卡正在交談。

「沒辦法，雖然身爲結社的長者，應該按照你叔父保羅•布蘭德裏所說的去做。但是以男人的身分，又不能這麼死腦筋。爲了你和年輕的『王』，這次我就給個方便吧。」

「嗯。真的非常感謝您！來啊，護堂，你也向叔叔道謝。」

「喔，嗯……真、真是相當感謝。」

艾莉卡忽然把話題拋了過來，於是護堂慌張道謝。

「什麼話，這沒有什麼好在意的。只要是男人的話，任誰都會想玩那麼一、兩次。」

被薩巴里尼這麼講，不禁讓護堂僵在原地。

自己這樣的男人居然可以和艾莉卡那樣的美女成爲戀人，可以說是不可能的事。

「而且草薙護堂，您對美麗的少女抱有健全的興趣這件事，對我們這些底下的魔術師來說，可是相當好的事。畢竟當代的魔王們，都是些與輕浮無緣的死腦筋。」

護堂對這個意外的話題感到驚訝，這時車停在海邊公園前面。

「唔……稍微在這裏打發時間吧。」

薩巴里尼呢喃着，於是車子就停了下來，大概是爲了排解尷尬的氣氛。

之後從裏面傳出「在呼喚我們嗎，主人。」的聲音，然後十多名女子登場了，看到這些女孩子驚人的打扮後，護堂非常錯愕。

「注意到重點了，嗯，問題就在這裏。」

「性格火爆，同時也是有情深意重而喜歡關照別人的一面啦……」

艾莉卡好像得出結論一樣對着虛空輕語。

看到這種有趣的情景，薩巴里尼恭敬行禮之後就走出浴室。

護堂愣住了，一直與艾莉卡『假扮戀人』己經讓護堂身心俱疲了，他希望能在寢室裏，自己一個人好好休息一下……

薩巴里尼家的一隅是一座大浴場，慎重地用電話招待護堂和艾莉卡的房子主人自豪地說明。

艾莉卡以眼神制止只懂反射性拒絕的護堂，然後道謝。

之後護堂被帶回了寢室。

（做好覺悟？）

「說是好朋友也可以吧！」

「……再說做出愛人宣言，我覺得更能確保我的安全。」

「護堂，你聽好了，我現在按順序來說明，首先薩巴里尼很欣賞你，或許是偷聽到你和梅爾卡託對話的關係。」

「「咦？」」

裏頭有三座比任何地方的泳遊池都要寬闊的浴池，其中兩座裝滿了溫水，另外一座裝滿了冷水，四周是希臘巴臺農神廟的大圓柱，給人感覺清澄和莊嚴。

幾名裸露度很高的女僕走了過來。

他們被帶去屋裏最大最豪華的房間，這點當然很好，但是睡在裏面的不只是護堂一個人。

護堂有點感慨，應該還有其他手段吧。

「如果他覺得在身邊侍奉護堂的我很礙事的話，暗殺這種事對他們來說是家常便飯，特別是今後就要與梅爾卡託對決了，偷偷在我的背後放暗箭，把事實掩埋在黑暗裏──有這種發展也不奇怪。」

除了挽着護堂的手和身體緊貼着他之外，艾莉卡和之前完全一樣。

「呵呵呵，護堂，這不是很棒嗎？不用害臊，這時候應該乖乖接受薩巴里尼叔叔的好意。」

「少爺、小姐。請到這邊來脫衣服。」

艾莉卡小聲說話，護堂也小聲回答。

老人一副通情達理的樣子笑着，然後拍拍手呼叫。

到了晚上，晚餐開始了，但是氣派的飯廳裏只有主人薩巴里尼、護堂、和艾莉卡三人而己。

艾莉卡像是理所當然般告知護堂，要睡在同一房間裏這點。

那棟寬廣奢華的洋館裏，有着許多僕人在辛勤工作，到處能看到那些非正派又穿着西裝的人，他們大概既是黑手黨又是魔術結社《帕農摩斯》的魔術師。

「只是想保持友好關係的話，那就得不到什麼甜頭了，假如薩巴里尼想成爲第七位魔王『右手』般的顧問，那便不難理解，他的權威可以獲得莫大的提升，至少我覺得他的目的在這裏。」

「但是成爲我的『右手』能夠得利的話，和叫你回去有什麼關聯呢？」

所有人都只披着一層薄紗，裸露程度幾乎和全裸無異。

「好了，差不多該回去了。」

由於得到了意料之外的自由時間，於是艾莉卡和護堂挽着手在公園漫步。

「這些是我家的女僕，請不用客氣盡情使喚。」

少女中有白人、也有黑人，還有東洋系的女孩，每一個都是相貌和身材都絕佳的美女或美少女。

兩人走到一半，艾莉卡鬆開護堂的手。

「呵呵呵，兩位相愛的年輕人，會在這種地方盡情享樂再自然不過了，雖然有些僭越，就容我雞婆地來替二位好好準備吧──喂，你們進來吧。」

該怎麼做才能讓我們看起來比現在更像戀人？

薩巴里尼唐突的發言，護堂和艾莉卡無言以對。

「不過像我所屬的《赤銅黑十字》那種名門結社，會盡量避免只與特定的『王』保持親密關係，當然還是會抱持着最大的敬意侍奉，可是如果要身爲總帥候補的總帥姪女，成爲還不成氣候的魔王『右手』這種事，答案是不行的。」

兩人迅速統一意見之後，房間裏的電話響了。

兩人努力讓別人覺得自己像一對「戀人」，然後向車子的方向走去。

「安靜點，那些女僕是負責確認的人，你們應該是奉薩巴里尼的命令，來確認我們兩個是否真的是『戀人關係』。」

「回我家，草薙護堂，您也差不多該休息了，今晚請務必以客人身分，在我家好好休養。」

曾經被古希臘、古羅馬帝國、阿拉伯、諾曼等多個民族侵略過的巴勒莫，歷史有其他城市所沒有的異國情調，靠海的舊市街有很多古老的建築物。

之後薩巴里尼帶他們到不同的景點觀光。

當然艾莉卡也一起，無論是否願意，兩人視線看到的是一張有天蓋的大牀，當然沒有其他牀的存在。

「呃，叔叔，感謝你的心意啊。」

「那麼，爲什麼要自稱是『愛人』啊。」

4

「如果想和我交好的話，我是沒什麼意見啦……」

（這麼一說我們還吵了好幾次架……可惡，到底該怎麼渡過這次危機纔好？）

「你真笨，這樣的話，不就也讓薩巴里尼有利可圖！」

（總、總之就──就先脫衣服，兩個人一起把衣服都脫掉，然後走到那些女孩的面前。）

「你是怎麼打算的，居然做出這種事情!? 」

（他應該是懷疑我們的關係。你稍微想想，薩巴里尼從昨天晚上開始一直都在觀察我們。）

「你、你到底有什麼打算？」

「我也沒辦法，因爲沒有其他選擇了。」

「能款待年輕的王與其愛人也是一種緣分，請您務必和愛人一起在這裏好好享樂。」

脫衣？停止思考的護堂被拉去了更衣室。

「我、我今晚睡那邊的沙發。」

「這、這也沒辦法啊，不是以結社魔術師身分，而是以個人立場來協助的話，這是最好的名義了，弒神者說了『不準趕走我的女人』，他們也不敢再多抱怨吧。」

「會嗎？不過我那時候根本就沒說出什麼了不起的事啊。」

「《帕農摩斯》雖然是西西里島上最大的結社，但是在整個歐洲來說只屬於中小規模，不過如果得到弒神者的庇廕，甚至成爲他的直屬結社的話就可以和更大的名門結社相提並論。」

「所以跟隨在你身邊的艾莉卡•布蘭德裏是礙事的存在，於是他爲了趕快將我趕走，便和《赤銅黑十字》取得聯絡。」

之後密談就結束了。

真討厭完全不懂戀愛的自己，護堂苦惱到想抓破頭。

「你這句話是什麼意思？」

「這是我的興趣之一。」

教會、禮拜堂一閃而過，然後他們被帶去諾曼王宮──由西元九世紀的阿拉伯人建造、十二世紀被諾曼的王改建成王城的宮殿。

「………………」

「我經常覺得現在的歐洲人太過於輕視入浴習慣了……於是我根據羅馬的入浴風俗，請工匠造了這個浴室。」

兩人挽着手望着大海小聲交談，薩巴里尼和他的部下很識趣地離開了，所以兩人可以毫無顧慮討論。

不久他們抵達薩巴里尼位於巴勒莫市內的高級住宅街的宅邸。

桌上卻擺滿根本就不可能喫完的高級食材和山珍海味。

（確認的人？）

下午五點，坐在車上的薩巴里尼說道，被拖着四周參觀而感到疲累的護堂以有氣無力的聲音詢問。

然後就溫柔優雅拉着護堂的手走了。

由於身體緊貼、爭論白熱化的關係，所以兩人都沒有壓住聲音。

「果然是教父啊!? 」

當然還配備了三溫暖室，和相較下略爲小一點的噴泡式浴缸，這個大浴場的確很有全盛時期羅馬浴室的感覺。

最後艾莉卡做出總結。

艾莉卡像故意一樣依偎着護堂。

的確，只要做出愛人宣言，薩巴里尼也會變得通情達理。

「這這這實在是太隆重了！我、我對這種事沒轍，饒了我吧，我、我要去普通的浴室──」

不愧是熱情的拉丁民族，或許對戀愛這方面比其他事更加寬容，但是護堂是慎重保守的大和民族啊！

難道要在這裏全裸嗎？正當護堂一陣錯愕的時候──艾莉卡馬上擠了過來。

（嗯，沒錯。雖然只要用『我們兩人想單獨相處』的理由，就可以趕走這些女僕。但是這樣只會加重薩巴里尼的疑心，所以我們現在要變成攻擊方。）

由於對外宣稱和艾莉卡是『戀人關係』的關係，所以護堂面對目前的人生中最豪華的一餐只是機械性地動口吞下，完全不知道自己喫了哪些菜，還有味道怎麼樣。

「這些人怎麼會這麼過分……」

「……這次去那裏？」

「喔……」護堂入迷地看着浴室回應。

「所以我才自稱愛人，如果是集弒神者萬千寵愛於一身的女人，他們就不敢做出這些愚蠢的事情，因此請把我當成是你最愛的女性，明白嗎？」

「說、說的也是，就算宣稱是戀人關係，也沒必要做的這麼徹底！」

「你也應該有隱約察覺到吧？薩巴里尼和結社《帕農摩斯》不只是真正的魔法結社，而且還是名符其實的西西里黑手黨。」

原來如此，我明白了。護堂也點頭同意。在勝負的世界裏，逃避風險的話就會遇到更大的危險。

「呵呵，你們等一下，雖然我不打算搶走你們的工作，但是幫他脫衣服是隻有我才允許的特權。不好意思，請暫時讓我們兩個單獨相處。」

（沒辦法了，護堂。我們兩人要做好覺悟了。）

（我知道了，那麼具體上，應該怎麼做纔好？）

艾莉卡下定決心，像騎士一樣勇猛建議。

「你太不靈光了，光是能和『不順從之神』對等談話，就已經是相當了不起的事了，而且你在魔術界還沒有協力者、部下和後盾，完全是自由狀態的王，薩巴里尼想趁現在和你修築起親密的關係。」

剛纔的勇猛氣勢就像是說謊一樣，艾莉卡的臉突然紅了起來。

護堂則是發出有點愚蠢的「呃？」一聲。

（這、這只是爲了突破這次難關的計策。也是唯一的計策！所以護堂，你要壓制住自己淫亂的思想，集中精力進行作戰。現在開始你看到跟體驗的東西，之後要全部從記憶中抹消，並且發誓要忘掉，明白嗎!? ）

從更衣室回到浴室的護堂，只有在腰部圍住一條浴巾。

艾莉卡也是一樣。她用很大的浴巾遮住了腰部到胸部這一段，除此之外一絲不掛。

「讓我來幫你清洗身體。」

和之前一樣，好幾名女僕靠近了過來。

「嗯……那麼，你們幫我清洗就可以了。」

艾莉卡優雅地回答，一名貌似女僕代表的美女開口問：

「不必幫少爺洗也沒關係嗎？」

「是啊，或許他很想要你們幫他清洗……呵呵呵，不過我看到他被我以外的女人觸碰的話，可是會忌妒到發狂喔，或許一不小心，就會趁勢將他和身邊的女人都殺光的。」

「呵呵呵，那真是不得了，我明白您的意思了。」

艾莉卡開玩笑般的表情和語氣與她的危險發言形成鮮明的對比。

微笑回應的女僕代表以眼神向其他人示意，然後只披着薄布帶有強烈刺激感的女孩們與護堂拉開了距離。

護堂想起了艾莉卡的指示。

『假裝悠然的樣子，驚慌失措是不行的！』

於是護堂只好拼命裝成很自然的模樣。

心裏不斷如同唸咒般地不斷念着『平常心平常心』。

這些女僕們把手放在艾莉卡的浴巾上，然後那塊遮住護堂所知道最美、最誘惑的華麗少女裸體的浴巾被女僕取走了。

然後，護堂他看到了。

確認安全後，兩人大大嘆了口氣。

她完美的肌膚在被清洗之後顯得更加光滑。

「你們差不多可以下去了。」

艾莉卡往護堂的臉頰、下巴、脖子以及嘴脣以外的地方輕吻，然後用着一副似乎在渴求什麼的溼潤眼神從下往上凝視護堂。

因爲睡在同一被窩裏，所以兩人之後還聊了一段很長的時間。

護堂再次認識到艾莉卡在正式場合的精明和強大。

另外，艾莉卡白色的肌膚也是極品，如同純白大理石般的潔淨肌膚，在浴場的熱氣下顯得白裏透紅。光是看着，護堂的理性就幾乎受到了毀滅性的衝擊。

艾莉卡用強勢卻疲憊的的聲音回答。

「無、無所謂，如果你沒有遇到我的話，也不會有今天這種境遇，所以不用在意。」

糟糕了，忘記艾莉卡吩咐的『看着我的時候要像欣賞見慣的美術品一樣』的指示。

「假如你不介意的話，我、我果然應該要負責任纔對吧？」

「你真是笨蛋，根本沒必要爲這種事情負責任，因爲這是我依自己的意識去做的，但是你要遵守約定，忘記浴室發生的一切。知道嗎!? 」

設立了絕不侵犯對方領土的條約後，兩人一起橫躺在同一張牀和被單上，成了同牀共枕的狀況，護堂睡在左側，艾莉卡則是右側。

當然依舊保持被抱住的姿勢，感受到艾莉卡充滿彈性的胸部頂到自己的護堂，不斷在心中大叫『平常心』！

──唔，身體之所以發熱，這肯定是熱水的關係。

「被、被別人知道？」

護堂陷入沉默，自己一瞬間誤解她話中含意的事情先當成祕密好了。

總之先睡吧，快點睡吧，在驅散多餘的邪念前，護堂緊閉雙眼，拼命呼喚睡意，然後他聽到了……

這麼想的護堂突然向艾莉卡道謝，然後背部越過了國界線，感覺到艾莉卡似乎也有點扭扭捏捏，大概是因爲害羞的關係。

身爲鬧劇黑幕的美少女邊說「喔，這樣啊。」邊露出微笑。

──嗚，好像有酒醉的感覺，這應該也是熱水的緣故。

「……難道是梅爾卡託？」

這段期間，女僕們往艾莉卡身上倒水，她們沒有用蓮蓬頭，而是直接用木桶裝水。

於是兩人在寬敞的牀上畫了一條『看不見的國界線』。

「真的嗎？」

「在這種被懷疑的情況下，我們怎麼可能分開睡呢？房間外面可是有僕人在喔，分開睡就會馬上被看穿！」

「護堂，你要放我自己一個人到什麼時候呢？這麼不機靈就是你的缺點，快點過來我這邊。」

那天晚上，護堂和艾莉卡在同一間寢室休息。

「那、那是因爲你依舊充滿魅力。」

因爲被艾莉卡下了『爲了不露饀所以少說話』的嚴令，所以護堂馬上就閉上嘴。

浴池裏飄滿了由女僕灑下的紅色山茶花。

就算女僕離開了，兩人依然緊緊湊在一起。

她一絲不掛的赤子之姿，如同女王一樣被女侍們搓洗的模樣。雖然早就知道她身材很好了，但是自己太天真了，因爲她的身材好到遠遠超乎自己的想像。

「是嗎……謝謝你，艾莉卡，對你的感激之情，真是一言難盡。」

「我明白了，那麼，我們就此退下。」

護堂一邊忍耐羞恥，一邊向她問道。

「不過，沒關係，我並不後悔。」

「聽到傳聞的人，不管是誰都不會相信我是純潔之身。別說外人了，就連我自己都不會覺得自己是清白的處女。」

護堂又依稀聽到了啜泣聲。

在房間也用在浴室時使用過的探知術，確認沒有被非機械而是魔術手段的透視、偷聽時，護堂原先是打算一個人在沙發睡覺。但是……

「……艾莉卡，難道你在哭？」

女僕代表馬上微笑地恭恭敬敬地低下頭。

而且還是同一張牀、同一張棉被這種不得了的狀況。

「浴場周遭沒有人，也沒有人用魔法在窺視這裏。」

「這是當然的，因爲我艾莉卡•布蘭德裏絕對不會做出讓自己後悔的事情，啊，但請不要誤會了，這不是因爲我喜歡你的關係，而是有其他理由！」

然後她們以很快的速度離開了，恐怕她們是瞭解艾莉卡傳達的「享樂」行爲意義。

「你給我聽好了，這只是具有俠義之心的騎士同情和憐憫突然成爲王的男人，所以纔出手幫忙，做到這種地步只是因爲我是完美主義者，請你不要誤解了。」

果然下着豪雨，颳着強風，偶爾還夾帶雷鳴，是暴風來臨了。

她們又往裏面倒入了香油，使濃郁的香味飄滿了整個浴場。

護堂跟隨艾莉卡的話語附和。

「終於要正式上場了……對了。」

「真是的……還在享受偷看我的愉悅嗎？護堂你真是壞心眼，還是我太有魅力的關係……」

對着態度變得越來越可靠的『同伴』所言，護堂點了點頭。

形狀優美的乳房高高隆起，絲毫沒有下垂的感覺。

現在還不到早上七點，這是早上比較柔弱的她還不會起來的時間，不過大概是暴風的呼嘯聲以及在大氣中充滿的神氣讓她醒了過來。

狂風和雷鳴如此傾訴，這是隻有護堂才能聽到的聲音，因爲神王梅爾卡託無視除護堂之外的所有人。

另一方面，乳房前端桃色的花蕾顯得即純潔又可愛。

「是喔……」

護堂從轟隆的雷鳴中聽到了聲音。

護堂擔心不小心侵犯到艾莉卡的領域，於是背對她，艾莉卡也和護堂一樣的姿勢，兩人保持着距離背對背睡覺。

「啊，嗯。」

「呵呵呵，護堂真是的……不管過了多久，總是用着這麼瘋狂的眼神在看着我，你這種熱情的地方太可愛了。」

女僕像爲了不弄傷那美麗又容易損壞的藝術品一樣，恭恭敬敬地用手細心清洗。

護堂說出了事先演練好的臺詞。

「他是這麼說的：『有其他女人在場，就沒那個興致。』先暫時讓我們兩個人獨處吧，我們……要暫時『享受』一下後纔會出去。」

「不是什麼大事，果然睡覺的時候穿少一點比較好，總覺得好熱……」

艾莉卡現在穿着這房間一開始就準備好的輕薄睡衣，在吐嘈睡迷糊的艾莉卡奇怪發言後，護堂又瞪向了窗外。

「……怎、怎麼可能，我只是想到自己失去了純潔，有點覺得感傷而已。」

當然這不是護堂的功勞。明明那麼害羞，艾莉卡的演技總算是做到自然而且有說服力。

擁有美麗光滑皮膚的艾莉卡在女僕的引導下進入盛滿熱水的浴池，然後就像在自己專用浴池享受的女主人一樣伸長腳，一副愜意的模樣。

「什、什麼失去純潔，沒有這種事吧，事實上我們什麼也沒做……」

腰部非常緊繃，那附近甚至連一點贅肉都沒有，而從腰部以下也呈現非常漂亮的圓弧曲線……

艾莉卡馬上離開護堂的身體，與護堂保持了很長的距離。一直泡在水裏的兩人，都差不多快泡昏了。

「是啊，他在呼喚我。」

艾莉卡用還想睡覺的聲音在牀上詢問，護堂回答她。

幾分鐘後，艾莉卡緩慢小聲地詠唱言靈，使用探知魔法。

『──久等了，弒神者！來吧！快來老夫這邊吧！老夫會在真正的戰鬥中把遠古之王的獵龍者風範以閃電來讓你好好體會一番。朝東方前進，老夫將在東邊的荒廢都市遺蹟裏等待你！」

在熱水裏的艾莉卡身體改變了方向，與護堂正面相對。

護堂覺得自己的理性快要飛到九霄雲外了，最後還是撐住了，他連忙做出套好的動作，他盯着女僕們，然後和艾莉卡低聲細語。

「弒神者和他的愛人，對方是布蘭德裏家的千金，在我們業界無論是政治方面還是閒話家常面都屬於相當震撼的頭條，遲早會被四處張揚開來。」

「什麼事？」

「我很在意啊。對了，關於純潔的事情。」

聽見艾莉卡在大浴池發出的邀請後，護堂馬上回答了，接着站起來進入浴池，走到艾莉卡的旁邊。

像這種時候，就應該好好道謝纔行。

艾莉卡把背靠到了護堂的胸上，金髮的女騎士雖然是位劍術高手，但是身材卻顯得瘦小，纖細的身體和如同絹絲般觸感的肌膚，護堂在熱水裏變成了抱住艾莉卡的姿勢。

「梅爾卡託說在東邊的荒廢都市遺蹟裏等我，到底是在那裏？」

第二天早上，護堂醒來馬上走到牀邊向外看。

艾莉卡怒吼，的確，之前在浴場明明是那麼火熱的情侶，在房間卻分開睡，這相當不自然。

然後，艾莉卡就像已經習慣下命令的公主那樣看向女僕代表。

「怎麼樣？」

「你這個大笨蛋！我一絲不掛的裸體被你全部看光了，處女不應該做出的行爲也做了，而且還和你同牀共寢──再說我們所做的事已經被很多人知道了。」

「可以了嗎？」

護堂大喫一驚，他聽見了非常微弱小聲的啜泣聲。

但是艾莉卡繼續追擊。

聽說神王指定的大概位置後，艾莉卡細語回應。

雖然已經身心疲憊，卻閉不上眼，而且過於在意旁邊睡着的人，所以無法入眠。

「你這傢伙，平常到底是穿怎樣的衣服在睡覺啊。」

「拜託薩巴里尼派《帕農摩斯》的魔術師出去偵查，檢測出『不順從之神』的氣息後，馬上向那邊移動。」

「大概是索倫託，在巴勒莫東邊十七公里處，現在是遺蹟之街的古代腓尼基前線基地……」

艾莉卡一邊承受護堂的視線，一邊微笑地說道。

5

「腦海裏自然浮現出來的是……是發光的武器。」

護堂在前往索倫託的車裏答着。

被坐在旁邊的艾莉卡問到「你覺得自己有和暴風之神梅爾卡託的對決時能夠派上用場的力量嗎？」時，護堂想了一下，卻什麼也想不出來。

之後再思考了一下，還是不行。

這也是理所當然的，畢竟一個禮拜之前的護堂，只是一個與魔術和神毫無關係的普通人，在苦思了三分鐘左右後，護堂覺得在這樣下去也沒意義就放棄了思考。

這時腦海突然浮現出靈感。

「唔，總覺得要用閃閃發光的武器。」

「這真是非常曖昧的提示啊……」

聽見艾莉卡的揶揄，護堂聳聳肩。

「果然和『不順從之神』戰鬥的話，除了正面迎戰就沒有其他方法了。」

在司機席開車的薩巴里尼說道。

他開着的白色BMW因爲暴風的關係，所以經由車流量少的國道往東前進。

──現在已經是護堂他們起牀過了三個小時，如同艾莉卡推測那樣，在索倫託遺蹟公園附近確認到大量的靈氣。

聽到報告後，艾莉卡說︰

「我們現在要去和梅爾卡託對決，請借給我們車子和司機。」

「沒問題，這就爲您們準備。」

聽完薩巴里尼禮貌的回答後，護堂和艾莉卡往房子的門口走去，然後西西里島黑手黨老大兼魔法結社總帥的老人卻開着白色BMW再度登場了。

「呵呵，不好意思，我對自己的技術多少有點自信。」

薩巴里尼對露出無可奈何的表情、坐進後面座位的護堂說着。

順帶一提，助手位上放着一個黑色的箱子。

受到直擊的護堂整個人飛向高空，瞄準護堂身體直線飛來的是放逐者，護堂又再次受到直接攻擊。

他無法對抗神明，在神的權能面前只能慘叫，所以梅爾卡託沒有將他放入眼裏或許也是理所當然。

然後，護堂察覺全身充滿力量。

追擊者像乘着旋風的燕子般輕巧的軌道飛來，放逐者則如雷電一樣以直線軌道靠近，而且兩邊的速度都不遜於『鳳』。

護堂一邊逃跑一邊拼命動頭腦思考，之前艾莉卡詢問的時候腦裏浮現了光劍的印象，那到底是什麼化身呢……？

這時候，護堂覺醒了比誰都飛的更快更高的猛禽之力──『鳳』。

因爲身體變輕了，就像沒有體重一樣，草薙護堂宛如風一樣輕巧，如同風一樣快速。

護堂被暴風捲起，飛到高空，不過也因此躲過了應該會直接命中的雷電直擊，但是在升到了天空的某一點後就停下來了，護堂的身體急速朝地面墜落。

護堂覺得雨帽檔住了視線，所以就拿下來了。

『呵呵呵呵！非常好！你已經踏入了神速閃電一樣的領域了嗎？那麼就試着和你比一下速度吧！』

「拿着這個吧，說不定會派上用場。」

這或許是最大程度地啓動自己的反射神經。

想起來了。難道是那個嗎？是那個武器嗎!?

不愧是神的武器，這個威力是魔術師們的法術與食人虎的襲擊相無法比擬，肌肉被撕裂、骨頭被打碎；肌肉在灼燒、骨頭在溶解。

護堂的肉體、知覺和思考都加速，相反地，周遭的世界都減速，被風吹起的樹葉和木屑、暴風雨導致的海浪以及閃耀的雷電，護堂看到的都是慢動作，他能閃掉一切，能迴避全部攻擊。

第三天恐怕薩丁島的卡利亞里會沉入海中，梅爾卡託的宣言讓護堂感到恐怖和憤怒。

然後以U字型的軌道飛行的追擊者飛來了！

在高空飛着的護堂耳邊好像聽到女性的聲音，應該不是艾莉卡，是更年幼的女孩聲音。

但那是閃電，自己不可能躲得開，除非立下避雷針，不然自己已經無計可施了。會死嗎？不，怎麼可以死！

但是，護堂則是──

魔法解除的時間到了，心臟突然感到強烈的痛楚。

「六天？你這話是什麼意思？」

只能聽到老人的慘叫。

得趁現在找出接下來的武器，自己還有什麼武器嗎？

之後護堂終於抵達了遺蹟的最深處。

之前艾莉卡曾經告訴自己，這兩根柱子是腓尼基的天空神梅爾卡託之象徵，然後，護堂感覺到了──他在這裏！

「是嗎！那麼拜託你了！」

確信這一點之後，護堂放開了當成救命索的樹枝。

「護堂！我在稍微保持距離的地方等待，援護工作就交給我吧！」

託薩巴里尼準備的福，公園和博物館都立刻實施了緊急關閉措施。

對於像梅爾卡託那樣的神來說，人類就等同與路邊的石頭，不過這也是沒辦法的事情。

梅爾卡託完全沒有理會護堂身邊的薩巴里尼，無視他了──不，大概是沒把他放在眼裏。

不過狂風呼嘯，大雨滂沱再加上從黑雲中落下的閃電。在這種天氣下，博物館應該也不會有人光臨。

在停車場停好BMW之後，下車的艾莉卡以不輸於暴風的聲音大喊。

腳停下來了，身體變得遲鈍，護堂注意到時，已經僵在原地動不了了。

護堂就像被擊出全壘打的棒球那樣飛向天空。

「……可以看看裏面裝了什麼嗎？」

「薩巴里尼叔叔是在歐洲各地以及美國以武鬥派而活躍聞名的魔法師，我用劍操縱『鐵』，而叔叔則是用槍和火藥操縱『焰』喔。」

『呵呵……老夫暫時會一直颳起風暴弄溼大地，讓它變得更容易崩潰，然後在這六天的日落時候，就將一座都市擊沉。』

強烈的暴風和雷雨加上咻咻的雜音，所以無論說什麼都聽不清楚，護堂和薩巴里尼都沒有說話，只是默默地往公園裏面前進。

前者是風的標誌，後者是電光的標誌。

與天空傳來的轟鳴聲不可思議地互相對答，內容卻相當讓人震驚。

『真不像弒神者，竟然說出如此軟弱的話。也罷，就算你不肯戰鬥那也沒關係，反正對老夫來說完全不痛不癢。但是真的好嗎？只剩下六天了。』

在護堂手上放着某物之後，艾莉卡就離開了。

以及『怎麼能死在這裏！』這種根源性的慾望，最重要的是運氣──正好伸出手就剛好抓住東西的運氣，因爲這個毫無道理的運氣讓護堂活了下來。

轟！兩根柱子被暴風擊散的同時，天之聲也在轟鳴。

在天空飛翔的是魔法棍棒追擊者和放逐者！

但是護堂以『鳳』的眼睛看穿，以『鳳』的速度拼命迴避，看來這個化身可以讓自己擁有和電光一樣快的速度，護堂一邊驚歎一邊專心迴避。

『在這六天內，只要到日落時分老夫就會將曾經是老夫舊領的任一都市擊沉，就是這麼一回事！而第一天……今天就是這裏！』

原本護堂應該重重摔到地面然後死去，但是他卻輕輕着陸。

以感覺來講，自己就像是被高速衝來的大卡車撞到。

電光從天空射出，這次是瞄準護堂的身體。

艾莉卡給自己的是獅子型的飾品。雖然只有手掌般大小，卻十分沉重。

索倫託曾經是西元前四世紀由腓尼基人在沿海的山脈中段建造的街道，後來成爲了希臘和羅馬帝國的領地而逐漸衰退，最後被伊斯蘭教徒的阿拉伯人破壞，現在變成索倫託公園和博物館運營着。

收好後的護堂就在薩巴里尼跟隨下一起進去遺蹟公園。

護堂覺得非常可怕，這是梅爾卡託與軍神烏魯斯拉格納戰鬥時使用的武器，第一根棍棒追擊者從虛空中顯現，第二根棍棒放逐者從雷雲中現身。

由巴勒莫市到索倫託遺蹟大概要開上三十分鐘車程。

總覺得有點不祥預感的護堂打開箱子確認。

也就是說第二天就是巴勒莫嗎？

如果是打中沒有弒神者強靭身體的普通人，大概就會屍骨無存了。

裏面放在這一把衝鋒槍。湯普森M1921，俗稱湯米衝鋒槍，對槍械不怎麼了解的護堂之所以看過這把槍，是因爲這是電影《教父》中，殺手所愛用的世界最早期的衝鋒槍。

護堂用否定的意志驅散對死亡的疑問。

『你有異議的話，就用力量來阻止神王！來吧，現下正是鬥爭之時，就讓老夫來試試看，不成熟的你到底可以和老夫戰上多久！』

威力就是如此強大。

護堂一邊沾滿泥土地逃跑，一邊思考光之武器──

「是……是那種感覺喔。」

在薩巴里尼想說什麼前，護堂就爽快許可了。

但是，公園的職員們還在幫忙將人驅離這一點，算是幫上了大忙。

「我纔不會這麼想，我不但是個文明人還是個和平主義者！就算對手是神明大人，我也不想奉陪一場危險的架！」

那裏剛好有顆巨大的橄欖樹，樹枝正在搖晃，護堂抓住樹枝當成救生索，總算留在地面。

這裏是海邊的小山丘，有兩根柱子聳立於此，就像鹿或山羊頭上所長着的兩根角那樣，除了兩個聳立的柱子之外，沒有其他建築物。

現在這裏只剩護堂，薩巴里尼人已經不見了。

「你說什麼!? 」

護堂想起昨天晚上艾莉卡說過『在戰鬥的話突然被捲入意外……』的事情，雖然有點杞人憂天，但還是需要警戒。

要說的話，也許這就是弒神者和普通人的區別了。經過這一幕之後，護堂就是如此認爲，然後天空再次傳來聲響。

而且槍柄處裝有被稱爲彈鼓款式的預備彈藥莢……

「別開玩笑了！怎麼可能讓你恣意妄爲！」

……當柱子被暴風擊碎的時候，護堂發現身邊的薩巴里尼也被吹飛了，就算擁有比艾莉卡更強魔力和戰鬥經驗的人，也會如同紙片之類被吹到空中。

以沒有實體的狂風、豪雨、和熾熱的雷霆在空中集結。

這裏──這個索倫託遺蹟嗎？察覺到此事的護堂感到戰慄。

可是在下一瞬間。

在船上聽到梅爾卡託『聲音』時也一樣，這就是爲了戰鬥所湧現的力量，爲了和神戰鬥，弒神者的鬥爭本能產生的東西，全身的感覺和五感以及第六感、指尖和微血管都充滿力量和熱量。

在很久以前的西元之前，這裏就只有這兩根柱子。

在這瞬間，護堂直覺到『會被打中』。

天空神梅爾卡託以暴風之姿顯現了。

「只靠雷電打不中嗎？那麼該老夫的武器出場了。出來吧，追擊者（Yagrush）和放逐者（Aymur）！速速擊殺弒神者吧！」

這種天氣就算拿着傘也會被吹走。

天上不斷落下雷電。

無論是護堂還是薩巴里尼，或者是剛分開的艾莉卡都穿着雨衣，但是沒有什麼作用，因爲下半身幾乎溼透了。

對上魔術師的話，弒神者的身體就像不死身一樣。

有時向旁邊跳開、有時往前跑、有時向後退、有時趴在地上，難堪地在地上翻滾，或者像野獸一樣四肢着地。

「哇喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!? 」

梅爾卡託就在在兩根柱子的上方！

『離這裏有段距離西方，還有另一個城市。第二天大概就是那裏。第三天是那個島──老夫和烏魯斯拉格納相遇的島嶼。第四天之後的話……嗯，屆時再考慮，總之在這六天內，要向這片大地和人類降下神罰。』

『來吧，來吧！剛纔不過是小試牛刀，繼續取悅老夫吧！』

『哈哈哈！終於再次相遇了，年輕的弒神者！」

暴風突然吹來的時候，他立即伸出手。

但這不是因爲長久的歲月而崩壞的緣故。

不過──自己還是沒有立刻死去，這幅身體真是強到莫名其妙啊。而且……

但是護堂依然繼續逃跑。

護堂的全身感到火熱和強烈的痛楚。

「我還能夠做出一些反應……喂，不會吧？」

但是，在對等甚至是更高等級的『不順從之神』面前，這根本就不值一提，護堂以自己的身體得到了這個痛苦的教訓。

護堂點點頭認可艾莉卡的說明。

然後護堂的腦裏浮現出全身是黃金毛皮的羊。

「拜託了……」

不是依靠理性而是根據本能向黃金之羊託付，然後草薙護堂就這樣失去意識，心肺功能也停止了，當然梅爾卡託的追擊者和放逐者還在飛舞，這樣下去應該活不成的。

魔法棍棒開始迴轉，要再次擊向護堂，但是這時護堂身上放着的艾莉卡送的禮物──獅子型的飾品發出光亮，突然間，護堂的身體像被磁鐵吸住般動了起來。

咻，護堂的身體以相當快的速度向大海方向飛去。

直接往狂風大浪的大海飛去，因爲梅爾卡託召喚出來的暴風關係，護堂被海浪衝走沉進狂風大浪的大海里面了。