第4章 流浪的劍神

1

「真遺憾，沒有趕上緊要關頭……」

愛麗絲公主發表衷心的感想，還嘆了一口氣。

目前她在日本關東地區。自從齊天大聖·孫悟空事件以來，這是她事隔數月造訪日本，同樣是用靈體前來的。

愛麗絲公主的精神感應靈力十分高超。

這是一種很稀有的力量，只有少部分巫女能學會。擁有這種靈能的人，可以將自己的靈體送到遠方。

當然，靈體沒辦法喫飯，旅行的樂趣也打了不少折扣。

相反的，用靈體邀遊也是有好處的。愛麗絲正在利用輕飄飄的靈體，盡情享受一場空中之旅。

她在千葉縣，南房總市上空，俯視着多座小山飛行。

放眼望去層巒疊嶂，棗落寥寥無幾，顯然這一帶的人口並不多。

「至少也要找出傳說中的勇者在什麼地方啊。」

很少有人能見識到地上五百公尺的景色。

飽覽這份特權的愛麗絲，翱翔在旭日初昇的天空。

復活的『最後之王』和草薙護堂、羅翠蓮兩大弒神者交戰後，已過了好幾個小時，目前是清晨時分。

直到昨晚，愛麗絲還在菲律賓，追查帕拉斯·雅典娜的消息。

賢人議會的東京派遣員，告訴她神祖登陸日本以及『最後之王』降臨的情報。

等她趕到日本，戰鬥已經結束了。

無可奈何之下，她只好來一趟空中之旅進行偵查。

「要儘快和草薙大人談話纔行啊，等天色完全轉亮再聯絡艾莉卡吧。至於羅濠教主……只好碰碰運氣了。」

愛麗絲只見過一次中國江南的弒神者。

對方想必不記得愛麗絲吧。賢人議會的頂級人物，對天下無雙的羅翠蓮來說也沒什麼大不了的。

「那、那個……你的手……大家都在看啊。」

相對的，裏面多了時髦的辦公桌和沙發，還有最低限度的傢俱。

「護、護堂同學!? 」

「也幸虧如此，晴空塔封閉沒有造成騷動呢……」

話一說完，電梯到了目標樓層打開自動門。

「那都是戰場上的事情，我並不在意。」

再者，護堂和她們前來墨田區的東京晴空塔，三人正搭乘高速電梯前往展望臺。

愛麗絲公主做出悲壯的決定，開始集中精神緊急迴歸英國的本體。

佑理的身子本來就不好，最近又時常生病。深具責任感的大和撫子，在這種時候比平常更容易逞強吧。

「過去和你較量前，我就有思考過了。倭國之王·草薙護堂擁有一個很聰明的家臣呢。那個女孩在我看過的人之中，也是十分優秀的人才，很適合擔任我羅濠的侍從呢。」

「到頭來，在女性關係上你也順利成長，變得越來越不害臊了……」

日本發生了許多的異象，但學校可沒有放假。學生和教師從一早就心神不甯，現在已到了放學時間。

「你們是怎麼了？」

羅翠蓮被帶來這裏後，一臉無趣地皺起眉頭。好在「日本最高的建築視野」稍微滿足了她的自尊心，因此也沒有冷淡表示拒絕之意。

2

不過，她的意識有些朦朧，也許快到極限了。

『她又不可能去住旅館的高級套房或迎賓館，把整個國會議事堂和東京都廳都包下來，教主也不會滿意吧……』

從羅翠蓮的發言不難看出，她真的相信世界是繞着自己轉的。

另外，今天一早風勢也特別強。

「昭告不祥的……風？」

護堂和兩位騎士進入展望臺。

「她是你的巫女，你決定就好。」

這個消息出自艾莉卡口中。他們纔剛放學，所有人都穿着制服。

夥伴們的反應令護堂頗爲愧疚，他強硬地帶着害羞的佑理前往沙發就坐。

愛麗絲髮現，自己的靈體逐漸失去咒力。

「不太好呢。今朝天明破曉，我就開始修練內功固本培元……進境不太理想。」

護堂趕緊放手，他很擔心自己的失態惹怒佑理。佑理害羞臉紅，表情似乎有些開心。

昨晚『最後之王』復活，也替日本帶來了幾則新聞。

「抱歉啊，麻煩你們請假照顧大姐。」

「你帶來的那個人，是代替鷹兒服侍我的對吧？」

尤其市中心的陣風特別強，行人稍有不慎，很可能被風吹走。

「我很機靈？什麼意思啊，大姐？」

他們分別是清秋院惠那、萬里谷佑理、甘粕冬馬——這三人也算是獲得了羅濠教主的青睞。他們一大早就來到晴空塔，招待鄰國前來的貴客。

「大姐。不好意思啊，讓萬里谷休息一下無妨吧？」

這裏標高三百五十公尺，四周的外牆材質全是玻璃，能眺望整個東京的摩天大樓。護堂之前也來過這裏。

撇開位於三百五十公尺的高空不說，展望臺被佈置成典雅甯靜的低調旅館風格。

「真的耶，你的體溫不低喔。」

「這樣說也許不太厚道，惠那好羨慕佑理喔。」

護堂想像着鷹化的行動，完全不體貼弟子的義姐又說了。

「大範圍的平民百姓都目擊到了超自然現象嘛。」

不過，也有人不在待命的隊伍之中。

橫亙南房總山區的殞石坑，也立刻被媒體發現報導，造成日本國民很大的不安。

目前東京晴空塔完全封鎖，只有相關人士能進出。

昨晚正史編纂委員會強制徵收此地，進行了迅速的改裝工程。

「對了，你也挺機靈的嘛。」

魔教教主·羅翠蓮在東京的藍天背景下打坐。

「情報操作也沒辦法像平時那麼順利了吧。」

義姐沉重回應護堂的提問。

靈感受到刺激，歐洲最優秀的巫女說出了啓示。

這不是故意降落高度，而是突然無法安定飛行。

今天早上的風勢頗強，愛麗絲在五百公尺高空的強風中，悠閒享受空中漫步的樂趣。

「我、我一定要再回來。這麼有趣——不對、這麼嚴重的事件，我絕對不可以置身事外啊……」

「國外似乎也大幅報導昨晚的事件呢。」

在護堂身旁的琍琍亞娜也附和道。

這個現象不只出現在護堂等人的頭頂，幾乎擴散到整個關東平原的上空。規模包含神奈川縣、東京都、埼玉縣、千葉縣、茨城縣，以及部分的栃木縣和羣馬縣——。

艾莉卡的語氣不太開心，琍琍亞娜和惠那也頷首同意。

愛麗絲想趁這個機會，拉近和對方的關係。

「也、也不到高燒的程度……我現在也還能動啊。」

「你的變化真大，護堂。之前我握一下你的手，你就慌張得跟什麼一樣。」

兩位媛巫女都身穿巫女的正裝。

另外，在五公尺厚的特殊玻璃牆旁邊。

她的身子一晃，朝南房總的大地落下。

再這樣下去別說飛行了，連要維持靈體分離都有困難。她必需儘快迴歸本體——迴歸在格林威治的洋館內休息的肉體纔行！

「我的力量——在流失……？」

凡事她都喜歡依自己的喜好來解釋，護堂順着她的視線望去。魔教教主說的「那個人」——正是金髮的義大利少女，艾莉卡·布蘭德裏。

「教主，您的稱讚令在下不勝惶恐。」

這位擁有高貴血統的公主，也是一位很喜歡湊熱鬧的人。

「王，佑理她隱瞞自己發高燒的症狀啦。她要是老實說出來，今天就讓她休息了。」

可是，這些都還只是開頭而已。

現在，晴空塔的展望臺和更上層的天望迴廊，都變成了她的住宿設施。

面對好友生氣的口吻，佑理怯生生地回答。

這時，她意外感覺到一股寒意。不畏寒熱的靈體，一下子產生這種異常狀態。

「在下不才。若教主不嫌棄，請讓在下略盡棉薄之力服侍教主。」

護堂語重心長地說。

護堂提這件事是想轉移話題，那位嚴格的女師父馬上給了一個答案。

浮島墜落後，夜空在『最後之王』覺醒前閃耀金色的光芒。

「大姐，你狀況如何啊？」

陸鷹化應該正在廣大的房總半島四處奔波吧。搞不好，那個聰明的賢侄在某個地方偷懶也不一定。

想必是正史編纂委員會的成員，還有香港陸家的小弟吧。全員都保持「立正」的姿勢，緊張得不敢輕舉妄動。他們知道在教主前稍有失誤，必會遭受到嚴厲的處罰。

體堂就是擔心這點。他摸到的熱度，和攜帶式的小暖爐差不多。

這個意外的指名嚇了護堂一大跳，艾莉卡趕緊低頭說道。

地板鋪了紅色的柔軟地毯，鞋子幾乎會陷進地毯裏面。櫃檯、官方商店、咖啡廳、餐廳之類的桌椅和擺設也被撤去，或是被巧妙地掩飾起來。

她維持打坐的姿勢，也是修練內功所需。此外，不遠處有十幾名男女在待命，活像宮廷的僕役。

然而，今天的展望臺，外觀和以前截然不同。

當中有人身穿西裝，也有人穿着開襟襯衫或作業服。

「……對了，鷹化跑哪去了？」

「我派遣他去擔任斥候了。我要他親自找出最後之王潛藏的地點，然後向我報告。鷹兒用性命擔保會完成任務後就出去了。」

護堂湊近佑理，用手觸摸她的額頭，佑理嚇了一大跳。

面對毫無自覺的暴君·羅濠教主，艾莉卡的舉止典雅坦蕩，態度不卑不亢。

確實，佑理的身體搖搖晃晃的，護堂走到她身邊伸出手。

「承蒙教主惦記艾莉卡·布蘭德裏之名，對在下已是莫大的光榮。過去在下多有失禮的舉止，懇請教主多多包含。」

「準了。我記得，你叫艾莉卡是吧？」

護堂不是真的在尋求義姐許可，而是出於客套才發問的，義姐也欣然答應了。佑理則害羞地低下頭來。

而佑理的臉色十分難看，似乎顯得很不自在。

「侍、侍從？」

首先，是殞石墜落房總半島南部的報導。據說有許多民衆目擊到——神祕的飛行物體自衛星軌道落下。

惠那身在東京，等於翹課沒去上學，這就不必多提了。

這件事在東京灣周圍的千葉、東京、神奈川等區域引起了不小的騷動。

佑理忸怩地開口，護堂這才發現自己一直撫摸着她的額頭。

這段話是甘粕昨曉的評論。

護堂打招呼後才發現，大而化之的惠那難得生氣地看着自己的好友。

對方可是一睹尊容，就得挖眼賠罪的弒神者。

看着雙方流暢對談，護堂很佩服艾莉卡。

鷹化曾經說過「師父覺得我們言詞稍有不敬，就會非常生氣。偏偏我們努力討好她，她又會氣我們太卑微……真是很麻煩的人」。

不過，這方面的應對進退，是艾莉卡擅長的特技之一。

現在她巧妙接待這位完整體現中華思想的貴人，也許上次在日光相會，義姐就特別留意艾莉卡的聰明才智了吧。

「琍琍，可否麻煩你泡壺紅茶呢？」

「我、我來泡？」

「這位大人不但是弒神者中的絕頂高手，也是草薙護堂的義姐。就算要奉茶，也要獻上最高級的香茗纔行啊。」

「呃、這倒也是……」

艾莉卡優雅提出請求，彷彿宮廷的女主人。

琍琍亞娜心不甘情不願地準備泡茶。

在展望臺排排站的成員，很明顯地鬆了一口氣，他們終於不用懷抱必死的覺悟服侍魔教教主了。

……不消說，這個展望臺本來不是住宿設施。

拿來讓貴人居住，難免有些不方便。這些不方便全得靠待機的成員拼死彌補。

唯一值得慶幸的是，羅翠蓮是個隱居深山庵房的人。

她在意的是「合乎身份的格局和景觀」，而不是住宿場所的舒適性或居住性。全日本最高的建築物，充分發揮了滿足她自尊心的機能。

十幾分鍾後。

護堂等人享用紅茶歇息。

悠然獨享沙發上座的，當然是羅翠蓮。

右邊是義弟護堂和佑理，左邊則坐着教主青睞的艾莉卡。

「呃、這個、在下愧不敢當。」

在奇妙的因緣下，護堂見過幾次幽世的公主——

聽了這個不確定的情報，甘粕有感而發。

「機率再低不代表可似樂觀期待啊！」

「使用名伏查探記憶，成功率不高吧！而且，腦袋被惡搞的當事人，還有可能造成記憶障礙啊！」

「還得考慮佑理獲得的天啓呢。」

「馨小姐也批准了啊。」

「遵命。」

「甘粕先生，你真內行呢。可是，二、三十個人裏，也纔出一個記憶障礙的……應該沒問題纔對啦。」

「關於『最後之王』有太多不可解的疑點了。例如盟約大法的驚人威力，殲滅當代弒神者的使命。這些都是其他天神沒有的特徵，光是解開他的姓名之謎……也沒辦法瞭解他的真相吧。」

這種反應有違他生性悠哉的風範，護堂感到十分不解。

金髮美少女在衆人驚訝的視線中侃侃而談。

「你特地找來相模的媛巫女嗎？這麼說也許不太妥當，但現在找那個人來，應該也於事無補吧……」

虛空藏求聞持法。

「假設『最後之王』的起源是亞洲的某個地方。他的神話成爲泛歐亞的英雄故事，隨着民族遷移和交易的潮流，在大陸各地以不同的形式流傳下去。並且以佛教故事的形式，廣爲亞洲各國的知識分子所知，他的神話經過略微的修正，不斷被擴大傳誦。說不定，他的故事在亞洲各地根深柢固的程度，遠遠超乎我們的想像呢……」

羅翠蓮凝視着博識特務的溫吞臉龐。

不過，有人很認同這個答案。

「不過，我在須佐之男那裏，遇過天神以外的對象。那個人……可能願意告訴我吧。當然啦，我也沒有把握就是了。」

「王，你要去哪裏呢？」

甘粕對確認手機的惠那表示意見，太刀媛巫女得意笑道。

「請吩咐，教主。」

惠那突如其來的指名，嚇得甘粕倒退一步。

甘粕發表評論，一旁的琍琍亞娜也沉吟道。

「就我所知，記載這段屠龍詩句的典籍……只有這本『六度集經』而已，這是絕對不會有錯的。」

「古老佛典……『六度集經』。那段詩句是當中的一個故事，古時有邪龍爲禍王國，於是『王者彎弓搭箭，破邪龍心膛』——這個王者，也是德性超羣的菩薩化身……」

「我想也是。如果不是神界機密，雅典娜早就告訴我了。」

另外，得知這段詩句出自佛典，護堂也很意外。

羅翠蓮道出典籍名稱，惠那聽了極爲感佩。

「惠那認爲『最後之王』的真名，是絕對不能告訴人類的神界機密。儘管爺爺生性大而化之，好歹也是天神，這方面他是很嚴謹的。」

護堂講起之前的經歷。

然而，她的出身地是義大利米蘭，並沒有學習過東洋的佛典。艾莉卡開口前，坐在一旁的傾城佳人，招手對她竊竊私語。

「弘法大師空海和尚也學過這個祕術呢。真不愧是教主大人……」

聽完大家的意見，護堂下了一個決心。

「沒錯。還有很重要的一點是，古代世界的佛教地位和現今完全不同，大家都很熱心學習佛理呢。」

護堂是第一次聽到這個名字。艾莉卡、琍琍亞娜、佑理、惠那也沒有反應，也許不是什麼有名的對象吧。

「說到底，當務之急是去確認這些疑問啊。」

「請、請先等一下！」

護堂傾聽甘粕自言自語，偶然注意到一件事。

艾莉卡俐落回應後，笑着對甘粕拋了一個魅眼。

「六度集經。」

「現在只有志保子能用那種力量了，簡單說就是操縱和竄改別人記憶的特殊靈力。除了竄改外，還有調查腦內的資訊、找尋當事人遺忘的記憶等等——」

「有這麼多啊。」

「沒有，很遺憾的。說不定是我多心了吧。」

3

這些是具備鬼、山、火、獨眼、單足等要素的故事。來源多半是生活在深山的制鐵民族或挖礦百姓，和平地聚落無關。

這是羅翠蓮學過的祕法之一。修習者可將讀過的佛典內容，一字不差地記在腦海裏。

這個意見想必是靈視的啓示。

甘粕沉思了幾分鐘後。

「你忘了嗎？你的爺爺——幽世的須佐之男等人，大概知道『最後之王』的真面目吧，我猜。」

「用我的名義褒獎他吧，他的功績有這個價值。」

「呃、說到關於鋼之英雄的古老傳說，不外乎桃太郎、金太郎、酒吞童子這一類擊退惡鬼的故事吧。要着眼妖怪相關的話，則是火男、獨眼妖、山姥、天狗……」

「其實啊，之前璐克蕾琪雅小姐說，只要查出『最後之王』的真面目——我的烏魯斯拉格納之劍將有更勝平時的威力。」

不過他還有辦法提出候補，不愧是知識淵博的特務。

「鋼之英雄是『鐵劍』的擬人化存在。這一類的傳承，主要還是來自具備鐵器知識和技術的集團。」

難得激動的甘粕，打斷了二人的對話。

「那是什麼樣的力量啊？」

「啊、是鎌倉的志保子打來的。太好了，她就快到東京車站了。」

「這種場面應該對甘粕先生獻上最大的讚賞呢。有幸獲得救主如此青睞，這可是百年難得的壯舉喔？」

琍琍亞娜、惠那、甘粕站在一旁服侍。

既然沒辦法和平常一樣用靈視的能力看破事實真相，那就只好用智力和知識找出答案了。也許……

「從文化傳播的觀點來看，佛教是很具影響力的來源喔。」

甘粕恢復以往的習慣，開始愉快地炫耀知識。

艾莉卡·布蘭德裏是一個受過魔術名門栽培的天才。

因爲，目前有更危險的存在徘徊於日本。

「這是日本古老傳說的固定枕詞。話雖如此，傳說和民俗故事多不勝數……。如果知道是哪個故事就好辦了。」

包括璐克蕾琪雅·佐拉獲得的啓示「很久很久以前，某個地方——」。

護堂也承認惠那的說法，但他有不一樣的觀點。

甘粕的語氣有點快，接着他又說。

「至今我們查出『最後之王』的特徵——包含了使用弓箭，以及不斷流浪這兩點。同樣的神話傳遍歐亞大陸，起源似乎更接近亞洲。至於和日本民俗故事的關係……真是越來越撲朔迷離了呢。」

甘粕逐漸沉迷在自己的世界裏，但沒有人制止他。

這時現場響起了手機鈴聲——竟然是惠那的手機響了。

換言之，這段軼聞是智勇雙全的羅濠教主告訴她的。

也許，現在甘粕是最接近答案的人——。

這裏是標高三百五十公尺的展望臺，況且今天的風勢特別強。地板和整座晴空塔都在微微搖晃，但沒有人在意這件事。

「那麼日本呢？」

「放心吧。我要拜託志保子——對甘粕先生使用『名伏』的靈力。」

「有道理。還有，人名以外的事情也是如此。」

清秋院惠那一向不愛使用這項文明利器，電池沒電也是在所多有的事。

當然，護堂也有同樣的感想。義姐雖然氣空力盡，仍展示出許多特殊的長才，除了讚歎外也沒有其他感想了。

這次換琍琍亞娜神情凝重地開口。

「內容多半是用『很久以前，有這麼一個故事——』爲開場白，將亞洲各地的神話改編爲佛陀的相關故事。其實，很多佛典都是這樣的，」

他悄聲說出了某個名字。

惠那訝異反問，護堂回答她。

雙方口角漸趨激烈，艾莉卡突然嘀咕道。

「這種典籍，多半是記錄佛陀的教誨或佛教的訓示吧，想不到當中也不乏類似神話的傳說啊。」

「你們該先確認當事人的意向吧。對這種不合理的業務命令，我要用辭呈和罷工來進行抵抗——」

在關鍵時刻披露知識的，終究是見多識廣的甘粕。

甘粕受到稱讚，表情反而開朗不起來。

「有幸獲得救主大人稱讚，我知道自己不該說這種話，然而我的推論和佑理小姐的靈視不同，缺乏確證啊。」

「女神喀耳刻說，他和阿爾戈號的系譜有關。尋求金羊毛的航海勇者所搭乘的船、跨越大海的冒險者、在海上旅行的英雄、古有邪龍爲禍海疆、佛典、漢書、傳遞到日本、擊退惡鬼、鬼島。換句話說，是那個故事變成那樣，再……」

比任何人都親近天神的媛巫女，立刻斬釘截鐵地說道。

「先來整理一下要素吧。他是龍與魔王的討伐者，討伐對象也可以換成魔物或惡鬼。他經常流浪——也就是旅行者，沒有安住定居的場所……或在前往目的地的旅途中……」

這句話，出自智勇無雙的羅濠教主之口。

惠那念着這一段詩句，偷瞄喃喃自語的忍者大師。

「原來如此。照你這麼說，這個名字的確不無可能。」

不可思議的是，護堂想起了她的美貌，以及那片月下的草原。

「啊、也對。可是，他們絕對不會說的。」

古有邪龍爲禍海疆。王者彎弓搭箭，破邪龍心膛——。

「例如在中國，繼魏、蜀、吳三國時代，晉朝治世後的五胡十六國——騎馬民族的國家逐漸擡頭。當時的混亂程度連三國也比不上呢，於是產生了追求心靈平穩的風潮。本爲外來宗教的佛教，受到軍事國家的帝王敬重，推廣行動也遍及各地。」

「吶、甘粕先生。到頭來，你想起這段詩句在那裏看過了嗎？」

「沒有推測出這個英雄之名，是我羅濠罕有的失態。但這個人擁有極佳的慧眼也是不爭的事實——艾莉卡。」

方法是專心觀想虛空藏菩薩，來獲得超人的記憶力。

「以日本的情況來說，佛教是隨着大陸先進技術傳來的先進宗教，也是一門先進思想和學問。不少知識分子和特權階級也積極導入佛教呢，有漢文素養的日本人，也看得懂漢化後在中國流傳的典籍。」

他記得自己見過那位擁有琉璃瞳的公主，也聽過充滿異國情調的樂器聲。他只是想不起來那是何時發生的事情。

如今，護堂有一個確信的念頭。

當初琉璃公主，給了他提示『最後之王』身份的線索。

而那位英雄己經復活，護堂也準備好面對這個重大事件了。現在重新問她一次，說不定她願意據實以告——。

護堂對眼前的同伴說。

「要去那個地方，必須藉助各位的力量。尤其萬里谷的負擔會特別重，這件事可以麻煩你嗎？」

「是、是的，當然。只要是我能力所及，任何事我都肯幫忙！」

至今，萬里谷佑理一直保持沉默。

原因不外乎性格含蓄和發高燒的關係。可是，佑理很認真聆聽大家的對話，她馬上答應護堂的要求，卯足幹勁站了起來。

就在這一瞬間。

「啊……」

佑理一陣暈眩，整個人暈倒在地。

4

一覺醒來，眼前是一片黃花盛開的景緻。

時值冬季，這片山野卻率先入春。察覺美景當前，蒼髮英雄——被稱爲『最後之王』的他莞爾一笑。

昨晚，『最後之王』力戰草薙護堂和他的義姐，甚至動用了盟約大法。

之後，他遠離了生機不存的殞石坑附近，徒步走到了這裏。

他隨便靠在一棵大樹上，抱着救世神刀入睡，等待全身的熱氣冷卻下來。

過去他的生涯不斷流浪，遠離人煙的時期也相當長。

睡在曠野對他來說稀鬆平常，而今醒來有無數盛開的美麗花朵，這是在豪華宮殿的柔軟寢具上享受不到的野趣。

在溫暖的南房總山區中，十二月下旬可以提早觀賞到油菜花的美景——。

衆人目瞪口呆，景象終於變回沙耶宮家客房。

下一秒，房內的景象馬上改變。護堂他們無意間來到高空，俯瞰着名動日本的靈峯·富土山的魁偉樣貌。

現在『最後之王』的力量和熱度飆到了臨界點。

「她在追查神祖帕拉斯·雅典娜的動靜。稍早她從歐洲來到亞洲一帶，今晚她本來是要來東京找我們的……結果臨時中止了。」

「爲防萬一，她先回歸本體觀察情況。只是，公主有訊息要告訴你。」

艾莉卡的表情顯得憂心忡忡。

「…………」

「愛麗絲小姐？」

在牀邊照顧佑理的琍琍亞娜和惠那，也專注聆聽着他們的對話。

「其實呢，受到西伯利亞的寒流影響，今天應該是關東地區入冬以來最寒冷的時候，從氣象來看的話。」

牀上的媛巫女雙手合十、閉目凝神。

熒幕上是一封簡訊，用日文撰寫想必是要給護堂看的。不愧是語言造詣深厚的公爵家大小姐。

顯然看到惡夢的佑理，語氣膽怯地說。

「那麼，究竟發生了什麼事呢？」

惠那也不覺得意外，她在枕邊尋問佑理。

他光是踩在草地上，雜草就逐漸枯死。他走過的樹木也失去滋潤，化爲細瘦的枯木。

——最後的景色，是從超高度俯瞰整座日本羣島。

而且，這片黑雲擴散到日本全島。

護堂和夥伴來到沙耶宮家的別墅。大家聚集在客房裏，而不是平時的書齋，好讓發燒暈倒的佑理歇息。

黃色的油菜花，轉眼就枯萎凋零了。

「護堂，你還記得愛麗絲公主的祕密嗎？」

她先沉默一段時間，讓呼吸平靜下來。之後她毅然擡頭，環視客房裏的所有人說。

「這件事要說是偶然也行。不過一個小時前，格林威治的賢人議會——愛麗絲公主有和我們聯絡。」

「對了，我想到了。」

「啊啊。」

惠那也語重心長。

「我將內心的夢境投射在這邊。」

他的稱號，正確來說是『在末世顯現的王者』。

雖是很符合救世英雄這個稱號的演出效果，卻也不免有些誇張。

「你還記得嗎？昨晚戰鬥途中發生了地震。」

銀髮的女騎士說。

——接着房內景色不斷變化。

熔岩流過山脈，化爲灼熱的大河流向地面。

看樣子佑理不想隨意說出這件事。

再來是島嶼，島嶼中央的火山爆出黑煙和熔岩。

被熔岩侵蝕的低窪市鎮，被火巖摧毀的街道，如雨點般從天而降的滾燙巖塊，漆黑一片的陰暗天空。

「難不成，你看到什麼了嗎？夢境預知？」

「記得，『最後之王』拿出弓箭的時候對吧。地震很快就平息了。」

「沒錯，這次遠征亞洲也是如此。她用靈體飛來這裏，肉身則在格林威治的宅院休息。可是，她的肉身也突然發高燒了……」

「唉、佑理最近身體欠安啊。」

前往東京晴空塔拜會義姐的當天夜晚。

「鋼之英雄和火山素有關聯，當初英雄珀耳修斯在拿坡里的維蘇威火山降臨，齊天大聖也在日光的男體山舉行魔術儀式。如果『最後之王』提升火與風的靈氣，使海洋和大地增溫的話……會影響到火山地帶也不足爲奇啊。」

「愛麗絲公主和萬里谷佑理，都是擁有神祖血統的巫女。而且她們有逼近先祖的高水準靈力，這也是她們身體嬌弱的原因吧。神祖是大地母神的化身，也就是大地之女。」

擁有預知靈力的巫女提出警告。護堂大爲詫異，馨則對他說。

——之後是從高空俯瞰東京的高樓大廈，和他們白天在晴空塔觀賞到的景緻很類似。可是，火山灰遮蔽了天空，整個東京積滿了黑色的菸灰。

『火與風是災厄的前兆。請留心海洋與大地的異變。』

琍琍亞娜和惠那，守在牀邊照顧沉睡的媛巫女。

精神感應的白光充斥室內。

猶如接觸到反常的熱浪，生命和水份盡被高溫掠奪殆盡。

從昨晚睡到現在，高溫也冷卻下來了。

——溫度無法再降了。他搖搖頭，邁步起行。

「看來必須抓緊時間了……」

艾莉卡代替馨開口。

「然而，實際上氣候卻十分溫暖，也有報告指出東京灣的水溫不斷上升。同一天，佑理也發燒病倒了。」

「是啊，才二月而已，感覺春天已經來了呢。」

然而，這座全日本無人不知、無人不曉的第一名山——竟然爆發了。

當然，這件事他並不清楚。

馨和護堂停止對話，轉頭望向媛巫女，其他人也是同樣反應。在衆人的注視下，佑理猛然起身。

——景象再次改變。

敵人一拿出最強武器，連天地也爲之動搖。

護堂震驚不已，艾莉卡將手機熒幕拿給他看。

「……熱度也降了不少。」

不料，他發出了哀嘆的聲音。

『最後之王』確認狀態後站了起來，一腳踏入那些黃色的花朵中。他想近距離觀賞那些可愛的野花——。

靈峯·富土山的火口不斷噴出烈焰和黑煙，還有熔岩和滾燙的巖塊落向大地。

「…………」

再這樣下去情況不妙。不久後將有無數的災厄降臨人間，同樣的事情在遠古時代也發生過很多次了……

「嗯……」護堂好奇提問的同時，躺在牀上的佑理痛苦呻吟。

那就是尋訪當代弒神者，和他們進行殊死決鬥，除此之外別無他法。

「…………」

她氣喘吁吁，茫然環顧四周。

他純粹欣賞着在山野中悄然生息的絢麗生命。

佑理看到的惡夢，內容真的像她說的一樣恐怖。

護堂和艾莉卡則待在不遠處的客房中央，和沙耶宮馨對談。

那片山脈也是火山地帶，每一處山頭火柱沖天，整座山脈開始噴火爆發。

「今天的氣溫很溫暖對吧，護堂先生？」

「和先祖相近，也特別容易受到大地異變的影響啊……」

護堂點點頭，凝視着沉睡的佑理。

馨改變了話題。

「我、我想是的。只不過，夢境的內容十分恐怖……」

關東地區的上空全是黑雲，無法確認地面上的狀況，大概是火山灰凝結成的烏雲。

「和萬里谷情況相同！」

「今晚好好讓她休息，不要再叫醒她了。另外，打電話聯絡小光吧。」

「記得啊，她外出時一直是用靈體吧？」

「瞭解，這件事交給我吧。對了，護堂先生。」

——這時，房內的景象又改變了。

這次是不知名的山脈，和極富特徵的富土山不同。

「惠那的意思是，她是不是在夢中獲得了靈視的天啓。」馨走到護堂身旁悄聲解釋。

「護堂先生。」

「剛、剛纔的夢境是……？」

琍琍亞娜憂心忡忡地說。

這是『最後之王』的稱號涵義——不過他非常清楚，他的存在纔是導致「世界破滅」的契機。

「首先，我想請大家見識我夢中的影像。」

他沒有來沙耶宮家別墅，而是從晴空塔前往目的地。

不但如此，連東亞全域、中亞、中東、歐洲也被烏雲籠罩——。

在弒神的羅剎王互相爭霸的末世降臨，平定世界干戈的人。

「昨晚在地震發生時，我們還發現了一個很奇特的現象。當然也有可能是偶然，總之我派了甘粕先生前往調查。」

只有一個方法能防止世界毀滅。

身穿巫女裝束的她，全身透出白色的光芒。這代表佑理在發動愛麗絲公主教她的得意靈力·精神感應之術。

「用甘粕先生的說法是，風會引火，火會融解鐵礦，融化的鐵液鑄成鋼之鐵劍，征服海洋與大地——。突如其來的暖化和強風，大概是『最後之王』覺醒的副作用吧。」

護堂這才注意到，甘粕冬馬不在現場。

馨也開口了，但語氣沒有平時瀟灑。

「剛纔我說到的異象，其實也和火山有關。我們發現——伊豆諸島的幾座火山有冒煙的狀況。那裏本來就是火山活動頻繁的地區，也有可能是偶然啦。」

不過，她還是派甘粕去以防萬一。

「反正，我們派了調查員去關東近郊的火山地帶。包括伊豆諸島、小笠原諸島、箱根、富士山……另外，長野、山梨、羣馬、栃木、福島的山脈，也有火山交錯啊……」

親眼見證不祥的未來預知，護堂嘆了一口氣。看來和『最後之王』有關的騷動，每次都會發展成世界級的危機。

「只是，這次的對手比過去的敵人強大。」

無論如何，與殲滅魔王的勇者決戰是勢在必行了。

護堂向夥伴們使了一個眼色，他決定先前往幽世，在此之前得先做好準備。

過了幾小時。

草薙護堂來到了久違的幽世／星幽界。

這個妖異的領域，每次都有不可思議的景象。琍琍亞娜和之前一樣用魔女術打開通道，護堂來到一個人世絕對看不到的場所。

那裏是一片大海。

然而，海水是鮮紅色的，彷彿整片大海遇上了赤潮。

陸地也只有護堂腳下的小島，用通俗一點的方式來形容的話，面積差不多隻有便利商店的大小。

護堂眺望海面，不時看到浪濤上有黏稠的流體。

其中一名同行者，清秋院惠那說。

「有點類似日本神話裏，誕下日本列島和水蛭子的初始之海呢。」

「你是說，伊邪那岐和伊邪那美翻攪海面，生成島嶼的故事嗎？」

護堂憑模糊的印象隨口回應。

其實，這裏是什麼地方並不重要。在幽世只要觀想目的地，就能瞬間轉移到該地了。

那是一首悠揚的曲子，演奏者不在附近，聲音是從海面的遠方傳來的。

「真不愧是王，平常總跟好幾個女孩子在一起，竟然還在我們不知道的地方，和別的女人相好……」

美麗的琉璃公主，來到了護堂面前。

換言之，擅長靈視和精神感應力的佑理，反而是最可靠的存在。撇開她發高燒的狀況不談，護堂還是需要她同行。

「你、你們爲何講得好像這件事很有問題一樣啊!? 」

古有邪龍爲禍海疆，王者彎弓搭箭，破邪龍心膛——。

在上弦月升起的夜晚，琉璃之眼的公主也演奏過這首曲子。

那是一種隱藏悲哀的強顏歡笑。

亦即招聘侍奉勇者的「大地女神」。

「擁有十大性命」的王者實力高強，在弒神者中也實屬罕見。

所謂的太子殿下，正是殲滅魔王的勇者。

這當然是對弒神魔王施術的手段，護堂的意識急速渙散……

「是的，大致上我都清楚。」

對方有一頭美麗的亞麻色長髮，伶俐的雙眼也是琉璃的色彩。

三人穿越芒草前進二、三十公尺左右，來到了一片空地。一位身穿十二單的美女，坐在倒塌的樹木上。

護堂十分困擾，這時他聽到了琴聲。

護堂並不清楚這個答案，有時候毫無弒神者的時代會持續兩、三個世紀，也有一下同時冒出五、六名弒神者的時代。

他先發揮魔王的本色，殺光了所有的神官。

附帶一提，兩位媛巫女都穿着巫女服。

「啊、真的是女人啊。」

之後，他將兇刃對準來到人世輔佐勇者的女神。

這也是幽世纔有的神祕現象，精神力超越了物理法則。

一聽到這首曲子，護堂想起了之前的往事。

琉璃公主微笑以對，護堂問她。

「那我們出發吧，總之先去須佐之男那裏。」

女神悄然垂首，一抹微笑更添她的唯美。

「那個可能說出『最後之王』身份的人……果然是女人嗎？」

「我、我什麼都沒說喔！」

看他愛用鐵製或青銅製的長劍和鎧甲，應該是古代世界的居民。遠比兀汀誕生的時代更加古老。

「惠那和天叢雲可以負責帶路。……是說，在此之前惠那有一個問題。」

他打倒了「擁有十大性命的魔神」，竄奪了對方的權能。

料不到對方如此順從，魔王頗爲意外。擁有琉璃瞳孔的女神悄聲說道。

隨後，兩位媛巫女帶護堂來到陌生的曠野。

「你說什麼？」

琉璃公主放下古琴站了起來。

「萬里谷！你有辦法把我們送到琴音的方向嗎？」

當然，這位嘆氣的人，正是方纔發高燒的佑理。

他不但擁有「十命弒神者」也忌憚的武藝，而且被打倒了還會復活再戰。

若非他有近乎不死的「十大性命」，有幾戰他是非死不可的。

「你終於憑自身意志來到這裏了，羅剎之君。還有，身上流着我血脈的日本巫女。」

「羅剎之君，你執意要殺我，我也無話可說。我的性命你拿走便是。」

至於，琉璃公主用幻視之術展現的時代——。

芒草後方傳來琴音和柔弱的女聲。

「你不必說話，惠那看你的表情就知道了。」

護堂感覺不出她在逞強，這裏不愧是重視靈體和精神的世界，佑理的靈力輕易彌補了身體不適的狀況。

「來到幽世，我的狀況反而變好了，請不必擔心我。」

「請放心，我的情況沒那麼嚴重——不對。」

確實，佑理的氣色好上許多。

遠征幽世異地，她們還披了一件名爲千早的外衣，算是冬季外出的禦寒措施。

「惠那說得對，我也很懷疑護堂同學是不是要去找女人呢。」

面對這個突來的逼問，護堂不知所措，另一位媛巫女也嘆氣了。

「如你所見，我不會反抗的。」

總之戰況互有高低，但趨勢整體來說是魔王軍佔優勢，因此支持勇者的人類神官舉行了某個儀式。

問題是，護堂缺乏重要的觀想素養。

「王!? 」「護堂同學!? 」

勇者是一個難纏，卻很值得一戰的敵人。

她穿着華美而沉重的古典和服。不過，這位典雅的公主輕盈走近護堂，絲毫感覺不出衣裝的重量。

蒼茫的夜色中，除了上弦月以外沒有其他顯眼的景象，四周盡是高聳的芒草。

「萬里谷，你的狀況如何？」

況且，面臨前所未有的緊急事態，佑理也不願置身事外。

在幽世和星幽界，精神和靈體之力遠比肉體重要。

「大地精氣可以提高太子殿下的神力……精氣，就是地之女神的性命。」

女神很乾脆地回答。

5

佑理既無大礙，護堂也直截了當地說。

護堂對這個偏激的要求很訝異，琉璃公主趁機湊近他的臉龐親吻他。

每次提到她不習慣的「男女問題」，她總是會特別見外。

護堂他們對看一眼，往歌聲的方向走去。

靜觀其變的惠那和佑理也錯愕不已。

還好身旁有熟稔幽世的惠那，以及另一位擅於觀想的高手。

「我實在不明白，千辛萬苦召喚出來的女神，何不當成家臣使役呢？我真不懂殺了你有什麼好處。」

惠那語氣頗爲哀傷，她輕嘆了一口氣。

等他攻入後，儀式早就結束了。美麗的女神順利降臨，教團的神官各個欣喜若狂。

「!? 」

「你會這麼說，想必很清楚我們到來的理由吧——」

不愧是在形同大靈界的異空間隱居的公主。

「…………」

護堂活像在做夢或看歷史電影，他的意識裏播放着其中一位弒神者的生涯。

擁有亞麻色長髮和琉璃瞳孔的美少女，蹲下來準備引頸就戮。

佑理閉起雙眼集中精神。她感受到護堂認真的神魄，暫且放下爭執。

那麼事情就好辦了，護堂說出了甘粕告訴他的某個名字。

「我、我知道了。」

「我的夥伴猜想，這是不是『最後之王』的本名。實際上究竟怎麼樣呢？」

「我們沒有仇恨，然而你是他的侍奉者，我無法置之不理。我得斬殺你以絕後患。」

得知敵方招聘女神，魔王攻入了儀式的祭壇。

那時候世上有多位弒神者猖獗，似乎也是一個「紛亂之世」。

「所以，太子殿下是女神的敵人——也是女性的敵人。劍神生性是『大地征服者』，他是比其他人更能體現這個特性的大英雄。」

過去，世上不曉得有多少弒神者。

周邊諸國的百姓畏懼他，說他是「連神也殺得死的魔王」。

服侍勇者的僕從，也曾多次使用太子殿下這個稱呼。

他除了對抗不順從之神，也征服和統一了許多國家，是一位權傾天下的帝王。

「是的，當你知道太子殿下的真面目與命運之後，請拼盡全力打倒他，替我們的先祖女神報仇。」

「實不相瞞，我是要給太子殿下獻祭——才被召來人世的。就算你不殺我，也會有其他人動手。」

惠那拋出一個疑問，護堂多少有些意外。

「草薙大人，在我回答這個問題之前，你能答應我一件事嗎？」

她難得怯生生地窺探護堂的臉色，一點也不像明朗快活的太刀媛巫女——不對。

可是，他也碰上了宿敵。敵國出現了一位勇者，據說「揹負着殲滅所有魔王的命運」。勇者被視爲降臨人世的軍神崇拜，還被拱上了大將軍的地位。

她的膝上放着古琴，樂器和演奏者皆非出自日本。

「答應你一件事？」

「唔嗯。」

魔王沉思了，當然這件事的真僞有必要檢討。

倘若女神所言不假，那麼殺害她就等於幫助勇者了，他可不想幹這種蠢事。更何況——哪怕女神說謊，這也是他聽過最有趣的求饒方式。

「那好，你跟着我吧，就當作是我的俘虜。有必要的話，我會保護你不受他殺害。」

「真的嗎？」

琉璃瞳孔的女神笑出來了。

「有什麼好笑的？」

「不、擁有十大性命的羅剎之君俘虜大地女神，和太子殿下對決……簡直就像神話世紀再現呢。」

過了幾年——。

勇者率軍攻入十命魔王的城池。

兩軍激烈廝殺，雙方大將在亂戰中正面交鋒。

弒神魔王和殲滅魔王的勇者，各自手持刀劍對決。

勇者仰賴救世神刀的武具之力，操縱萬雷發動攻擊。遇上這個強大的敵人，實力高強的魔王也不得不全力施爲。

因此，這時一支箭矢射向了魔王城內，他沒有防禦的餘力。

勇者的弟弟趁亂射擊，這個從屬神長得和勇者一模一樣，唯獨肌膚是深褐色的。

魔王的城池中箭，猶如欠山爆發似地炸開了。

城內的士兵、家臣，以及住在城中的琉璃女神全在烈火中死於非命。

「什麼!? 」

勇者比魔王更爲震驚。

想必那是弟弟的獨斷專行吧，那一支箭也是特地用來射殺女神的兵器，這個目的完美達成了。

琉璃瞳的公主也遇上了同樣的現象，這點護堂可以理解，公主問他。

那是用兩頭天馬拉動的飛天戰車，勇者搭上戰車和化爲邪龍的魔王在空中決戰。

擁有亞麻色長髮和琉璃瞳的美麗公主低聲回應。

他以上段持刀的架勢，和十命弒神者對峙。

「因此，每次和你們戰鬥，我總是懷抱着敬畏之意。」

護堂等人無意間被帶來了這座寶島。

『最後之王』笑着稱讚魔王，之後拿起了救世神刀。

他煩惱、厭倦自己的罪行，他也無法忍受強迫自己犯下罪行的命運。端正的美貌上帶着如影隨形的陰慘神色。

這位琉璃瞳的公主，正是媛巫女的遠祖。

「是喔。」

「那傢伙比我強大很多。對付那種敵人，我不敢保證自己穩贏。況且，我好歹也是和平主義者。」

「……我只能說，你的心情我理解。」

在觀看幻視之前，他身在月下的荒野。不過，如今他人在類似南洋小島的沙灘，不遠處有蒼鬱的森林。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

話雖如此，這的確是他這位勇者引起的慘劇。

魔王和勇者的戰鬥，從天空打到海面，接着再次打回陸地上。

護堂纔剛看過他的生涯，立刻提出了反駁。

「那個女神——我過去的妻子在你的庇護下，應該反而比較安全才對……。是我委屈她了。」

『最後之王』哀嘆，悔恨的心意表露無遺。

「被敵人尊敬也蠻怪的，差不多該分勝負了。」

「原來如此啊。」

「命運、宿命、血緣、衆神的加護、義務、信仰、人類的極限、軟弱，這些本來是難以相抗的力量差距……然而你們弒神者卻輕易跨越各種障礙，不斷來到我的面前，多次將我擊敗。」

「那麼，你不想知道太子殿下的真名囉？」

那道電光，正是救世天雷。曾讓草薙護堂傷透腦筋的白金色光芒，爆破範圍達到直徑十幾公里，將所有的事物燃燒殆盡——。

他們都身受重傷，沒辦法繼續飛行了。

「你是說消滅『最後之王』嗎？這種約定——我不敢答應你。」

「真是太無趣了，受不了啊。」

這是一場發生在遠古時代的正邪大戰。

「咦？那傢伙和我完全不像吧？」

「你要真在意她的死活，就別在她身邊發動戰爭，害我也累得半死。」

「我曾和須佐之男老爺以及僧正大人討論過。過去讓太子殿下喫盡苦頭的弒神者——十命魔王和草薙大人很相像呢。所以，當關鍵時刻來臨，我們想將命運託付給你。」

海浪吞噬了神刀，神刀就這麼流向大海。

「原本，神祖沒有身爲女神時的記憶。但來到幽世後，被封閉的記憶之門開啓，我想起了前世的經歷。」

魔王草率回應——外型也改變了。

吸收了大地母神的性命，『最後之王』達到了頂尖巔峯的狀態——

「是的，我的性命被奪走，成爲太子殿下的糧食了。」

「…………」

公主俏皮地笑了。

「你果然很了不起。」

神刀狀極悽慘地掉到沙灘上。

「了不起……。你是我認識的弒神者中，最接近不死的豪傑。盟約大法將我的實力推至極限，你中了我的雷電竟然還沒死。」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

這是所有弒神者的共通能力——應該說，這種時候最能發揮他們的韌性。另外，某個要素也替魔王帶來了意想不到的優勢。

她偶爾會表現出人類女性的表情或舉止。

不過，他們交織出一場激烈的死鬥。

勇者慨嘆，魔王毫不客氣地說。

墜落的地點是南洋的小島，島上林木茂密，還有美麗的白色沙灘。十命魔王在這裏力盡而亡。

他的權能破壞了一切。包括魔王城、魔王軍，以及自己率領的軍勢。

臨界狀態的『最後之王』無法躲開，被魔王一劍砍中。

這種兇惡的破壞舉動非他所願。

強大電光爆炸的結果，造成魔王城周圍生機不存，整片荒野連一根雜草也沒有。

魔王隨興痛罵對手，『最後之王』佩服地笑了。

「你也一樣。何不放棄麻煩的命運，輕鬆自在過活啊？不要永遠揹負這種命運啦，看了就火大。」

看着魔王的身影，勇者稍微笑了，那是一種乾硬的笑容。眼前這個人類的誇張實力，令他既傻眼又佩服的笑法。

「當然，衆神的實力高強，也許戰鬥會越來越激烈，造成很危險的後果。可是，我不想一開始就扯到『殺害』或『消滅』什麼的。」

女神隨着城池灰飛煙滅，緊接着戰場上電光爆射。

6

琉璃之瞳的公主，就站在他的面前。陪他來到幽世的媛巫女——佑理和惠那也擔心地凝視護堂。

護堂很乾脆地說。

兩年後，救世神刀又一次化爲『最後之王』復活。那個時代尚有『十命魔王』以外的弒神者，蒼髮英雄被付予殲滅所有魔王的使命。

單純比較戰鬥能力、咒力、神力、武器數量，其實魔王遠比不上對手，雙方的差距大到根本無法比試。

魔王揮劍砍向勇者。

「啊啊。」

不過，他的傷口沒有流血，而是噴出了威力不同凡響的電光。

「不、你們都對女性很溫柔，還會同情身爲敵方的女神，揹負一些不必要的辛勞。」

「不過，這份溫柔也讓你們獲得不少東西。我是基於這點，判斷你有本事讓太子殿下喫盡苦頭……請你盡情確認『最後之王』的真名吧。」

勇者——『最後之王』呆站在原地。

這裏是古代弒神者和『最後之王』殞命的地方。

「不過，也挺喫力的就是了。」

魔王面對再強大的對手，一定會找到致勝方法拼死一戰。

護堂先向兩位夥伴頷首，再轉向琉璃公主。

在勇者附近死去的大地女神，精氣自動流入勇者的肉體中。勇者身爲『末世之王』的力量到了臨界點。

「這個領域是普魯塔克之館的館主，封印『最後之王』相關記錄的保管場所。各位可以看到他的真名與來歷。」

「你的作爲讓我很不是滋味，我對於身爲一個男人的你沒有仇怨，但對於創造你這種存在的『命運』，我有無數的怨言。好比『犧牲女人的英雄，去喫屎吧！』之類的。」

他總覺得——對方是在試探自己。果不其然，琉璃瞳公主的漂亮嘴脣，勾勒出溫和的微笑，還心領神會地點頭。

多虧有十條性命的韌性，魔王才得以不死。

結果，二人雙雙墜落地面。

「你親眼目睹了太子殿下的力量，也深知對付他的苦難，卻依舊不改自己的信念……這真的非常了不起，實不相瞞……」

另一方面，『最後之王』也絕命於此。死後的他變回神刀，白金色的刀身斑駁破損，而且還彎成了『く』字形。

護堂早已知道這點，他僅是點點頭稍微聆聽而已。實際上，擁有先祖之力的佑理，偶爾頭髮也會變成亞麻色。

公主突然勸進，護堂驚訝地注視對方美麗的容顏。

『最後之王』也用救世神刀召喚坐騎。

化爲邪龍的魔王耗盡所有性命，倒臥在海灘上。

他的權能不光是十大性命，變身爲擁有羽翼的巨大邪龍也是其中之一。

邪龍的巨體瞬間成爲沉默的白骨。

「關於這點，不管我如何回答，你都願意幫助我吧？不然，你也不會告訴我這麼多消息了對吧？」

護堂刻意用篤定的語氣回答。

「成爲神祖重生後，我幾經流浪來到日本國，留下了巫女的先祖血脈……最後我厭倦在人世定居，就選擇隱居幽世了。」

琉璃公主向驚訝的護堂、佑理、惠那低頭致意，身穿十二單的華美身姿便消失了。

「你……是當初死去的女神轉生的神祖，我沒說錯吧？」

這裏大概是重現當年情景的幽世一隅。這塊土地埋藏着神祖桂妮薇亞和亞歷山大·嘉斯科因追求的答案——。

在遙遠的過去，魔王與勇者在沙灘上共同殞命。

帕拉斯·雅典娜也重拾了過去的記憶。

他環顧周遭的景色，難掩訝異的神情。

公主溫言推斷，接着又說。

唯一倖存的魔王，傲然向勇者搭話。

護堂幻視着這場對決，猶如在做夢一樣。等魔王和勇者兩敗具傷，護堂也驚醒了。

勇者猛然回頭，他在驚訝之餘，也十分認同這個結果。

「草薙大人，剛纔的約定，你肯答應嗎？」

決戰未果，二人飛回空中激戰，最後甚至突破大氣層，在宇宙空間開啓戰端。

「我記得這裏是……」

「虛空記憶是所有靈視的來源，普魯塔克之館則負責保管那些記憶……這裏，的確和那個聖域有相同的氣息。」

佑理秉持來到神聖之地的虔誠之心，靜靜地說。

她將雙手放在巫女裝束的胸口一帶，閉上雙眼集中精神。護堂他們所在的白色沙灘上，四處浮現了石板。

那是每邊長四、五十公分的長方形或正方形石板。

表面上刻滿了古老的文字。

石板浮出沙地，彷彿草木的新芽冒出地面。石板的總數超過了五百以上。

「這些，全記錄着『最後之王』的訊息啊……」

「是的，獲得這裏的知識，必能打造出劍之言靈……」

劍之言靈，斬殺神祕英雄的武器，

草薙護堂終於有得到這個武器的機會了。可是，他沒辦法解讀未知語言，也不可能記下這麼多資訊。

他需要萬里谷佑理的靈視力，以及傳授之術——

佑理害羞忸怩，護堂正準備走向她。

「要、要開始了嗎，王？」

惠那反倒先開口了。

「那個啊，提出這種要求，惠那也知道很不檢點……」

「你怎麼了，清秋院？」

惠那支吾其詞，猶豫的神情一點也不像豁達的自然少女。

護堂不解地反問她怎麼了。

「惠那也……也想一起進行儀式，傳授各種知識的儀式——」

「!? 」

惠那的臉龐靠在護堂懷裏，誘人的性感身材也貼在護堂身上，護堂已剋制不住了。

她們渾身無力靠在護堂身上，護堂驚訝地攙扶着她們。

她想起了之前大家多次共吻的經歷，惠那也羞紅着臉說出那件事。

「我……不會做這種事的。護堂同學的確是個無可救藥的人，然而是我答應要陪伴你的……可是……」

佑理陶醉地接受護堂索吻。隨後，她放開護堂的嘴脣，呼喚在一旁不安觀望他們的青梅竹馬。

二人深情細語，感受着彼此的氣息。

「……也對，護堂同學和惠那總是說些奇怪的話。」

「如果討厭的話，你隨時可以推開我。」

「在末世顯現的王者……被派到下界殲滅邪惡魔王的神子，沉眠人間的猛虎，揹負流浪命運的弓之英雄——我接收到他的真名了。」

「每次都把麻煩的事情推給你，我也很過意不去。不過真的很抱歉，看來我就是這種不停幹蠢事的笨蛋啊。」

護堂原以爲儀式的進展和平時相同，沒想到佑理的呼吸突然變得十分急促。

「嗯！」

佑理細說言靈，展現出一如往常的細膩吻技。

二人的舌頭在脣瓣中交纏調情。

「你發現了嗎？其實這和日本的桃太郎有異曲同工之妙。」

「那、那種事不該三個人一起啊，這樣再次重蹈覆轍，太不檢點了。我們要更懂得潔身自愛——」

「還能做到這種事啊!? 」

「是、是說，要親吻其他地方——」

「萬里谷——我也拜託你了。」

（原來，清秋院也想——）

只有身心相許的伴侶，才能共有這樣的距離和親密感。

佑理放開護堂，這次換惠那堵住護堂的嘴脣，獻上溫吞的深情舌吻。她含情脈脈地凝視着護堂的臉孔。

護堂彎下腰，湊近佑理的嘴脣。

瞬間，護堂腦中浮現鮮明的景象，那是謙虛跪地的『最後之王』獲頒王冠的模樣。

生死與共的夥伴，要儘可能平等對待纔行——

二人掌心相連，惠那的瞳孔也發出了琉璃色的光芒。

「對、對不起，呼吸一下變得很不順暢……」

「這、這不是這麼單純就能解決的問題啊。」

護堂左邊的惠那輕吻了他。

惠那也接在佑理後面訴說知識。

媛巫女輕聲斷言，對另一位夥伴伸出手說。

「什麼？」

「因、因爲這是被衆神視爲禁忌的知識啊，佑理。」

受到青梅竹馬的反應啓發，惠那的僵硬也頓時緩和許多。

她靠在護堂的懷裏說。

「如果知識像平常那樣，一直累積在我們的頭部，對我們的大腦負擔太大了……所以惠那也轉移部分知識到身上了。」

「這裏最重要的，是『橫越大海的征服者』這個要素。」

護堂坐在白色沙灘上，以便專心接收她們的知識。兩位媛巫女也坐在他的身邊，身體很自然地貼在他身上。

「那當然。」

很快地，她在護堂的懷裏放鬆力氣，整個人靠在護堂的身上。佑理並不是被護堂說服，她只是需要一個臺階下而已。

護堂伸出手，將煩惱的大和撫子抱在懷裏。

「啊——。王，你、你有感受到知識嗎？」

「惠那，也收下我得到的睿智吧。」

佑理宣言後，周遭立刻產生了變化。沙灘上的數百枚石板紛紛浮上半空中。

「王、我們已經沒事了，繼續儀式吧？還、還有，之前親吻嘴脣是不錯……但惠那也希望你親吻其他地方。」

也許是害羞的關係吧，佑理的邀請很簡潔。相對的，惠那開懷地飛奔到護堂身邊。

「護堂同學!? 」

不只佑理如此，旁邊的惠那也是一樣。

護堂很自然地望向另一位媛巫女。

確實，調閱虛空記憶，是優秀靈視能力者特有的本領。

青梅竹馬提出的要求，讓佑理頗爲狼狽，不知該如何回應纔好。

佑理滿臉通紅地反駁，說到一半就閉嘴了。

護堂的身高一百八十公分，雙方的身高有段差距。

佑理的身體起初很僵硬。

佑理很猶豫，究竟該重視羞恥和常識，還是好友的真摯情感？另外，她也在思考……假設自己站在惠那的立場會怎麼想。

兩位夥伴的身體燥熱異常，用體溫計測量搞不好有四十度以上。

「惠、惠那，你在說什麼!? 」

「離開希臘港口的阿爾戈號，從地中海開向黑海，到達沿海地帶的科爾基斯王國。那些英雄想要該國的國寶金羊毛……他們動用武力與智謀，成功奪得了金羊毛……」

惠那在說話的過程中閉起眼睛，雙眼中的琉璃色光芒慢慢擴散到全身。

隔着千早和巫女服，護堂感受到她們軟玉溫香的觸感。

「惠那……你也來吧。」

「對、對不起。只有惠那一個人在旁邊看……感覺好難過喔……」

這是護堂衷心的期望，所以他在用常識否定這個不妥的要求前，稍微有些心動了。

換言之，這裏應該交給佑理一人才對。不過這樣一來，惠那就等於被排除在外了。

「封印了超過兩千年的『最後之王』謎團……比我過去看到的靈視更加沉重——也更加難受。」

惠那綻放琉璃色的光芒，訴說着她的推測。

「唔、嗯，惠那知道你一定會這麼說。可、可是，上次在日光和高盧，也有好幾次同樣的經歷了嘛。所以——這次也……」

享受了舌吻的情趣後，護堂放開惠那，改和佑理接吻。

「惠、惠那。」

「現在，我們開始召集『最後之王』的知識。」

「後來，那些英雄搭乘阿爾戈號，逃離了科爾基斯王國。」

惠那的意思是，希望三個人一起來——護堂和佑理都被嚇到了。太刀媛巫女還是猶豫又害羞地繼續說。

他立刻吸吮惠那的脖子，同時配合舌頭舔弄。

他抱着困惑的佑理說。

這種見識，不愧是習慣和神明打交道的首席媛巫女。

惠那很乾脆地放棄了，佑理悲傷地呼喚着夥伴的名字。

「嗯！」

佑理利用精神感應力，分享『最後之王』的知識。

「這艘船，搭乘了以海克力士爲首的幾十名英雄。」

她仔細舔弄着護堂的脣舌與口腔，比起大膽的挑逗，更多了幾許纖細與愛意。這是他們自去年六月接吻以來，佑理無意間學會的技巧，也是隻有在護堂面前纔會表現的真情。

「畢竟這裏是幽世，意念和精神更勝於肉體和物質，不然也沒辦法這樣。」

佑理難得做出「請求」，護堂在親吻她之餘，憐惜之意也油然而生。

終於，傳授的儀式開始了。

「下次，你也要答應我任性的要求喔？」

「護堂同學，女神喀耳刻臨終時說，『最後之王』和希臘神話的阿爾戈號系譜有關。」

惠那對神情痛苦的青梅竹馬說。

「我們接受了許多修行，但終究是平凡的人類……。不小心處理的話，可能身心都有危險——」

「很久很久以前，桃太郎搭船前往鬼島，擊敗了島上的惡鬼，奪得寶物衣錦還鄉對吧？說到底這也是海盜的侵略故事……」

「啊啊、沒問題，我想這個方式行得通。」

「換句話說，他們在航海的旅途中襲擊他國，奪得寶物凱旋而歸——阿爾戈號的冒險故事，其實是將橫越大海的海盜與侵略行爲，經過神話點綴的軼聞。」

授予王冠的是身穿粗衣的老人，是僧侶或神官嗎？

平時開朗的惠那，落寞地悄然垂首。

三人的心緒和行爲漸入佳境，儀式總算要正式進入高潮了——。

不過，惠那在第二次接吻時，將自己的朱脣緊緊壓在護堂嘴上。她怯生生地伸出舌頭，護堂也開口相迎。

「唔……嗯。只要親吻惠那身上的任何地方，就能和平常一樣獲得各種知識。不快點結束儀式的話，惠那和佑理不見得能撐到最後，說不定會在傳授完成前暈倒……」

「也是啦……。真的很對不起，惠那太任性了。其實惠那只是想說說看，沒有害佑理困擾的意思啦……」

「這並不代表其中一位船員是『最後之王』喔。這裏真正重要的是，阿爾戈號究竟是怎樣的一艘船……」

她也清楚自己提了過份的要求。平常遇到這種事情，她的個性就會變得害羞內向，是愛情和嫉妒心幫助她鼓起勇氣。

「萬里谷？」

同時，佑理的瞳孔也綻放出琉璃色的光芒。

起先，他們的嘴脣僅是印在一起。

「那、那就麻煩你了，請你繼續親吻惠那——嗯嗯！」

護堂的脣舌從後頸滑到肩部，惠那的身體抖了一下，全身上下變得異常敏感。

佑理看着夥伴的傳授方式，也掌握了施術的要領。

她的身上也包覆琉璃色光芒，她對護堂說。

「我、我也沒問題的，一定能幫上護堂同學的忙——嗯嗯！」

這次護堂親吻佑理的耳垂。

過去，和義姐·羅翠蓮對決前傳授知識時，護堂也曾放任激情強吻佑理。其實從那時候開始，護堂親吻過佑理的耳垂很多次。

溫馴的媛巫女展現出一如往常——不、是比平常更加敏感的反應。

之後的接吻，激烈得一發不可收拾。

情慾被點燃的護堂，一刻不停地貪求兩位媛巫女。

護堂輕咬她們可愛的耳垂，愛撫白晰的後頸、纖細的手臂、指尖。

他反覆舔弄頸部到乳溝一帶，品嚐她們柔嫩的肌膚。

不知不覺間，兩位媛巫女脫下巫女裝束上的千早，上衣的前襟也打開了，但三人完全不在意這件事情。

另外，佑理和惠那也不光是被動等待親吻。

每當護堂的脣舌停下來，她們就主動向這個粗獷的男人索吻。

「護堂同學，要斬殺東方最具權威的大英雄所需的劍……」

「現在正是到手的最佳時機。惠那和佑理願意做任何事來幫助你……」

佑理和惠那時而交互索吻、時而一同堵住護堂嘴脣，獻上她們深情的熱吻。

由於她們的努力，護堂也被熱情衝昏頭了。

護堂親吻她們的後背到腰部倒也罷了，連白晰的大腿也不放過未免太過火了。不過，多虧這場過度激情的儀式，護堂迅速吸收到了龐大的知識量。

護堂傳唱着英雄的真名。

現在的他，有辦法用劍之言靈斬殺那個男人——

接着，護堂很篤定。

佑理和惠那陶然地凝視着護堂，兩位媛巫女全身發紅發燙，沉醉在解開謎團的儀式餘韻中……。

在護堂的心中，那個男人已不是『最後之王』了。護堂知道對方的真名、來歷，還有他是什麼樣的英雄。

那個英雄的名字，和甘粕冬馬說的一樣。