第3章 最後一戰打響

1

這一年來累積豐富經驗的，不是隻有護堂而已。

跟他共患難的夥伴也一樣。

他的第一個夥伴兼愛人是艾莉卡，再來是擁有優秀靈視力的祐理，以及身兼魔女和騎士之長的琍琍亞娜，最後是揮舞天叢雲劍的太刀媛巫女惠那──。

她們面臨了意想不到的攻擊。

而且是軍神羅什曼那射出的「火焰箭矢」。

一般來說，被射中的人應該隨着大樓一起被烈火和風暴蹂躪。然後在毫無還手之力的情況下，被炸到連一點灰都不剩。

不過，她們有豐富的經驗和手段。

「各位──有什麼要來了。」

萬里谷祐理髮出警告。

靈力無雙的媛巫女表情與聲音都很緊張，艾莉卡見狀馬上幻化出魔劍•獅王之心。

「爲維護羅馬秩序，元老院宣示剝奪全軍指揮權！」

獅王魔劍化爲長長的鎖鏈，擅自動了起來。

鎖鏈發出聲響，在空中畫出五芒星，據說這是索羅門王也用過的除魔聖印。

「獅子之鋼，元老院最終勸告，發令！」

這是艾莉卡在《赤銅黑十字》學到的最強防禦魔術。

魔術會構成結界，可在短時間內抵抗神力。過去跟神王梅爾卡特或豐饒之神薩託努斯一戰時，已經證明過這一招的威力了。

「琍琍，把祕藥藏起來！」

「不用你說，我知道！」

艾莉卡還沒說，琍琍亞娜就先採取行動了。

她的右手在桌面上一揮，幾近完成的藥品就消失了，是用魔術隱藏的。

她要發動烏魯斯拉格納的第一化身『強風』。

四周被燒成一片廢墟，空地上本該有大型設施纔對。如今只剩下少許鋼筋而已──。

繼承風神之血的猿王急速回旋閃躲，試圖繞到騎士後方。

護堂的語氣很冷靜。不過，上空──光芒萬丈的太陽邊上，射出了猛烈的火焰──

草薙護堂擁有的兩大「投射武器」，在這一刻同時發動了。

遭遇性命危機的夥伴只要呼喚護堂，護堂就能瞬間轉移到對方身邊。

不過，當敵人繞到後方時，蘭斯洛特和愛馬瞬間加速、上下縱躍，躲過了攻擊。

「哈奴曼說得沒錯，我只是借用王兄的箭矢，射出灼熱之箭──還有凍土之箭而已。」

「你沒資格介入我跟羅摩的決戰。」

閃耀的十五歲少年，烏魯斯拉格納的第六化身。

面對天神的鬥志與惡意，沒有人能平安無事的。

她拿着長槍和盾牌，騎乘飛天白馬作戰。

這是一種自命爲救世主的全能感。

護堂沒有鬥志，也沒有本能的亢奮。

惠那與日本國寶之間也有斬不斷的聯繫，惠那大叫，天叢雲劍立刻到她手上。

護堂環顧四周。

發動權能的條件滿足了，抵禦「火焰箭」的對策也很完美。

「……艾莉卡、萬里谷、琍琍亞娜、清秋院。」

不過這個時候，他有一種「天神」該有的威嚴。

「笑話，別跟我說忠義之道。我是騎士之神，也是驃騎民族亞馬遜的女王，我可是野人的統率！」

這也是短時間內足以抵抗神威的靈力。

蘭斯洛特嘲笑忠義的哈奴曼。

四個人──都趴在地上。

羅什曼那不時會表現出邪惡的扭曲神態。

「嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

『白馬』權能將太陽光當作殲滅敵人的光槍。

可是

這點程度的小事

，護堂已經不會動搖了。

和羅摩相似的俊美臉龐，因痛苦而極度扭曲。

羅什曼那承擔了哥哥的所有扭曲和污穢，的確是個十足的大罪人。

「王，借惠那天叢雲！」

護堂看着風與閃電不相上下的較量，對戰況甚是滿意。照那情況，不必立刻趕去幫忙也沒關係。

「嗚嗚！」

「這幾個人擋住了第一箭，可惜終究是肉骨凡胎，擋不了第二箭啊。」

這是平息狂暴神力和御靈的術式，白光溫柔包覆四位少女。

高溫冒煙的燃燒廢墟中，出現了兩大軍神。

「我的眷屬啊。」

艾莉卡、祐理、琍琍亞娜、惠那倒地不起。首先，他替擁有『深紅惡魔』之稱的意大利少女把脈，沒有脈搏，肌膚也很冰冷。其他三人想必也是同樣狀況。

抬頭一看，兩大軍神在空中勢均力敵。

護堂詠唱言靈，發動自身權能。

槍之軍神則使出全力衝鋒攻擊。

好在有施展多重防禦，四人的衣服和身體沒有一絲燒傷。

就算神刀不在人間。

之後，她再一次呼喚心愛的少年。

自在飛行的哈奴曼恨恨地說道。

「現在你是我的目標，哈奴曼！」

這是召喚烏魯斯拉格納第三化身『白馬』的聖言。

護堂目睹慘狀，叫着四人的名字。

他說這句話時，只有冷靜的怒意。這是一種在至高處輕蔑軟弱敵人的聲音，充滿了「魔王」的風格。

護堂跑到同伴身旁。

過去在古代波斯──東方戰神烏魯斯拉格納降臨人間時，曾經以「某個姿態」現身，保護無辜的人民。

這便是『少年』化身的能力。

2

凡是爲草薙護堂賭上性命的人，都有資格獲得救濟與加護。

「輪到你出場了，蘭斯洛特•杜•拉克，作爲我的長槍奮戰吧！」

「不死的太陽啊，賜予我閃耀的駿馬。神妙的駿馬，速速爲汝主帶來光輪吧。」

「閉嘴，就憑你這點程度的傢伙，少來丟人現眼了。」

騎士與愛馬以風馳電掣的速度和平移的動作，對哈奴曼窮追猛打，誓要貫穿敵人。

猿神和騎士之神持續在空中激戰──。

祐理、琍琍亞娜、惠那也是一樣的情況。

他沒有戰死──而是選擇撤退，爲了奉獻生命給哥哥。

當護堂動用瞬間移動，從星幽界──也就是潘朵拉身邊轉移回來的時候，四個夥伴都倒在地上了。

「爲了勝利，快來到我的跟前。」

「要爲誰縱馬馳騁、解決敵人，是我的自由！」

這也是沒辦法的事。

護堂跑到最近的艾莉卡身邊，撫摸她美麗的臉龐，跟冰塊一樣寒冷。

「是你傷害她們的，哈奴曼？」

上一次發動，是幾個月前在日光對付齊天大聖之時。現在，護堂全身上下──綻放出白色的聖光。

必要時隨時可以《召喚》出來。

太刀媛巫女也做了該做的事。

他相信，自己一定救得了她們。

護堂低聲詠唱聖言。

『白馬』只能用來攻擊折磨民衆的大罪人。

……也罷，小角色無關緊要。

羅什曼那在火柱內消失了。

先開口的是風之白猿神哈奴曼。

只有英雄、聖人這一類「天之驕子」纔有的自負。

心愛的四位少女受到傷害，他對羅什曼那的憤怒過於強大，以至於冷靜的怒意大於激動的情緒。

羅什曼那手持木製長弓，毫不在意地說道。

現在軍神蘭斯洛特•杜•拉克，已是護堂的「長槍」。

──他只想儘快擊倒對方，快點去夥伴身旁。

已經先解決一個了，護堂毫無感動地點點頭。

而最先發出警告的祐理，也沒有閒着──

顯現世間正義與奇蹟的力量，化爲光輝流泄而出。

「我爲勝利而來，我爲救濟而來，我爲治癒而來，我爲正義和幸福的生活而來，以禮讚迎接我的到來吧！」

「王，草薙護堂！快點過來……保護我們吧！」

「你也是使用風之力的人，而且是使用守護之風的弒神者。當人間的夥伴遭遇危險，你一定會趕來的。」

恐怕草薙護堂的夥伴對他來說，純粹是用來引誘敵人的東西吧。……這一點令護堂怒火中燒。

她把神刀靈力借給艾莉卡和祐理，幫忙發動守護祕術──

「敬奉神產靈、高御產靈、生產靈、足產靈、玉積產靈、大宮乃賣、大御膳都神、事代主諸神。奉請諸神應承巫儀鎮伏，化御靈之力，顯靜謐之息……！」

「該死！你竟然忘記羅摩太子的恩情，幫助弒神者！」

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!? 」

她雙手合十，獻上祈禱。

因此，她們完全沒有疏失。

「蘭斯洛特•杜•拉克，這不是天神該有的行徑！」

「好。」

「你果然來了，草薙護堂。」

「嗚──嗚嗚！我必須爲了王兄賭上性命！」

他很確信這一招發動成功了，緊接着他又說道。

身穿巫女裝的祐理，全身放出柔和白光。

「怎麼可能，我纔不在意這些小人物的生死。」

被天上降下的烈火焚燒，羅什曼那正品嚐着皮焦肉爛的痛苦。

護堂跪在地上，先抱起艾莉卡。

「沒有我的允許，不准你們死去。神聖軍神的加護，不允許死亡的安寧與休憩。跟我一起品嚐被選中的人特有的權利與苦難吧……！」

護堂親吻心愛的金髮少女。

這是透過接吻的方式，注入「加護」。

護堂曾經兩次給予艾莉卡同樣的恩惠，這一次也該跟前兩次相同，她的身心受到了極大的痛苦，卻也會獲得異樣的活力。

不過。

「嗯……護堂……我的弒神者……」

艾莉卡睜開朦朧的雙眼。

她的嘴脣輕吐氣息，還帶着甜美的低語。

這次施術跟前兩次不同。艾莉卡的身心已習慣光榮的儀式，可以毫無痛苦地接受天選之人的力量與陶醉感了。

然而，還有三個夥伴倒地不起。

護堂依序跪在她們身前，跟她們接吻。

「我感受到護堂同學的力量了……。真的……好厲害……」

「吾王──。此恩我定當報答，可、可以再稍微親吻……一下下嗎……？」

「不、不行啦，王。被你看到這模樣好害羞……你轉過去啦──」

該做的全部都辦好了。

護堂毅然抬起頭，再次觀察空中戰局。

「我注意到了，槍之軍神！」

哈奴曼不再逃跑。

他直接衝向蘭斯洛特和她的愛馬，長滿白毛的猿臂揮舞着鋼鐵棍棒──棍棒前端還附帶沉重的砣。

槍之軍神苦笑，豪爽地點頭承認了。

哈奴曼霸力一揮，棍棒橫掃出去。

這會輪到萬里谷祐理訝異了。

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

如今黑夜降臨，滿月的白光照亮大地。

人類世界的十分鐘，是蘭斯洛特可以全力活動的極限。現在的蘭斯洛特，純粹是草薙護堂召喚的從屬神。

「月亮不是本來就坑坑洞洞的嗎？」

「再見了，槍之軍神，你已無路可逃。」

他動用全身肌力和飛行力，壓制『山豬』飛昇的力道。沒想到，蘭斯洛特又騎着她的白馬殺過來了。

「你還真說了對吧，草薙護堂……」

「你跟你的親戚──齊天大聖不一樣，頭腦很好嘛！」

「不是啦，我是擔心月亮有沒有哪邊受損。」

意大利少女眺望美麗的月色，嘆了一口氣說。

「吾父風神乏由，請賜予我地動山搖的臂力吧！」

兩大軍神各用棍棒和盾牌比拼力氣。

轟！

「白猿，你改用力量硬拼，是看準我極限將近是吧？」

「你可別誤會，是我跟羅摩王的故事傳到東國，纔有『猿猴陪伴尊貴聖者』的故事。有了這個故事才衍生出那個單細胞動物的故事──那是不成熟的原型罷了。要說是遠親也不是不行，但我們沒有直接的關係。」

白猿神哈奴曼錯愕地看着蘭斯洛特的變化。緊接着，天際響起狂怒的咆哮聲──力壓風勢驚人的龍捲風。

「嗯……」

蘭斯洛特瞬間露出焦躁神態──。

戰鬥結束後，護堂凝神遠望。

哈奴曼難得用一種遺憾的口吻說。

蘭斯洛特臉上的表情從焦躁逞強，轉變爲確信勝利的笑容。

槍尖刺中巨大化的哈奴曼額頭！

漆黑的大怪獸──縱身一躍。

最先想通的，果然還是艾莉卡。

『山豬』的巨大身體非但沒有減緩上升力道，還勁雄力猛地撞向白猿神哈奴曼。

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

「呵呵呵呵，果然。自從你替草薙護堂作戰，我就從你的表現看出異狀了。看來──你有時間的限制啊。」

這已經是一般常識了。通常地球人看不到的另一面，充滿了難看的坑疤。

「不行，看不清楚……」

「!? 」

現出自己的面容，一表剽悍的神情也是戰鬥女王的義務。

蘭斯洛特的盾牌脫手，被砸向遠方。

「搞不好它真的抵達月球了。對了，我以前讀過一本科幻小說，主角和敵方都用光波牽引巨大的行星，撞擊對方的根據地呢。」

護堂在意的不是這些事。

護堂確信自己贏了。

護堂一時語塞，琍琍亞娜替他回答了。

全身豁力衝向天空，就跟火箭發射的上升勢道一樣。

「請不要拿我跟齊天大聖相比。」

「白猿，你很聰明啊。」

「你能自由作戰的時間，並不長吧？」

護堂有一瞬感到雙肩很沉重。

「月亮怎麼了嗎，王？」

「銳牙難近身者，給予違背契約之人破滅的鐵錘！粉碎敵人背脊，挖出其骨頭、毛髮、腦髓，全部踐踏在血液和泥濘之中！」

一個忠義的戰將，也有不能退讓的堅持吧。

哈奴曼大叫道。

當然，那一面也有坑洞或月海，但那稱得上是點綴冷白的「花紋」吧？

「呃──」

「我跟琍琍也有同感。」

「你使用『山豬』的條件，是讓那隻神獸破壞巨大的物體。不過我總覺得──這等於是用破壞的權利，來換一個使役魔神……。召喚『山豬』出來以後的行動和能力，是不是太沒節制了一點？」

這是護堂的分身，烏魯斯拉格納的第五化身。

他知道只要活用這個良機，絕對有辦法取勝。

身負神通力的哈奴曼趕緊巨大化，身形變得跟山豬一樣大，以免這一擊成爲致命傷。

「月亮受損？」

月亮是衛星，始終以固定的一面對準地球。

「啊啊──我先說清楚，沒這個必要了。」

咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！

哈奴曼繼續挺棍進逼。

擔任誘餌的軍神，和哈奴曼進行空戰。

他要確認夜空上的月亮──正確來說是月球表面。

菱形盾牌已經無法再推回去了，蘭斯洛特的氣力即將耗盡。但她的鬥志未敗，槍之軍神高傲地笑了。

「知道了。等我結束這一戰，就幫你宣傳一下吧。」

兩大軍神身旁風勢狂掃，產生迴轉氣旋。轉眼間──形成了驚人的龍捲風。

深紅騎士也贊成深藍騎士的評語。

當────！

軍神哈奴曼注意到了，他說。

「護堂，難不成。」

就在哈奴曼施展龍捲風，試圖封鎖蘭斯洛特•杜•拉克逃亡時，護堂開始詠唱言靈。

『山豬』彷彿要跳到月亮上一樣。神獸持續上升，衝入上空的龍捲風之中──

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

3

「全力衝鋒──好友，今晚我們一起衝向星空吧！」

「嘖！」

「你剛纔是不是跟召喚的『山豬』說……『給我撞死空中的哈奴曼，連月亮一起撞爛也沒關係』──」

這一招的用意，是要靠尖牙、長槍、衝刺力破壞哈奴曼的肉身！

「是啊。……你也一樣。」

來到一旁的清秋院惠那一臉好奇，護堂回答。

兩大軍神和神獸就跟火箭一樣，在夜空中持續攀升。就在他們越過平流層，達到離地上一百公里左右的超高空時。

愛馬和『山豬』響應女王蘭斯洛特的號令。草薙護堂的三大愛將，把所有咒力灌注在飛行和上升。

騎在馬上的蘭斯洛特，舉盾硬接白猿神的棍棒。

「山豬好歹是地上的哺乳類動物，怎麼可能跳那麼高啊。」

這位銀髮少女跟祐理都是「生性嚴謹」，她遺憾地說道。

「呵，隱瞞也沒意義是吧。」

女王不耐咂嘴，哈奴曼召喚風力。

「吾主曾言，罪人應當受罰。」

哈奴曼進逼，蘭斯洛特也不甘示弱。帶有砣的棍棒逐漸增大力道，菱形的盾牌也回敬同樣的雄力……。

「咕──！」

他的眷屬殺敗了白猿神哈奴曼。潘朵拉則在遠方發動《篡奪圓環》，將哈奴曼的神力賜給護堂。

帶有超音波的咆哮粉碎了龍捲風。

騎士女王承受雄力，皺起了眉頭。

「正是，時機已然成熟了……」

之後，他的全身充滿力量，這是弒殺天神的讚賞。

反之，我們常看的那一面總是皎潔美麗。

「我沒打算放過你。否則，你一定會用各種方式幫助草薙護堂，我要在這裏確確實實地了結你。」

兩根尖銳的獠牙，貫穿了哈奴曼的身體。

被火焰箭燒得寸草不生的大地，出現一隻魁梧巨獸，是身長約二十公尺的『山豬』。

過去在保護桂妮薇雅的時候，她戴着完全遮住臉龐的頭盔。現在戴的頭盔，並沒有遮蔽她的美貌。

空中的白猿和騎士女神，都被龍捲風吞沒了！

「嗚喔喔喔喔喔！」

「唉呀，這故事內容誇張到有點可笑，我蠻喜歡的呢。」

「太荒誕了，我可不喜歡。但這跟弒神者的戰鬥有異曲同工之處呢……」

「是啊，尤其『山豬』的這種傾向特別明顯。」

紅藍雙騎士一搭一唱。

她們不愧是護堂的心腹騎士，一下就察覺護堂的隱憂了──。

「月亮啊，惠那再怎麼誇張，也不會想破壞呢！」

跟艾莉卡一樣「生性奔放」的惠那笑了。

「弒殺天神的人，腦子就是跟一般人不一樣呢！」

「……其實我有一個感覺，那個月亮看起來有點怪怪的，似乎──跟平常有些微的不同呢。」

祐理跟惠那不一樣，她的語氣很擔心。

媛巫女萬里谷祐理有優異的靈視力，她的直覺遠比天才物理學家的推論更可信。

這對護堂等人來說，已經是一種常識了。惠那笑道。

「啊哈哈哈，月亮的某個地方真的多出新的大洞了是吧。」

「我完全想不到該怎麼否定呢。」

「破壞月球應該是辦不到，飛上月球倒是有可能吧。草薙護堂認真施爲，再加上蘭斯洛特幫忙的話，搞不好要破壞月球也不是夢想……？」

「護堂還有一招極限破壞力不明的『白馬』呢。」

「更正，那不是夢想，而是惡夢。」

艾莉卡和琍琍亞娜一人一句。

這都是護堂自己搞出來的，他很難反駁什麼。

護堂也不再多辯解，而談起目前最該談論的事。

「什麼意思，草薙護堂？」

一回家肯定又要聽靜花碎念，他纔想找其他地方休息。

「你問沒關係啊。」

看到各式各樣的報導，護堂的心境也沒受到什麼影響。

對不死的天神來說，一萬兩千年也絕非短暫的時光。有些天神懶得觀覽悠久的時光，甚至還跑到星幽界隱居。

「怎麼樣，護堂？有什麼奇怪的感覺嗎？」

「不順從之神」的活力和鬥爭心，源自於明確的個人特質。

「嗯，公主用靈視力看到的。」

「當然，這全是我的猜測啦。」

當然，也沒必要詳細解釋，那樣太不解風情了。

那麼，他大概也會像現在這樣心如止水吧。大戰在即，護堂的心境卻平穩到不可思議的地步。再來，就剩赴會決鬥了。

祐理擁有超越理性的直覺，在場只有她一個人領悟。

後來，護堂離開了寸草不生的荒地。

「是啊。如果我狀態不佳赴約，那傢伙會不高興吧。」

當天夜裏。

「是喔。」

「該說是惡運的指引吧，抽中的竟然是這隻狐狸精。我無法排除她作弊的可能性，對這個結果難以認同。」

「真是輸不起呢，琍琍。我對天發誓，沒做任何虧心事喔？」

「你有資格跟『最後之王』一戰了。」

「真夠草率呢。」

每一種都超級難喝，喝完的暈眩和視覺異常特別嚴重。

這一次，護堂輕易擊敗了風之白猿神哈奴曼。

「那場愚蠢的內鬥──似乎也不是全無作用嘛。」

「在那場內戰過程中，哈奴曼不是被帶到一萬兩千年前嗎？大概是因爲那樣，他纔會嚴重弱化吧。」

惠那疑惑地說道。

「只能一個人嗎？」

假設護堂是在挑戰拳擊的冠軍頭銜。

因此這一次，他跟護堂一戰，被輕易解決了。

他打開電視，新聞報導着最近的世界情勢。

艾莉卡自始至終保持着優雅的態度，護堂也認同了這個結果，但他隨即問道。

這次換惠那不高興了。

這一萬兩千年，哈奴曼是如何度過的？

在市區內的高級旅館，出現一位高雅的白人女性（的靈體）絲毫不足爲奇。愛麗絲公主報以微笑，護堂也頷首回禮。

「連東京的灣岸地區也無法倖免於難吧。」

事關男人之間的情義，深紅惡魔難得也有想不通的事。

護堂一口氣喝乾三種液體。

不用三星級以上的高級旅館也沒關係，歡樂街的三溫暖也可以接受──。

「王都說了，惠那不在意就是了。」

「所以我們昨天晚上……討論要由誰陪你一起去……」

總之，護堂的心態很平穩。

「那應該是羅摩的顧慮吧。」

「顧慮？」

「我們也趕上了，草薙大人。」

「其實直接開戰也未嘗不可吧？啊啊、不好意思，我不是在催你，純粹是好奇罷了。當然，稍微休息一下能重新使用烏魯斯拉格納的化身嘛，這一點我是明白的。」

『日本各地火山活動頻仍──』

琍琍亞娜也有同樣的疑慮。

艾莉卡一臉佩服，琍琍亞娜不甘心地說。

他並不着急，也沒有想要延後戰事。

艾莉卡頷首表示讚賞。

「不過，這算抽中好籤嗎？在我來看，被迫參與危險的決戰反而是抽中壞籤纔對吧？」

護堂替琍琍亞娜釋疑。

護堂微笑以對，要甘粕別放心上。

「其實不用準備這麼好的地方啊。」

練習量和訓練內容也足夠的話。

「現在草薙先生肩負着『世界的未來』嘛。……不過，可否請教一件事？」

祐理、琍琍亞娜、惠那三人一臉陰鬱。

「請說？」

「反正是我們委員會出錢的，你就好好休息吧。」

明天，就要跟那個男人決戰了。這是護堂很篤定的事，他先去衝個澡，接着就上牀睡覺了。眼下該做的事情就是休息。

裏面裝了紅、藍、黑三種液體，每一種顏色看起來都像劇毒，重點是功效如何。

護堂的餐桌上放了三個玻璃瓶。

連珀耳修斯和齊天大聖的靈魂都磨耗殆盡，不曉得消失到何方了。

沒錯，那可是一萬兩千年前，完全無法想像的過去。

「反正，在對付羅摩之前先解決哈奴曼了，最後一戰的準備也很充分，這就足夠了。」

在她身旁，祐理也難過地說。

「一直討論不出結果，就只好抽籤決定了。」

護堂刻意表現出豁達的態度。

過去哈奴曼跟羅翠蓮對決時──遠比這一次更加難纏，那時候哈奴曼還沒被送到遠古的時代。

「還不清楚，到時候嘗試一下就知道了。」

「也只有你們粗枝大葉的弒神者，纔會接受這種說法吧……」

「總之，好險大家平安無事，我放心了。」

「只是我們接了那個王子兩箭，竟然只受了那點程度的傷。照理說，被轟得灰飛煙滅也不足爲奇吧──」

隔天早上護堂在旅館的餐廳喫早餐的時候，所有夥伴一起把祕藥帶來，現場還有另外一位訪客。

護堂對開車護送的甘粕冬馬說道。

「晚個半天開戰──我們也不會在意的。」

艾莉卡來到眼前詢問護堂。

『冬天不該有的高溫──』

「啊啊……」

「護堂啊，你要換個角度思考。」

好在，這些症狀兩分鐘左右就消失了……。

「就算如此，護堂。你也有大幅度的成長，連哈奴曼這樣的強敵都被你輕易擊敗了。」

喝完以後不只頭昏腦脹，舉目所及全都扭曲變形。餐廳裏的景色變得跟超現實主義的風景畫一樣。

這一切在明天決戰過後，都會以某種方式解決。

『氣象廳採取特殊措施，提升全國火山的噴發警戒層級──』

「這確實是你的功勞呢，是說。」

艾莉卡一臉得意地說。

說不定是「冬眠」了吧，這是護堂的猜測。也難怪在古代高盧和魔王內戰中，哈奴曼也有不同的樣貌。

智慧過人的艾莉卡不解地歪着頭。

這麼做的用意，是要防止靈魂磨耗和自我鈍化。

他跟趕來現場的正史編纂委員會成員說，他想找個地方休息。委員會成員替他在都心準備了旅館。

察覺原因的護堂，自言自語地說了一句。

艾莉卡憂鬱地皺眉，臉上沒有平時的優美。

琍琍亞娜在委員會準備的新場所，完成了夢寐以求的祕藥。

「我們？」

「我們是處於『瀕死狀態』，還是真的已經──」

所以護堂沉默以對，只有祐理使了個眼色，似乎聽懂護堂說的是怎麼一回事。

「愛麗絲小姐。」

「我有件事要報告。根據公主的說法，當你前往『真正的戰場』時，可以找一個人跟你同行。」

超過一萬年的冬眠──。

「我艾莉卡•布蘭德裏，在這場決定世界命運的決戰中──有幸抽到擂臺邊上的招待券呢。」

甘粕在旅館的房門前笑道。

「別太在意了。反正，我跟烏魯斯拉格納的力量足以救回你們，這不就得了？」

不過，漫長的冬眠磨耗了軍神哈奴曼的魂魄。

聽完護堂的說法，甘粕訝異地眨眨眼。忍者一向把知識和機運放在第一位，這是他們很難體會的心境。

「是這樣嗎？」

「反正你只要感謝我就好，我會陪你到最後的。」

「好吧。」

事已至此，也不可能反對她同行了。

護堂馬上點頭同意，艾莉卡露出一種獅子般的高傲笑容。

之後，一行人回到護堂昨晚住的房間，順便對愛麗絲公主使了一個眼色，請她幫忙準備前往星幽界的轉移儀式。

兩小時後──。

在愛麗絲的靈體指引下，護堂和艾莉卡來到「灰色領域」。

這裏是星幽界的盡頭，衆神領域的入口。

「護堂，有報告指出羅摩王子在富士山，不去那裏沒關係嗎？」

「無所謂，那傢伙應該很快就會發現我的動靜。」

「……真令人嫉妒，瞧你講得跟相知相惜的戀人一樣。」

「那麼草薙大人，請按照我剛纔教你的步驟──」

愛麗絲公主催促護堂，護堂趕緊照辦。

上一次，護堂集中心力看穿星幽界的盡頭，找到了命運之神的領域。這一次，他同樣集中心力，只是目的變成了闖入其中。

護堂沒有任何魔導才能，但多虧有那三瓶靈藥的功效──

之後，他開始轉移了。

艾莉卡抱住他的手臂，跟他一起同行。

最後一戰就要開始了。

護堂感覺到──冠軍爭霸戰的鐘聲敲響了。