第12話「面具騎士們」

戰鬥結束後的景象讓尤利烏斯睜大了眼睛。

站在敵機殘骸之中的亞洛岡茲毫髮無傷。

尤利烏斯此刻只覺得那副模樣看來極爲恐怖。

「里昂，你到底做了什麼？」

看到亞洛岡茲的行動與先前明顯截然不同，尤利烏斯有了非常不好的預感。

拜託，希望這個預感是錯的──在尤利烏斯如此盼望時，亞洛岡茲轉身面對他。

「──我沒做什麼啊。別說這個了，我現在有點累。讓我休息一下。」

雖然亞洛岡茲剛纔行動速度快到了令人難以置信的地步，但現在變成了舉步維艱的狀態。

不對，瀕臨極限的不是亞洛岡茲而是里昂吧──尤利烏斯這麼想。

里昂已經精疲力盡了。

古雷格說話時的聲音帶着一股苦澀感。

「你用了瑪麗耶的藥吧。」

「藥!? 喂，你真的用了那個嗎!? 」

強化藥。

這類藥品的種類繁多，不過，尤利烏斯也知道類似藥品都有副作用。

雖然它們是可以輕易增強身體能力或魔力的方便藥品，但是隨着藥效增強，身體自然必須承受更多負擔。

另外，藥效發揮得越快，對身體的負擔就越重。

只要看過亞洛岡茲剛纔的行動，誰都想得到里昂肯定施打了藥效極強且生效時間極短的強化藥。

將這種藥物交給里昂的人是瑪麗耶。

那正是瑪麗耶交到里昂手上後才深感後悔的強化藥。

『應當就在前方。已偵測到研判爲動力爐的強大反應，毋庸置疑。』

里昂以聽來依然像是相當痛苦的聲音問起朋友是否也在追兵之中。

古雷格擔心吉爾克等人。

「快走吧，我可是特地爲了你才留下來的啊。」

「喂，難道敵人突破了吉爾克他們的防線嗎!? 」

爲了讓里昂沒有後顧之憂，兩人投身於阻擋敵軍增援的戰鬥。

對方多半是注意到了里昂操縱的亞洛岡茲，爲了阻止他前進而試着硬闖吧。

「如果以爲我們只是跟屁蟲，瞧不起我們的話，小心喫到苦頭。」

尤利烏斯對自己沒料想到里昂的堅定程度之事感到後悔。

這時又有一個魔裝騎士衝了出來，不過古雷格從側面一槍刺穿了對方。

各項儀表都如此顯示，看來即將抵達目的地。

尤利烏斯的行動讓還沒完全復原的里昂喫了一驚。

「既然如此，那就由我們來毀掉它，消除祖先們的遺憾吧。」

「你的意思是，那傢伙比剛纔的你還強嗎？」

『公主殿下～～～！幸好您平安無事！──喂，快去準備公主殿下的座位。』

『未偵測到佈雷普的反應。然而，追兵推測爲魔裝騎士集團。』

追兵身後還跟着一支正規機甲部隊。

在尤利烏斯目送亞洛岡茲離開時，一名魔裝騎士衝了過來。

「你用了那個強化藥嗎!? 爲什麼要這麼亂來！」

尤利烏斯以盾牌擋了下來。

尤利烏斯在舉着盾牌的狀態下確認追兵。

尤利烏斯用手抹掉一把冷汗。

「什麼嘛，沒想到這麼簡單。連這種要塞都打不下來的祖先們，到底在搞什麼啊？」

『已注射中和劑，雖然應當隨後便可恢復精神，但不認爲足以承受戰鬥。』

「──那傢伙由我來應付。」

「抱歉，這裏禁止通行！」

『追兵亦有可能由其他路徑進入要塞內部。目前尚無法斷定追兵出現是否等同於三人已然落敗。』

聽到魯克西翁的發言後，尤利烏斯稍微放下了心。

尤利烏斯的白色機甲以右手拔出長劍擺好架式，接着將固定在揹包上的兩管大炮朝向敵人。

亞洛岡茲轉身背對兩人，里昂一言不發，開始前進。

魯克西翁對當年重創阿爾卡迪亞的舊人類軍人們表達感謝之意。

魯克西翁回答這個疑問時的態度，冷靜到足以徹底破壞古雷格體貼心意的地步。

這時，尤利烏斯察覺有什麼東西正從後方逼近。

這是因爲目前最安全的地方就是司令部。

里昂回答時的聲音聽來有些痛苦。

魔素濃度正在緩緩提高。

或許是察覺到了尤利烏斯的體貼吧，里昂勉強擠出笑容。

尤利烏斯機甲抓住亞洛岡茲的肩膀。

「倘若處於萬全狀態啊……古雷格，看來你非得感謝遠古時把它逼到這個地步的祖先們不可囉。」

「總之遲早會恢復正常，對吧？」

「只要成功破壞動力爐就能弄沉這座巨大要塞嗎？」

在對話期間，一羣魔裝騎士已經趕上了三人。

（雖然我知道他早已下定決心，沒想到竟然這麼堅定──）

「喂，魯克西翁，我們離目的地還很遠嗎？」

他以機甲推着亞洛岡茲開始移動。

「現在的你比我更有價值啊──去吧，我會幫你爭取時間。」

『肯定。』

他問起離動力爐還有多遠。

「既然如此，現在就由我留下來阻擋追兵吧。」

佈雷普沒有理會阿爾卡迪亞，逕自向芬恩回報狀況。

『肯定。』

芬恩帶着米亞來到了司令部。

尤利烏斯很想叫里昂不要逞強，但是發覺里昂的決心非常堅定，所以開不了口。

「輪不到你來擔心。好啦，敵人又攻過來囉！」

兩管炮能夠射出能量彈，可以在着彈點引發大爆炸。

他瞄了一眼亞洛岡茲，發現里昂的動作還很僵硬。

『倘若阿爾卡迪亞處於萬全狀態，我們早已全軍覆沒。完全無法匹敵。』

敵人一發現尤利烏斯等人就開槍射擊，尤利烏斯機甲急忙舉盾保護亞洛岡茲。

尤利烏斯機甲背上的加農炮是魯克西翁的特製品。

尤利烏斯的白色機甲強行趕開了魔裝騎士。

「這、這樣啊。」

走在前面的古雷格也對里昂表示關切。

「這樣的話，我也留下來吧！要是隻有尤利烏斯留下會讓你擔心的話，那我也留下來好了。」

「尤利烏斯！一開始就太過拚命的話，小心之後會沒力喔！」

然而，里昂似乎無意接受尤利烏斯的忠告。

雖然里昂似乎還想說些什麼，不過尤利烏斯機甲已經推了亞洛岡茲一把。

面對來自背後的槍擊，尤利烏斯機甲一邊以盾牌防禦，一邊以加農炮應戰。

爲了揮去沉重的氣氛，古雷格刻意裝出開朗快活的態度。

「這樣就對了。里昂，接下來就交給你囉。」

「這樣啊。」

魯克西翁含糊以對。

（有不少魔裝騎士，而且機甲也相當多。看來不像防衛部隊，這是從外面帶回來的嗎？）

「芬恩也在裏面嗎？」

它甚至做出了「對司令部內一羣看似忙碌的士兵們下令，要他們幫米亞準備座位」的蠻橫要求。

「魯克西翁，里昂現在有辦法戰鬥嗎？」

衆人侵入阿爾卡迪亞內部後，在迂迴曲折的通路中耗掉了不少時間。

「不可能啦。我們都不能退讓，而且也不打算退讓。」

「還不快走！現在不是分秒必爭嗎？」

「尤利烏斯，你不要趁機取笑我啊。」

聽到里昂這麼說，尤利烏斯開口自嘲。

「你跟芬恩的交情不錯吧，沒必要勉強自己跟他交手。交給我跟古雷格就好了。」

雖然尤利烏斯不認爲憑自己跟古雷格兩人有任何勝算，即使如此，他還是不希望讓里昂與芬恩交戰。

話雖如此，但依然相當棘手。

「敵人趕上來了嗎……」

「因爲沒有時間了啊。快點繼續前進吧。非得破壞動力爐不可──否則這場戰爭就不會結束。何況芬恩也還沒現身喔。」

可能就是因爲耗費時間超乎預期，所以古雷格也開始着急了吧。

『此刻，我們之所以能將阿爾卡迪亞逼入絕境，應當歸功於舊人類的軍人們。我們得以撐到現在，正是拜他們當年浴血奮戰之賜。』

完成分析的魯克西翁做出回應。

果不其然，阿爾卡迪亞一看到米亞現身就喜極而泣。

即使對上魔裝騎士，魯克西翁準備的機甲依然足以一戰。

追擊過來的敵人中不包括芬恩。

雖然尤利烏斯也聽里昂提過芬恩有多強，但他不認爲對方打得贏剛纔的里昂。

尤利烏斯機甲的手離開了亞洛岡茲並拿起盾牌，擺出像是要保護它的樣子。

「你可是王子殿下，不該留下來吧？」

「憑你一個人哪能應付得了這麼多敵人──」

◇

「嘖！無道騎士的跟屁蟲也敢這麼囂張！」

古雷格在這時插嘴加入談話。

除了狀態明顯不妙的里昂之外，他似乎也在擔心克里斯、布拉德跟吉爾克三人的安危。

和魯克西翁的這段對話讓尤利烏斯下定了決心，他做了一次深呼吸。

古雷格回應時的語氣像是感到尷尬。

『夥伴，亞洛岡茲已經快到動力爐了。我軍不是遭到擊破就是被其他人拖住，阻止不了亞洛岡茲。再這樣下去就會有危險。』

雖然古雷格看似還有幾分尷尬，不過再度努力裝出開朗模樣。

這個報告讓芬恩握緊了拳頭。

「這樣啊。」

看到芬恩板起臉，米亞上前抱住他。

「米亞？」

芬恩起初有點驚訝，不過察覺米亞正在顫抖後就立即輕輕地回抱她。

「騎士大人，拜託。米亞求求您──千萬要回來。不要拋下米亞一個人！」

芬恩溫柔地撫摸着淚流滿面的米亞頭部。

「放心吧，我一定會回來。」

「真的嗎？」

「嗯，真的。所以，麻煩妳在這裏等我。」

佈雷普也同樣設法讓米亞安心。

『畢竟這裏是最安全的地方嘛。只要米亞待在這裏，夥伴也就可以放心戰鬥了。』

眼中泛着淚光的米亞看向強顏歡笑並試圖安撫自己的佈雷普。

「布君也要好好回來喔。要是布君不在了，米亞會很難過。」

『交給老子吧！話說回來，米亞妳不能改掉布君這個稱呼嗎？夥伴喊老子時用的也是什麼黑助，大家都不肯叫佈雷普啊。』

鬧着彆扭的佈雷普逗笑了芬恩。

「黑助比較適合你吧？」

米亞也露出微笑。

「米亞覺得叫布君很可愛啊。」

『老子果然還是搞不懂你們的感性。』

此外還有她個人的理由。

現在不再是隻靠莉薇亞一個人負責張設護盾，瑪麗耶也出了一份力。

在她附近的艦長開口提議：

赫特魯蒂在艦橋上望着奮戰中的共和國軍。

共和國軍機甲試圖阻止已經遍體鱗傷的羅克機甲，不讓它繼續上前戰鬥。

◇

「期待各位的奮戰。在此讓世人知道凡歐斯之名吧！」

「──嗯。」

瑪麗耶接過水喝下之後，傳來了里昂那些朋友在四周戰鬥時的聲音。

羅克因此認爲自己必須設法報恩。

看着麗蔻的赫特魯蒂聳聳肩。

赫特魯蒂的話還沒說完，阿爾卡迪亞就出現了變化。

瑪麗耶擦掉了汗水。

（唯有那個聖女大人是例外，我到現在都還是沒辦法討厭她呢。）

再加上他們已經用了兩三年，早已嫺熟相關操作。

在這場重要的決戰中，里昂在學園時獲得的貴重戰力再度派上用場。

她現在是靠着緊握法杖支撐才能勉強站着的狀態。

改造成護盾專用的太空船擋下了阿爾卡迪亞的主炮攻擊。

（真是，只要肯做的話就還是做得到嘛。）

「羅克大人，請您退下！」

「不行，在這場戰爭中，我們不能後退。」

「啊──！要是早知道就不該爲了面子而參戰──！里昂那個混帳──！！」

然而，畢竟這次抵擋阿爾卡迪亞主炮的距離比先前更近了。

就算他們非常努力，兩軍的戰力依然存在巨大差距。

他早已看出，要是自己在這時退後，共和國軍機甲部隊就會瓦解。

赫特魯蒂回絕了艦長的意見。

◇

雖然麗蔻好不容易成功擋下了主炮攻擊，但是並非沒有任何代價。

話聲中不乏慘叫。

凱爾送上水跟毛巾。

因爲里昂朋友們所持有的飛船與機甲都是魯克西翁製品，所以性能相當優秀。

「快點聯絡亞爾貝克大人！」

赫特魯蒂決定利用這個狀況，趁機激勵自家軍隊。

可能是這段一如往常的對話讓米亞放心了吧，她離開了芬恩身邊。

（老哥的朋友們也都相當努力呢。）

「主子，太過逞強的話，小心身體撐不住。」

邊聽着部下們責備邊返回母艦的羅克，看到共和國機甲部隊即使沒有自己也依然能夠戰鬥的景象後，鬆了一口氣。

相較於過去曾經交戰過的王室船，赫特魯蒂更不想與現在的麗蔻爲敵。

「我現在怎麼能後退！」

「竟然在這種時候!? 」

率領共和國軍機甲部隊的羅克清楚瞭解到，自己是這支部隊的核心。

雙手緊握法杖的瑪麗耶雖然還站得住，不過也已經變得氣喘如牛了。

「騎士大人，祝您武運昌隆。」

背部的引擎部分也冒出火光。

那是一艘在艦艏處裝有獨特長角的戰艦──麗蔻。

「而且，就算逃離這裏……」

凡歐斯公爵家的飛行戰艦。

『呀啊──！我的麗蔻啊──！』

羅克已經擊破了不少攻向他們的帝國軍機甲與怪物。

「不、不要緊啦。我還沒嬌弱到這種──程度就會倒下的地步。」

因爲，在戰場上的表現與他們今後在王國中的地位息息相關。

不，其實應該說瑪麗耶纔是主力。

或許是因爲強顏歡笑的關係吧，她的臉頰看來在抽搐。

不過，麗蔻現在是幫忙擋下阿爾卡迪亞主炮的戰友。

因爲有小聖樹供給能量，只要護盾承受得住就沒問題──事情沒這麼簡單。

「瑪麗耶同學……」

但是，即使多了這羣朋友，依然不能掉以輕心。

機甲關節處發出刺耳聲響，在空中解體了。

「赫特魯蒂大人，我軍也接近極限了。考慮到王國軍已經陸續上前，即使現在退後也不會有問題。」

艦橋上的士兵大喊：

米亞雙手交握，以祈禱般的姿勢抬頭望着芬恩。

◇

瑪麗耶笑着看向體貼的卡拉。

「不要讓敵人接近麗蔻！」

「沒想到過去只懂得依靠徽章的共和國軍能堅持這麼久。」

「我、我沒事啦，不用擔心。」

然而，在瑪麗耶看來，這羣人都相當可靠。

「這艘船已經比王室船更難應付了吧。」

對凡歐斯家來說，現在必須堅持下去的理由還不少。

「那是！」

因爲原本留在王國軍後方的艦隊來到了前線，多少讓戰況有所好轉。

考慮到這點，赫特魯蒂無法輕易下令撤退。

看到飛行中的機甲開始分解，同伴強行把羅克帶往後方。

雖然羅克還在浴血奮戰，但他的機甲已經無法負荷了。

一方面也是因爲多次被裏昂拖下水參戰──無法不習慣吧。

「可是！」

「這種程度算不了什麼啦。妳儘量多保留點體力吧。」

「就算是爲了大姐，我現在也非得撐住不可。更何況那個人已經救了我們好幾次，我怎麼可以在這時退後啊。」

里昂多次拯救羅克等人。

完全擋下了敵方的主炮。

到此爲止了嗎──當赫特魯蒂做好赴死的準備時，某個白色物體飛快掠過這艘飛行戰艦。

芬恩笑着回應。

「協助羅克大人撤退！」

就算現在平安離開戰場，萬一最後戰敗，接下來依然是種族滅亡。

舊人類留下的太空船緊跟在它左右。

瑪麗耶先前聽說他們與里昂之間的關係只是受到契約束縛而已，但是她現在覺得，其中應該還有着某種超越契約的──類似友情的事物。

「射擊前不需要花時間瞄準了！只要往前開火就一定打得到東西！」

當它們在途中因爲負荷過重而爆炸後，麗蔻立即補上，發動了宛如窗簾般的魔法障壁，守住了友軍。

阿爾卡迪亞外側的戰局也有了變化。

「敵軍即將發動攻擊！」

看到莉薇亞以擔心的表情望向自己，瑪麗耶試着裝出沒事的樣子。

負擔肯定非常重──卡拉發覺瑪麗耶似乎相當難受而心急如焚。

爲了保護來到前線的麗蔻，他們趕來擔任麗蔻的護衛。

「瑪麗耶大人，要是您感到疲倦的話，最好還是休息一下！」

「請您千萬不要再做出這麼魯莽的行爲！」

艦內劇烈晃動，艦身各處承受的壓力也讓克莉耶爾發出慘叫。

話雖如此，但還是不能掉以輕心。

克莉耶爾讓藍色鏡頭亮了起來。

那座要塞正準備發射主炮。

『嘖！有敵人突破防線了。』

或許連怪物們也感受到威脅了吧，它們開始朝麗蔻聚集。

雖然友軍爲了保護麗蔻而上前，但怪物們沒有理會那些飛行戰艦，持續逼近麗蔻。

全長超過二十公尺的怪物離麗蔻越來越近了。

安潔對克莉耶爾大喊。

「迎擊！」

『對不起，剛纔的損傷讓麗蔻暫時無法迎擊。需要三十秒才能復原。啊，不過不用擔心，考慮到這種情況，我已經──』

當衆人都以爲來不及迎擊時──

瑪麗耶睜大了眼睛。

「──咦？」

近在咫尺的巨大怪物們遭到利劍砍斷了。

怪物就此化爲黑煙消失，煙霧散去後，該處出現了兩架白色機甲。

機甲的外型近似尤利烏斯的機甲，不過也有獨創之處。

機甲頭部裝有面具般的裝飾。

這兩架白色機甲先後轉身面對麗蔻。

「看來諸位淑女遇上了麻煩。」

艦內的顯示器映出了多半是白色機甲操縱者們的影像。

無巧不巧，兩人都戴着頗爲相似的面具。

面無表情的安潔對兩人問道：

「請問兩位究竟在做什麼？」

「我是正牌的！我纔是原版！不說這個了，聽你的聲音，你多半還很年輕吧？真想看看你的父母是什麼嘴臉！」

兩名面具騎士其實就是羅蘭與傑克。

「打算妨礙我們的話就請回去吧。」

一臉疲憊的莉薇亞以極爲冷淡的態度對待兩人。

這兩人都給瑪麗耶一種不成材的感覺，她深深體會到「血脈」一詞有多麼恐怖。

『其實是這樣的……他們兩個在出發前分別來找我商量。因爲兩人都表示想參戰，所以我就把魯克西翁事先準備好的備用機甲借給他們了。話說回來，父子都是相似的裝扮，相當值得探討呢。』

「我就先自稱是面具騎士吧。」

「我是個無名騎士，現在不妨稱我爲面具騎士。」

這樣聽來，兩人的面具等服裝方面要素似乎都與克莉耶爾無關。

至於傑克，可能是因爲他只專情於亞蕾的關係吧，對莉薇亞的態度似乎不感興趣。

「親子關係真的很恐怖呢。」

「虧你有臉說本少爺，從你的言行來想像，你多半是個不像樣的成年人吧？啊，就算不回答也沒關係喔，因爲即使你沒開口，也依然流露出一股不成材的氣息。」

瑪麗耶感到渾身乏力，雙腿一軟，癱坐了下來。

克莉耶爾沒有理會爭執不下的兩人，開始對衆人說明原由。

「你竟敢這麼說！侮辱了這個連亞蕾也表示很帥氣的面具！在那裏乖乖站好！看本少爺一劍把你砍成兩半！」

兩人同時說話。

他們望着對方，破口大罵。

可能是因爲遭到女性冷漠對待而感到傷心吧，羅蘭明顯方寸大亂。

戴着面具的兩個男性分別擺出十分神似的姿勢。

兩人不約而同說出了與尤利烏斯如出一轍的話語。

至於這兩個面具騎士，兩人似乎都直到這一刻才注意到對方。

瑪麗耶看向在窗外戰鬥的兩人。

看到兩人開始爭執，周圍的人都無奈地嘆着氣。

「你、你這個死小鬼──！」

雙方看來都還沒察覺對方的真實身分，看在第三者眼中，這種狀況更讓人五味雜陳，無言以對。

契合到了讓人忍不住懷疑他們是不是事先排練過的地步。

「你又是什麼人！竟敢模仿本少爺熬夜想出的打扮！」

明明就是這樣，但這對父子的裝扮卻非常相似。

「要是現在回去的話就只會淪爲笑柄吧。哎，也好，現在先跟這傢伙連手就是了。不要扯本少爺的後腿喔，冒牌面具騎士。」

可能是無法忍受父母遭到批判吧，傑克反脣相譏。

被當成冒牌貨的羅蘭拚命控訴，強調自己纔是原創者。

（他們幾個果然是父子──！）

「這、這位小姐？妳這樣未免有點冷淡吧？」

「你是什麼人！我纔是面具騎士！」

因爲尤利烏斯也是類似的裝扮，一想到他的品味和這兩個人相仿，瑪麗耶不禁感到悲從中來。

「你戴的面具簡直毫無品味可言！」