外傳1「朵洛希亞夫人」

里昂等人動身前往學園之後。

羅茲佈雷家的飛船船團來到了巴魯特法爾特家名下的港口。

伯爵家彷彿像是打算趁機展現自身的武力及財力，船團中包含多艘軍艦與運輸船。

港口聚集了許多以爲發生什麼事件而過來看熱鬧的羣衆。

因爲正值休息時段而坐在木箱上的年輕人與中年男性望着這副光景。

兩人平時就在港口工作。

由於對羅茲佈雷家的飛船團感到好奇而過來圍觀的羣衆會對工作造成妨礙，所以兩人都以厭惡的眼光看着人羣。

不過，或許兩人也同樣感到好奇吧，年輕人向老手談起了飛船的事。

「我記得不久前也看過那個家徽，一次有那麼多艘船來到港口，是不是發生什麼問題啦？」

因爲看到港口中也停泊着羅茲佈雷家的軍艦，年輕人有點害怕。

他可能產生了「該不會兩個貴族即將爆發衝突？」的想像吧。

但是，多少知道一些內幕的老手錶示不會發生戰爭，設法安撫年輕人。

「應該不會開戰吧。因爲，尼克斯大人不久前纔來過港口，叫部下進行什麼迎接客人的準備吶。」

「原來是這樣啊？我還以爲是不是那個人又惹出什麼事了咧。」

年輕人口中的「那個人」，其實就是里昂。

在巴魯特法爾特領地，由於里昂就各方面來說都相當醒目，因此很容易出現相關傳聞。

畢竟港口是外地人必經之地，所以自然會聽到不少風聲。

這些傳聞中經常會出現里昂的名字。

老手嘆了一口氣，開始談起里昂。

「里昂少爺嗎……聽說他現在已經變成尊貴的侯爵大人了吶。」

緁娜原本打算拿「帶芬莉認識王都」爲由，讓自己跟妹妹一起出門。

聽到老手以帶着幾分玩笑的語氣畢恭畢敬地這麼說，年輕人笑着表示聽起來不太習慣。

「你真的什麼都不知道吶。在貴族之中，因爲女性的地位比較高，所以男性的日子很不好過，這種事可是常識啊。」

對於這樣的緁娜，琉絲冷冷地拋下一句話。

「記得他那時帶着兩個美女，我也希望自己出生在貴族家吶。」

「這樣啊？其實我不是很清楚，記得他好像是王國的英雄吧？」

雖然緁娜知道現在的情況與自己在學期間已經完全相反，但是她還沒有實際的體會。

在年輕人懊悔之際，那名女性因爲發現了某人而使得原本的輕鬆表情瞬間消失，變成了滿臉的笑意。

光滑柔順的頭髮隨風飄動，輕鬆自在的表情給人一種清涼感。

眼看緁娜陷入沮喪，琉絲談起里昂對老家的貢獻。

理由在於，因爲緁娜在學園已經見識過太多帥哥，導致眼光變得非常高。

琉絲雙手插腰，責備看似有所不滿的緁娜。

琉絲嘆了一口氣。

話雖如此，不過，從巴魯卡斯的模樣，以及佐拉至今爲止展現出的態度，人們還是可以料想到，貴族的婚姻生活肯定不好過。

「要是妳還敢再幫那個背叛者說話，別怪我把妳趕出家門。」

「根本連開始都還沒有吧。」

她的動作也變得更加誇張，開始宣泄不滿。

「我也是受害者喔！都是因爲里昂惹出一堆麻煩，害我在學園過得很辛苦。而且也錯過了好機會。」

「話說回來，所謂的侯爵是這麼簡單就能當上的嗎？」

年輕人似乎不希望由尼克斯成爲下任領主。

「我比較希望由里昂大人來當領主吶。要是在他底下做事，我應該也能在戰爭中有表現而出人頭地吧。或許男爵有點困難，不過，如果是騎士爵或準男爵之類的，應該還有希望吧？」

他是外型符合緁娜喜好的俊俏男性亞人，但是因爲背叛里昂而遭到巴魯卡斯砍下了人頭。

這種情況在貴族階級男性中更是特別顯著，因爲，凡是騎士就有參戰義務。

但是沒有獲得母親琉絲同意。

「不只是里昂而已，甚至連尼克斯都找到了一個伯爵千金喔。媽，妳不覺得我也應該有這樣的運氣嗎？」

只要開口就是抱怨。

年輕人最近纔開始在港口工作。

「不要提到米奧啦！那、那件事，里昂也得負點責任──」

尼克斯前往港口迎接客人時。

「我討厭這種平凡的人生。尼克斯大人太過普通，沒什麼前途。」

「我還是認爲尼克斯少爺比較好。畢竟他爲人篤實，跟醒目的里昂少爺比起來要穩健得多。」

不管老手說什麼，年輕人始終是一副垂頭喪氣的樣子，沒有任何回應。

兩人聊着聊着，爲了迎接來訪的羅茲佈雷家一行人而提早抵達港口的尼克斯出現了。

然而，他還是表示不贊成。

「我不想每天都只能像這樣埋頭苦幹啊。我也希望能像里昂大人那樣，立下可以獲得國王賞識的天大功勞。到時我就可以離開這種鄉下地方了。」

「要是一直待在這種鄉下地方，當然找不到吧！」

由於母親說出自己不想聽到的話，緁娜忍不住加大了音量。

然而，即使聽到這些事，琉絲對女兒依然沒有表示同情。

由於女性人數相對變多，所以形成了男性得以自由挑選的狀況。

即使徵召平民加入軍隊，要是平時缺乏訓練，依然無法成爲戰力。

「妳到現在還以爲自己是學園的學生嗎？以後，妳都得在家好好做家事。妳已經是大人了，不要以爲還可以整天玩樂。不想過這種日子的話就快點去找結婚對象。」

「他們都是鄉下人，而且又很窮，我絕對不要。」

看到那個堪稱典型貴族千金的女性後，年輕人的臉就紅了起來。

「和平時的生活會比較輕鬆就是了。」

她不認爲鄉下的男性能夠配得上自己。

「妳不是還讓里昂幫妳找了個專屬僕從嗎？──不過他背叛了。」

「我失戀了。」

「要是妳真有那種運氣，在學園的時候就已經結婚了吧。」

因此，他就只從遠方看過里昂幾次而已。

由於年輕人一口斷定尼克斯不起眼，讓老手嚇了一跳。

這是因爲，戰爭終究還是以飛船爲主，能夠參戰的士兵人數有限之故。

「這裏也有很多年輕人！」

如果是平民，除非投身軍旅或遭到戰火波及，否則通常不會輕易喪命。

「該怎麼說呢，總覺得不太起眼吶。」

◇

雖然也聽到了「王國正在推動改革」的消息，不過，領民們的認知還沒出現明確變化。

年輕人因爲覺得自己的夢想遭到老手輕視而面露不悅。

聽到年輕人談起自己的夢想，老手聳了聳肩。

米奧是曾經受僱於緁娜的專屬僕從。

白皙的皮膚，配上在陽光照耀下閃閃發亮的金髮。

他伸手指向女性，年輕人跟着望去，看到了一名多半是貴族的女性。

「年輕人有夢想是好事──雖然你應該很快就會認清現實了。」

「虧你說得出這種話。──開始有人下船了吶。」

畢業離開學園的緁娜，幾乎沒有任何關於今後的規劃。

里昂曾經跟當時還是王太子的尤利烏斯發生衝突。

年輕人回想起當時的景象，似乎相當羨慕里昂。

看到兩人的模樣，年輕人張大了嘴，一時之間無言以對。

對琉絲而言，米奧也是背叛兒子的可恨之人，看到緁娜還對米奧懷有眷戀，自然會對她採取比較嚴厲的態度。

「因爲里昂少爺相當活躍的關係。我也沒想到他竟然能爬到這麼高的地位就是了。」

「我比較想要一個經常開戰的領主大人吶。這樣的話，就算是我也有機會立下功勞，娶到好幾個漂亮的老婆。」

「不要整天做夢，面對現實吧。安潔莉卡大人跟奧莉薇亞小姐也都跟妳說過了吧？現在的王國，因爲貴族男性比較少，所以結婚變得更難了。」

在年輕人斷言留在這裏沒有前途之後，老手注意到了一名正在走下飛船的女性。

雖然巴魯特法爾特家的領主對領民還不錯，但也沒有寬容到能夠允許如此失禮言論的地步。

「咦，什麼時候的事！？」

對於年輕人希望像里昂一樣飛黃騰達，讓美麗女性成爲伴侶的心態，老手也可以理解。

直到剛纔爲止還說着「討厭平凡」的年輕人，看到自己喜歡類型的女性投入尼克斯懷中後變得非常沮喪。

目前的荷爾法特王國，受到與怪物交戰、人類之間戰爭等因素影響，男性人數相對較少。

老手一邊以像是覺得相當有趣的眼神看着年輕人，一邊向他說明女性是什麼人。

「爲什麼我非得做這些事啊？我現在本來應該已經陪着芬莉一起到王都去纔是的……」

這句話讓老手露出驚訝的表情，馬上指出年輕人有所誤解。

由於佐拉有很長一段時間沒有來到這裏，所以也出現了「兩人已經正式離婚」的傳聞。

「媽，妳怎麼可以這麼說呢！」

看到尼克斯之後，年輕人說出了感想。

看到哥哥跟弟弟都有高嶺之花相伴，反而讓緁娜開始做起了「我也應該可以──」的美夢。

可能是相當不滿吧，她一臉煩躁，不情不願地做着工作。

此外還有許許多多事件，緁娜因此也累積了非常多不吐不快的辛酸。

「我、我聽是聽過啦……」

留在宅邸裏的緁娜正穿着女僕服。

因此，在荷爾法特王國，有義務參戰的騎士及貴族階級男性，死亡率非常高。

「之前也曾經看過她吶。」

「那人真漂亮。」

女性加快腳步撲進那人懷抱之中──對方正是前來港口迎接的尼克斯。

也一度因爲遭到敵對派系陷害而身陷囹圄。

「或許年輕人至少就是應該要懷有這種程度的夢想吧。不過，我絕對不希望這樣。有份正常工作，晚上能去酒館喝點小酒，這樣就很夠了。我可不想特地上戰場去跟人拚命。」

「你那天剛好放假。」

「你不要命了嗎？這種話絕對不可以讓當事人聽到喔。」

但是，對於巴魯卡斯、琉絲介紹的男性，她卻始終拒絕與那些人相親。

完全就是年輕人喜歡的類型。

「她是羅茲佈雷家的千金小姐，未來會成爲尼克斯少爺的夫人。這是我聽來的……好像還是對方先愛上尼克斯少爺的吶。」

求學期間沒能找到對象就返回老家，其實還不是太大的問題。

領民們也不太瞭解里昂等貴族的生活狀況，幾乎都是聽別人談起的。

「咦，這樣的嗎？不過，如果是那麼漂亮的人，就算辛苦點，搞不好我也可以忍受。」

「我、我不敢了啦，不要生氣啦。」

「緁娜，我跟妳說，里昂以冒險者身分成功之後，對我們家做了很多投資喔。妳的零用錢之所以會變多，也是託了里昂的福，這個妳瞭解嗎？」

「我、我知道啊。」

這是在里昂進入學園就讀之前的事。

里昂在獲得魯克西翁後就對老家巴魯特法爾特家進行投資。

因爲里昂認爲，如果只是單純提供資金，肯定會被當時還是正室的佐拉奪走，所以採取投資的形式。

拜這些投資之賜，領地內的道路、港口能夠獲得整備，景氣也變得比較活絡。

巴魯特法爾特家的財政，可以說是因爲里昂才得以穩定下來的。

琉絲繼續淡然地責備緁娜。

「連那孩子都已經獨立，能夠獨當一面了，身爲姐姐的妳卻還是這樣，真的好嗎？我現在不是要求妳也得有里昂那種成就，可是，妳應該還是能瞭解父母親希望孩子獨立，能夠靠自己活下去的心情吧？」

這段話讓緁娜轉開了頭。

（我也沒想到那個笨弟弟會有今天的地位啊！本來還以爲他就只是運氣好，正好中了一次大獎的人……）

靠着好運找到了失落物品而一舉成名，之後就默默無聞的人。

緁娜原本是這樣看待里昂的。

然而，里昂之後依然相當活躍，現在更成了人們心目中的英雄。

對熟知里昂平時爲人的緁娜來說，這些全都令她難以置信。

（還是不要繼續談里昂的話題比較好吧。）

簡而言之，在琉絲的心目中，里昂是個已經獨立的孝順兒子。

相對地，緁娜卻是還窩在家裏，沒有能夠獨立的跡象。

緁娜認爲情勢對自己不利，於是改口提起尼克斯的話題。

「對了，尼克斯！尼克斯不也是在畢業後才結婚的！」

雖然安潔也曾經在巴魯特法爾特家住過一段時間，不過當時有魯克西翁幫忙，讓安潔在生活方面不至於遭受困難。

「對妳哥不要這樣直接叫名字！而且，尼克斯也已經有對象了啊。」

「我們現在很忙，妳別來打擾。工作交給其他人去做就好了。」

（咦，現在是怎樣？她裝成天真無邪的樣子在對我說教嗎？）

「這個～」

緁娜這麼想。

「──等、等到結婚之後，我就會顧了啦。」

「就、就是說啊。」

「咿！」

這時，同樣參加了訓練的可林向朵洛希亞開口：

她發現訓練場中已經聚集了一羣男人。

緁娜認爲，如果是現在這種狀態，朵洛希亞想必不用多久就會開始叫苦。

「他們一大早就在做什麼？」

「到底有什麼事啦！？我跟妳說，我現在很忙──咦？」

「別這麼說，我覺得能打得這麼準就已經很夠了。」

一方面固然是她本人強烈希望如此，但據說其中也包含「藉此向整個王國表示兩家即將聯姻」的意圖。

周圍響起感到欽佩的「喔～」讚歎聲，還有零星掌聲。

「不會吧？」

「他剛畢業那陣子，甚至連相親的對象都沒有吧？既然是這樣，一直催我就說不過去了吧？」

然而，聽到這段話的對象纔是真正的問題所在。

「這可真是……」

「咦？不論男女嗎？」

緁娜望向那些男性，看起來全都給人魯莽、衝動的感覺。

然而，魯克西翁現在跟里昂一起去了王都，不在這裏。

「平時做不到的事，結婚之後也還是一樣做不到喔。雖然我已經儘量避免犯錯了，可是現在還是經常搞砸。」

身穿女僕服的緁娜，因爲一心以爲朵洛希亞應該很快就會受不了鄉下的生活，於是決定偷偷觀察她的反應。

（很好，就靠尼克斯的話題來爭取時間吧。只要之後找機會再去王都住個一年，到時我一定可以找到對象。）

「妳的槍法真好，平時就經常拿槍嗎？」

（因爲里昂到處惹是生非，害得我們家也被盯上了嗎？這裏明明就只是普通的鄉下地方，大家到底都在想什麼啊？）

對於出身於鄉下騎士家系的琉絲來說，她是高不可攀的千金小姐。

琉絲急忙對自己沒有到玄關迎接之事陪罪。

雖然緁娜不清楚理由，不過，巴魯特法爾特家的確受到非常多關注。

因爲，在尤梅莉亞身後的幾個人之中，也包括巴魯卡斯。

「其實是我比預定時間早到的關係，所以不必在意。」

緁娜當然也不例外。

朵洛希亞換上容易活動的服裝後往宅邸外走去。

朵洛希亞以熟練的動作退出彈殼後再次開槍，這一發正中靶心。

訓練場中的男性們聚集到打完靶的朵洛希亞四周。

「咦，可是緁娜小姐您也沒有顧及家裏的事吧？」

「那個女人打算用這種方法討好大家嗎？真是討厭呢～女人只要顧好家裏的事就可以了啦。真正重要的明明就不是戰鬥能力，只知道做這種無關緊要的事。」

（她現在要去外面嗎？那邊應該是訓練場吧？）

「這個～您還有工作喔。」

不過，內容卻與聲音等完全無關，非常冰冷。

另外一個媳婦安潔也是如此，對琉絲來說，這兩個人都是需要尊敬的公主。

不但巴魯卡斯、尼克斯，以及可林都在場，而且還有其他男性。

尼克斯以十分感動的態度開口攀談。

朵洛希亞之所以來到巴魯特法爾特家，理由是爲了在結婚前先同居。

讓人覺得很天真的尤梅莉亞，該不會全都是裝出來的吧？──當緁娜這麼想着的時候，聽到了來自訓練場的槍聲。

在緁娜眼看即將成功說服琉絲時，有人過來礙事了。

「連玄關那邊都聽得到妳的聲音囉。」

◇

朵洛希亞也參加了訓練。

緁娜東躲西藏地跟上去之後，突然聽到尤梅莉亞對自己說話。

比較年輕的男性也讓人一看就覺得是鄉下人，缺乏騎士風範──緁娜這麼想。

巴魯卡斯此刻的表情，與其說是生氣，其實更接近傻眼、沒面子。

琉絲也由於過於驚訝而發不出任何聲音。

畢竟她是伯爵千金。

父子兩人帶到此處的人是朵洛希亞。

「只是嗜好程度而已。畢竟我家好歹也是從冒險者發跡的，所以受過這方面的基礎教育。」

「這怎麼行呢──竟然直呼親生兄長的名字，身爲妻子的我無法坐視。即使是自家人，膽敢輕視我丈夫的話，我依然不會客氣。」

朵洛希亞在耳邊說話時的聲音，連同性的緁娜聽來都覺得十分誘人。

雖然緁娜打算儘快繼續遊說母親，不過尤梅莉亞並沒有就此離開。

「失、失禮了。」

「安靜點！妳也跟我一起來。」

當緁娜對朵洛希亞的槍法感到驚訝時，尤梅莉亞正以不會發出聲音的方式鼓掌。

開口攀談的人是尤梅莉亞。

（這女人是怎樣啊！）

「當然。不過，雖然在學園時跟怪物交過手，但是實際遇上敵人來襲的時候卻什麼都做不到。所以只能說是興趣呢。」

「話、話是這麼說沒錯……」

「非、非常抱歉！」

緁娜這句話一出口，身旁的尤梅莉亞就說出了答案。

緁娜鞠躬行禮，朵洛希亞走到她身邊，湊近她的臉。

即使是緁娜，多少也還是會因爲自己跟人爭執的聲音傳入他人耳中而感到羞愧。

「雖說是姻親，不過彼此從今以後就是姐妹了，讓我們好好相處吧。」

不過，朵洛希亞回應時的態度相當溫和。

隔天。

「騎士？啊～我們家的騎士啊。那些人看起來全都不像騎士啦。」

因爲對方是伯爵千金，所以緁娜不敢違抗，但是，朵洛希亞挑釁的態度還是讓她相當氣憤。

（好啦，千金小姐有辦法忍受鄉下的生活嗎？肯定不可能習慣吧。）

緁娜兇狠地瞪向以悠閒語調搭話的尤梅莉亞。

緁娜轉頭往尤梅莉亞的方向看去，一看到站在尤梅莉亞身後的人就僵住了。

她馬上轉頭看向訓練場，發現朵洛希亞正拿着步槍。

「妳們在這裏做什麼？我應該說過今天是重要的日子吧？」

對於開始做出「上次我不小心踢翻了水桶～」這一類說明的尤梅莉亞，緁娜以冷淡的眼光看着她。

雖說經濟狀況確實比以前來得好，但依然是偏遠的鄉下地方。

即使在兩人看來，朵洛希亞的槍法也非常出色。

「咦，您不知道嗎？他們經常這樣訓練喔。今天是騎士們也都會參加的訓練日。」

縱使里昂本人再怎麼出色，但老家巴魯特法爾特家未必也是如此。

聽到緁娜這麼說，不懂察言觀色的尤梅莉亞搬出了大道理。

不過，朵洛希亞隨即笑着這麼說：

其他人似乎都沒聽到剛纔這句話，看到緁娜的反應後都是一副「發生了什麼事？」的表情。

然而，緁娜內心其實直冒冷汗。

「真厲害，幾乎都打在正中間呢。」

雖然朵洛希亞將來會成爲琉絲的媳婦，不過前者的地位高出許多。

看到對方的笑容，緁娜回應時勉強擠出笑臉。

站在父親身旁的尼克斯看着緁娜。

緁娜拉着負責監視她的尤梅莉亞一起離開了宅邸。

緁娜嚇得倒退一步後，發現朵洛希亞臉上帶着微笑。

（哼！像妳這種習慣都市生活的女人，不可能在這種鄉下地方過得下去啦。肯定不用幾天就會逃回去了。）

「耶！？」

「可是～」

（說話前至少該看一下氣氛吧！現在可是說服媽的好機會啊。）

當衆人感到敬佩不已時，巴魯卡斯若有所思。

「朵洛希亞姐姐真厲害！雖然安潔姐姐也能做到很多事，不過槍法還是朵洛希亞姐姐最好。」

可林這種不怕生的態度讓其他人嚇了一跳。不過，朵洛希亞回答時的語氣相當溫柔。

「這話聽來真讓人開心。我記得你叫可林吧？」

「嗯！」

「我之後會烤些點心，我們一起喝茶吧。」

「真的嗎！？太棒了──！」

朵洛希亞的態度讓旁人都放下了心。

可能是佐拉讓貴族女性的形象在這些人心中留下了相當深刻的陰影吧，他們原本有點提防朵洛希亞。

站在稍遠處的騎士們，以不會讓朵洛希亞等人聽見的音量交談。

「哎呀～尼克斯大人真是遇上了個好妻子吶。」

「我本來還在想，如果來的是佐拉夫人的同類該怎麼辦，看來暫時可以放心了？」

「她剛纔說要烤點心吧？既懂得用槍也會做料理嗎？正牌的千金小姐們果然就是不一樣吶。」

雖然這些人也認識安潔，不過似乎把她當成極少數的例外。

在朵洛希亞出現後，騎士們的認知逐漸轉變成「真正的千金小姐就是不一樣！」

這些話全都被緁娜聽在耳中，她於是做出像是在逞強，不肯認輸的發言。

「就、就算會用槍也沒有意義啦，反正我們又不會去參加什麼戰爭。另外，不過就是點心而已，直接去買就好了吧。」

尤梅莉亞露出笑容──

「這兩件事，緁娜大小姐您都做不到呢。」

──說出了十分傷人的話。

◇

「請您放棄吧。」

琉絲隨後說起了緁娜的評價。

在兩人低聲交談的期間，朵洛希亞跟琉絲的關係已經變得相當親密了。

「──但是我拒絕了。」

「這樣的話，妳直接去幫她忙不就好了嗎？鬼鬼祟祟地跟蹤她，到底有什麼意義？」

（等一下喔，這樣的話──有麻煩的人其實是我？）

「她肯定只是打腫臉充胖子而已啦，不用多久就演不下去了。」

琉絲淡然地提出合情合理的說法。

連這些不只是認識，根本就是從小看着緁娜長大的傭人們也對她有所不滿。

「這、這是因爲，我會怕羞嘛。」

「因爲每個人都有自己喜歡跟討厭的事啊。更重要的是──緁娜大小姐，要是再不回去工作的話，這次真的會捱罵了喔。」

「妳的手法很熟練呢。」

緁娜身旁的尤梅莉亞以認真的眼神看着她。

「我纔不要！除非看到那女人哭出來，否則我絕對不會放棄！」

雖然尤梅莉亞用了「讓對方不高興」這種比較可愛的說法，不過，如果激怒朵洛希亞，她的孃家羅茲佈雷家應該也不會袖手旁觀吧。

（不會吧！真是的，其實她人還不錯嘛。）

「緁娜大小姐，如果您願意快點停止這類行爲，回去做家事，我想琉絲夫人應該會比較高興喔。我們現在就回去繼續工作吧？」

「尤梅莉亞都告訴我了。妳拉着她到處亂跑，這段時間都沒好好工作的樣子。」

「不會造成妳的困擾嗎？」

連緁娜本人都覺得這個情急之下想到的藉口沒什麼說服力，她的雙親自然更不可能接受。

接着由巴魯卡斯談起旁人對朵洛希亞的評價。

琉絲也在朵洛希亞附近。

「說起來，她本來就不是緁娜妳的傭人吧。僱用她的人可是里昂喔。從妳第一天放棄工作的時候開始，尤梅莉亞就已經全都報告給我知道了。」

這句話讓琉絲感動得差點流下眼淚。

緁娜當然也知道這點，但依然對很多事都無法接受。

「她不是跟妳講過好幾次，要妳回去工作了嗎？我們本來覺得妳一下子可能也沒辦法接受，所以決定先觀察一段時間。沒想到妳竟然一直扔着工作不管。」

朵洛希亞安慰琉絲，兩人開始一起做點心。

「妳這孩子不是那種在家裏還會怕羞的女生吧。還有，尤梅莉亞已經全都告訴我了喔。妳一直以爲她會逃回老家吧？」

「她怎麼都不會叫苦啊！在這種鄉下地方，爲什麼還能過得看起來那麼開心的樣子？」

「把話聽完。朵洛希亞說，她願意用羅茲佈雷家的人脈幫妳介紹相親對象。聽說對方好像還是住在王都的宮廷貴族。」

琉絲現在是一副冷靜之中隱約滲出憤怒的表情，就算是緁娜也覺得大事不妙。

緁娜對朵洛希亞的看法有了一百八十度的轉變，但是，接下來纔是令她深感遺憾的告知。

雖然緁娜已經感到一股莫名的落敗感，但還是不肯放棄。

◇

所以她拚命辯解。

尤梅莉亞加以否定。

巴魯卡斯口中的「工作場所」，其實就是辦公室。

這個房間本來是用來處理文書作業的地方，目前在房內的人是巴魯卡斯、琉絲──以及緁娜。

「緁娜──到爸爸的工作場所來。」

「總之我就是不能接受啦！來到這種鄉下地方，爲什麼還能那麼開心？難道她跟里昂一樣喜歡慢活嗎？特地從都市到這裏來，我真的不懂她在想什麼。」

對她說話的人，正是巴魯卡斯跟琉絲。

躲在陰影之中的她，低聲爲自己找藉口開脫。

不過短短几天時間，緁娜以外的家人都已經接受了朵洛希亞。

「婆婆，您做得很漂亮呢。」

「只是嗜好程度而已，婆婆。還是不能跟真正的點心師相提並論。」

「緁娜，關於妳的相親，其實有新的消息喔。」

緁娜照樣拉着負責監視她的尤梅莉亞同行，一心想找出朵洛希亞有沒有什麼失敗。

面對父母親，緁娜不敢抬起頭。

首先開口的人是琉絲。

「跟妳比起來，她跟大家處得更好。」

「原來是這樣的嗎？既然如此，現在就已經實現一個夢想了呢。」

這時，緁娜聽到了讓她的處境變得更爲窘迫的消息。

「這、這種事不用妳說，我自己也很清楚啦。」

當緁娜高聲喊着無法理解時，尤梅莉亞就在她身邊。

然而……

「所以，我不是說過討厭相親──」

「這、這樣的話，那就拜託妳了。」

尤梅莉亞的肩膀沮喪地垮了下來。

◇

雖然朵洛希亞身邊有一羣羅茲佈雷家派來的女僕，不過動手做點心的只有她自己。

琉絲帶着「這孩子真是不像樣」的表情，對她說起了某個由朵洛希亞提出的建議。

「這樣就已經很不錯了。因爲我會做的都是鄉下點心，所以很羨慕妳呢。」

事到如今，緁娜才總算認清楚這點。

「那、那傢伙竟然背叛我！？」

兩人接着來到廚房，觀察着正在製作點心的朵洛希亞。

「是、是嗎？改天我也試着做給大家喫看看吧？」

從這件事就足以瞭解緁娜的評價。

接下來的幾天，緁娜依然在觀察朵洛希亞。

「緁娜大小姐，請您和琉絲夫人一起煮飯做菜吧。可能的話，最好在夫人開口前就先主動這麼做。」

「雖然我不認爲她是敵人，不過，以新來到這裏的陌生人而言，她跟大家的感情確實相當好。」

看到兩人的模樣後，尤梅莉亞對緁娜如此提議。

「咦？這不就表示──」

「跟她比起來，在宅邸工作的傭人們對妳都有不少怨言喔。」

「一般來說，媳婦來了之後就是要整她吧？」

「妳這孩子實在是……」

「既然如此，我很樂意教您幾種呢。試着一起來做做看吧？」

「其實我一直很想像這樣子跟女兒一起做料理呢。可是，我家那幾個孩子甚至不願意接近廚房……沒想到竟然會有能讓妳這樣的千金小姐叫我婆婆的一天，而且還能一起做料理。」

在宅邸裏工作的傭人其實不多，全都是老面孔。

在旁看着這一幕的緁娜，因爲覺得對不起母親而十分愧疚。

「朵洛希亞小姐在騎士們、宅邸的傭人們之間的評價都不錯。她前兩天去市鎮的時候可是大受歡迎啊。」

既然朵洛希亞不會失敗，那就設法讓她失敗吧──緁娜想到這裏的時候，聽到有人對自己說話。

「──那兩位的感情變得很好了呢。」

「我、我只是覺得她那種千金小姐大概沒辦法習慣這裏的生活，怕她碰上什麼麻煩，所以一直在暗中守望啦！」

「我不能忍受現在這種什麼都贏不了她的情況啦！既然都到了這個地步，只好由我自己讓她出什麼差──」

「她、她可是在都市長大的喔？不可能跟這裏的人好好相處啦。」

「問題就在這裏！爲什麼沒人提防她啊？她可是外人喔？是敵人喔！？」

「不但沒有叫苦，而且看起來還過得相當愉快。還有，她跟緁娜大小姐以外的幾位也都建立了良好的關係。」

因爲這跟緁娜聽來的知識不同，所以她感到着急。

眼看嫂嫂朵洛希亞比自己處得跟家人更爲融洽，緁娜有種輸得一敗塗地的感覺。

「是、是啊。」

「對吧！不但尼克斯對她着迷，可林更是直接叫她姐姐，很親近她，爸爸跟媽媽也都很高興的樣子，那女人到底是怎樣啦！」

「只要跟我說，我至少還是會幫忙的啊。」

巴魯卡斯雙臂交抱，深深嘆出一口氣。

尤梅莉亞也被迫陪緁娜觀察着朵洛希亞。

「我不敢說絕對沒有這種事，不過應該也不是正常狀況吧。而且，朵洛希亞大人的地位比較高，這麼做的話可是會讓對方不高興的喔。」

聽到母親表示她從一開始就什麼都知道，緁娜冒起了冷汗。

「請不要這麼客氣。雖然還沒正式結婚，不過我已經把大家都當成自己的家人了。」

「怎麼會呢，能夠跟婆婆一起做料理，真的讓我很高興呢。」

在緁娜大喜過望時，琉絲對女兒這麼說：

「咦？」

緁娜一時之間無法理解，巴魯卡斯則像是感到過意不去。

他感到過意不去的對象，其實是朵洛希亞而不是緁娜。

「對方似乎是跟羅茲佈雷家有來往的貴族。要是我們把妳介紹給對方就會害朵洛希亞小姐丟臉，這樣當然不行吧。」

琉絲似乎也懷着同樣的想法，相當關心朵洛希亞。

「這樣會造成那孩子的困擾呢。」

緁娜氣得渾身發抖，對父母親提出抗議。

「爲什麼啊！明明就是這麼難得的機會！」

聽到這句話，琉絲開始說明拒絕的理由。

「要是妳之前知道好好做家事，我本來還會多少考慮一下的。可是，妳卻扔着交給妳的工作不管，只顧着跟蹤朵洛希亞──妳這孩子真的太不像話了。」

緁娜也終於察覺到了。

（咦，難道說，要是我之前認真做家事的話就有機會結婚？）

巴魯卡斯對女兒開口說：

「雖然難得有這麼好的機會，但是因爲妳沒有改變，所以還是不行吶。要是妳至少這幾天過得認真點，我們也還能對妳抱有希望的啊……」

琉絲開始啜泣。

「實在太不像話了。」

知道自己因一念之差而錯失了大好良機後，緁娜頹然地癱倒在沙發上。

「怎麼不早點告訴我啦──！！」

◇

另一方面，同一時刻。

朵洛希亞也已經找了尤梅莉亞在另一處地方見面。

「非得從現在開始存零用錢當旅費不可。既然如此，不管是家事或其他任何工作，我什麼都願意做。多少得讓自己變得能幹一點，增加更多機會！」

緁娜身上的確也流着巴魯特法爾特家的血，同樣具有這種「面臨絕境時纔會認真」的特質。

尤梅莉亞剛離開，尼克斯就宛如換班般來到了朵洛希亞所在之處。

「來，這是跑腿費。」

她覺得，即使繼續在這裏生活下去也會活得綁手綁腳，搞不好還會被逼着結婚。

我們家已經被朵洛希亞竊占了──緁娜是這麼認爲的。

緁娜在自己房間之中下定了決心。

「真是的，我不是說過，請您不要再用畢恭畢敬的語氣跟我說話了嗎？」

尤梅莉亞沒有隱瞞，直接回答：

陷入走投無路的處境之後，緁娜開始認真起來了。

雖然尼克斯扯開了話題，不過朵洛希亞還是誠實回答了。

「對、對不起，我還是不太習慣。」

「他是這麼說的。因爲他經常寄信來，所以我想在回信時順便送些什麼過去。」

「他想必會很高興吧。」

「感謝您！」

尤梅莉亞接過這筆金額大到不太適合稱爲跑腿費的酬勞後，將之慎重地抱在懷中。

「請放心，我想她這時一定正在反省吧。」

「我說什麼都不會放棄！」

「沒、沒問題。先、先別提這個，剛纔到底是怎麼回事？」

「當然，畢竟我們是夫婦嘛。」

「這樣說來，記得妳兒子人在王都吧？」

「您不早點習慣的話會讓我感到困擾。這樣會讓旁人輕視尼克斯大人您喔。」

「要是繼續這樣下去，我的人生就沒有希望了。既然如此，我不管怎樣都要去王都，想辦法在那裏一口氣扭轉局面纔行。」

「我拜託她監視棘手的小姑。」

「這樣啊？可是，要是她對妳做了什麼，一定要讓我知道喔。」

「耶嘿嘿，謝謝您。」

不想遭遇這種狀況的話，唯有自己主動行動。

◇

當天晚上。

面對開心地告知理由的尤梅莉亞，朵洛希亞露出微笑。

「妳找尤梅莉亞阿姨有什麼事嗎？」

「是的！我要匯給兒子凱爾。」

「妳說的是緁娜？那傢伙闖禍了嗎？」

可能是對錯身而過的尤梅莉亞感到在意吧，尼克斯問起了兩人見面的理由。

對於尼克斯的道歉，朵洛希亞以「今後還請多加註意。」這句話稍微加以告誡。

看到尼克斯擔心，朵洛希亞發出輕笑。

「這筆錢，妳是不是已經想好要怎麼用了？」

這副模樣讓朵洛希亞感到好奇，想知道她打算拿來做什麼。

緁娜依然沒有捨棄在都會生活的想法。