第06話「前世的妹妹」

「你這爛人！米亞哪一點讓你覺得不滿意的啊，說來聽聽啊！！」

深夜。

被強行帶來談話室的我，現在正看着瑪麗耶對芬恩窮追猛打的場面。

芬恩用交握的雙手頂着額頭，十分沮喪。

「只要在我能力範圍之內，我當然也願意爲米亞做任何事啊。可是，我就是沒辦法當她的男朋友。」

米亞好像在白天時對芬恩告白了。

然而，芬恩卻拒絕了那個女性向遊戲三代女主角的告白。

我覺得自己可以體會芬恩的心情。

「應該就是那個吧？因爲你認爲自己是配角、是路人，不是攻略對象的關係吧？芬恩，我懂、我都懂喔。」

正當我逕自點頭稱是之際，芬恩抬起頭，一臉困惑。

「沒有，理由不是你想的那樣。」

「咦？」

在我因爲預測落空而愣住時，魯克西翁看準機會落井下石。

『建議避免認爲他人也和船主懷有相同苦惱。話說回來，一副志得意滿模樣提出預測卻失準，難道不會覺得羞愧？』

瑪麗耶也瞪着我。

「老哥你真的很沒用耶。會在乎什麼路人的就只有老哥你而已啦。說起來，整天把路人掛在嘴邊，結果卻有了三個未婚妻的人是誰啊？」

──大家會不會太狠了點啊！？

看到我陷入沮喪，芬恩開口安慰我。

「抱、抱歉。雖然我不認爲自己是路人，不過，配不上米亞這點倒是沒錯。因爲我沒辦法跟米亞交往。」

在芬恩的體貼讓我內心湧現一股暖流時，瑪麗耶咂響舌頭。

「真的嗎？我還能再去外面玩嗎？也可以去上學嗎？」

這樣看來，芬恩好像也認爲自己確實有不對之處。

這個響徹整個房間，彷彿刺得人耳朵發痛的喊聲，使得我們不約而同看向瑪麗耶。

「等我領到打工薪水後就會再幫妳買新的遊戲片。這次要跟我說買哪個遊戲比較好喔。」

看來像是正在啜泣。

爲了讓甚至無法確定還有沒有機會出院的妹妹懷有希望，青年說出了「不用擔心」的謊言。

◇

然而，這也讓他無論如何都沒辦法跟米亞交往。

對於青年買來的遊戲，妹妹看似樂在其中。

妹妹微微一笑。

「我妹──我上輩子的妹妹，因爲生病而長期住院。」

青年前往造訪過無數次的病房時，沿路對面熟的護理師們點頭致意。

青年無法讓自己繼續正視妹妹的笑容。

然而，他依然努力僞裝表情，拚命保持快活笑容。

雖然妹妹展現出滿臉笑容，但是因病住院的妹妹變得比之前更加消瘦。青年覺得她彷彿比住院前更瘦弱，攜帶型遊戲機看來相對變大了。

在我想着「總之先安慰他一下吧」的時候，一直保持沉默的瑪麗耶開口大喊。

傍晚。

我也想擁有面對任何話語都能無動於衷的鋼鐵心靈。

在旁看着搭檔這副模樣的佈雷普開口維護芬恩。

面對一心想得知自己想要什麼的青年，妹妹看向熒幕已經變暗的攜帶型遊戲機。

「我之前聽你說過啦。你就是因爲這樣纔想保護米亞的吧？」

『夥伴──』

芬恩抬起頭。

「是、是啊。所以妳要快點把身體治好喔。」

芬恩的這番話，讓我跟瑪麗耶都在不知不覺間聽得入迷了。

青年這句話讓妹妹出現了像是感到過意不去的反應。

「不用在意這種事。不過就是買個一片遊戲而已，這點錢我還是有啦。妳想買什麼？」

「描述進入學園就讀的女主角和男生們培養感情的遊戲喔。因爲很有趣，所以我已經玩了好幾輪。」

「就算她很像你上輩子的妹妹，那又怎麼樣？對她來說，你可是她最喜歡的騎士大人喔。你竟然說因爲只能把她當妹妹看待，所以不能交往？回答前至少應該稍微思考一下吧，笨──蛋！！」

「沒關係啦，哥哥你也很辛苦吧？」

眼看芬恩陷入苦惱，我一時之間不知該對他說什麼纔好。

「這個女性向遊戲的系列作品嗎？妳喜歡這個？」

「那個遊戲在玩什麼啊？」

「妳的病一定會好，雖然可能沒那麼快，不過總有一天可以再去學校的。」

芬恩現在一臉像是有點受到打擊的表情。

「我怎麼看都覺得你一直都以自己爲優先。你對米亞的疼愛，其實就只是拿她來代替上輩子沒能得救的妹妹而已吧。」

「米亞跟我妹很像。」

──青年說了謊。

「明明就是這樣，米亞卻又染上怪病而受苦──這種事誰能接受啊。只要能對她有幫助，任何事我都願意做。就算得賭上性命也無所謂。──可是，我就是隻能把她當成重要的妹妹看待啊。」

青年聽完後產生了「可能是因爲遊戲片太少，害她沒什麼選擇的關係吧」的感想。

「嗯！」

妹妹望着青年的臉。她宛如尋求救贖般的表情讓青年內心揪得非常緊，十分不好受。

雖然同樣是妹妹，不過芬恩上輩子的妹妹跟我妹截然不同。

芬恩接着開始說起他上輩子跟妹妹的關係。

「這樣的話，我想玩這個系列的其他作品。」

聽到青年表示對內容有興趣，妹妹以像是有些害羞，不過也參雜着喜悅之情的態度回應。

回想起上輩子光景的芬恩，以看似痛苦、難過的模樣緊緊抓着胸口。

或許是住院生活有太多閒暇之故，對於青年贈送的遊戲，妹妹已經玩了好幾輪。

「我可以認同你是個懂得體貼妹妹的理想哥哥喔。可是，這件事跟米亞沒有任何關係吧？你不要在她身上尋找自己妹妹的影子啊，有夠噁心的。」

「嗯！」

「不要一個人在那裏鑽牛角尖啊，要是喜歡她，直接承認就好了吧。」

他打開病房的門，走向位於病房最深處、緊臨窗際的那張病牀。

◇

「妳剛纔沒在聽我說話嗎？對我來說，她是妹──」

察覺哥哥前來探病後，妹妹抬起頭報以微笑。

芬恩應該也察覺了，其實是他自己把妹妹的影子套在米亞身上了吧。

「是啊，一定能再去外面玩，也可以去學校上學啦。」

搞不好已經超越了男女之情──芬恩已經把米亞當成家人看待了。

她剛纔在玩的遊戲軟體是青年送的禮物。

「手機在半路上響起時，我就已經有了不好的預感，接起來之後是醫院打來的──我已經儘快趕過去了。拚命奔跑，盡全力狂奔──但還是沒能趕上。」

「既然哥哥這麼說，我就放心了。」

坐在沙發上的芬恩，說話時以交握的雙手撐着額頭，看來像是相當難過。

「不是那麼回事。對我來說，米亞就是妹妹啊。」

芬恩向我們談起上輩子的事。

芬恩好像以爲他上輩子死在醫院病牀上的妹妹投胎到這個世界，並且向自己展現健康的模樣？不對，應該說是芬恩一心認定如此？

青年在妹妹看不見的地方，不由自主地握緊了手。

「對吧？可是，米亞喜歡上了這樣的我啊。我到底該怎麼辦纔好？」

青年因此而對遊戲內容產生了好奇心，開口詢問妹妹。

米亞不是芬恩的妹妹。

爲什麼男性的心靈總是會在聽到女性說出「噁心」、「生理上無法接受」之類的字眼時受到傷害呢？

就連坐在旁邊的我都能感受到她現在有多煩躁。

「不、不是，問題是……」

瑪麗耶繼續追擊芬恩。

芬恩剛聽到這句話時非常激動，他咬緊牙關，握緊拳頭，努力不讓內心怒火爆發出來。

房內的魯克西翁依然保持沉默。

不知爲何，連我也開始感到沮喪了。

青年對某個正在玩攜帶型遊戲機的人開口攀談，對方正是他的妹妹。

青年在病牀旁的椅子上坐下後，妹妹也放下了攜帶型遊戲機。

「這還用說！我打從心底──」

芬恩雙手掩面。

雖然這件事讓青年相當痛心，不過因爲他知道要是自己表現出消沉模樣就會害妹妹難過，所以強顏歡笑，開始和妹妹交談。

「不要拿上輩子的事來當藉口啦，這樣很噁心耶。說起來，米亞根本就不是你妹吧。」

瑪麗耶的怒吼讓芬恩驚慌失措。

忿忿不平的瑪麗耶翹起二郎腿，開始抖腳。

已經達到了多不勝數的程度。

「我一直默默聽到現在，結果你就只知道說些喪氣話！既然喜歡的話就說喜歡啊，這樣不就好了！」

「那個好玩嗎？」

青年當時想不到買什麼比較好，所以隨便選了個名稱看來像是女性向遊戲的作品。

然而，佈雷普的獨眼已經溢出了淚水。

「這樣啊？實在太好了。」

雖然芬恩猶豫不決的態度讓瑪麗耶感到氣憤，不過芬恩也有他的理由。

平時給人不動如山感覺的芬恩，唯有今天表現出了脆弱的一面。因爲就連身爲男性的我都忍不住想好好呵護他，要是換成女性，所謂的母性本能、女人心之類的，想必更是會受到強烈刺激吧。

「我說啊，你早就知道米亞因爲必須接受檢查而得進醫療膠囊的事了吧？明明知道卻還惹出多餘的問題，到底在想什麼啊？你真的重視她嗎？」

直到剛纔都還表現出開朗態度的妹妹，一提到學校，表情就暗了下來。

「哎，這也是沒辦法的吧。要是很像上輩子的妹妹，那就沒有情侶的感覺了嘛。」

被罵是笨蛋的芬恩一度有意反駁，不過在途中放棄，閉上了嘴。

一名剛結束打工的青年帶着伴手禮前來探病。

「她們真的很像，我甚至一度懷疑她就是轉生到這個世界的我妹。我們剛認識的時候，米亞還是個充滿朝氣、經常出外遊玩的活潑女孩。」

「──在那之後幾個月。買到我妹早就在期待發售的遊戲片後，我馬上趕去醫院。」

「──嗯。因爲能讓我覺得像是真的去學校上學一樣。」

她已經好幾年沒去過學校了。

『不要再說了！不要再欺負夥伴了！由老子來替夥伴捱罵吧！』

佈雷普飛到芬恩身前，張開小小雙臂的樣子，讓我產生了「所謂的搭檔就該是這麼回事吧」的想法。

我看向魯克西翁。

魯克西翁注意到我的視線後，似乎察覺了我想說什麼。

『我不會對船主手下留情。寬容無益於船主。』

「我覺得你就只是單純嚴苛而已，感覺不到其中有着半點體貼的心意喔？」

當我正和自己的搭檔談話時，瑪麗耶看着佈雷普這麼說……

「噁～心。」

瑪麗耶的批判讓佈雷普緩緩飄落地面，淚流不止。

看樣子，它受到了相當大的打擊。

『──妳高興怎麼說都行啦。反正夥伴跟米亞都說老子很可愛嘛。』

看到佈雷普在哭，我忍不住開口說話。

「魔裝核心也一樣容易受傷嗎？」

直到現在都保持沉默的芬恩從沙發上起身，撿起了佈雷普。

因爲他看似打算就此離開房間，所以我喊了他一聲。

「你現在要去哪？」

「──去找米亞。我想跟她好好談談。」

在芬恩離開房間後，我用有點嚴厲的眼神看着瑪麗耶。

「妳剛纔說得太過分了。稍微考慮一下男生的心情啊。」

「你在說什麼啦？在檢查前惹出多餘麻煩的騎士大人才是最大的問題吧。應該還有很多方法吧？比如說先保留回答之類的。」

「這不是王國近百年來一直都在做的事嗎？從以前到現在，方針從來沒有改變過。」

「我也教過妳『面對國家的未來，個人感情根本微不足道』這件事吧。──真要說的話，事態發展成現在這樣，其實都是你們的責任。」

在艾瑞卡無言以對之後，和米蓮對話的人換成安潔。

米蓮把閱讀中的書籍放到桌上，環視三人的臉。

米蓮期望藉由讓王國也受到損害的方法來避免這樣的未來。

「以往優待女性的政策，以及對地方領主的鉗制，全都是爲了削弱敵人的實力。之所以能做到這些事，理由正是在於王國擁有足夠的軍事力。既然現在已經失去這項優勢，地方領主們就是隨時有可能背叛的敵人。」

尤利烏斯以咄咄逼人的視線看着身爲母親的米蓮。

由於三人的神色都相當焦急，米蓮因此馬上察覺了很多事。

對於這樣的尤利烏斯，米蓮的眼神毫無感情。

不肯接受三人意見的米蓮，給人一種固執的感覺。

「貴族的存在理由正是戰鬥。畢竟公爵已經對王室效忠，所以他當然得實踐自己的諾言。實際上，這種程度的事，對他來說不費吹灰之力吧？」

看到妹妹低着頭微微發抖的模樣，尤利烏斯開口維護。

「在談話結束前，我再教你們一件事──自己的行動就要自己負責。還有，請幫我轉告公爵，告訴他，擁有過於強大力量的人，無論如何都會對世局造成影響。」

「母妃，就算考慮到這點，這次還是做得太過分了。一旦國家陷入戰亂，人民也會受苦。這樣就沒有意義了。請您三思，現在還來得及罷手。」

在我道歉並且獲得原諒後，瑪麗耶在沙發扶手上坐了下來。

「現在有里昂在。只要里昂支持王室，相信領主貴族們也會選擇服從，不至於貿然宣佈獨立吧。」

看來他真的非常氣憤。

◇

戰火影響的不只是貴族，住在國境、邊境地帶的人民也難以倖免。

然而，安潔眼前的人是米蓮。

可能是感受到責任的壓力吧，艾瑞卡臉上失去了血色。

米蓮緊緊盯着艾瑞卡。

「──既然你們三個這樣氣急敗壞地現身，看來多少有些成長了呢。」

「臭老哥，不要用奇怪的視線看我啦！」

在瑪麗耶開始亂吼亂叫之後，看着我們的魯克西翁讓紅色鏡頭左右擺動。

「不過，在這之前還是得先讓拉榭爾滅亡就是了。我之所以安排公爵留在這裏，目的就在於此。在戰爭接近結束之際大舉進攻拉榭爾，使之滅亡。一旦失去盟主國，軍事同盟應該也會隨之瓦解吧。接下來只要分別跟各國談和就沒問題了。」

「從以前開始，這個國家的貴族們一直懷着強烈的獨立心。比較好聽的說法是冒險者的後裔，說難聽點就是一羣追求一獲千金的人。貴族們代代相傳的資質不是忠誠或仁義，而是優先考慮自身利益的心態。」

當艾瑞卡還處於困惑之中時，米蓮已經從椅子上站了起來，轉身面對窗戶。

「情勢明明好不容易開始穩定下來了，爲什麼要選在這個時候挑起風波！既然里昂表態支持王室，現在正是我們攜手合──」

拒絕政治婚姻──這件事代表優先考慮個人意願。

即使如此，依然有無數貴族選擇起兵叛亂，挑戰王國。

「王宮有意削減領主貴族們的實力，這件事是真的嗎？爲什麼？爲什麼要選在這個時候這麼做？」

「但、但是……」

「長期？咦，您這話是──」

來米蓮房間拜訪的人是安潔、尤利烏斯，以及女兒艾瑞卡。

我一邊忍受腹部的疼痛一邊反駁。

對於艾瑞卡希望避免人民受害的見解，米蓮嚴厲駁斥。

「因爲芬恩在心目中就只把米亞當成妹妹吧。說起來，我也一樣沒辦法把妹妹當成異性啊。」

面對三人，米蓮說明時的語氣十分平淡──宛如循循善誘。

「哎，說到兄妹之間的戀愛，我也一樣不能接受就是了。我也沒辦法把臭老哥當成異性看待，何況你根本就沒有什麼魅力嘛。與其選擇老哥你，我寧願一直都是自己一個人啦。」

「如果是這件事，其實不一定非艾瑞卡不可吧。讓里昂跟安潔的小孩成爲王室的成員，應該也是可行的方法吧？」

我注意到的時候，從沙發上起身的瑪麗耶已經衝進我的懷中了。

在尤利烏斯懊悔地咬緊牙關之後，換成艾瑞卡試圖說服米蓮。

過於強烈的疼痛讓我跪倒在地，以雙手按着肚子。

說到這裏，米蓮浮現沉重的笑容。

贏得過於醒目就會引來新的敵人。

「我無法接受妳只憑如此淺薄的考量就開口乾預國政。就短期而言，損害是難免的吧。可是，從長期來看時又是如何？」

她在背對三人的狀態下開始談起荷爾法特王國的過往。

心情因爲我的視線而變得不太好的瑪麗耶以手臂遮掩胸部，轉身背對我。

「我不知道妳竟然還有值得看的地方耶。跟安潔她們比起來，妳這傢伙根本──噗齁！」

面對安潔，米蓮依然神色自若。

對於尤利烏斯的意見，米蓮一笑置之。

米蓮回身面對三人，開始上起歷史課。

夜晚。

然而，安潔擔心的是里昂的精神層面。

「思考看看順利度過這次危機後的狀況吧。假設愚昧的領主們受到周邊各國慫恿而紛紛獨立，你們覺得因此而爆發戰爭時會出現多少犧牲者？要是國內接連有貴族宣佈獨立，戰火就會變得更加激烈。到時，人民想必也會成爲徵兵的對象吧。」

雖然領主貴族們的實力在漫長曆史中一點一滴遭到削弱，但是追本溯源，他們許多人的祖先中，其實都曾與王國爭奪霸權。

「──要是艾瑞卡願意跟公爵結婚，我本來也無意做到這個地步的。倘若你們兩個的兒女有朝一日可以繼承魯克西翁，爲王室血脈注入一股新力量……」

「──單方面的大勝是不智之舉。因爲這樣一來，就會使得關注這場戰爭的其他國家也產生危機感。特別是帝國，一旦帝國變成敵人，不論在軍事方面或政治方面都會非常棘手。」

因爲三人都有過類似的經驗，所以無法反駁米蓮。

正因如此，所以世人難免會對這類人懷有「這樣的話，即使你們逼自己的小孩接受政治婚姻，他們可能也會找理由拒絕？」的疑慮。

「──攜手合作？太過天真了。」

「知道就好。」

聽到米蓮開口究責，由於三人都完全沒有頭緒，因此都是一臉不解。

「一方面追求自己的自由，一方面卻又要兒女們接受政治婚姻嗎？從你們幾個以自身意願爲優先的時候開始，就已經不再值得信任了。」

尤利烏斯放棄說服的念頭，開口詢問米蓮內心描繪的願景。

「雖然我沒有半點魅力，不過，妳愛上的攻略對象們，現在可都是我的部下喔。還有，妳是不是忘記我一手掌握妳所有生活費的事啦？」

如果換成一般人，遭到安潔瞪視時肯定會感到畏縮吧。

「您這是在利用里昂吧？您之前不是說過不會讓他出戰嗎？」

「您也瞭解里昂相當仰慕您吧。」

首先開口的人是尤利烏斯。

安潔先皺起眉頭，隨即以憤怒的表情瞪着米蓮。

「非、非常抱歉。我剛纔說得太過分了。」

『始終如此。感覺不到有絲毫成長。』

領主貴族們現在之所以效忠荷爾法特王國，其實只是因爲王國擁有「王室船」這張王牌，並且具備壓倒性的強大國力而已。

「你真的很討人厭耶！就是因爲這樣，所以你纔是臭老哥啦！」

我把瑪麗耶從頭到腳仔細打量了一遍，完全感受不到她有半點身爲異性的魅力。

「的確。然後呢？接下來的幾十年，巴魯特法爾特公爵都願意繼續承擔這個重任嗎？有任何方法保證繼承公爵之位的人不會起意篡奪王國嗎？百年之後，這個國家真的還會存在嗎？」

尤利烏斯的這番話讓米蓮嗤之以鼻。

米蓮輕輕嘆了一口氣，給予三人最後一次指導。

「即使多少會受到損害，我還是希望營造出經歷一番苦戰才勉強獲勝的結果。這樣的話，相信大多數國家應該也都會放心了吧。理想的狀況是最後透過交涉，在有利條件下籤訂和平協議。」

考慮到里昂持有的魯克西翁之實力，這種程度的確無足掛齒。

瑪麗耶的手肘深深地刺進我的腹部。

「既然如此，那麼請問母妃的目標又是什麼？您期望藉由這場戰爭獲得什麼？」

「我教導過你們這方面的歷史吧？你們已經忘記王國過去如何壓榨地方貴族們了嗎？──我記得跟妳們說過，對王國而言，領主貴族們都是潛在敵人。」

她隨即換回嚴肅表情，指出問題所在。

「你以爲只要當下處於和平狀態就沒問題了嗎？我現在在說的事，單位可不是短短几年而已。既然是王族，發表意見時就要把眼光放長到數十年、數百年後。」