序章

黎明時分。

安潔、莉薇亞、諾艾爾三人先後走上通往王宮屋頂平臺的樓梯。

室內此刻還有點暗，走在最前面的安潔拿着提燈照亮通路。

雖說照明相當微弱，跟在安潔後方的莉薇亞吐出的氣息看來依然呈現白色。

走在莉薇亞身後的諾艾爾對着手掌呵氣。

只讓頭往後轉的安潔，邊看着兩人的模樣邊微笑，彷彿想借此隱藏自己的疲憊。

「妳們大可再多睡一陣子。克莉耶爾應該也說過，不必特地出來迎接了吧？」

莉薇亞跟諾艾爾都是一副睡眠不足的模樣，即使在安潔看來，她們也還都相當疲倦。

這樣的兩人對安潔露出看似感到愧疚，但同時也像是有些不滿的表情。

莉薇亞說起了感到愧疚的理由。

「安潔才更該趁還能休息的時候好好休息喔。妳明明比我們更加忙碌，幾乎都沒睡吧？」

聽到莉薇亞表示擔心，安潔邊苦笑邊辯解：

「對我來說，現在纔是最需要努力的時候。畢竟我跟妳們不一樣，在戰場上幫不上忙啊。所以希望自己至少能在準備方面有所貢獻。」

安潔認爲，自己能做的只有開戰前的各項準備。

她很清楚，實際開戰後，自己沒有可以像莉薇亞和諾艾爾那樣大展身手的機會。

正因如此，更讓她認爲自己現在必須全力以赴。

面對強顏歡笑的安潔，諾艾爾轉開了頭。

「反過來說，我們現在也什麼都做不到啊。最多隻能幫忙處理一些雜務而已。」

關於莉薇亞跟諾艾爾，她們這段期間都在王宮內爲忙得焦頭爛額的人們打理生活雜務。

雖然旁人多次勸阻，不過她們多半是看到安潔如此努力，覺得自己在旁休息會於心有愧吧。

「麗蔻進港了！」

諾艾爾張開雙臂。

他傷得比古雷格、布拉德都更重，右手跟左腳之所以打着石膏，多半是骨折或骨裂的關係吧。

莉薇亞的神色也轉爲黯淡。

對於一臉開心報出好消息的古雷格，頭上纏着繃帶的布拉德做出回應。

「笨蛋。現在不是誇獎我的時候，大可把話說得更毒辣一點啊。我以前說你是個只會用魔法的軟弱者，現在要爲此道歉。你已經變成了一個可靠的男人。」

看到克里斯的模樣後，布拉德嘆了一口氣，古雷格則是有點激動地逼問。

「你怎麼會傷成這樣!? 」

對於以聽似擔心語氣發問的古雷格，布拉德回應時換成了正經的表情。

諾艾爾的表情也浮上陰影。

她們都無意在開戰前談論戰勝後的事。

契約書上明確記載，菲爾德家會將能夠動用的絕大多數戰力都投入這一戰。

早晨。

安潔露出看似感到意外的表情。

「爲了讓里昂獲勝，我會盡全力協助他。爲了這個目的──就算是那些人，我也打算好好利用。」

然而，聚集於此的人們都懷有相同目的──已經完成了精神面的整合。

他豎起拇指，對房內的同伴們宣佈：

由於戰艦的外型相當豐富，完全沒有整齊劃一的感覺，所以看來也像是烏合之衆。

古雷格認真地爲自己過去嘲笑布拉德是軟弱者的言論道歉。

看到跟自己同年的安潔能夠有條有理地率領國家，似乎讓蕾莉亞相當佩服。

三人之所以特地來到屋頂平臺，正是爲了迎接自己等人將要搭乘的麗蔻。

雖然荷爾法特王國的貴族們至今爲止一再內鬥，唯有這一次展現出了堪稱前所未有的團結姿態。

面對打從心底不認爲自己遭到批判的古雷格，布拉德以雙手捂住嘴巴。

「原來我在她眼中是這麼回事嗎？我倒是時常深刻地體會到自己還有許多需要精進之處。王國現在之所以還能勉強維持正常運作，都是因爲有米蓮王妃在旁輔佐的關係。」

「是啊，妳說得對。希望──真的是這樣。」

「我還以爲『肌肉棒子』這個詞就已經是在貶低你了喔？」

耀眼的強光讓三人眯起眼，伸手遮着眼睛。

安潔感受着來自莉薇亞手中的溫暖，眼中泛起淚光。

這時推開門進房的人，正是身穿病人服，手拿柺杖的克里斯。

「看來你那邊好像也成功了。我這邊也是一樣，老家保證會盡可能提供戰力了。」

布拉德從懷裏掏出他跟老家簽訂的契約書。

另一個理由是「眼前衆多飛行戰艦中，有多少艘能夠回到這裏？」──她早已思考過開戰之後會有多少人喪命的問題。

莉薇亞緊緊握住安潔的手。

「安潔，希望妳對自己多幾分自信。正是因爲妳先前的那些努力，所以才能創造出現在這副景色。」

然而，三人也都已經看出，戰後勢必會發生嚴重問題。

臉上有着捱揍痕跡的古雷格衝進了王宮。

安潔露出感到困擾的表情。

「哈哈，真的很壯觀呢！這還是我有生以來第一次看到這麼多飛行戰艦聚集在一起。」

話雖如此，但過去的種種作爲不僅讓他們遭到廢嫡，甚至還被斷絕關係，逐出家門。

安潔之所以泫然欲泣，其實是出於「自己的付出能夠幫得上里昂」的喜悅之情。

古雷格走到布拉德身邊，兩人以拳頭輕觸。

克里斯的父親是王國最強劍士。

──就連眼鏡也有一側鏡片帶着裂痕。

另外兩人都感受到了諾艾爾希望萬事順利的心意。

「接下來就由我自己來說吧。」

布拉德過去給人「除了魔法以外，對很多事都感到棘手」的印象，古雷格這句話多半代表他已經認同了布拉德吧。

因此，即使旁人稱讚，安潔也無法坦率接受。

「真的假的!? 」

「看樣子，就算打得贏，之後也還是會留下不少問題的樣子。」

諾艾爾聳聳肩，一臉無奈。

布拉德也同樣對古雷格豎起拇指。

諾艾爾指向太陽所在的方向。

布拉德以玩笑話回應。

此時此刻，安潔才終於理解恩師過去循循善誘話語中真正的意涵。

◇

即使在這樣的蕾莉亞看來，現在的安潔應該也是相當巧妙地掌控着王國吧。

「爲什麼？要是全身上下都能練出肌肉，這樣不是很棒嗎？」

諾艾爾瞄了手牽手的安潔跟莉薇亞一眼後轉開頭，伸了個懶腰。

實際上，爲了取得同意，古雷格跟布拉德也都確實費了一番工夫。

「只有這次是不得已的。」

「與其說是說服，或許更接近比試？克里斯好像向他爸提出了比試的請求。」

「不，克里斯已經先回來了。畢竟克里斯的老家就在王都，所以回老家商量比我們都來得更簡單。問題是──」

布拉德之所以感到意外，理由不是因爲古雷格道歉，而是他沒有把「肌肉棒子」一詞當成批判之故。

古雷格一度對布拉德的反應感到不解，隨後環視房內。

安潔吹熄提燈，重重吐出一口氣，白色氣息隨風飄散。

蕾莉亞──諾艾爾的雙胞胎妹妹，目前在艾爾澤共和國擔任聖樹的巫女。

他的雙眼因爲驚訝而睜得老大。

雖然古雷格是這副模樣，不過神色相當開朗。

雖然冰冷的風讓她們打起寒顫，不過眼睛慢慢習慣光線後，就看得見周遭景色了。

對於布拉德的回應，古雷格先是露出有點驚訝的表情──隨即笑了出來。

「一定不會有問題的啦。因爲里昂跟大家都很努力的關係啊──肯定打得贏。」

眼看安潔的表情在話說到一半時變得十分苦澀，莉薇亞伸手輕撫她的背。

「有沒有辦法說服他那個身爲劍聖的父親，對吧？」

抵達通往屋頂平臺的出入口後，安潔打開了門。

「要是妳們在開戰後撐不住而倒下，反而會讓我更傷腦筋啊……」

如果只有我自己的話，多半什麼都做不好吧──安潔有了這種感想。

古雷格等人都爲了幫助里昂而各自回老家求助。

安潔微微點頭。

她是國家的代表者之一，地位相當於統治者。

然而，布拉德卻一臉困惑。

安潔沒有落淚，一方面也是出於她的堅持。

「原來已經病入膏肓了嗎……」

「都是因爲有安潔在，所以大家纔有辦法一戰。請妳對自己再多點自信。妳看，我們差不多快到屋頂了喔。」

布拉德對古雷格說道：

對於安潔提到的「那些人」，莉薇亞多半也想到了什麼吧。

「先不提這個了，已經回來的就只有我們兩個嗎？」

這樣的五人即使回家提出「拜託幫忙！」的請求，家長想必也不會坦率同意吧。

過去司掌王宮的米蓮，現在轉爲從旁輔佐安潔。

雖然克里斯也擁有「劍豪」稱號，但其父是最高階的「劍聖」。

前往原本是里昂名下浮島進行改裝的麗蔻回到了王都。

「你還是跟以前一樣是個肌肉棒子就是了，最好多學學怎麼用腦。」

她努力忍耐，不讓眼淚奪眶而出。

從屋頂庭園可以看到前來王都會師的無數飛行戰艦。

他的衣着也相當凌亂，有些地方甚至已經破損了。

肯定打得贏──對諾艾爾來說，這句話想必也是她的心願、希望吧。

（米蓮王妃，您說的負起責任，應該就是這麼回事吧。）

「我回老家成功說服老爸囉！應該有辦法讓席帕葛家擠出所有戰力。」

「關於這點，安潔莉卡妳也是吧──倒不如說，萬一妳倒下，到時才更麻煩吧？蕾莉亞跟我說過，彼此明明同年，可是能力卻天差地遠，讓她覺得很沮喪喔。」

莉薇亞對神情看似有點難過的安潔開口攀談，像是想借此鼓勵她。

「我以前認爲你是個只有魔法比較出色但思考僵硬的人，看來你已經變得很有毅力了吶。」

關於克里斯與其父的比試──

不只是長年持續不懈的鍛鍊而已，經歷過的出生入死戰鬥次數也望塵莫及。

這固然讓安潔感到安心，但同時也讓她被迫面對自身能力不足之處。

「因爲我和家父進行了比試。啊，不需要擔心我的傷勢。我打算在開戰前請瑪麗耶治療。」

說到「請瑪麗耶治療」時，克里斯的語氣變得像是有點高興。

古雷格彷彿有點羨慕。

雖然古雷格腦中一度閃過「我是不是也該拜託瑪麗耶幫忙療傷？」的念頭，不過他轉念就想到「讓她在這麼忙的時候治療這點皮肉傷，大概也只會造成困擾吧」，於是放棄了這個想法。

「看來你說服失敗了。」

「說什麼傻話，我可是好好打贏了。」

「真的嗎？」

克里斯抬頭挺胸面對滿心歡喜的古雷格。

然而，布拉德的臉頰卻不停抽搐，因爲他知道內情。

「──對於宣稱時時備戰的令尊，你從背後以木刀偷襲，現在竟然還有臉說這種話啊。雖然你最後好像還是勉強打贏了。」

聽到「從背後偷襲」之後，古雷格板起了臉。

「我說你啊，這麼做太卑鄙了吧。」

雖然克里斯似乎也對古雷格這句話有自覺，但他好像也早已做出了「根據目前狀況，不可能憑正當方式說服父親」的判斷。

「我起初也試過說服家父。然而，即使說得好聽點，任職劍術教導的家父對政治情勢也只能說一竅不通。這次也是如此，因爲他還在說什麼『只要戰勝就能以劍術教導的身分爲王室效命』之類事不關己的話嘛──」

以克里斯而言，這似乎也是考慮到老家存亡的苦澀決定。

雖說以他本人的性格而言也比較希望堂堂正正一決勝負，但目前的狀況不允許他這麼做。

古雷格一邊爲克里斯之父對政治的無知感到傻眼，一邊開口說道：

「哎，我覺得你爸也有不對之處就是了。」

「說來，平時把『時時備戰』當成口頭禪的人可是家父自己，就算看準背對我的時機以木刀擊打頭部，我還是覺得他因此便暴怒有失穩重。」

「我不是不能理解你想表達什麼啦──那麼，協助的事怎麼樣了？」

吉爾克聽到這句話之後只能苦笑。

即使聽到巴納德大臣帶刺的話語，吉爾克也還是保持着笑容。

尤利烏斯原本以爲盧卡斯只是學園中的一名禮儀講師，但對方其實是跟他有血緣關係的叔祖。

克里斯談起了尤利烏斯的狀況。

即使受到周遭傷人的視線環視，吉爾克依然面帶笑容，飛快地處理著文件。

「我現在是爲了里昂同學而努力。巴納德大臣和其他在場者，想必不至於愚昧到刻意妨礙這樣的我。」

「不是因爲父王而是您嗎？」

雖然大臣面帶笑容，但還是透露出了些許對於這個捨棄自己女兒之人的憤怒。

因爲別無選擇，戴德莉只好自己將飲料與食物送到吉爾克那桌。

「虧你能在這種職場裏繼續工作下去呢。難道你對自己遭到怨恨毫無自覺嗎？現在要改去其他地方幫忙也還來得及喔？」

「現在還剩下尤利烏斯跟吉爾克兩個吶。」

「要是我能更早一點看出你的本性，應該就不至於誤入歧途了吧。」

大臣開口諷刺拋棄了自己女兒的男人。

爲了即將趕赴戰場決戰的騎士與士兵們，文官們此刻也同樣拚了命工作，努力處理文件並協調各種事務。

◇

「如此出色的工作能力更讓人不滿。」

雖然文官們還是開口回應了大臣的激勵，但大家都已經疲憊不堪了。

因爲他很清楚，自己的確做出了即使遭到如此批判也無話可說的行爲。

當五傻中的四個人都各自達成自己的使命時……

這些人的手幾乎都沾有墨漬，眼睛四周也有着黑眼圈。

得知這樣一羣人將會參戰，多半讓古雷格產生了安心感吧。

「尤利烏斯在王宮那邊幫文官們處理文件。據說安潔莉卡毫不客氣地使喚他。」

他們從庫拉莉絲手中接過飲料跟三明治後陸續返回各自的桌前。

這副景象都被在旁協助庫拉莉絲的戴德莉看在眼裏。

尤利烏斯也同樣在王宮內東奔西跑。

吉爾克──曾經是庫拉莉絲未婚夫的男性，由於能力獲得賞識而得以在此和文官們一起工作。

盧卡斯似乎認爲這是尤利烏斯受到里昂影響的結果。

「能夠理解這點，而且還能若無其事工作的你，同樣也值得敬佩呢。」

「託您的福，我得以與瑪麗耶小姐相遇。對我來說，她是超乎完美的理想對象。」

「這裏是飲料跟一些簡餐。」

巴納德大臣之女庫拉莉絲帶着飲料踏入了這樣一處職場。

這個開朗而又溫柔的聲音讓文官們抬起頭，慢慢地走了過去。

「讓離王都最近的都市跟要塞運送儲備物資過來。一送到就馬上開始補給。」

「──這個，可否請教您一件事？」

巴納德大臣的額頭上冒出青筋。

巴納德大臣拍響了手。

「雖然聽來有點可憐，不過他也只能接受了吧。那麼，吉爾克呢？」

對吉爾克來說，這應該是他的真心話吧。

「包含家父在內，門生們也都會參加。」

「如果有可能在短時間內結束的話，請儘管開口。」

「這裏的確是戰場呢。」

「──我怎麼可能喜歡上你這種人。」

吉爾克先喝了口飲料纔回答戴德莉的問題。

「──的確，如果是我的話，相信確實能夠扮演好周遭衆人期待中的國王吧。然而，我也認爲倘若如此，這個國家多半早已滅亡。」

這句話讓古雷格睜大了眼睛。

「請問您爲什麼將王座讓給父王？如果是您，相信比父王更適合成爲國王。」

「你真的就只有能力是如假包換的吶。要是還能兼具人性，以我女兒的未婚夫而言就堪稱完美了，可惜世事果然無法盡如人意。」

克里斯之父雖任職劍術教導，但他同時也是騎士，懂得如何操縱機甲。

他始終無意正視庫拉莉絲。

巴納德大臣把一大疊文件放到了吉爾克的桌上。

除了維持飛行戰艦本身運作所必須的能源資源外，船員們也同樣需要飲食。

尤利烏斯的這句話中有着「荷爾法特王國之所以會陷入目前的窘境，難道不是因爲國王是我父親的關係嗎？」的含意。

想讓大規模艦隊充分發揮戰力，自然需要極爲大量的物資。

或許正是因爲如此，所以周遭衆人才會對他格外氣憤。

「請放心，我不會辜負巴納德大臣您的期待。」

「吉爾克先生，因爲你看來還行有餘力，所以麻煩順便處理這些文件。」

「謝謝。不過請別喜歡上我喔。因爲我心裏只有瑪麗耶小姐。」

看到大師工作時迅速且正確──甚至可說兼具美感的模樣，尤利烏斯忍不住開口詢問。

大師察覺到視線後抬起頭。

「關於港口的物資，再這樣下去的話就會連庫存都耗盡。王都已經無法繼續提供友軍補給了。」

不知是吉爾克本人的天資抑或是日後磨練出來的能力，總之，他的工作表現絲毫不遜於其他文官。

這副景象宛如戰場。

事到如今，已經不需要在乎什麼立場了──吐露真心話的尤利烏斯說完後笑了出來。

此外還得確實掌控好數量並加以分配。

這個不敬至極的詢問讓盧卡斯露出苦笑。

因爲過於勞累而昏倒者會被運出房間，稍事休息後又重回職場。

「還有其他報告嗎？」

聚集於此的無數艘飛行戰艦，理所當然需要消耗各種物資。

「虧你還有臉若無其事地出現在我們面前吶。」

◇

寬廣的室內擺着許多張桌子。

「遵命──」

「這個好！畢竟你家可說是高手雲集吶。」

「吉爾克在巴納德大臣那邊喔。」

「多半是受了里昂先生的影響吧，這個問題可以說是大不敬。」

「這個拋棄庫拉莉絲大小姐的廢物。」

隨後，古雷格開口問起了此刻不在場的兩人。

他衝進辦公室，朝着坐在辦公桌前處理文件的盧卡斯──里昂口中的「大師」報告狀況。

看來甚至遊刃有餘。

負責處理相關的工作者，正是盧卡斯跟尤利烏斯。

多名文職官員正在處理堆積如山的文件。

振筆疾書處理文件的盧卡斯，雖然用的是鋼筆，但手卻還是十分乾淨。

巴納德大臣也給予相當高的評價──只限於工作能力。

雖然尤利烏斯做出了回應，但他依然注視着正在處理文件的盧卡斯。

對於這樣的盧卡斯，尤利烏斯一直懷有一個疑問。

「我的意思是，相較於我，羅蘭這個人其實比身爲其子的你以爲的更適合當國王。不妨說，正因爲國王是羅蘭，所以現在才能只有這種程度就了事──雖然他直到最後都還是沒能擺脫壞習慣就是了。」

工作能力是貨真價實的。

吉爾克看向那堆文件，露出微笑。

面無表情的戴德莉冷淡地拋下這句話之後，就離開了吉爾克身邊。

巴納德大臣方纔的發言毫無誇張之處呢──原本懷着這種想法的戴德莉看向某個依然一派輕鬆工作着的人。

「再努力一下。要是沒能突破眼前的難關，友軍就無法全力以赴。對我們而言，此時此地就是戰場，不論如何都要撐過去。」

對於在這時提起瑪麗耶之名的吉爾克，庫拉莉絲報以冷笑。

實際上，他開始着手處理那堆文件後，速度也確實相當快。

雖然這副模樣確實十分可靠，但周遭投向他的視線卻都不懷好意。

「哈哈，您說話還真是不留情面。」

他培育的門生們也都是騎士，課程中也包括操縱機甲的訓練。

「真的假的？」

聽到戴德莉稱讚，吉爾克表達感謝之意……

尤利烏斯不認爲自己的父親適合當國王。

「我知道。但是，以現在的立場而言，已經無須顧及這點了。」

這次開口回答的人是布拉德──但是他一副看似傷腦筋的表情。

盧卡斯提到的「壞習慣」，指的是羅蘭處處留情之事。即使羅蘭成爲國王，這點依然沒有改善──對此，盧卡斯深感遺憾。

尤利烏斯在盧卡斯面前陷入沉思。

「──原來父王比我原本認爲的更有模有樣嗎……」

「是的，他是個值得尊敬的人──然而，唯有女性關係，希望你絕對不要效法他。請仔細聽好，絕對不行。」

聽完盧卡斯再三強調後，尤利烏斯微微點頭致意，轉身離開辦公室，前往下個工作地點。

他邊移動邊緩緩從懷中掏出面具。

（也就是說，父王的胸襟之大，達到了我無法衡量的地步──這次也請讓我使用您交付的面具。）

雖然尤利烏斯一心認定羅蘭已經將面具交付給他，不過實際上只是他擅自借用羅蘭的個人物品而已。

要是羅蘭此刻在場，肯定會發出「還給我！」的怒吼吧。

（父王，我會繼承這個面具與您的意志。雖然我是個沒能繼承王位的不肖子，但絕對會守住您的志向。）

尤利烏斯在內心堅定地起誓。