第02話「送行者」

我一回到王都就馬上趕往吵鬧得像是有人捅了馬蜂窩般的王宮。

爲了對聚集於此的大量飛行戰艦提供補給物資，每個人都非常忙碌。

對文官們來說，現在多半正是關鍵時刻吧。

雖說他們在戰爭結束後大概也還得爲事後處理忙得焦頭爛額，不過到時也只能請他們多多努力了。

我邊走過王宮的走廊邊和魯克西翁交談。

「是不是該讓人工智慧來提供支援啊？」

還是應該要想辦法幫文官們減輕工作負擔？──對於我的疑問，魯克西翁做出無情的回應。

『目前無法分散資源提供協助，唯有請衆人自行努力。拜此之賜，我方得以獲得幾個百分點的餘力。』

「聽起來簡直就像是叫偉大的人類爲你們做牛做馬吶。」

『爲了獲得勝利，此乃必要的犧牲。說來，那些工作原本便是文官們分內之事，至少該付出這種程度的勞力。』

因爲魯克西翁已經很習慣奉陪我的玩笑話，所以談話時不需要多費心，相當輕鬆。

這傢伙簡直就像是相識多年的老朋友吶──想到這裏，我自然地浮現笑容。

在我們這樣邊聊天邊移動時，某個注意到我的人從前方走了過來。

對方是來自艾爾澤共和國的露易潔。

「你總算回來了。」

可能是因爲我這陣子都不在王宮，讓她有點生氣吧，她說話時雙手插腰。

不過，她看向我的臉之後就展現出笑容。

「看到露易潔小姐出來迎接我，有種奇妙的感覺。」

在故鄉獲得外國的公主出來迎接，這種感覺實在很奇怪。

不過，看到熟人出來接風，我多少鬆了一口氣。

我聽從露易潔的建議，前往大師當成辦公室的房間。

「公爵？對喔。」

以及，明明早已成年卻依然有着孩童般的一面，充滿魅力的米蓮王妃。

大師露出看似感到過意不去的微笑，在我面前讓自己坐得更加端正。

「大師──」

我露齒一笑，大師的表情先是有點驚訝，隨即轉爲笑容。

米蓮王妃直視我的眼睛。

開始感到如坐鍼氈的我，宛如逃跑般離開房間──在出門前再次回顧。

「你這種說話方式聽來真噁心。」

我的臉有哪裏不對勁嗎？在我摸着自己的臉確認時，羅蘭靠到女性耳邊說了些什麼，打發她離開。

雖然大師開口道歉，不過我其實很高興聽到大師稱我爲知交。

「這好像只是爲了對王國內部做做樣子而已啦。似乎有很多貴族宣稱無法信任外國的軍隊。因爲是米蓮王妃的提議，所以我纔會接受。」

我和大師面面相覷，在苦笑之後對米蓮王妃表達謝意。

我在這樣的大師對面就座，享受着紅茶的香氣。

「怎麼可能嘛。何況我跟米蓮王妃之間還有着無法攀越的高牆啊。」

「我總覺得要是沒事就把愛掛在嘴邊的話，好像只會害愛變得廉價耶。」

『倘若要訴說愛意，應當以三位未婚妻爲優先？』

◇

「不用這麼客氣啦。畢竟安潔對我來說也算是學生。我認爲，趁這個機會讓安潔出師也不錯。」

聽到我道謝，米蓮王妃露出像是有點難爲情的微笑。

或許真的非常忙碌吧，她手上還留着些微的墨水污漬。

兩人看似不安的表情讓我察覺他們想問什麼，因此起身離席。

在旁默默看着整段過程的魯克西翁飛到我右肩附近。

「嗯、嗯哼！──這個，可以麻煩兩位不要再繼續忽視我嗎？坦白說，這樣真的讓我覺得有點寂寞呢。」

『事已至此，依然有意以「聽來像是玩笑」而不願說出口？平時便應更常傾訴愛意。』

或許是我的表情自然地放鬆了下來吧，露易潔小姐似乎覺得有點無趣。

在我想像着羅蘭那副見一個愛一個的嘴臉通過走廊時，撞見了當事人。

在這麼忙的時候，羅蘭卻還是笑着跟王宮裏工作的女性閒聊。

「感謝兩位對我的多方關照。」

我開口抱怨後，遭到羅蘭搭訕的女性看向我，臉上閃過像是感到困惑的表情。

『克莉耶爾持有的資料指出，時常表達愛意者可有效抑制愛情減少。』

雖然我對於米蓮王妃爲何選用「出師」一詞感到困惑，但是還沒來得及開口反問，注意力就先被她的模樣吸走了。

對於國力早已因連番戰爭而疲弊不堪的王國而言，一旦落敗就不可能再度挑戰。

「油嘴滑舌這點還是沒變呢。」

「既然如此，那我就得在這裏再等一下了。是不是該先去處理其他工作呢……？」

「如同王妃──米蓮王妃所言。荷爾法特王國儲備的物資多半會在這場戰爭中見底吧。雖說應當不至於完全耗盡，但還是希望里昂先生記住，面對帝國，我們沒有餘力再度挑起戰端。」

「聽說你對米蓮王妃相當着迷，這是真的嗎？」

『如此坦率表達愛意之言論堪稱逾矩。』

「米蓮王妃嗎？」

「──這麼忙碌的時候，國王陛下竟然還在搭訕啊？」

我因爲羅蘭的遣詞用字而倒退幾步，他露出像是感到意外的表情。

雖然我笑着含糊帶過，不過露易潔的眼神依然充滿懷疑。

雖然大師看來有些疲憊，但外表依然一絲不苟。

雖然我不久前纔跟魯克西翁說過「請大家多努力」這種話，但是實際看到竭盡全力支援的人們後，我產生了「先前那些言行未免過於膚淺」的想法。

在我想着「對於主動表示願意提供協助的艾爾澤共和國，要求人質未免有點過分」的時候，當事人已經笑了出來。

「這次也同樣受王妃的關照了。安潔聯絡時已經跟我提過，據說您一直在旁輔佐她。真的非常感謝您。」

我看向魯克西翁，它讓獨眼上下移動。

面對臉孔因爲驚訝而變得通紅的米蓮王妃，我想着「捉弄成功了」的時候，注意到大師睜大了眼睛。

「里昂先生，您實在是──」

「就算我這麼說，聽來也只像是玩笑話吧？」

「這樣啊？」

爲了掩飾這種心情，我自然而然地變得油腔滑調──忍不住開起了玩笑。

萬一我們落敗，接下來就只能任憑帝國宰割了。

在我想着這段時間要怎麼辦纔好時，露易潔用一句「這樣的話……」當成開場白。

「若是里昂先生認爲這樣的我派得上用場，我由衷樂意協助年輕一輩。不該逃避自己的責任──某人已讓我對此事有過深切的反省。」

「你這是叫我變得像是羅蘭那樣嗎？」

接着換成米蓮王妃站了起來，在我面前雙手交握。

「請別這麼說，對我而言，這是最棒的款待喔。」

眼看大師準備低頭道歉，我急忙阻止。

「得知大師您是公爵，而且還是那個羅蘭的叔叔時，我真的大喫一驚。」

紅茶的迷人香氣混入了紙張與墨水的氣味，就此擴散開來──雖然沒辦法專注於香氣，不過這樣也別有一番風情。

我對於自己害她如此勞累感到愧疚。

「咦!? 」

房內有好幾座由文件堆成的小山。

我說完之後喝了口紅茶，只見大師跟米蓮王妃面面相覷。

「能夠獲得米蓮王妃的祈禱，感覺真的可以得到保佑吶。」

大師多半是對我的惡作劇感到傻眼了吧。

「人質？不是，這樣再怎麼說都──」

露易潔聳聳肩。

即使如此，一旦開口就還是會說出輕率言論，實在很丟臉。

他正在搭訕。

雖然大師如此自嘲，不過表情看來有種海闊天空的感覺。

我們兩人就這樣共度了一段靜謐的時光──可能是實在忍不住了吧，米蓮王妃清了清喉嚨。

看到米蓮王妃由衷祈禱我平安的模樣，我覺得有點過意不去。

教導我這種人瞭解「品茶」這個高尚嗜好的大師。

對於一直在開玩笑的我，米蓮王妃有點生氣地表示「請認真看待」的模樣實在很可愛。

「因爲我在這邊閒得發慌的關係。畢竟我也不太適合擅自幫什麼忙，所以就選了『來自共和國的人質』這個最四平八穩的立場。」

「請不用放在心上！我可以理解大師一定也有自己的苦衷。何況您現在已經來幫忙了。」

「我本來就抱着孤注一擲的打算，根本沒想過還有下一場喔。」

臉孔看來也有些憔悴，不過好像靠化妝掩蓋過去了。

我向這兩位十分照顧我的人道謝後才離開房間。

「唯有這件事，我要先把話說清楚──關於這場戰爭，萬一落敗就沒有捲土重來的機會了。」

「我現在可是在表達關心之意喔。畢竟，唯有這次，就算是我也覺得真的逼你扛下太多負擔了。」

「哎，這件事就先到此爲止吧。話說回來，你的未婚妻們都在麗蔻那邊進行調整喔。好像要再過幾小時纔會回來吧？」

「啊，我當然也愛着大師您喔。打從心底感謝您傳授我所謂的茶道。」

「當知交即將出生入死時，我卻只能提供這種程度的款待，深感慚愧。」

「大師的紅茶果然還是最棒的。在出擊之前還能有機會像這樣細細品嚐，在此致謝。」

似乎真的是這樣。

聽到米蓮王妃的「沒有下次機會」後，大師也向我說起了現況。

覺得自己遭到排擠的米蓮王妃表達不滿時，眼角泛着淚光。

「因爲我就是這種人嘛。還有──米蓮，我愛妳。」

「在此祝您武運昌隆。」

「因爲過去的我捨棄了爵位與中間名，只以學園中一個教師之身守望着王國之故。而且那也不是什麼適合大肆宣揚的事。不過，既然事已至此，我不得不向里昂先生致歉。」

「既然這樣的話就去工作啊。大家都忙到不行的時候，你竟然還在搭訕，實在太差勁了吧。」

羅蘭轉身面對我──但是沒像平常那樣挖苦。

「這不是王國的英雄嗎？您總算回來了。米蓮那傢伙相當擔心您喔。」

「愛也可以分成很多種啊。比如說敬愛或友愛之類的。」

說得更精確一點，應該是「因爲缺乏戰爭所需物資，即使想打也無從打起」吧。

所以，我不小心說溜嘴了。

「要不要先去問候公爵大人呢？」

在我開口批判羅蘭的行爲後，魯克西翁出現了像是在嘆氣的舉動。

它轉開獨眼不看我，鏡頭朝着斜下方微微上下移動。

『倘若考慮到方纔對米蓮的言行，船主亦無從責備羅蘭。』

「這話怎麼說？」

在我歪着頭感到不解時，羅蘭難得以嚴肅的表情面對我。

這和他過去在謁見廳時的神情完全不同，像是在爲我擔憂。

「事到如今，我已經沒什麼該跟你說的話了。然而，如果能夠以過來人角度提供一個建議的話──其實沒必要揹負起那麼多責任。」

「你給我建議？你是不是喫了什麼奇怪的東西啊？」

即使聽到我用玩笑話回應他的擔心，羅蘭的表情依然沒有改變。

「不要開玩笑，我現在是認真的。」

羅蘭在我閉嘴之後才繼續往下說：

「你大可再放鬆一點。要是你也懂得像我倚靠米蓮那樣依靠安潔莉卡的話，差不多剛好吧。否則，你遲早會被自己扛起的事物壓垮。」

羅蘭擔心我固然令人驚訝，不過有句話我還是得說。

「──我倒是認爲你應該要再多負起一些責任就是了。」

「你這小子說話還是一樣毒。」

事到如今，我已經完全不想再用什麼「陛下」稱呼羅蘭，而且也無意對他畢恭畢敬了。

雖然我因此而用對等語氣和他談話，不過他始終沒有對此做出任何譴責。

羅蘭正以他的方式擔心我，這點似乎是事實。

「接下來就全都交給你了──小子，你可別死啊。」

已經轉身背對我的羅蘭，拋下這句話之後逕自離開了。