九局下

發生什麼事？林瞪大眼睛。

只見處刑場因爲突如其來的爆炸而崩塌，欄杆也因而損壞，牆壁上出現一個大洞。

「林！」馬場高聲催促他。「快出去！」

林和馬場穿過大洞，逃離了毒氣。他們來到屋外，呼吸新鮮空氣。

眼前是中庭，一大片漂亮的日式庭園，有松樹、有燈籠，甚至還有架着橋的池塘。在日式庭園另一頭，矗立着一座大宅院。林看過那棟建築物，是華九會的總部。從前，張曾帶他來過一次。

松樹的陰影底下出現一個男人。時值夏天，那個男人卻穿着米黃色大衣，戴着墨鏡，肩上扛着衝鋒槍，一身危險裝扮。是誰？是敵人嗎？林立刻擺出迎戰架式。

「喂，你們沒事唄？」

男人高聲說道，走向他們。他拿下墨鏡，面露賊笑。那是張熟面孔──源造。

「老爺子，你怎麼會──」

林瞪大眼睛。源造爲何在這裏？

「是我拜託他來的。」在林爲了意料之外的援軍而喫驚時，一旁的馬場給了答案。他把視線轉向源造，微微一笑。「老爹，謝啦，得救了。」

源造輕輕地搖手說：「這點小事沒啥好謝的。」

「你是什麼時候拜託他的啊……」林完全不知情。

「來救你之前。」

來救我之前──在緋狼抓住我們之前？馬場知道我被跟蹤嗎？還是爲了預防萬一？就算如此，他是怎麼和源造聯絡的？林的腦海中浮現各種疑問。他將種種疑惑彙整成一句：「到底是怎麼一回事？」但馬場並未回答。

幾個組員聽見爆炸聲，從宅院裏飛奔而出。

源造立刻從懷中拿出某個狀似炸彈的物品，是紅背蜘蛛形狀的手榴彈。他拔掉充當安全栓的蜘蛛腳，把手榴彈扔向敵人。手榴彈爆裂，所有男人都被炸飛了。

這些男人都拿着手槍，逃過爆炸的倖存者舉起槍來，見狀，源造拔足疾奔，壓低姿勢，一面滑行一面用衝鋒槍口指向敵人。他邊滑邊扣下扳機。噠噠噠噠！槍聲連續響起，源造一口氣解決了所有人。

見到源造那副讓人感覺不出年齡的身手，馬場不禁感嘆：「真是寶刀未老呀。」

「……話說回來，敵人的數量未免太少了唄？」

「哇……來了個麻煩鬼。」馬場也露出露骨的厭惡之色。「你該不會是來找我的唄？」

「這麼做真的好麼？」

剛纔那一投，一面轉彎一面往打者的腳邊下沉的軌道……

緋狼查看過林的手機，要是讓緋狼逃走，或許歷史又會重演。這次是馬場，下次不知道會是誰被盯上。榎田？源造？林不想拖大家下水。

源造凝視着剛出爐的屍體，喃喃說道。

「不是。」

猿渡打算扔手裏劍。他的左腳迅速地上下襬動，是揮臂式投球法。體重從右腳移向左腳，緊接着甩動手臂。那是一種看過就不會忘記的獨特姿勢。

──情況不妙。

林皺起眉頭。當他耗在這裏的時候，緋狼已經──

日本刀與忍者刀交鋒。

然而，完全沒有擊中的觸感。馬場瞪大眼睛。

「啥──」

馬場問道，林一時語塞。

「這次是。」猿渡回以心滿意足的笑容。「這下子是一勝一敗。」

猿渡用鼻子哼了一聲，還刀入鞘。

「──又見面啦，呆瓜臉。」

「哦？」

說着，他瞥了馬場的身體一眼。

林搖了搖頭。

「我想也是。」

雙方武器長短不同，在狹窄的走廊上，馬場處於壓倒性的不利狀態。在這種地方，他根本無法盡情揮舞日本刀。

林與馬場和源造分頭行動，待會兒源造會開車來接他們。

他們鬧得天翻地覆，原本以爲會被更多人包圍，但現身的男人只有五、六個，令源造大感錯愕。

猿渡的動作極快，一擊不中又立刻展開下一波攻擊，迴旋踢踢中馬場的側腹。馬場踉蹌幾步，跪倒在地。換作平時，這樣的攻擊他絕對躲得開，但現在身體不聽使喚。

「咱是來找一個姓趙的紅毛殺手。這個男的說他在宅院裏，所以咱就進來找，結果遇上你。」

日本刀劃過空氣，揮棒落空。

「甭想逃。」

「……可是，不能留他活命。」

擦身而過之際，他把手放到林的肩膀上。

總之，馬場成功地拖住猿渡。不過，虧他向林誇口「包在我身上」，結果卻是這樣，面子實在有點掛不住。

「知道了。」馬場單手接刀，點了點頭。

「──哎呀？你要去哪兒？」

馬場叫住旋踵離去的猿渡。

「……下次我會把你的球打出去。」

馬場心有不甘地對着離去的背影說。

縱使敵人拉開距離，猿渡的攻勢依然沒有減緩。他從懷中掏出某樣塊狀物體。

林找遍了總部事務所，依然不見緋狼的身影；非但如此，連半個華九會的人都沒有。有人把他們全數收拾掉了嗎？是源造？還是那個冒牌忍者？

＊＊

「快去唄，小林。」

馬場暫且往後退出攻擊範圍之外，與猿渡保持距離，靜靜地反覆呼吸。他的氣息變得急促許多。

就在馬場打算施展下一擊時，腹部竄過一陣痛楚。被緋狼開槍打傷的傷口正在哀號。止痛劑的藥效過了嗎？馬場故作平靜，仍與對手對峙。

猿渡邊剋制呵欠邊說道。

傷口越來越引人注意，只要多動一下，就變得更痛一分。額頭開始冒出令人不快的汗水，顯然不是夏夜的暑氣造成的。

「……謝啦。」

「當然是殺了他。」

「剩下的嘍囉交給我。」源造把日本刀扔給馬場。那是馬場的愛刀。「你們去完成自己的工作唄。」

「……這句話是咱要說的！」猿渡咂了下舌頭，迅速站起來。

猿渡已經重整陣腳，右手拿着忍者刀，左手拿着黑色刀鞘，進入備戰狀態。

「哈！」猿渡回過頭來，滿不在乎地笑道：「咱會三球三振你。」

「所以，能不能請你就此罷手？」

林心下一驚，轉過視線，只見走廊盡頭站着一個熟悉的男人，身穿連帽上衣加上黑色哈倫褲，嘴上蒙着布，右手拿着忍者刀。

時間拖得越長，自己的動作就會變得越遲鈍，他必須快點分出勝負。

下一瞬間，一陣劇痛竄過腳部。手裏劍刺中了腳。馬場的身體搖晃傾斜，失去平衡，一屁股跌坐在地。

他們從中庭入侵宅院。打破玻璃門闖入屋內後，映入眼簾的是一條往左右延伸的長廊。

「呃！」

「啊？想都甭想。」猿渡啐道。

──手裏劍。

馬場也追入房內。那是一間空無一物的寬敞和室，八成是供住在宅院裏的基層組員睡覺用的通鋪。房間相當寬敞，他可以充分施展手腳。

另一個男人的聲音傳來。

「我要自己動手。」林必須這麼做。自己必須親手了結這件事，他有這種感覺。「讓我去吧。」

馬場突然輕聲說道。

他的左臂抱着一個男人，八成是華九會的小嘍囉。那人似乎被折騰得很慘，渾身是血，已經奄奄一息。

馬場露出苦笑。這男人不是可以用溝通解決的人。

馬場轉向眼前的男人。

目送林疾奔而去之後──

「他不是你的朋友麼？」

林點了點頭，旋踵離去。

馬場用雙手重新握刀。他要直接迎擊，把手裏劍打回去。

「你還是一樣衝動呀……」

「幹部交給你解決。」林背向馬場。「我去找緋狼。」

「──伸卡球？」馬場喃喃說道，露出了笑容。沒想到猿渡開發出新球路。「……是我輸了。」

手裏劍朝自己的身體一直線飛來。馬場看清了軌道，只須抓準時機揮刀即可。他用力踩穩左腳，以防揮刀過慢，並扭轉腰部，大刀一揮。

是人手正好都派出去了嗎？無論如何，情況對他們有利。

他說紅毛殺手？

馬場拔出日本刀，擺出架式。

「我不能讓你殺了那個殺手。」

林皺起眉頭。是那小子，潛水艇忍者。誰不好遇，爲什麼偏偏遇上這小子？而且還是在這種關頭。

「礙事的是你！」猿渡助跑後高高躍起，拿出武器朝馬場揮落。

──這傢伙該不會盯上緋狼了吧？

馬場重新握好日本刀，凝視着對手。

他心下一驚，抬起視線，只見猿渡就站在眼前，用忍者刀指着自己的鼻尖，嘴角上揚。

馬場挺刀接住對手的一擊，並順勢往左揮去。猿渡的身體撞上紙門，紙門承受不住重量，應聲脫落，猿渡跟着倒進房裏。

「……我只是想快點去看煙火而已。」

「等等。」林才踏出一步，馬場便抓住他的肩膀制止他。「找到他以後，你打算怎麼辦？」

「……讓我來唄？」馬場問道。讓我替你殺了緋狼唄？他本來是你的好友，你何苦特地追上去了結他的性命？與其強迫自己狠下心來殺他，不如交給別人代勞──馬場大概是這個意思。

「怎麼了？你在急什麼？」

林甩開馬場的手，邁開腳步。就在這時候──

馬場捂着腹部，面露苦笑。

在馬場將刀拔出紙門的時候，背後的猿渡動了。馬場及時低下頭來，躲過朝脖子揮落的一刀。

林跑遍宅院，好不容易找到一個基層組員逼問，他說緋狼從後門逃走了。

手裏劍在馬場的前方下沉。馬場猛然醒悟，這種軌道──難道是變化球？

這回輪到馬場主動進攻。他的刀尖直指對手，往前衝刺。猿渡打了個滾，躲開攻擊。刀刺進了紙門。

「今天先饒過你吧……反正你好像也不在最佳狀態。」

「要是你想礙事，我就不客氣了。」

「回小倉。贏了你，咱滿足了。趙已經不重要。」

打到了──馬場暗忖。

「拖延這小子的工作包在我身上。」

＊＊

仔細一看，纏繞腹部的繃帶滲出血，傷口似乎裂開了。

他們追殺的是同一個人，衝突自然無法避免。然而，林很清楚這個男人有多少實力，而且他不是個輕易打退堂鼓的人。

林立刻衝出宅院，橫越鋪着碎石子的庭園繞到後側。那裏有一扇小門，門是開着的，地面上血跡斑斑，而且血跡還沒幹。這一定是緋狼的血，他逃走的時候經過了這裏。

血跡一滴滴地在混凝土地上延伸，替林指引緋狼的下落。

林循着印記前進，來到一條樹木並列於兩側的道路。

──緋狼就在那裏。

朦朧的燈光隱隱約約地照亮緋狼的身影。他捂着腹部，跌跌撞撞地行走。

「緋狼！」

林叫道，緋狼停下腳步。

雖然對手身負重傷，但仍可能遭受出其不意的反擊，林握住武器，一面警戒一面逼近緋狼。

「……貓。」當林逼近至攻擊可及的距離時，緋狼回過頭來。「你下不了手殺我的。」

鮮血從他的嘴裏流出。緋狼笑了，露出染紅的牙齒。他天真無邪的笑容一點也沒變，依然帶有當年的影子。

瞬間，林的身體變得動彈不得。

五年間的記憶猶如濁流般湧入腦海。緋狼那張稚氣未消的臉龐，他的友善，他的親切，他對林的鼓勵、斥責與互相讚許──共度的時光在腦中鮮明重現。

他的身旁曾是林的棲所，他的笑容總是在眼前。那張耀眼的笑容拯救了林無數次，替林照亮封閉又黑暗的道路。

──離開工廠以後，要不要一起工作？一起搭檔賺大錢，每天開開心心地生活。

那個約定是林唯一的希望，是他有生以來初次懷抱的夢想，所以一直束縛着他。

「看吧。」

看見林動彈不得的模樣，緋狼笑了。「你果然下不了手。」他如此譏嘲，就和那時候一樣。

林緩緩地搖頭。

「……不，我下得了手。」

現在的林下得了手。

這一瞬間，林松懈下來，身體也跟着虛脫了。

「直到最後……我都很羨慕你──」

馬場的聲音夾雜在煙火聲中傳來。他在道路另一頭揮着手，呼喚自己。

馬場的聲音聽起來莫名遙遠。同時，林的身體晃了一晃，當場倒下來。

緋狼瞪大眼睛，嘔出了血，膝蓋跪地，仰天倒下來。

不可思議的是，林並未流淚，也沒有從前那種虛無感。不知何故，他甚至有種鬆一口氣的感覺。

林喃喃說道。不過，現在不同，他的家人已經死了。

林下定決心，握住刀子。

「──林！小林！」

就連這時候都想起教官的話，林不禁笑了。吵死啦，混蛋教官。

林瞥了緋狼的屍體一眼，轉過身去。馬場並未多問什麼。

言語戛然而止。

他花費六年的時間，才找回當時捨棄的事物。

「……沒事。已經結束了。」

「……到頭來，我們兩個註定只能活一個。」

仰望天空，可看見煙火。

林用力點了點頭。沒錯，他和六年前不同了，所以下得了手。

「……小林？」

源造示意他們快點上車。

「我已經和當年不一樣。」

林把刀子垂直插入對手的心臟，用力往右轉動。活人血肉的觸感從手掌鮮明地傳遞過來。

「我一直……很羨慕你。」

「……貓。」緋狼呼喚林的名字。

林點頭回應氣喘吁吁地跑向他的馬場。

「你有溫柔的母親……有家人……也有才能……成績總是比我好。」

「嗚，咕……啊！」

他深深地嘆一口氣。

這個男人是從前的自己。過去創造出的亡靈終於消失，林總算解脫了。

「還有朋友……你總是……擁有我沒有的東西……」

「哦，這個呀？沒事、沒事。」

不能再被奪走。

──一瞬間的遲疑會要了你的命。以後你就是生活在這樣的世界。

緋狼一動也不動。林輕輕觸摸他的脖子，確認脈搏。他死了，這次真的死了。

「……再見了，緋。」

林輕撫緋狼的眼皮，替他闔上瞪大的眼眸。闔上雙眼的那張臉也和六年前一模一樣。

「那個忍者小子呢？你做掉他了？」

他一面急促地呼吸，一面輕笑。

「好，回家唄。」

緋狼死了──是自己殺死他的。

「話說回來，我纔要問你有沒有事咧。」林移動視線，一臉錯愕地指着馬場的腳。「你的腳上插着手裏劍耶。」

他咳出了好幾口血。

兩人都是遍體鱗傷，踉踉蹌蹌地並肩而行。一輛老爺車停在後門前，駕駛座上坐着源造，副駕駛座上坐着榎田。

「小林，你沒事唄～？」

「是啊。」

「不。」馬場面露苦笑，搖了搖頭。「他饒了我一命。」

他抖着染血的嘴脣，斷斷續續地說道：