一局上

九局上半，比數是三比三，齊藤在同分的狀態下面臨最後一局、一出局滿壘的危機。打者將齊藤的球打出去，球滾向游擊區。那是個平凡的滾地球，雙殺──齊藤如此暗想。

守備游擊區的是林憲明，幾乎是站在原地等着球滾來。他垂下手套準備接球，綁成一束的長髮隨風搖曳。

然而，球並未滾進林的手套裏，而是穿越他細長結實的雙腿中間，一路滾向外野，完美的火車過山洞。跑者紛紛奔向本壘，在左外野手回傳期間，兩名跑者輕而易舉地踩壘得分。這下子比數形成五比三，被超前了。

非但如此，一、三壘上仍有跑者，危機並未解除，齊藤只能收拾心緒，專注地面對眼前的打者。重松要求的是外角偏低滑球，齊藤點頭回應。他高舉手臂投了出去，打者揮棒。

說來倒楣，這次球又飛向游擊區。是雙殺路線。雖然有點驚險，但林這回慎重地接住球。

「嘿！」

二壘手馬場喊叫着奔向二壘壘包，林迅速將球換到右手，擲向馬場。

「啊！」

然而，林的球傳歪了。馬場慌忙伸長了手，可是沒接到球。球滾向外野，三壘跑者趁機跑回本壘，一壘跑者也跑上三壘。

「扔準一點唄！」馬場對林說道，似乎有點焦躁。

由於游擊手傳歪，對手再次得分，比數形成六比三。一出局，一、三壘有人，下一名打者同樣把球打到游擊區。那是一記強而有力的滾地球，林用身體擋住了。他趕着把球傳往二壘，但一時沒抓穩掉了球，一個焦急球又傳歪了。二壘上的馬場以不安穩的姿勢勉強接住球，踩壘封殺跑者。他原本打算把球傳往一壘，不過最後作罷。來不及了。最終只封殺了奔向二壘的跑者，未能形成雙殺。

「你在幹啥呀！」

面對林一而再、再而三的失誤，馬場終於發怒了。他聳起肩膀，氣呼呼地大步走向游擊區，伸手抓住林的胸口。

「老是犯這種基本錯誤！真不像話！」

馬場平時是個溫厚又體貼的男人，但是一牽扯到棒球就性格大變。

「幹嘛啦！」林拍掉馬場的手，齜牙咧嘴地說道。他的球衣被馬場這麼一抓，「TONKOTSU」字樣變得皺巴巴的。「吵死了，馬蠢！」

「你才蠢！」

二遊是需要合作默契的守備位置，但這對搭檔竟然在二壘壘包上吵起來。

「喂喂喂，你們兩個！」一壘手馬丁內斯硬生生地將互相揪住對方的馬場和林分開。「快住手，還在比賽耶！」

林背向馬場，用腳抹勻地面，接着將視線移向投手丘上的齊藤。

「啊？爲什麼？」

「我有什麼辦法？那是不規則彈跳球啊。」

幾乎快放棄的齊藤強自振作，與下一名打者對峙。他使盡渾身之力投出的直球被打出界外，在一壘界外接殺出局。豚骨拉麪團的漫長防守局終於結束了。

「不會吧？」

再怎麼爭吵也無法挽回失分。追根究柢，都是因爲自己招來滿壘危機，纔會破壞球隊（或該說二遊搭檔）的氣氛。齊藤變得更加消沉，垂下了腦袋。

「咦？」

六月的悶熱逐漸奪去體力，齊藤重新打起精神，脫下帽子擦拭臉上的汗水，咬緊牙關投出下一球。必須設法結束這一局，快點讓打者出局，不能讓打者把球打向游擊區──雜念支配了齊藤的腦袋，由於心急之故，齊藤用力過度，球高高往上飄，在控球不穩的情況下，最後竟然四壞球保送了對手。

「哎呀，夠了沒！」林似乎也到達忍耐的極限，打斷馬場的話語大叫：「你很囉唆耶！」

一直在休息區拚命替隊友加油的齊藤，完全沒想到打序會再次輪迴自己，而且還是落後一分、兩出局滿壘，一舉逆轉的好機會。

「挺有意思的嘛，我贊成。」

對於源造和馬丁內斯的提議，擁有長打能力的中心打者一口贊成，而大和則是皺起眉頭：「咦？真的假的？」

馬場開心地拍手。「很好，小林！跑得好！」

見到林露了這一手絕技，休息區一陣騷動。

齊藤一臉茫然，只見源造高聲宣告：

投手投出的是失準的變化球，高度直達林的頭部，捕手伸長了手臂接球。任誰看了都知道那是壞球，林卻出棒，而且打中了。雖然打出去的球疲軟無力，但是林的腳程勝過對方的守備速度。

投手投出了球。第一球是好打的正中直球，但林不知是反應不及還是本來就無意揮棒，竟然悠然目送球進手套。第二球是下墜球，球在捕手面前落地彈跳，顯然是壞球，可是林的身體卻做出反應。他抓準球觸地彈起的那一瞬間，巧妙地打了回去。球掠過投手的手套，滾向中外野。

兩人又揪住對方，其他豚骨拉麪團的隊員連忙奔上前來。重松和次郎插入馬場和林之間，將他們分開。

「第一球還故意揮棒落空，你原本就是想打滑球吧？」

「行！」

「真是的，好好相處嘛，你們是二遊搭檔耶！」

無論是壘上或休息區裏的豚骨拉麪團隊員，聽了教練的話都一陣錯愕。

身爲投手的齊藤不必受罰，然而，畢竟是因爲自己表現不佳才讓對手大幅領先，他不能毫無建樹。在打擊方面，他也得多少出點力，至少得打支安打，或是靠四壞球保送上壘。

「別在意、別在意。」

「他還是一樣專打壞球。」休息區傳來感嘆聲。「真虧他打得到那種爛球。」

「沒辦法，裁判是對手僱來的嘛。」

後來，敵隊投手又朝着內角的同樣位置投了兩球，齊藤的打席便以站着不動被三振的結果收場。

「當然啊，你給球隊添了麻煩。」次郎笑道：「有什麼關係？你是這局第一個上場的打者，輪到的打席最多耶。」

「喂喂喂，他是一朗嗎？」

源造無視慌張失措的隊員，戴上頭盔練習揮棒。他似乎真的打算站上打擊區。

「小林，打得好！」

靠榎田的陽春全壘打又追回一分，現在的比數是十比六，落後四分。

「喂喂喂，居然連榎田都擊出全壘打？」

這就是齊藤的弱點。自從在去年的練習比賽中捱了顆頭部觸身球以來，他便留下心理創傷，無法打內角球。他不敢積極出棒，身體總是不由自主地閃躲。

「暫停！」

「對方還真是徹底進攻內角。」齊藤走向休息區時，榎田一面在打擊準備區練習揮棒，一面對他說道。「哎，你後仰得那麼誇張，弱點當然全曝光了。」

「正中直球不打，偏偏去打那種壞球？」

「喂喂喂，別吵架！」

下一個打者是第六棒佐伯，在打了五顆界外球以後，第六球在一壘線上滾動，大家都以爲又是界外球，一壘審卻判定是界內球，一壘手接住球踩壘，佐伯出局。

「不然被懲罰的可是你喔！」同時也傳來調侃聲。

「……抱歉。」

「喂，林！」一道不悅的聲音傳來。是馬場。

「別找藉口了，我不是一再跟你說，眼睛不能離開球麼？」

「剛纔是怎麼回事？要我說幾次你才懂？傳球的時候要對準二壘手的胸口。」馬場譴責林的失誤。「都是因爲你精神散漫，居然讓球過山洞，太不像話了。」

第四棒馬丁內斯是遊擊方向的強力安打，而游擊手在將球傳往二壘時發生失誤，豚骨拉麪團趁機再下一城，跑者挺進下一壘。一出局，二、三壘有人，比數是十比七。

「左看右看上看下看，你都是個老頭啊！」

這下子成了兩出局，打序又輪迴林身上。

第三棒馬場打出一壘方向的內野安打。

「哇，轟出去了。」繞了壘包一圈的榎田笑咪咪地返回本壘。他走回休息區，和隊友擊掌。

「看到了嗎？他居然打中彈跳球耶！」

到底有什麼事？齊藤跑回休息區。

林直到最近纔開始與人交流，由於過去向來是獨來獨往，一直不擅長必須配合他人的團隊合作。第一次比賽中，他收到犧牲短打的暗號時，甚至憤慨地表示：「憑什麼要我爲了別人犧牲？」這樣的他居然如此認真地參加棒球比賽，說來已成長不少，因此齊藤實在不忍心責備他的失誤。

面對下一棒打者，不敢施展全力的齊藤投出一顆好打的直球，被對方逮個正着。這是一記重炮，在擊中球的瞬間，齊藤就知道分數丟定了。只見球高高飛向右外野，跨過了護欄。是一記錦上添花的三分打點全壘打。

休息區傳來了制止聲。

「咦？」交給他？什麼意思？

「我是不是該來想想要喫什麼？」回到休息區的重松笑道。

「誰要你雞婆！」

「好，下一棒是──」

「對不起，幫不上忙……」

「這些男人啊，個個好勝心都很強嘛。」

「哇，外野手全都往前移動了。」見到對手的守備陣型，榎田揚起嘴角。「瞧不起我是吧？」

「你們這麼討厭懲罰呀？」源造聳了聳肩。

球賽進行到第九局，敵隊投手也面露疲色，球威顯著下降，疲軟無力的直球被第八棒打者重松打個正着。球飛得又高又遠，是記左外野方向的兩分全壘打。

齊藤站上打擊區，舉起球棒。投手揮動手臂投出了球，白球飛過來，變得越來越大。齊藤產生球是朝着自己頭部飛來的錯覺，忍不住發出尖叫聲。

「偶爾玩玩懲罰遊戲也不錯。」說來意外，榎田竟然躍躍欲試。

「這可不是長青聯盟啊！別逞強！」

「地面凹凸不平，當然會有不規則彈跳球，難道你連這點都無法預測麼？你該好好掌握場地的狀態──」

雖然只是業餘棒球的練習比賽，又和隊友的失誤有關，但一局便狂丟七分，仍然令齊藤感到過意不去，垂頭喪氣地坐在休息區裏。

輪到榎田打擊。第一球是好球帶外的滑球，榎田揮棒落空，從休息區也看得出揮棒的時機完全不對。第二球和第一球一樣是滑球，但是削進了好球帶。榎田露出潔白的牙齒，表情宛若在說：「來了！」他扭轉瘦小的身軀，大棒一揮。快腿巧打型的榎田鮮少這樣全力揮棒。他扔下球棒，飛也似地奔向一壘。球往右外野方向高高飛去，描繪出一個大大的弧形，遲遲未落地。在風勢的助陣下，球就這麼消失於護欄之外。是全壘打。

比賽繼續，齊藤站上打擊區舉起球棒。不出所料，敵隊捕手要求的是內角直球。球越來越接近，朝着自己的身體飛來──這樣的感覺閃過齊藤腦海。面對這顆角度刁鑽的內角球，齊藤的身體做出反應，誇張地往後仰。裁判做出好球手勢。

「就是說啊，你已經不年輕了！」

「次郎，加油！」坐在休息區角落的小學生美紗紀探出身子加油。

「林，交給你了！撐下去！」休息區傳來加油聲。

「七分差距呀？」比數是十比三。雖然大幅落後，但教練源造依然笑得很開心。「哎，總有辦法追回來的。」

接下來是第五棒打者次郎。

坐在休息區裏喝運動飲料的林聽見馬場呼喚他的名字，露出明顯的厭惡之色。

「你那是啥態度！虧我好心給你建議！」

「噫！」

林垂下頭，喃喃說道：「……囉哩囉唆的，煩死了。」

林把手放在帽檐上，喃喃說道。林居然乖乖道歉，真是難得，看來他心裏也多少有些反省之意。

「齊藤老弟，辛苦啦。」源造把手放在齊藤的肩膀上。「接下來交給我唄。」

隊友的視線全都集中到自己身上，緊張感倏然高漲。下一棒輪到第九棒，齊藤打擊。

「林失誤三次，要從負三壘打起算。」

接着上場的第二棒大和，也打出中間方向的內野安打，順利上壘。豚骨拉麪團繼續猛攻。

「我看他是想早點結束比賽回家吧？」

「喂喂，真的假的？」

攻守交換。九局下，豚骨拉麪團進攻。第一個上場打擊的林站上打擊區，舉起球棒。

「我來代打。」

對象是投手齊藤老弟以外的八名野手──他又補充說道。

「呵呵，包在我身上，我會加油的～」次郎回以笑容，進入打擊區。隨即，他發出低沉渾厚的叫聲：「喝啊！」大棒一揮，打中了球心，只見球飛越左外野手的頭頂，形成一記兩分打點的適時安打。次郎跑上二壘，做出豪邁的勝利姿勢。

馬場興奮地叫道。剛纔明明氣成那副德行，真是個說變就變的傢伙。

榎田走向打擊區。錯身而過之際，他拍了拍齊藤的肩膀。

下一棒重松被觸身球保送，這下子就是滿壘。對手的內野陣容全都往投手丘靠攏。

只見源造敲了下手心，提議：「好，這局表現不佳的人要接受懲罰。」

林還是初學者，再說這只是場練習比賽，齊藤覺得不必過於苛責。然而，馬場的言詞相當尖銳。

這明明不是追得回來的差距，他的自信究竟是打哪來的？齊藤不明白。

靠着林的內野安打，豚骨拉麪團保住一線生機。

他大大地往後仰，避開了球，球穩穩地飛進捕手預先擺放手套的位置。內角偏高直球，勉強削進好球帶，裁判舉起手來。

「好主意。」首先贊同源造的是主炮馬丁內斯。「壘打數最少的人要請所有人喫飯，如何？」

然而敵隊的投捕搭檔已經察覺到齊藤的弱點。由於頭部觸身球帶來的心理創傷，齊藤變得不敢打內角球，這是他最大的弱點。倘若齊藤就這樣站上打擊區，想必對手會接連用內角球進攻，比賽將以齊藤呆立不動的三振收場。這是任何人都預料得到的發展。

馬場無法接受這個判定，大聲怒吼：「剛纔的根本是界外球！」

「老人都愛這樣講！」

突然，坐在休息區裏的源造站起來，招手呼喚齊藤。

「別說傻話。」源造張大鼻孔說道：「我還很年輕。」

「……幹嘛？」

或許林也對自己的失誤多少感到自責，並未繼續爭論。「混蛋。」他小聲嘀咕，從板凳上起身，戴上頭盔準備上場。

「我只是天生長得比較老成而已。」

無論旁人如何阻止，源造依舊堅持己見。

在豚骨拉麪團隊員的注視下，源造昂首闊步地走進打擊區，舉起球棒。球數一好零壞，代打上陣。投手投出第二球，源造用力揮棒。雖然這一棒帶有老當益壯的威力，但是壓根兒沒碰着，球穩穩地進入捕手手套裏。揮棒落空，這下子沒有退路了。

「出棒根本慢了一拍啊！」

「看來是沒救了。」

「三振啦，三振！」

就在休息區裏所有人都萬念具灰之際──

第三球投出，和剛纔一樣是直球，球路也相同。源造再度用力揮棒。衆人都以爲他又會揮棒落空，誰知道這次卻打個正着。

鏗！令人精神一振的金屬聲響徹四周。

「……真的假的？」

有人喃喃說道。

豚骨拉麪團的隊員衝出休息區，啞然無語地目送球的去向。只見白球高高地越過右邊的護欄，飛向停車場。那是一打出去便知是全壘打的重炮。敵隊投手垂頭喪氣地佇立於投手丘上。

「居然打到反方向……那個老頭的力氣到底有多大？」

就連第四棒也不禁爲飛行距離之遠感到驚訝。

出乎意料的代打再見滿貫全壘打。在打者的一輪猛攻之後，教練的一棒決定了比賽勝負。