第四章

1

泰麒無精打采地走在小徑上。他漫無目的地走着，所以並沒有看路，但只要汕子在身旁，他就不可能迷路。況且他除了目前生活的露茜宮附近以外，根本分不清東西南北。

他漫無目的地走着，小徑前方出現了一道門。大門緊閉，完全擋住了去路。

這裏是蓬廬宮的盡頭。從露茜宮走來這裏必須花不少時間，代表他一路沉思了很久，竟然沒有發現走了這麼遠。

「……」

泰麒嘆着氣。門的內側有門閂，可以輕易打開，但仙女們告訴他，絕對不可以走出門外。

泰麒不願就這樣折返，他回頭看向背後，對着默默跟在他身後的汕子伸出了手。

「汕子，帶我上去。」

汕子點了點頭，抱起泰麒。泰麒已經長大，普通的女人可能不太抱得動他，但他自從回到蓬山後，實際體重比外表的感覺輕很多，因爲世上有所謂的仙骨，所以泰麒的身體也很輕。汕子輕輕鬆鬆地把泰麒抱了起來，踩在巖壁上，俐落地爬上了奇巖。

站在岩石上眺望蓬廬宮，覺得簡直就像一個大迷宮。乍看之下，只看到一片奇巖連綿，在奇巖之間蜿蜒的小徑隱藏在岩石和岩石之間裂縫的底部。

但只要定睛細看，可以從某些岩石的縫隙中看到一小片空地，點綴在其中的宮殿屋頂閃着蒼色，也有些地方綠意盎然。奇巖底部的小徑經過這些地方，不時分成無數條岔路，又不時繞回原路，彷彿是一張籠罩了整座迷宮的網。這些岔路最後都匯聚成一條小徑，小徑突然被一道小門擋住了去路，成爲迷宮的終點。

在這座巨大迷宮深處，有一棵碩大無比的白色樹木，銀白色的樹枝在陽光下熠熠閃亮。

泰麒被汕子抱在手上，眺望着那個方向良久。

俯瞰整座蓬廬宮，發現整體形成扇狀。捨身樹位在東方最深處的高地上，那裏是蓬廬宮的盡頭。捨身樹後方是好像整片岩石被削掉的懸崖峭壁，高地就像是伸向半空的岬角，在高得令人頭昏眼花的懸崖下方，是一片望不到盡頭的奇巖地帶。那裏的岩石尖銳複雜，人類根本無法行走，就連汕子也找不到立足之處。

以白色樹木聳立的高地爲始，整座迷宮呈扇狀張開，高度緩緩下降。北側是峻峭的山峯，宛如一道巨大的牆壁，聳立在迷宮北側。絕壁相連，尖聳入雲的高山就連汕子也很難攀登。迷宮南側是另一片向東延伸的奇巖地帶。

這座迷宮是在聳向雲端的巨大山峯半山腰闢出一片扇狀空間，其中一側是通往天際的絕壁，另一側是墜入一片銳利奇巖斜坡的斷崖，位在中間的這片巨大岩石區成爲蓬廬宮的基礎，想要走去像岬角般伸出的高地上那棵捨身樹並不是一件容易的事，必須經過那道門，在極其複雜的迷宮內找到正確的路，才能夠走到捨身樹前。

汕子把泰麒放了下來，泰麒也站在奇巖頂上，回頭看着背後。

門外是一個更大的迷宮，蓬廬宮所在的扇狀岩石向下延伸，面積也越來越大，沿着通往天際的山峯迂迴繞行，通向奇巖叢生的山麓。

外側的迷宮和內側的迷宮複雜地交錯在一起，即使站在上方俯瞰，也難以分辨內外的交界到底在哪裏。

但是，和裏面的迷宮相比，外面的迷宮簡單多了，路也更寬，隨處可見的廣場也更大。即使沒有人帶路，只要根據太陽的位置，來到這道門前並不會太困難。

泰麒在巡視眼前的景象時這麼想，這時，他看到遠處的奇巖山麓間閃着翠綠釉藥的光芒。

（——汕子！）

他終於想起了來蓬山之後，一直沒有機會想起的這個怪毛病。

汕子用只有泰麒才瞭解的表情笑了笑。

這一陣子，仙女們都嚷嚷着想要看黑麒麟的樣子。泰麒知道這些仙女都很愛自己，所以很希望自己可以變身，讓她們高興一下，卻不知道怎樣才能變身。

「那是離宮。」

「我……怎樣才能變身？」

「……汕子，有人。」

白色刀刃帶着弧度掠過汕子身旁。汕子伸出手，抓向男人的喉結。她潔白的手指被染成了紅色，下一剎那，刀尖掠過汕子的手臂，紅色的東西噴了出來。

「汕子，妳是變身之後，才變成現在這樣嗎？還是生出來就是這樣？」

那個男人虎背熊腰，一隻手拿着一把很寬的刀。

從參差不齊的岩石上跌落，而且從那麼高的地方跌落，不可能毫髮無傷，所以自己受了傷嗎？還是奇蹟似地只受了輕傷而已？泰麒連自己都搞不清楚狀況。

「那是你與生具來的能力……必要的時候，一定會想起來的。」

男人再度斜眼看着泰麒，皺着一張粗獷的臉吼道：

「女怪也是妖魔嗎？」

「只有和她身分相當的人，才能叫『玉葉』這個名字。之所以要叫她『大人』，是因爲這樣比較有禮貌。」

「……我不太懂。」

他的手指向那個方向，汕子的圓眼也看向那裏。

他的刀正準備揮向汕子。

「……呃。」

汕子點了點頭。

「我怎麼可能被妖人打敗！給我滾回黃海去！」

「那你只要記住，西王母和天帝都不會來到下界，你也不會見到祂們……所以，只有泰王比你的地位更高。」

泰麒在奇巖上坐了下來。他看着綠色的迷宮出了神，一陣疾風吹向奇巖。放眼望去，完全看不到大海，卻有海水的味道。

「不必着急……你只要在這裏自在地過日子就好。」

站在岩石上的泰麒渾身僵硬。他第一次遇到這種事。汕子第一次露出緊張的表情，也是第一次用那種聲音說話，更是第一次展現神奇的力量。他猜想一定發生了什麼事，發生了他來蓬山之後，第一次遇見的事。

即使男人用責備的語氣發問，泰麒也無法回答。

（——不要啊！）

——有人把我從岩石上拉了下來。

一個粗獷的聲音大聲叫着，泰麒驚訝地張大眼睛。

（……好像血一樣。）

就在泰麒發問的同時，汕子的身影好像被吸入了狹小的裂縫般消失不見了。

男人用刀子輕輕鬆鬆地撥開了撲過來的汕子，然後把她踢到一旁。鮮血再度從汕子白色的身體滴落。

泰麒不加思索地閉上了眼睛。他用力閉上眼睛，希望永遠都不要再睜開。他已經不知道自己是否還有呼吸，還有心跳。

「爲什麼？」

聽到粗獷的叫聲，泰麒終於理解自己看到了什麼。

「汕子，那是什麼？」

泰麒看着腳下的風景，感受着吹來的風后問汕子。

「汕子？」

「因爲世上只有神和君王比麒麟更尊貴……說得更明確一點，世上只有泰王、西王母和天帝的地位比你高。」

只有聲音——而且是非常緊張的聲音——從不知道哪裏的近處傳來。

泰麒收起看着門外迷宮的視線，看着汕子。

他知道自己從岩石上跌落下來。

汕子溫柔地撫摸着泰麒的頭說：

——不行，我還是不行。

「逮到了！」

汕子搖了搖頭。

是一個男人。

泰麒垂下眼睛。

汕子撥着泰麒的頭髮好幾次。

男人一隻手指向汕子，看着泰麒，臉上充滿怒氣。

風吹了一陣子後，汕子突然悄聲問他。汕子很少這樣問他，可見他沉思了太久。

自己受傷的話，還不至於有太大的感覺。但只要看到別人受傷流血，他就會害怕得無法呼吸。

他的雙手仍然記得好像鐵絲般的細鍊纏繞在手上的感覺。

——麒麟？我當然是麒麟啊，大家都說我是麒麟。

他的身體飛向空中。

泰麒巡視四周，不知不覺地屏氣斂息。他緊緊抱着又細又尖的岩石，探頭尋找着汕子消失的身影，這時，感覺到有什麼東西擦過他伸長的脖子。

當泰麒閃過這個念頭時，體溫立刻下降，全身好像凍住了。

後背重重地摔在地上，他還來不及喘一口氣，雙手便被用力拉了起來。當他再度張開眼睛時，看到了自己高舉的雙手。雙手纏繞着細鍊，男人沒有握刀的那隻手拉着鐵鏈。男人稍微一動，他就覺得肩膀和手肘就像快被扯斷般地疼痛。他被男人拖行着，雙腿撞到岩石表面，被刮傷了。

「嗯。」

「那些具有妖術，不服從天上秩序者稱爲妖魔。」

「真複雜。」

他一直閉着眼睛，雙手突然被用力拉了起來。泰麒驚訝地張開眼睛。在他還沒看清楚發生了什麼事之前，就從勉強躺着的岩石上滾落下來。

2

「甫渡宮……」

他只感受到心跳加速，手腳都冷得好像快凍結了，但腦袋好像發燒般昏昏沉沉，鮮血的顏色揮之不去。因爲顏色太鮮明，所以他無法理解自己眼前看到了什麼——雖然眼前的確發生了某些事——但他無法理解到底發生了什麼事。

「那我們和仙女一起回去吧。」

「其他人呢？玉葉大人不是比我更了不起嗎？」

「這個妖怪！」

「你是怎麼回事？」

「小鬼，你不是麒麟嗎？」

他只知道有重物從他的臉旁飛過。

汕子也看着那個方向點了點頭。

「很複雜嗎？」

在那一剎那，泰麒看到了纏繞着自己雙手的細鍊和細鍊前端粗大的重錘。

「女怪就是女怪，雖然有些妖魔乍看之下像人——稱爲人妖或妖人——但和女怪不同類。」

「妖魔？」

原本以爲只要甩甩頭，就可以改善，但此刻甚至無法眨眼。難道是因爲受了傷，所以才動彈不得嗎？還是因爲剛纔看到了血的關係？到底發生了什麼事？

汕子看着泰麒略帶憂鬱的臉龐。

——剛纔我站在岩石上。然後有什麼東西繞在我手上，把我拉了下來。

「女怪不會變身，只有具備非比尋常的力量，才能夠變身。」

「……是這樣嗎？」

「……怎麼了？」

他把頭靠在汕子的手臂上。就在這時，甫渡宮的迷宮那裏出現了兩個人影。

「門外也有宮殿嗎？」

「所以……麒麟是妖獸？」

「是嗎……？」

「可能是進香的仙女，她們把花和香拿去甫渡宮的祭壇。」

他立刻想起自己剛纔從岩石上掉了下來，來到仙女叮嚀他絕對不能走出的門外。正當他打算回想剛纔是怎麼掉下來時，聽到一個壓抑低沉的叫喊聲。他躺在地上看向叫喊聲的方向，發現淺色的天空中散落下點點紅色。

泰麒猛然慘叫起來，但他無法叫出聲音。

泰麒無法自行從奇巖走去下方的小徑，正當他站起身，準備讓汕子抱他時，汕子猛然抬起頭。

「……是喔。」

「……嗯……」

他想要閉上眼睛，但好像眼瞼也結了冰，無法閉起來。連呼吸都忘記的身體內，只有心跳速度達到了極限。失焦的兩眼深處，重播着紅色血沫飛散那一剎那的畫面。

「你的頭髮是怎麼回事？」

男人揮起刀，用力砍了下去。

跌落後，自己此刻以奇怪的姿勢——呈反弓形仰躺在背部下方的岩石上——躺在滿是岩石的地上。

「麒麟的確具有妖術——不，麒麟不是妖獸，而是稱爲神獸。」

「變身是一件非常困難的事，雖然有些妖魔也會變身，但這種妖魔魔力強大，連君王都無法對付。」

「……怎麼了？」

「你在那裏不要動。」

接着，冰冷的東西繞在他抱着岩石的雙手上，然後雙手被用力一拉。他只感覺到自己的身體從奇巖的頂端向外側傾斜。

——我可以這麼回答他嗎？

——但問題是汕子。

——問題是。

（啊啊……流了那麼多血……）

男人每次移動身體，泰麒的身體就連同雙手一起被拉扯。他痛苦不已，好像整個人隨時會崩壞。

「唉，我還以爲你是麒麟！沒想到只是個餓鬼，而且還和妖人在一起！」

汕子的手伸向男人，他用刀砍了過去。紅色血沫再度四濺。汕子向後跳開，男人上前一步，泰麒被他拖着走，岩石的角刮到他的胸口。

「妳這個妖人，怎麼上來蓬山的！我這就來處罰妳！」

男人揮起的刀擦過汕子的身體，砍進了岩石。

（……汕子。）

汕子白色的身上已經血跡斑斑。

（汕子，妳快逃……！）

——真希望可以叫出聲音。

3

「——住手！」

突然聽到．聲尖叫，泰麒張開了眼睛。

「你、在幹什麼！」

「泰麒！」

他聽到腳步聲跑向自己，張開眼睛，看到仙女蒼白的臉。

「太過分了——泰麒！」

仙女跑了過來，雙手抱着他。他頓時流下了眼淚。被溫暖的雙手抱在懷裏，仙女帶着宜人芳香的雙臂緊緊抱着他，他覺得自己死而無憾了。

「是，會有很多人來。接下來這段日子……嗯，夏至過後就會來了。」

「……喔。」

「汕子，沒事了。妳身上都是血，不能靠近泰麒。如果妳不想見不到泰麒，就先讓自己平靜下來。」

聽到禎衛激動的喝斥聲，男人後退了半步。

「閉嘴！你再敢張開那張下賤的嘴，我就代替上天把你大卸八塊，你想試試看嗎？」

泰麒說完，蓉可點了點頭。她攤開手上的布，泰麒從水中站了起來，蓉可用布包住他的身體，然後把他抱起來，帶他去寢室後方的牀榻，放在棉被上後，擦拭他的身體。

泰麒看着垂頭喪氣地站在一旁的汕子，仙女對他搖了搖頭。

「不是妳的錯。」

他被仙女抱着，依依不捨地離開了。他的全身疼痛，仙女每走一步，他都想要哭。

「先回宮裏吧……等汕子清洗乾淨後，就會回到宮裏，你不必爲她擔心。」

「不，麒麟挑選出來的人才可以成爲君王。」

「我逮到了泰麒。我爲自己的禮數不周，無視蓬山各位仙女的魯莽行爲道歉，但請把泰麒賜給我。」

「天啓是什麼？」

「有這麼多人嗎？我真的能夠知道誰是君王嗎？」

前來迎接的仙女們輪流把他抱回了露茜宮。

「她是妳們養的狗嗎！趕快給我滾開！」

「不是麒麟，就無從瞭解，但麒麟一定知道，即使是很小的麒麟，也可以挑選出君王。」

「像今天……那個人一樣嗎？」

那是禎衛的聲音，但禎衛以前從來沒有用這麼激動的語氣說話。男人也驚訝地看着禎衛。汕子一臉英勇的表情瞪着男人。

「你不要露出這樣的表情，這也是無可奈何的事。麒麟天生就討厭血，有些麒麟只要一聞到血腥味就會生病。」

泰麒察覺到抱着自己的仙女發着抖。禎衛似乎也被仙女傳染了，她的肩膀也顫抖着。

「你竟然斗膽在蓬山對尊貴的泰麒做出如此殘忍舉動！」

「現在還不行，先別管汕子了……走吧。」

「他們經過四道門進入黃海後，最快也要半個月纔會到這裏。一旦進來，在下一次開門的日子之前都無法離開。所以準備來蓬山的人都在甫渡宮周圍搭帳篷，在離開之前，都在那裏打發時間。雖然黃海有妖魔和妖獸，但進不了蓬山，所以很安全。因爲有很多人，所以那裏漸漸變成了一個小城鎮。」

「逮到了是什麼意思？」

蓉可咬牙切齒地說完，瞪着門的方向。隨即一臉擔憂地向泰麒伸出手。

男人露出滿面笑容。

「戴國馬州竟然讓你這種蠢貨當司寇大夫！」

泰麒至今仍然不清楚到底是怎麼一回事。

「汕子她……」

她檢查着泰麒的全身，仔細地爲他清洗身體，同時向泰麒打聽了當時的情況。聽泰麒說明的時候，她不停地在心裏咒罵着「蠢東西」。

「蓬山位在黃海的中央，人類平時無法進入黃海，但黃海外側有四道門，只要經過其中一道門，就可以進入黃海。這四道門只有在春分、秋分、夏至和冬至這四天分別開啓。」

「……是喔。」

男人走向前，禎衛立刻舉起手防衛。

「你竟然在這裏撒野——汕子，沒事了！」

「不知道。」

蓉可點了點頭，似乎知道他想說什麼。

男人說完，笑了起來。

「對啊，所以你不必這麼難過，等汕子回來之後，再爲她治療傷口。」

「所以，這個餓鬼——不，這個小孩果然是泰麒嗎？」

「我是戴國馬侯的司寇大夫醐孫，聽說泰麒已經回到蓬山，所以特地前來。」

「正是如此。自古以來，蓬山上的小孩只可能是蓬山公——好了，現在就來聽聽你爲什麼對蓬山公做出如此無禮殘忍的行爲。」

「……嗯。」

露茜宮後方的寢室內，蓉可把麒麟放進大浴盆爲他洗藥浴。

男人露出諂媚的笑容。

「天帝會把結果告訴麒麟……並不是天帝向麒麟咬耳朵，但麒麟只要一見到可以成爲君王的人，就知道是那個人。因爲麒麟會接收到天啓。」

「汕子……」

「我就是泰王！」

「……沒關係。」

男人看着緊緊抱着另一名仙女不放的小孩。

「不，是我的錯，是我沒有對你說清楚……幸好沒有受重傷。當你從岩石上摔下來時，汕子一定捨身保護了你。等她回來之後，你要好好犒賞她。」

「全都怪我太大意了，因爲我想春分已經過了，所以就放了心……請你原諒我。」

「但是——」

「我以後不再去門那裏了。」

泰麒終於點了點頭。

泰麒偏着頭，不安地看着蓉可，蓉可對他笑了笑。

「只有一天而已？」

「你把泰麒當成什麼了？你以爲尊貴的蓬山公和在黃海上活捉妖獸一樣嗎？竟然做此等蠢事！你是泰王？簡直笑掉大牙了。我勸你在被天打雷劈之前，趕快滾吧！」

「叫你回答就回答！還是你想見識一下蓬山仙女的能耐？」

「怎麼挑？不是君王的孩子繼承王位嗎？」

這四道門打開的日子稱爲安闔日，其他日子，這四道門都受到嚴格守護，無法開啓。

4

「該滾的是你這個野蠻人！」

男人不敢說話，閉起了張開的嘴。

「真是下賤……的下人……！」

「你這個——蠢貨！」

「我也不太懂，因爲我不是麒麟。只知道天帝挑選了君王，天上最了不起的天帝，比較了很多人的人品，最後挑選出最適合當君王的人。」

「只有一天而已。從正午到隔天的正午——你回來這裏後不久就是春分，我以爲上山的人一定趕不及。我們太大意了，請你原諒。」

「你不必擔心，一定會有天啓，所以你絕對會知道。如果沒有天啓，即使那個人再出色，也無法成爲君王。」

「是……這樣嗎？其他麒麟也這樣嗎？」

走進那道門後，泰麒見到了蓉可。

男人又後退了半步。

他向蓉可伸出手，蓉可把他抱了起來。

「甫渡宮並沒有同意叫醐孫的人上山。」

「是我逮到的！是本大爺逮到的。」

「……我不太懂。」

抱着泰麒的仙女站了起來，小心翼翼地爲他解開手上的鐵鏈，撫摸着剛纔被鐵鏈纏住的地方，然後撫摸着他的臉，爲他梳理頭髮，一臉快哭出來的表情看着泰麒的臉。

「然後，你要向我保證，以後再也不可以一個人——即使有汕子陪同，沒有仙女的時候，也不可以出去外面。不，不可以靠近外面。」

「……喔。」

「泰麒！果然是泰麒——我逮到了他！」

「爲什麼是夏至？」

她的傷勢嚴不嚴重？泰麒很想去向她道謝，爲她清理傷口，但看到她滿身是血的樣子，心臟就好像被人揪緊。汕子全身發出濃烈的血腥味，泰麒害怕不已，不敢靠近。

聽到這個喝斥聲，泰麒抬起了頭。

「喔……真是太抱歉了。因爲我太性急，想速速前來蓬廬宮，所以禮數不周，對此深表歉意。但是——我逮到了！」

「太可憐了，你一定很害怕吧……現在馬上帶你回宮。」

仙女趕來後，一看到泰麒的樣子，個個都驚叫起來。她們向抱着泰麒的仙女打聽了情況後，有一半的仙女衝出門外。

「……妳覺得到底發生了什麼事？」

蓉可點了點頭，放下爲泰麒擦拭頭髮的布，開始爲他穿內衣。

「真可憐，你一定嚇壞了吧？有沒有受傷？」

禎衛對汕子說完後，傲然地抬起頭，注視着男人說：

雖然泰麒仍然不知道發生了什麼狀況，只知道汕子因爲保護自己而遍體鱗傷。

「……嗯。」

「那個男人應該剛好趕上了，夏至之後，應該就有大批人會上山。」

「不久之後，會有很多認爲自己適合當君王的人上來蓬山來見你，讓你來挑選。」

「……麒麟要挑選君王。」

男人瞪大了眼睛。

「先回答！你不許靠近，先說理由。」

「泰麒？」

「汕子不會有事的。女怪的傷即使看起來很嚴重，也很快就好了。你有沒有受傷？」

「……嗯。」

「但是，其中也不乏像今天那個男人一樣搞不清楚狀況的人，以爲只要抓到麒麟，或是隻要讓麒麟跪在自己面前，就可以當上君王，那些人相信了錯誤的消息，所以不知道會做出什麼事。」

「所以蓬廬宮纔會建在迷宮深處嗎？」

「應該是因爲這個原因。因爲也有不肖之徒聽到麒麟誕生，就想偷偷溜進來把麒麟搶走。」

「……是喔。」

「到了那個時候，我們會帶你出去，所以，在時機成熟之前，你千萬不能出去。即使在宮內時，也要十分小心謹慎。」

「……我知道了。」

蓉可笑了笑，撫摸着泰麒的頭髮。

「當麒麟接收到天啓時，就會跪在君王的面前。除了君王以外，麒麟不會跪在任何人面前——麒麟即使走進天帝廟和西王母廟，也不必下跪。」

「是喔。」

「然後，會向君王立下誓約，絕對不離開他，絕對不會違抗命令。不離君側，不違詔命，矢言忠誠，謹以此誓。」

「嗯。」

「當君王說『准奏』後，就把額頭放在君王的腳上——用麒麟的角放在君王腳上，於是，那個人就成爲君王。泰麒，你挑選的君王叫做泰王，戴國的君王這麼稱呼，之後，你就叫泰臺輔。」

「好複雜。」

泰麒露出不安的表情，蓉可笑了起來。

「是嗎？挑選出君王后，就會去蓬山更高的地方，上面有西王母廟，你要帶君王去那裏。」

「怎麼去？汕子也上不去啊。」

蓉可又笑了起來。

「到時候，路自然就會出現在你們面前。你們去西王母廟接受天敕後，就下去戴國了。你不要問我天敕是什麼，因爲只有麒麟和君王才知道。」

「好。」

「到時候會有瑞雲，也就是漂亮的雲會把你們從蓬山帶到戴國。你們乘着雲，到達戴國。」

蓉可看着泰麒，泰麒臉上露出不安的表情。

「知道了。」

「沒這回事。」

五山周圍的黃海是妖魔居住的地方，通常麒麟會慢慢在黃海邊緣散步，降伏妖魔，成爲自己的使令。麒麟會先從五山的山麓用遊戲的方式降伏聚集在山麓、沒有太大用處的小妖魔。

「不能不挑選君王嗎？」

「沒必要，我們都知道——好了，你去吧。」

「當然啊。」

「是啊——抹了髮油梳整齊後，挽了起來，插上五顏六色的髮簪，但突然下了陣雨，她想變身趕快回宮，結果鬣毛還綁着，她的脖子直不起來，只好一直向後仰着頭。」

「如果想要解決，只有現在……」

日曆上終於漸漸接近夏日。

泰麒最近終於恢復了平靜，禎衛不希望再看到他沮喪的表情。

「是啊。所以，你也要小心，不要綁着頭髮變成麒麟，到時候就會很痛。」

麒麟應該可以教泰麒一些仙女和汕子都無法教導的事。

「我覺得留這麼長已經足夠了。」

禎衛笑着撫摸他的頭，暗自想道。

泰麒點了點頭。

「……沒有。」

5

「泰麒，你要不要把頭髮綁起來？」

直到告訴他，夏至上山的人中不一定有君王，曾經有麒麟在每一季上山的人中找不到君王，等了好幾年都沒有挑選出適當人選，甚至有麒麟因爲遲遲等不到君王的出現而焦急不已，自己離開蓬山外出尋找，他的心情才終於平靜下來。

「我們仙女唯一的願望，就是你可以出色完成你的使命。」

汕子無法充分保護泰麒。

「……然後呢？」

——至少希望有機會安排他和其他麒麟見面。

「但是……」

禎衛笑了笑。泰麒已經知道，麒麟是仙女唯一的煩惱。泰麒的聰明令她感到欣慰，他關心仙女心情的這份貼心也更令人憐愛。

禎衛問道。因爲她看到泰麒想要撿河底的小石頭，頭髮落在水面，他一次又一次不耐煩地撥起頭髮。

雛鳥不會飛，但麒麟一出生就知道飛天的方法。幼小的麒麟帶着女怪，馳騁在五山，邀妖魔同樂。只靠女怪餵乳，不易受傷，也不怕見血。

幸好目前甫渡宮周圍沒有人，只有那個叫醐孫的男人趕上了春分的安闔日。

「啊喲，」蓉可嘟噥着，緊緊抱着坐在被子上的泰麒，「是啊，可能再也見不到了。不過，汕子不會離開你，會一直陪在你身旁。」

還是別說比較好，就像變身的事一樣，說出來也只是徒增泰麒的煩惱，反正仙女也無法教他該怎麼做。

泰麒已非幼麒麟。在他回蓬山那一天，就在生國——戴國掛上了麒麟旗，事到如今，早已沒有退路，必須由他選定君王。他理所當然地應該會變身，理所當然地應該擁有可以保護自己的使令。

自從馬州的醐孫出現之後，泰麒周圍隨時都有兩、三名仙女隨侍左右。因爲萬一發生狀況時，女怪只想到要保護泰麒，有時候會造成不必要的流血，反而會傷害泰麒。

「齋麟？不知道。」

之前從蓉可口中得知一旦挑選了君王，就再也無法回到蓬山後，泰麒鎮日鬱鬱寡歡，對夏至漸近也感到悶悶不樂，令周圍的仙女手足無措。

「我幫得上忙嗎？」

泰麒委婉地表達了意見後，輕輕地笑了笑。

泰麒一臉快哭出來的表情。

（……如果有使令就好了。）

「希望你成爲出色的麒麟，挑選一個出色的君王。我們會在蓬山上守護着你，看你有沒有好好過日子。」

麒麟以獸形出生，出生後的五年保持獸形，但尚未長角，既不會說話，也無法完全理解仙女的意圓。說起來，和雛鳥很相似。

泰麒應了一聲，在河邊的石頭上坐了下來。禎衛解下腰帶上的裝飾繩，爲他把一頭銀黑色的頭髮綁了起來。經過多次修剪的頭髮已經留到後背，但綁起來後覺得似乎有點短。

——如果可以提早一半的時間回來就好了。

（泰麒沒有降伏妖魔的時間……）

「很久以前，才國的國姓還是齋的時候，有一個很愛漂亮的齋麟。」

經過大約五年左右——每個麒麟的情況各不相同——有時候會突然以人形現身，也會開口說人話。不久之後，頻繁出現人獸交替的情況。某一天，額頭突然長出角的前端，同時開始斷奶，完全變成人形。

「禎衛，妳在煩惱嗎？」

「瀏海也不能剪嗎？」

「你知道齋麟的事嗎？」

「然後？」

「並不是變成麒麟時，也是現在這個長度，到時候會變成適合你的長度。你的頭髪還在長，這代表現在這樣還太短。」

「像仙女一樣挽起來？插上髮簪嗎？」

「嗯。」

看到泰麒露出納悶的表情，禎衛對他搖了搖頭。

禎衛嘆了一口氣。

聽到泰麒的聲音，禎衛抬起頭，發現泰麒一臉關心地看着自己。

事實上，那天汕子身上也沾滿了自己和醐孫流的血，光洗一次，無法徹底洗除血腥味，泰麒沒有告訴仙女，像往常一樣，讓汕子陪着自己睡。結果隔天就發燒，衆仙女一陣手忙腳亂。

「是的，齋麟很羨慕仙女的頭髮，堅持要仙女幫她綁頭髮。」

「如果你堅持要剪，可以按你喜歡的樣子修剪，但到時候後悔可別怪我們。」

禎衛在心裏嘀咕。

——他覺得自己在點頭。

「啊喲啊喲，那真是太謝謝了，但如果你縫得比我還好，我就只能隱姓埋名躲起來了——你不必在意我，好好玩吧。」

「我只是覺得做女紅很煩，雖然這種事不值得誇耀，但我最討厭做這種事。」

「如果可以先變成麒麟看看就知道了。」

所以，麒麟在斷奶時，自然而然地知道變身的方法和降伏之道，根本不需要他人傳授。在角完全長出來之前，無法稱爲成獸，但已經具備了麒麟所有的能力，所以纔會升起麒麟旗。

「挑選君王是麒麟重要的使命。」

泰麒的小手抱着蓉可，蓉可撫摸着他的背。

泰麒輕輕笑了起來。

「我有什麼事讓妳擔心了嗎？」

「之後怎麼樣呢？我該不會就要住在戴國了嗎？」

之所以說是「日曆上」，是因爲蓬山上沒有氣候的變化。

泰麒噗通一聲，又跳進了水裏。禎衛眯起眼睛看着他。

禎衛做着手上的女紅，點了點頭。

而且，泰麒根本不知道如何降伏妖魔，禎衛也無法教他，這應該是麒麟與生具來的能力。

然而，這種情況只能持續到夏至爲止。一旦過了夏至，甫渡宮周圍隨時會有人出沒，現在帶泰麒去黃海，讓他和妖魔對峙，他或許可以回想起降伏妖魔的方法，但和幼年的麒麟相比，泰麒已經喪失了野性的強韌，想到萬一發生意外，就不敢貿然採取行動。

「……那一定很痛吧。」

「之後就再也見不到妳了嗎？」

「名字麟代表是女生，所以是才國的女麒麟吧。」

當麒麟斷奶時，就會通知生國——雖然實際並不是在那裏出生，但還是這麼稱呼——生國的各祠宇就會掛起麒麟旗，昭告世人，蓬山已有麒麟，爲選定君王做好了準備。自認爲王的看到麒麟旗後，就會爭先恐後上蓬山。

「……怎麼會這樣？」

仙女輪番把那個醐孫痛罵一頓之後，沒有給水給糧，就把他趕下了蓬山。他遭到極其冷淡的對待下山後，必須在令坤門附近等到下一個安闔日才能回自己的國家，對抗妖魔和妖獸的野營生活絕非常人能夠想像。即使他能夠勉強活到安闔日那一天，也會遭到新上山者的嘲笑，但禎衛無意同情他。

泰麒可能聽到了禎衛的嘀咕聲，抬起了頭。

夏至的腳步漸近。夏至那一天，將會打開黃海西南方的令坤門。

蓬山是麒麟生長的地方，麒麟離開之後，最好不要回來。因爲仙女的雙手只爲了迎接新生的麒麟而存在，但現在的泰麒不需要知道這一些。

「也見不到汕子了嗎？還有禎衛，其他仙女都見不到了嗎？」

泰麒輕聲笑了起來，禎衛也笑了笑，低頭看着手上的女紅。

這種時候，她就不由得痛恨起十年的歲月。