第二十二章

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自鴻基北上而來的王師一軍越過州境，即將向琳宇進發。文州最近的天氣一直風和日麗，但前天起，寒氣再度來襲，天氣變得異常寒冷。好不容易開始變得鬆軟的土壤再次凍結，地面上飄着淡淡的雪花。

王師北上期間，朽棧等人正式歸靜之指揮。與此同時，他們放棄了岨康，撤退至安福。在離開岨康之前，包括礦工及往來的商人等，這些能逃跑的人，都會經過大道逃往承州。安福這裏只留有部分土匪及戰力強的部隊，他們從函養山撤走人力，把大多數人都集中到西崔。州師依然毫無動靜。雖然在白琅附近部署有一軍，可他們仍然停留在該地。

「還有多久纔開始行動？」

墨幟的主要成員都聚集在正堂裏。墨幟內部的組織已自然而然確定下來。作爲核心的是霜元指揮下的高卓勢力，他們擁有最多兵力，與李齋所統率的琳宇勢力並駕齊驅。組成高卓勢力的有霜元麾下的部隊和在文州離散的英章軍、臥信軍的殘部組成的王師部隊，脫離承州師的承州部隊，以及聚集在高卓的俠客、叛民、高卓戒壇的人所組成的戒壇勢力共四軍。戒壇勢力中很多人並不善戰，可人數衆多，再加上一些俠客及檀法寺中也有高手，因此這股勢力也不容小覷。

另一方面，琳宇勢力則有李齋麾下的部隊，朽棧率領的土匪及一些善戰的人，以建中爲首的白幟、俠客及牙門觀雖說在戰力上有所不足，但他們對文州的局勢卻瞭若指掌，有地方優勢。在戰力上水平最爲一致的是叛變過來的友尚軍三旅。沿着大道偷偷聚集而來的力量已超過一萬人之多。

「他們是知道岨康被棄而上岨康，還是知道朽棧他們在西崔集結，轉而往嘉橋方向去？」

友尚看着地圖說道，而霜元搖了搖頭。

「不是嘉橋吧。雖然嘉橋和龍溪相連，但道路並不寬闊，不足以讓王師行軍，且山路上還有積雪。」

「或者亢汲？」

從亢汲出發，經豐澤、轍圍，前往龍溪。

「我認爲這更不可能。若要攻打西崔，除非從兩個方向同時進攻，否則毫無意義。最好是從三個方向同時進攻。從轍圍方向東進，一方面自琳宇北上，同時控制住嘉橋。既然已經做好調動州師的準備，那麼可以視作州師肯定會鎮壓西邊。從白琅出發，經轍圍至龍溪。那王師肯定打算從琳宇上岨康。」

州師的一軍已經駐紮在琳宇這裏。若和王師會合，便是兩軍。若從東邊來兩軍，再從白琅地區來一到兩軍的話，便可輕而易舉地擊潰墨幟。

「不過……」友尚道，「琳宇的州師是被派來支援我們的。要調動兵站，州師必須出動。畢竟一州的兵站是無法直接支援王師的。」

各州的兵站是爲州師而設，王師無權向各州兵站下達任何命令。雖說只是形式上，但不經州師之手，就無法向王師補給物資——由於州師亦有可能與王師對立，理所當然便有了這項規定。況且王師也沒有直屬的兵站，向地方上調動兵力時，必須要得到該地州師的協助，當該州背棄國家時，他們則不得不一邊營建兵站一邊推進。

何況友尚將來還必須搜查函養山。州師派兵來時根本沒想過要攻打土匪。因而州師派來的人員多爲工兵，沒有空行師。騎兵人數也極少，且沒有帶任何攻城武器。

「我當初沒有收到土匪佔據函養山之類的消息。來到琳宇後才第一次聽說，因此我並沒有做要除掉土匪的準備。」

鴻基的夏官長——即叔容，請求出動了州師。夏官不知函養山已被朽棧佔領。這個國家總是如此。文州侯反常地辭去官職，非但沒有叛變，反而變得一無是處。基於情報不全，叔容請求出動了州師。

「通過敦厚得到的情報來看，琳宇的州師還是處於叔容調動時的待命狀態。雖然人數衆多，但作爲敵人來說不足爲懼。」

「即便如此，那還是州師，萬不可小覷。」

「那是自然。重要的是，州師並無攻擊我們的意思。就算阿選有這個意思，州師也未必能領會。不然的話，安排在琳宇的州師配置會有所調整。若是如此，在白琅待命的軍隊就多半是個幌子。」

「可我們不能就這麼不聞不問。總之，至少要通知他們追兵已經來了！」

「不可能。只要派出斥候，他們馬上就能知曉。」

潛伏在鴻基附近的同伴並沒有傳來大軍出動的消息。

霜元頷首，拿過那根竹筒。

「要去救他們！」

「怎麼會……」李齋口中喃喃道。

他從竹筒中取出一張卷得很細的紙。這張紙和軍隊裏用的一樣，薄得幾近透明，上面寫着格外方方正正的細小文字。收信人確實是李齋。而且上面還寫着，阿選軍中行動迅捷的一兩空行師帶着密令離開鴻基。看來目的地是馬州。

友尚點了點頭。

基本上是貴人用的鳥。因數量稀少，不是誰都能擁有的。

「玄管？」

霜元頓了下，輕咬嘴脣。阿選對這邊兵力的判斷有所改變，估計比他們當初預想得還要多。

「這是怎麼回事？他們是在等什麼嗎？」

「鴣摺？」

＊＊＊

即便空行師追上驍宗並把他抓住，能直接把人帶回鴻基嗎？萬一被他逃掉，後果不堪設想。

「所以王師就是爲此而來的嗎？」

在琳宇部署兵力的王師至今沒有行動。不僅如此，已做好出擊準備，在白琅近郊佈陣的州師也依然毫無動靜。

他們選了浩歌作爲小隊隊長。他是霜元麾下的師帥，帶着騎獸來到這裏的。以擁有騎獸的騎兵爲首，在葆葉的幫助下，勉強湊齊了十五騎。只要能追上，和驍宗、李齋隨行的十騎加起來就能和空行師數量相當。

「騎馬來不及了。沒辦法，你去召集些能手，讓他們以最快的速度追趕主上。」

聽到李齋的低語，酆都點點頭。

「若不被其他人發現，用不了三天的時間……」

「怎麼了？」

王師應該也知道岨康已經是個空城了。

說着，霜元猛地抬起頭。

「我明白了。那些人是來支援正趕往馬州的空行師的！」

若王師從琳宇方向攻過來，出現傷亡后土匪就會考慮逃跑。然而州師就在白琅方向把守。若他們想逃，就得在白琅的州師出動攻擊他們之前採取行動，否則就沒退路了。

「是有些強人所難，可主上的平安無事更爲重要。」

「鴣摺以及黑竹筒——莫非這是……」

要從樹林中穿過去，連騎獸一半的能力都發揮不出來，但還是比讓它們走要快得多，也不容易被人發現。李齋點了點頭，出門後暫時順着大路走了一段，確定周圍沒有人後便進入了樹林。帶頭的泓宏時不時會飛到樹冠上去查看方向。如此這般重複三次後，眼看着山頂就在前方，泓宏衝進了樹林裏。李齋感覺到了異常，急忙跑了過去。

「我們各自分出五騎，分別前往馬州。主上正沿着大道朝馬州進發，只要不偏離路線，就能追上他們。」

「若十五騎一齊行動，就算我們不想，也肯定會惹人注意。」

一根黑色的細竹筒，是從鴣摺的腳上取下來的。這就是傳言中的玄管嗎？

「不可能，但我們不能忽視。一兩空行師的裝備可是遠在主上他們之上。一旦雙方接觸，主上絕無勝算。」

「可他們並未放棄函養山。敵人的目的應該是函養山吧。」

「我們儘量湊齊能同行的數量，剩下的只能用馬來湊數了。」

「原來如此……」

雖然靜之這麼說，霜元卻無法點頭同意。阿選軍近在咫尺。

「只是作爲威嚇，實際上不會行動……？」

「就算是請葆葉夫人幫忙——眼下能立刻借來的恐怕也頂多只有十頭。」

正說着，長天衝進了正院的堂屋。

霜元說完，友尚猛地一點頭。

「問題在於琳宇的王師。」

「莫非……是來追殺我們的？」

「這麼多騎獸同時行動，會引人注意的，尤其是眼下。」

驍宗會被搶走，最糟糕的情況是被殺。

「接下來只要交由州師來清剿餘黨即可，王師則在函養山集結。」

「這不可能！」去思用驚慌失措的語氣說道。

「屬下不知。此鳥爲鴣摺，這並不常見。」

而且以霜元等人的速度，根本追不上驍宗。

「是騎獸。他們沒有在空中飛，但恐怕是空行師，有一兩左右。」

驍宗頷首。

「不清楚。」長天說着遞過去一個黑色的竹筒，「是給李齋大人的。」

「屬下看到有人正從山腳往上爬。」

「只能是追捕主上……」

「就這樣他們還不行動……是否意味着他們不需要行動了？莫非他們真的只是打算對付土匪嗎？土匪放棄了岨康，所以沒有必要再去攻打他們了？」

「州師在白琅待命，王師則在琳宇等着。馬州師將人護送至州界，文州師再從州界護送到琳宇，王師在琳宇接到人後撤退回瑞州。一旦州師開始有動靜，就意味着主上被抓了。」

霜元頷首。

「這一帶很安靜，估計行人不多。林子也很深，我們可以從樹林裏飛過去。」

「王師內部出了什麼事……」

「也許應該向沐雨道長確認一下。不過，爲何是給李齋呢？」

「看起來他們是從白琅和琳宇兩個方向攻過來，可實際行動的估計只有王師。換言之，他們對墨幟一無所知，頂多以爲這是羣土匪及由殘兵敗將組成的反賊。要對付這夥烏合之衆，只要稍加威嚇，一軍便綽綽有餘。」

「莫非是——援軍？從鴻基派來的？」

長天歪着頭，面露不解。

「或許是承州。如此一來……」

難道驍宗的行蹤被暴露了？但阿選應該還不知道驍宗離開了函養山。

「那我們將計就計，趁機逃跑。雖然會有清剿行動，但對餘黨的搜捕不會如以往那般殘酷。王位就在阿選眼前，事到如今他不能進行慘無人道的討伐，而且待他登基後便可按照律法討伐土匪，因此沒有必要急於求成。」

「那就相當於堵住了退路。王師的目的是函養山。若佔據函養山的只是烏合之衆，那敵人應該不會願意與他們正面交鋒。雖然他們清楚只要打起來就會贏，但卻不見得能毫無傷亡，還不如從一個方向進攻，在其他方向給對方留一條退路，留出逃跑餘地，如此便可一舉兩得。」

「我們能準備多少騎獸？」

「馬州？爲何？」

「他們之所以派出速度快的空行師，就是爲了追趕主上，是爲了搜尋並抓捕他。但是，抓住主上後，要把他帶回鴻基，光靠空行師是不夠的。事實上，當年那麼多人去追，也還是讓李齋逃脫了。阿選不會忘了這一點。爲了確保主上在馬州被俘，只要藉助馬州師的力量即可，但他必須設法把主上從馬州押送到鴻基。」

「他們在想什麼……？」

「從鴻基來的？」

離開南牆後的第五日，李齋等人眼前出現了與馬州接壤的陡峭山脈。他們沿着大道繼續往上爬，最後一座山就是面前越過山脊的路。他們早早地在山腳投宿，第二天城門一開就出城。然後花一天的時間越過山頂，過了山頂後進入馬州，下了深山後就會來到下一個城鎮。接下來要花上數日穿過比文州那一側還要陡峭的山區。穿過山區後便終於可以踏上通往江州的道路了。

「李齋大人不在，因此交給霜元大人您。」

「若是要進行威嚇，讓州師進軍到龍溪豈不更好？」

「給李齋——寄信來的是何人，爲何寄給她？」

霜元說着看向友尚。

幾天後，王師抵達琳宇。雖然在那裏佈置了兵力，但奇怪的是他們卻按兵不動。州師則一如既往的毫無動靜。

「我們的任務並非打贏這場仗，而是儘量避免戰鬥，保存兵力。只要我們能集結各地兵力，就能拿下文州城。」

「怎會如此！」靜之臉色沉了下來。霜元輕嘆了一聲。

「那麼王師就不是來攻打函養山的。」

「騎馬嗎？」

＊＊＊

霜元並未見過實物。

「可是……」李齋說着望向驍宗。

「他們不可能知道宗師在這裏！」

「是馬州。不僅僅是空行師，馬州師肯定也有動作！」

友尚頷首。

「霜元大人，是青鳥！」

「怎麼了？」

「若來的是空行師，應該就是來追殺我們的。」

「十頭不夠。對方可是有一兩二十五騎。要保護主上，至少得翻倍！」

霜元沒有回答靜之的問題，只是露出一絲不解。

「若我們現在行動，就會被追殺。」

「說不定他得知我們已歸降。」友尚道，「還是要考慮飛往馬州的這批空行師是去追捕主上的。主上已經逃出函養山，向西逃的事暴露了。——若是如此，那就是烏衡了。那廝到了鴻基。」

「莫非還不知道朽棧他們放棄了岨康？」

浩歌對部下如此說道。

「王師從琳宇攻上山，與此同時，在白琅的州師則開始行動。土匪就算和他們交戰也不會有勝算。要是土匪在州師越過轍圍前不下山，就會無處可逃。若匆忙出逃，就能在州師到達轍圍前逃往亢汲方向——如此一來，他們多半會因急於逃跑而早早放棄抵抗。如果一切順利，王師便可兵不血刃地奪回函養山了。」

「來人——去追浩歌。快！」

李齋本想問爲什麼，可既然他們被追殺，答案就只有一個。或許在某處有人察覺到了驍宗或李齋等人的身份。追兵已追到這裏，那就不是一兩天的事了。

「我們翻過山頂吧！」酆都高聲道，「到山頂另一側就進了深山，那邊山路曲折，山谷比較深且樹影濃密，對我們十分有利。」

「走吧！」李齋催促道。

「快。小心別走散了。」

聽到李齋的聲音，泓宏再次驅使翬駿飛上了天。他緊貼巨樹樹幹在空中上升，快飛到樹頂時，他邊飛邊往身後看。樹林中有一隊人馬在趕過來。果然是一兩左右的規模。雖然距離並未縮短，但明顯有追趕的跡象。

——那些人知道他們所處的方位嗎？

確認動向後，泓宏輕輕皺起眉頭。爬上山的這隊人馬周圍有黑色的影子時隱時現。好幾個影子彷彿追趕在這羣人的左右。大概是野獸，不時地會有一頭靠近人羣，然後又遠離他們。

——他們是否在被什麼追趕？

正當他思忖時，只見一人騎着騎獸飛出隊伍。他慌慌張張往下降，降落到趕過來的李齋身邊。

「好像不太對勁。」

「不對勁？」

就在李齋想要反問時，身旁的草叢中發出了聲響。泓宏猛然舉起長槍朝向那邊。一隻兔子從草叢中蹦了出來。這隻赤褐色、身上帶有白色斑點的兔子在泓宏面前橫穿而過，途中忽然發出一聲高亢的叫聲，彷彿被什麼擊中似的摔倒在地。是箭嗎？泓宏瞬間冒出這個念頭，當場一躍而起。就在他飛到樹冠上時，只見林下一道黑影向他加速衝來。

——狗？

它看起來像一隻黑犬，又大又兇猛。這隻狗飛奔到兔子身邊，然後不顧倒地的兔子，雙腳蹬地，向李齋躥了過來。狗的下巴就像被撕裂一般大大張開，彷彿它的腦袋已經變成了血盆大口。

——是妖魔。

電光石火之間，泓宏提着長槍向下撲來。與此同時，飛燕跳了回去。就在它伏低身子，發出威嚇的吠叫時，一隻看起來像是黑犬的妖魔猛衝過來。泓宏用長槍刺向它大張着口的腦袋。長槍從它的上顎直插而下，貫穿下顎，將妖魔釘在地上。泓宏立即拔出長槍，降落在地上。

「是飢飢嗎？」

就在李齋說話之際，又有一個黑影一躍而出。它想要襲擊飛燕，卻被躲開，咬了個空後立刻轉身就跑。飢飢在奔跑時踢飛了兔子的屍體——不，那隻看着像是兔子的小獸，有着一張鳥喙。扁平的鳥喙、被蛇鱗覆蓋的長尾巴，這並非兔子——而是犰狳。雖說是小妖，卻能呼喚其它的妖魔。它膽子極小，見到人便立即尖叫着逃跑，追上去就會裝死，但它的尖叫聲會召集妖魔。它們都是些品性惡劣的小東西，會搜刮遭到妖魔攻擊的屍體。

不把犰狳解決掉，它就會繼續呼喚妖魔。

泓宏追着這隻看上去像兔子的小妖，但它體型小巧，而且動作敏捷，長槍根本追不上。正當他後悔應該帶弓箭過來時，就聽到身後傳來一聲短促的慘叫聲。他回頭一看，只見一頭飢飢正咬住癸魯的腿不放。

浩歌點了點頭。他們讓驍宗先行逃走，自己留在這裏拖住敵人嗎？在敵人和妖魔混雜的戰場上，遍地是殘骸，鮮血四濺。

——爲何會有如此厲害的高手？

「不會。」驍宗一口否定，「襲擊我的那夥人也是這樣。我不記得烏衡有那麼強的實力，不如說他原本身手平平，卻突然變得實力驚人、身懷絕技。我不清楚他具體用了什麼方法，但恐怕阿選可以驅使妖魔。」

「怎會如此？」李齋開口道。

泓宏氣喘吁吁的，豆大的汗水從長槍上滑落。這一戰極爲消耗體力。

「讓他先走了。」

「這妖魔簡直就像是要攔住我們的去路。」

＊＊＊

「那是……？」

是所謂的赭甲嗎？據傳是一夥穿着赤紅盔甲的兵。

「攻擊騎獸！」

那他們未必會被追上，更別說癸魯就不會死了。她腦海裏浮現出他們在高卓相遇時的情景。癸魯在人山人海之中找到了飛燕，並把他們帶去見霜元，在安福時也曾趕來相助。然而……

幸好周圍似乎已經沒有敵人和飢飢了。他們一個勁兒地在林中穿行，騎着騎獸飛奔，爬上了斜坡。穿過山脊後，周圍都是下坡路了。他們已經越過了州界。李齋張望着樹影婆娑的山坡，瞅見了朝前方逃跑的去思及彤矢等人的身影。

——他們怎知沒有其它犰狳？

「沒事吧？」

「若是這樣……」驍宗說出令人難以理解的話。

他正想着，上空傳來翅膀拍打的聲音。他猛地抬頭一看，就在這瞬間，一頭飢飢從草叢中一躍而出。他想往後退，但業已太遲——不，準確來說，是動作太快了。泓宏想及時揮動長槍，可他手中只有一把劍。就在他的手回到原處前的一剎那，飢飢已撲了過來。

「這些賓滿應該是被馴服了。」

浩歌落到地上，拔出長槍，不管三七二十一直奔過來。他不在乎他人眼光，也不顧同伴落在後面，只是一個勁兒地騎着坐騎飛馳而去。他們從西崔出發時有十五人，在聽到如嬰兒般奇怪的聲音後來到這裏時，浩歌周圍僅剩下一半的人。

怎麼能在那麼短的時間內召集這麼多飢飢？就算是附近碰巧有一羣飢飢，這也未免太巧了吧？說不定那隻犰狳纔是受敵人驅使的。應該並非不可能——阿選就是利用了狸力之力而造成函養山塌方。

「要是飢飢沒有出現就好了……」

眼下這情況，他們甚至無法埋葬遺體。

騎獸能自行避開嗎？正當他在內心祈求，一根長槍於電光石火之間從天而降，刺穿了飢飢。他抬頭望去，只見天上一個小黑點——一個人影自天而降。「沒事吧？」他聽到一個聲音在問。

但是，他們必須不惜一切代價都要保護驍宗。必須護着他離開戴國。

還是說就李齋一人跟着他？但這樣一來，就等於將去思和酆都置於敵人包圍之中。她做不到——也不想這麼做。

——翬駿，拜託你了。

李齋剛想開口問那是什麼意思，就出現了新的敵人。

他明白了泓宏的意思，於是點了點頭。

李齋毫無印象。阿選軍中也有一些武功高強之人，但她對強到那種地步的人並無頭緒。

就算跑也拉不開距離。——應該讓驍宗獨自先跑嗎？

賓滿是一種妖魔，傳說中會在古戰場上大量湧現。據說它可以附在人身上來攻擊他人。確實，若仔細想來，那令人不寒而慄的身手，以及記憶中並無印象的高手，都能得到解釋。然而……

「主上呢？」

正想着，一個人影從一旁的樹蔭下縱身跳出。那人速度太快，李齋一時反應不及。反應過來的是飛燕。飛燕躍起，避開了這一擊。驍宗向着砍空的那人揮出精湛無比的一劍，可出乎他意料的是，對方竟能將將躲過。對手扭身閃過這一劍後，立即又衝着驍宗砍過來。顯然他是衝着驍宗的手臂來的，卻被羅睺一個大跳躲開了。李齋揮劍向他衝來，本以爲抓住了他的肩膀，可她的劍卻被對方的劍死死咬住，發出金屬之間摩擦的尖銳聲音。李齋的手臂發麻，立刻把劍往上挑，單手根本發不出力把他推回去。

「末將聽說賓滿如餓狼般兇殘，會隨意殺人。事實上，那些人的確是十分殘暴，可……」

「阿選的？」李齋一邊騎着飛燕疾馳，邊反問道，「他那裏有這麼多高手嗎？」

這種距離下，標槍是不可能擊中目標的。本來距離太遠，威力不足之下投擲出來的標槍也應該無法直直地紮在地上。是從上空投擲的嗎？泓宏暗忖，可頭頂上空並未發現有騎獸的影子。這杆標槍毫無疑問是從他身後投過來的。

「快來人幹掉犰狳！」

聚在一起的飢飢大約有八頭。泓宏殺了其中三頭，正與第四頭僵持不下時，翬駿忽然改變了方向。一根標槍紮在他身後的位置上。他大喫一驚，發現遠處騎在騎獸上的士兵們蜂擁而至。

就在她惡狠狠地咒罵時，對方以驚人的速度刺了過來。李齋心想是躲不過了，可迎面逼近的劍卻被從旁擊落。衝着李齋而來的一劍自然很快，但驍宗把劍打落時的動作也極爲迅速。李齋一邊驚歎不已，一邊向失去平衡的對手砍去。敵人身子向後仰，避開了這一劍，不想驍宗的劍已經在他躲避的方向等着他。敵人發出一聲短促的慘叫聲，從騎獸身上滾落了下來。李齋以餘光確認了這一點，然後讓飛燕繼續向前跑。

「這麼想更爲合理。阿選能夠驅使妖魔，一切本就以此爲前提。」

——別慌，集中精力。

這些對手可不容他胡思亂想。他從剛纔開始就預感自己無法戰勝。終於要死了——他的腦海裏盤踞着這個念頭，一時汗如雨下，渾身起了一層雞皮疙瘩，不停地顫抖着。他之所以能逃過一劫，是因爲翬駿能保持冷靜。翬駿並不在意敵人的本事，因此不會過度焦慮。

「就意味着琅燦應該是投靠阿選了。」

「我對此並無印象——果然還是被賓滿附身了嗎？」

他在驚訝於對方的身手的同時，意識到他們被追上了。他們是在被飢飢絆住腳步時被追上的。泓宏當下驅使翬駿，跑到體型格外大的那隻騎獸的旁邊說道，「請您快逃。這裏由末將等人來處理。」他對驍宗說完，又叫了聲附近的李齋，「李齋大人也一起。請您保護他，就拜託您了！」

李齋喃喃自語道。這麼說來，不是聽說烏衡和他那一派的人實力都強得不同尋常嗎？連驍宗都差點被打敗了。

「託您的福。」

若有必要，就不得不這麼做。李齋腦中有個冷靜的聲音如此說道。她應該保護的是驍宗。

李齋直到現在才覺得身體好像在顫抖。若是驍宗不在——若非他們兩人聯手，或許就打不過那人了。

「泓宏馬上就會追上來了。」

「沒事吧？」

那麼，犰狳出現在此地是出於偶然嗎？

「赭甲也好，剛纔那傢伙也罷，如此高手居然都在阿選麾下。」

——野死諒不葬，腐肉安能去子逃？

李齋這麼想着，看了看驍宗。驍宗彷彿明白了她的意圖，對她點點頭。就像是在催去思和彤矢快跑似的，他調轉了羅睺的方向飛奔而去。

他正慶幸還好已把犰狳殺掉了，一個念頭快速閃過，驀地嚇出一身冷汗。

2

——是騎獸。

——該死。

「烏衡……」

翬駿在疾馳。飢飢張大了嘴，叼在嘴裏癸魯的腿掉落在地。「嗚哇啊啊！」它做出攻擊的姿勢，發出如嬰兒般的叫聲，被泓宏一槍刺穿了嘴。泓宏揮槍甩開飢飢的屍體，向癸魯奔去，但他還沒來得及趕到，另一頭飢飢猛撲過去。半坐起身的癸魯被飢飢一口咬住肩頭。猙獰的大嘴合上，癸魯的肩膀，以及脖子到胸部的一側都消失了。癸魯驚恐地睜大了眼睛，翻着白眼，身體向後倒去。僅剩的手臂被拋飛，鮮血噴灑在四周。

他刺穿一個站起身的敵人。狂暴的騎獸將敵人壓倒在地。泓宏一邊拔出長槍，一邊駕御着翬駿飛奔。他餘光瞥見同伴陷入了困境，趕在敵人砍中同伴之前就刺穿了敵人的騎獸。騎獸咆哮着跳開，奪下泓宏手中的長槍。他迅速拔出劍，衝向同伴。

浩歌迅速確認了情況。泓宏對他說，「敵人身手非同一般，但騎獸卻非如此。」

「還好。」

——可是。

李齋只是猶豫了一瞬間，看了下四周，然後馬上點了點頭。

一個高亢的聲音響起。他循聲望去，只見妖魔發出如可愛小動物般的啼叫聲，正被一頭漆黑的騶虞撕咬着準備吞下去。騎在它身上的主人捕捉到泓宏的視線，對他點了點頭，隨後立刻朝另一個黑影跑去。

「可是，那不就——那不就意味着是泰麒出手相助！」

「不是烏衡。應該也不是他同夥，盔甲不同。」

環顧四周，他發現已經少了好幾個同伴。雖然敵人人數也有所減少，但同伴少得更多。他必須儘量堅守此地，好讓驍宗逃走。然而，若再出現新的妖魔，便難以再維持現狀了。

當驍宗和李齋並行時，他低聲說道。

林中樹影婆娑，暮色朦朧。

李齋咬牙切齒道。他們真的如此不走運嗎？碰巧撞見一隻犰狳，然後被犰狳所召喚的飢飢襲擊。在打倒飢飢的時候被敵人追上。而且，敵人的身手非同尋常。

「我想是阿選的部下。」

躥過來襲擊癸魯的飢飢，還未被泓宏的長槍刺穿，就被砍成兩截，摔落在地。李齋臉色蒼白地站在那裏，面容因憤怒而扭曲。「癸魯！」李齋的目光轉向屍體。泓宏一邊確認李齋位置，一邊調轉翬駿的方向。——犰狳在哪裏？不把它殺死就會沒完沒了。

聽到驍宗在一旁詢問，李齋勉強回以一笑。

「去思、彤矢，你們先走一步！」

「是癸魯吧……」

李齋叫了他們一聲，自己則騎着飛燕來到驍宗身邊。一邊過去，一邊還催促一臉蒼白的去思以及背後坐着酆都的彤矢。驍宗停下了腳步。他恐怕是打算和李齋一起守住身後。他們砍倒撲過來的飢飢，躲過飛來的箭矢。還有一段距離，足夠讓他們躲開了。必須在距離縮短前逃跑，可弓箭實在是棘手。

——敵人也一樣會遭到攻擊嗎？

泓宏微微一驚，這才發現自己不知不覺中就認爲是敵人在驅使飢飢。然而，驅使妖魔的方法是不存在的，即便是有，也只能如以誘餌引誘野狗那般來驅使它們。遠處看見的一幕又浮現在他眼前。追着泓宏等人上坡的那一夥人，以及包圍着他們的重重黑影。其中一隻在接近這夥人後又被趕走。這是理所當然的，畢竟飢飢是被犰狳呼喚而來。

彤矢帶着酆都同騎一頭騎獸，速度很慢。彤矢的騎獸自然是被人圍住了。雖然看不清身影，但能察覺到有很多人跟在後頭。無論是騎馬還是徒步，都很難追上李齋等人，因此纔會有這麼多士兵散佈在周圍形成包圍圈。

「不知那些人是何來歷？」

前方忽地傳來一個聲音。李齋猛地一看，驍宗正回頭看着她。

「別胡思亂想！」

但他們還是趕上了。至少救了泓宏。

泓宏大吼一聲，驅使翬駿疾馳。泓宏尚未來得及舉起長槍，咬住癸魯的飢飢已經跑掉了。癸魯左腿膝蓋以下不見了。他悄聲無息地從騎獸身上滑落下來，鮮紅的血液在空中飛灑。

＊＊＊

——剛剛來的是何人？

李齋一邊趕着飛燕，一邊四處張望。不知從哪裏傳來大批人所發出的聲音。像是馬匹微弱的嘶鳴聲及刻意壓低的聲音。數量還不少。該慶幸前方的樹木依舊枝繁葉茂嗎？如此一來弓箭就派不上什麼用場了。不過他們自己的行動也會受到限制。在灌木中奔跑會發出聲音，索性飛到天上，可若對手衆多，樹冠的縫隙間毫無疑問會有弓箭瞄準他們。

李齋不知驍宗是否真的如此相信。不過，驍宗用看似樂觀的話語告訴她，拋棄去思和酆都他們是想都別想的。他們要相信泓宏會追上來，繼續向前走。除此以外他們別無選擇，也不會接受。

「這怎麼可能？」

他意識到，騎手的身手出衆，騎獸卻並非如此。他奇蹟般地躲過迎面襲來的犀利一擊，佯作攻向對手的長槍卻向着騎獸直刺而去。他向失去平衡的騎獸再次發起猛擊，騎手果然被摔了下來，扭動着身子的坐騎踩踏在掉落的敵人身上。是借來的騎獸嗎？它們對騎手毫無忠誠可言。

他們身在軍中，遵循軍紀行事。妖魔附身，又如何能保持正常？

簡短地交談了幾句話，泓宏再次駕御翬駿奔跑起來。正當他想要追趕那隻受傷的騎獸，一頭飢飢從旁躍出。他猛地伏倒在翬駿背上，讓飢飢撲了過去。在泓宏頭頂上咬了個空的飢飢落在他身邊。泓宏擺好了姿勢，以爲它會轉身再攻擊他，但飢飢不知是想到了什麼，就這麼跑了。飢飢前方站着一個敵人，正打算拔出插在地上的長槍。飢飢跑過去之後，只剩下一具無頭的身體。

「是的，甚爲遺憾。」

面對追上來的王師，泓宏陷入極度的混亂之中。這些陌生的士兵，這些似曾相識的士兵，這些他本以爲是一羣烏合之衆的士兵，卻有着令人不寒而慄的好身手。若是這樣的高手，肯定會聲名遠播。然而泓宏面對攻擊而來的敵人，卻連一個對得上號的名字也想不起來。

——在如此遠的距離之下。

是浩歌的聲音。

「請先走吧……」

酆都忽然出聲道。他雙手緊緊握住不知何時拔出的朴刀。

「小民等不會有事的。正如宗師所言，泓宏大人很快就會追上我們的。」

酆都努力以開朗的語調說道，可聲音卻在顫抖。

「小民等和去思就這麼繼續往前走，請二位儘量悄悄離開這裏。」

李齋朝他看了一眼，彤矢和去思也都回頭點了點頭。

「請您——」

驍宗揮手打斷了酆都的話。他驀地看向身後的天空，只見依舊明亮的天空中，一道黑色的騎影如箭矢般從天而降。

——是泓宏，還是？

李齋一邊想着一邊擺開架勢。黑影猛衝向她，李齋避之不及。這一次也是飛燕避開了。大概飛燕比驍宗更早發現有人在接近。比起因猶豫而心不在焉的李齋，它先行一步。黑影落到地上，隨即縱身一躍，再次衝向李齋。他想從旁攻擊李齋，但飛燕反倒飛了起來。

對方的斬擊掠過飛燕的腳。與此同時，標槍接連刺出，紮在李齋想跳過去的地方。

「飛燕！」

它是察覺到這一點才逃的嗎？可正因爲如此，對方一刀砍中了飛燕。降落在驍宗身旁的腳步不見錯亂，但還是滲出了一絲血腥味。飛燕轉身後留在原地。對方察覺這一點後，再次砍向擺出防禦姿勢的李齋。好不容易把這一刀擋下，李齋又往旁邊一跳。正當她跳了過去，幾個人影縱身躍出。她想逃，卻躲不開。槍尖擦過李齋的臉，與此同時，一旁的驍宗不見了身影。在騶虞一躍而起的地方，長槍從兩邊刺了過來。其中一邊被驍宗一記橫掃打落，李齋想要擊落另一邊的長槍，卻失敗了。破空而來的長槍勢頭極猛，刺穿了去思胯下騎獸的腳。

騎獸一個踉蹌，去思從它背上被摔了下來。李齋立刻想衝過去，隨後發現自己從驍宗前面橫穿了過去。騶虞短促地咆哮了一聲，換了個方向，而手持弩弓的士兵正等在那裏。

李齋臉色一下子變得刷白。

騶虞在空中扭轉身子。一條長尾巴劈倒架着弩弓的士兵。被擊中臉部的士兵向後倒去，另一個舉着大刀的士兵從它身後跳出。驍宗接住這一刀，用力往上一挑。當驍宗對失去平衡的對手猛刺一劍時，留在原地的弩兵再次將箭射向驍宗。

弩箭的速度極快。趕不上了。

就在李齋倒吸一口涼氣之際，一個身影跳進了驍宗及弩兵之間。

＊＊＊

肉眼捕捉不到那一箭，只有破空的聲音姍姍來遲。就在耳朵聽到這聲音的一瞬間，巨大的衝擊貫穿了那人的喉嚨。他發出毫無意義的聲音，不由自主抬起的手被一支箭射中。腰腿泄氣般地失去力氣，被騎獸從背上甩飛了出去。樹影之間露出的天空在眼前旋轉。

他飛過那片天空，追了過來。有人在喊抓人。他發現了敵人蹤跡，試圖消滅敵人，可是卻失敗了。當他追上去要把敵人除掉時，白色的頭髮映入他的眼簾。他認出那是驍宗。就在此時，他看到一把弩箭對準了驍宗。

李齋回過頭來，只見州師圍在跪地的驍宗周圍。不知誰的頭枕在驍宗膝上。驍宗在看護的是誰呢？她看見驍宗被拉了起來，從他膝上滑落下來的是酆都。失去生命的屍體無力地滾落在地。

「不，小民……」

「酆都！」去思不由自主地伸出手去。酆都見到去思，彷彿鬆了口氣般的舉起手。一道身影從他旁邊一躍而出，刺出來的劍與酆都的身體相互重合。

鮮血在酆都身邊蔓延。當驍宗把他的頭抱起來，挪到自己的膝蓋上時，那雙黯淡無光的眼睛望着驍宗。他的表情柔和了一些，彷彿露出一絲微笑，然後眼中的光芒就消失了。

——酆都。

「李齋大人，請您回去通知霜元大人吧！」

他不該慘死山中，不該身處遠離故鄉的戰場。

泓宏身後跟着數人。

他不可能駕馭自如的。說到底，他不可能丟下驍宗逃跑。酆都不可能會死。這種事本不應該發生。

想讓他回到他本該去的地方。他雖然沒什麼志氣，但在驍宗被困地底時，他克服重重困難，一直爲百姓鞠躬盡瘁至今。他離開了自己的故鄉，只爲了拯救隨時會拋棄他們的王，而如今他正要回到自己該回去的地方。

＊＊＊

火光沖天的伽藍，道士們亦葬生火海，同歸於盡。他帶着老師好不容易逃上的山路，比騎獸現下疾馳的山坡還要黑。他們衝破重重險關，逃進村子裏，一路上看到道士及百姓被殺害。老師離開了藏身之地，決意被阿選軍處死。他最後一次回頭的時候，眼神就如同倒下的酆都一般。

浩歌點了點頭。

去思磕磕絆絆地逃離現場。站起身的彤矢拉住他的手，把他往前面推。他已經分不清前後，一邊跑一邊回頭看，只見彤矢拔劍向敵人衝去，酆都則與他錯身而過，從另一邊跑來。

「是馬州師。現在追上去還來得及。」

「屬下聽聞來的是空行師，便趕了過來。」浩哥看着坡下說道。

「那就交給泓宏你。」

「屬下等去追主上。請李齋大人去聯繫霜元大人。」

「浩歌？」

＊＊＊

「還剩多少人？」

去思咬緊牙關。

「我也一同前往。」

——想要救他的。

「驍宗大人就交給你們了。」

酆都的身體被彈開，隨後倒了下去。在被敵人推倒在地之前，酆都兩手撐地，就在那短短的瞬間，他抬頭看了去思一眼，簡短地說了些什麼。他的嘴脣動了動，說的正是「走！」

驍宗立即趕往那邊。李齋依然有些驚魂未定，也趕了過去。

——如此便好。

驍宗麻利地繫上腰繩，把僵着身子一動不動地去思推到了羅睺背上。

「李齋大人！」

說話間，山坡底下傳來了聲音。看來馬州師的兵力出乎意料的多。「一個別放過！」隨風傳來了軍中的號召聲。

「別殺他。」一個聲音響起。

「李齋大人，飛燕這樣子實在過於勉強。」

「去思！」

驍宗目送了一會兒離去的羅睺。

「其中一騎掉下去了，另外兩騎沒見到。」

——會的。有人悄悄在去思耳邊說道。

「請您回去吧。總得有人報信。」

就在去思思緒停滯，一句話也說不出來的時候，驍宗一拍騎獸的腰部，那獸一下子飛奔出去。去思只能一隻手迅速抓住繮繩，另一隻手則竭盡全力把劍往懷裏塞去。這還不足以讓去思放下心來，於是他伏低身子，嘴裏死死咬住繮繩。

——誰會高興？

——不該喪生在這個荒蕪之地的偏僻角落裏。

——所以，如此便好。

曾幾何時，就在瑞雲觀發生過。

泓宏騎着坐騎靠過來，抓住了李齋的手。

——沒有殺他。沒有讓他死。

「不行。拜託您去通知霜元大人。」浩歌說着，泓宏回過頭來，「就拜託李齋大人了。」

＊＊＊

——爲何？

他們不應該把他帶到這裏。應該把他留在西崔的。

士兵們湧向彤矢，殺掉了他的騎獸。彤矢及酆都都被甩了出去。

那道從騎獸背上跌落的人影，確實是穿着王師的鎧甲。毫無疑問是方纔攻擊李齋的敵人。敵人中了箭嗎？——他庇護了驍宗嗎？

「這邊有三騎……」

爲何會變成這樣？

去思站起身，被騎獸甩下來的衝擊震得他全身疼痛。被拋出去的同時，他似乎也放開了手中的長棍。他迅速環視了一邊四周，沒有看見武器，便伸手摸了摸腰。他身上雖然帶着劍，但並不會使劍。他因自己的無能而渾身顫抖。

「聽着，死都不要鬆開繮繩。你要記住，被甩下去的那瞬間就會被羅睺喫掉。」

他的腦中只有那把聲音在迴響。濃濃烏雲一直籠罩在腦海之中。明明是他自己在駕御騎獸，自己在揮舞武器，但總覺得這是他人之事。

「可是……」

「屬下會跟着主上。」

＊＊＊

李齋讓飛燕調轉方向，打算追上去。彤矢制止了她。

去思和酆都本應前往東架的。

歸泉問自己。

歸泉抓住了箭，滾下了山坡。地面每震動一次，他的嘴裏就會溢滿鮮血。

他拼命抓緊了繮繩。那野獸狂暴地在暮色中狂奔。

去思沒法再說下去了。——不行，他做不到。關鍵是酆都怎樣了？

「主上呢？」面對浩歌的詢問，李齋回答說被人搶走了。

「李齋！」

去思的腦海中自方纔起便只有這個念頭。是在他們越過州界往下走的時候，不，還在那之前，是在攀往州界的路上。

「給你。」

驍宗下了騎獸，正抓着去思的肩膀。當驍宗鬆開去思的肩膀時，把什麼東西塞入他懷裏。去思茫然地低頭一看，是一把劍。

唯有「不要殺他」的聲音極爲清晰。因而他飛身向箭射出的方向撲了過去。

就在他笨手笨腳地拔出劍的時候，彤矢驅使着騎獸跑了過來。然後形勢忽然一變，彤矢連同騎獸一起摔倒在地。好不容易握在手中的劍被倒下的騎獸彈飛，去思的手上已空空如也。然而敵人——手持武器的士兵還紛紛湧了上來。

某人的側臉在重重暗雲間一晃而過，被烏雲吞噬後消失殆盡。

弩兵在一臉茫然的李齋面前被砍倒了。驍宗一擊將手持大刀的士兵打倒，跑到李齋身邊。

李齋僵住了。弩弓對準了驍宗，一個人影忽然出現，被箭矢擊中後倒下了。

李齋一驚，低頭看向自己的坐騎。仔細一看，飛燕已遍體鱗傷。一根翅膀可能斷了，扭曲變形。被長槍刺穿的腳上還在滲血，腿部及胸口也傷痕累累。

她斬殺了從左右兩側砍來的敵人，縱身一躍，踩着手持弩弓的士兵，讓飛燕往更高處飛去。她用持劍的那隻手臂遮住臉，衝出樹冠。她選了一處樹影濃密的地方，回到山脊上，就見泓宏向她飛了過來。

李齋只是搖搖頭。

有人抓住目瞪口呆的去思的肩膀，讓他轉過身來。來人是驍宗。

這裏之所以變得如此荒涼，是因爲王不在王位上。一切歸咎於驍宗自身。雖然李齋他們讓他快逃，可他總覺得在他人幫助下逃跑，令人感到十分不自在。他能理解部下讓他爲國逃亡是權宜之計，可他對於把貧困的百姓捨棄在這個荒廢之地，自己卻在保護下出逃而心存內疚。

李齋咬了咬嘴脣。李齋該受的傷都由飛燕替她受了。已經不能再勉強它了，勉強也只會拖其他人的後腿。而且，確實需要有人向霜元報告情況。

泓宏和浩歌臉上都露出懊悔的表情。

那個聲音說，千萬不能殺了他。

爲何會追上他們？爲何追兵會知道去思他們的所在之地？爲何會出現妖魔？同伴被吞食，死相慘不忍睹。

「沒必要！我要去！」

「總之屬下等先追過去，圍剿軍由屬下等來引開。」

他很快收回視線，跑向倒在地上的酆都。他用酆都的朴刀將正要拔劍的士兵砍倒，跪在倒地的身體旁邊。

——更何況是驍宗。

充斥着內心的想法難以啓齒，甚至一句話也說不出來——他咬住繮繩，嘴裏發出嗚咽聲。眼中溢出的水霧模糊了視線。他緊緊抓住繮繩，抱住懷中的劍。就在此時，羅睺跳了起來，扭動着身子。它發出低沉的咆哮聲，顯然發了怒，想要甩掉去思。

彤矢說着就去追驍宗。大約有五個人在追趕彤矢。她是否應該追上去把他們除掉？然而，李齋周圍也仍然有士兵包圍着。總之必須有人向霜元報信。

聽到那把強有力的聲音，李齋回過神來。她急忙在山坡上尋找去思的身影。彤矢比她更早一步，駕御着騎獸奔向那邊。酆都伸出手想拉起去思，身邊的草叢中卻跳出幾個士兵。李齋注意到這些士兵都穿着州師的鎧甲。是文州師嗎？可他們應該已經過了州界了。

若能逃出去，他就會逃。因爲那是自己的責任。可是以目前的情況來看，來者恐怕是馬州師。他的身邊已被重重包圍，如此一來就逃不掉了。既然無法逃脫，也就不必徒然反抗，徒增更多的屍體。奉命前來這個戰場上的每一個人，都是某些人的家人，也都是驍宗本應保護的子民。

所以他想必會很高興吧。

「只剩彤矢了。」

李齋點了點頭。

「不要白白丟掉性命。萬一被抓了，我也會和霜元想辦法。」

「若情勢不利，屬下等就會逃。州師似乎是從北邊來的，我們可以逃往南邊。」

李齋頷首，又猛地搖了搖頭。

「不行。不能逃往江州。一旦這麼做，下次江州北部就會被圍剿。此事決不可爲！」

李齋說着，直直盯着浩歌的眼睛。

「此話說出來可能不近人情，你們要避開江州。我明白此事極度危險，可還是希望你們能越過敵營，往西北方向逃。」

「只要您下令。」

「這是命令。聽着——」李齋抓住浩歌的手臂，「死也不能把恬縣牽連進來。絕對不行！」

「李齋大人……」

「那裏有瑞雲觀的殘黨！」

3

在一個下着小雨的夜晚，牙門觀的夕麗趕了過來。

「白琅的州師有動靜了。」

大概是因爲急着趕過來，夕麗氣喘吁吁的，騎獸一跑進潞溝就大喘着氣，一個翻身臥倒在地上。

「白琅城外的州師在向馬州州界進發。」

霜元頓時呼吸窒住了。他已經發現，白琅的州師要去馬州接驍宗的時候纔會有所行動——換言之，驍宗被抓了。

友尚發出一聲低嘆。

「沒能趕上嗎……」

「應該是。」霜元心中苦澀，吩咐部下帶騎獸下去休息。他讓夕麗坐到炕上，喊人來倒水。

「白琅城外的一軍是去馬州的吧？你知道他們的目的嗎？」

李齋心想，逃了又如何？一旦驍宗被奪走，就斷絕了拯救戴國之路。即便保存了兵力，等到他們重整旗鼓之時，對方也已重整陣勢。對方還能等候文州師及王師的來援。已經不能再進攻了。時間拖得越久，對墨幟就越不利。阿選有調動九州兵力的權力。

「馬州的夥伴們大部分都還沒到。」葆葉嘟囔道。牙門觀正殿的豪華堂室內，葆葉咬着修剪得極爲漂亮的指甲。「再這麼下去就來不及了。李齋他們會怎樣？」

「前往馬州的一軍需要半個月左右才能回到白琅城外。」

若早先就知曉這一點——霜元心中愧疚。王師的動向十分異常，若再仔細想想，不就能知道霜元等人並非其目標了嗎？

「我知道……一切都太快了。」

「白琅那裏還有更多州師，如果不趁現在逃跑，到時就會被兩面夾擊。」

「抱歉……」

「考慮到我們趕往亢汲東部需要的時間，這邊也就只有十天的餘裕。」崖刮說道，「頂多十二天。在此之前無法趕到西崔的人，要不只能放棄，要不就命令他們直接奔赴戰場。」

野死不葬烏可食，這就是士兵的命數。然而，這兩人並非士兵。

注：1.路門：指古代宮室最裏層的正門

李齋頷首，忽然無力地跪倒在地。

「霜元，驍宗大人被……」

文州中部有許多農田至今仍荒廢着，有很多敵方無人耕種，然而在亢汲周邊一帶，已經有人開始耕種了。百姓們在冬天喫光了儲存的糧食，忙着到農田裏耕地。只要播種，種子就會發芽，長到一定程度就需要間苗，被間拔下來的幼苗可以補充枯竭的食糧。若播種過早，就可能會遭受春霜，可百姓們明知如此，還是在播種。然而，兵馬卻在踐踏那片農田。

那個男人眼神空洞，莫說眼前列座的六官，他眼中沒有看任何東西。彷彿靈魂出竅一般，他只是凝視着虛空，怔怔地站在那裏。

「在嘉橋動手並非上策。這裏在王師勢力範圍內，遇見緊急情況他們能迅速趕來。不過，嘉橋和亢汲之間有一段狹窄的道路。即使王師趕過來，也能攔住他們。」

「是要我們餓死嗎？」

她環視四周，友尚等人的臉上都浮現出悲痛欲絕的表情。

李齋等人奮勇作戰，可做什麼都是杯水車薪。

另一方面，高卓勢力在崖刮的指揮下，試圖將後方部隊趕回亢汲方向，但同樣沒有如願。崖刮指揮下的師旅中混雜着來自承州、檀法寺及高卓戒壇的士兵。他們沒有足夠的時間建立一支軍令通暢，上傳下達的部隊。若不把州師的後方部隊趕回亢汲，師旅在試圖奪回驍宗時後方就會遭到襲擊。他們竭力調動反應遲鈍的師旅，好不容易把敵方趕了回去，卻不料遭到了攻擊。

「是被搶走了吧。州師及王師都出動了，正準備會合。」

夕麗喘着氣。換言之，他們無法與之抗衡。

若他們裝備精良，倒也不必介意百姓扔的石頭。可是，檀法寺的人本就沒有鎧甲，高卓部隊也沒有什麼好的盔甲。儘管沒有造成重大損傷，但他們確實被攔住了。逼趕州師的氣勢降下來，州師重整陣勢後，調轉方向向崖刮等人逼近，反逼得崖刮退避三舍。

「這邊的情況呢？」

朽棧咂嘴道。朽棧手中雙斧的斧刃均已被毀，只能當鈍器使用了。

伴隨着罵聲一片，石頭飛了過來。崖刮無法攻擊那些扔石頭過來的百姓。兩相對峙中，士兵大聲呼籲要救王，然而新王即位的消息已經傳開，百姓們根本不聽他們的。對於他們而言，在鴻基的阿選才是「王」。

趕往西崔的路途上本就急不可耐，若集結時一個不慎，就會被敵軍得知他們的動向。至少不能讓對方得知他們會在哪裏襲擊州師。不過，分散的士兵缺乏統一的部署。儘管他們心知肚明，但也別無選擇。

霜元彷彿察覺到李齋的心思，如此說道。李齋不得不同意他的說法。

靜之高聲問道。李齋的表情在那一刻扭曲了。靜之從她的表情中明白了一切。他只能爲之驚愕。腦海裏閃過的是自去年初冬以來大家一起度過的時光。從一開始孤立無援的局面到現在，他們一直在與看不見的敵人作戰。無數的記憶如針一般紮在他心裏。

「混賬，不行了嗎？」

「奪走驍宗的部隊準備與文州師會合後，再和王師主力部隊會合。絕不能讓他們會合，一旦三軍會合成功，墨幟根本無法與之抗衡。」

「我們沒有足夠的兵力去這麼做。」

「我們已派人在各地搜尋，但目前還未找到英章大人及臥信大人的行蹤。高卓及牙門觀的人已全部完成轉移。目前李齋大人的部下，光祐的部隊及大部分承州師都在前往西崔。承州軍還需要一些時日才能到達目的地，不知光祐近期內是否能到白琅。」

李齋點了點頭。

「去思和酆都呢？」

有了一軍，便可在州界到琳宇的沿途佈下嚴密的警備。他們和抓獲驍宗的空行師會合後，應該會與之同行。如此一來，加上王師的一軍，以及駐守的州師一軍，統共有三軍最終會在琳宇集結。訓練有素的士兵，充足的兵器、騎兵及騎獸，何況他們還有兵站，可以在沿途的城池裏隨意補給。相比之下，墨幟只有一萬人，且其中許多叛民並不善戰，裝備極少，騎獸幾乎全部出動，軍馬也不過寥寥數匹。

夕麗點了點頭。

「用一軍來進行戒備並不常見，阿選並未低估我們的實力。」

「州師也有可能會加強警戒，如此一來光祐便無法接近白琅，那就來不及了。」

「州師從白琅到嘉橋，再快也得十天，到亢汲的話最多七八天。」

「可是，若主上被抓，那一切都完了。以後還是阿選的天下。」

「還有最後的希望。」敦厚說，「誰也不知道會發生什麼。加強守衛，關上大門。」

霜元默默地點了點頭。

「我們現在沒有時間來緬懷死者了。」霜元低聲說道，「王師的目的一開始就不是我們。他們並非前來討伐我們，而是來帶走主上的。」

「夕麗，你可知他們部署？」

儘管李齋道歉了，但這並不是該由她道歉的事情。

「什麼？」在霜元衝出去的同時，李齋也進了窯洞。從她的打扮來看，一眼就能看出經歷了一場苦戰。況且李齋的臉色十分蒼白。

「退守龍溪。只要見形勢不利，就進山。」

「可是，若主上被抓，那一切都完了。」霜元平靜地斷言道，「如今再吝惜兵力也沒有任何意義。我們要全力以赴，決不能將主上拱手讓給王師！」

「建中，照顧好朽棧。」

就在霜元向衆部將下令之際，一個部下衝了進來。

李齋等人成功打了州師一個措手不及。他們成功插入敵陣，把隊伍分成東西兩路。墨幟有着地利優勢，但石林觀及白琅並沒有什麼好的武器，牙門觀內甚至無人統領大局。李齋等人雖然查到包圍空行師的州師，跟在了他們的後頭，可還是無法打破隊形。

靜之一時無話，建中拍了拍他的肩膀。

「訓練、經驗以及裝備上皆有差異，武器上的差異自不必說，空行師及騎兵的數量也很多。兵力是我們的五倍之多，何況敵人的目的是押送及護衛，而非戰鬥。若遇見危險，他們大可逃進沿途的城池裏。即便陣營被多處截斷，他們也可使用大道及城池，還有兵站供其使用。把這些都考慮進去，可以說他們的兵力在七倍以上。」

「崖刮，兵力相差多少？」

百姓朝他們扔了石頭。

說完，敦厚離開了牙門觀。新任州侯會在今天傍晚抵達。他已聽說新州侯昨天經過了如雪。傳聞州侯是阿選的部下，同時不久前還在宰輔身邊擔任瑞州州宰一職。雖不清楚他的爲人及立場，但至少玄管送信給沐雨，建議他們去接觸新州侯。從冬官手中獲得的消息也提到州侯深受泰麒信任。即便他曾是阿選部下，也不見得會站在阿選這一邊。他是否像友尚一樣對阿選暗藏反心？若是這樣，他們應該能說服他。

＊＊＊

「還不確定能否及時趕到嗎……」

「我沒能保護他們……對不起。」

「原來如此。」友尚喃喃道。

敦厚跪在冷冰冰的石板地面上，深深叩頭。他伏地等待，原以爲會有侍從發號施令，或由州侯本人說話，可始終沒有聽到任何指示。平伏在地的六官皆不知如何是好。敦厚不由得抬起頭來。從轎上下來的幾人都站在原地。中間的那個是新州侯嗎？敦厚眼睛向上瞄，看清了那張臉後，不禁低呼了一聲。

「即便如此，若我們戰死在這裏，無疑也是最壞的情況。」

那表情與如今已無法正常與人交談的現州侯，相似的令人毛骨悚然。

「好！」朽棧回道，轉過身向周圍的土匪下達指示。李齋拉着飛燕的繮繩轉過身時，一根標槍在她眼前破空而去。李齋立即盤查投槍之人。她駕御着飛燕趕過去，一劍劈在那人頭上，敵人當場斃命。當她將視線投向周圍，再次讓飛燕轉向北方的時候，看到了倒在地上的朽棧。朽棧仰天倒地，左胸上深深地插着一根標槍。

「是的。」夕麗頷首，從懷中取出一封信。

若押解驍宗的只有從鴻基來的空行師，那麼他們突襲奪回俘虜也並非無望。但是，若有一軍在從馬州到琳宇的沿路嚴加戒備，便無機可乘了。

他們緊急召集了各方勢力。墨幟的勢力並非全都集中在潞溝和西崔。墨幟規模過於龐大，無法將其置於身邊，只要下達命令便可隨時行動。分散在附近廢棄村莊裏的夥伴僅需一兩日便可集結成隊，但對於潛伏在更遠的轍圍周邊城鎮的夥伴，無論是叫人還是集結都需要時間。他們沒有多餘的時間來等所有人集合。

4

「去思是道士，酆都則是神農。他們不是士兵，本不該客死異鄉。」

「開什麼玩笑！」

「若效仿阿選做最高估算，那就是五倍多一點。」

霜元點了點頭，「撤退。直奔龍溪，一路北上。」

夕麗急忙跑過去，扶住了李齋。

「沒剩多少人。我讓浩歌他往馬州西邊逃，引開馬州師。回來的只有我和泓宏。」

「是想確保道路通暢無阻嗎？」

「霜元大人，李齋大人回來了——」

「敦厚大人一直在調查，但還不能確定，他讓我們要小心。」

崖刮是一直跟隨霜元的師帥，不僅是一名能幹的將官，也有做過幕僚的經驗。霜元視他爲臂膀，始終帶在身邊。崖刮接過信後，彷彿在算着什麼，手指在匆匆在膝蓋上敲了幾下，很快便給出了答案。

霜元接過信，盯着它看了一會兒，眉頭緊鎖。他表情沉重地把信遞給旁邊的部下。

在寒冷的文州，雪終於消融，農地裏露出了黑色的土壤。亢汲城外的農田已經開始播種耕地。大道在黑黝黝的耕地中穿行。文州州師就從那條大道向東前進。州師的陣容是黃備（注1）一軍，隊伍中央有一輛馬車，有十餘騎空行師圍在周圍。馬車貨架被木板封住了，看不到裏面的情況。不過，從重重包圍馬車的衆多精銳及森嚴的戒備來看，馬車裏的顯然也並非尋常貨物。隊伍警戒着四周，離開了亢汲。他們前進了兩日，到了第二天，當他們正要從大道進入一條狹窄的山路時，大批士兵從低矮的山丘後面蜂擁而出，朝着隊伍衝了過來。

雖然州師一直在警戒着墨幟，但過於高估其勢力。若騎兵和戰車混雜在一起，就只能在平地上發動攻擊。亢汲前面的平地區域是最危險的。不過，墨幟根本沒有戰車，且只有少量的騎兵。由於裝備匱乏，他們在行動上反而比州師設想得還要靈活。他們一舉越過了亢汲東邊的低山，直衝州師的一側。州師的隊伍被截斷，後方部隊被迫逃往亢汲方向。先頭部隊無奈之下只能走狹窄的山路。由於道路狹窄，隊伍的行動受到了限制。

傳令兵四處奔走相告。李齋也親自跑去叫人北上。

「浩歌趕上了嗎？還剩多少人？」

在李齋趕過去的同時，建中也趕了過去。她當下讓飛燕降到地上，趕到朽棧身邊。她迅速檢查了一下他的身體，尚有氣息。雖然標槍刺中了他，但並未刺穿他的身體。不過，恐怕是傷到了肺。如果拔出標槍，傷口處進了空氣，很可能會毀了他的肺。就在她注意到這一點時，建中也從騎獸上跳了下來，跑到了跟前。與此同時，漫天的飛箭鋪天蓋地地襲來。敵人正在向他們射箭，但距離還不夠近。要逃就得趁現在。

「朽棧！」

「若我們至少能包圍嘉橋……」

「據敦厚大人所說，夏官下的命令是在州界加強警備，包括州界及通往那裏的大道。」

窯洞內鴉雀無聲。五倍的兵力，無論怎麼看都無法與之匹敵。更何況是七倍的話，那一開始就無法成事。

若他們三五成羣地逃命，便用得上那條山路。反而是追擊的那一方無法大規模部署兵力，利於墨幟逃亡。

「李齋大人您的騎獸速度更快！」

再怎麼趕路也得花上十天。從那裏到琳宇也需要半個月左右，但琳宇的州師或王師應該會親自出來迎接。雙方會在亢汲或嘉橋會合。要容納這麼多人，考慮到城池的規模，多半是後者。

敦厚快馬加鞭趕回白琅，更衣準備迎接新任州侯。待六官聚在一起列座等候，轎子穿過路門（注1）抵達時已是日落時分。在一片燈火通明中，新州侯下了轎子。

「雖然想在他們和州師會合前出手，但考慮到距離，是來不及的。我們無論如何也要阻止他們和王師會合。」

弘始九年四月末，文州中部亢汲以東，發生了一次大規模的衝突。

「五倍……」

「只要逃出去，就不會受重傷。」敦厚低聲回答，「必須要保留兵力。」

「阿選此人並不簡單，絕不可小覷。他會把我們這邊的力量設想得比實際情況更強。」

一度被分開的州師想要再次會合。李齋和霜元明知危險重重，還是拼命鼓舞士氣，激勵師旅前行。然而兵力上的差異令他們難以作爲。州師在出現傷亡的情況下繼續向前進，走在前頭的馬車已經穿過了山路，第二天終於在嘉橋城外與王師會合。

「你走吧。後面交給我。」

李齋沒能保護好酆都和去思，她不想再看到任何犧牲。

「暫且撤退，快逃。」

「可是！」

建中剛說完，朽棧就噴了口血。他呼吸急促，出現了喘鳴聲。

「不要拔出標槍，儘快替他治療。拜託你了。」

建中看了李齋一眼，點了點頭。他當即抱起朽棧，把他拽上騎獸。建中衝出去時，一根標槍飛快地追了上去，卻被李齋一劍劈落。箭如雨下，箭的威力還不足以射中人，但顯然越來越近了。

「朽棧！」

「頭兒！」

她催促着嘴裏嚷嚷着的土匪們往北跑。當他們衝出去追建中的時候，一個影子從他們頭上掠過，飛了過去。——是空行師。李齋騎着飛燕一躍而起，朝着舉起長槍阻擋去路的士兵撲過去。她對準槍尖，揮劍而下，可敵人的武器是一把鐵槍。劍被彈開，李齋的手臂麻了。就在她失去平衡之際，槍尖衝着她刺過來。飛燕高高躍起，避開了這一擊。她趁機往地上降下去。剛一落地，飛燕就短促地叫了一聲，腳下彷彿被絆了一下，翻身倒下。李齋從飛燕的背上被甩了下來。

她的身體狠狠地撞在地上，當場打了個滾。她手上沒有放開劍，但無法呼吸。她站起身，巨大的衝擊力撞得她頭昏眼花。空行師就在附近。攻擊飛燕的人應該就在附近。她剛舉起劍，有什麼東西從她側腹掠了過去。她的視線總算恢復清晰，便見到一個敵人舉起長槍向她衝來。刺過來的第二槍被她一個打滾避開了。在接連刺來的第三、第四槍之下，她根本無暇站起來。

——應該還有一人。

——在哪裏？

她邊在地上打滾着逃過攻擊，邊觀察周圍，視線被黑色的東西擋住了。

——飛燕。

爲了護住李齋，飛燕遮住她的身體，銜住了她的領口。它用力地一甩腦袋，將李齋拋到背上。李齋不顧一切地緊緊抓住它的皮毛，穩穩地坐在馬鞍上，想用膝蓋夾住飛燕的身體，腳下卻是一滑。李齋右腳踩到的腹部在鮮血直流。

——被槍刺中了嗎？

是替李齋受了這一槍嗎？

她剛想叫一聲「飛燕」，飛燕就起飛了。兇猛的振翅聲立即追在身後，可飛燕飛得更快。它在混亂不堪的戰場上空，一路向北翱翔而去。下方是同伴們的身影，他們陣形已崩潰，開始向北方散去。

注：1.黃備：指常備軍，黃備有7500兵。

5

「怎麼了？」他們問一個一身行裝的女子。

一個碩大的野獸的頭擱在她的膝蓋上。李齋垂着頭，慢慢地撫摸着它的腦袋。

「我們別無選擇，只能逃跑……」

霜元自己在逃離承州時，也失去了陪伴他許久的騎獸。對於李齋的悲痛，他完全能感同身受。

「可是！」

霜元在心裏慰勞了它一番後，站了起來。他走出院子，吩咐路過的士兵搬些裹身的氈子及柴火到李齋身邊。

「好像是敗退了……」

「現在抓緊點時間，至少能去救些人……」

他想起過去在承州與他道別的主公。最後還是沒能相逢。李齋對他這不中用的部下該有多失望。

「前方敵軍兵力雄厚，要不直接去江州？」部下壓低聲音說道。

不少旅人轉身就走。把白琅——文州拋在身後。

「我們本在休沐中，然後接到命令讓我們儘快趕回來。」

「不僅如此，我們還會給周圍的百姓帶來麻煩。在西崔的時候，給我們的命令也是首先要抓緊時間，若來不及，就要儘量減少損失，保存兵力。」

「沒用的，只會白白送命。」

文州的百姓並沒有忘記。許多地方只要違抗國家，便會被不問緣由地夷爲平地。無論是否支持造反，只要他們認爲城裏有叛民，連碰巧路過的旅人也會被趕盡殺絕。

他們不管三七二十一，直奔琳宇。一方面向沿街移動的人們發送傳令，另一方面則從各陣營、人數齊全的師旅開始，依次追擊王師。各陣營之間既沒有時間商議，也沒有時間排兵佈陣。一旦湊齊人數，便朝着王師進發，準備拼死一戰。大家都很清楚這是魯莽行事。不過，若王師把驍宗帶進瑞州，那便萬事皆休了。與文州不同，瑞州實際上處於阿選的控制之下，不會如文州般讓人有機可乘。

聽到部下悲痛萬分的聲音，光祐也咬緊了嘴脣。他們沒能及時趕到。

墨幟接二連三地敗退。在他們緊追不捨之下，王師帶着驍宗消失在瑞州防線的另一邊。而他們已經沒有足夠的時間去重整旗鼓了。

山中夕陽已落。浩歌遠遠望着遠處的村莊，以及照亮周圍閒地的火把。身後傳來微弱的聲音。那是踩在化成冰塊的雪地上發出的嘎吱聲。雖然山上的積雪已開始消融，但周遭的樹下還殘留着化成冰的積雪。只有樹幹附近的積雪融化，冰冷的水流淌而出，周圍寒氣逼人。

「李齋呢？」

他們損失慘重，但絕不可就此放棄。墨幟準備得還遠遠不夠。本該集結的同伴們也還未趕到。即便全軍出動，他們在人數上處於劣勢，沒有任何勝算。而驍宗若被殺害，則萬事皆休。

「你確定州師贏了嗎？」

「聽說他們襲擊了王師。太荒唐了，王師又要來誅伐了。文州完了。」

「你把李齋保護得很好。」

一個微弱的聲音傳達了斥候帶來的信息。原來是一直潛伏在下方馬州師營地附近的人回來了。

說話的男人還十分年輕。另一個手持武器，和他並肩站在一起的是一個少年。

他們手裏抱着行囊，嘴裏高聲呼喊着危險。

女子以及她身邊停下腳步的旅人都發出了哀嚎聲。

「可若造反成功了……」

「打仗了啊。有羣蠢貨反抗了王師。」

「朽棧的兒子。」

浩歌一行人若前往江州，必定會留下痕跡。那麼江州北部便會遭到圍剿。一旦牽連恬縣，瑞雲觀的殘黨將面臨危險。如此一來，百姓們就再也得不到丹藥了。

雖然霜元發出了號召，卻未能如願。

霜元心灰意懶地返回西崔。

「襲擊州師的那夥人好像在嘉橋敗退了。現在已經開始掃蕩了。」

聽到霜元的聲音，李齋仍然低着頭，「這次也是它救了我……」

「目前不清楚詳情。只是聽說他們敗退後，敵人清剿完便回營了。」

「到處都有殘兵敗將逃過來，接下來就是掃蕩戰。真是糟透了！」

從高卓沿着大道趕來的人們，不顧外界傳聞，一個勁兒地趕路，就這樣緊緊咬住了王師。然而，王師輕而易舉地打敗了他們。毫無準備的烏合之衆完全不是王師的對手。拖拖拉拉的追擊在王師投入的大量物力面前不過是以卵擊石。可明知徒勞，仍非戰不屈，這反而令王師爲之震驚。

「飛燕？」

「我很清楚這是強人所難，就讓我們引發奇蹟吧！」

「是貧道無能爲力，實在抱歉。」

「聽說叛民人數相當多……」

之後，李齋就再也沒有說過話。霜元默默點了點頭，撫摸着飛燕冰冷的毛髮。

李齋等了很久，光祐他們還是沒有趕上。她只覺心中一痛，騎着陌生的騎獸奔赴戰場，但戰果甚微。同伴們在她眼前一個接一個地倒下，分明是白白送命，卻還是無法停止攻擊。

「光祐大人……」

6

「沒救回來嗎……」

「原來如此。」霜元跪在冰冷的野獸旁邊。它橫躺在地上，毛髮已被擦拭乾淨，傷口則用白布包紮了起來。

李齋的手小心翼翼地撫摸着它的毛髮。

翌日拂曉，墨幟展開了最後的攻勢。

霜元匆匆離開穿堂，往中院走去。中院院子的一角搭起了一個小帳篷，李齋正蹲坐在那裏。

喜溢閃爍其辭。

「都到這裏了……」

光祐下定了決心，叫住一個人問道。

「李齋……」

「他們是？」

可是，他們不能就此罷休。驍宗還在被押往鴻基的路上。必須要在抵達之前奪回他。進入府邸後，他一邊下令儘快召集主要成員，一邊前往正在治療傷員的前院。北面穿堂的地上躺着不少傷者，喜溢等人都在忙裏忙外。

「是嗎？」浩歌喃喃自語道，「有清剿嗎？那就只能趁着夜色逃跑了。」

「李齋大人命令我們不得前往江州。繼續往西走吧。」

「哦。」男人低聲道。他似乎鬆了口氣，可警惕之色仍然未退。

「這是此勇和方順。應該說，朽棧是把他們當兒子養大的。他們雖然年紀還小，卻是朽棧一手拉扯大的，不會拖你們的後腿。」

「是啊……」

霜元邊說邊走了過去，然後在他身邊停下了腳步。喜溢正一臉沉重地在一個男人身上蓋上一塊布。在那塊布蓋住那人之前，霜元瞥見了他的臉——是朽棧。

光祐來到距白琅兩天距離的位置。他收到加急命令，知道事情原委後便不再顧忌他人目光，急急往這邊趕了過來。幸好州師的兵力集中在白琅的防衛以及通往琳宇的路上。走在前頭的光祐等人趁着目前沒什麼像樣的警衛，快馬加鞭地趕路。可就在黃昏時分，當他們臨近城池時，卻遇到了一大羣出城的人。

在赤比的介紹下，霜元看着臉上露出剛毅神色的兩人。

部下輕聲說道。光祐微微搖了搖頭。

「可是……」

「似乎是青鳥帶來了消息。那幫人已經高興地擺起了酒席。」

「就算死，也得把主上帶回來！」

「土匪會參戰！」

「喜溢——」

「它也和我一起上蓬山了，對泰麒非常親近。」

他聽說朽棧養着很多老弱婦孺，把他們當做家人。他的那些家人以後該如何活下去呢？他一邊尋思，一邊環顧四周。

「莫非……」

「她在中院。傷口已經包紮好了，只是……」

浩歌激勵着休息的士兵，向着西邊的山上進發。每個士兵似乎都十分害怕黑暗。妖魔襲擊時帶來的恐懼仍然記憶猶新。呼嘯的風聲也讓他們驚慌失措，可還是一個勁兒地往山下走。遍地是未融盡的雪，士兵們踩在泥濘的地上時忍不住在心中咒罵一通。

「好不容易熬過了冬天，纔剛開始耕地。」那人懊惱地說道。光祐謝過他之後，他便匆匆忙忙地離開昏暗的大道。他背上的行囊看起來重得很。

「霜元大人呢？」

「可是……」也有人心灰意冷。他們已做出了太多的犧牲。一個年輕的聲音大聲呵斥着這些垂頭喪氣的人。

「往西走，不得有異議。」

＊＊＊

「李齋大人的傷並不嚴重。可她的騎獸……」

光祐抬頭看了看南方的天空。遲暮的天空上雖然有云，但與他在冬日見慣的雪雲大不相同。降雪終於結束，平原上的積雪也已消融。文州的春天姍姍來遲，他們卻被困在冬天裏無法離開。

——他們沒能救出驍宗。

「我不知道被它救了多少次。去慶國的時候，它也是遍體鱗傷，但還是保護了我。」

浩歌點點頭。事實上，方纔一陣風從坡上吹來時，就隱約傳來了士兵們鬧哄哄的聲音。聽到這些喜氣洋洋的聲音，他便預料到會是這樣。

「那麼——」

「快回去！最好離白琅遠點兒，這一帶很危險！」

被問到的男人狐疑地看着光祐等人。眼前是幾十個騎兵，且每人手裏都持有武器。

百姓並不支持他們。相反，他們把墨幟視爲逆賊，拒絕提供任何幫助。不僅如此，甚至還有人對他們懷有敵意。儘管墨幟的人在拼命作戰，卻心有餘而力不足。

「他們人是很多，但還是打不過州師和王師。從嘉橋到琳宇的一路上都堆滿了屍體。」

霜元剛想問是不是受了什麼重傷，喜溢就搖了搖頭。

「怎麼可能成功！」有人咬牙切齒道，「叛民早就被殺了。」

聽到霜元叫他，喜溢抬起頭，慌慌張張地用袖子擦了擦眼睛。

「直接逃往馬州。」

他們藏蹤躡跡、通宵行軍，就在身後的天空終於出現一絲曙光時，浩歌聽到了微弱的嘶鳴聲。這意味着在不遠處的某處灌木叢中，潛伏着訓練有素的軍馬。

浩歌用手勢示意他們集中過來。聚集過來的士兵確實有被人包圍的跡象。

＊＊＊

風從馬州山上吹向南方。帶有屍臭味的風沿坡而下，穿過森林，最終抵達江州北部。在江州的峽谷中，春天提早到來。山野裏的積雪幾乎融化殆盡，耕種過的農田裏冒出一層薄薄的綠芽。

一個被黑黝黝的耕地圍在中間的小村子裏鳥語聲聲。從山裏吹來的風到了這一帶已經暖和了起來，化爲柔和的微風。

——可是，已經沒有了。

園糸向櫃子裏張望，發現裏面已經見底，便嘆了一口氣。園糸一直寄住裏家。這個櫃子裏的糧食是裏家所有人的食糧。自四月份以來，他們就一直用白薯和野草來補充糧食，想方設法儘量多維持些時日，但終於還是喫完了。

還有兩三天吧。

然後櫃子就會變得空空如也。雖然農田裏播下了種子，可還要很長的時間，作物纔會成熟到可以入口。

園糸一邊嘆氣，一邊抱着鍋走出大門。園糸沒有靠裏家養。裏家裏老人居多，雜活都由她一手包辦了。她一手捧着一鍋粗糧，一手拎着一桶衣物，離開裏家後便朝附近的水井走去。她正在默默地收拾洗好的衣物時，一個人影從不遠的路上走了過來。

那是一個瘦弱的老人。他駝着背，腳下不穩。這名如同枯木般的老人，便是把藏在東架的道士們團結到一起的淵澄。

園糸一低頭，淵澄就彷彿注意到了什麼，換了個方向來到了井邊。淵澄喫力地蹲在園糸身旁，他這副模樣失去了那股非同尋常的銳氣，看起來就像個隨處可見的老爺子。

見園糸一臉驚訝地注視着他，他問道。

「有你夫君的消息嗎？」

淵澄問的時候並未將目光轉向她。

「夫君——您是說項梁嗎？不，項梁不是我夫君。」

自從他走後，就沒有聽到他任何消息了——園糸正想這麼回答，但淵澄趕在她前面說道。

「總覺得要變天了。」

園糸順着淵澄的目光看向天空。春色正濃，傍晚的天空高處飄着薄薄的雲層，沒有特別低的雲。

「北方的天空有些暗。」

「是嗎？」園糸含糊地笑了笑。北邊的雲看上去並不厚。淵澄蜷縮着身子，手肘支撐在彎曲的膝蓋上。然後，他凝視着上空，「不知道去思怎樣了？」

園糸猶豫了片刻，不知該如何作答的時候，淵澄劇烈地咳嗽起來。

他邊咳邊慢吞吞地朝大門的方向走去。園糸目送着他離去，那踽踽獨行的模樣令她頗爲傷感。

「您沒事吧？」

兩天後，淵澄悄然離世。

園糸伸出手來替他揉背。淵澄擋住她的手，搖搖晃晃地站了起來。

他斷斷續續地嘀咕着，語氣就像是在關心自己的孫子。

那天晚上，淵澄就陷入了昏迷。照顧他的村民及徒弟們想盡一切辦法，老道士卻始終沒有恢復意識。