第十八章

1

那一天，高卓的某個角落中充滿了異常興奮的氣氛。

「您說已經得知主上的下落，這是真的嗎？」

面對部下們的詢問，霜元點點頭。

「還不能斷言就在那裏——不過，也可以說極有可能。」

有心求之，反而欲求則不得——他將去思的話牢牢記在心裏。此外，他認爲必須要搜遍函養山。至今爲止他們沒能找到驍宗，換言之，是他們的搜索力度還不夠。若他們要重新搜尋驍宗下落，第一步就是要徹查函養山。

「可是，函養山是否太大了？」

「的確如此。」李齋頷首道，「就連目前實際控制函養山的朽棧，也說不清楚這座山的全貌。」

「要徹底搜查就需要大量的人手。」

「人手是有的，不過說不上充足。」

光是霜元手下就有衆多部卒，再加上牙門觀以及白幟也會派來人手。

「那麼多人成羣結隊地去函養山，會否引起別人懷疑呢？」

提出疑問的是一名道名爲清玄的道士。位於高卓的高卓戒壇，常年來一直藏匿並支援着霜元等人。霜元爲衆人引見了住持道笵，而隨同道笵前來的是檀法寺的僧侶空正，以及瑞雲觀一系的道士清玄。

李齋針對清玄的問題解釋道，「若以數人爲一組兵分幾路，就可以避免在途中引起他人注意。本來荒民們成羣結隊走在大街上也並不罕見。而且從白琅出發，經過轍圍再到西崔的路上人煙稀少，一路上來往的行人會越來越少，到最後路上幾乎就沒有人了，所以只要小心行事，應該不會有什麼危險。沿着那條路走到西崔後，就會有可供我們藏身的地方。」

函養山周邊有廢棄的礦山，光是潞溝一處就足以讓數千人居留於此。何況若得到朽棧的通融，從西崔到安福一帶就能潛伏相當多的人。而牙門觀可以提供足以支持這些人的物資。

「石林觀也能協助各位。」梳道說道，「以重建西崔道觀的名義行事便可遮人耳目。西崔往西的龍溪那裏原本有座石林觀的大道觀，在西崔也有如此規模的道觀。距上次誅伐已經過了很長一段時間，重建道觀也並無出奇之處。如此一來，人員流動及物資往來都會是理所當然的。」

「感激不盡。」

「關於這件事，敝觀也助各位一臂之力吧。」

說話的是高卓戒壇的主持道笵。這位一派僧侶風範的老人面容枯槁，雖然氣質超塵拔俗，但眼神十分銳利。

「原本就有許多方術師來戒壇求取資質，如今高卓人口飽和，敝觀也爲難得很。」

據說方術師沒有統一的宗派組織，因爲大多數是以師父帶着少數弟子的形式來完成修煉，所以每個人都想要獲得資質。

接下來只要能找到驍宗。

朽棧點頭道。如此一來，萬事俱備。李齋等人爲了以防萬一，一方面進行山中廢棄礦山的整修工作，一邊開始從牙門觀運送物資及人員。另一方面，人們逐漸從高卓遷移出來。帶着騎獸的人從修行路走，而沒有騎獸的則繞到北邊的大道後再過來。

漂流到淺灘的籃子也是如此。籃子裏放着紙錢和紙製衣服，或者是真正的衣服及糧食。每當他撿起偶然順流漂來的籃子時，都會覺得這讓他活了下去。

「這點我可不擔心，李齋你可是深得其他那些傢伙的信賴啊。——問題是函養山。我可以幫你們，但這山也太大了。」

轍圍雖然是個縣城，但也包括了周邊的村落。正是那個村子的里宰在求助。據他說縣城的情況有些反常，凡是他認識的人都變得十分古怪。

李齋沿着一條冷清的街道走向朽棧所住的客棧。雪地的街道上幾乎沒有人影兒，地上積了一層雪，到處是被風吹捲起的雪堆。

無論如何他也不能帶泰麒去文州，也不能讓他去哪裏避難。因爲沒有讓他避難的理由。若硬要這麼做，那他對留守鴻基的某人可能弒君的行爲有所戒備，則是不言而喻的。在阿選採取行動之前，驍宗必須避免讓別人發現他在懷疑阿選。那麼泰麒就只能留在宮城，但即使阿選軍僅憑一軍無法攻下宮城，也完全有可能弒殺泰麒。既如此，自己就只能打散阿選軍。雖然極有可能因此讓阿選察覺到他的防備，可他只能妥協到這一步了。

「確實龍溪最爲理想。話雖如此……」一臉嚴肅相的僧侶揚聲道，正是檀法寺的空正，「時間一長，暴露的風險就會增加。要搜查整座函養山豈是易事？」

彷彿有人在命令他要活下去。

「若朽棧你們沒見着任何蹤跡，那估計人是在塌方的另一邊。我們需要把堵住的地方挖通，如果你能幫我們一把，我們也會付一些酬勞的。」

折斷的腿骨有些錯位，但他用手臂敲打後硬是接了上去。尤其是左腿，折斷後的骨頭刺破皮膚露了出來，被他自己切開後再強行接合起來。幸好沒人聽到他痛苦的叫喊聲。當處理完傷口，腳總算能動後，驍宗便一點點向前爬着檢查洞的底部，並確認了還有一個橫洞。這個橫洞應該是通往豎井的礦道。一共有六條礦道，其中兩條在低處，那裏有一些水坑。說不定是地下水位上升後，水也就湧了出來。——或者是，驍宗掉下來的時候可能已經有水了。

他有考慮過是否要帶巖趙同行。即便自己把巖趙軍帶走，鴻基也還有臥信和李齋在。相對於王師的二軍，阿選只有一軍。若他謀反，各州的州師也能立即趕到。他不可能趁驍宗不在時攻陷宮城。

但是，他們遲早會來。

因爲是在行軍途中，所以他隨身攜帶了最起碼的物品，且掉下來的地方有水源，兩條腿雖摔斷了，兩隻手臂卻完好。可謂是好運不斷。

大概這裏也是以前塌方留下的痕跡吧。地面因堆積着大大小小的岩石而高低起伏不平。其中，靠近水流的地方有一塊如堂室般寬敞的平地，地面大體上很光滑，有一部分是人工削成的。周圍看不到落石，高高的洞頂保留着天然的形狀，他猜想恐怕是有人將自然形成的空洞地面平整過了。最初應該是在水的沖刷下形成了這個空洞。在這裏，塌方的風險豈不是小很多？而且離水源也近，空氣也流通。因此他決定住在那裏。

他發現自己身處函養山裏的一個豎井底部。恐怕烏衡以爲驍宗已經死了吧。他應該是打算把屍體扔到豎井裏埋葬。若是如此，這個豎井是相當的深，不僅深，通往豎井的道路也應該被塌方堵塞了。不然的話，按理說阿選會因白雉未死而意識到驍宗還活着，那麼就會再次派人前來給他最後一擊。即使阿選知道自己失敗了，如今也無法輕易靠近這裏。所以在驍宗恢復行動能力的這段時間裏，刺客是不會來的。

首先無論如何必須活下去。若失去王，天地間的法則將會衰弱。從醒來到入睡即爲一天，他以這極爲粗略一天爲標準，把日曆刻在了牆上。雖然他只能大約估摸時間，但從未停止過四季的祭祀活動。供品靠的是漂來的籃子裏裝的東西。儘管這供品簡陋得驚人，但上天應該會接受吧。

「我知道，但我們不得不做。」

禁軍是王的私軍。若派遣左軍，而且是一軍過去，那麼也算對轍圍盡了情分。但是，諸如當了王就不會以身涉險的謠言也不可避免會出現。正因如此，他才特意親自前往轍圍，但他清楚，如此一來自己就會進退兩難，並不得不去文州。

「應該說是我有些自負了……」

驍宗懂得如何捕捉騶虞。

——苟全性命，忍辱負重，做當行之事。

「據我們從牙門觀聽到的消息，僅僅是人員聚集還不會引來府第的注意。說到底，對府第而言西崔這個鎮就相當於不存在一樣。」

龍溪原本就是以道觀爲中心形成的宗教城市。雖說在誅戮中人煙滅跡，但近年來，開始陸續有人遷了回來。

然後他又花了更長的時間才能自由走動。一旦能來回走動後，他便走遍了宛如迷宮一般的礦道，並記下週圍的地形。他把岩石釘入堅硬的巖盤裏，削成踏腳石後就可以上下攀爬了。他還把岩石敲打成長矛，推倒由於塌方而掩埋礦道的土砂，用雙手把它挖穿。

驍宗背靠在巖壁上，臉色陰沉地嘆了一口氣。

若是里宰那裏派人來，肯定會把使者帶過來吧。雖說讓使者帶着糧食等物資回里宰那裏，但那些物資要是被土匪搶走，可就太不像話了。如果要回到里宰身邊，他就理應與驍宗一道前去。

驍宗是在一個叫志邱的村子裏聽說此事的。

幸好有水。幸好在行軍途中，他有隨身攜帶最起碼的藥物和食糧。同時，纏在手腕上的手鐲也完好無損。這個銀手鐲是戴國的寶重，正維繫着他的生命。這類寶重在任何一個國家都至少會有一個，但這個從不離身的首飾救了他一命。

身爲王的自己當爲之事只有一件。

他選了一個感覺空氣最爲清新的橫洞並挪了過去，最後到達的就是河水流入的這個空洞。

2

「那我就沒有拒絕的理由了。」

除此之外別無選擇，這讓他懷疑會否都是阿選的奸計。阿選是否故意促使他採取這些行動？

奇怪的是，他覺得並非如此。阿選叛變的理由沒有那麼簡單易懂。

……不知不覺間，他確定阿選會造反。

——據說妖魔會從地底冒出來。

「若沒有資質，他們就無法自由行事，於是這些人都聚集到高卓。可人數實在太多，客棧里人滿爲患，連閒地裏都擠滿了人。雖說如此，這谷底的小鎮也沒法再擴張，爲此縣正也甚是苦惱呢。因此敝觀也早有想法，想把方術資質這塊轉移到別處。——戒壇自然無法開設在土匪勢力範圍之內，但龍溪有深厚的歷史淵源，將戒壇開設於此地並無任何不妥之處。」

在邊思索邊朝文州進發的這段時間裏，驍宗心裏不禁懷疑，其實至今爲止是否都在阿選的算計中？阿選希望看到的或許並非驍宗自己前往文州，而是帶着阿選的部下離開王宮。

總之，驍宗在函養山遭到了偷襲。他在拼死一戰後失去了意識，待到醒來時，發現周圍漆黑一片。他的身體暫時無法動彈，雖然幾乎沒有疼痛感，但四肢也沒有知覺。在咫尺莫辨的黑暗中，他連自己的手腳是否還在都不知道。

一開始，他以爲自己的運氣終於到頭了。雖然他手中有劍，但能否敵得過完全取決於對手。更重要的是，妖魔的湧現意味着天地間的法則正在衰弱。上天到底還是要拋棄驍宗了。即使被拋棄也只能作罷，畢竟這麼多年來，驍宗丟開了上天交給他的玉座。

然後是第五條。他挖出來的是一個巨大的坑，恐怕是天然形成的，巖壁如溪谷般陡峭，在遠遠的高處，漆黑之中有一個如同用針扎出來的白點。——宛若唯一的一顆星星。

——轍圍的里宰正在私下求助。

「那山可是大得出奇啊。」

里宰被縣裏追殺，好不容易和幾名親人一起逃進函養山中，但還是一籌莫展。他派人前來送信，希望驍宗一定要救他，若無法滿足這個願望，至少能聽聽他們的訴求。

若這是圈套，就毫無疑問會傳出這種流言——當謠言傳開後，他就不得不再次出發前往轍圍。

「——你們要搜查函養山？」

李齋覺得，在像白琅和琳宇這種城市開設戒壇豈不更合乎道理？

「若我們能集結所有兵力，便能攻下文州城。」

李齋說着，也不等霜元他們準備妥當，就迫不及待地回到修行路上。建中、酆都及喜溢在西崔準備了新的住處，正等待她的歸來。

還需要花多長時間才能爬到頂？上天會允許如此長時間的王位空置嗎？一邊與內心的不安作鬥爭，一邊往返於峽谷時，驍宗遇到了最後的奇蹟。那是在通往峽谷的途中，爲數不多的向下崩裂的裂縫旁邊。驍宗第一次聽見了自己以外的生物發出的聲音。

「這點我瞭解了，那物資夠了嗎？」

在驍宗往來的範圍內，幾乎沒有可以下去的地方。恐怕他是身處函養山的最底部。從那裏到地面距離十分遙遠。但是，那裏確實是和外界相通的。證據就是，如果地上在下雨，就會有相當多的雨水落到這裏。也就是說，那個透光的洞相當大。

「……你在拘泥於什麼？」

——驍宗當時想，這應該是個圈套。

新的住處位於西崔東端，這個位置正面向函養山，要從這裏往東走是極爲方便的。據說是朽棧提供了這塊地方。爲了表示感謝，李齋立即就前往拜訪朽棧。朽棧爲了李齋等人能方便行事，暫時逗留在了西崔。

李齋、去思以及酆都。過了半年，如今已有一軍的規模了。

「物資方面也能得到援助。雖然會給朽棧你們帶來麻煩，但要是有個萬一，我們承諾會優先幫婦孺逃出去。」

「大城市並不合適。高卓的縣正是位令人欽佩的善人，因而他十分通情達理，可按理說，府第都是忌諱兩權並立的。而道觀寺院自來就極具威望——因此那種有歷史淵源的鄉下小鎮是再合適不過了。」

——不承想會長年累月一直住在這裏。

問題是泰麒。

但說到底——驍宗想道。

「如此一來，我們就需要朽棧的協助。」

靜之說着，李齋點了點頭。

當他聽說轍圍陷於危險時，也在考慮同樣的事情。只要提及轍圍之名，自己就不得不採取行動。眼前有兩個選擇，是派出禁軍左軍中的一軍去救助轍圍，或是親自御駕出征。

衆人異口同聲地表示贊同。

「唔……」朽棧環抱着雙臂。

——從碵杖啓程時，僅有三人成行。

硬要說的話，只能說是氛圍。一見到阿選，他就會感到一陣寒意，彷彿被一把刀抵在脖子上。雖然阿選言行中沒有露出任何可疑跡象，但不知何時，他就明白了阿選打算叛變的意圖。

「朽棧對可以進人的地方瞭若指掌，那些地方沒有主上的蹤跡。也就是說，他會不會是被塌方堵在了另一邊？」

他在岩石上刻着踏腳處，用撿來的石頭和木材搭了個休息的棚。他每日往返於這裏和住處，因此遲遲不見進展。他已經重複做了多少同樣的事情了？儘管如此，攀登的距離還不足他身高的十倍。

從燭光中窺視到的，是一頭黝黑的騶虞。

是低沉的嗚咽聲。

——果然成爲王后，就不會爲區區轍圍而以身涉險。

儘管驍宗一直在問這個問題，但他還是不明白爲什麼。他隱隱約約在懷疑，也許正是因爲他的不明白而惹惱了阿選吧。

他想認爲是他的自負造成了如此後果。由於他的輕敵，對方超乎想象的能力帶來了極大的衝擊。出乎意料的事態讓他失去了冷靜，傲慢被打破了，而對方看起來比實際上還要強大。若不這麼想，他就不得不承認有那麼多身懷絕技的高手存在的事實。從另一個意義上來說也是驍宗不願意接受的。原因在於，那就意味着阿選驅使了妖魔。

明知道這是一個顯而易見的圈套，爲何他還是跟着去了？

——上天降下了最後的奇蹟。

同時，這件事上也有驍宗自己的傲氣。既然涉及轍圍，他就不能畏縮不前。他不想被人指摘說他對里宰見死不救。

在彎曲的擂鉢狀的地面底部堆積着岩石和砂礫。可能是由於塌方，附近散落着大大小小的岩石，以及曾經支撐頂棚的類似架柱的木材。有一些看起來像是新的，因此也許是在驍宗掉下來的時候崩塌的。直到頂棚崩塌痕跡爲止，巖壁幾乎垂直，明顯是人爲削鑿而成，處處可見閃閃發光且呈帶狀的礫石層。

——是豎井嗎？

聽李齋說出事由後，朽棧驚訝得目瞪口呆。

驍宗不知道阿選叛變的理由是什麼。他那麼渴望得到玉座嗎？無法容許王位被驍宗奪走嗎？

然而，他發現並非如此。

——他們終於走到這一步。

即使現在回想起來，他還是會覺得脊背發涼。不僅是烏衡，連烏衡手下都身懷令人不寒而慄的高超武藝。他沒想到烏衡會是個高手，更是做夢也沒想到阿選軍中會高手如雲。雖說他成王后入了神籍，但現在還能有一條命就如同奇蹟一般。若只是一兩個人還好，但他是敵不過這麼多人的——這是他出生以來第一次產生絕對無法戰勝敵人的絕望感。

「首先——西崔隨你怎麼用都行。一切顯眼舉動都免談，不過既然石林觀和高卓戒壇都準備好了說辭，那我也沒什麼異議了。有人住在這裏，也能防止鎮子荒廢下去，畢竟房屋都破損得太厲害了。」

——其實他是心知肚明的。

除此以外，他也在尋找出路。他走遍所有能走的礦道，但找不到出口。因爲有水源，所以他也嘗試過順着淺灘逆流而上，卻被長時間水淹的地方擋住了去路。而在一片漆黑中，何況在水流的衝擊下，是不可能潛水而行的。剩下的辦法就只有把塌方的地方給挖開。挖出易碎的部分，用石頭壘出一條可以爬行的道路。他挖了三條，前方都沒有出口。在挖第四條通道時，即使壘了石頭，也因爲太脆而支撐不住，最後只能放棄。

在別無良策的情況下，他率領阿選的部下趕赴文州，即使察覺到是圈套，依然聽從了烏衡的誘導。和他們一同前往捷徑的有二十五騎左右。他當時輕敵，認爲就這種程度的話，就算遭到襲擊也能隨機應變。若他們偷襲，他也有意讓其成爲阿選謀反的確證。正因如此，他才借了少數霜元的部下，命令他們暗中尾隨。但他們後來究竟怎樣了——這驍宗就不得而知了。可他不認爲他們還活着。雖然他們之中哪一個都並非區區烏衡所能應付的角色，然而烏衡的實力遠遠超過驍宗的認知。

是他有所輕忽了。來向他低聲報告此事的是一名叫烏衡的卒長。此人隸屬阿選軍，直至出征文州時被任命爲護衛之前，從未和驍宗密切交談過。不過驍宗倒是對此人的臉和名字有印象，在驕王時期他是隸屬中軍的士兵，聲名不佳，且不曾聽聞有何高強本領。既如此，驍宗便沒把對方看在眼裏，想着即便等在前頭的真是圈套，自己也應該能突圍脫險。

手腳的觸感花了多長時間才恢復過來呢？過了許久，慢慢地感覺又回來了，同時疼痛也隨之襲來。當漫長的痛苦走到了盡頭，他終於可以動彈了，卻不知道自己身在何處，又處於何種境地。周圍除了黑暗外，幾乎什麼都看不見，一開始他還差點以爲自己失明瞭。他動了動痛得麻木的手腳，慢慢地靠手觸摸來確認周圍的環境。他的手摸到了堅硬石頭及細砂的粗糙感，還有水的溼潤感。由此他推測自己身處大小不一的岩石之間，周圍是堆積的砂礫，旁邊還有幾處淺淺的積水。

若能事先掌握其謀反證據就好了，然而阿選並未無能到會讓人抓住他的把柄。他既不能在毫無證據的情況下討伐阿選，而畏懼阿選，捏造罪名來打擊他，以自己的性情而言更是幹不出那樣的事來。

驍宗微微苦笑。即使他心中有數，也不得不按照阿選所希望的那般行事。說到底，驍宗本就不佔優勢。阿選的選擇總是有兩個，要不就造反，要不就打消念頭。無論是哪個，阿選都可以憑自身意願自由選擇。可是，驍宗沒有選擇。若阿選生事，驍宗應戰自然理所當然，但卻不能在阿選主動生事前去討伐他。

「龍溪不只是一處偏僻地方嗎？」

不可思議的是，他沒想過要放棄。烏衡本可以奪走他全身物品，可因爲他沒有那麼做，所以手鐲留下了。雖然他被人從背後襲擊時，腰帶被砍斷並遺失了，但由於劍是佩掛在另一條繫腰上的，因此劍鞘、小刀及磨刀石都沒有丟失。將武器佩掛在繫腰上是舊時禮儀，現在一般會掛在帶環上。然而，驍宗所佩戴的腰帶是氾王的贈禮，一開始就沒有帶環，因此他使用了舊式的繫腰，這是最值得慶幸的。繫腰由絲線編制而成，解開後便可作爲火種。之後他又搜尋了一番，找到了自己的寒玉劍。當時他被砍的時候手裏是握着劍的，因此還以爲劍一定是掉了，看來多半是一起被扔了進來。寒玉是驕王給驍宗的賞賜，正因是稀世寶劍，所以他人一看便知。既不能拿去用也脫不了手，不如說，留着這把劍反倒很可能會成爲偷襲的證據。因而纔會把它一起扔進來吧。——這也是萬幸。

如果是這樣，驍宗覺得阿選一定會認爲，自己大概會率領巖趙的軍隊前往轍圍。因此他故意將阿選的軍隊打散。留在鴻基的有巖趙、臥信及李齋的三軍，若阿選軍只剩下三師，他就動不了。

驍宗自己也說不清是從何時起、以何爲契機。阿選在表面上對驍宗畢恭畢敬，與驍宗的部下也相處得極爲融洽。泰麒似乎也對他很有好感。沒有任何理由可以懷疑他——即使到現在也只能如此認爲。

兩條腿多半是骨折了，但兩隻手臂是完好的。雖然斷了好幾根手指，身上還有無數的傷口，可好歹還能動。幸好在他能爬到的範圍內有相當多幹木塊，他勉強撐起身子，給受傷的腳綁上夾板，然後生起了火。憑藉這一絲微弱的亮光，他才終於得知自己正身處深坑底部。這個坑洞極深，僅憑篝火的亮光不足以窺視其高度。

3

在天氣轉冷，下起雪來的那天，一位面無表情的下官前來拜訪友尚。下官恭敬地低頭行禮，只說了一句主上召見。友尚大感驚愕，匆匆梳洗一番便出了宅邸前往內殿。當友尚在表情呆滯的下官的帶領下進入殿堂時，一個身着黑衣的人影已坐在玉座之上。正是久違的——時隔三年才見到的主人。

「友尚，我希望由你去把驍宗接過來。」

正在叩頭的友尚抬起了頭。——他聽說過泰麒主張讓驍宗禪位的說法。那麼，阿選終於下定決心要讓驍宗禪位，以便登基了。

「臣謹遵旨意。」友尚領命道。

阿選頷首，「不過，沒有必要調動一軍。你率領一個師前往文州即可。」

「去文州——就可以了嗎？」

「在函養山。」

友尚面露詫異之色。

也許是察覺到他的驚訝，阿選說，「驍宗在函養山深處，塌方的下面。」

「塌方的？」

若是在塌方下面，豈不是已經死了嗎？是讓他把遺體挖出來嗎？面對陷入一片混亂的友尚，阿選招手把他叫到身邊。

「驍宗掉到了函養山的最底下。」

「您是說——他掉到豎井裏了嗎？」

「沒錯。通往那裏的礦道被塌方堵住了。」

這就更不能理解是什麼意思了。友尚以爲，應該是沒有人爲導致塌方的方法的。若能一口氣讓巖盤崩塌，首先軍隊就會想學會這個便利至極的手段。軍事上自不必說，對於日常軍隊參與的土木興建也不知會有多大的幫助。

「這是隻有我能用的祕策。」彷彿察覺到友尚的困惑，阿選露出自嘲般的笑容。「所以我不想被別人知道這個祕策的底細。你可以帶一個師到函養山，但必須嚴格挑選你要帶去的人。烏衡會給你們帶路。」

友尚立刻感到了反感。

「臣不需要人帶路。」

「別小看函養山。」阿選正顏厲色道，「那裏就是個天然的迷宮。」

他一臉嚴肅地說後，表情稍稍緩和下來。

泰麒似乎有些爲難，露出了不解的神色。

友尚不由得倒吸了一口氣。這是要殺死參與挖掘的礦工嗎？

叔容當即感到不滿，卻無法對友尚的發言置若罔聞。

無論如何，友尚還是決定前往琳宇。待他選拔部下，編成一個師，到達琳宇大約需要半個月的時間。然後開始搜索函養山，開闢一條路到驍宗所在之地，又需要多少時間呢？既然不清楚塌方的規模，那現階段是無法預測將來形勢的。但一想到這麼長時間裏都必須和烏衡一起行動，友尚就覺得心裏沉甸甸的。

「是琳宇吧。」

只因惠棟是部下，所以阿選只要說一句「情非得已」，就能讓他信服。若阿選不肯說出動機，那也無所謂。若在篡位之後，主臣之前的關係還能一如既往，惠棟大概就能接受了吧。但是，阿選斷絕了與臣子之間的關係。即便如此，惠棟還是認爲自己是臣子，並繼續尊阿選爲主。關於篡位一事，惠棟揣度應該是有不得已的原因，而對於之後極度冷酷無情的誅伐，他也不斷勸說自己這是迫於無奈。即使阿選淡出朝廷，自己則無官無職被擱置多年，他也一直固執地認爲應該是事出有因，自己大概也有過失，遲早是會糾正過來的吧。

聽叔容這麼一說，友尚苦笑了起來。

「怎麼了？」阿選眯起眼睛問。

他的部下都對這個計劃一無所知。

友尚微微顫抖着問道，「且不說土匪——礦工不都是無辜的百姓嗎？」

「請恕卑職不想提及。」

那個男人身穿玄色鎧甲，正靠在門殿的柱子上。他一看到友尚，便露出一絲笑容。

「——對。」

泰麒用爲難的目光注視着惠棟。惠棟垂下了頭。

這是阿選的溫情嗎？還是……

「看來是我戳到痛處了。」友尚笑道，「哎呀，你也不用覺得內疚。下決定的是阿選大人也好，或張運也好，實際上弄髒手的可是我們。」

誅伐敵對的土匪，和讓土匪協助並最後將其殺死，兩者在意義上截然不同。利用完土匪後，爲了封口而過河拆橋，將他們殺死。——這就是他長久以來侍奉的主人的計策嗎？

叔容忿忿道，他不能容忍阿選的身邊有烏衡這種人。

不知不覺間，惠棟已淚流滿面。如果可以的話，他真想當場癱倒在地，痛哭一場。

友尚扔下嬉皮笑臉的烏衡，向自己的府邸走去。難得見到夏官長叔容正在府邸等着他。

「卑職不能容忍從天意選擇的王那裏竊取王位的行爲，也無法容許放棄被賦予的權力的行爲。卑職對於這種不顧國家及百姓，反而迫害無辜的暴行只感到厭惡。」

惠棟不由得把眼前的書桌推倒了。

「可是，這大概是卑職的誤解吧。卑職的主公不可能弒殺得到上天認可的王。」

「——友尚！」

——我只能靠你了。也許他是想聽阿選這麼說。

「我不是有意貶低或責怪你。士兵就是這麼回事。我們只需要執行命令，玷污雙手，不用考慮命令的對錯與否。——若如此，我們也沒資格去指責烏衡。在百姓眼裏，我和烏衡並無太大區別。」

「那是因爲……是烏衡把驍宗封鎖在函養山的嗎？」

惠棟早已無法勸說自己，也無法自我欺騙了。

「哪怕是因爲不得已的原因而弒王，也不可能放棄到手的王位。不管是國家還是百姓，他都不會放在眼裏。」

「那麼，是我無能爲力的事嗎？有沒有什麼事是我能做的，能讓你放棄這個念頭呢？」

「我奉命前來，要派你前往文州，是主上召見過你了嗎？」

是阿選欺騙了惠棟，還是惠棟錯看了阿選呢？或許，惠棟只是將「理想的主公」這一幻想強加在阿選身上罷了。

「請您看看這個國家！這個冬天——您以爲有多少百姓死了呢？若阿選沒有犯下篡位的罪行，原本也許能在王的治理下度過暖冬的百姓，如今得不到任何救助就凍死了啊！」

「只是因爲城裏出現了造反者，連有那麼個人都不知道，卻還是受其株連而被殺死的百姓，您知道有多少嗎？連小孩子——甚至尚未懂事的嬰兒，都被阿選殺害了。卑職不認同阿選這種王。絕不能讓他坐上王位——卑職絕不允許。」

友尚只是簡短地回了一句。

何況大逆是大罪。這在法律上也是最高等級的罪，對國對民均爲不義。若有可能，友尚不希望阿選走上那樣的道路。因此他對於參與此事會有着強烈的抵抗情緒。——但是，正因如此，他纔會有希望阿選能用自己的想法。看似矛盾，但友尚大概是想要被阿選說服。不講道理，講感情也行。他希望阿選能讓他理解弒殺驍宗是有必要的。

友尚只回答了一聲「是」。阿選探出身子，縮短了與他之間的距離。

「正因爲他是個地痞流氓吧。」

「看來是的。不過，我是被帶路的那個，好像是讓烏衡來帶我們去。」

「——也不對，山裏有人工挖的礦道，所以也不能說是天然。不過，函養山內部環境極爲複雜，只有烏衡能給你們帶路。」

「卑職不能認同上天的選擇，不可能接受阿選爲王。阿選不應該坐上王位。卑職無法擁護阿選的王朝！」

烏衡說着得意洋洋地看着友尚。

「即使會和阿選爲敵？」

惠棟尋思，部下真是一種奇怪的生物。既非父子，也非兄弟。最初只是奉命被分配到那人手下的陌生人。作爲部下相遇、追隨，然後在某個時刻奉此人爲主。惠棟回顧過往，卻想不起來是在何時何地、以何爲契機選擇了主人。也有些人一開始是抱有反感的。實際上，聽說驍宗軍的英章等人就對此頗爲牴觸。

然而，阿選把事情交給了烏衡。友尚本來就看不起烏衡。在先王時期，妄自尊大且無能的將軍倒下後，剩下的士兵裏就有烏衡。看在上級的要求和情面上，推辭不過也就把他編入阿選軍中，安排到品堅麾下。但他在同僚中的評價極差，雖然是個勇猛的士兵，可也沒什麼本事，只是單純的粗暴而已。他品格卑劣下流，明知道自己是這幅德行，卻毫不爲恥，反而引以爲傲，令人極爲不快。而且，他人對他的這種評價至今未變。以前阿選的確也是疏遠烏衡的。儘管如此，阿選還是重用了烏衡。受到重用的烏衡以此爲傲，愈發妄自尊大起來。他從品堅轉到津樑手下的軍隊，但從凱州調來的津樑不過是個有名無實的指揮官，烏衡毫不掩飾對他的蔑視。

——可是，友尚一邊離開內殿一邊思忖。

友尚點點頭。叔容如今身爲夏官長，是重臣之一，但他以前是阿選軍中的軍吏——尤其又是統率軍吏的軍司。他是惠棟的上司，自然也和友尚是舊識。

「樂意至極！」

「不會牽連無辜百姓，讓土匪召集自己人。」

「實際上，要把驍宗帶出來，首先必須要挖開被塌方埋住的礦道。當初爲了封住礦道而引起塌方時，其它一些比較脆弱的地方也遭到了破壞，所以要挖開應該會是件難事。這需要人手和時間，文州州師還有土匪都會協助你們的。你去到那兒後，先實地調查一下礦井內的情況，然後負責指揮挖掘的準備事宜。」

連鴻基都出現不少凍死的人。在鴻基內外，疲憊不堪、眼神呆滯的荒民們排起了長隊。

泰麒驚訝地盯着惠棟。

這些話對泰麒說了也是無用。讓阿選坐上玉座的是上天，而非泰麒本人。

烏衡究竟是如何取得阿選的信任的？——說到底，烏衡是在何時起得到阿選如此重用的？究竟是以何爲契機？

4

友尚思來想去，在大逆這樣的大事上，阿選爲何不用追隨他多年的部下，而是用像烏衡這樣的人？友尚覺得，若阿選叫自己去暗殺驍宗，自己應該會相當猶豫吧。因爲友尚本人對驍宗這個新王並無任何不滿，既有同樣是軍人的夥伴意識，也對這位其他軍隊的將軍抱有敬意。雖然兩人之間素無私交，但他沒有特別討厭驍宗的理由。倒不如說，友尚對他的評價是僅次於阿選的才俊。阿選自然是首屈一指——不過，驍宗也不壞。

「惠棟若決意離開，我也無法強行挽留。可我非常需要惠棟。辭職的理由爲何？是因爲我嗎？若是這樣，就沒有妥協的餘地了吧。」

「我聽說你要去接驍宗來禪位。」

「我沒說讓你去做，全都交給烏衡即可。倒是你別插手，沒必要弄髒自己的手。」

友尚默不作聲地丟下烏衡離開了那裏。爲何會是烏衡？他在心裏不停嘀咕。過去當阿選派人弒殺驍宗時，也是用的烏衡。

當友尚帶着這樣的想法回到兵營時，遇到了最不想遇到的人。對方知道友尚被阿選召見，知道阿選給他下了什麼命令，倒不如說他是特意等在這兒的。

「重要地方的挖掘交給土匪去做，讓土匪去召集礦工。烏衡知道地方在哪兒。——他也知道挖掘後該怎麼做。」

惠棟在某個地方選了阿選爲主。他欣喜於自己是阿選的部下。雖然他人都將驍宗和阿選相提並論，但惠棟從未覺得阿選不如驍宗。他一直認爲阿選才是最優秀的主公。驍宗自不必說，阿選比起其他任何將軍——比之驕王也都要出色。

被這麼一說，叔容內心動搖了。接受叔容下達的無情指令，並付諸於行動的正是友尚等人。

「篡位者的臉面？」

他想都沒想過他的主人會下達這種命令。——不，說實話，友尚早已知曉。在誅殺反民時，阿選完全不怕牽連到無關的百姓。

「所謂部下就是如此愚蠢。若主人這麼說，就不會提出異議。可之所以愚蠢，是因爲有主公與臣子這一層關係。阿選獨自一人閉居六寢，拒絕並斷絕了和臣子之間的關係。卑職不知其中原因，如今也不想知道了。若是切斷主臣的關係，阿選就不過是個盜賊。他就是個竊取王位的篡位者，卻放棄了玉座，糟蹋國家，折磨百姓！」

叔容一個哆嗦，繃直了身體。

「卑職深知這是上天的旨意，但無論如何都無法接受。」

阿選已經變成這個樣子了嗎？還是說，阿選本就如此？

「放心，我來給你帶路。」

「卑職不願主人沾手弒君這類暴行。若有萬不得已的原因，卑職希望他首先能說服部下。當然，若事先得知計劃，卑職肯定會阻止他。因爲卑職不希望主公成爲罪人。儘管如此，卑職還是希望他能說服卑職，說事出無奈，既然主公說到那個份上，卑職也只好照辦。此外，卑職也希望能和他揹負同樣的罪名，盡力爲國家和百姓贖罪。這一切——一個不留，全都被阿選踐踏了。」

友尚目不轉睛地盯着三年未見的主人。

「卑職曾經是阿選的部下。卑職以爲自己只是相信阿選，並跟着他走。卑職一直認爲這纔是正確的做法。」

「那我換種說法？是隻要一聽說有反民，就會連無關的百姓一起誅殺的掌權者。」

「惠棟你……如果驍宗大人在王位上，你會爲驍宗大人效力嗎？」

阿選軍軍紀嚴明。在他人眼中，這是一支品行端正，且十分強悍的軍隊。友尚等人也一直引以爲傲。在品行上，阿選軍一直得到比驍宗軍更高的評價。那是因爲驍宗有時會違抗權威，而阿選軍則從未如此傲慢不遜。他們得到的評價是作爲一支軍隊立場堅定，凡事絕不會僭越。正因如此，他們不能容忍在這個陣營裏有烏衡這種卑劣的士兵。叔容雖然僅是一介軍吏，但他身爲軍隊一員，經常參與到打仗中，也會跟着上前線。雖然並非親自握劍戰鬥，但他還是認爲自己是一名士兵。因而，他覺得他們被敗壞了名聲，臉上無光。

這是剝下「部下」那一層外殼後，惠棟這個活生生的人的真實想法。

「很遺憾，卑職認爲以臺輔您的力量也是無濟於事的。」

「烏衡嗎？」叔容鄒起眉頭，「爲何主上要重用這等地痞流氓？」

「正如剛纔所說，卑職打算離開白圭宮。」

「因爲驍宗大人還活着，所以他纔是這個國家的王。卑職應該尊稱爲王的只有驍宗大人，無論如何都無法再信奉阿選。」

他渾身發抖，就連聲音也在發顫。

「曾經是他的部下。」惠棟強調道。「確實——他本是卑職自己選定並奉爲主公的人。阿選大人一直以來，都是卑職尊崇的對象，也是卑職的驕傲。」

難道土匪的親人就可以了嗎？友尚把到嘴邊的質問又咽了下去。在土匪作亂的時期，土匪就是敵人。王師誅伐過土匪及附庸土匪的百姓。

「請你告訴我理由。」

「阿選派友尚前往文州，是爲了去接驍宗閣下回來。阿選一直知道驍宗閣下身在何地。換言之，驍宗閣下一直是他的階下囚。阿選把王從玉座上趕下來，爲了不讓他回到王位上而將其囚禁起來，並竊取了王位。阿選自始至終都在計劃並實行這一切，使得戴國落到如此境地。」

除掉驍宗一事令人心中甚不是滋味。若他被下令去動手，當然不會有拒絕之意，但他不認爲自己完成任務後，會有什麼成就感。倒不如說，驍宗是王，他肩負着戴這個國家，以及生活在戴國的子民的性命。比起殺死驍宗，友尚更會爲殺死好不容易迎來的「王」而感到痛苦。

惠棟一言不發。泰麒能說到那個地步，作爲臣子自然很高興。特別是惠棟自知自己原本算是泰麒的敵人，因此更是歡喜。

若非如此，所謂的祕策就那麼不能爲人所知嗎？說到底人爲造成塌方的方法是什麼？

「卑職特來向臺輔請辭。」

他一直有那種感覺。只不過「阿選部下」的身份，讓他一直壓抑着自己的感受罷了。

「卑職豈有怪罪臺輔之理！」

「我不能接受。」

「卑職……無法認同主上——阿選即位！」

「惠棟？」

室外的大雪紛紛揚揚， 惠棟身上落滿了雪花，一進正館就如此說道。

面對友尚的疑問，阿選點了點頭。而對於他這幅樣子，友尚略微感到失望。阿選說這引起塌方的方法是隻有他才能使用的祕策。烏衡纔是那個被傳授祕策並實際動手的人——而非友尚。

——可是。

「早已不是篡位者了。阿選大人即將登基，他是上天認可的王。」

「你這是——什麼意思？」

「惠棟你是阿選的部下吧？」

面對咬牙切齒的惠棟，泰麒平靜地說，「驍宗大人是王。」

惠棟剛想說他知道，卻忽然驚住了。泰麒回過頭來，波瀾不驚的眼睛望着惠棟。

「阿選不是王。」

「臺輔……您是說……」

惠棟臉色慘白，差點跪在了地上。

「所以惠棟，我真的很需要你。」

惠棟的膝蓋支撐不住身體，一下子癱坐在了地上。

「臺輔，您……這是何等的……」

「我們必須救出真正的王，拯救這個國家。請你助我一臂之力。」

5

張運很是焦慮。

——爲何會變成這樣？

阿選開始頻繁出現在朝議上。雖然阿選還是不讓人接近他身邊，但他自己來到外殿，官員就可以聽從他的指示。迄今爲止，張運一直是這個朝廷的主人。儘管如此，現今阿選要回到主人的位置上了。若阿選有這個傾向，張運就會覺得很難辦。自己的權力縮小了，通過權力可以撈取的油水也會減少。雖說如此，他也不能說「別介意這事」，只能不停重複新王阿選是泰麒在騙人的說法。

但是，沒人會聽他說話。人們開始聚集到泰麒周圍。不僅僅是驍宗過去的部下，一些有聲望的官員也開始聚到州府。其中有不少是曾經在朝上被張運所排擠的，因此自然對朝廷總有點疏遠冷淡。雖然本就不在冢宰的權力範圍之內，但州府的官員們一概不接受張運的指示，也完全不顧及張運的立場及情緒。

州官們在無視張運。國官則打算越過張運，迎合阿選之意。不，連國官中都有不少人在迎合泰麒。

阿選爲了押送驍宗回來而派兵前往文州——這件事帶來了意想不到的影響。原本那些並非驍宗部下，也不是張運一手提拔的官吏們，到底是接受了官報上驍宗駕崩的消息，若是這樣，他們也只好接受篡位者阿選登上王位的事實。然而，據說驍宗沒死。阿選派人去接他，證明了阿選一直以來都囚禁着正統的王。這反而讓他們對如今即將登基的阿選產生了反感。張運一直主張泰麒在說謊的聲音，也以扭曲的形式推波助瀾。換言之，選阿選爲新王是泰麒的把戲，果然驍宗纔是王的這一認知不脛而走。

若所謂的「新王阿選」是泰麒爲了陷害阿選的欺騙之舉，那麼不就是上天的意志在陷害阿選嗎？

另一方面，六官卻不遺餘力地向阿選獻媚。他們試圖討好準備即位的阿選，以增加自己的權力，想要把稱霸朝廷的張運趕下臺的舉動十分明顯。這些人都在高聲讚美阿選的登基。

張運覺得自己陷入困境，走投無路。至此，王宮內的權力版圖開始大幅變動。

案作冷眼旁觀慌了手腳的張運。

——怎麼看張運都不佔優勢。

「下官去找找。」案作答道。

案作僅僅行了一禮來應答。

「說到底，說不知道這人是否臺輔，不能讓他待在主上身邊的不是哥錫嗎？」

案作彷彿很同情似的說道。

果然啊，案作心中竊笑。據他所知，這不是張運的「推脫之辭」。張運是真心這麼想的，他並非在說謊。他只是想馬上掩飾對自己不利的事實。稍微偏離點意思，微妙地歪曲事實。在重複這一過程當中，事實就會被拉到對自己有利的一邊。

「爲何？我做什麼了嗎？」

戴國終於出現了一線光明。這光芒雖然微弱，但確實存在。

但張運卻說，「我不可能對臺輔懷有敵意。說什麼和他作對——簡直是無稽之談！」

雖然案作心裏愣住了，卻只是俯首低眉。他很瞭解主人的性情。現在張運應該在把自己腦中的各種記憶篡改得對自己有利吧。

張運雖然無能，卻捏造了一個有才能的自己。說到底張運主觀上就認爲，自己的才能是毋庸置疑的。事實會按照他的想法繼續被篡改，這對張運自身而言並毫無破綻。在案作看來，官吏中有很多這樣的人。

「可是，臺輔不是這麼看的吧？」

「我並非懷疑臺輔，只是爲了以防萬一，纔會謹慎從事！」

事到如今他才改口自己的立場。

案作試探着說道，張運露出一臉意外的表情。

因爲這對張運而言就是「事實」，所以他可以毫不羞愧、光明正大地提出自己的主張。不知道事情來龍去脈的人，光看張運的態度就會相信他。若就此相信他，即使事後再被告知事情原委，看上去也只是有人在惡意詆譭張運。

正如案作所說，他在泰麒身邊的人當中，想設法找個能牽線搭橋的人。他纔不在乎張運的前途，但若是能搭上泰麒，他還是想確保有這麼條路子。不過，泰麒周圍的人都很敵視張運。他也試着找與雙方陣營無關、似乎能起到較好牽線作用的第三者，然而越是那樣的人就越是對泰麒陣營更具好感。躊躇於順從阿選，但又無法擁護張運，進行認真思考的人是會支持泰麒的。因爲只有麒麟能絕對保證是正義的。

「雖說是出於無奈，但您到最後還是在懷疑臺輔的來歷……」

因此，將荒民分配到人口減少的村莊，爲他們提供一個安頓的地方，同時爲聚集在城市裏的荒民開設簡易食堂及舍館。再安排負責人，讓他們幫助重建因戰禍及災難而受損的城市。在得知會有微薄薪金後，從瑞州外面也開始有荒民湧入。

「若臺輔有所誤解，那就必須消除誤會。案作，你知道有誰善於說項嗎？」

一方面，以張運爲中心的朝廷漸漸失去了權威，而擁戴泰麒的瑞州府的權威則明顯有所增加。人們聚集在一起，行動變得更爲機敏靈活。瑞州打開了各地義倉。雖說已經過了嚴寒時期，但百姓的苦日子剛開始。在嚴寒的季節中，百姓耗光了儲備，生活變得越來越艱難。

對泰麒露骨的敵視讓張運的處境變得很糟糕。也就是說，這是他咎由自取。

——這也是自作自受。

「自稱臺輔的人出現，我爲何會無端懷疑他呢？從情感上而言，我是想相信並歡迎他的。但我身爲冢宰，必須優先考慮主上的安全和國家安寧。我必須要考慮萬一有人冒充臺輔的情況。身處冢宰的立場，無論我多麼心痛，都不允許我不求甚解就籠統接受這一切。」

——再過兩三個月，他連自己懷疑過的事都會忘掉。事實會變成除他以外的某人懷疑臺輔，而他自己則是持反對意見的。

案作再次在心中發笑。說這話的是張運，哥錫只是隨聲附和了他。 不過，就像所有跟在他人後頭附和的人一樣，比起張運，哥錫費了更多的口舌。這也是無能之人自以爲有才的典型，但這種行爲不久後就會讓一切都變成他的所作所爲。