第四章 護堂失墜

1

在江戶前的海上出現奇怪的『島』以來──

慌亂不已的草薙護堂身邊反而呈現一種小康狀態。

據說黑王子亞雷克正潛伏在橫濱中華街，聽過報告之後，甘粕冬馬面露難色。

「在那裏呀，稍微有點難搞，華僑系的幫派──暗中存在許多祕密結社之類的組織……我們的業界都稱那邊爲治外法權的租界，如果委員會的成員傻傻涉入其中的話，大概會被灌完水泥，直接扔進東京灣吧。」

「那我直接過去的話……？」

「草薙先生的話，當然就沒問題，大家都會舉起雙手，不是歡迎就是投降，但是兩位魔王如果在大都會•橫濱的中心展開接近戰的話，那就不是什麼順利的劇情展開了……」

他似乎處在很微妙的地方。

毫無疑問，他是爲了監視東京灣的『島』而選上這塊土地。

另外，桂妮薇亞和蘭斯洛特依然行蹤不明。再怎麼說，他們也是對神祖和神的組合。因爲亞雷克的關係，他們變得更加神出鬼沒，除了咒術或靈力搜索之外沒有任何尋找手段，再說目前的情形也稱不上是順遂。

因此，護堂現在能做的就只剩下『爲了緊急時刻而待機』。

連假結束後的數日，就只能等待了，這時候萬里谷祐理也回來了。

現在是十一月後半的一個星期五。

放學後，護堂坐着地下鐵朝虎之門趕去。

祐理昨晚打電話通知她已經歸國了，抵達她身爲媛巫女守護的七雄神社，爲了消除長途旅程還有濫用靈視帶來的疲憊，她說這一個禮拜都會向學校請假。

「就結論而言，我沒有完全看透蘭斯洛特卿的神格。」

和護堂見面後，祐理首先說道。

在七雄神社內某間社務所，兩人在一間房間裏對坐。

「是啊，你昨天也在電話中提到了這點。」

護堂點點頭，即便祐理擁有靈視，也沒有解開謎團。

要說自己沒有失望，那肯定是在說謊，但是護堂反而很高興，也很感謝進行現場調查媛巫女和公主。

「我知道了，萬里谷。謝謝你。查到這些已經足夠了，下次見到那傢伙的時候，我會想辦法把他那一身白盔甲都拆下來看看的。」

說話速度變快的祐理非常可愛，但是這話題似乎是會沒完沒了。

「也、也對，只是因爲戰鬥需要……吧。」

「怎麼了？不用顧忌什麼，說出來吧，我和萬里谷之間都已經是這種關係了。」

「即便如此也看不到蘭斯洛特的臉，他都一直甲冑裏。」

「在那之後，我和公主就前往布列塔尼，前往被先代和當代的桂妮薇亞大人當成根據地的森林、小鎮，城市以及修道院舊址之類的地方晃了一下。」

正常情況下都很溫柔，偶爾會變得嚴厲的大和撫子美少女，她能在不煽動護堂警戒心的狀況下，一點一滴拉近自己與護堂的距離。

被那招直擊的話，的確能鑽出一、兩個隕石坑。

不過祐理有時會粉碎護堂這種決心。

另一方面，沒有察覺到他這些思緒的祐理清秀地微笑。

「據傳古代色雷斯是斯基泰人，薩爾馬提亞人的勢力範圍，說不定是因爲那層關係，才與蘭斯洛特卿結緣。」

然而祐理的臉卻紅到了脖子，她還是低着頭沒有看向護堂的臉，而是不斷注視他盤腿而座的雙腳。

就在二人閉上眼睛，準備用嘴脣去確認對方的感觸時──

認真的態度又隱約爲媛巫女增添魅惑感，切實體會到被極度清純的美少女索求的感受，護堂不禁嚥下口水。

「……修道院，編輯亞瑟王傳說的那幫人根據地嗎……」

「爲什麼要在那種地方開大洞呢？」

不只是臉，祐理連脖子都紅了。

「應該是這樣。那兩位以『不順從之神』之姿從地面上顯現並再會，然後就一起行動了，之後我又用靈視看到『最後之王』的出現，二人加入其麾下。然而……」

「可、可是！誰知道今後會突然發生什麼意外呢!? 」

話卻完全沒有說出口，祐理因爲害羞變得吞吞吐吐欲言又止。

沒錯，既然借用了祐理的靈視，最後也得進行那一步驟了。

「沒、沒錯，我認爲這是絕對必要的……」

護堂手搭在她肩上說：

看到狼狽的護堂要回避自己的請求，祐理罕見地大聲起來。

「啊……不過沒有看清楚蘭斯洛特全貌的話，應該不能造出『劍』纔對，現在就教授的話，是不是還太早了一點……！」

祐理總算開口詢問了。

說到這裏，祐理稍微頓了一下。

「不必顧慮，這次也辛苦你了，我也想替你做些什麼啊。」

護堂看了原本放在口袋中的手機，祐理檢查放在手邊的手機，分別說出來電者的名字。沒辦法，只能接了。

那是件從頭頂到腳底都守護住的完全鎧，想脫下來似乎得花上一番功夫。

「就、就是什麼時候……要進行教授的意思……」

祐理突然改變話題，護堂當然不會拒絕，馬上點了點頭。

「你知道了什麼？」

護堂想到這一條絕對的規則時，臉也不禁紅了起來。

祐理難過地嘆了口氣。

琍琍亞娜便是純白清晰，又有着大片花瓣的百合。

「那個……雖然沒有完全看透，但我對蘭斯洛特卿的知識也有已經相當瞭解，那、那麼要不要做呢？」

「本來就是關係相近的神，所以到現在也還在合作啊。」

再加上現在和室裏只有兩個人，紙門也關得很牢靠。

「是、是的，那我就不客氣了。」

教授＝利用咒術進行的知識傳達。

沒有全部看透，反過來說就是已經用靈視看透他一部分的本質了。

「什麼事，艾莉卡？」

二人在對方的瞳孔裏看到彼此都閃爍猶如共犯般的光芒。

「哪怕只有一點點也好，我希望能看到他暴露在裝甲之外的身姿。」

神職人員們也如同護堂拜訪時的慣例，不會隨便接近這一帶，兩個人的手只差一點點就會互相觸碰。

聽到這裏，媛巫女像小巧的櫻花綻放般地『噗』一聲微笑出來。

嘴上說着不客氣，但祐理還是十分猶豫。

「保加利亞？爲什麼要去那裏？」

『看看外面，我們剛剛也到這裏了。』

「十分抱歉，明明是我自己要說的……但，但是請您體諒，這件事對我來說很難啓齒，而且現在沒有逼迫而來的戰鬥，也說不上是緊急時期……」

「說不定您和蘭斯洛特卿發生戰鬥的時候，會碰上我不在你身邊的情況……！我認爲事先做好準備是理所當然的！」

位於法國西北的中歐小國。因爲跟法國接壤，所以也方便過去。

「……到了？」

「以我和護堂的關係，做這種事情也沒有問題……吧？」

「呃……沒、沒事。」

「我認爲忘記的話，到時候再教一次就好。不、不論如何，那也是必要的行爲。爲此我辛苦一點也沒關係……」

「幸好我得到了幾點提醒，首先蘭斯洛特卿是薩爾馬提亞人崇拜的軍神，然後桂妮薇亞大人的前世是與蘭斯洛特卿一同被崇拜的地母神……」

會想要回應也沒辦法。

「要做什麼啊？」

手機鈴聲響起，而且還是護堂和祐理兩人的手機同時響起。

與其他少女相比，祐理絕對不是顯眼的花，雖然美麗程度上沒有差距，但是她不會去強調自己的魅力，也沒有與羣芳爭豔的意欲。

喀一聲把門拉開，確實一目瞭然。

「護堂同學，你怎麼了嗎？」

森林、小鎮、城市暫且不談，修道院這個詞來得非常突然，不過護堂已經知道了箇中環節──亞歷山大•嘉斯柯因解開的中世紀陰謀。

也不得不這麼做了，護堂點頭道謝。

「啊，對啊，對……吧……」

無論哪邊都是認真的性格，沒辦法忽視，兩人把手機拿到耳邊。

假如說艾莉卡是在花園中力壓羣芳，華麗綻開的大朵椿花。

但是一般的咒術對護堂等弒神者沒有效果，必須要經口中攝取，通過口腔將咒術注入體內。

護堂把手伸了出去，祐理也做出同樣動作，兩個人的手交織在一起，緊張而出汗的媛巫女手掌十分惹人憐愛，護堂輕輕握住，祐理也緊緊地回握。

或許正因如此，她才令人着迷。

再次注意到這點，護堂臉紅了起來。

爲了讓夥伴放心，護堂點了點頭。

「是的，他是什麼屬性的神，我大致都看到了，但是甲冑的裏面就沒有辦法了，我總覺得不知道這一點，恐怕無法瞭解到他的真實……」

「是，是這樣啊，但是用魔法之類的手段傳授的知識，也很快就從腦海裏忘掉吧!? 」

順帶一提，祐理理所當然是維持正坐的姿勢。

「是琍琍亞娜小姐打來的。」

惠那的話，可能是色彩鮮豔又富有野性的蘭花。

『是啊，你就照我說的，出來看看就一目瞭然囉♪ 』

護堂和祐理的視線落到榻榻米上之後發現到這一點。

兩人都是在一時衝動下提出的主張，護堂和祐理都探出身體。

護堂不由得想要抱住眼前這位美麗又惹人憐愛的媛巫女。

因爲身邊有着太多魅力過人的美女，護堂都會刻意禁慾，警告自己不要對她們抱有不軌的想法。

「他一直穿着甲冑之類的東西嗎？」

「然後，我們去了一趟保加利亞。」

「不久之前，蘭斯洛特卿好像在那邊的色雷斯平原降臨過，我和公主大人一起去參觀了被蘭斯洛特卿的權能鑿出的隕石坑。」

「我，我和護堂同學之間的關係……？是、是的，是這樣沒錯。」

細語的兩人分別看向對方的臉。

但是爲什麼要去那邊？護堂有些疑惑。

「…………那、那個……」

「是艾莉卡。」

回想起軍神蘭斯洛特的單騎驅馳，護堂點了點頭。

解說異國之神的祐理穿着白衣紅袴，一身正統的巫女裝束。

「就好……話說回來，我有一件事想和你商量，可以聽聽嗎？」

「不用謝我，這也是爲了護堂同學……爲了你才這麼做的。」

不知不覺中，兩人的距離也拉近了不少。

不會吧……護堂看向一塵不染的紙門，對面也傳來了相似的對話，祐理也驚愕地看着那邊。

臉和臉接近，兩人像是親密地細語。

在七雄神社境內，艾莉卡微笑的同時，琍琍亞娜稍稍皺起眉頭，可能是直接從學校來到這裏的，兩個人還都穿着制服。

2

「慎重起見就讓我再說一次，我反而是反對這次行動喔。」

一開口，艾莉卡就朗朗說明。

「祐理這些日子也很辛苦，讓她稍微偷跑一下也算是女人的度量，這些我也和琍琍說過了，我不會專程跑來神社妨礙你們。」

「雖然你嘴巴這麼講，艾莉卡，先指出有偷跑可能的是你喔。」

琍琍亞娜反駁舊友兼宿敵。

「放學後就迅速消失的草薙護堂，還有已經回國卻缺席的萬里谷祐理，你說這是什麼狀況顯而易見，我還堅持主張『這是錯誤推理也說不定』啊。」

「但是結果就如我想的一樣，你看。」

艾莉卡指的是身處和室內的護堂與祐理。

二人的手還牽在一起，兩人慌慌張張把手拿開。

「最近完全變成『女人』的祐理，還有容許範圍越來越寬的護堂，這種情景下，發展成只有兩人獨處的情景──反正有着大義名分，很容易知道會變成這樣，這不是很簡單的方程式嗎？」

「嗯……沒有注意到這一點算是我的愚昧。」

聽着騎士們的對話，護堂和祐理互相使了使眼色。

兩個人都紅着臉，內心非常動搖，煩惱該說什麼理由纔好，都被眼前的狀況難倒了。

「草薙護堂，這是個好機會，我有些話要說。」

聽到琍琍亞娜凜冽的開場白，護堂不由得挺直腰桿。

「你也差不多該注意到，你是個和多位女子同時展開戀情的花花公子了。」

「等……等等！我什麼時候變成那種人了!? 」

護堂發自內心地吶喊，但是琍琍亞娜則是沉痛地搖了搖頭。

艾莉卡則是說出「算啦，他就是這種人啦」聳聳肩，祐理用別有深意的眼神凝視，大家似乎都有些意見。

「太慢了，你遲到二十秒了。」

『也是……難得有機會，我也想把關於蘭斯洛特卿的知識告訴艾莉卡同學和琍琍亞娜同學，今天就請您去和老朋友相聚一下。』

「沒有，還沒想好。」

「你怎麼了？」

「你這傢伙真是靠不住，那就開個作戰會議，說說看靜花她喜歡什麼？」

琍琍亞娜接着說道。

琍琍亞娜害羞起來。

「等等……上回她在家裏找到一瓶老媽拿回來的九十年代德國酒，然後美味地喝光了，和我跟爺爺一起。」

琍琍亞娜的忠告直直刺中護堂的內心。

「吵死了！你不受歡迎的聲明可信度根本就是零，這是我從幼稚園時代就知道的事情，有其祖父必有其孫，說的就是這麼一回事吧？」

「事實上是相反，那個人『個性不錯』吧？」

「啊，不是不是，我沒有討厭艾莉卡小姐，完全沒有。」

之後，護堂和明日香約好見面地點，離開了七雄神社。

「是呀，剛纔告訴她們了。」

不過如果明日香打扮得漂漂亮亮赴約，護堂反而會覺得困惑。

「那個……我想不光只有艾莉卡的家人，假如你也能來見見我家人的話，我會非常高興，果然沒有被家人承認的話，還是覺得不太對勁……」

瞬間就想到好幾個例子，這就是自作自受嗎……

所謂和嫉妒心相似的感情，就是嫉妒吧，她羞恥的表情已經明白表現出來了，也就是說，要就告訴全部的人，不然就是要偷偷絕對不能被發現──？

嗯，就算諮詢對象不是『他』而是『她』這種性別差異的問題，也不會成爲障礙。

「艾莉卡的叔父保羅•布蘭德裏卿，你有見過吧？」

「你的交友關係最近越來越古怪了……我駁回這個意見，不能光靠別人，要用我們自己的力量解決纔可以！」

護堂焦躁不安，他也不是覺得不行，和這些共同經歷大小事件的少女家人們見面、打個招呼之類的應該沒關係，無論如何，這也是自己應該要去做的事。

「什麼叫亂下結論！講出這些話的人，都是從以前就認識一朗爺爺和你的舊識！」

『如果是她的話，應該不會介意。』

硬要舉例的話，就像是和艾莉卡鬥嘴一樣。

「或者，不要那麼幹脆就被發現，而是用更巧妙的方式隱藏起來。不然的話，那個……無論如何我也會產生和嫉妒心相似、與騎士身分不符的負面感情──」

旁邊的祐理錯愕地自言自語。

被明日香瞪了一下，護堂也只能無奈地聳聳肩。

接着她若有所思地用錯愕的表情喃喃自語。

「我自己也不太清楚。」

懷疑她們的關係是不是有什麼奇怪發展。爲了慎重起見，護堂發問：

「什麼是有其祖父必有其孫，別忽視我的個性就下結論啊！」

打開來確認，是明日香寄過來的。『差不多該履行上次的約定了吧？我今天有空喔。』短短的訊息。

護堂這番話讓明日香驚訝地「咦？」了一聲。

「哇。」

『雖然是個很誘人的邀請，但還是不要吧，這對德永明日香也不好意思。』

明日香和護堂都是文京區根津的住民。若是要購物，就會把附近的上野（根據商品不同也可能是秋葉原）當成第一選擇。

「她……她們居然還允許你出來呀。」

我不覺得自己有順應這種難關的才能啊……

「還有一點，就是與我們的家屬相關的。」

「啊，等一下，其實我已經有接受援助了。」

聽過事情原委的艾莉卡、祐理、和琍琍亞娜，都給了自己小小的援助。

「你這傢伙真是的，這種心態居然能那麼受女性歡迎。某方面而言，這是我人生中最感到驚愕的事情。」

「請你保持安靜，身邊存在數名女性，被問到誰比較重要、要保護誰時，會毫不猶豫回答『全部』的人沒有資格反駁。」

「別把特殊過頭的草薙家生活，當成是平凡的家族生活啦！」

「不用去找那種太奇怪的東西，選個過得去的禮物就夠了。」

也就是那一回事呀，想要介紹自己家人的意思？

時間是接近週末的星期五晚上六點，見面處是上野站前。

「雖、雖然你已經和妹妹光見過面了，卻還沒有見過我的雙親和祖父母……不過該怎麼辦纔好？介紹當代的弒神者和他們見面的話，家人肯定會非常動搖，本來萬里谷家族的門第就不是十分氣派……」

「我沒有那麼受歡迎吧？」

「是的，嗯，因爲你會在不知不覺中自然順應下去……但是現在有好幾個問題也是事實，要我一一指正出來給你聽嗎？」

「不中用也要有個限度呀，你這個廢柴大哥！」

「那就快點去買東西，你決定好要送什麼禮物嗎？」

於是艾莉卡等人送護堂出來。

琍琍亞娜臉變得緊繃。

嗯，雖然她們表情有些微妙，沒有什麼好在意的事情。

身爲艾莉卡少數親人的叔父，總之他很有男人味是件好事。

明日香有些驚慌地把手在面前亂揮。

『對了，要不然就大家一起去吧？』

被強加上一個高中生難以回應的期望，護堂一陣錯愕。

兩個人鬥起嘴來，就像鞭炮霹啪作響。

我就是不知道所以沒辦法，這種話不能夠講出來，他沒想到要送出一件讓妹妹畢生難忘的禮物，或是帶給妹妹什麼驚喜之類的演出。

「唔，沒事！」

艾莉卡是這麼說的。

明日香不斷用着護堂聽不見的音量在自言自語着。

回想起沙耶宮馨的武勇事蹟，護堂說出這句話。

「再說，我想差不多也到了要重新正視和順應這種情況的時候了，你如果處於異常的狀況時，會將那個異常化解吸收，並且在不知不覺中覺得這些舉動再自然不過，顯然這是你持有的稀有才能。」

「讓家人和護堂見面……嗎!? 」

「如慄能和她交流的話，我也覺得會很有趣，光是看她的臉和穿着就不會覺得無聊。還有能和真世阿姨一較高下的十幾歲女孩，全世界大概也只有艾莉卡了。」

「難道你討厭艾莉卡？雖然那傢伙愛亂出風頭，實際也很引人注目，其實是個相當懂事，而且有趣的女孩，我覺得她可以和你相處得很好。」

亞雷克和桂妮薇亞雙方都沒有動靜，離護堂登臺的時間還早──

這個保守的主意讓明日香嘆氣，護堂忍不住回嘴：

但是對於護堂的話，明日香只是用僵硬的表情回答：「說、說得也是。」

的確，一直防備緊急事態也令人異常疲憊。

一時興起提議之後，少女們卻面面相覷看着對方，她們都對草薙護堂遲鈍之處嘆氣，彷彿看到她們受不了的傻眼表情，是自己的錯覺嗎？

這便是在上野站的不忍口見面之後的招呼。

但是護堂開始疑惑，爲什麼現在要提起他呢？

好久沒這樣和明日香說話了，雖然到中學爲止都一直和她同校，但是到了高中就分開，從那之後就沒有再這樣過了。

護堂冷淡以對，因爲遲到幾秒而惡言相向的明日香也差不多，但是他們是心靈相通的朋友，這就足夠了。順便一提，這位青梅竹馬穿着連戴帽式外套和毛衣，搭配牛仔褲這種沒什麼裝飾氣息的穿着。

這位青梅竹馬是個「不錯的傢伙」，艾莉卡也是個社交名人。

『嗯，最近也太忙了，稍微忘掉這些麻煩事情，享受一下日常的生活也無妨，只要不遠行的話，就算發生什麼事都能立即應對。』

「話說回來，我認識一個受歡迎到困擾，是個真正的女性殺手喔，要不要去和那個人請教一下呢？」

「她們知道我要和你見面？」

明日香是個『不錯的傢伙』而艾莉卡有個『不錯的個性』，這種說法倒是沒錯。

腹中突然有陣寒意擴散──

就在護堂被困於奇妙的壓力時，手機收到了一封信件。

「喔，是那個很帥的大叔吧，我在意大利和他有一面之緣，是個很棒的人。」

「重、重新正視和順應!? 」

「其實我不是不讓你和祐理進行『儀式』，但是做出這種事的話……你得把事前和事後的經過完完整整告訴我。」

「嗨。」

「什麼允不允許的，她們還心情愉悅地把我送了出來。」

那個凜冽的美麗讓護堂吞下反駁的話。

聽到琍琍亞娜拒絕，祐理趕緊說出如同新妻要老公好好休息的話，護堂接受了她們的好意，一個人出門了。

「話說回來，上次你和艾莉卡見面的時候，樣子也很奇怪啊。」

「告告告訴你!? 」

難度真高啊。

『不，上次和她見面的時候，她看起來就對我和艾莉卡有點敬而遠之。』

嘴巴雖然困惑地說着怎麼辦纔好，祐裏眼神卻閃閃發亮，難道會與她們全部的家人見面嗎？

但是那種乾脆俐落的感覺，就只有和明日香一起時才能感受到。

說得真是貼切啊，護堂有點欽佩。

「也、也就是說，我現在落後到無綠爭前幾名的其他區了，所以她們認爲不必提防我，甚至不做任何牽制也沒關係……嗚，雖然這樣很好，總感覺心裏平靜不下來……不過，我本來就沒本錢能和那個艾莉卡小姐爭高下……」

「唔……是沒錯啦。」

母親•草薙真世。提到這個名字，不禁讓護堂也點點頭。

「萬里谷小姐也好琍琍亞娜小姐也罷，都絕對沒辦法和你母親一較高下，在這層含義上，我也認爲艾莉卡小姐很有趣，但是該怎麼形容纔好……」

說到這裏，青梅竹馬露出有點悲傷的神色。

「像你這樣的傢伙身邊，果然都是一些超出常理的女孩子吧？爲此我想了很多，只是這樣子而已，所以我不會在意的，下次再見面的話，我們一定能成爲好朋友。」

「……是這樣嗎？」

「這是你不明白的少女心，微妙的心理喔，比起那個，資金增加是個好消息，差不多該把任務完成了。」

明日香用俐落的語氣催促護堂開始行動。

那之後的兩小時裏，二人逛着在上野的商店。

買下的東西是一個大小合適的包包，因爲設計大方，所以拿到哪裏都不會困擾。

兩人不挑笨拙的奇招，而是選擇穩健的戰術。

禮物沒有交給護堂保管，而是交給明日香。

放在草薙家的話，說不定會被靜花發現到這個禮物，這是爲了保證給她小小的驚喜所付出的用心。

「已經這個時候了，找地方喫飯吧，我請客當成謝禮。」

「是可以啊，不過你也不用請客啦。如果欠了你人情，我會連睡覺都不安穩。」

「那就照你的意思，好久沒去的那家咖哩料理店怎麼樣？」

「難道是國中時候去過好幾次的那家店!? 」

「是啊，就是我爺爺認識的那個巴基斯坦人開的店。」

「跳過！那個人看到你爺爺或是你的話，就會毫無顧慮用烏爾都語講話，拿出只有巴基斯坦人才能看到的隱藏菜單，並且端出當地風味的超辣鄉土料理，太有國際風情了！」

「那是那裏的優點啊。是家相當有特色的店吧？」

那位沒有名字和記憶的少女也凝視回來。

這樣並不會惹護堂生氣，明日香也沒有很認真，兩個舊識有意無意地樂在其中爭論起來。

明日香從護堂手裏搶過那個之後發出宣言。

「剛纔那女孩說的話，聽起來就是這個意思啊！」

和護堂並排走着的少女喃喃自語。

兩個人來到了上野公園，這片土地內有着上野動物園、國立科學博物館、西洋美術館、有名的不忍池等等，是個擁有非常廣闊土地的恩賜公園。

「誰知道呢？我沒有那種感覺。」

明日香插嘴進來，似乎是在懷疑。

美少女用着和其清新脫俗美貌相配的聲音，

「您也應該是一樣，感覺到我纔是自己宿命中的對手，胸中因爲我的存在興奮無比、熱血沸騰了吧？呵呵呵，我都知道喔。」

「咦，是誰？喔……那個漂亮的女人啊，嗯……」

「是、是啊，無論是見面或對話，現在都是第一次。」

視線與視線相碰、眼光與眼光相沖、靈魂與靈魂相撞，護堂心中開始振奮了，不自主地讓護堂覺得自己和這個女人有種不明的羈絆存在。

從青梅竹馬那裏得到值得感謝的忠告。

「我在想着一定會相見的某人，確信那個人纔是我宿命中的對手，於是我就在這裏靜靜地燃燒。」

星期五晚上的上野街道非常熱鬧。

「明日香，你看，你知道那個女人是誰嗎？」

紙袋裏裝着剛纔買好要送給靜花的禮物。

也沒人會對吹拂而過的風特別關注。

「別說傻話，這個人好像有着很複雜的事情，我稍微和她溝通看看，必要的話我會叫警察或是熟人詢問的，你可以先回去嗎？」

她微微一笑。

不愧是從幼稚園就認識的舊識。

是這樣嗎？被明日香憤然指出的護堂有些意外。

從態度和表情就能慢慢隱約觀察出護堂的亢奮情緒，護堂一邊爲明日香的慧眼咋舌，一邊馬上說：

可是到底爲什麼？護堂覺得很不可思議。

「呵呵……真是令人難耐，您的眼眸讓我無法忍受，這世上竟然有如此讓我燥熱的存在，這個事實……使我非常興奮啊。」

「你雖然常說自己是個和平主義者，緊急時刻卻常常做出過激的事情，所以我還是要在這裏提醒你。聽好，絕對不可以牽涉到什麼亂來的糾紛裏！請你至少記住這一點！」

誰都沒有特別把目光投向少女。這個詭異感──難道是那些傢伙？但是，護堂心中沒有湧出鬥志的話，肉體也不會有力量。

自己沒有想到這一點，反而正如這位奇妙少女的宣告──

少女也站在原地，用對立的目光直視護堂。

3

這笑容就是像是吹拂在草原上混着光芒的清風，

不過少女卻平淡地聆聽着這些會讓人啞口無言的問題，最後只給出毫無意義的回答。

聽到她這段意外的細語，護堂不自覺地停下腳步。

二人毫無顧忌地鬥嘴與惡言相向。

「這是怎麼回事？」

果然是神祖吧？在護堂用銳利的眼光盯着少女時──

「你……叫什麼名字？」

被看向那裏的護堂一說，明日香才注意到那位少女的存在，而且周圍的人們也沒有人看向那位少女。仔細想想的話，他們不是放棄注目這位超出常理的美少女機會，而是根本沒有察覺她的存在。

就好像正常人不會特意去注意路旁的石頭。

「所謂熟人，是你和你爺爺那些奇怪的朋友之類的？」

護堂注視少女。

不過明日香大概不行，一直保持會被誤解的狀態可能會變得很麻煩，就在護堂考慮用適當的理由解釋的時候，他嚇到了。

「那種特色根本沒有必要！好好做出迎合日本人口味的普通咖哩就好了，再說我不要那種特別待遇！」

「難道你……不會吧，你是蘭斯洛特……嗎？」

但只是相像而已，護堂非常明白，他察覺到對方渴望的東西。

少女突然回頭，跟護堂視線相對。

但是能夠辦到嗎？護堂用有些高傲的態度對喪失記憶的少女下達了『到那邊去吧』的指令。少女在微笑之後，默默跟了上來。

「終於找着你了，我的命運之人呀。」

「喂……護堂。這只是我猜的，你該不會和這個人吵架了吧？」

她將一頭蓬鬆的蜂蜜色秀髮剪裁成短髮造形，身材又高又細，相貌猶如天使般精緻，比任何事物都更加澄澈。

就算隔着厚厚的布料，仍然能夠看出豐滿乳房的隆起，明明身材纖細，女性特有的部位卻又十分豐滿。

「咦？一見鍾情？」

然而身爲弒神者的草薙護堂身心沒有任何暗示與神相遇的徵兆，難道她是神祖的夥伴？

擁有和夜晚的繁華街道完全不符的自然透明感。

護堂一邊走着，一邊唐突地連續發問。

她到底是個什麼樣少女，護堂凝視着等待紅燈的少女。

白色恆星的神刀，與黑色破滅的神刀對峙的死鬥。

「忘記了？」

異常清爽的白人美少女正在交通路口等待紅綠燈。

不能把明日香也捲入其中，這是因爲關心而想出的權宜之計。

少女的瞳孔裏閃爍像是渴求戀人般的情慾之火。

「但是在我全是空白的記憶深處，也有稍微可以想到的光景……被白星引導的我，還有被黑星引導的某人，那人便是有朝一日終將與我一決雌雄，把彼此引導至死亡的究極敵手，這是銘刻在我千瘡百孔靈魂上的情景。」

「還是神祖？我聽說她們的外型都很接近小女孩。」

在人潮很少會經過的公園夜道上。

「嗯，你也有不方便被看到我和你在一起的朋友吧？我就拿着買好的東西走囉，不過啊，護堂。」

這裏也有很多外國人，所以有個一頭蜂蜜色頭髮，擁有天藍色瞳孔的白人少女出現的話，本來也算不上什麼奇妙的情景，但是她明顯與衆不同。

接着往這邊走近。

少女深邃的瞳孔氣息開始變得強烈，如同吹拂草原的涼風般美貌湧現出超然的莊嚴，最後她的嘴脣變成了微笑的形狀。

「被黑星籠罩的人，便是我的命運之人，然後我的靈魂告訴我那便是您，您的生死和我的生死緊緊相連、密不可分。」

她的語調誇張又做作，就算不願意，也會使人想起衆神。

讓他嚇到的是青梅竹馬的提問。

「我命運中的男人啊，理當與我共享同一宿命的少年啊……現在，我確信了，我是爲了與您相逢才旅行至此。」

奇妙的少女平淡地回答。

「是啊。實際上關於我的本性，待在這裏的理由……全部都忘記了，這幾天就在這裏徘徊，只憑着激情支撐着這副身軀，呵呵。」

護堂慌忙點頭辯解：

接着──

「是啊，沒錯……不對，先不談爺爺，我覺得我的朋友不會很奇怪。」

「說是這麼說，她現在正在熱烈求愛喔，也就是說，對方是一見鍾情？而且還是外國人，真是的，你這傢伙到哪裏都是這麼不可理喻！」

自稱記憶喪失的美少女，不會是普通人，這傢伙到底是何方神聖？

「嗯？我不知道，不，或許該說是忘記了。」

明日香嘆了口大氣。

「我問你，難道你是神嗎？」

「蘭斯──洛……？」

護堂錯愕地對說出這個無法忘懷情景的少女發問。

說出一口流利的日本語，披着外套的美少女如此說着。

也就是說，自己不是遇到神。

──美麗，那是一個有着脫穎而出的美麗，是個十多歲的少女。

那就是帶有這種氣氛的美貌，另外她還做出奇特的打扮──用稍顯邋遢的披風包住身體，而且是連帽式的。

「等、等一下，護堂，你真的是和她第一次見面嗎？」

「……所以？」

就如吹拂過草原的涼風，或是是畫破長空的蔚藍。

但是比起這些事情──

「……咦？」

猶如流浪者般的裝扮反而更凸顯她的美貌──

商業站附近的大路上。

隔着外套的布，少女將胸口壓了過來。

她呢喃自語。

「是的是的，這點我們先放在一邊。」

接着，與衆不同的少女臉僵住了。

「我現在幾乎什麼都不記得了。」

護堂的身心漲起力量，呼應神的氣息，護堂進入了戰鬥態勢。

「呵、呵呵呵……是啊，不，其實吾相信，吾的命運之人呀，你肯定會記起吾身爲騎士時的名字，並且唸了出來，於是吾加諸在自己身上的咒縛也解開了……」

「什麼!? 」

她竟然是被自己喚醒，護堂心中大喫一驚。

蘭斯洛特•杜•拉克，以清爽又奇行的男性形象示人的白色軍神，殺死雅典娜的桂妮薇亞叔叔……本來應當如此。

「等一下！就連聲音都不一樣，你別胡說了！」

過去在白色鎧甲中發出的是男性的美聲。

現在護堂聽到的是美麗的女中音，是個惹人憐愛的少女聲音。

「此處並非戰場，吾亦脫下了甲冑，偶爾展示本來的聲音也無不可吧？」

「本，本來!? 這纔是你天生的嗓音嗎！」

面對錯愕的護堂，頂着蘭斯洛特名號的少女「嗯」一聲點點頭。

沒錯，這是與那位軍神相似的端莊動作。

「咦？你該不會是男裝女裝吧？」

「真是無禮，脫去甲冑的吾是美麗的騎馬民族女王，沒有僞裝成女性的必要，你真是個不懂對女性禮儀的粗野之人呀。」

「咦咦咦!? 」

被美少女反過來吐槽，護堂忍不住抱頭慘叫。

完全出乎意料之外，呃，但她不是泛泛之輩這點倒是一早就看出來了。

但是沒有想到居然會被告知這種事！

不過，沒有不可思議或是可疑的感覺，眼前的美少女的所作所爲、言行，還有感覺──要形容的話，全部都和蘭斯洛特•杜•拉克一樣。

「可是到剛纔爲止，我都沒有那種與神相會的蠢蠢欲動感呀!? 」

「爲了不讓你警戒，吾使用『狂奔』的咒縛封印自己的神格和記憶──替自己加上了直到與你重逢爲止，都會失去吾身爲神的名字和記憶的詛咒。」

弒神者的身心都被蘭斯洛特的權能糾纏。

本以爲她只是善於騎士風格的突擊，沒想到居然還留了這一手……不，爲了慾望而失控的話，在某種意義上也是突擊的一種。

「吾甚至忘了自己是神，但是吾掛念着命運之敵的你，因此不停徘徊，相信終將於你再會。然後，總算能夠實現願望了……」

「本來是野人的我，不擅長在宮廷擔任騎士，我偶爾會給自己加上這種咒縛，不過也曾發生跑出宮外的事情。呵呵呵，好久沒有這麼做過了。」

在結束誓約之吻後，白色軍神溫順地笑着回答。

把東方的軍神變成那樣的是腓尼基的神王梅爾卡託，蘭斯洛特也用了自己的權能做出了相同的事情。

護堂她抱住了，被上衣的布料纏住，頭也被蘭斯洛特的手撫摸。

沒錯，烏魯斯拉格納也和她一樣。

沒錯，得先打到嘉斯柯因，之後一定要和這個女人一決勝負。

蘭斯洛特的美貌漸漸迫近──意外的事情發生了。

在理解的瞬間，蘭斯洛特突然逼近。

護堂理解了。就是一種像是精神操作，或是催眠之類的東西吧。

可怕的強制力，理性和人格都朝着狂暴的方面加速，無法抵抗，也無法驅趕，血液開始沸騰，心中像火炎一樣開始燃燒。

糟糕。護堂咋舌不已。

清爽的美少女嘴脣奪走了護堂的脣。

「帶我到桂妮薇亞那裏，要開始準備了。」

因爲太過震驚，所以放鬆了警戒，護堂猛然想要擺脫蘭斯洛特的束縛，集中全身的力氣，但是已經來不及了。

美麗的蘭斯洛特對着護堂一笑。

「你沒聽過『圓桌武士物語』？那是由先代桂妮薇亞策畫，由修道士們散佈開來的故事。還費盡苦心把吾推爲『最強的騎士』。嗯，就算如此也無法粉飾吾身爲一介狂暴武人的事實啊。」

這是狂奔的咒縛嗎──？護堂吞了口氣。

「用咒縛封印記憶……這到底是什麼樣的魔法？」

「呵呵呵，那是慫恿爲了滿足沉眠在心靈的慾望這個情緒，讓其失控的咒縛，那不光是能讓人狂暴的術式，爲了可以讓人捨棄理性和品格，專心不停狂奔，所以也能對內心做出一些調整，就像吾這次的手法一樣。」

一開始和烏魯斯拉格納相遇時，他也失去了記憶和神的性質。

聽見微笑的蘭斯洛特說出的話，護堂想起了一個名字。

「爲了我的愛子，吾必將討伐亞歷山大•嘉斯柯因，但是他是難以捉摸的大敵，是個吾無法誇口能輕言取勝的敵手，所以草薙護堂唷，結合吾與您的力量，一起粉碎加斯科因吧，事成之後，我們再舉行兩人宿命中的生死之戰！」

「明白了，吾的命運之人呀。」

做好決定的護堂嘴脣變成猙獰的形狀，他露出微笑。