第3話 員餐

我今天也保衛住吉田前輩了。

在員工餐廳，我自顧自地用鼻子哼聲。

這陣子，我曉得後藤小姐對吉田前輩的動作格外頻繁。好像每週幾次吧，她都會邀前輩喫午飯，然後兩個人到公司外找店家用餐。

我不懂一度將人甩掉的她在想什麼，但後藤小姐當下對於吉田前輩相當積極。這麼一來，我反而對前輩之前聲稱「被甩了」感到存疑。看也曉得嘛，那個人在感情方面是一頭不折不扣的大笨牛。其實他沒有被甩，卻察覺不到後藤小姐拐彎抹角表達的心意，還誤以爲自己被甩，我都懷疑事情會不會是這樣了。

倘若如此，那後藤小姐當然要動真格吧。畢竟不用緊迫盯人的方式展開追求，對方就不懂。我面臨的難題也跟她一樣。

所以嘍，最近午餐時間對我來說具有相當重要的兩層意義。

第一層意義，在於能不能製造跟吉田前輩相處的時間。

而另一層意義，則是能不能避免讓後藤小姐跟吉田前輩獨處。

要滿足這兩層意義，搶在後藤小姐之前邀吉田前輩喫午飯會是必要條件。

起初我拚命開始邀他喫午飯時，跟他感情要好的橋本前輩曾一臉納悶，現在倒是顯得見怪不怪了，即使我理所當然似的跟他們一起喫飯，橋本前輩也絲毫不改臉色。

「一客中華面套餐。」

一旁的吉田前輩將餐券交給員工餐廳的工作人員並說道。

「前輩又喫那個啊？都不會膩的耶。」

聽我這麼一說，吉田前輩瞟向我，然後哼了一聲。

「這麼說的妳還不是每次都喫烤鮭魚定食。」

這句話一針見血，使我頓時語塞。的確，我總是喫這個。略嫌烤過頭的鮭魚，搭配湯底太濃而讓味噌風味偏淡的蜆仔湯，莫名得我喜愛。

被戳中痛處的同時，我也發現自己有點高興。因爲「每次」這個詞，感覺好像含有些許親密感。我們每次都一起喫午飯，我每次都喫這個，而吉田前輩看在眼裏。那肯定可以說是一個小小的特別之處。

吉田前輩、橋本前輩和我都拿到了裝着餐點的托盤，隨即就座。

橋本前輩立刻雙掌合十，開始大快朵頤，吉田前輩卻有些心不在焉。他慢手慢腳地將免洗筷拆開，緩緩地喫了起來。

我每次都想：那麼慢條斯理不會讓麪條泡軟嗎？可是催促別人用餐也說不過去，便沒有說出口。

「喂。」

猛一看，吉田前輩已經完全停止動筷了。眼看前輩目光渙散地望着拉麪碗，一動也不動，我趕在思考之前就動了嘴。

話講到一半被打斷，使得吉田前輩貌似有些生氣地看向橋本前輩。

吉田前輩所說的話，讓我糊里糊塗地出了聲。

他推掉出差的理由，是出在他家裏住着的那個女高中生，沙優身上。

「對喔，從今天開始。」

吉田前輩的問題，一瞬間讓我愣住了。

況且，一如後藤小姐和吉田前輩，或是沙優和吉田前輩，他們各有彼此相處的時間，我也擁有跟他相處的時間。

在我跟吉田前輩去電影院的那一天，當晚所發生的那件事就讓我曉得，吉田前輩對沙優並沒有類似戀愛的感情。當時吉田前輩的表情與其說是戀愛的男人，不管怎麼看都更像擔心小孩的家長。

「假如有我以外的女人對吉田前輩做這種舉動，也許就是對前輩有意思，因此請前輩最好要留意。」

「你肯定在騙人。有什麼話想說就直接說清楚啊。」

可是，如今連這項前提都受到動搖。

「我突然想到好笑的事情才笑的。」

我喫着烤過頭而變得偏硬的鮭魚，同時心態也變得積極正向了些。

「總不會對其他人也這樣吧。」

「『那就好』是什麼意思？」

即使我知道往後他們應該也不會發生什麼，但想到當中有自己沒辦法想像的吉田前輩跟其他女生起居生活，我便覺得焦慮。

「沒事。」

從這方面而言，過去我自以爲他回家以後就可以安心了。理由當然是因爲我知道他單身，而且獨居。

能夠擅自拿吉田前輩的面來喫的人，肯定只有我。

「你剛纔在笑我吧。」

「就說我不會了嘛。」

我呢，並沒有聽吉田前輩詳細解釋過沙優的事情。倒不如說，前輩自己也沒有資訊可以多作解釋，我覺得這就是現實。「在回家路上碰巧撿到的」、「我跟她沒有做過任何虧心事」，我想起拚命解釋這些的吉田前輩。儘管每句話都令人難以置信，可是吉田前輩的目光在解釋的過程中絲毫沒有遊移，因此肯定是實情吧。

「要不要緊啊？岐阜實在夠遠的，就連遠藤也喫不消吧？」

「我問這個就是覺得妳難保不會。」

橋本前輩開了話題以後，吉田前輩跟着點了幾次頭。

我一邊嘻嘻笑，一邊看着吉田前輩兇橋本前輩。

「喂，你又想起好笑的事啦？」

總之，我平時又不會這麼做，更何況連我自己都不太清楚爲什麼剛纔要衝動做出這種事。

「呃，沒什麼。」

無論如何，我能做的事情都不多，我也覺得自己只能這樣做了。

最近他常在公司陷入沉思，我認爲肯定是在思考那個女生的事。

「妳擅自喫別人的東西還敢有意見啊。」

「呃，那傢伙到哪裏都不成問題吧。反正他工作弄一弄就會去探訪美食。」

我一開口，他便停止瞪視橋本前輩，把視線轉了過來。

「面要泡軟了喔，前輩。不喫的話，請分我喫一口。」

「呃，我是指妳做這種事，有的男人就會誤以爲妳是不是對他有意思。最好注意一點。」

「這麼說來，遠藤和小田切先生從今天起出差了耶。」

果然，面早就吸收湯汁，泡得軟爛。用不着多咬，便自己從喉嚨溜下去了。

畢竟在餐廳的這段期間，我是不輸任何人的。

「噗！」

橋本前輩再次笑了出來。

「什麼？」

沒錯，前輩這個人就是這樣。

我應該在去電影院的那一天就深刻體會到了，不過前輩仍會像這樣定期讓我回想起來。

在吉田前輩旁邊的橋本前輩笑了出來。

「噗！」

「不不不，沒有人會對上司這樣做吧。」

話一說完，當我心想「咦？」的時候，就順手從吉田前輩的托盤上拿起裝拉麪的碗，端到了自己這邊。我是在做什麼？

吉田前輩蹙起眉頭，從我這裏把拉麪碗端了回去，還發出狀似刻意的嘆息。

至於我呢，只覺得渾身乏力。

即使我鼓起勇氣吻這個人，是不是又會聽到「這樣也會讓男人誤以爲妳對他有意思，所以要改掉」諸如此類的一頓說教，真令人擔心。你是把我當女兒還什麼來着嗎？

橋本前輩說是這麼說，卻還是笑得頻頻抖肩。

我心裏明白。

吉田前輩在這時候吸了一口中華面，閉着嘴巴咀嚼起來。把那口面吞下去以後，他才嘀咕：

「這碗麪軟掉了耶，前輩。味道不太好。」

最近我才發現……倒不如說，以往我都沒有戀愛的經驗，根本也無從發現就是了。但我認爲自己屬於獨佔欲強的人。

他看見我的反應，又多補一句。

我回答以後，吉田前輩便帶着曖昧的表情點了頭，並且說：「那就好。」

「其他人是指誰啊？」

平時就算擱着不理，他們倆也會繼續聊下去，今天吉田前輩卻馬上就沉默不語了。他凝視裝着拉麪的碗，步調均等地夾起麪條，然後稀里呼嚕地喫了起來。當吉田前輩變成這樣時，大多不是在發呆，而是在思索些什麼。這一點是我最近才領會到的。

「怎樣啦？」

吉田前輩略顯困惑地叫我，狀況卻已經不容退縮。

老實說，後藤小姐的事，還有沙優的事，都讓我介意得不得了。

然而，會喫醋就是會喫醋。

只好硬着頭皮繼續了，我用自己的筷子夾起中華面，稀里呼嚕地喫了起來。連我自己都覺得疑惑：爲什麼就只有這種時候格外果決？

而且我還曉得。

話裏並未蘊含熱情，儘管如此，他們卻也非意興闌珊。吉田前輩和橋本前輩之間的對話，成立在絕妙的力道與節奏上。即使我不搭話，聽他們倆交談也很自在。

「我說妳啊。」

看見吉田前輩被後藤小姐帶出去喫午飯，我的內心便會躁動得不知所措。吉田前輩在我不知道的地方跟別人互動，是會讓我心懸不已的。

「咦？」

「嗯，對啊。」

「對啦……肯定是那樣。」

「不不不，沒有啦，我說真的。」

現在吉田前輩回到家，就會跟沙優孤男寡女地同寢共食。

被講成這樣好像挺過分的。

而我則是尖酸至極地告訴對方：

「我在想，妳要是對男性這麼做，有的人就會誤解。」

「吉田前輩。」

「其他人就是其他人啦，比如上司或同屆的同事……」