第14話 拯救

「……唉唉，總算告一段落了。」

「哎呀……這次可真是折騰死人了呢。」

當太陽開始西下之際，終於把受託的程式給提交出去，我和隔壁位子的橋本兩人渾身乏力。

「畢竟每次討論，對方就會做出採購單上沒有寫的要求嘛……」

「事後追加了這麼多東西，費用卻相同，實在讓人很心酸呢……我覺得再不漫天喊價一下，就要被人家看扁了呢。」

就連不太會抱怨公事的橋本，這次也受不了地發着牢騷。

「唉，總之好不容易擺平啦。辛苦了。」

「你也是。」

我們兩人稍稍舉起我所買來的罐裝咖啡，之後同時拉開拉環。

由於今天是交貨日的關係，我們的情緒從一大早就很緊繃，這下子終於能夠平靜下來了。

正當我如此心想並放鬆情緒時，口袋裏的手機震動了起來。

「嗯？」

這種時間會是誰呢？我從口袋裏拿出手機後看向畫面，發現是沙優傳訊息來。

『我現在要找打工的前輩到家裏，他應該會在你到家前回去。我只是姑且跟你說一聲，不用太操心喔。』

上頭這麼寫着。

「打工的……前輩……」

這個內容令我感到突兀。

是指麻美嗎？不，若是如此，那麼直接寫說是「麻美」就好，不會特地用這種方式表達。

這麼一來，就是除了麻美之外的前輩嗎？後面那句「不用太操心喔」也讓我莫名地介意。

要找好朋友到家裏來並無妨。實際上麻美就擅自進門來了，而且近來沙優也不再會爲此專程聯繫我。

大概是我鬆開手之後，他稍微找回了點從容。聽我一問，男子嘻皮笑臉地答道：

「……我可以把他攆出去嗎？」

「這我知道，她有傳訊息來。」

「矢口──矢口恭彌。」

「你是誰啊？」

我關起大門並上了鎖，而後使勁狠狠瞪着對方。

「藏匿一個女高中生長達兩個月卻什麼也沒做才異常啦。那樣只是單純把一個社會上的風險帶到家裏不是嗎？對你有什麼好處啊？」

「我總不能硬是把不想回家的人趕回去吧。」

矢口對我的敵意盡顯無遺。畢竟我對他同樣如此，這可說是必然的。

我揪住男子的領口，把他帶到外頭去。幸虧他是個細瘦的男性，即使是並未嚴加鍛鍊的我，也能輕鬆地把他拖離家裏。

我聽見背後傳來了後藤小姐的聲音：「吉田，發生什麼事了！」以及橋本的回應：「他說肚子痛到好像快生了！」

「根本沒有人會在毫無好處的狀況下接受壞處！要講冠冕堂皇的話是無妨，但你別藉此責備人啊。」

「你看了不明白嗎？我正打算和她做愛啊。」

一旁的橋本驚訝地看着我這邊，而坐在遠處的後藤小姐也嚇得肩膀一顫，將視線投向我身上。

「所以你才慌慌張張地飛奔而來嗎？你還真是愛操心耶。」

「你是沙優打工地點的前輩嗎？」

「啊？和誰一樣？」

「不不不，哪裏當然了……」

「這不是什麼好不好處的問題──」

我雜亂無章地把筆電塞進公事包裏，僅確認了是否帶着錢包和手機後，隨即衝出了辦公室。

＊

我感覺到體溫急速上升。怒火中燒一定就是指這麼回事。

不安更是與時俱增，我在離家最近的車站下車後便立即全速奔馳。這段距離用跑的並不怎麼遠。

這一瞬間，我忍不住從座位上站了起來。

「不不不不。」

「當女高中生嚷著『請你幫幫我──』跑到家裏借住，而你把她藏了起來的當下，我們兩個就沒什麼不同了。無論本人是否同意，擅自將一個未經監護人許可的孩子留在家裏時，你就是個罪犯了。」

聽見這番話，我才體認到事情的嚴重性。

「性侵是罪加一等，因此並不一樣。我是說，既然當事人都表示要獻出身體作爲留宿的代價，那麼好好享受何錯之有？」

「不好意思，謝謝你。」

這個問題令我倒抽了一口氣。

「我沒有開玩笑，這是很認真的。瞧你的模樣，真的沒有對那女孩下手呢。」

「那你要照顧她一輩子嗎？」

答案我心知肚明，但我還是問了。

「請你別動粗，拜託不要！」

「你別開玩笑了。」

「……你的想法太怪異了。」

矢口輕浮地嘻笑着，並指着我。

我的腦袋迅速地運轉，而後我穿上掛在椅子上的外套，同時對橋本說：

這裏是我和沙優的家。我認爲，光憑我一己之意就把沙優邀請來的人趕走，這樣有違道理。

「廢話少說，過來！」

所以她纔會特地寫說「不用太操心」嗎？

「不行，這個人聽不懂人話。」

我看向沙優，只見她露出一副茫茫然的模樣和我四目相望。

然而，我體內僅存的些微理性，阻止了我當場撲到那男人身上去。

程式已經交檔了，再來只剩下報告書和事後處理的交接。只有我才曉得內容的事項，也統統處理完畢了。

「你……你少胡扯了！大人……大人像那樣利用孩子，怎麼可能是正確的行爲！」

橋本面露苦笑，並揮了揮手。

首先映入眼簾的，是一名掛着呆愣表情望着我的陌生男子。我挪動視線，發現沙優逃到牆邊靠着的身影。

「啊哈哈，跟你真的是有理說不清。」

我感到體內有某種事物要爆炸了。我按捺着動手的衝動，奮力踩響了走廊地板。

我頷首領會，接着再問了沙優一個問題。

「你讓她做家事還什麼的收留她住下來，是自以爲在玩新婚家家酒嗎？我不曉得你有哪門子癖好，可是免費給她長住兩個月還允許她去打工，根本就是瘋了。」

這表示，沙優前陣子曾借宿過這男子家，恐怕還⋯⋯獻身給對方，而兩人不知何故在此重逢了。

「先聲明，你也一樣啊。」

「她在數個月前曾經住在我家，不過只有幾天就是了啦。」

「你給我過來，混蛋！」

無論我再怎麼趕，電車也不會變快。

「……沙優！」

「奇怪的人是你。」

見狀，我的身體瞬間像是彈簧般動作了起來。

「……沙優。」

我直截了當地問道，於是矢口吃驚得露出呆若木雞的表情後，失笑出聲。

「……算啦，我知道了。我會設法處理的。」

「你剛剛在做什麼？」

我上氣不接下氣地呼喊她的名字，於是沙優便驚訝得張着嘴，像是渾身脫力似的吐着氣。

「總而言之，我是她的前輩沒錯。我拜託她讓我到家裏去，她同意後我纔來的。」

「……這傢伙是你的男朋友嗎？」

「下次我再跟你解釋。」

「抱歉，我要早退。之後的事情可以交給你嗎？」

我連忙重新在椅子上坐好，數秒前的不祥預感在我心中翻騰着。

「咦，怎麼這麼突然？」

「所以呢？你的意思是都已經犯罪了，上了對方也沒什麼差別嗎？」

「很好。」

我遠遠也看得出來，沙優明顯溼了雙眼。儘管她並未出聲回應，不過搖了搖頭。

而她的面前，有一個我不認識的男子。

矢口這番話使我無言以對。我和這小子一樣？我完全無法理解他在講什麼。

一思及此，我回憶起數天前麻美對我講的話。

矢口連珠炮似的說道：

「這當然！她可是高中生耶！」

矢口打斷了我講話。

「哈哈，她是對你用這個名字嗎？那女孩告訴我她叫『美雪』呢。」

『要怎麼形容……講白了就是種馬那樣。』

我的思緒轉個不停。

「吉田，你怎麼啦？」

我帶着心神不寧的情緒隨着電車搖來晃去，半途坐立難安地給沙優傳了一則「你沒事吧？」的訊息，可是沒有迴音。

矢口再次逗趣地笑了一陣，而後倏地以冷峻無比的目光對着我。那張無法捉摸的笑容驟然消失，使我覺得好像臟器被人徒手抓住了一樣。

「狀況我不太清楚，不過你最好快一點。」

「你什麼意思？」

轉眼間便抵達家裏，接着草率地轉動鑰匙打開門。

「美雪……？」

「和我。」

『有個前輩散發出很討厭的氛圍。』

一看之下，沙優的頭髮相當凌亂。衣服雖並未敞開，卻也皺巴巴的。

隔壁的橋本擔心地搭話道。

我厲聲喝斥後，矢口連連眨了幾次眼睛，之後裝模作樣地嘆着氣。

「咦……等……等等、等等、等等。」

語畢，沙優的淚水終於撲簌簌地從眼角流下，接着點了點頭。

「你打算這輩子都要養她嗎？大學怎麼辦？求職呢？」

矢口滔滔不絕地問道。我很想回嘴，卻一句話也講不出來。

他暫且停頓了下來，而後稍稍吐了口氣。

「看，你這樣很不負責任啊。」

說完，矢口從鼻子哼了口氣。

「我們都一樣，沒有差別啦。無論有沒有和她做愛，到頭來你當前的所作所爲，都只是在利用那女孩不是嗎？或許你自以爲拯救了她而感覺良好，可是一旦她的存在對你不利時，最後也只會剩下趕走她這個選項啊。這和你目前怎麼想都無關。畢竟……」

矢口速速講完後，目光凌厲地瞪着我，緩緩開口道：

「你又不是那女孩的父親或什麼的。」

矢口的話語，使我陷入彷彿胃袋被他使勁捏爛的感覺。

這種事情我再清楚不過了。

儘管如此……我還是想出手拯救她。這個念頭難道錯了嗎？

「不過……」

我用力握緊拳頭說：

「即使是這樣……」

我狠瞪着眼前的矢口。

「我也絕對不希望變成給那丫頭灌輸詭異價值觀的大人之一。」

矢口這番道理恐怕是正確的，我無以反駁。

就算如此，我也不認爲他的行爲會變得正當。

儘管這句話是從我混沌不堪的心中所說出來的，不過確切無疑是我的真心話。

帶着像是看到外星人的狐疑目光和我對瞪了幾秒鐘後，矢口倏地別開眼神，而後撓了撓頭。

矢口不屑地拋下這些話，便從走廊離去了。確認到他的身影消失後，我整個人靠在走廊牆壁上。

「沒問題，沙優。你回絕得很好，很了不起喔。」

這句話令我不禁屏息。

沙優反覆吸了好幾次鼻涕，同時一臉茫然地望着我。

說什麼好處壞處……

「喔……不會……既然解決了那就好。」

「我們做了好多……好多次。」

被沙優這麼一問，我恍恍惚惚地看向她。

爲何我不能這麼做啊？

「……吉田先生。」

爲什麼……

我埋藏在心中的情感，像是終於成形並爆開來似的，通過喉嚨從嘴巴宣泄而出。

於是，沙優先是俯視着我的手，再以雙手回握。

話語從我的喉頭深處流泄而出。我的呼吸好燙。

她現在能夠拒絕沒有好感的男子前來求歡了。這份感覺鐵定沒錯纔是。

「我呀……之前……和那個人……做過了。」

此時，回想起沙優人在家中。沒錯，現在比起我的憤怒還什麼的，重要的是她。

並未對她溫柔地伸出援手，不是嗎？

「……你真可憐耶。感覺我都軟掉了。」

「你爲何就這麼總是想傷害自己呢？所有人都不在乎自己傷到了你。然而，倘若你不好好珍惜自己……誰也保護不了你啊……！」

「既然叫我收手……那你們來做就好啦！」

氣喘吁吁的我，視野不知何故搖晃了起來。我花了幾秒鐘才發現自己流淚了。

可是卻完全沒有那回事。

「吉田先生……我是不是變得很奇怪？」

「我……是怎麼了呢？」

「沒關係，可怕的事物就是可怕。你並沒有錯。」

「該死……」

『或許你自以爲拯救了她而感覺良好──』

「沙優……」

「幹嘛？」

「明明如此……」

「這種事……！」

進入室內後，發現沙優蹲坐在和先前分毫不差的位置，肩膀則是以一定的間隔左右搖晃着。

「但是……因爲我拒絕了……他搞不好會向很多人提起過去的事情……這麼一來店長就會知情，或許還會報警，給你添麻煩……」

說到這裏，沙優便語帶震顫。她握住我的手忽然使勁。

我還以爲，別人在她心底深植的那份自我犧牲過頭的價值觀，這時或許終於要有所改善了。

「嗚嗚……」

「可是……可是我……一路走來都是這麼做的……卻如此突然……」

進行一場見外的談話後，鄰居啪一聲關上了門。

沙優緩緩抬起頭，露出茫茫然的樣子看着我。她的臉都哭皺了。

「沙優……」

說着說着，沙優的臉頰又流下兩行清淚。坐立難安的我走到沙優面前坐了下去，接着握起她的手。

「開什麼玩笑……」

我緊咬嘴脣，發現稍稍有股鐵鏽味。

我打斷她，放聲大喊道。

「算我求求你！」

「我纔沒有那個意思啦。」

「拜託你再多爲自己設想一下啦……！」

這個鄰居自從我搬來那天打過招呼後，便從未交談。被她以明顯困惑的表情盯着瞧，感覺自己臉都紅了。

那名女子住在我隔壁，感覺人很善良。

矢口以瞧不起人的口吻如是說。

我不清楚她打算講什麼，只是我無論如何都不想聽到後續。

抱住沙優的同時，我心中被無力感所填滿。

「可是如今差點又要被他搞的時候…………我卻很害怕……」

沙優凝視着我的臉龐，淚水沿着雙頰流下，並喃喃說道：

「不好意思……吵吵嚷嚷的。我馬上進家裏去。」

『你要是好人當過頭，會得不到自己衷心期盼的事物喔。』

然而，她卻無法自個兒肯定這份情感。

「之前會做的事情，我再也辦不到了……我……已經搞不清楚……自己究竟是……怎……怎麼了……」

「喂！」

她在哭泣。

「沙優，我讓那小子回去了喔。」

照理說應該要保護孩子的大人……

「還不都是因爲你們不做……」

「沙優，別說了。」

「沙優……」

我沿着走廊牆壁癱坐到地板上，而後調整着呼吸時，一旁住戶的門扉突然打開了。

「不要緊，這樣纔是正常的……！」

想救她有什麼不對？

回過神來，我緊緊抱住了沙優。

我的嗓音好像讓整間房子都在震動。之後的寂靜令人感到莫名漫長，僅傳出沙優吸着鼻涕，以及開着的換氣扇運轉的聲音。

沙優吸了吸鼻涕，而後顫抖着身子低下頭去。

「那個……外頭有點吵……你……你沒事吧？」

爲什麼事情會變成這樣？

「嗯，我想你八成會這麼說啦……若是美雪辭掉打工，我就會認定是你輸了而笑你一頓，祝你好運。」

「往後你不許再調戲沙優。絕對不準。」

矢口的話語在我腦中縈繞不去。

不曉得自己是在生氣或悲傷。帶有驚人熱度的情感無法由我的胸口宣泄而出，而是不停打轉着，進一步提高了溫度。

心情稍微穩定下來了。

「是的……」

你們明明就不願負起責任，一個個都拋棄了她。

沙優抬起皺成一團的臉龐看向我。

我竭盡全力剋制自己不流下眼淚。

「一想到動不動就會被你這種靠着正義感自慰的傢伙纏上，我的下半身都軟掉啦。我向你保證，不會再對她出手了。」

我卯足全力摟着沙優，於是她在我胸口泣不成聲。

不，最起碼她變了。

我的胸口感到一陣刺痛。一瞬間差點想像起那個場景，隨即在腦中抹去了。

我叫住矢口，於是他一副嫌麻煩的模樣回過了頭來。

「我先告訴你，你口口聲聲那樣講，但要是馬上就拋下她，那可是超遜的喔。」

聽我說完，矢口更是嫌費事地大大嘆了口氣給我看。

沒有一個……

「你爲什麼……就這麼想要保護我呢？」

試圖幫助一個受傷的孩子，到底哪裏有錯？

當我講完後，沙優便把手繞到我背後，顫抖着身子說：

沒有一個人對那丫頭出手相助，不是嗎？

「並沒有任何特別異樣的感覺，好像理所當然一般。」

「無所謂，是我收留你在這裏，這是我的責任。」

語畢，矢口渾身乏力似的轉過了身子，步履蹣跚地在走廊移動。

讓一個既已受傷的女孩子，不斷承受更多無可挽回的傷痛。

矢口講完這段話之後再次開始邁步而行，在走廊半路上冷不防地停下腳步，轉頭望着我。

沒有比這還令人難過的事了。

我慌慌張張地拉着門把，卻發現門扉發出一陣低沉的聲音，並未開啓。對了，我自己把門給鎖上了。我插入鑰匙轉動門把，把門給打開來。

我嘆了口氣。

三島的話語──

『一旦她的存在對你不利時，最後也只會剩下趕走她這個選項啊。』

以及矢口這番話──

浮現在我腦中後，亂七八糟地交雜在一塊兒。

「不曉得……」

甫一留神，我已經這麼說了。

「我也不明白啊……」

語畢，我垂下了頭。

把沙優留在家裏一事。

我原以爲，這是爲了填補自己的寂寞和替她打造一條退路，一種利益交換的行爲。

但是，看來我確實不喜歡看到沙優受傷。

我不明白理由。

這場同居生活到底是爲了自己還是她，我已經搞不清楚了。

含混不清的「現實」一同前來掐我的脖子，使我整個人莫名其妙。

當我低垂着頭的時候，忽然感覺到身子被一股溫暖的事物給包覆住了。

我發現，是沙優抱住了我。

「吉田先生……」

沙優帶着鼻音說：

「……抱歉喔。」

「……你別道歉啦。」

可能是還在鼻塞，只見沙優吸着鼻子的同時開始裝水到鍋子裏。對此，我感到稍稍放下心來。

我真心認爲她毫不矯飾的笑容相當美麗。

沙優用力吸了一次鼻涕，接着以衣袖胡亂抹去眼淚，再奮力「呼──！」一聲吐了口氣。

「……是你改變了我。」

「……嗯。」

我無法成爲沙優的父親。

我使勁推着沙優的肩膀後，她便舒緩力道，放開了我。

到頭來什麼也沒有解決。

我望着沙優的雙眸說：

感覺饃饃糊糊的現實，逐漸發出聲響逼近而來。

儘管沙優哭皺了臉龐，卻露出柔和的傻氣笑容，而非刻意爲之的表情。

「…………嗯。」

「我已經搞不清楚這究竟是爲了自己還是你了。」

我看似知曉她迄今爲止走來的路，不過恐怕一無所知。

「咦？」

總有一天，必須讓那丫頭回去纔行。

聽聞我的話語，沙優稍稍濡溼了眼瞳後，不斷反覆連連點頭。

「你要正常上學、交朋友、學習許多事情，然後長大成人喔。」

「喔……好……」

沙優如是說。

「我來煮味噌湯喔！」

「…………你果然變了呢。」

光是如此我就能夠認爲，我倆的邂逅是有意義的。

即使如此──

我心想：最起碼我不能忘記這件事情。

回想起接二連三地攤在我面前的「現實」。

只不過──

我不願被她瞧見自己強忍淚水的模樣，不禁把頭壓得更低。

「我希望你成爲一個普通的女高中生。」

「掉了好多眼淚，所以我要稍微弄得鹹一點！」

我並未刻意選擇詞彙，而是自然而然地回應道：

語畢，沙優站起身往廚房走去。

「……嗯。」

「我會加油的。」

假如我再來遲一些，搞不好如今她便會站在令人更加無能爲力的絕望深淵了。

「…………謝謝你。」

「雖然是我個人的任性，可是見你做不到那些事……我實在難過得不得了。」

於是，沙優更是用力地摟着我。她的胸部整個抵在我臉上。我心想：好軟啊。

至少我成功把她從那兒救出來了。

「……嗯……嗯，我知道了。」

「不過，希望你更加珍惜自己這件事……我是認真這麼想的。」